Richard Arnold Manejo de la producción

Universidad Estatal de Nuevo Mé xico

Centro de Investigació
n Agrícola de agua: De residuo a recurso
Farmington, Nuevo Mé xico, EUA

David B. Burnett
Universidad A&M de Texas
College Station, Texas, EUA
En los campos maduros, el agua suele percibirse como un mal necesario. Si bien el
agua a menudo impulsa la producción primaria e interviene en la producción secunda-
Jon Elphick
Cambridge, Inglaterra ria, el exceso de agua producida representa un pasivo y un costo significativos para las
compañías productoras de petróleo y gas. Hoy en día, el mejoramiento de las técnicas
Thomas J. Feeley, III
Departamento de Energía de EUA de manejo de la producción de agua permite minimizar el volumen de agua llevado a la
Laboratorio Nacional de
Tecnología Energética superficie, convirtiendo el excedente de agua producida de residuo en recurso.
Pittsburgh, Pensilvania, EUA

Michel Galbrun
Río de Janeiro, Brasil

Mike Hightower
Laboratorios Nacionales Sandia
Albuquerque, Nuevo Mé xico

Zhizhuang Jiang
ConocoPhillips Inc.
Shekou, China

Moin Khan
Houston, Texas

Matt Lavery
Compañ aí de Servicios
Públicos de Nuevo Mé xico
(PNM)
Albuquerque, Nuevo Mé xico

Fred Luffey
ChevronTexaco
Bakersfield, California, EUA

Paul Verbeek
Shell International Exploration and Production
La Haya, Países Bajos

Por su colaboración en la preparación de este artículo, se

agradece al personal de investigación y a las compañías
petroleras socias que trabajan con Richard Arnold,
Universidad Estatal de Nuevo México, Farmington, Nuevo
México, EUA; Michael DiFilippo, Berkeley, California, EUA;
Francois Groff, Houston, Texas; Greg Hardy, ChevronTexaco,
Bakersfield, California; Amy Miller, PNM, Albuquerque,
Nuevo México; Sun Jian Ming, Shekou, China; y Wynand
Hoogerbrugge, Gatwick, Inglaterra.
adnVISION, arcVISION, CHFR (Resistividad de la Formación
en Pozo Entubado), ELANPlus, INFORM (Modelado Directo
Integrado), NODAL, OFM, PowerDrive, PowerPulse y
WaterCASE son marcas de Schlumberger. TORR y RPA son
marcas de EARTH (Canadá) Corporation. Solar Dew es una
marca registrada de Solar Dew B.V.

30 Oilfield Review
La mayoría de los campos petroleros maduros
tienen algo en común: el agua producida, y en
grandes cantidades. Globalmente, con cada El agua es sometida
El petróleo a tratamiento antes
barril de petróleo se generan como mínimo tres es separado de su reinyección o
barriles de agua. Si bien es difícil obtener cifras del agua. eliminación.
exactas, los datos compilados en 1999 indican
que ese año la industria de exploración y pro-
ducción (E&P, por sus siglas en inglés) producía
más de 33.4 millones de m3 [210 millones de
barriles] de agua por día.1 En EUA, el agua pro-
ducida constituye un 98% de todos los residuos
generados por la industria de E&P; en promedio,
en ese país, con cada barril de petróleo se pro- El agua impulsa
duce 1.6 m3 [10 bbl] de agua.2 la producción

agua
Aunque se disponga de las mejores técnicas de petróleo. Una parte del

Petróleo y agua
Ag

y
ua agua producida

óleo
de manejo de campo, tarde o temprano la pro- es reinyectada

Petr
ducción de agua puede aumentar al punto de con fines de
representar más del 90% del volumen de líquidos inundación
artificial.
que se lleva a la superficie. Los sistemas de tra-
tamiento de superficie se sobrecargan, lo que
afecta la eficacia y la productividad. Finalmente,
el costo que implica el tratamiento del agua pro-
ducida impide la rentabilidad del campo.
Las técnicas de evaluación de campos
modernas, combinadas con el manejo del ciclo
del agua, permiten mejorar la rentabilidad, la
productividad y el factor de recuperación de
hidrocarburos del campo petrolero (derecha).
Un método holístico de manejo de la producción
de agua en un campo petrolero maduro com- > El rol del agua en el proceso de producción de petróleo. Las arenas petrolífe-
prende el análisis de los yacimientos, la ras son barridas por el agua, desplazando al petróleo y generando su flujo. No
evaluación de los pozos de producción e inyec- obstante, el agua se convierte en problema cuando el volumen de petróleo pro-
ducido que se lleva a la superficie disminuye y los sistemas de tratamiento del
ción, la evaluación de las técnicas de inyección o agua en superficie se sobrecargan. Al generarse en la superficie más agua que
barrido, el análisis de los sistemas de superficie la necesaria para el proceso de reinyección, el tratamiento y la eliminación de
y la implementación de un plan para el aprove- este exceso de agua producida se suma a los costos de producción de petróleo.
chamiento del exceso de agua producida.
Al igual que el petróleo y el gas, el agua dulce
es un recurso limitado. Alguna vez aludido como AH
H
A H
el Gran Desierto Americano, a pesar de su cre- H
ciente sequedad, el sector occidental de EUA hoy AH
tiene que sustentar las demandas cada vez mayo- H AH
res de agua para uso agrícola e industrial y para
consumo personal (derecha). Además, la pobla- H
ción del oeste de Estados Unidos es 10 veces
AH
mayor de lo que era hace 100 años.3 Una respuesta
H
1. Veil JA, Puder M, Elcock D y Redweik R Jr: “A White
Paper Describing Produced Water from Production of
Crude Oil, Natural Gas, and Coal Bed Methane,” Intensidad de la sequía
http://www.ead.anl.gov/pub/dsp_detail.cfmPrintVersion=t
Anormalmente seco Tipos de impacto
rue&PubID=1715 (se accedió el 16 de abril de 2004).
Sequía-Moderada provocados por la sequía
2. Khatib Z y Verbeek P: “Water to Value–Produced Water
Management for Sustainable Field Development of Sequía-Severa (Símbolo) Delinea los impactos dominantes
Mature and Green Fields,” artículo de la SPE 73853, pre- Sequía-Extrema A = Agrícolas (cultivos, pastizales, praderas)
sentado en la Conferencia Internacional sobre Salud,
Sequía-Excepcional H = Hidrológicos (agua)
Seguridad y Medio Ambiente en la Exploración y Produc-
ción de Petróleo y Gas de la SPE, Kuala Lumpur, Malasia,
20 al 22 de marzo de 2002.
> Se avecinan tiempos más secos para ciertas regiones de EUA. Gran parte del sector occidental de
3. Burnett DB y Veil JA: “Decision and Risk Analysis Study EUA está experimentando condiciones de sequía extremas (naranja oscuro). El impacto hidrológico
of the Injection of Desalination By-Products into Oil- and asociado, o la falta de agua, se indican en la mayoría de las zonas de sequía (H). El Monitor de Sequía
Gas-Producing Zones,” artículo de la SPE 86526, presen- de EUA es una asociación entre el Centro Nacional de Mitigación de la Sequía (NDMC), el Departa-
tado en el Simposio y Exhibición Internacional sobre mento de Agricultura de los Estados Unidos, y la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional.
Control del Daño de la Formación de la SPE, Lafayette, (El mapa es cortesía del NDMC y de la Universidad de Nebraska en Lincoln, EUA).
Luisiana, EUA, 18 al 20 de febrero de 2004.

Otoño de 2004 31
parcial a la escasez de agua dulce que amenaza soluciones potenciales tanto para la industria de Primero, se exploran algunos ejemplos que mues-
a los Estados Unidos y otros países puede encon- E&P como para aquellas regiones del mundo tran cómo los operadores están manejando la
trarse en la reutilización del agua producida. donde el acceso al agua es cada vez más limitado. producción de agua en campos maduros. Luego,
Las técnicas modernas de evaluación, reme- En este artículo, se analiza la problemática del se describe cómo las compañías de E&P, los
diación y manejo de campos maduros ofrecen agua producida desde dos perspectivas diferentes. investigadores y los organismos gubernamentales
se están enfocando en los usos alternativos del
excedente de agua producida.
100
Manejo del sistema de agua
Virtualmente todo yacimiento de petróleo es
Petróleo móvil producido, %

