Radón

El radón es un elemento químico perteneciente al grupo de los gases nobles.

En su forma gaseosa es incoloro, inodoro e insípido y en forma sólida su color
es rojizo. En la tabla periódica tiene el número 86 y símbolo Rn. Su masa media
es de 222, lo que implica que por término medio tiene 222-86 = 136 neutrones.
Igualmente, en estado neutro le corresponde tener el mismo número de
electrones que de protones, esto es, 86.

Es un elemento radiactivo y gaseoso, encuadrado dentro de los llamados gases

nobles.

El radón es producto de la desintegración del radio (226Ra), elemento altamente

radiactivo

El isótopo 219Rn es producto de la desintegración del actinio, llamado actinón y

tiene una vida media de 4 segundos. Además de todos estos, el radón tiene 22
isótopos artificiales, producidos por reacciones nucleares por transmutación
artificial en ciclotrones y aceleradores lineales. El isótopo más estable es el
222Rn, también el más abundante, con una vida media de 3,8 días y producto de
la desintegración del 226Ra. Al emitir partículas alfa se convierte en 218Po.

Aplicaciones

 Se utiliza para la predicción de terremotos.

 Se usa en la medicina en radioterapia.

La emanación del radón del suelo varía con el tipo de suelo y con el contenido
de uranio superficial, así que las concentraciones al aire libre del radón se
pueden utilizar para seguir masas de aire en un grado limitado. Este hecho ha
sido puesto al uso por algunos científicos atmosféricos.

Aunque algunos médicos creyeron una vez que el radón se puede utilizar
terapéuticamente, no hay evidencia para esta creencia y el radón no está
actualmente en uso médico, por lo menos en el mundo desarrollado
Historia y etimología

El radón fue descubierto en 1900 por Friedrich Ernst Dorn, siendo el quinto
elemento radiactivo conocido después del uranio, el torio, el radio y el polonio,
En 1900 Dorn informó sobre algunos experimentos en los que notificó que los
compuestos de radio emanan un gas radiactivo al que llamó Radium emanation
(Ra Em)

Efectos sobre la salud

El radón se presenta en la naturaleza principalmente en la fase gaseosa.

Consecuentemente, las personas están principalmente expuestas al radón a
través de la respiración de aire. Los niveles de fondo de radón en el aire exterior
son generalmente bastante bajos, pero en áreas cerradas los niveles de radón
en el aire pueden ser más altos. En las casas, las escuelas y los edificios los
niveles de radón están incrementados porque el radón entra en los edificios a
través de grietas en los cimientos y en los sótanos.

Algunos de los pozos profundos que nos suministran con agua potable también
pueden contener radón. Como resultado una serie de personas pueden estar
expuestas al radón a través del agua potable, así como a través de la respiración.
Los niveles de radón en aguas subterráneas son bastante elevados, pero
normalmente el radón es rápidamente liberado al aire tan pronto como las aguas
subterráneas entran en las aguas superficiales.

Se sabe que la exposición a altos niveles de radón a través de la respiración

provoca enfermedades pulmonares. Cuando se da una exposición a largo plazo
el radón aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón. El radón
solo puede ser causa de cáncer después de varios años de exposición.

El radón puede ser radioactivo, pero libera poca radiación gamma. Como
resultado, no es probable que se den efectos dañinos por la exposición a
radiación de radón sin contacto real con los compuestos de radón. Se desconoce
si el radón puede provocar efectos en la salud de otros órganos a parte de los
Efectos ambientales del Radón

Radón es un compuesto radioactivo, el cual se da raramente en la naturaleza.

La mayoría de los compuestos del radón encontrados en el medio ambiente
provienen de las actividades humanas. El radón entra en el medio ambiente a
través del suelo, por las minas de uranio y fosfato, y por la combustión de carbón.
Una parte del radón que se encuentra en el suelo se moverá a la superficie y
entrará en el aire a través de la evaporación. En el aire, los compuestos del radón
se acoplarán al polvo y otras partículas. El radón también se puede mover hacia
abajo en el suelo y alcanzar las aguas superficiales. Sin embargo, la mayor parte
del radón permanecerá en el suelo. El radón tiene una vida media radiactiva de
alrededor de cuatro días; esto significa que la mitad de una cantidad dada de
radón se degradará en otros componentes, normalmente compuestos menos
dañinos, cada cuatro días.

Isótopos

Es muy radiactivo y se desintegra con la emisión de partículas energéticas alfa.

Es el elemento más pesado del grupo de los gases nobles, o inertes. Todos sus
isótopos son radiactivos con vida media corta. Además de sus tres isótopos
naturales, el radón tiene otros 22 que han sido sintetizados por medio de
reacciones nucleares de transmutación artificial realizadas en ciclotrones y
aceleradores lineales; sin embargo, ninguno de estos isótopos tiene una vida tan
larga como el 222Rn.

Cualquier superficie expuesta al 222Rn se recubre con un depósito activo que

consta de un grupo de productos filiales de vida corta. En las radiaciones de este
depósito activo hay rayos energéticos alfa, beta y gamma.

La configuración electrónica del radón es especialmente estable y le da las

propiedades químicas características de los gases nobles elementales. Se ha
estudiado mucho el espectro del radón, que es semejante al de los demás gases
inertes.