Una cámara digital

es una cámara fotográfica que, en vez de captar y almacenar fotografías en película química como las
cámaras fotográficas de película fotográfica, recurre a la fotografía digital para generar y almacenar
imágenes.

Las cámaras digitales modernas generalmente tienen varias funciones y contienen dispositivos capaces de
grabar sonido y/o vídeo además de fotografía. Actualmente se venden más cámaras fotográficas digitales
que cámaras con película.

Los conceptos de digitalizar imágenes en escáneres y convertir señales de vídeo a digital anteceden al
concepto de tomar cuadros fijos digitalizando así señales de una matriz de elementos sensores
discretos. Eugene F. Lally, del Jet Propulsion Laboratory, publicó la primera descripción de cómo
producir fotos troll en un dominio digital usando un fotosensor en mosaico.2 El propósito era
proporcionar información de navegación a los astronautas a bordo durante misiones espaciales. La
matriz en mosaico registraba periódicamente fotos fijas de las localizaciones de estrellas y planetas
durante el tránsito, y cuando se acercaba a un planeta proporcionaba información adicional de
distancias para el orbitación y como guía para el aterrizaje. El concepto incluyó elementos de diseño
que presagiaban la primera cámara fotográfica digital.

Texas Instruments diseñó una cámara fotográfica análoga sin película en 1972, pero no se sabe si fue
finalmente construida. La primera cámara digital registrada fue desarrollada por la empresa Kodak, que
encargó la construcción de un prototipo al ingeniero Steven J. Sasson en 1975. Esta cámara usaba los
entonces nuevos sensores CCD desarrollados por Fairchild Semiconductor en 1973. Su trabajo dio
como fruto una cámara de aproximadamente 4 kg. que hacía fotos en blanco y negro con una
resolución de 0,01 megapíxeles. Utilizó los novedosos chips de estado sólido del CCD. La cámara
fotográfica registraba las imágenes en una cinta de casete y tardó 23 segundos en capturar su primera
imagen, en diciembre de 1975. Este prototipo de cámara fotográfica era un ejercicio técnico, no
previsto para la producción.