NACIONES UNIDAS

Printed in Austria
V.06-57192—December 2006 OFICINA DE ASUNTOS DEL ESPACIO ULTRATERRESTRE

Soluciones espaciales
a los problemas del mundo
Uso que el sistema de las Naciones Unidas da a la tecnología espacial para
alcanzar los objetivos de desarrollo

La Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del

Espacio Ultraterrestre (OOSA) es responsable de promover

la cooperación internacional para el uso pacífico del espacio

ultraterrestre y ayudar a los países en desarrollo a utilizar

la ciencia y la tecnología espaciales.

Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos Espaciales

P.O. Box 500, 1400 Viena, Austria
Teléfono: (+43-1) 26060-4950, Fax: (+43-1) 26060-5830
Correo electrónico: oosa@unvienna.org
Sitio web: www.unoosa.org
NACIONES UNIDAS
¿EN QUÉ CONSISTE LA TECNOLOGÍA ESPACIAL
Y POR QUÉ RESULTA ÚTIL?
¡La mayoría de los satélites apuntan más hacia adentro que
hacia afuera! La mayor parte de los satélites se lanzan para prestar servicios a los habitantes de la
Tierra. Los satélites se utilizan corrientemente para la ordenación de los recursos naturales y para facilitar las
actividades de socorro en casos de emergencia. Sirven sobre todo como fuentes de información para la toma de
decisiones o la transmisión de datos. En esta publicación se describen algunas de las aplicaciones más importan-
tes que realizan las Naciones Unidas para el progreso de su labor en distintas esferas.
Los satélites
de comunicaciones
Exactamente igual que cualquier otro medio de
telecomunicación, los satélites de comunicaciones se
usan para transmitir información de un punto a otro.
Cuando las comunicaciones son por satélite, quienes
envían o reciben la información no tienen necesidad de
estar conectados a una red terrestre. Las comunicaciones
por satélite pueden recibirse en pueblos lejanos, buques
en alta mar, aviones y zonas sin infraestructura o donde
ésta haya sido temporalmente dañada por desastres de
origen natural o humano. También pueden servir para
mejorar la enseñanza, los servicios de salud y el nivel
de vida, y ofrecen posibilidades especiales para los
más necesitados y vulnerables de zonas devastadas.
Juntamente con otras instalaciones terrestres dan acceso
al sistema de alcance mundial que es la World Wide Web
Gracias a la Internet es mucho más fácil encontrar y
difundir información. Una gran parte de la información
que se obtiene por la Internet ha sido retransmitida por
un satélite de telecomunicaciones.
Los satélites de este tipo ofrecen posibilidades como
fuente de información destinada a zonas rurales y
lejanas, y pueden ayudar a los países a “saltarse” etapas
de desarrollo. Pueden contribuir al desarrollo sostenible,
pues brindan acceso a la información y ayudan a
la población a participar en la toma de decisiones o,
en términos más generales, mejoran los servicios de
enseñanza y salud, y promueven condiciones favorables
de seguridad y protección ambiental.
Satélites de
teleobservación
Los satélites de teleobservación se utilizan para
vigilar la superficie terrestre, los océanos y la atmósfera,
así como los cambios que se operan en ellos a lo largo
del tiempo. Los satélites de este tipo son ahora
instrumentos habituales y esenciales de apoyo en la
tarea de proteger el medio ambiente mundial.
¿Qué tienen de exclusivo?
El alcance: La gran mayoría de los satélites de
teleobservación tienen un alcance que abarca todo
el globo terráqueo, por lo que son importantes para
el estudio de fenómenos en gran escala como la
circulación en los océanos, el clima, la deforestación y
la desertificación. También son de importancia para
vigilar con eficacia proporcionada al costo regiones
lejanas y peligrosas.
Oficina de las Naciones Unidas de Asuntos del Espacio
Ultraterrestre (OOSA)
Centro Internacional de Viena, Apartado postal 500,
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de Mantenimiento de la Paz
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NY 10017, Nueva York (Estados Unidos de América)
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Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
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Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados
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Tel.: +41 22 739 8111 Fax: +41 22 739 7315
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Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y
la Alimentación (FAO)
Viale delle Terme di Caracalla, 00100 Roma (Italia)
Tel.: +39 06 57051 Fax: +39 06 5705 3152
Correo electrónico: FAO-HQ@fao.org
Sitio web: http://www.fao.org
Organización de las Naciones Unidas para la Educación,
la Ciencia y la Cultura (UNESCO)
7, place de Fontenoy, 75352 París 07 SP (Francia)
Tel.: +33 1 45 68 10 00 Fax: +33 1 45 67 16 90
Sitio web: http://www.unesco.org
Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO
1, rue Miollis, 75015 París Cedex 15 (Francia)
Tel.: +33 1 45 68 39 84 Fax: +33 1 45 68 58 12
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Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climático
Apartado postal 260124, D-53153, Bonn (Alemania)
Tel.: +49228 815 1000 Fax: +49 228 815 1999
Correo electrónico: secretariat@unfccc.int
Sitio web: http://unfccc.int
Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (
Centro Internacional de Viena, Apartado postal 500,
1400 Viena (Austria)
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Programa de aplicaciones satelitales (UNOSAT)
del Instituto de las Naciones Unidas para Formación
Profesional e Investigaciones (UNITAR)
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Organización de Aviación Civil Internacional (OACI)
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Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT)
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Estrategia Internacional para la Reducción de los Desastres
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Sitio web:Organización Mundial de la Salud (OMS)
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Organización Meteorológica Mundial (OMM)
7 bis, avenue de la Paix, Apartado postal 2300,
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Correo electrónico: wmo@wmo.int
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Soluciones espaciales a los problemas del mundo
La repetición: Los satélites enfocan repetidamente una
misma zona durante largos períodos de tiempo. Ello permite
observar los cambios ambientales, incluso los efectos
causados por los seres humanos y los procesos naturales.
Así se obtiene una indicación de cómo continuarán en el
futuro las tendencias ya observadas (por ejemplo, la
deforestación y la desertificación).
La velocidad: Muchos satélites pueden proporcionar
rápidamente datos e información en casos de emergencia
así como en situaciones en que sea inminente un desastre
y se necesite adoptar medidas frente al mismo. Esto reviste
gran importancia, especialmente en zonas asoladas por
terremotos, inundaciones o incendios forestales, sobre
todo cuando no se disponga del tiempo suficiente para la
preparación frente a tales desastres. Los satélites son
también de ayuda para evaluar los daños a partir de
reconocimientos terrestres o aéreos.
La uniformidad: Todos los datos captados por un
determinado sensor de un satélite dado se acopian de la
misma manera, lo que asegura su uniformidad. Ello facilita
la detección de ligeras variaciones en el uso de la tierra
durante un determinado período de años.
La precisión: Las imágenes obtenidas por satélite y los
sistemas mundiales de determinación de la posición pueden
ser de ayuda a los países en desarrollo para obtener mapas
de alta precisión. Disponer de mapas muy precisos es
fundamental como herramienta para detectar distintos
riesgos e iniciar cualquier plan de desarrollo.
El bajo costo: Los satélites pueden utilizarse para muy
diversas actividades durante períodos prolongados. A la
larga, los costos de lanzamiento y funcionamiento de
satélites se compensan con los beneficios que rinden.
Satélites de navegación
Los sistemas mundiales de navegación por satélite (GNSS),
que son el Sistema Mundial de Determinación de la
Posición (GPS) de los Estados Unidos, el Sistema Mundial de
Navegación por Satélite (GLONASS) de la Federación de Rusia
y el futuro sistema europeo Galileo, más sus ampliaciones,
constituyen un nuevo instrumento de ámbito mundial que
aporta beneficios crecientes a la población en su vida
diaria. Tienen un nivel de precisión sumamente elevado y
un vasto alcance mundial, y pueden funcionar en todas las
condiciones meteorológicas.
Los GNSS reportan beneficios crecientes en esferas como
la aviación, el transporte por vía marítima y terrestre, la
cartografía y topografía, la agricultura de precisión, las
redes eléctricas y de telecomunicaciones, así como la alerta
contra desastres y la respuesta en casos de emergencia.
Los relojes atómicos de los satélites del GPS aseguran la
regulación cronológica de la Internet. Estos relojes
página 1
proporcionan también al sector de los servicios públicos una
hora estándar fiable y precisa, necesaria para el registro de
averías en las líneas y la sincronización de sucesos.
El GPS y el GLONASS se utilizan para seguir la trayectoria
de barcos de pesca, vehículos que transportan mercancías
o materiales peligrosos, e incluso de animales salvajes
(“collares GPS”).
Los satélites de navegación pueden utilizarse para medir la
temperatura y la humedad atmosféricas, lo cual es importante
para la comprensión del clima y la meteorología mundiales.
Los satélites de navegación son un elemento esencial para
el levantamiento de mapas por satélite, pues indican la
región a la que se refiere el mapa.
Los datos espaciales
y la gestión e intercambio
de información
El desarrollo sostenible, que incluye la reducción de riesgos
de desastre, la gestión sostenible de los recursos naturales
y las actividades de socorro en situaciones de emergencia,
exigen una base de información actualizada y extensa
como respaldo de la planificación y toma de decisiones.
Los datos espaciales, obtenidos por medios basados en el
espacio o en tierra, son una parte cada vez más importante
de esa base de información. La Internet y los servicios de
comunicación por satélite permiten compartir e inter-
cambiar de manera dinámica tal información entre los
asociados para el desarrollo sostenible dentro y fuera del
sistema de las Naciones Unidas. Con la participación activa
de asociados internacionales y nacionales, el sistema de las
Naciones Unidas trabaja con afán para promover la inter-
operabilidad, conforme a estándares internacionales, en el
uso compartido e intercambio de datos e información
espaciales, sirviéndose a menudo de capacidades ofrecidas
por programas informáticos de fuente abierta. Esto ha
permitido ya promover apreciablemente la cooperación
entre organismos, reducir la duplicación de actividades y
conseguir beneficios tangibles dentro del sistema de las
Naciones Unidas y para las partes interesadas en el mismo.
LAS TECNOLOGÍAS ESPACIALES AL SERVICIO
DE LA PROTECCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE
DE LA TIERRA Y LA GESTIÓN DE SUS RECURSOS
Evaluación del medio ambiente
y detección de riesgos
Las imágenes procedentes de los satélites de observación de la Tierra ofrecen abundante información a los
responsables de la toma de decisiones, los científicos y el público en general sobre los cambios que se operan
en el medio ambiente del planeta. Dichas imágenes proporcionan información sobre:
• La cubierta terrestre y el uso de la tierra
• Las regiones lejanas y de difícil acceso,
como los bosques espesos, las zonas de
glaciares, los desiertos y los pantanos
• Las zonas que sufren rápidas alteraciones
ambientales, en particular la pérdida o fragmentación
de ecosistemas y la reducción de la biodiversidad
consiguiente
• Las repercusiones de gran alcance de la contaminación,
desde el agotamiento de la capa de ozono hasta la
detección de los derrames de petróleo, la neblina
fotoquímica y otros efectos sobre el medio ambiente
• La detección, observación y preparación de medidas
contra amenazas naturales, como tempestades,
inundaciones, sequías, incendios forestales, erupciones
volcánicas, fallas y movimientos masivos geológicos
• La percepción y análisis de puntos vulnerables en lo
social y lo físico
• Las actividades de gestión en casos de desastre, y
• Las regiones afectadas por emergencias complejas
como son los conflictos armados
La recopilación de imágenes satelitales obtenidas a lo
largo de los años permite observar las variaciones
ambientales de una zona geográfica que interese. Los
fenómenos estudiados son en particular la deforestación,
la proliferación urbana, el retroceso de los glaciares y la
pérdida de humedales. Las impresionantes imágenes
obtenidas por satélite son también un poderoso medio
de comunicación para los responsables de la toma de
decisiones, pues constituyen “pruebas irrefutables” de
las amenazas y problemas ambientales, evidentes incluso
para ojos inexpertos.
Estas pruebas, que se utilizan con la ayuda de tecnologías
tales como los sistemas de información geográfica (SIG),
se reúnen y aplican en medida creciente en los procesos
de toma de decisiones de muchos países desarrollados y
en desarrollo a nivel mundial. Por tanto, las imágenes de
satélite son una fuente de información esencial para
evaluar y dar a conocer los progresos relativos al logro
del objetivo de desarrollo del Milenio fijado para las
Naciones Unidas, de asegurar la sostenibilidad del medio
ambiente en 2015 a más tardar, protegiendo en particular
las superficies terrestres para frenar la pérdida de
diversidad biológica.
La Ciudad de México es una de las megaurbes
que más rápidamente crecen en todo el
mundo. Las imágenes de satélite muestran
la transformación sufrida por dicha ciudad
entre 1973, con una población aproximada de
nueve millones de personas, y 2000, con una
población cercana a los 18 millones. Las zonas
de infraestructura urbana se muestran en tonos
morados y la vegetación natural en verde.
Soluciones espaciales a los problemas del mundo página 3

