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Ubicación
Geografía
Fauna
Cuenta con gran variedad de mamíferos. Entre los carnívoros pueden mencionarse el zorro -tanto gris
como colorado-, zorrinos, hurones, pumas y comadrejas. Cuenta además con gran variedad de
mamíferos carnívoros y avícolas que se refugian en cuevas durante el día, especialmente pumas o
leones de montaña. Hay ejemplares avícolas que se refugian durante el día en cuevas, como el
pichiciego mendocino. En el distrito andino se ven cóndores (foto) y en el subandino aves de rapiña:
águilas y gavilanes, a lo que se suman roedores como ratones y cuises, búhos, pecho colorado,
pititorras y distintos tipos de ofidios e insectos. Hacia el sur se visualizan zorrinos, vizcachas, guanacos
(foto), perdices, ñandúes, y aves como cardenales y cotorritas. También habitan la región aves
acuáticas, como el cisne de cuello negro, la garza y los flamencos. Asimismo el ñandú y ñandú petiso,
que es una especie de ave terrestre, típica de zona montañosa.
Flora
Mendoza presenta una extrema aridez, en donde influye la escasez de precipitaciones y una gran amplitud
térmica diaria y estacional. Esta aridez se encuentra interrumpida por los oasis cuyanos, formados a orillas de
los ríos que nacen en los glaciares cordilleranos.
La vegetación xerófila y la ausencia de árboles son elementos frecuentes en el paisaje mendocino silvestre; la
que puede observarse particularmente - donde ha sido muy estudiada - en la turística zona de Paramillos de
Uspallata. Por otra parte, la vegetación implantada está constituida por árboles frutales, álamos, moreras,
fresnos, plátanos, arces y vides. Los mismos se encuentran en todos los oasis de la provincia irrigados por las
típicas acequias y canales de riego.
La flora: Encontramos distintas regiones; en la región andina, paralela a la cordillera, se encuentran plantas
gramíneas y arbustos como la ortiga de la sierra, yerbas del guanaco y palán. La zona subandina y provincia
del monte, al este de la anterior, es muy extensa y abarca el piedemonte, la planicie y la región de las
Huayquerías. La característica de esta área es la vegetación arbustiva como jarilla (foto) en sus distintas
variedades, el piquillín, espinillos, garabatos y penca (foto). Hacia el este se observan molles, retamos y
chañares, y al noreste algarrobos y caldenes. En las quebradas por donde fluyen los ríos se desarrolla una
vegetación mucho más variada y rica que la región del monte. En el sur mendocino, que incluye toda la zona
de la Payunia, predomina la estepa arbustiva y se observa juncos y gramíneas, chilcas, jume y otros. En la
región cordillerana se encuentran plantas gramíneas y arbustos de hojas apretadas, que le permiten resistir
las bajas temperaturas. Hacia la llanura encontramos árboles de hasta 20 metros de altura, con predominio de
vegetación arbustiva. Hacia el sur se encuentran pastos y arbustos característicos de zonas esteparias y
hacia el este prevalecen los espinales
Relieve
Mendoza presenta tres estructuras diferenciadas: las montañas andinas al oeste, las planicies hacia el
este, y mesetas, sierras y volcanes en el sur. La cordillera condiciona casi toda la geografía de
Mendoza, cuyo territorio se encuentra prácticamente en su totalidad situado a más de 1000 metros
sobre el nivel del mar.
La zona montañosa ocupa la mitad oeste de la provincia, y en ella la Cordillera de los Andes alcanza
sus alturas más importantes. Dicha zona se divide en 3 subunidades separadas entre sí por valles
longitudinales y transversales:
La Cordillera Frontal, discurre al este de la Principal desde el límite con San Juan hasta el río
Diamante. Es un macizo rejuvenecido por la orogenia andina, constituido por varios bloques con
altitudes de entre 5000 y 6000 msnm: el cordón del Tigre, el cordón del Plata, del Portillo, de Santa
Clara, de las Llaretas y del Carrizalito.
La Pre cordillera, de origen en el movimiento Primario, separada de la Cordillera Frontal por el valle
de Uspallata se extiende en forma continua desde el límite con San Juan hasta el río Mendoza y al
sur de éste en forma de bloques aislados. Su altura máxima es el cerro Pelado de 3452 msnm.