90
barrido por el agua, ya sea como consecuencia de
la presión normal del acuífero o a través de méto-
80 dos de inyección de agua. El movimiento del agua
estimula el desplazamiento del petróleo y afecta
el barrido vertical y areal, determinando de ese
70
modo el factor de recuperación de petróleo de un
campo (izquierda). Si bien el agua a menudo se
60 considera un problema, el agua buena es crítica
0 0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0 3.5 4.0 4.5 5.0 para el proceso de producción de petróleo.4 El
Volúmenes porales de agua inyectada
agua mala, por el contrario, es agua que aporta
poco valor a la operación de producción, si bien
> Utilización del agua para estimular la recuperación de petróleo. En el manejo
de un campo petrolero maduro, la proporción de petróleo móvil producido es a
es probable que en algún momento futuro
menudo una función de la cantidad procesada de agua. Por lo tanto, el factor encuentre el camino para su reutilización fuera
de recuperación de petróleo depende del volumen de agua inyectada en el del ambiente de E&P.
sistema. Los regímenes de inyección para lograr una eficiencia de producción El primer paso en lo que respecta al manejo
óptima varían y deben ser ajustados caso por caso.
del agua es la evaluación y el diagnóstico del sis-
tema de agua. Debido a la complejidad de este
Tratamiento para eliminar sistema, la definición del problema suele ser la
sólidos y otros contaminantes,
tales como el ácido sulfhídrico parte más complicada del proceso (izquierda).5
Gas Reutilización o Hoy en día, los ingenieros y geocientíficos apli-
Tratamiento eliminación de
Separación Petróleo residuos can un proceso de pasos múltiples, sustentado
del agua Sistema de
Agua inyección por un sofisticado arreglo de técnicas y herra-
de agua mientas utilizadas para diagnosticar los
Optimización de las instalaciones problemas relacionados con la presencia de
• Separación agua. El proceso suele comenzar con la recolec-
• Tratamiento del agua
• Tratamiento del gas
ción de información de yacimientos, historia de
producción e instalaciones de superficie (pró-
Aislamiento del agua no deseada xima página, extremo superior). Utilizando los
• Aislamiento del agua no deseada Medio ambiente datos obtenidos previamente, los ingenieros eva-
• Mejoramiento del perfil de producción • Vigilancia rutinaria y control
• Optimización del levantamiento de la calidad del agua Acuífero lúan el sistema de producción actual para
• Descarga identificar obstáculos económicos y adquirir un
Desempeño del inyector
conocimiento inicial de los mecanismos de flujo
• Calidad del agua
Manejo del yacimiento • Mecanismo de inyección de agua presentes en el yacimiento, los pozos y
Petróleo • Barrido areal y vertical • Perfil de inyección el sistema de superficie.
• Volumen de reemplazo
Luego, los ingenieros y especialistas de la
compañía operadora y las compañías de servi-
Agua
cios trabajan en conjunto para determinar si se
necesita algún dato nuevo para evaluar correcta-
mente el sistema de producción. Por ejemplo,
> La complejidad del sistema de agua en un campo maduro. El agua forma parte integrante, y a menu-
las pruebas de flujo de los pozos de producción e
do necesaria, del proceso de producción. Durante la producción, el petróleo es barrido del yacimiento
y es reemplazado por agua natural o inyectada. Este proceso raramente es uniforme. La heterogenei- inyección, los perfiles de flujo de fluido de fondo
dad de la formación puede conducir a la incursión prematura de agua y a problemas relacionados con de pozo, los registros geofísicos de pozo y los
el agua de fondo de pozo. Los pozos de producción e inyección son vigilados rutinariamente y maneja- levantamientos entre pozos, y la utilización de
dos para minimizar la relación agua/petróleo, maximizar la eficiencia de barrido vertical y optimizar la
sísmica de repetición permiten definir los movi-
producción de petróleo. Los sistemas de superficie pueden ser complejos y deben ser diseñados para
manejar y tratar los volúmenes de agua que entran y salen del sistema de producción. La calidad del mientos del petróleo y el agua dentro del
agua descargada al medio ambiente, eliminada por métodos convencionales o desviada para ser reu- yacimiento (véase “El tiempo lo dirá: Contribu-
tilizada como agua de inyección del yacimiento y para otras aplicaciones alternativas, es controlada ciones clave a partir de datos sísmicos de
y vigilada rutinariamente.
repetición,” página 6). A veces se utilizan los

32 Oilfield Review
datos de la evaluación electromagnética entre Datos de entrada Proceso Resultados
pozos para obtener los niveles de saturación de
agua del yacimiento. La dinámica de flujo en los
sistemas de fondo de pozo y de superficie puede Evaluación del sistema
ser evaluada con medidores de flujo polifásicos,
Identifica obstáculos
lo que contribuye a la caracterización completa Mapa de incursión de agua
económicos y
del sistema de agua. Diagnóstico del yacimiento oportunidades
La compartimentalización del yacimiento, la y las instalaciones
incursión de agua, la eficiencia de barrido y el Define la mecánica de
flujo e identifica pozos
volumen de reemplazo son definidos utilizando objetivo para intervenciones
Diagnóstico del pozo
herramientas tales como el programa de análisis Sísmica 4D

de pozos y de yacimientos OFM.6 El programa Identifica tipos de

problemas asociados
OFM despliega la historia de producción junto Identificación con el agua
con otros datos de pozos y de yacimientos. El de soluciones
cuidadoso análisis de los datos a menudo revela Define todas las
soluciones factibles y
un enorme volumen de información oculta. los resultados esperados
Registros Selección de soluciones
Schlumberger utiliza un conjunto de planti- basada en los parámetros
llas OFM diseñadas específicamente para el económicos del riesgo
Definición de
análisis del agua, lo que agiliza la evaluación del soluciones óptimas
yacimiento y el diagnóstico de las configuracio- Desarrollar un diseño
detallado, luego ejecutar
nes de flujo y los problemas de pozos. 7 Las y evaluar
técnicas OFM incluyen desde los simples planos Análisis de datos de producción Conclusión
de incursión en tiempo hasta las gráficas de
diagnóstico de la producción y las gráficas de
heterogeneidad que muestran un vistazo de los
pozos problemáticos.8
Árbol de decisiones de
Una vez identificados los problemas relacio- parámetros económicos del riesgo

nados con el agua, existen herramientas tales
como el programa de análisis del agua producida
WaterCASE que ayuda a los ingenieros a realizar
un análisis ulterior y proponer posibles solucio-
nes (véase “Tipos y soluciones de problemas,”
página 34). Un motor de razonamiento aplicado
a cada caso acciona el programa de computación
WaterCASE, lo que ayuda a los ingenieros a
resolver problemas intricados asociados con el
agua a través de la vinculación de los problemas
identificados con soluciones históricamente exi-
tosas. El sistema examina la información
proveniente de todas las fuentes, incluyendo la
historia de producción, las descripciones de los
yacimientos y los resultados de la adquisición de
registros geofísicos, pero toma en consideración
los datos faltantes. Este aspecto importante per-
mite a los ingenieros realizar el análisis del
sistema de agua sólo con los conjuntos de datos
existentes que a veces son incompletos. Las
soluciones y metodologías propuestas por el pro-
grama WaterCASE pueden ayudar a optimizar
todos los elementos del ciclo de agua.
Una vez analizado exhaustivamente cada ele-
mento del sistema de fondo de pozo y de
superficie, los indicadores clave de desempeño
(KPI, por sus siglas en inglés) ayudan a identifi-
car obstáculos (cuellos de botella) y clasificar
oportunidades potenciales por impacto finan-
ciero (derecha).
(continúa en la página 36)
> Proceso sistemático para el manejo de la producción de agua. La evalua-
ción del sistema de producción considera el ciclo de agua y producción en-
tero para identificar los obstáculos económicos. El análisis subsiguiente se
centra en los problemas más críticos. Sólo después de completado el aná-
lisis de yacimientos e instalaciones, los ingenieros pueden diagnosticar los
pozos para determinar problemas específicos. Luego se identifican todas las
soluciones posibles. Los resultados esperados son determinados mediante la
utilización del análisis o la simulación del sistema de producción NODAL. El
riesgo y la rentabilidad se evalúan para arribar a una solución óptima. El úl-
timo paso es crítico: el diseño adecuado debe ser seguido de una ejecución
y evaluación adecuadas para validar la solución aplicada.
Indicadores clave de desempeño Cuellos de botellas
Reducir el costo de tratamiento del agua Costo de tratamiento del agua por barril
Reducir el impacto ambiental Régimen de producción de agua
Incrementar la productividad de petróleo Régimen de producción de petróleo
Incrementar las reservas Eficiencia de barrido
> Limitaciones para el desempeño. Los indicadores clave de desempeño y los cuellos de botella, o limi-
taciones, presentes en el sistema de producción están vinculados entre sí y deben ser definidos antes
de implementar un programa de manejo del agua global.
4. El agua buena es definida como el agua producida por ser extraído, suele ser reemplazado por agua. Los cálcu-
debajo del límite económico de la relación agua/petróleo los de volumen de reemplazo se utilizan para asegurar
(RAP). Contrariamente, el agua mala es el agua produ- que se inyecte suficiente agua para mantener la presión
cida por encima del límite económico de la relación del yacimiento.
agua/petróleo. 7. Las plantillas OFM contienen cálculos predefinidos,
5. Para mayor información sobre problemas y soluciones de mapas, gráficas de interrelación y gráficas de tendencias
control del agua, consulte: concebidas específicamente como asistencia para el
Bailey B, Crabtree M, Tyrie J, Elphick J, Kuchuk F, análisis del agua a nivel del yacimiento y del pozo.
Romano C y Roodhart L: “Control del Agua,” Oilfield 8. Chan KS: “Water Control Diagnostic Plots,” artículo de la
Review 12, no. 1 (Verano de 2000): 32–53. SPE 30775, presentado en la Conferencia y Exhibición
Técnica Anual de la SPE, Dallas, Texas, EUA, 22 al 25 de
6. El volumen de reemplazo se produce como resultado de
la producción de petróleo del yacimiento. El petróleo, al octubre de 1995.