En Liberia, una zona de aproximadamente 4 km2

situada en las proximidades de la mina a cielo
abierto de hierro de Monte Nimba ha sido grave-
mente afectada por la erosión. Los 300 millones
de toneladas de la escombrera o vertedero de
residuos mineros continúan expuestos a la
erosión. La acidificación de las aguas resultante
causa la muerte de los organismos acuáticos y
afecta a la fauna silvestre que las beben. El agua
contaminada también causa problemas de salud
a las comunidades en los tramos inferiores de
su curso.

Las humaredas que se extienden a lo largo de las principales

carreteras y acequias se deben principalmente a la quema
de petróleo en zanjas y charcas. Grandes sectores de la
ciudad están cubiertos por un humo espeso, casi negro,
que contiene sustancias químicas y partículas que suponen
un serio peligro para la salud de los cinco millones de
habitantes de Bagdad y su entorno. Las columnas de humo
se extienden hasta unos 60 kilómetros al sur de la ciudad
y cubren una franja de 36 kilómetros de ancho. Las zonas
urbanas son las grises y la cubierta vegetal, principalmente
cultivos de regadío, aparece en verde.

Las tierras pantanosas del Iraq se

han deteriorado notablemente
desde los años 70. De un total
de casi 9000 km2 de humedales
permanentes, quedaron reducidas
a 760 km2 en 2002.

