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ISSN: 0041-9095
revistascientificasjaveriana@gmail.com
Pontificia Universidad Javeriana
Colombia
ARTÍCULO DE REVISIÓN
Resumen
El 19,6% de los colombianos son adolescentes; esto exige una adecuada preparación
médica para atender los problemas de salud de esta población. En Colombia, la mortalidad
por causas externas es elevada para este grupo, pero estas causas de muerte son las
principales en adolescentes a nivel mundial. El sentido de invulnerabilidad y las conductas
exploratorias favorecen el consumo de sustancias tóxicas (alcohol, 65%, y tabaco, 35,8%),
la precocidad sexual (embarazo, 21%) y la falta de autocontrol. La violencia, los acciden-
tes, el suicidio y las alteraciones de la salud sexual tienen gran repercusión en la vida de
jóvenes y familias. Ante la falta de instrumentos de la medición de riesgo y la débil
influencia de las intervenciones en los problemas mencionados, el actuar médico con
perspectiva de riesgo resulta fundamental. La prevención con el fortalecimiento de los
factores protectores (familia, espiritualidad, deporte) cuenta con suficiente evidencia, pero
requiere el desarrollo de habilidades y destrezas que no son parte de los procesos regulares
de formación médica y tampoco de la práctica profesional rutinaria en Colombia.
Palabras clave
Title
Abstract
Adolescents represent 19.6% of the Colombian population; this requires proper medical
training to tackle health problems for this group of age. Violent mortality is high in
Colombia but external causes are the most common cause of mortality among teenagers
around the world. Invulnerability self-consciousness and exploratory behaviors are related
to risk factors such as substance consumption (alcohol, 65%, and tobacco, 35,8%), unsafe
sexual conducts (unexpected pregnancy, 21%), and lack of emotional control. Violence,
unintentional injuries, suicide, and sexual health deseado, problemas asociados con
related problems might have great impact on youth
trastornos de la salud mental[3].
and family life. The scarcity of instruments for
identifying risks and the lack of evidence regarding
interventions for risk factor control challenge La situación descrita implica exi-
primary care services. Protective factors (familiar, gencias importantes para los sistemas
spiritual, sports) are supported by scientific
evidence as a preventive tool, but they require skills de salud, educación y protección so-
and competencies not regularly included in medical cial. En la práctica clínica, la atención
education or routine primary care practice in Co- en salud del adolescente se centra, en
lombia.
muchos casos, en la revisión de pará-
Key words metros físicos relacionados con el pro-
ceso de crecimiento y desarrollo, y en
Adolescents, burden of diseases, risk behavioral, la generación de recomendaciones
prevention, Colombia.
puntuales de acuerdo con el motivo
de consulta. Un abordaje integral de
este grupo de edad debería incluir de
Introducción manera sistemática la exploración de
riesgos y la orientación respecto a
En Colombia, el 19,6% de la po- cómo prevenirlos o controlarlos, para
blación está constituida por adolescen- lo que resulta indispensable conocer
tes, grupo de edad que corresponde al adecuadamente el contexto o la situa-
segundo en magnitud después de los ción general.
adultos jóvenes[1]. La adolescencia
conlleva grandes cambios desde el El objetivo de esta revisión es des-
punto de vista biológico y profundas cribir aspectos básicos sobre la salud
transformaciones psicológicas, los que de los adolescentes colombianos, con
con frecuencia tienen como conse- especial énfasis en la caracterización
cuencia la vivencia de crisis, conflic- de las situaciones de riesgo, como
tos y contradicciones que afectan la punto de partida para orientar una
salud de jóvenes y sus familias[2]. práctica clínica preventiva y contribuir
con ello al diseño de aspectos médi-
Además, la situación social en cos más acordes con las necesidades
nuestro país con difícil acceso a la de los jóvenes colombianos. Aunque
educación, inicio temprano de la vida se entiende que la salud de los adoles-
sexual, intensa migración urbana y centes depende de factores determi-
falta de capacitación laboral, enfrenta nantes de tipo social, el análisis se
este sector de la población a proble- centra en aspectos susceptibles de
máticas como la delincuencia y vio- abordar desde la práctica médica, por
lencia juveniles, el consumo de lo que otros elementos de mayor com-
sustancias tóxicas y el embarazo no plejidad relacionados con la salud pú-
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blica escapan al alcance de esta revi- los cambios corporales, sino que con-
sión. En consecuencia, el perfil de en- templan el transcurrir hacia una ma-
fermedad (nivel y estructura), así como yor independencia psicológica y so-
sus factores condicionantes, serán te- cial, pues, entre otros aspectos, el
nidos en cuenta como indicadores de joven cambia su sentido de pertenen-
salud[4]. cia; esto implica una dificultad para
encontrar su ubicación social, es de-
cir, el paso de una identificación casi
Conceptos sobre adolescencia
exclusiva con su familia a otros con-
La palabra “adolescencia” se deri- textos sociales en donde toman impor-
va del verbo latino adolescere que sig- tancia su imagen corporal, sus relacio-
nifica crecer, lo cual se relaciona con nes sociales, el medio y su situación
la connotación de cambio que tiene económica[2].
