GLIPTOGÉNESIS

Montañas, colinas, valles, acantilados, son formas efímeras del relieve terrestre.
Aunque, en la escala temporal humana, parezcan estructuras eternas e
inmutables, en realidad están en continuo y rápido cambio a escala geológica.

Definimos gliptogénesis como la acción y efecto de adquirir relieve la superficie

terrestre bajo la acción de los agentes de la geodinámica externa, tales como el
viento, agua corriente, hielo, nieve, mareas, etc.

El relieve

El relieve es el conjunto de las diferentes formas que se pueden observar en la superficie

terrestre. Se modifican, lenta pero implacablemente, por la acción de agentes externos,
por la dinámica externa del planeta.

La energía

Para que un agente externo actúe sobre las rocas y las altere, es necesaria energía que lo
impulse y mantenga en movimiento. Las fuentes de energía de los agentes externos son
la radiación solar, la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol, y la gravedad terrestre.

 La radiación solar actúa sobre la atmósfera y la hidrosfera, y da origen al clima y

los movimientos de las aguas marinas. Genera los parámetros atmosféricos de
humedad relativa, temperatura y presión y los parámetros de la hidrosfera de
temperatura y salinidad
 La atracción gravitatoria de la Luna y el Sol ocasiona las mareas.
 La gravedad de la Tierra hace que los materiales de las zonas elevadas del
planeta tiendan a desplazarse a zonas más bajas.

La intervención conjunta de estas fuerzas es la que causa el dinamismo de la superficie.

La energía que impulsa los agentes externos

1. La radiación solar produce la evaporación del agua oceánica, la

evapotranspiración en continentes, las diferencias temperatura en la superficie
terrestre, las diferencias de presión y de temperatura en la atmósfera y las
diferencias de temperatura y salinidad de las corrientes oceánicas.

2. Los vientos se forman por diferencias de presión y temperatura entre diferentes

zonas de la atmósfera. El viento produce corrientes superficiales y oleaje sobre la
superficie de los océanos y mares así como fenómenos de erosión y transporte de
materiales de la superficie terrestre.

3. En la atmósfera, el vapor de agua se condensa al llegar a su temperatura de punto

de rocío y produce gotas de agua diminutas, que dan lugar al cambio de estado
cediendo al entorno el calor latente. Las precipitaciones se deben a la acción de la
gravedad.
 4. También por la acción de la gravedad, el agua desciende de las zonas más
elevadas a las más bajas así como los materiales meteorizados y los procesos de
ladera.

Los agentes que modelan la superficie terrestre

Los agentes externos son aquellos capaces de producir cambios sobre los materiales
geológicos. Son el agua en sus tres estados (líquido, hielo y vapor), el viento, los
cambios de temperatura, los gases de la atmósfera y los seres vivos. Su acción da lugar a
las diferentes formas del relieve observables en el entorno, a través de cuatro procesos:
meteorización, erosión, transporte y sedimentación.

El clima es el factor de modelado más importante, por ello se distinguen varios sistemas
morfoclimáticos, grandes espacios con unas formas geológicas distintivas, dependientes
del clima del lugar. Otros factores importantes son la litología (tipo de material), la
disposición de estas rocas y los factores bióticos y antrópicos que abordaremos en otra
ocasión.

Procesos de gliptogénesis

La meteorización

La meteorización es la alteración de los materiales de la superficie terrestre por la

acción de los gases del aire, el agua, los cambios de temperatura y los seres vivos. Es un
proceso estático: los materiales que resultan de la disgregación y descomposición de las
rocas no sufren desplazamientos.

Según el agente que actúe, existen dos tipos de meteorización: mecánica y química. La
meteorización mecánica fragmenta o desintegra las rocas o minerales que forman la
superficie terrestre, mientras que la meteorización química los descompone.

En la meteorización mecánica, el principal agente que separa en trozos una roca es el

cambio de temperatura o la acción de animales o plantas. En la meteorización química,
los principales agentes que alteran los componentes de las rocas, cambiando su
composición, son el dióxido de carbono, el vapor de agua, etc., presentes en la
atmósfera..

La meteorización mecánica
 Mecanismo de la meteorización por gelifracción .