Desde mayo de 2003 se han registrado rápidos

cambios ambientales en las tierras pantanosas
de Mesopotamia. En el período comprendido
entre mayo de 2003 y abril de 2004, se volvió a
inundar más del 20% de la superficie pantanosa
inicial. A pesar del tiempo sumamente seco y
caluroso que hizo en julio de 2005, la zona
pantanosa alcanzó casi el 40% de los humedales
permanentes originales, con un importante
crecimiento de la vegetación de las zonas
anteriormente inundadas.
página 4
Los satélites de observación de la Tierra se utilizan
también para cartografiar la contaminación costera
(concentración de clorofila) en el Mediterráneo orien-
tal, y para observar la intrusión humana en las zonas
boscosas que rodean Santa Cruz (Bolivia).
Agricultura y uso de la tierra
La observación del desarrollo de los cultivos agrícolas
desde el espacio puede facilitar la predicción del
rendimiento de una zona con considerable anticipación.
Esta información es a menudo decisiva para que las
autoridades puedan prever situaciones de escasez de
alimentos y hambruna, ya que proporcionan tiempo
suficiente para adoptar medidas preventivas.
La observación y el pronóstico del tiempo por medio de
satélites es de importancia esencial para los agricultores.
Los satélites son un importante elemento complementario
de las estaciones meteorológicas terrestres para la
predicción de tempestades, inundaciones y heladas.
Riegos de adormidera
Adormidera
Karez Kala
Alfalfa Trigo
Baldío
Baldíos
inundados
No clasificado
La evaluación de la pluviosidad y la evapotranspiración
mediante satélites sirve a los agricultores para planificar
el empañamiento y volumen de riesgo de sus cultivos.
Esas evaluaciones pueden contribuir también a mejorar
la seguridad alimentaria.
Soluciones espaciales a los problemas del mundo
Una nueva publicación aparecida en 2005, One Earth,
Many People: images of change ofrece un panorama
notable de la “huella humana” dejada en el medio
ambiente mundial, para lo que toma como objetivo
más de 100 “puntos críticos” de alteración ambiental.
Los satélites pueden detectar, por observación de los factores
ambientales, las zonas amenazadas, o ya afectadas, por
plagas como la langosta, las enfermedades de los cultivos
o del ganado, la mosca tse-tsé y la tripanosomiasis en
los animales.
El Tigris y el Eúfrates forman un sistema fluvial inter-
nacional que comparten siete países. En los últimos años,
este sistema ha despertado atención internacional creciente
por los serios problemas de agua que padece la región,
agudizados por el fuerte crecimiento de la población y
los ambiciosos planes de desarrollo. Un estudio por satélite
de la cubierta terrestre se centra en dos lugares críticos
que han sufrido los mayores cambios en el último decenio.
Se trata de la región de cabeceras fluviales situada en
Turquía, donde hay valles que han sido inundados con
varias grandes presas, y de las tierras pantanosas de
Mesopotamia en el Iraq y el Irán, que han sido asoladas
por vastos planes de desagüe.
En las técnicas de agricultura de precisión se aprovecha
la información procedente de satélites de teleobservación
y navegación para obtener mapas precisos y actualizados
de aspectos tales como la distribución exacta de las
infestaciones por plagas o de las zonas con escasez de
agua en una explotación agrícola. Esto puede servir para
concentrar el uso de agua y fertilizantes en las zonas
donde más se necesiten, lo cual no sólo contribuye a
hacer economías sino también a reducir el impacto
medioambiental.
En la República Árabe Siria las Naciones Unidas colaboran
con las autoridades nacionales para optimizar el
aprovechamiento del agua en agricultura. Las imágenes
de satélite sirven para obtener mapas detallados de las
redes de riego y su adaptación a las disponibilidades de
agua. Hay aplicaciones avanzadas de satélites que
permiten descubrir y localizar la presencia de agua.
El sistema de las Naciones Unidas ayuda a los Estados
Miembros a utilizar imágenes de satélite para detectar
las zonas de cultivo de drogas ilícitas. Las imágenes se
analizan, lo cual permite levantar mapas de las tierras
donde se cultiva la coca, la adormidera o el cannabis.
Los resultados son importantes para la elaboración de
programas de fiscalización de drogas y medios de
subsistencia alternativos.
Proyectos AFRICOVER, ASIACOVER
y RED MUNDIAL para LA SUPERFICIE
TERRESTRE (GLCN)
El sistema de las Naciones Unidas participa en el proyecto AFRICOVER, cuyo objetivo es establecer una base de datos
digitales georeferenciados sobre la cubierta terrestre y un marco referencial geográfico (un tipo de mapa de referencia
en el que figuran topónimos, caminos y la distribución de las aguas). El proyecto se basa en datos de cartografía temática
Landsat y datos auxiliares relativos a 10 países de África (Burundi, Egipto, Eritrea, Kenya, República Democrática del
Congo, Rwanda, Somalia, Sudán,
Tanzanía y Uganda).

Los resultados metodológicos del

proyecto AFRICOVER son la base de la
iniciativa Red Mundial para la Superficie
Terrestre (GLCN ), lanzada por las
Naciones Unidas en 2002. La GLCN es
una alianza mundial para la producción
de datos uniformes sobre la cubierta
terrestre con propósitos múltiples,
destinada a mejorar la disponibilidad a
nivel mundial de datos sobre dicha
cubierta y establecer normas inter-
nacionales para la recopilación de datos. Las normas Los satélites de teleobservación reúnen rápidamente datos
internacionales son importantes porque permiten que sobre el estado de los bosques de una región, lo que es
los mismos datos sean utilizados por organizaciones útil, entre otras cosas, para:
diferentes de todo el mundo.
• Detectar cambios y degradación en la cubierta forestal
El proyecto ASIACOVER es una ampliación de la labor
• Localizar incendios forestales
realizada en el marco de AFRICOVER. Su finalidad es
establecer una base regional uniforme de datos sobre • Trazar nuevos caminos, asentamientos y zonas de tala
la cubierta terrestre, que incluya información socio-
económica, a fin de utilizarla como instrumento de toma La luz se percibe cuando la longitud de onda pertenece
de decisiones sobre seguridad alimentaria y el desarrollo al tramo “visible”. La luz visible proporciona información
sostenible en Asia sudoriental. básica de utilidad sobre la localización de los bosques.
Por ejemplo, cuando se mira desde un avión, a menudo
es posible distinguir las áreas boscosas, los campos,
desiertos y edificios. Pero la teleobservación permite
Bosques también detectar diferentes tipos de radiación, por
ejemplo la infrarroja, que puede servir para descubrir
Los satélites de teleobservación permiten una cobertura características mucho más sutiles de los bosques,
mundial y son un instrumento esencial para las evaluaciones útiles para:
de bosques, en especial las de alcance mundial, como
las que realizan periódicamente las Naciones Unidas,
• Distinguir el bosque primigenio o virgen de las zonas
denominadas “Evaluación de los recursos forestales”
de bosque secundario (que ha vuelto a crecer después
y “Evaluación de los bosques densos que quedan en el
de su tala)
mundo”. Con esos satélites es posible levantar mapas de
lugares inaccesibles -donde se encuentran la mayoría de • Obtener datos para trazar mapas de las zonas donde
los bosques en estado natural del planeta- con la misma un bosque está en malas condiciones, por ejemplo a
facilidad y normalidad que si se tratase de zonas, pobladas. causa de plagas o de la sequía.
página 6 Soluciones espaciales a los problemas del mundo

Agua
Las mediciones por satélites permiten comprender
mejor las diferentes fases del ciclo del agua.

El Sistema Mundial de Observación del Ciclo Hidrológico

(WHYCOS) es un programa mundial destinado a
aumentar la información sobre los recursos hídricos
del planeta. Consiste en sistemas de observación que
vigilan cuencas concretas como la del Mediterráneo.
Entre otras cosas, el programa facilita a los países en
desarrollo equipo físico para que puedan recopilar
datos sobre el ciclo hidrológico provenientes de satélites
meteorológicos.

El Programa Mundial de Evaluación de los Recursos

Hídricos y otros programas de las Naciones Unidas se
sirven de la tecnología espacial para levantar mapas
de distribución y disponibilidad de los recursos hídricos,
medir los efectos de las sequías e inundaciones y
acopiar información sobre los usos del agua en esferas
tales como la silvicultura y la agricultura.

Meteorología y clima
Los satélites meteorológicos son la principal fuente
de información para las previsiones del tiempo
cotidianas. Sirven de complemento a la red de estaciones
meteorológicas terrestres. En particular, los satélites
meteorológicos pueden alertar sobre ciclones tropicales,
tornados, tempestades violentas y temperaturas
extremas, sobre todo en los lugares donde la cobertura
ofrecida por las redes terrestres no es completa, como
sucede en los océanos, las regiones lejanas y en
muchos países en desarrollo. La cobertura mundial y
la uniformidad en el espacio y el tiempo de los satélites
meteorológicos hacen de ellos un instrumento ideal
para observar el clima mundial, en particular sucesos
periódicos como El Niño y otros fenómenos de más
larga duración como el cambio climático del planeta.

