Durante siglos la producción de manufacturas se hizo en talleres artesanales donde el trabajo era manual y se realizaban productos de primera necesidad. La primera revolución industrial se produjo en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII. Se extendió al noroeste de Europa. USA y Japón. Las principales innovaciones técnicas fueron: el uso del carbón como fuente de energía y la invención de la máquina de vapor. Esto permitió la mecanización del trabajo industrial y el desarrollo del transporte ferroviario y marítimo. Destacan las industrias textil y siderometalúrgica.
Los países industrializados tuvieron una emigración
masiva del campo a la ciudad y una concentración de las fábricas cerca de los yacimientos mineros o de los puertos. Los obreros Vivian en condiciones de miseria con jornadas de trabajo de más de 14 horas y sueldos muy bajos. Era habitual contratar a mujeres y niños La Segunda Revolución Industrial Comenzó a finales del siglo XIX. Las principales fuentes de energía son los hidrocarburos y la electricidad. El motor de explosión y la maquinaria eléctrica permitió el desarrollo del automóvil, la aviación y los electrodomésticos. Se produce una revolución en las comunicaciones con la radio, la TV y el teléfono. La población se concentra en grandes ciudades donde están las fábricas y ello trae problemas de tráfico y contaminación. USA se convierte en la primera potencia. Otros países como Rusia y algunos en Iberoamérica y sur de Europa inician su industrialización. La Tercera Revolución Industrial. Se inició en la década de los 70. Se basa en la microelectrónica. Se desarrollan las tecnologías de la información y la comunicación. La revolución de la comunicaciones, cuyo mejor ejemplo es internet ha cambiado los hábitos de la población y ha cambiado la organización laboral. Aún existen grandes fábricas que producen en masa, pero el nuevo sistema de producción flexible permite sustituir trabajadores por maquinas y dividir la fabricación de un producto entre establecimientos separados que realizan tareas diferentes. Se produce la deslocalización de empresas.