La meteorización mecánica es la rotura de la roca en bloques o partículas por la acción

de procesos físicos. Los fragmentos conservan las propiedades de la roca inicial. La
meteorización mecánica ocurre en los siguientes casos:

 Variaciones de temperatura. Las diferencias de temperatura entre día y noche

hacen que las rocas se dilaten y se contraigan, fragmentándose. Este tipo de
meteorización es propia de lugares donde la oscilación térmica (diferencia día-
noche) es muy alta. Por ejemplo, en los desiertos y en las cumbres de las
montañas.
 Haloclasticidad. Rotura de la roca por formación de cristales de sal en sus
fisuras. Se produce al evaporarse el agua salada que empapa una roca.
 Gelifracción. Cuando el agua se infiltra por los huecos y grietas de las rocas y,
posteriormente, debido al descenso de temperatura nocturna, se congela,
aumenta su volumen, con lo que se ensanchan las grietas y se llegan a romper las
rocas. Así se forman las pedrizas o canchales.
 Acción mecánica de los seres vivos. Por ejemplo, las raíces de las plantas
rompen las rocas. Se trata de meteorización y no de erosión, ya que este proceso
se produce sin que exista transporte de los fragmentos.

La meteorización química

La meteorización química es una alteración de las rocas por reacciones químicas, que
conllevan un cambio en sus propiedades. Siempre tiene lugar en presencia de agua.

Hay distintos procesos implicados en la meteorización química de las rocas:

Disolución de sus componentes: (por ejemplo, las sales)

Oxidación de los minerales metálicos por la acción del oxígeno atmosférico

Carbonatación: como consecuencia de la acción del dióxido de carbono combinado con

el agua (por ejemplo, en las rocas calizas)

Hidratación: cuando el agua pasa a formar parte de la estructura molecular de las rocas.

La meteorización química de origen biológico

Es el ataque químico de sustancias producidas por seres vivos (como los excrementos
de las aves o los ácidos segregados por los líquenes).

La erosión

La erosión es el desgaste de las rocas por la acción del agua, el viento, el hielo o las
partículas que arrastran estos agentes. Asociado y simultáneo a la erosión, siempre se
produce un transporte de los fragmentos arrancados.

El resultado es un conjunto de formas de erosión en el relieve, característico del agente

erosivo predominante.

Los efectos de la erosión dependen de la intensidad con que actúan los agentes erosivos:
agua (en sus tres estados de la materia) y viento, y de la resistencia del material que
recibe el impacto. Cada agente de erosión produce un conjunto de formas del relieve
distinto y característico; así, podemos hablar de la erosión que producen las olas (en el
mar o en los grandes lagos), de la erosión eólica (debida al viento), de la erosión fluvial
(producida por los ríos), de la erosión glaciar (causada por el lento movimiento del hielo
de los glaciares), etc.

El transporte

El transporte es el desplazamiento de los fragmentos erosionados a otras zonas por

medio de corrientes de agua, viento, etc.

Durante el transporte, estos fragmentos se siguen erosionando. Si el recorrido es corto,

los fragmentos transportados serán angulosos. Por el contrario, si el recorrido es largo,
los fragmentos aparecerán redondeados por los distintos efectos erosivos, que han
actuado durante más tiempo.

El transporte de los materiales se puede producir de formas diferentes.

 Flotación. En el agua, los materiales menos densos que ella son transportados
por la superficie sin hundirse.
 Disolución. En el agua, algunos materiales viajan disueltos.
 Suspensión. Los materiales no van disueltos, sino que se desplazan dentro de la
masa del fluido, sea aire o agua.
 Saltación. Los materiales se desplazan dando saltos empujados por el agua o por
el viento.
 Rodadura. Los materiales ruedan empujados por el agua o el viento.
 Reptación. El viento o el agua empujan los materiales, arrastrándolos por el
suelo o por el fondo del río o del mar.
 Formas de transporte de materiales en un río.

La sedimentación

La sedimentación es la acumulación de los materiales procedentes de la erosión, en

zonas en las que los agentes externos pierden su capacidad de transporte debido a la
pérdida de energía.

La sedimentación ocurre normalmente en zonas bajas de la corteza terrestre. Los

materiales que se depositan se denominan sedimentos. En muchos casos aparecen unas
formas de sedimentación características de cada agente externo. Por ejemplo, las dunas
son formas de sedimentación propias del viento, mientras que las playas lo son del mar.

Los fenómenos de compactación y diagénesis del material sedimentado dan lugar a las
rocas sedimentarias (litificación de los sedimentos) son las que están formadas por
fragmentos de otras rocas o por materia derivada de la descomposición de restos de
seres vivos.