Vigilancia Meteorológica Mundial

Las previsiones meteorológicas modernas exigen un
intercambio casi instantáneo de información sobre el
tiempo en todo el planeta. El Sistema de Vigilancia
Meteorológica Mundial es único en su género, pues
en él se encuadran instituciones de todo el mundo que
recopilan, procesan y transmiten información sobre
el tiempo.
Soluciones espaciales a los problemas del mundo página 7

Lucha contra la
contaminación marina
El sistema de las Naciones Unidas utiliza la tecnología
espacial como medio para combatir la contaminación
marina. Entre los proyectos encaminados a reducir esta
contaminación cabe citar:

• Observación del medio ambiente marino en el

Pacífico noroccidental
• Observación de la contaminación y la vegetación
en el mar de la China meridional
• Observación de la eutroficación en el estuario
del Po (Italia)
• Evaluación del riesgo de “marea roja” en la bahía • Realización de una evaluación general del medio
de Bantry (Irlanda) ambiente marino y costero de Asia occidental,
incluido el trazado de mapas de la contaminación
• Estudio de los recursos pesqueros en el Egeo norte
marina frente a las costas del Líbano
(Grecia)
• Elaboración de un atlas y una base de datos
• Actividades de capacitación sobre la utilización
del medio ambiente costero y marino de
de la teleobservación en los estudios marinos.
África oriental
• Mantenimiento de una red de comunicaciones
como ayuda para observar la calidad del agua de • Mejora de la información sobre el medio ambiente
mar frente a las costas de Túnez costero y marino de África occidental.

Lugares del
Patrimonio Mundial
En 1972 se aprobó la Convención para la protección
del patrimonio mundial, cultural y natural con el fin
de preservar los lugares de excepcional belleza natural
o de importancia especial desde el punto de vista de
la naturaleza, la cultura, la historia, la ciencia o la con-
servación. Una nueva iniciativa tiene como objetivo
utilizar la teleobservación y la tecnología espacial para
ayudar a los países en desarrollo a observar los lugares
del patrimonio mundial, en particular a los países menos
adelantados donde se encuentran aproximadamente 300
de los 788 lugares existentes. Las Naciones Unidas tienen Especies en
ahora varios proyectos en ejecución, por ejemplo, el uso
de la teleobservación para obtener información carto- peligro de extinción
gráfica relativa a los lugares del Patrimonio Mundial en
África central y detectar alteraciones en los hábitats de Muchas especies en peligro de extinción están
gorilas situados en esos lugares en África central. estrechamente ligadas a un hábitat determinado.
Las selvas húmedas tropicales, en trance de
desaparición, son especialmente ricas en biodiversidad
y las múltiples especies que dependen de ellas
desaparecen cuando la selva es talada o quemada.
La teleobservación puede servir no sólo para trazar
mapas de los bosques sino también para detectar
los cambios que ocurren en ellos. Por ejemplo,
determinando la extensión de bosques primarios
y otros tipos de vegetación, es posible estimar las
diversas especies que dependen de ellos.
APLICACIONES ESPACIALES EN PRO DE LA
SEGURIDAD, EL DESARROLLO Y EL BIENESTAR
DE LA HUMANIDAD
Mantenimiento de la paz
Las Naciones Unidas utilizan imágenes obtenidas por satélite para elaborar mapas útiles a los encargados de mantener la paz
sobre el terreno. Esos mapas los usa también el Consejo de Seguridad en sus debates sobre las crisis en curso en diferentes
partes del mundo. El personal de mantenimiento de la paz también hacen amplio uso de las comunicaciones por satélite.
El personal de mantenimiento de la paz utiliza una
variedad de productos SIG que se basan en los datos
proporcionados por satélites de teleobservación. Las
Naciones Unidas han establecido dependencias de SIG en
sus misiones de mantenimiento de la paz en la República
Democrática del Congo, Sierra Leona, Eritrea, Etiopía,
Mitigación y gestión en casos de desastre
La información que facilitan los satélites contribuye a
detectar las zonas amenazadas por desastres, lo que
permite tomar medidas por anticipado para mitigar los
daños que éstos pueden causar.
Las previsiones meteorológicas mediante satélite
facilitan la predicción de los desastres debidos a
condiciones meteorológicas extremas como sequías,
incendios forestales, tempestades e inundaciones.
Los datos facilitados por satélites suministran información
en tiempo real y precisa para la detección, cartografía,
observación y gestión en casos de peligro de origen
geológico tales como terremotos, erupciones volcánicas,
deslizamientos de tierra e inestabilidad del terreno.
Las comunicaciones por satélite pueden ser útiles para alertar
a las poblaciones amenazadas, especialmente en las zonas
lejanas, y resultar decisivas a raíz de desastres en que queden
dañadas o destruidas las redes telefónicas terrestres.
Liberia, Sudán, Côte d’Ivoire, Burundi y Haití. Dichas
dependencias integran la información recibida de diversas
fuentes en mapas digitales del teatro de operaciones de
mantenimiento de la paz, lo cual permite a los encargados
de esta misión potenciar su preparación y capacidad
operativas.
La información obtenida a partir de imágenes de satélite
se utiliza para evaluar los daños resultantes de desastres
tales como inundaciones, incendios, derrames de petróleo,
terremotos, erupciones volcánicas y deslizamientos de
tierra. Se utilizan mapas elaborados procesando imágenes
de satélite para planificar y apoyar las actividades de
socorro. Así se hace llegar rápidamente información
actualizada a las autoridades locales y al personal de
socorro sobre el terreno.
Las Naciones Unidas utilizan la información obtenida
mediante satélites para sus actividades dirigidas a
conseguir los objetivos internacionalmente acordados de
reducción de los desastres en 2015 a más tardar, conforme
se formularon en la Conferencia Mundial sobre la Reducción
de Desastres, celebrada en 2005. La información basada en
el espacio facilita la detección de desastres en potencia y
las posibles medidas preventivas. Además, las Naciones
Unidas han preparado y mantienen una herramienta
basada en la Internet que facilita mapas e información
Soluciones espaciales a los problemas del mundo página 9

sobre las zonas expuestas a desastres de cada país piloto destinados a instruir a los responsables de la gestión
(http://www.unisdr.orga/eng/country- en casos de desastre y de la toma de decisiones acerca de
inform/introduction.htm). los beneficios que brinda la tecnología espacial.

Hay programas específicos de sistemas de las Naciones Unidas
cuyo fin es incorporar el uso de tecnologías espaciales en
los programas de gestión operativa en casos de desastre a
nivel mundial. Ello se consigue procurando la concertación
de los actuales usuarios de la tecnología espacial con los
responsables de las actividades de gestión de desastres
y tecnología espacial en los países en desarrollo. Las
actividades conexas incluyen capacitación y proyectos
En Asia y el Pacífico las Naciones Unidas fomentan el
desarrollo de mecanismos de cooperación regional para
el uso de la tecnología espacial en la gestión de desastres.
Estos mecanismos serían útiles a las autoridades responsa-
bles de esa gestión para colaborar con los organismos de
apoyo a la tecnología espacial a fin de integrar esta
tecnología en las estrategias nacionales de gestión en
casos de desastre.