Otoño de 2004 33
 Tipos y soluciones de problemas
Diez tipos específicos de problemas asociados
con el agua se muestran por grado de compleji-
dad. El corte de agua elevado puede ser el
resultado de uno o más tipos de problemas. La
información ya disponible debería utilizarse pri-
mero para diagnosticar los problemas
relacionados con el exceso de agua producida.
La resolución de los problemas menos comple-
jos en primer término permite mitigar el riesgo
y reducir el tiempo requerido para la recupera-
ción de la inversión.
(1) Fuga en la tubería de producción, la
tubería de revestimiento o el empacador. Los
registros de producción, tales como los regis-
tros de temperatura e inyectividad, pueden
ser suficientes para diagnosticar estos proble-
mas. Las soluciones habitualmente incluyen la
inyección forzada de fluidos de aislamiento y
el aislamiento mecánico.
Simple
1. Fuga en la tubería de producción, la tubería
de revestimiento o el empacador
2. Flujo detrás de la tubería de revestimiento
3. Contacto agua/petróleo desplazado
en sentido ascendente
4. Capa de alta permeabilidad sin flujo transversal
5. Fisuras entre inyector y productor
6. Fisuras o fracturas desde una capa de agua
7. Conificación o formación de cúspide
8. Barrido areal pobre
9. Capa segregada por gravedad
10. Capa de alta permeabilidad con flujo transversal
Complejo
34
(2) Flujo detrás de la tubería de revesti-
miento. Las fallas en la cementación primaria
o la creación de un espacio intersticial debido
a la producción de arena puede hacer que el
agua fluya detrás de la tubería de revesti-
1. Fuga en la tubería de producción,
la tubería de revestimiento o el empacador
Petróleo
Agua
2. Flujo detrás de la tubería de revestimiento
Petróleo
Agua
3. Contacto agua/petróleo
desplazado en sentido ascendente
Petróleo
Water
Agua
miento en el espacio anular. Los registros de
temperatura o de activación de oxígeno per-
miten detectar el flujo de agua detrás de la
tubería de revestimiento. Los fluidos de aisla-
miento pueden proporcionar una solución.
(3) Contacto agua/petróleo (CAP) despla-
zado en sentido ascendente. Habitualmente,
este fenómeno está asociado con la presencia
de permeabilidad vertical limitada, general-
mente inferior a 1 mD. Con permeabilidades
verticales más altas, el fenómeno de conifica-
ción (7) es más probable. En los pozos
verticales, el problema puede resolverse
mediante el aislamiento mecánico de la parte
inferior del pozo. En los pozos horizontales, no
existe ninguna solución en la zona vecina al
pozo y es probable que se requiera un pozo de
re-entrada.
(4) Capa de alta permeabilidad sin flujo
transversal. La presencia de una barrera de
lutitas por encima y por debajo de la capa pro-
ductora suele ser la causa de esta condición.
La ausencia de flujo transversal facilita la
resolución de este problema mediante la apli-
cación de fluidos de aislamiento rígidos o de
aislamiento mecánico ya sea en el pozo inyec-
tor o en el pozo productor.
(5) Fisuras entre el pozo inyector y el pozo
productor. En formaciones fisuradas natural-
mente, el agua puede incursionar
rápidamente en los pozos de producción. El
problema puede ser confirmado a través de
pruebas de presiones transitorias y trazadores
entre pozos. La aplicación de un fluido de ais-
lamiento en el pozo inyector de agua puede
ser efectiva sin afectar adversamente las fisu-
ras que contribuyen a la producción de
petróleo.
(6) Fisuras o fracturas y una capa de agua
subyacente (conificación 2D). Se produce
agua desde una zona de agua subyacente a
través de fisuras naturales. Un problema simi-
lar ocurre cuando las fracturas hidráulicas
penetran verticalmente en una capa de agua.
La aplicación de fluidos de aislamiento puede
resultar efectiva para este problema.
(7) Conificación o formación de cúspide.
La producción acarrea agua hacia arriba, en
dirección al pozo. Una capa de gel colocada
Oilfield Review
 por encima del cono puede resultar efectiva en
lo que respecta a retardar el proceso de conifi-
cación. No obstante, para lograr efectividad, se
requiere habitualmente un radio de colocación
del gel de 15 m [50 pies] como mínimo, lo que
a menudo limita la viabilidad económica del
tratamiento. Como alternativa con respecto a
la colocación de gel, se puede perforar un
nuevo pozo lateral cerca del tope de la forma-
ción, aumentando la distancia desde el
4. Capa de alta permeabilidad sin flujo transversal
Inyector Productor
5. Fisuras entre el pozo inyector y el pozo productor
Productor
Inyector
6. Fisuras o fracturas y una capa de agua subyacente
Petróleo
Agua
Otoño de 2004
contacto agua/petróleo y reduciendo la caída 7. Conificación o formación de cúspide
de presión, elementos ambos que reducen el
efecto de conificación. La aplicación de una
técnica de producción de drenaje dual tam-
bién puede ser un tratamiento efectivo.1
(8) Barrido areal pobre. Este problema
suele estar asociado con la heterogeneidad de Capa de gel
la permeabilidad areal pobre o con la aniso-
tropía; resulta particularmente severo en
ambientes con canales de arena. Una solución
es desviar el agua inyectada fuera del espacio
poral ya barrido. Otra forma de acceder al Agua
petróleo no barrido es agregando tramos late-
rales de drenaje a los pozos existentes o
mediante la perforación de pozos de relleno. 8. Barrido areal pobre
(9) Capa segregada por gravedad. En capas
prospectivas potentes, con buena permeabili- Acuífero
dad vertical, el agua, proveniente de un
acuífero o bien de un proyecto de inyección de
agua, es segregada por gravedad y barre sola-
mente la parte inferior de la formación. El
aislamiento de los disparos inferiores en los
pozos de inyección o producción a menudo
sólo tiene efectos marginales; en última ins-
tancia predomina la segregación por gravedad.
Si se produce esta situación, los pozos de pro-
ducción experimentarán conificación. Es
improbable que los tratamientos con gel pro-
porcionen resultados duraderos. Para acceder
9. Capa segregada por gravedad
al petróleo no barrido puede resultar efectiva
la perforación de pozos de drenaje laterales Pozo inyector Pozo productor
adicionales. Los fluidos de inundación viscosos
energizados, la inyección de gas o la utiliza-
ción alternada de ambas técnicas también
puede mejorar la eficiencia de barrido vertical.
(10) Capa de alta permeabilidad con flujo Agua
transversal. A diferencia del caso sin flujo
transversal (4), la presencia de flujo transver-
sal impide la implementación de soluciones 10. Capa de alta permeabilidad con flujo transversal
que modifican los perfiles de producción o de
inyección sólo en la zona vecina al pozo. La Pozo inyector Pozo productor
utilización de gel de penetración profunda
puede proporcionar una solución parcial.
1. Un drenaje dual consiste en disparar por encima y por
debajo del contacto agua/petróleo. De este modo,
tanto la zona de petróleo como la zona de agua son Agua
explotadas a través de terminaciones independientes
con la misma presión de flujo. A pesar de que el petró-
leo producido a menudo contiene muy poca agua, se
producen grandes volúmenes de agua.
35
 potenciales presentes en la capacidad de trata- El oleoducto de exportación de 90 km
WORe = Vo/Cw miento de superficie puede resultar infructuosa. [56 millas] de extensión y 24 pulgadas de diáme-
= 20 US$/barril de petróleo/0.7US$/barril de agua La eficacia del sistema de un campo maduro tro había sido diseñado para transportar 28,600
= 28.6 barriles de agua/barril de petróleo
a menudo está relacionada con su capacidad de m3 [180,000 bbl] de petróleo crudo desde la pla-
control del agua producida. Con frecuencia, el taforma de producción central hasta una
Corte de agua = WOR/(1+WOR) diseño de superficie inicial no da cuenta del refinería costera. Las instalaciones marinas de
= 28.6/(1+28.6) incremento que se produce en el corte de agua manejo de la producción de agua, en las plata-
= 96.6% en el límite económico con el tiempo. A medida que el campo madura, formas de producción central y satélites, eran
el corte de agua aumenta y su sistema de trata- limitadas. A medida que el corte de agua se
> Límite económico. El corte de agua en el límite miento en superficie se sobrecarga. Se trate de aproximaba al 45%, resultaba imposible mante-
económico puede ser determinado a partir de Vo, separación, transmisión o eliminación, una tasa ner los objetivos y la calidad de la producción de
el valor de un barril de petróleo después de dedu-
de agua elevada reduce la capacidad de trata- petróleo a través del oleoducto. Como medida
cir los impuestos y el costo de levantamiento, ex-
cluyendo el tratamiento del agua, y Cw, el costo miento del petróleo y amenaza la viabilidad provisoria, Petrobras comenzó a complementar
de manejo del agua producida. En este caso, se económica del campo. el oleoducto de exportación con petroleros
asume que los valores son 20 US$/barril de petró- A menudo resulta costoso o complejo recti- transbordadores, transportando el petróleo car-
leo para Vo y 0.7 US$/barril de agua para Cw. Uti-
lizando estos valores, el límite económico de la
ficar las restricciones, o cuellos de botella, gado de agua a la costa.
relación agua/petróleo, WORe, es 28.6, y para el producidos en los sistemas de superficie. A fines Los ingenieros de Petrobras y Schlumberger
corte de agua es 96.6%. de la década de 1990, los ingenieros de Petrobras evaluaron diferentes opciones para reducir la
pronosticaron que la producción de petróleo pro- producción de agua, que incluyeron la interven-
Las soluciones de manejo de la producción de veniente de la porción sur de la Cuenca de ción de fondo de pozo, el mejoramiento de los
agua se centran en última instancia en la econo- Campos, en el área marina de Brasil, exhibiría un sistemas de manejo en superficie, o una combi-
mía y el costo directo del manejo del agua. Los incremento significativo del corte de agua nación de ambas alternativas. Finalmente, se
costos relacionados con el tratamiento y la eli- durante la década siguiente. La resolución del decidió incrementar la capacidad de las instala-
minación del agua en la superficie varían incipiente problema de tratamiento del agua ciones de tratamiento en superficie. De este
significativamente, pero prevalecen las estima- planteaba significativos desafíos técnicos, pero la modo se evitaban los cuellos de botella del oleo-
ciones que oscilan entre US$ 0.10 y US$ 2.00 por rentabilidad de la Cuenca de Campos deman- ducto, separando el agua del petróleo en el área
barril. Considerando un costo de eliminación de daba una solución temprana del mismo. marina.
agua nominal de US$ 0.50 por barril, la inversión
que debería realizar la industria de E&P para
manejar 210 millones de barriles de agua por día
estaría en el orden de US$ 38,300 millones por año.
En los campos maduros, la rentabilidad se
basa en el límite económico de la relación
agua/petróleo (arriba). Hacer producir un pozo
con un corte de agua por encima del límite eco-
nómico genera un flujo de caja negativo. Si los
costos de tratamiento del agua aumentan, el
límite económico del corte de agua disminuye.
Pude suceder que para mantener la rentabilidad
deba abandonarse el pozo con la consiguiente
pérdida de reservas.
La reducción del costo de manejo del agua y
el mejoramiento de la producción en los campos
maduros no siempre son directos. El equilibrio
del sistema de producción completo—pozos
inyectores, pozos de producción y el sistema de
manejo del agua—es esencial para maximizar el
desempeño del campo.