Los sistemas terrestres en los que se producen las acciones erosivas más destacadas son:

Sistemas de ladera:
Obedecen a la fuerza de la gravedad que se manifiesta dependiendo de las caracerísticas
del material, su contenido en agua, pendiente, etc. Los fragmentos desprendidos se
deslizan por la ladera cubriéndola de derrubios o coluvión. Si el terreno es blando y
desprovisto de vegetación las aguas de arrollada excavan unos surcos llamados
cárcavas. Si contienen arcillas, al empaparse actúan como lubricante facilitando el
descenso de bloques rocosos mediante solifluxión en forma de coladas de barro. Otros
deslizamientos de ladera se pueden producir por fallas, planos de estratificación
inclinados, etc.

Sistema eólico

En las refiones áridas la falta de humedad y de vegetación en los suelos favorece el

levantamiento (deflación) y transporte de los granos de arena por el viento que se
pueden estrellar contra relieves produciendo una erosión alveolar conocido como
corrosión eólica que contribuye a la arenización del conjunto. El resultado final es el
perfil típico de un desierto con la zona REG o pedregosa, la ERG o desierto arenoso y
las zonas peridesérticas donde se depositan los materiales más ligeros o loess.

Sistemas de escorrentía superficial

Las aguas continentales que circulan sin curso fijo, procedentes de las precipitaciones,
se denominan aguas salvajes. Aparecen cuando el aporte de agua es superior a la
capacidad de absorción del terreno.

Cuando las aguas de precipitaciones discurren por pequeños regueros o canales, se

denominan aguas de arroyada. La acción erosiva de estas aguas está favorecida por la
ausencia de vegetación, la presencia de rocas blandas, la sequedad del suelo y las lluvias
torrenciales. Suponen un grave problema medioambiental, ya que favorecen la pérdida
de suelo fértil y, por tanto, la desertificación.

Las aguas de arroyada producen formaciones como las cárcavas, los lenares y las
chimeneas de hadas, según la dureza del terreno.

Los ríos forman parte de la circulación general del agua en la Tierra. La proporción de
agua que hay en los ríos de nuestro planeta es solamente un 0,06% del agua dulce de la
Tierra. A pesar de esta pequeña cantidad, su papel es muy importante, ya que el agua de
los ríos tiene gran capacidad de modificación de la superficie terrestre. Por su
circulación de las zonas más altas a las más bajas, erosiona el terreno, transporta
materiales y los deposita en lugares muy alejados.

El poder erosivo de un río depende de su potencia y ésta de la velocidad y de su sección

transversal.

La capacidad de carga de un río se define como la cantidad máxima de materiales que

puede transportar de acuerdo con su potencia.
Si la capacidad de carga es mayor que la carga real transportará todo el material y aún
quedará energía para erosionar el cauce, lo que ocurre en el curso alto del río en un tipo
de erosión característica en V formando cañones.
En el curso medio la capacidad de carga disminuye con la disminución de la pendiente y
es inferior a la carga total con lo que deposita los materiales más pesado y gruesos. La
erosión de fondo es sustituida por la erosión lateral y en ocasiones la aparición de
meandros y la generación de llanuras aluviales.
En el curso bajo del río la capacidad de carga es tan baja que se produce un
aluvionamiento masivo que puede llegar a generar deltas o a obstruir el propio cauce
dando lugar a marismas.

Sistema kárstico

Las aguas subterráneas, procedentes de la lluvia que se ha infiltrado en el terreno,

pueden disolver algunos materiales, y también disgregarlos y erosionarlos. Como
consecuencia de la combinación de las acciones química y mecánica de las aguas
subterráneas, se produce el modelado kárstico (nombre procedente de la primera zona
de investigación de este fenómeno en Istria, antigua Yugoslavia) .

El modelado kárstico es característico de zonas con rocas carbonatadas (calizas y

dolomías). Se da cuando el agua combinada con dióxido de carbono (CO2) actúa
disolviendo la roca carbonatada, en un lento proceso que dura miles de años.

Ca(HCO3) 2 CaCO3 + H2O + CO2

Esta reacción es reversible pudiendo tanto disolver la roca caliza como depositar los
carbonatos formando estructuras calizas.

Este agua procede de la superficie y se infiltra en los macizos calcáreos.

Los efectos de la disolución de las rocas calizas dan origen a formas exokársticas y
formas endokársticas.