Carta Internacional sobre el “Espacio y los Grandes Desastres”

Desde 2003, las Naciones Unidas están facultadas para
pedir que en virtud de esta Carta, en la que son parte
varios organismos espaciales, se faciliten imágenes
tomadas por satélites, gratuitamente y con carácter
prioritario, en el curso de un desastre. Estas imágenes
pueden entonces ser analizadas por organismos de las
Naciones Unidas para determinar la mejor forma de
responder al desastre. Ello significa también que los
países que no tienen acceso a las imágenes de satélite
pueden conseguirlas gratuitamente en los casos de
grandes desastres. Tales imágenes pueden utilizarse
para fines como la formulación de una estrategia de
lucha contra los incendios forestales. En virtud de esta
iniciativa varios organismos de las Naciones Unidas
y otras agencias de socorro obtuvieron imágenes
satelitales para combatir las inundaciones en Suriname
en mayo de 2006 y en China en junio de 2005, el
terremoto ocurrido en el Pakistán en octubre de 2005,
el maremoto del Océano Índico en diciembre de 2004,
y muchos otros grandes desastres.

recibidos de satélites. Ello permitió al personal de

En el curso de las actividades de respuesta a un violento
socorro llegar a tiempo a pueblos lejanos, evitar los
terremoto ocurrido en Asia meridional en octubre de
caminos destruidos y limpiar de nieve oportunamente
2005, las Naciones Unidas produjeron mapas detallados
los lugares decisivos para las operaciones de socorro.
diarios de la cubierta de nieve utilizando datos

Convenio de Tampere sobre telecomunicaciones en caso de emergencia:

un instrumento internacional para salvar vidas
Cuando sobreviene un desastre, las comunicaciones
suelen quedar desarticuladas. Esos medios de enlace son
esenciales para el personal de socorro que llega a los
lugares del suceso. Las víctimas de los desastres podrán
contar en lo sucesivo con operaciones de salvamento
más rápidas y eficaces gracias al Convenio de Tampere
sobre el suministro de recursos de telecomunicaciones
para la mitigación de catástrofes y las operaciones de
socorro en caso de catástrofe. Hasta ahora el uso
transfronterizo de equipo de telecomunicaciones por las
organizaciones humanitarias se veía a menudo impedido
por obstáculos de reglamentación que dificultan en
grado sumo la importación y rápida puesta en marcha
de equipo de telecomunicaciones en caso de emergencia
sin la conformidad previa de las autoridades locales.
El mencionado Convenio simplifica el uso de equipos
de telecomunicación para salvar vidas. Se suprimen los
obstáculos de reglamentación que impiden el uso de
recursos de telecomunicaciones en casos de desastre.
Esos obstáculos son, por ejemplo, los requisitos de
autorización para el uso de las frecuencias asignadas,
las restricciones a la importación del equipo de tele-
comunicaciones y la limitación de movimientos de los
equipos humanitarios.
página 10 Soluciones espaciales a los problemas del mundo

Recuperación y desarrollo después de las crisis

Las imágenes procedentes de satélites recopiladas en el
curso de emergencias se pueden utilizar después para la
recuperación y el desarrollo posteriores a las crisis. Es
posible comparar las imágenes obtenidas en fechas
diferentes para observar los progresos realizados y
planificar la asistencia en lo sucesivo.

Una vez aliviada la situación de crisis y satisfechas las

necesidades inmediatas, comienza el proceso de recupera-
ción, reconstrucción y desarrollo. Las Naciones Unidas
se sirven de una gran variedad de imágenes de satélite Sin señales Riesgo Riesgo Crisis Recuperación Planificación
de crisis incipiente inminente posterior para el
para gestionar mejor sus proyectos después de las a la crisis desarrollo
emergencias en beneficio de la población local. Facilitan
Solicitud urgente Información compleja
la reutilización de las imágenes e información satelitales de mapa básico con valor agregado
y su transmisión entre organismos.
Unidas tienen ahora acceso a herramientas avanzadas
Combinando las imágenes de satélite con el uso de para adoptar decisiones acertadas. Por ejemplo, es posible
sistemas de información geográfica y modelos digitales utilizar dichas herramientas como ayuda para delimitar
para curvas de nivel, los responsables de la toma de zonas de vivienda segura para las víctimas de deslizamientos
decisiones en el plano local y el personal de las Naciones de tierras y terremotos.

Refugiados y otras personas desplazadas

Las Naciones Unidas se sirven cada vez más de las tecnolo-
gías espaciales en sus actividades de apoyo a los refugiados
y otras personas desplazadas. Asimismo, en el plano
de la coordinación entre organismos, aumenta el uso de
la información espacial como ayuda para la toma de
decisiones y la asignación de recursos.

Las Naciones Unidas y sus organismos utilizan amplia-

mente la teleobservación, los sistemas de información
geográfica y el Sistema Mundial de Navegación por
Satélite en el marco de sus operaciones sobre el terreno
en el curso de emergencias humanitarias.

Las principales operaciones en que la tecnología espacial

ha servido para mejorar la vida de los refugiados y otras
personas desplazadas en situaciones de emergencia son
las relativas a:

• La situación en el Iraq
• La crisis del Afganistán
• La guerra civil en Sierra Leona
• Las emergencias humanitarias existentes en África
occidental, el Cuerno de África y la región de los
Grandes Lagos
• La operación de Kosovo
• La crisis de Timor oriental
• América Central y del Sur
Soluciones espaciales a los problemas del mundo página 11

• El maremoto de 2004 en el Océano Índico escasamente cartografiadas o no cartografiadas y otras zonas

• El terremoto de 2005 en el Pakistán
• La crisis de Darfur (Sudán)
La accesibilidad a imágenes de alta resolución, en las que
es posible distinguir objetos de menos de un metro de
tamaño, permite ensayar métodos de apoyo a la gestión/
coordinación de los campamentos de refugiados así como
de localización y seguimiento del movimiento de las
personas internamente desplazadas. Los sistemas de
información geográfica proporcionan ahora una nueva base
para prestar servicios a esas comunidades incluso para el
registro de los refugiados. Las imágenes de satélites como
el Ikonos o el QuikBird son una fuente importante de
información para trazar mapas de campamentos a gran
escala. A fin de aprovechar plenamente la información
de origen espacial, las Naciones Unidas capacitan a su
personal destacado sobre el terreno, e incluso a refugiados
y personas internamente desplazadas, para interpretar
dicha información.
Las imágenes de los satélites Landsat y Spot se utilizan desde
mediados de los años 90 para evaluar y observar la degrada-
ción ambiental y ayudar en los programas de rehabilitación
en torno a los campamentos de refugiados. Las imágenes se
usan también para obtener información actualizada sobre la
marcha de las operaciones ya que las crisis humanitarias se
dan por lo general en zonas deficientemente cartografiadas.
En determinadas operaciones, como la de emergencia en
Kosovo, se han utilizado fotos aéreas e imágenes de satélite
para estimar rápidamente los daños a las viviendas con el
fin de facilitar el regreso de los refugiados y evaluar sus
necesidades. También se procede a la interpretación visual
de imágenes de alta resolución para planificar mejor la
rehabilitación de poblaciones como la ciudad de Hargeisa
en Somalia donde se está formando rápidamente una gran
concentración de refugiados.
Las imágenes procedentes de satélites son especialmente
útiles para obtener información actualizada sobre las zonas
a las que puede ser peligroso o difícil ir.
El agua es un recurso esencial necesario para mantener los
campamentos de refugiados. En 2005 se hizo por primera vez
uso de aplicaciones espaciales para detectar la presencia de
agua subterránea y seleccionar la localización más adecuada
de campamentos de refugiados.
Juntamente con las imágenes satelitales se utilizan los
dispositivos del GNSS para las operaciones relativas a
refugiados en todo el mundo. Estos satélites son esenciales
para el acopio de información operativa fundamental. La
información imprescindible para la gestión eficaz de las
operaciones concernientes a refugiados es en particular la
referente a:
• Ubicación de los refugiados durante su desplazamiento
en situaciones de emergencia
• Localización de los campamentos y asentamientos
de refugiados
• Localización de los sitios y asentamientos de personas
internamente desplazadas
• Organización interna de los campamentos (gestión
y coordinación de la protección y los servicios tales
como los de salud y enseñanza)
• Aspectos logísticos (caminos, aeropuertos, etc.)
• Recursos hídricos
• Condiciones ambientales, incluidas las condiciones
de las comunidades anfitrionas locales
La preparación de estas herramientas y productos sólo
puede efectuarse de manera eficaz con la participación de
todos los asociados y el acceso de todos ellos a la informa-
ción pertinente. En muchas zonas los satélites de tele-
comunicaciones tal vez sean el único medio de mantener
el contacto con las organizaciones que operan sobre el
terreno. Además las telecomunicaciones basadas en el
espacio proporcionan acceso a la Internet.

Salud
Los satélites de comunicaciones, teleobservación y
navegación se utilizan sistemáticamente para atender a
problemas complejos de sanidad pública.