esta etapa del desarrollo humano. Este
periodo de la vida se considera un La Organización Mundial de la Sa-
constructum, es decir, un concepto lud (OMS) considera esta etapa como
que se inventó para organizar el co- el periodo en el cual el individuo ad-
nocimiento de un sector de la expe- quiere la capacidad de reproducirse,
riencia humana con variaciones en su transita desde los patrones psicológi-
duración, sus características, el tipo de cos de la niñez a los de la vida adulta
vivencias que se dan dentro de la fa- y consolida su independencia econó-
milia de los jóvenes y sus mica. Lo define como el periodo que
implicaciones sociales, parámetros transcurre entre los 10 y 19 años, que
determinados culturalmente en gran comprende la adolescencia inicial, o
medida[5]. preadolescencia, entre los 10 y 14
años y la adolescencia final, o adoles-
El término fue introducido a partir centes jóvenes, entre los 15 y 19
de la segunda mitad del siglo XIX, li- años[6].
gado a cambios económicos, cultura-
les y educacionales, y a fenómenos En ocasiones, otros términos se usan
como la transformación del rol de la como sinónimos, pero en realidad, tie-
mujer. Este tipo de fenómenos permi- nen significados diferentes: “pubertad”,
tieron identificar características dife- que proviene de la voz latina pubertas,
renciales de esta etapa, ratificando su significa “edad fértil” y se refiere a la
existencia[5]. Su inicio se caracteriza secuencia de cambios físicos que per-
por la presentación de los cambios miten alcanzar la madurez sexual. El
puberales, pero las transformaciones término “juventud” comprende el pe-
que sufre el joven no ocurren solamen- riodo entre los 15 y los 24 años de edad,
te como producto de la adaptación a y se usa más aludiendo a los cambios
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te, pero 63% no usa ningún método Otros factores, como familias de un
de anticoncepción. A pesar de que el solo padre, bajo nivel educativo y de
conocimiento de la existencia de mé- ingresos, pobre supervisión de los pa-
todos anticonceptivos es universal en dres y mensajes ambiguos de los adul-
mujeres entre los 13 y los 49 años, tos frente a la actividad sexual de los
sólo 81% ha usado un método algu- hijos, se han relacionado con una ma-
na vez en su vida y 10% los usa en su yor frecuencia de embarazos[20, 24].
primera relación sexual. Los métodos Paralelamente, la pobreza, el bajo ni-
más utilizados por adolescentes son vel educativo y la baja cobertura de
la píldora, el condón, el coito inte- servicios de salud, fueron identifica-
rrumpido y el ritmo; pero, cerca de dos como los principales factores de
41% de las usuarias del método del riesgo para practicar un aborto indu-
ritmo desconocen los días de riesgo cido en Colombia[21].
y 42% de las mujeres que usan anti-
conceptivos los suspenden luego del Consideraciones finales
primer año[7].
Cerca de 20% de la población co-
Las consecuencias de una mater- lombiana está constituida por adolescen-
nidad juvenil se observan en aspectos tes, cifra similar a la reportada a nivel
como el desarrollo educativo y perso- mundial[25]. Esta distribución de la
nal, riesgos para la salud, riesgo de población impone exigencias a los pro-
muerte y abandono de los hijos, así fesionales de atención primaria, res-
como la pérdida de población con pecto a sus destrezas en el manejo de
potencial de instrucción y productivi- los motivos de consulta más frecuen-
dad para la sociedad[21]. El inicio tem- tes y a las habilidades que se requie-
prano de la actividad sexual, el difícil ren para ofrecer un adecuado cuidado
acceso a métodos de anticoncepción de la salud, teniendo en cuenta tanto los
y la práctica del aborto como medida cambios en distintas esferas como los
de control, han sido descritos como riesgos que enfrentan los jóvenes[1, 26].
circunstancias que incrementan el ries-
go de embarazarse, lo mismo que la La violencia afecta a los adolescen-
ausencia de programas de salud sexual tes colombianos claramente, lo que
y de la reproducción para jóvenes, coincide con la estigmatización mun-
creencias sobre una frecuencia de ac- dial del país[25]. Sin embargo, ésta
tividad sexual mayor de la real en este también es reportada como la princi-
periodo, la validación social de unio- pal causa de mortalidad en adolescen-
nes no formales y la presión de ami- tes de la mayoría de países de América
gos y medios que aprueban la práctica Latina y el Caribe, y la tercera en los
sexual temprana[22, 23]. países desarrollados, en donde los ac-
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