Las formas exokársticas se originan en la superficie del macizo calcáreo, por

disolución de la caliza o por hundimientos. Especialmente llamativos son los cañones,
profundos valles de paredes verticales, producidos porque la disolución de la caliza es
mayor en el fondo que en las paredes. También destacan las dolinas, depresiones del
terreno, generalmente circulares, formadas por la disolución de las rocas o por el
desplome del techo de una gruta. Relacionados con ellas están los poljés, extensas
depresiones de varios kilómetros, con paredes escarpadas y fondo arcilloso y plano, que
se forman por unión de dolinas.

Los sumideros son orificios en la superficie del terreno calizo por donde penetra el agua
hacia el interior del macizo calcáreo. En muchos casos, el sumidero es un punto donde
desaparece el agua de un riachuelo, para aparecer en otro lugar, separado varios
kilómetros, a través de una surgencia. Se llama surgencia a cualquier punto de salida del
agua subterránea hacia el exterior.

Por último, el lapiaz o lenar es un conjunto de canales desde 1 cm hasta 1 m de

profundidad, producidos en las rocas por la acción de las aguas salvajes.
En conjunto, el karst tiene un aspecto general que se denomina paisaje ruiniforme. Entre
sus rocas características destacan los travertinos y las tobas calcáreas, originadas por la
precipitación de carbonato cálcico sobre restos vegetales. Suelen aparecer en surgencias.

Las formas endokársticas aparecen en el interior del macizo calcáreo como

consecuencia de la acción del agua infiltrada desde la superficie. Debido a la circulación
del agua se originan cuevas, grutas y grandes oquedades. En ellas suelen aparecer simas,
que son conductos verticales en el interior del macizo calcáreo. Junto con las simas, las
galerías (conductos horizontales) forman una intrincada red.

Cuando se desprende parcialmente el techo, se forman galerías de grandes dimensiones,

llamadas cavernas. Los depósitos de sales minerales (principalmente, carbonato cálcico)
que se forman en las cavidades, se denominan espeleotemas, de los que hay varios tipos.
Las estalactitas son depósitos de carbonato cálcico que cuelgan del techo de galerías y
cavernas. Las estalagmitas son depósitos que se forman en el suelo como consecuencia
de la caída de gotas desde el techo.

Cuando una estalactita y una estalagmita se unen se forma una columna. Las cortinas,
otras estructuras muy espectaculares propias de las cavernas, se forman como resultado
del movimiento del agua por un techo.

Sistema glaciar

Los glaciares son grandes masas de hielo que se acumulan en zonas elevadas, por
encima del nivel de las nieves perpetuas, o en las regiones polares, y que descienden
lentamente hasta niveles inferiores.

En las zonas polares y en las montañas, el agua suele caer en forma de nieve que, al no
derretirse, se va almacenando y comprimiendo por el peso, y va expulsando el aire que
tenía almacenado entre sus poros. Se forma así el hielo glaciar, más denso que el normal
y de color azulado.

Hay dos tipos de glaciares según la latitud y la altitud a la que se encuentran: los
glaciares alpinos y los de casquete. Los glaciares alpinos son los que se encuentran en
las montañas. Los glaciares de casquete se hallan en los polos.

En los glaciares alpinos o de valle, el hielo se acumula en circos de los que parte un río
de hielo o lengua, que se desplaza a una velocidad de hasta 1 m/día, desde zonas
elevadas a cotas en las que se produce el deshielo. El resultado es un valle excavado en
la montaña, con perfil con forma de «U». Un tipo de glaciar alpino es el glaciar
pirenaico, que no llega a desarrollar lengua y, por tanto, solo tiene circo.

Los glaciares de casquete o islandsis son propios de las zonas polares. Son inmensas
masas de hielo con numerosas lenguas que terminan en el mar, con un desplazamiento
de unos 10 a 30 cm/día. Al romperse y caer grandes fragmentos al agua, se originan los
icebergs. En algunos puntos de la Antártida, el hielo puede llegar a superar los 4.000 m
de grosor.
En los glaciares alpinos se pueden distinguir tres partes: el circo glaciar, el valle glaciar
y la zona terminal.

El circo glaciar es una depresión con forma de cubeta rodeada de montañas donde se
acumula la nieve y, por la presión, se transforma en hielo. La intensa presión causa la
cristalización especial del hielo glaciar.

El valle glaciar es el cauce por el que baja la masa de hielo. El perfil transversal del
valle tiene forma de «U», a causa de que la masa de hielo erosiona el fondo y las
paredes del valle. La lengua glaciar es la masa de hielo que se desliza por el valle, a una
velocidad media que oscila entre los 10 y los 100 metros por año. La velocidad es
mayor en el centro de la lengua que en el fondo y en los laterales, debido al rozamiento
con el valle. A ambos lados de la lengua glaciar y en su fondo se acumulan los
materiales rocosos que transporta el glaciar, que forman depósitos llamados morrenas.