En África occidental, los satélites de comunicaciones se

utilizan con éxito en el sector sanitario. La oncocercosis
(ceguera de los ríos) ha quedado prácticamente eliminada
en siete países donde se ha aplicado el Programa de lucha
contra esa enfermedad. Esto fue posible gracias a
observaciones hidrológicas que sirvieron para efectuar
rociados de precisión que aniquilaron las larvas, las cuales
página 12
son el principal transmisor de la enfermedad. Los datos
procedentes de 150 aparatos de medición del agua se
transmitieron en tiempo real a los centros de operaciones
con ayuda de satélites de comunicaciones. Ello permitió
aumentar considerablemente la eficacia de aniquilamiento
de las larvas, eliminando así el riesgo de ceguera por
oncocercosis en nueve millones de niños nacidos en la
zona inicial del Programa desde que comenzaron sus
actividades. Además, 30 millones de personas están
protegidas contra la enfermedad, se ha evitado que otras
100.000 queden ciegas y se ha curado a 1,25 millones más.
En varios proyectos se utilizan imágenes de satélites de
teleobservación combinadas con tecnología de sistemas
de información geográfica. Por ejemplo, en Vietnam se
usan imágenes de teleobservación para determinar las
relaciones existentes entre los factores ambientales y la
transmisión del paludismo. Se elaboró un mapa de riesgo
Seguridad alimentaria
Las Naciones Unidas colaboran con diferentes entidades
gubernamentales y no gubernamentales para potenciar
los sistemas de gestión de la información sobre seguridad
alimentaria. El uso eficaz de la información obtenida
por observación de la Tierra proporciona herramientas
útiles para la recopilación, almacenamiento, análisis
y difusión de información sobre seguridad alimentaria
en apoyo de las intervenciones con fines humanitarios
y de desarrollo. Los datos de teleobservación, combinados
con los recopilados sobre el terreno, son esenciales para
realizar estudios generales de la seguridad alimentaria
y su vulnerabilidad.
Soluciones espaciales a los problemas del mundo
de esta enfermedad aplicando un modelo matemático y
datos de teleobservación proporcionados por los satélites
Spot, Landsat y Terra. Los resultados servirán para crear
herramientas de observación, evaluación y pronóstico del
paludismo en Viet Nam.
Las imágenes de teleobservación sirven para determinar
las posibilidades de acceso a dispensarios de atención
primaria de salud. Por ejemplo, en Honduras, la
Organización Panamericana de la Salud (OPS) puso en
marcha un proyecto destinado a reestructurar los recursos
de atención médica para los desfavorecidos. Se examinaron
las zonas de difícil acceso a los recursos de salud y en las
que no se satisfacían las necesidades sanitarias básicas.
Los resultados mostraron que más de 500.000 personas
(el 9% de la población) habitaban en zonas difícilmente
accesibles: regiones lejanas y montañosas donde la escasa
infraestructura sanitaria había sido clausurada o donde
el único personal sanitario existente era el de enfermería.
Atendiendo a los resultados de este análisis se han
propuesto soluciones para la reubicación de los recursos
de sanidad.
Por último, los satélites de navegación y determinación de
la posición se utilizan a diario para captar el componente
geográfico de la información en materia de salud que se
reúne con fines de estudios, programas de observación o
intervenciones sobre el terreno.
ENSEÑANZA, CAPACITACIÓN
Y FOMENTO DE LA CAPACIDAD
El aprovechamiento eficaz de la tecnología espacial exige diferentes niveles de conocimiento especializado. Es
posible que el público en general necesite formación para usar los servicios de la Internet así como los de telemedicina o
educación a distancia. En un plano más avanzado, los responsables de la toma de decisiones y el personal dirigente de los
gobiernos locales han de tener información y estar al corriente de cómo es posible aprovechar los productos derivados de
las imágenes de satélite con fines tales como el desarrollo urbano, la prevención de crisis y la recuperación después de un
desastre. Así, las instituciones están en mejores condiciones para dialogar con los expertos en teleobservación y otros
temas, que son los responsables de seleccionar las fuentes adecuadas de datos, traducirlos en información comprensible y
aportar productos útiles a las instituciones.

Muchas organizaciones del sistema de las Naciones Unidas
realizan actividades de fomento de la capacidad en materia
de ciencia y tecnología espaciales, especialmente en los
países en desarrollo. Algunos programas se centran en las
necesidades concretas de una región dada promoviendo la
cooperación regional y facilitando la participación equitativa
de todos los países de la región en los beneficios derivados
de las aplicaciones de la tecnología espacial. Algunos de
estos programas impulsan también la transferencia de
tecnología. Otros comprenden cursos de capacitación y
cursos prácticos en materias tales como teleobservación,
comunicaciones por satélite, meteorología por satélite,
búsqueda y rescate con ayuda de satélites, ciencia espacial
básica y navegación por satélite.
Algunos organismos de la Naciones Unidas también ofrecen
cursos de enseñanza a distancia por medio de la Internet
sobre “el uso, los beneficios y las aplicaciones de la tele-
observación en los países en desarrollo”. Proporcionando
esas oportunidades de aprendizaje por medios electrónicos,
la Organización entra en contacto con más personas y
puede educarlas y capacitarlas fácilmente en las últimas
herramientas y técnicas ofrecidas por una industria
espacial en rápida expansión.
Las aplicaciones de la teleobservación pueden ser muy útiles
a nivel local si se enseña a las respectivas comunidades a
servirse de ellas para mejorar la planificación del uso de
la tierra, la ordenación del medio ambiente y la reducción
de la vulnerabilidad. Las Naciones Unidas dirigen pro-
yectos que demuestran que las imágenes de satélite en
combinación con los sistemas de información geográfica
pueden mejorar efectivamente la forma en que las
autoridades de los países planean su desarrollo. También
pueden ser de ayuda a las comunidades para establecer
conjuntamente sus planes propios de desarrollo sostenible.
Los Centros Regionales de Educación sobre Ciencia y
Tecnología Espaciales afiliados a las Naciones Unidas,
que funcionan en la India, Marruecos, Nigeria, el Brasil
y México, ofrecen cursos de posgrado sobre ciencia y
tecnologías espaciales a estudiantes de Asia y el Pacífico,
África y América Latina y el Caribe.
Las actividades vinculadas al Decenio de las Naciones
Unidas de Educación para el Desarrollo Sostenible (2005 a
2014) contribuirán a la educación del público en general,
especialmente de la juventud, en lo que respecta a los
beneficios resultantes del uso de la tecnología espacial
para el desarrollo sostenible. Asimismo, las Naciones
Unidas promueven el establecimiento de principios éticos
que rijan las actividades humanas presentes y futuras
dirigidas al uso y exploración del especio ultraterrestre
con fines pacíficos y en condiciones de seguridad.
página 14 Soluciones espaciales a los problemas del mundo

El espacio puede contribuir a la educación

en los países en desarrollo
La Semana Mundial del Espacio es un evento que se
celebra todos los años del 4 al 10 de octubre, en relación
con diversas actividades educativas, que sirve para
sensibilizar a la opinión sobre la forma en que las
aplicaciones espaciales mejoran la vida de los pueblos en
todo el mundo. La educación sobre el espacio es
importante porque el tema atrae a los niños y puede
impulsarlos a cursar carreras de ciencia e ingeniería.