Agua en la superficie
La evaluación del sistema de superficie constituye
un paso crítico del proceso de manejo del agua.
Los activos deben considerarse como sistemas
completos; la identificación de oportunidades
relacionadas con los yacimientos sin la deter-
minación simultánea de los cuellos de botella
> Deshidratación en áreas marinas. La plataforma semisumergible de deshidratación Sedco 135D puede
procesar hasta 27,000 m3/d [169,000 B/D] de líquidos producidos. Se procesan volúmenes de petróleo
de hasta 17,000 m3/d [107,000 B/D], reduciendo la concentración de sedimentos básicos y agua (BS&W,
por sus siglas en inglés) por debajo del 0.6%. Se tratan volúmenes de agua producida asociada de
hasta 10,000 m3/d [63,000 B/D], lo que reduce el contenido total de petróleo y grasa (TOG, por sus siglas
en inglés) del agua descargada a menos de 20 ppm.

36 Oilfield Review
 Salida del
Entrada de la petróleo
mezcla de Salida del agua
petróleo-agua tratada <20 ppm
prefiltrada de petróleo

Grandes gotas
de petróleo
aglutinadas

Sección Capa Sección Capa Sección

del tanque 1 RPA 1 del tanque 2 RPA del tanque 3

> Separación de petróleo a través de un proceso de coalescencia. En la uni-

> Una imagen mucho más clara. Las diminutas
gotitas de petróleo dispersado provocan la turbi-
dez, u opacidad, del agua de entrada observada
en el frasco que lleva el rótulo INLET. Después de
atravesar sólo una capa de coalescencia, se eli-
mina una porción significativa del petróleo, como
lo indica la claridad del fluido contenido en el
frasco que lleva el rótulo BED 1.
dad de tratamiento de agua liviana (LWTU, por sus siglas en inglés) ingresan
mezclas de hasta un 3% de petróleo en agua. La solución atraviesa la Capa
RPA 1, donde las diminutas gotas de petróleo son separadas del flujo por el
RPA (absorbente de petróleo reutilizable). Una vez que la capa RPA es car-
gada con petróleo, el flujo de fluido continuo a través de la capa fuerza las
pequeñas gotas de petróleo fuera de la capa para que ingresen en el Tanque
2. Las gotas de petróleo aglutinadas son grandes y flotan hacia la superficie,
donde el petróleo es recolectado y eliminado. El proceso continúa a través
de las sucesivas series de capas, reduciendo finalmente el contenido de
petróleo a menos de 20 ppm.

Trabajando en conjunto con Schlumberger, la
plataforma semisumergible Sedco 135D fue
convertida en una instalación flotante de deshi-
dratación (página anterior, abajo). Conectada a
la plataforma de producción central, la instala-
ción puede procesar 27,000 m3/d [169,000 B/D]
de crudo con alto corte de agua.
El crudo cargado de agua es procesado para
eliminar el agua del petróleo y reducir la con-
centración de petróleo en el agua producida por
debajo de 20 partes por millón (ppm). En primer
lugar, un desgasificador elimina los gases disuel-
tos y estabiliza el crudo. Luego, un coalescente
electrostático reduce el contenido de sedimen-
tos básicos y agua (BS&W, por sus siglas en
inglés) de la fase de petróleo a menos del 1% y
reduce el contenido de petróleo de la fase de
agua a menos de 1000 ppm. Este agua producida
ingresa en un tanque compensador de agua y
luego en un hidrociclón, reduciendo aún más el
contenido de petróleo hasta un nivel inferior a
40 ppm. Por último, un tubo rociador, que es un
dispositivo de flotación por gas inducido, reduce
el contenido de petróleo a menos de 20 ppm.9
Los esfuerzos de deshidratación implementa-
dos en la Cuenca de Campos produjeron un
aumento inmediato de 9530 m3/d [60,000 B/D]
de la capacidad de transporte del petróleo a la
costa a través del oleoducto de exportación.
Cuando los ingenieros y los operadores optimiza-
ron el sistema de eliminación de agua en la
plataforma 135D, la producción de petróleo
aumentó en 3180 m3/d [20,000 B/D].
La optimización de la eliminación del pe-
tróleo del agua producida tiene dos efectos
fundamentales: mayor recuperación de petróleo
y envío de un agua producida más limpia para su
eliminación o reutilización.
Mejoras en la tecnología
de tratamiento del agua
Un nuevo proceso de limpieza del agua producida
está siendo probado en el campo en estos momen-
tos con resultados prometedores. La unidad de
tratamiento de agua liviana (LWTU, por sus siglas
en inglés) utiliza técnicas de coalescencia y sepa-
ración para reducir la cantidad de petróleo en
agua a niveles inferiores a 20 ppm con velocida-
des de flujo de hasta 477 m3/d [3000 B/D].
La LWTU se basa en la tecnología de Recupe-
ración y Remediación Total de Petróleo TORR
desarrollada por EARTH (Canadá), proceso en el
cual el agua cargada de petróleo circula a través
de una sucesión de capas de coalescencia carga-
das con material RPA (absorbente de petróleo
reutilizable) (arriba).10 Las gotitas de petróleo
dispersadas, cuyo tamaño varía hasta un mínimo
de 2 micrones, se adhieren a la superficie del
material RPA oleofílico donde coalescen y relle-
nan los espacios intersticiales.
A medida que el flujo continúa, las capas
RPA se saturan consecutivamente con petróleo.
El flujo continuo de fluido a través de las capas
comienza a separar el petróleo fusionado de las
9. El proceso de flotación por gas inducido es un proceso
en el cual se dispersan burbujas de gas de tamaño deter-
minado, uniformemente a través de toda el agua
producida. Estas burbujas de gas interactúan con el
petróleo arrastrado y los sólidos suspendidos haciendo
que se separen y se acumulen en la superficie para su
eliminación.
superficies RPA saturadas, formándose gotas
grandes de varios milímetros de diámetro. El sis-
tema forma un estado de equilibrio constante en
cada capa, entre la emulsión que coalesce sobre
la superficie RPA saturada y el flujo que separa
las grandes gotas de petróleo en la sección
siguiente del tanque.
El comportamiento de las gotas de petróleo
más grandes se rige por la ley de Stokes: cuanto
más grande es el diámetro de la gotita de petró-
leo, mayor es la tendencia de éste a separarse y
flotar. Las gotas de petróleo más grandes se agre-
gan en el espacio entre capas superior, donde
forman una capa libre de petróleo que es purgada
desde el recipiente LWTU (arriba, a la izquierda).
A lo largo de la unidad se encuentran espaciadas
varias capas RPA; cada capa sucesiva intercepta
gotas de petróleo cada vez más pequeñas no eli-
minadas en las etapas previas del proceso.
En agosto de 2002, los ingenieros probaron
en el campo una unidad piloto de 120 m 3 /d
[750 B/D], en una concesión de producción
situada en el Oeste de Texas, EUA. El agua de
producción proveniente de un separador de
petróleo y gas de campo implicaba un volumen
de 5320 m3 [33,500 bbl] de agua que se enviaba
a la unidad LWTU. A un gasto o tasa de flujo pro-
medio de 107 m3/d [670 B/D], la concentración
de petróleo se redujo de 300 a 10 ppm.
10. Le Foll P, Khan M, Akkawi EI y Parent J-P: “Field Trials for
a Novel Water Deoiling Process for the Upstream Oil and
Gas Industry,” artículo de la SPE 86672, presentado en la
7a Conferencia Internacional sobre Salud, Seguridad y
Medio Ambiente en la Exploración y Producción de
Petróleo y Gas de la SPE, Calgary, Alberta, Canadá, 29 al
31 de marzo de 2004.