Las planicies del este o Travesías Cuyanas son llanuras áridas, de vegetación xerófila y con zonas
de medanales. Por ella discurren los ríos Mendoza, Tunuyán, Diamante y Atuel, aprovechados para
regadío en los oasis Norte y Sur. Presenta una leve pendiente hacia elrío Desaguadero. En su extremo
noroeste se encuentran las Cerrilladas Pedemontanas, las cuales separan la planicie de valles como el
de Uco y debido a que están muy erosionadas adoptan formas de cuchillas (como en Tupungato), de
lomas (como en Lunlunta) o de huayquerías (como en San Carlos y Rivadavia); en su extremo suroeste
se alzan varios cerros isla, primeras estribaciones de la sierra del Nevado.
En las montañas y el piedemonte se producen nevadas todos los inviernos; y más cerca del llano se
precipita la lluvia en forma degranizo. Un estudio realizado en 1995 por expertos de Israel, EE.UU.
y Bulgaria determinó que Mendoza es una de las regiones del mundo en donde el granizo es más
peligroso, con un promedio anual de 25 tormentas con porcentuales de daños que van del 4,30 al
29,55 por ciento. En 1984 se creó la Dirección de Investigaciones de Lucha Antigranizo, destinada a
investigar e implementar técnicas para prevenir la formación del granizo o minimizar sus efectos,
empleando por ejemplo cañones granífugos. Diversos políticos consideran que el balance de dicha
actividad fue positivo, pero que podría haber tenido mejores resultados de haber tenido un mejor
financiamiento y continuidad.
Hidrografía
Entre los ríos más importantes se encuentran el Desaguadero y el Mendoza (principal afluente
del anterior), Tunuyán, Diamante y Atuel. Todos ellos nacen en la cordillera y atraviesan la
provincia en dirección oeste-este, formando parte de lo que se denomina sistema hidrográfico
andino o sistema del Desaguadero, y es aprovechado para el riego (para agricultura) y la
generación de electricidad por medio de varios diques. También constituyen gran parte del
atractivo turístico de la provincia por el eco-turismo y la pesca.
Población
Según la estimación del INDEC para junio de 2009 la población sería alrededor de 1.747.800
habitantes.2 De éstos, 846.904 se encuentran en la aglomeración urbana del Gran Mendoza,
conformada por la Ciudad de Mendoza y las localidades lindantes. Es la cuarta aglomeración
urbana más importante del país, por detrás del Gran Buenos Aires, elGran Córdoba y el Gran
Rosario. Sin embargo, en el transcurso de los censos de 1991 y 2001, viene notándose un
estancamiento progresivo del crecimiento poblacional de la provincia. Finalmente el censo
nacional 2010 estableció una población de 1.741.610 habitantes.
Economía
Agricultura
La principal actividad es la vitivinicultura, siendo la provincia más importante en la producción
de Vinos Argentinos. Según el Instituto Nacional de Vitivinicultura, el cultivo de la vid en Mendoza
ocupa el 68,36% del total de la región centro-oeste, la cual representa el 94,13% del total de la
producción nacional de vides. La mitad de las explotaciones agrícolas mendocinas corresponden a
dicha rama. Mendoza desarrolla esta actividad desde 1598, y se vio muy favorecida con la llegada
del ferrocarril en 1885. En 1887 la provincia tenía 2000 hectáreas de viñedos. El sector primario
tiene una fuerte tradición en esta provincia. Siguiendo en esto a ciudades como Florencia,
Bordeaux, Bilbao-Rioja, Porto, Melbourne y Ciudad del Cabo, Mendoza ha sido seleccionada por
la Great Wine Capitals Global Network como una de las principales regiones mundiales en materia
de producción de vinos.
A pesar de esto, Mendoza comenzó como provincia olivícola. Dicha producción disminuyó su
importancia con el tiempo por las características biológicas de dicho cultivo (que, por ejemplo,
alcanza su madurez a los 8 años de plantado) y la ecología del lugar, que afectaron la estabilidad
de la producción. Se procuró combinar ambos cultivos, pero dicha combinación no fue rentable.
Pero incluso a pesar del retroceso de la actividad, Mendoza lidera la producción argentina de
olivo, con un 52% del total nacional.
Mineria
Entre los minerales metalíferos se destaca la producción de uranio, que comienza a sobrepasar a
la del hierro y el manganeso. Las extracciones no metalíferas más importantes son las talco y
bentonita, mientras que entre las rocas de aplicación se encuentran el ripio, la arena, la caliza y el
yeso. Las minas más antiguas conocidas son las de Paramillos de Uspallata - de plomo, plata y zinc
- descubiertas en 1683. Sus ruinas se conservan en la actualidad, las que son visitadas por
numerosos turistas. La principal veta minera de Mendoza es el petróleo, cuyas regalías
representan casi el 90% del sector minas y canteras del Producto Bruto mendocino. La provincia
produce cerca del 14,1% del total del país. El petróleo se extrae principalmente de Vizcacheras, La
Ventana y Barrancas, seguidas por Malargüe y Tupungato
Turismo
La Provincia de Mendoza es uno de los principales centros turísticos de Argentina, tanto nacional
como internacional. Como se describió con anterioridad, es una de las principales capitales
vitivinícolas del mundo, y atrae numerosos turistas que recorren los circuitos de viñedos y
bodegas. Hay sitios de interés histórico, en su mayoría relacionados con José de San Martín y
el Ejército de los Andes, destacándose el Cerro de la Gloria y las rutas sanmartinianas.