Las tecnologías de la información y la comunicación

encierran grandes promesas para los países en desarrollo.
La materialización de ese potencial es un objetivo
prioritario del sistema de las Naciones Unidas y otras
organizaciones. Una iniciativa importante respaldada
por las Naciones Unidas es el proyecto Internet en las
escuelas de África. El proyecto es de utilidad para la
conexión de docentes y escuelas de toda África con la
Internet promoviendo una mayor sensibilidad hacia las
tecnologías de la información y propugnando una rebaja
de los derechos de acceso a la Internet para las escuelas
africanas. Otra iniciativa comprende acciones en pro de Las comunicaciones por satélite pueden también servir
grupos especialmente desfavorecidos como los ciegos. para aumentar las tasas de alfabetización de niños y
En Qatar y la India se han emprendido proyectos de adultos en zonas lejanas, apartadas de los centros
aprendizaje electrónico para los ciegos utilizando un principales de educación. En vista del subdesarrollo de las
radar de pantalla gráfica en el sistema Braille. zonas rurales, las bajas tasas de alfabetización y las duras
condiciones de trabajo de las familias que las habitan, el
Las comunicaciones espaciales pueden servir para mejorar fomento de la capacidad de lectura y escritura en las
el acceso a la Internet. Los satélites pueden llegar a las zonas apartadas es un requisito previo para el acceso a
escuelas de zonas lejanas que carezcan de conexión a cualquier clase de tecnología moderna de la información
redes terrestres. Están en curso programas de fomento de y las comunicaciones. La emisión de programas especiales
la “teleeducación” o la prestación de servicios educativos de alfabetización por medio de satélite reducirá las
por medio de satélites. Actualmente uno de los mayores tasas de analfabetismo y, en consecuencia, ayudaría a las
obstáculos a estos programas es su costo, en particular comunidades locales para aprovecharse de las ventajas
las elevadas cantidades cobradas por ancho de banda. que suponen las computadores y la Internet.