Otoño de 2004 37
 LWTU, 25,000 B/D

LWTU, 5,000 B/D

> Unidad de tratamiento de agua liviana (LWTU, por sus siglas en inglés). Recientemente se realizaron pruebas de campo en el Mar del Norte con esta LWTU
cuya capacidad de tratamiento es de 795 m3/d [5,000 B/D] (izquierda). La unidad, de 7.3 m [24 pies] de largo, pesa 15 toneladas [13.6 toneladas métricas]
cuando está seca. Se ha construido una unidad más grande que será desplegada en julio de 2004 en la Cuenca de Campos, en el área marina de Brasil,
en la unidad de deshidratación Sedco 135D (derecha). La unidad más grande posee una capacidad de procesamiento de 3970 m3/d [25,000 B/D]; tiene una
longitud de 10 m [34 pies] y pesa aproximadamente 32 toneladas [29 toneladas métricas].

Más recientemente, una prueba realizada en
el Mar del Norte con una unidad prototipo más
grande redujo la concentración de petróleo de
200 a 300 ppm en la entrada, a un promedio de
19 ppm en la salida (arriba). Los técnicos proce-
saron un total de 95 m3 [600 bbl] de mezcla de
agua-petróleo a un régimen de 3000 B/D. Para
julio de 2004, está prevista la instalación de una
producción pero la heterogeneidad de la perme- valor que se aproxima a la capacidad de trata-
abilidad condujo a la incursión temprana de miento de superficie máxima. Las bombas
agua en muchos de los pozos. eléctricas de superficie (ESP, por sus siglas en
El corte de agua promedio del campo
aumentó al 84%. El volumen total de producción
Agua
de líquidos es de 87,400 m 3/d [550,000 B/D],
Agua en base al registro Petróleo
adquirido en pozo entubado
0.5 3
m /m 3
0 Calcita

unidad de 3970 m3/d [25,000 B/D] en la plata- Agotamiento Agotamiento Ortoclasa

forma de deshidratación de crudo Sedco 135D. Saturación de agua CHFR
Hidrocarburo desplazado Cuarzo
1 m3/m3 0
Agua Agua ligada
Agua en el pozo Rayos gamma Saturación de agua
0 API 200 Petróleo Ilita
A la vez que las nuevas tecnologías de trata- Saturación de agua a
miento del agua, tales como la LWTU, ayudan a Profundidad Permeabilidad agujero descubierto Análisis de fluidos ELAN Análisis volumétrico
medida, m
los operadores a controlar el agua en la superfi- 10,000 mD 0.1 1 m3/m3 0 1 m3/m3 0 1 vol/vol 0

cie, los ingenieros están utilizando novedosas

técnicas de adquisición de registros para ver lo
que hay detrás de la tubería de revestimiento,
identificando fuentes de agua y reservas pasadas X090
por alto.11
En los campos petroleros maduros ubicados
en el área marina del Sur del Mar de China,
unos 130 km [78 millas] al sudeste de Hong
Kong, la compañía China National Offshore Oil
Corporation y sus socios están utilizando tecno-
logía de adquisición de registros detrás de la X100
tubería de revestimiento para minimizar el agua
producida y mejorar la recuperación de petróleo.
Descubiertos en 1984 y con producción
comercial desde 1994, los pozos del área produ-
cen de 44 arenas apiladas de la Formación XH
del Mioceno.12 La permeabilidad de las areniscas
habitualmente es superior a 1 Darcy, y el yaci-
miento tiene un fuerte desplazamiento por > Datos de registros adquiridos en pozo entubado que muestran el petróleo en sitio. Los datos de la
empuje de agua del acuífero. A pesar de los 10 herramienta de Resistividad de la Formación en Pozo Entubado CHFR permitieron identificar un volu-
años de producción, la presión del acuífero se men significativo de zona productiva pasada por alto detrás de la tubería de revestimiento. Las áreas
sombreadas en color verde, en los Carriles 3 y 4, indican el petróleo en sitio. El sombreado azul claro
redujo en apenas unas pocas lpc. Esto propor- y azul oscuro en los Carriles 2 y 3 muestra un nivel mínimo de agua en el área superior del yacimiento,
cionó un excelente soporte de la presión de lo que indica un agotamiento de poca importancia.

38 Oilfield Review
inglés) intervienen en las operaciones de levan-
tamiento de la producción pero el alto corte de
agua aumenta su complejidad. Dado que la
mayor parte de las bocas (slots) de las platafor-
mas disponibles han sido utilizadas, no se puede
emplear perforación de pozos de relleno para
mejorar la recuperación de petróleo. Los regíme-
nes de producción inferiores a los esperados
llevaron a los ingenieros a interesarse en una
solución que radica en el manejo del agua.
Los ingenieros de yacimientos, perforación y
compañías de servicios iniciaron el proceso de
evaluación de campos y sistemas para formular
un plan de manejo del agua. Considerando la ren-
tabilidad de los diversos enfoques, optaron por la
intervención de fondo de pozo como técnica para
mejorar la recuperación de hidrocarburos.
Los estudios de evaluación y modelado de
yacimientos basados en los datos sísmicos, la
evaluación de registros y la historia de pro-
ducción, ayudaron a identificar las reservas
remanentes de los campos. Los ingenieros esta-
blecieron la fidelidad de la herramienta de
Resistividad de la Formación en Pozo Entubado
CHFR y la correlacionaron con los registros de
sada arcVISION, la herramienta de Densidad-
Neutrón Azimutal adnVISION, el sistema de
perforación rotativa direccional PowerDrive y el
sistema de telemetría MWD PowerPulse, ayudó a
los perforadores a posicionar el pozo dentro de
una ventana de 1 m [3 pies] a lo largo del 98% de
su trayectoria (abajo).
El pozo de re-entrada X13 fue terminado
utilizando cedazos expansibles de 61⁄2 pulgadas. Se
colocó una bomba eléctrica sumergible en la parte
inferior de la terminación superior de 31⁄2 pulgadas
para asistir el levantamiento. Antes de la interven-
ción, el pozo X13 producía más de un 90% de agua.
La producción inicial después de la perforación
del pozo de re-entrada fue de 556 m3/d [3500
B/D], con un 2% de corte de agua solamente.
Una vez estabilizada, la producción se duplicó
hasta alcanzar 1112 m3/d [7000 B/D], mante-
niendo al mismo tiempo un corte de agua bajo.
A raíz del éxito de la intervención del pozo
X13 a los fines del control del agua producida, se
procedió a la desviación de muchos otros pozos
obteniéndose índices de éxito similares. En
200
Rayos Gamma
general, los pozos desviados ayudaron a lograr un
incremento del 28% en la producción de petróleo
del campo reduciendo al mismo tiempo la pro-
ducción de agua en más de 2700 m3/d [17,000
B/D]. El operador eliminó así la necesidad de
efectuar grandes erogaciones para llevar a cabo
un mejoramiento de las instalaciones, y continúa
disfrutando de la reducción de los costos asocia-
dos con el tratamiento del agua producida.
De residuo a recurso
A pesar de los avances logrados por los operado-
res y las compañías de servicios en lo que
respecta al manejo del agua, en la superficie y
en el fondo del pozo, el agua producida continúa
siendo un subproducto necesario, aunque
tedioso, de la producción de petróleo y gas.13
Rayos Gamma arcVISION
Rayos Gamma Modelado
Resistividad arcVISION 34 pulgadas
Resistividad Modelada 34 pulgadas
Densidad del Cuadrante Inferior arcVISION
Densidad del Cuadrante Inferior Modelada
Porosidad-Neutrón arcVISION
Porosidad-Neutrón Modelado