La Cordillera de los Andes atrae a numerosos turistas, argentinos y extranjeros, interesados en ver
los paisajes montañosos, las actividades deportivas como elandinismo, el ráfting o el esquí, o que
desean tomar contacto con la nieve. Uno de los parajes turísticos más visitados - tanto por su
cercanía, como por su belleza- es el circuito de Paramillos de Uspallata, que por la ruta provincial n°
52 - que nace en el Departamento Las Heras - une la Ciudad de Mendoza con la localidad deUspallata,
recorriendo numerosos lugares de interés histórico, cultural, geológico, panorámico, etc.(Canota,
el antiguo Gran Hotel Villavicencio, camino de ascenso "de las 365 curvas", la formación geológica
denominada "El Balcón"", la "Cruz de Paramillos", "Bosque de araucarias de Darwin", ruinas de las
minas de Paramillosy Cerro Tunduqueral, entre otros). Similar interés despierta el Cañón del Atuel -
que recorre la margen del río de igual nombre -, ubicado en el Departamento San Rafael. Otro paraje
turístico muy atractivo - conocido internacionalmente - es el Valle de Las Leñas, situado a 400
kilómetros de la ciudad de Mendoza, en elDepartamento Malargüe. Cuenta con 33 pistas de esquí,
hoteles de cuatro y cinco estrellas, casino y numerosos servicios. Se realizan trayectos para
conocer el cerro Aconcagua y el Cristo Redentor.
Industria
Entre las principales actividades industriales de Mendoza se encuentran la extracción y
procesamiento del petróleo, la elaboración de bebidas (especialmente vinos), la actividad
metalmecánica, la agroindustria, etc. La extracción y procesamiento del petróleo y las industrias
relacionadas con los alimentos y bebidas aportan más del 85% del Valor de Producción y son la
fuente de más de las tres cuartas partes de las fuentes de empleo industriales en la provincia. La
actividad industrial tuvo una fuerte caída durante el año 2002, de la cual se recuperó en los años
posteriores.
Las artes plásticas cuentan con exponentes prestigiosos internacionalmente, de la talla de Enrique
Sobisch - quien se radica en 1979 en España, donde sobresale en diversas corrientes pictóricas - y
fallece en 1989, Orlando Pardo, Roberto Azzoni (mendocino por adopción), Víctor Delhez, Julio
Giustozzi, José Bermúdez, Luis Quesada, Hernán Abal, Marcelo Santángelo o el italiano radicado en
Mendoza Sergio Sergi. Los tres pintores más exitosos son Fernando Fader (1882 - 1935), de
tipoimpresionista, Carlos Alonso, dedicado a la crítica social, y Julio Le Parc, quien obtuvo en 1966 el
Gran Premio Internacional de Pintura en la Bienal de Venecia.
Joaquín Salvador Lavado, más conocido como Quino, es un pensador, humorista gráfico y creador
de historietas nacido en Guaymallén, Provincia de Mendoza, e hijo de inmigrantes españoles. Su
obra más famosa es la tira cómica Mafalda, publicada originalmente entre 1964 y 1973.
Educación
Además de escuelas primarias y secundarias, cuenta con las universidades
nacionales de Cuyo (UNCuyo) y Tecnológica Nacional(UTN), además de universidades privadas
(Universidad de Congreso, Universidad de Mendoza, Universidad Champagnat,Universidad Juan A.
Maza, Universidad del Aconcagua, Universidad Católica - Facultad San Francisco, Facultad Don Bosco). Estas
cubren la mayoría de las carreras universitarias que se dictan en todo el país. Esta región ha
incrementado notablemente en los últimos años los intercambios con estudiantes de grado y
posgrado de profesores y alumnos de España, Francia, Suecia y Alemania.
Se desarrolla una interesante actividad de investigación en zonas áridas y semi áridas en los
diversos institutos que conforman el actual Centro Científico Tecnológico (CCT; antes CRICYT),
complejo de investigación del CONICET, al que tienen acceso todas las universidades.