Eliminación de la brecha digital

Entre los países desarrollados y los países en desarrollo
existe una “brecha digital”, término que denota la
distribución desigual de las redes de los teléfonos, teléfonos
móviles, conexiones con Internet y radiodifusión. Esa
brecha también existe entre las regiones más y menos
desarrolladas de un país.
Hoy día, a fin de combatir la falta de docentes
cualificados en las regiones menos desarrolladas, los
satélites de comunicaciones no sólo transmiten programas
de televisión educativos para la enseñanza de adultos
y la formación de maestros, sino también programas
educativos para las escuelas primarias y secundarias.
Los recientes progresos en las comunicaciones de banda
ancha han hecho que aumente aún más la importancia
de los satélites de comunicaciones para eliminar la
brecha digital.
En algunas partes del mundo, los servicios de banda
ancha por satélite ofrecen precios similares a los de
otros métodos de acceso de banda ancha terrestre.
Dan a los países menos adelantados la oportunidad de
ampliar los servicios y aplicaciones de la información
orientados al desarrollo para que lleguen hasta las
comunidades que carecen de infraestructura terrestre
de comunicaciones adecuada.
PROTECCIÓN DEL MEDIO AMBIENTE ESPACIAL
Desde que se lanzó el primer satélite y comenzó la era espacial en 1957,
se ha echado de ver que el espacio, lo mismo que la Tierra, puede ser
afectado por problemas ambientales.
Desechos espaciales
¿Qué son los desechos espaciales?
Un desecho espacial es cualquier cosa que el hombre
ha puesto en órbita alrededor de la Tierra y que ya no
cumple ninguna función y no ha sido retirada de órbita
y quemada en la atmósfera ni devuelto a la Tierra. Esto
comprende los satélites que ya no funcionan, las secciones
de cohete desechadas, los fragmentos de satélite que han
explotado, guantes de astronautas y otros objetos dejados
caer por los exploradores del espacio. Los más numerosos
de todos son partículas diminutas como laminillas de
pintura y gotitas de potasio y sodio líquidos.
Protección a la astronomía
La astronomía es sobre todo una ciencia de observación
pero la capacidad humana de observar el Universo
disminuye cada vez más por la interferencia debida
a fuentes luminosas (por ejemplo, las luces de las
ciudades) así como a las ondas radioeléctricas,
provenientes en particular de teléfonos móviles y
otros aparatos de comunicación.
¿En qué consiste
el problema ambiental?
Los desechos espaciales orbitan alrededor de la Tierra
a velocidades increíblemente altas, por lo general a
varios kilómetros por segundo, con lo cual incluso las
partículas minúsculas se convierten en un peligro para
los exploradores del espacio y los satélites en
funcionamiento.
¿Qué partículas son más peligrosas,
las pequeñas o las grandes?
Evidentemente las partículas grandes causan más daño
cuando chocan contra algo, por ejemplo, el impacto de
un satélite entero, ya abandonado, podría casi con toda
seguridad destruir otro satélite o matar a un explorador
espacial. Pero las partículas pequeñas son mucho más
numerosas, su rastreo es casi imposible por su tamaño
y de todas formas pueden ocasionar grandes daños.
El Reglamento de Radiocomunicaciones aplicado
por el sistema de las Naciones Unidas trata de responder
a este problema reservando una parte del espectro
electromagnético exclusivamente a la radio-astronomía.
página 16
COOPERACIÓN INTERNACIONAL E
INTERINSTITUCIONAL PARA LA UTILIZACIÓN
DEL ESPACIO ULTRATERRESTRE
CON FINES PACÍFICOS
Las Naciones Unidas sirven de tribuna a los países, las
organizaciones internacionales y las organizaciones no
gubernamentales para debatir las cuestiones relativas a
la exploración y utilización del espacio ultraterrestre
con fines pacíficos. Hasta la fecha, las Naciones Unidas
han organizado tres Conferencias sobre la Exploración y
Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos
(UNISPACE).
Ficha técnica de las fotografías/imágenes:
European Space Agency (ESA), FAO, FAO/EUMETSAT, FAO/R.Faidutti, NASA, NOAA, OOSA, PAHO/DD/AIS, UNEP, UNESCO,
UNHCR, UNOSAT, International Charter Space and Major Disasters, Sertit, WHO/EIP/WHS, WHO/TDR/Crump/Wayling.
Esta publicación no ha sido editada formalmente.
Soluciones espaciales a los problemas del mundo
Desde 1959 la Comisión de las Naciones Unidas sobre la
Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos
examina todos los años el alcance de la cooperación
internacional en cuanto a los usos pacíficos del espacio
ultraterrestre, elabora programas en este terreno para su
ejecución bajo los auspicios de las Naciones Unidas,
fomenta constantemente la investigación y la difusión de
información sobre temas del espacio ultraterrestre, y
estudia los problemas jurídicos que plantea su exploración.
La Comisión, su Subcomisión de Asuntos Científicos y
Técnicos y su Subcomisión de Asuntos Jurídicos estudian
temas como los desechos espaciales, la utilización de
fuentes de energía nuclear en el espacio ultraterrestre,
los objetos cercanos a la Tierra, la gestión en casos de
desastre con ayuda de tecnologías espaciales, la utilización
de dichas tecnologías para la ordenación de los recursos
hídricos y en telemedicina, así como muchas otras
cuestiones análogas.
Las Naciones Unidas celebran desde 1975 la Reunión Inter-
institucional sobre las Actividades relativas al Espacio
Ultraterrestre. En esta Reunión, en la que participan
todos los organismos de las Naciones Unidas, se estudian
las formas de acrecentar las sinergias generadas en los
programas espaciales que realizan dichos organismos,
evitar la duplicación de actividades en esos programas
y formular nuevas iniciativas interinstitucionales.
Desde el año 2000, el Grupo de Trabajo de las Naciones
Unidas sobre Información Geográfica examina cuestiones
geoespaciales de interés común (mapas, límites, inter-
cambio de datos y normas) que afectan al trabajo de
los organismos de las Naciones Unidas y los Estados
Miembros. El Grupo de Trabajo colabora también
directamente con organizaciones no gubernamentales,
institutos de investigación y entidades industriales para
establecer y mantener bases de datos geográficos y
tecnologías goespaciales comunes que potencien la
capacidad normativa y operativa.
¿EN QUÉ CONSISTE LA TECNOLOGÍA ESPACIAL
Y POR QUÉ RESULTA ÚTIL?
¡La mayoría de los satélites apuntan más hacia adentro que
hacia afuera! La mayor parte de los satélites se lanzan para prestar servicios a los habitantes de la
Tierra. Los satélites se utilizan corrientemente para la ordenación de los recursos naturales y para facilitar las
actividades de socorro en casos de emergencia. Sirven sobre todo como fuentes de información para la toma de
decisiones o la transmisión de datos. En esta publicación se describen algunas de las aplicaciones más importan-
tes que realizan las Naciones Unidas para el progreso de su labor en distintas esferas.
Los satélites
de comunicaciones
Exactamente igual que cualquier otro medio de
telecomunicación, los satélites de comunicaciones se
usan para transmitir información de un punto a otro.
Cuando las comunicaciones son por satélite, quienes
envían o reciben la información no tienen necesidad de
estar conectados a una red terrestre. Las comunicaciones
por satélite pueden recibirse en pueblos lejanos, buques
en alta mar, aviones y zonas sin infraestructura o donde
ésta haya sido temporalmente dañada por desastres de
origen natural o humano. También pueden servir para
mejorar la enseñanza, los servicios de salud y el nivel
de vida, y ofrecen posibilidades especiales para los
más necesitados y vulnerables de zonas devastadas.
Juntamente con otras instalaciones terrestres dan acceso
al sistema de alcance mundial que es la World Wide Web
Gracias a la Internet es mucho más fácil encontrar y
difundir información. Una gran parte de la información
que se obtiene por la Internet ha sido retransmitida por
un satélite de telecomunicaciones.
Los satélites de este tipo ofrecen posibilidades como
fuente de información destinada a zonas rurales y
lejanas, y pueden ayudar a los países a “saltarse” etapas
de desarrollo. Pueden contribuir al desarrollo sostenible,
pues brindan acceso a la información y ayudan a
la población a participar en la toma de decisiones o,
en términos más generales, mejoran los servicios de
enseñanza y salud, y promueven condiciones favorables
de seguridad y protección ambiental.
Satélites de
teleobservación
Los satélites de teleobservación se utilizan para
vigilar la superficie terrestre, los océanos y la atmósfera,
así como los cambios que se operan en ellos a lo largo
del tiempo. Los satélites de este tipo son ahora
instrumentos habituales y esenciales de apoyo en la
tarea de proteger el medio ambiente mundial.
¿Qué tienen de exclusivo?
El alcance: La gran mayoría de los satélites de
teleobservación tienen un alcance que abarca todo
el globo terráqueo, por lo que son importantes para
el estudio de fenómenos en gran escala como la
circulación en los océanos, el clima, la deforestación y
la desertificación. También son de importancia para
vigilar con eficacia proporcionada al costo regiones
lejanas y peligrosas.
Oficina de las Naciones Unidas de Asuntos del Espacio
Ultraterrestre (OOSA)
Centro Internacional de Viena, Apartado postal 500,
1400 Viena (Austria)
Tel.: +43 1 26060 4950 Fax: +43 1 26060 5830
Correo electrónico: oosa@unvienna.org
Sitio web: http://www.oosa.unvienna.org
Comisión Económica para África (CEPA)
Apartado postal 3001, Addis Abeba, Etiopía
Tel.: +251 11 551 7200 Fax: +251 11 551 0365 (Addis Abeba)
+1 212 963 4957 (Nueva York)
Correo electrónico: ecainfo@uneca.org
Sitio web: http://www.uneca.org
Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas
para Asia y el Pacífico (CESPAP)
United Nations Building, Rajadamnern Nok Avenue,
Bangkok 10200, Tailandia
Tel.: +66 2 288 1234 Fax: +66 2 288 1000
Sitio web: http://www.unescap.org
Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica
413 St Jacques Street, Suite 800
Montreal, Quebec Canada H2Y 1N9
Tel.: +1 514 288 2220 Fax: +1 514 288 6588
Correo electrónico: secretariat@biodiv.org
Sitio web: http://www.biodiv.org
Sección de Cartografía del Departamento de Operaciones
de Mantenimiento de la Paz
Sede de las Naciones Unidas, First Avenue at 46th Street,
NY 10017, Nueva York (Estados Unidos de América)
Fax: +1 212 963 3742
Sitio web: http://www.un.org/Depts/Cartographic/english/
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
United Nations Avenue, Gigiri
Apartado postal 30552, Nairobi (Kenya)
Tel.: + 254 20 7621234 Fax: +254 20 7624 489/90
Correo electrónico: unepinfo@unep.org
Sitio web: http://www.unep.org
Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados
(ACNUR)
Apartado postal 2500, CH-1211 Ginebra 2 Depot (Suiza)
Tel.: +41 22 739 8111 Fax: +41 22 739 7315
Sitio web: http://www.unhcr.ch
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y
la Alimentación (FAO)
Viale delle Terme di Caracalla, 00100 Roma (Italia)
Tel.: +39 06 57051 Fax: +39 06 5705 3152
Correo electrónico: FAO-HQ@fao.org
Sitio web: http://www.fao.org
Organización de las Naciones Unidas para la Educación,
la Ciencia y la Cultura (UNESCO)
7, place de Fontenoy, 75352 París 07 SP (Francia)
Tel.: +33 1 45 68 10 00 Fax: +33 1 45 67 16 90
Sitio web: http://www.unesco.org
Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO
1, rue Miollis, 75015 París Cedex 15 (Francia)
Tel.: +33 1 45 68 39 84 Fax: +33 1 45 68 58 12
Sitio web: http://ioc.unesco.org/iocweb
Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climático
Apartado postal 260124, D-53153, Bonn (Alemania)
Tel.: +49228 815 1000 Fax: +49 228 815 1999
Correo electrónico: secretariat@unfccc.int
Sitio web: http://unfccc.int
Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (
Centro Internacional de Viena, Apartado postal 500,
1400 Viena (Austria)
Tel.: +43 1260600 Fax: +43 1 26060 5866
Sitio web: http://www.unodc.org
Programa de aplicaciones satelitales (UNOSAT)
del Instituto de las Naciones Unidas para Formación
Profesional e Investigaciones (UNITAR)
UNITAR - UNOSAT, Palais des Nations,
CH - 1211 Ginebra 10 (Suiza)
Tel.: +41 22 917 8517 Fax: +41 22 917 8062
Correo electrónico: info@unosat.org
Sitio web: http://www.unosat.org
Organización de Aviación Civil Internacional (OACI)
999 University Street, Montreal, Quebec H3C 5H7 (Canadá)
Tel.: +1 514 954 8219 Fax: +1 514 954 6077
Correo electrónico: icaohq@icao.int
Sitio web: http://www.icao.int
Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT)
Place des Nations, CH-1211 Ginebra 20 (Suiza)
Tel.: +41 22 730 51 11 Fax: +41 22 733 7256
Correo electrónico: itumail@itu.int
Sitio web: http://www.itu.int
Estrategia Internacional para la Reducción de los Desastres
Palais des Nations, CH-1211 Ginebra 10 (Suiza)
Tel.: +41 22 917 8908 Fax: +41 22 917 8964
Correo electrónico: isdr@un.org
Sitio web: http://www.unsdr.org
Sitio web:Organización Mundial de la Salud (OMS)
Avenue Appia 20, 1211 Ginebra 27 (Suiza)
Tel.: + 41 22 791 21 11 Fax: + 41 22 791 3111
Correo electrónico: info@who.int
Sitio web: http://www.who.int
Organización Meteorológica Mundial (OMM)
7 bis, avenue de la Paix, Apartado postal 2300,
CH-1211 Ginebra 2 (Suiza)
Tel.: +41 22 730 81 11 Fax: +41 22 730 81 81
Correo electrónico: wmo@wmo.int
Sitio web: http://www.wmo.int
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Printed in Austria
V.06-57192—December 2006 OFICINA DE ASUNTOS DEL ESPACIO ULTRATERRESTRE

Soluciones espaciales
a los problemas del mundo
Uso que el sistema de las Naciones Unidas da a la tecnología espacial para
alcanzar los objetivos de desarrollo

La Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del

Espacio Ultraterrestre (OOSA) es responsable de promover

la cooperación internacional para el uso pacífico del espacio

ultraterrestre y ayudar a los países en desarrollo a utilizar

la ciencia y la tecnología espaciales.

Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos Espaciales

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