resistividad originales adquiridos a agujero des- 160 Trayectoria

120
cubierto (página anterior, abajo). 80
Los datos de registros de resistividad adqui- 40
0
ridos detrás de la tubería de revestimiento,
1,000
Resistividad

procesados con el programa avanzado de análi-

sis de registros multiminerales ELANPlus, 100
permitieron establecer prometedoras zonas 10
petrolíferas. Comparando los datos de los regis- 2.95
tros originales con los datos nuevos de los 2.75
Densidad

2.55
registros CHFR, los ingenieros observaron poco 2.35
cambio de la resistividad desde el inicio de la 2.15
1.95
producción y determinaron que la arena XH1
0.45
aún contenía petróleo recuperable. 0.33
Neutrón

0.21
El pozo X13, un pozo que penetra la arena 0.09
41.34
63.72
XH1, fue seleccionado para la intervención. Utili- -0.03
66.76
-0.15
zando una combinación de herramientas de 68.73
X925 70.90
perforación direccional en tiempo real, los perfo-
Profundidad vertical verdadera, m

Rayos Gamma, API

74.79
radores desviaron el pozo, atravesando la arena X930
81.21
95.96
XH1 a lo largo de un agujero de 300 m [984 pies], 107.78
con un ángulo de desviación de aproximada- 123.28
X935
132.09
mente 90 grados, a 3 m [10 pies] de distancia del 140.16
tope de la arena. La combinación del programa X940 146.16
153.78
de Modelado Directo Integrado INFORM, la 160.07
herramienta de Resistividad de Arreglo Compen- X945
50 150 250 350 450 550
Deriva a lo largo de la sección, m
11. Muchos de los conceptos básicos del tratamiento del
agua fueron analizados en Bailey et al, referencia 5. > Perforación direccional a lo largo de la roca de cubierta del yacimiento. Las herramientas de adqui-
12. Luo D, Jiang Z, Gutierrez J, Schwab K y Spotkaeff M: sición de mediciones durante la perforación (MWD, por sus siglas en inglés) y de adquisición de regis-
“Optimizing Oil Recovery of XJG Fields in South China
Sea,” artículo de la SPE 84861, presentado en la Confe-
tros durante la perforación (LWD, por sus siglas en inglés) permitieron a los ingenieros colocar el pozo
rencia Internacional sobre Recuperación Mejorada de a metros de la roca de cubierta del yacimiento, maximizando el contacto del petróleo y minimizando
Petróleo de la Región del Pacífico Asiático de la SPE, la producción de agua. Los perforadores encontraron una falla con un desplazamiento horizontal de
Kuala Lumpur, Malasia, 20 al 21 de octubre de 2003. aproximadamente 360 metros [1180 pies] que hacía que el pozo interceptara brevemente la sección
13. Para mayor información sobre agua producida como un de lutitas sobreyacentes (marrón oscuro). La respuesta LWD a las lutitas se observa claramente en
subproducto de la producción de hidrocarburos, con- los datos de los registros de rayos gamma, resistividad y densidad (tres carriles superiores).
sulte: Veil et al, referencia 1.

Otoño de 2004 39
> Supervivencia de especies herbáceas en un ambiente riguroso. Plantado
a mediados del año 2002, el triguillo crestado Hy-Crest se muestra promi-
sorio luego de un año de crecimiento en el clima árido. Se colocan jaulas
(centro) sobre ciertas secciones de hierbas para aislar la vegetación nueva
y permitir que los científicos puedan diferenciar el daño producido por pas-
toreo de otras causas de pérdida de hierbas.
> Tratamiento del agua en el campo. La unidad de tratamiento de agua mó-
vil de Texas A&M está diseñada para evaluar los métodos de tratamiento
para las salmueras de campos petroleros. El agua producida es acondicio-
nada, o pretratada, antes de la filtración por ósmosis inversa. La capacidad
de admisión es de aproximadamente 15 galones por minuto (gal/min) [57 L/min].
Según las características de la salmuera y el tipo de filtro utilizado, la pro-
ducción de agua dulce oscila entre 1 y 5 gal/min [4 y 19 L/min].

En los campos maduros de todo el mundo, los
operadores eliminan entre el 30% y el 40% del
agua producida. Dado el incremento de la
demanda de agua utilizable registrado en ciertas
zonas, los ingenieros y científicos están tratando
de descubrir formas de transformar este pasivo
económico en un recurso viable.
El curso a seguir para la conversión de resi-
duo a recurso a menudo depende de la química
del agua y del nivel de contaminantes. La cali-
dad del agua producida varía con la geología, la
geografía, las técnicas de producción y el tipo de
hidrocarburo producido. El agua puede contener
petróleo disperso, hidrocarburos livianos, me-
tales, sales y una amplia variedad de otros
materiales orgánicos e inorgánicos.
Como sucede con el agua producida, aproxi-
madamente un 97% del agua de nuestro planeta
es agua salada.14 Sólo un 3% del agua disponible
es dulce—un 2% se encuentra inmovilizada en
los mantos de hielo polar de la Tierra, quedando
sólo un 1% para consumo de la vida vegetal y ani-
mal. Si bien el agua es un recurso renovable, en
ciertas zonas, la demanda agrícola, el creci-
miento de la población y los cambios climáticos
han hecho que el agua dulce se consuma con
más rapidez de la que se repone el recurso.
La Organización Mundial de la Salud y otros
organismos indican que hoy más de 400 millones
de personas sufren escasez severa de agua y que
para el año 2050 este problema podrá exten-
derse a 4 mil millones de habitantes. En 1995, el
Servicio de Levantamiento Geológico de los
Estados Unidos informó que 17 estados del oeste
sustentan 10 veces más habitantes que hace 100
años. En los próximos 50 años, está previsto que
la demanda de agua dulce en EUA aumente un
100%, superando potencialmente el abasteci-
miento de agua subterránea en ciertas zonas.15
La utilización del agua en la agricultura repre-
senta como mínimo dos tercios de su consumo
global. Ya se está registrando, o está previsto que
se registre, falta de agua para irrigación en las
grandes regiones graneras del mundo.16
De los más de 210 millones de barriles de
agua producidos diariamente en las operaciones
de petróleo y gas, entre un 30% y un 40% se con-
sidera residuo y se elimina. Sometidos a un
tratamiento adecuado, estos 11.7 millones de m3
[73.5 millones de barriles] de agua tienen el
potencial de desempeñar un rol clave en lo que
respecta a aliviar la demanda impuesta sobre los
sistemas naturales de agua dulce.
La disponibilidad sustancial de agua produ-
cida, sumada a la necesidad de contar con
alternativas de eliminación menos costosas,
conduce a los investigadores a estudiar la reutili-
zación del agua producida para irrigación, uso
industrial y otras aplicaciones. Con un trata-
14. http://ga.water.usgs.gov/edu/waterdistribution.html
(se accedió el 21 de mayo de 2004).
15. Burnett y Veil, referencia 3.
16. Las Naciones Unidas: “World Water Development
Report–Executive Summary,” http://www.unu.edu/wwf/
watercd/files/pdf/Ex_Summary.pdf (se accedió el 20 de
junio de 2004).
17. Burnett D y Fox WE: “Produced Water: An Oasis for Arid
and Semi-Arid Range Restoration,” http://www.gwpc.org/
Meetings/PW2002/ Papers-Abstracts.htm (se accedió el
26 de mayo de 2004).
miento adecuado, el agua producida podrá ser
utilizada con diversos fines aliviando la presión
ejercida sobre los sistemas de abastecimiento de
agua dulce de nuestro planeta.
Del pozo a la tierra de pastoreo
Aproximadamente un 47% de la superficie
terrestre está compuesta por tierras de pas-
toreo. Si se deja en su estado natural, la
vegetación nativa de las tierras de pastoreo, fun-
damentalmente las especies herbáceas, se
maneja a través de procesos naturales. El des-
plazamiento poblacional hacia estos ecosistemas
de delicado equilibrio ha dejado sus marcas.
Entre otras cosas, el sobrepastoreo, la recrea-
ción y la manipulación mecánica de los suelos
marginales ha producido desertificación, pro-
ceso por el cual los biosistemas declinan ante la
ausencia de cambios climáticos significativos.17
Si bien puede requerir un tiempo consi-
derable, la desertificación suele invertirse
naturalmente en ausencia de operaciones agrí-
colas comerciales. Dada la declinación de la
mayor parte de los campos de pastoreo de todo
el mundo, los científicos están explorando dife-
18. Ni F, Cavazos T, Hughes MK, Comrie AC y Funkhouser G:
“Cool-Season Precipitation in the Southwestern USA
Since AD 1000: Comparison of Linear and Nonlinear
Techniques for Reconstruction,” International Journal of
Climatology, 22, no. 13 (15 de noviembre de 2002):
1622–1645.
19. http://www.all-llc.com/CBM/pdf/CBMBU/
CBM%20BU%20Screen_Chapter%206%20Case%20
Studies.pdf (se accedió el 5 de mayo de 2004).
20. Burnett y Fox, referencia 17.