La zona terminal es la de menor altitud, donde se produce la fusión del hielo del glaciar,
que alimentará a un torrente.

Sistema costero

Una inmensa masa de agua en movimiento con un gran poder geológico. Los procesos
relacionados con el poder modelador se producen en la zona de contacto entre el mar y
los continentes, la costa o litoral.. El agente externo responsable de la erosión, el
transporte y la sedimentación, en este caso, es el agua marina en movimiento.

Las tres fuerzas erosivas fundamentales son las olas, las corrientes y las mareas cuyo
origen respectivo es el viento, vientos y variaciones de densidad termohalina y efecto
gravitatorio y centrífugo del sistema Tierra-Luna.

Las formas de erosión en la costa son debidas al choque del oleaje contra las rocas. Este
choque continuo provoca dos efectos: compresiones de aire en el interior de las rocas
(que se rompen por los lugares más débiles) y abrasión por el golpeteo continuo de las
partículas que arrastra el agua contra la roca. El desgaste producido por el oleaje se
llama abrasión marina.

Destacan las siguientes formas de erosión por la acción del mar: los acantilados, la
plataforma de abrasión, y los arcos naturales, islotes, farallones y cuevas.

Los materiales que son arrancados de las costas y los depositados por los ríos son
transportados por las olas y por las mareas.

El avance de las olas y el flujo de la pleamar (marea alta) arrastran los materiales hacia
la costa. El retroceso del oleaje y el reflujo se los llevan mar adentro. En este continuo ir
y venir los materiales no sólo se depositan y se arrastran, sino que continúan
erosionándose al chocar unos con otros. El resultado es la fina arena de las playas. Esta,
frecuentemente, está formada no solo por partículas procedentes de rocas, sino también
por fragmentos de conchas de moluscos.

En el transporte marino se realiza una selección por tamaños de los materiales. Los
cantos y arenas quedan cerca de la costa, y los materiales más ligeros son llevados mar
adentro. Los cantos costeros suelen ser aplanados, debido a la erosión ejercida por el
vaivén de las olas.

Los depósitos debidos a la acción del mar son acumulaciones de los sedimentos
transportados por las olas, las corrientes y las mareas. Aparecen en zonas tranquilas y
protegidas de las costas bajas. Hay diversos tipos de depósitos debidos a la acción
marina, como las playas, los tómbolos, las barras de arena y las flechas.

Las playas son depósitos de arena en la misma línea de costa. Frecuentemente la arena
está formada por partículas de las rocas erosionadas en zonas cercanas, aunque en su
composición también intervienen partículas de carbonato cálcico procedentes de la
fragmentación de las numerosas conchas de moluscos que se acumulan en el fondo
marino.

Entre las formaciones que se originan por los depósitos de arena fuera de la línea de la
costa, destacan los tómbolos, las barras de arena y las flechas.

Un tómbolo es un depósito de arena que une un islote con la costa. Una barra de arena o
cordón litoral es un cúmulo de arena alargado y paralelo a la costa, pero que no se une a
ella.

Una flecha es un depósito arenoso alargado unido a la costa por un extremo. Si este
depósito crece y se une a la costa por el extremo libre, se forma una albufera o laguna
costera aislada del mar.

Otras formaciones asociadas a la costa son las marismas, zonas pantanosas originadas
por la acumulación de sedimentos en una bahía o en una albufera. Estos sedimentos
proceden, frecuentemente, de los ríos.

Factores condicionantes del modelado del relieve.

Factores litológicos

¿Qué es lo que determina que, en un determinado lugar, se forme un canchal y no en

una zona próxima, obviamente con el mismo clima? Se trata de los factores litológicos.

Los factores litológicos son los relacionados con el tipo de rocas de un lugar concreto y
que condicionan el modelado, ya que la resistencia que ofrecen a los agentes geológicos
las distintas rocas es diferente.

La resistencia de un material a la erosión depende, a su vez, de su cohesión,

permeabilidad y alterabilidad. La cohesión es la resistencia a desmenuzarse en
fragmentos. La permeabilidad es la tolerancia al paso del agua a su través. La
alterabilidad es la sensibilidad a la meteorización química. La combinación de estos tres
aspectos puede dar origen a una gran variedad de modelados.