40 Oilfield Review
rentes métodos de asistencia del proceso de especies silvestres e irrigación, está adelantando ron una unidad móvil prototipo de tratamiento
revitalización natural. un paso el proceso de irrigación de tierras de de agua producida. El agua puede ser tratada en
Los estudios de investigación del clima, lleva- pastoreo con agua producida. Trabajando en sitio para eliminar los contaminantes y las sales
dos a cabo por la Universidad de Arizona, Tucson, conjunto con el Instituto de Investigación del disueltas antes de la irrigación de la tierra de
EUA, indican que la sequedad del Estado de Agua de Texas (TWRI), los ingenieros construye- pastoreo (página anterior, derecha).20
Nuevo México, ubicado en el sector sudoeste de
EUA, aumentará en los próximos 30 a 40 años.18
Hoy, los investigadores, los operadores de petró-
leo y gas y los funcionarios del gobierno están
adoptando medidas para prepararse para los
tiempos más secos que se avecinan.
En la Universidad Estatal de Nuevo México
(NMSU), los científicos están explorando la reve-
getación de los derechos de paso de las líneas de
conducción y las localizaciones de pozos utili-
zando hierbas seleccionadas, irrigadas con agua
producida en los pozos de metano de capas de
carbón (CBM, por sus siglas en inglés) locales.
Trabajando en conjunto con varias compa-
ñías de exploración y producción y con la
Dirección de Administración de Tierras de EUA,
los investigadores de la NMSU seleccionaron seis
sitios para llevar a cabo experimentos destina-
dos a identificar variedades de hierbas con
capacidad de crecimiento sostenido en el clima
árido de Nuevo México. Estas hierbas serían sus-
tentadas únicamente por las limitadas lluvias
naturales y por irrigación con agua producida en
pozos de metano de capas de carbón.
Durante abril y octubre de 2002, se estable-
cieron parcelas de control de hierbas de
pastoreo utilizando 16 variedades de especies
herbáceas nativas y no nativas con el exclusivo
sustento de las precipitaciones naturales. Luego
de 12 a 15 meses de crecimiento, se evaluaron
los herbajes para determinar las condiciones de
establecimiento o supervivencia. Numerosas
variedades se mostraron promisorias (página
anterior, izquierda).
A fines del verano del año 2003, se inició la
Fase 2 del proyecto con una serie idéntica de
especies herbáceas sembradas en cada sitio.
Durante un período de 4 a 6 semanas posteriores > Riego con agua producida proveniente de pozos de metano de capas de carbón. Un tanque de 64 m3
a la siembra, dos de los nuevos sitios de prueba [400 bbl] contiene agua producida para irrigación (extremo superior). Algunas parcelas de pastoreo re-
fueron irrigados con agua producida en pozos de cibieron agua de irrigación de este tanque en agosto de 2003 (extremo inferior).
metano de capas de carbón (derecha, extremo
inferior). Los volúmenes oscilaban entre 102 m3 Análisis de la química del agua producida
[26,880 galones] y 189 m3 [50,000 galones] en Localización Fecha pH Sólidos disueltos Relación de Conductividad
tres o cuatro aplicaciones (derecha, extremo del pozo totales, meg/L absorción de sodio eléctrica, dS/m
superior). Si bien la NMSU no preparará los Sitio 1 9/17/03 8.0 10,682 122.4 17.4
informes finales hasta más adelante, dentro de 9/19/03 8.5 5,440 71.1 16.1
Sitio 2 8/12/03 8.3 4,190 51.4 11.1
este año, varias especies de hierbas para pasto-
8/20/03 8.4 6,980 105.2 17.6
reo mostraron una buena adaptación a la 9/16/03 8.1 8,126 100.8 13.6
irrigación con agua producida en pozos de
metano de capas de carbón.19 > Química del agua producida proveniente de pozos de metano de capas de
carbón. Durante el ciclo de irrigación, se tomaron muestras de agua produci-
En la Universidad de Texas A&M, College
da en los Sitios 1 y 2 para su análisis. Si bien la mayoría de las demás propie-
Station, Texas, EUA, un equipo de ingenieros y dades son relativamente estables, en la Columna 4 se observa la variabilidad
especialistas en tierras de pastoreo, suelos, de los sólidos disueltos totales (TDS, por sus siglas en inglés).

Otoño de 2004 41
 El proceso de conversión del agua producida
Al pozo para eliminación de agua en agua para irrigación puede requerir varios
Efluente RO pasos. Primero, la corriente de alimentación de
Aguas de lavado por
inversión de corriente agua producida es sometida a un proceso de fil-
tración previo al tratamiento para eliminar la
Agua de
salmuera arena y las partículas más grandes. Los hidroci-
Membranas RO
clones y las unidades de microfiltración separan
Bomba la mayor parte del petróleo dispersado del agua
producida. Luego, mediante la utilización de
Agua para uso agrícola adsorbentes a base de arcillas modificadas orgá-
Barros provenientes nicamente se elimina el petróleo remanente.21 El
del tratamiento previo agua producida, esencialmente libre de petróleo,
pasa luego a través de una unidad de filtración
> Eliminación de sales y contaminantes. Durante el fenómeno de ósmosis in-
por ósmosis inversa (RO, por sus siglas en
versa (RO, por sus siglas en inglés), el agua producida prefiltrada es forzada
por la presión a pasar de un área con alta concentración de sales y contami- inglés) reduciendo los sólidos disueltos totales
nantes a áreas de bajas concentraciones. Debido a que el proceso es osmó- (TDS, por sus siglas en inglés) a menos de 500
tico y la membrana RO no tiene poros verdaderos, la mayor parte de los ppm (izquierda). La corriente de salmuera
contaminantes no puede atravesarla. rechazada, proveniente del proceso RO, es elimi-
nada mediante métodos convencionales, tales
como el método de inyección, en pozos de elimi-
nación de residuos.
La tecnología de tratamiento del agua que
está siendo desarrollada por la Universidad A&M
de Texas puede proveer a los operadores una
alternativa eficaz desde el punto de vista de sus
costos con respecto a la eliminación del agua
producida. Los investigadores estiman que más
de un tercio del agua producida en Texas tiene
un contenido de sólidos disueltos totales inferior
a 20,000 ppm, nivel adecuado para la desaliniza-
ción por ósmosis inversa y la recuperación de
agua dulce. Las pruebas de campo indican que
el costo de procesamiento del agua con una uni-
dad móvil es de aproximadamente US$ 0.80 por
barril de agua producida, tarifa que suele ser
duplicada por la de las prácticas de eliminación
regional convencionales. Los científicos están
investigando técnicas alternativas para la elimi-
nación de efluentes, que podrían reducir aún
más el costo de desalinización.
Se espera que cada vez más operadores apli-
quen tecnología de reutilización del agua en los
próximos años. El TWRI estima que para el año
> Carrizales que toleran diferentes grados de salinidad en el desierto. Como parte del proceso de tra-
2020, más de un 10% del agua utilizada en Texas
tamiento del agua producida, en el desierto de Omán se siembran carrizos halófitos y otro tipo de ve-
getación que tolera diferentes grados de salinidad. El desarrollo vegetal provee un proceso de filtración provendrá de fuentes recicladas, representando
natural que elimina los metales y otros materiales orgánicos del agua. un ahorro de hasta 151,000 m3/d [40 millones de
galones por día] de agua dulce.22
La conversión de los residuos de los campos
21. La organoarcilla (arcilla modificada orgánicamente), partir del proceso de generación de electricidad es cap- petroleros en recursos de pastoreo beneficia a
también conocida como organopolisilicato, es habitual- turado y utilizado para producir vapor. En el campo Kern
mente una arcilla caolinítica o montmorilonítica. Las River, la inyección de vapor en la roca yacimiento petro- los operadores de petróleo y gas, las comunida-
estructuras orgánicas están químicamente unidas a la lífera mejora la producción de petróleo. des locales y el medio ambiente. Significativos
superficie de la arcilla para facilitar la unión, o la adsor- 24. Brost DF: “Water Quality Monitoring at the Kern River
ción, de los radicales orgánicos. volúmenes de agua para uso agrícola pueden ser
Field,” http://www.gwpc.org/Meetings/PW2002/Papers/
22. Burnett D, Fox WE y Theodori GL: “Overview of Texas Dale_Brost_PWC2002.pdf (se accedió el 12 de junio de generados, ayudando a sanear las tierras de pas-
A&M’s Program for the Beneficial Use of Oil Field 2004).
Produced Water,” http://www.gwpc.org/Meetings/
toreo, sustentando iniciativas ambientales y
25. Verbeek P, Straccia J, Zwijnenberg H, Potter M y Beek A:
PW2002/ Papers/David_Burnett_PWC2002.pdf (se acce- “Solar Dew®-The Prospect of Fresh Water in the conservando los recursos de agua dulce, a la vez
dió el 26 de mayo de 2004). Desert,” artículo de la SPE 78551, presentado en la 10a que se ayuda a los operadores a manejar la pro-
23. Cogeneración es la producción simultánea de electrici- Exhibición y Conferencia Internacional del Petróleo de
dad y calor mediante la utilización de un solo Abu Dhabi, EAU, 13 al 16 de octubre de 2002. ducción y los costos de eliminación en forma
combustible tal como el gas natural. El calor producido a más efectiva.

42 Oilfield Review
 un programa intensivo de vigilancia rutinaria del
agua para garantizar la calidad de su agua pro-
ducida.24
En ausencia de irrigación, el Valle de San
Joaquín puede convertirse en un entorno árido y
desolado. Actualmente, el Valle produce una
variedad de cultivos incluyendo uvas, frutas
cítricas, almendras y pistachos. Para comple-
mentar el suministro de agua dulce y mantener
las 18,600 hectáreas [46,000 acres] de tierras
fértiles irrigadas, el Distrito de Aguas de Cawelo
maneja las instalaciones de almacenamiento y
transmisión de agua producida, distribuyendo
más de 63,600 m3 [400,000 barriles] diarios de
agua producida como agua de irrigación
(izquierda).

Riego del desierto

En los desiertos de Omán, el agua dulce es un
producto básico que escasea. Los esfuerzos de
Petroleum Development Oman (PDO) se con-
centran en transformar el agua producida en un
recurso utilizable a través de una combinación
de biotratamiento con agricultura biosalina.
Los campos petroleros maduros producen
grandes volúmenes de agua. Por ejemplo, PDO pro-
duce más de 200,000 m3 [53 millones de galones]
diarios de agua del campo petrolero Nimr que se
encuentra ubicado en el sur de Omán. A un costo
que alcanza los 15.00 US$/m3 [2.40 US$ /barril],
el agua producida es reinyectada como residuo
en un acuífero profundo.25
El proyecto “Reverdeciendo el Desierto” de
> Transformación del agua producida. Diariamente se producen más de
PDO se inició a fines de la década de 1990. Los
69,300 m3 [436,00 barriles] de agua por encima del volumen necesario para el
manejo de campo o la producción de energía. Este agua producida tratada experimentos llevados a cabo en el sur de Omán
es recibida por el Distrito de Aguas de Cawelo en estanques de retención probaron convertir el agua producida en un
[extremo superior] para su posterior distribución a través de canales y líneas recurso utilizable en un ambiente desértico y a
de conducción con fines de irrigación [extremo inferior]. un costo inferior al costo de eliminación. En una
situación ideal, el acceso a este recurso de agua
Sustentamiento de la agricultura [100,000 barriles] de petróleo junto con 136,700 m3 dulce permitiría convertir un ambiente seco e
A medida que ciertas regiones del mundo expe- [860,000 barriles] de agua de este campo inhóspito en un entorno de prosperidad econó-
rimenten mayor sequedad, los agricultores maduro; con un 90% de corte de agua. De este mica a través de la agricultura y otros beneficios
deberán esforzarse por producir grandes pro- volumen de agua, 12,600 m3 [79,000 barriles] asociados. Mediante la selección de cultivos y
visiones de alimentos para sustentar el son reutilizados para proyectos de inyección de plantaciones arbóreas especiales que toleran
crecimiento poblacional. Hoy en día, las moder- agua y las otras cantidades se emplean en opera- diferentes grados de salinidad para la irrigación
nas técnicas de manejo de tierras, sumadas a los ciones dentro del campo; 54,800 m3 [345,000 con agua producida, es posible el sustenta-
métodos de irrigación, producen vastas provisio- barriles] son tratados y suministrados a diversas miento del desarrollo incluso en ambientes
nes de alimentos. No obstante, uno de los costos plantas de cogeneración de energía eléctrica; y desérticos.
de la producción de alimentos es el consumo de 69,300 m3 [436,000 barriles] son enviados al Dis- Las técnicas de separación típicas eliminan
grandes volúmenes de agua dulce. Se necesitan trito de Aguas de Cawelo.23 el petróleo disperso en el agua hasta lograr una
fuentes de agua alternativas tanto para conser- A menudo se requiere el tratamiento del concentración inferior a 200 ppm. Después de la
var el agua potable como para satisfacer las agua producida previo a su empleo en la activi- separación primaria del agua y el petróleo, el
crecientes demandas de irrigación agrícola. dad agrícola. No obstante, el agua proveniente efluente tiene una salinidad equivalente a sólo
El Valle de San Joaquín en California, EUA, del campo Kern River es de alta calidad y exhibe un 25% de la salinidad del agua de mar. Este
donde se encuentra ubicado el campo petrolero un contenido mínimo de sólidos y minerales agua irriga una capa revestida sembrada con
gigante Kern River, tiene uno de los más grandes disueltos. Los escasos volúmenes de hidrocarbu- halofitas, es decir, plantas de tipo carrizo que se
proyectos de reutilización del agua producida. ros presentes son eliminados antes de la desarrollan bien en ambientes salinos (página
Todos los días, ChevronTexaco produce 15,900 m3 utilización. ChevronTexaco tiene implementado anterior, abajo).

Otoño de 2004 43
 Las operaciones de explotación agrícola han
demostrado que los procesos naturales que tie-
nen lugar en los carrizales degradan el petróleo
residual, mientras que las halofitas despojan el
agua de metales pesados. Una vez eliminada la
mayor parte de los contaminantes, sólo las sales
disueltas impiden la utilización del agua para
aplicaciones agrícolas convencionales y otros
tipos de aplicaciones.
La eliminación de las sales disueltas por téc-
nicas comunes, tales como el proceso de ósmosis
inversa, no siempre es eficaz desde el punto de
vista de sus costos. Un novedoso polímero dise-
ñado por Akzo Nobel permitió a Solar Dew B.V.,
trabajando en conjunto con Shell y PDO, desa-
rrollar un concepto alternativo de purificación
de agua basado en la utilización de membranas.
Aprovechando el clima árido y la abundante luz
solar, el agua producida, mayormente libre de
petróleo, pasa a través de unos tubos de polí-
mero especiales fabricados por Solar Dew. La
energía proveniente del sol calienta el agua que
se encuentra dentro de los tubos. Las moléculas
de agua migran hacia el exterior del tubo de
polímero semipermeable, dejando las sales e
impurezas concentradas en su interior.
El agua purificada se evapora y se condensa
sobre la cara inferior de una placa rígida que
cubre el aparato y luego es encauzada hacia los
tanques de retención donde es capturada. A
diferencia de las técnicas más convencionales,
el proceso no requiere presión o energía externa
fuera de la suministrada por el sol (abajo).
> Pruebas de campo del proceso Solar Dew. Los tres colectores de 100 m [328 pies] de largo (derecha)
producen entre 0.8 y 1.5 m3 [211 y 396 galones] de agua dulce por día.
44
Los novedosos procesos de tratamiento de
agua producida que están siendo desarrollados
por PDO explotan los recursos disponibles y
renovables para producir agua utilizable a partir
de residuos, liderando potencialmente el camino
hacia la generación de ambientes más verdes, la
habitabilidad y la sustentabilidad económica
mejorada para muchas regiones petrolíferas ári-
das del mundo.
Los Laboratorios Nacionales Sandia de EUA
conforman un grupo que está trabajando en la
próxima generación de tecnología de desaliniza-
ción. El laboratorio funciona como centro de
ingeniería e investigación para el Departamento
de Energía de EUA (DOE, por sus siglas en
inglés). Los Laboratorios Sandia, con sede en
Albuquerque, Nuevo México, están integrados por
más de 8,000 científicos y personal de soporte.
En los últimos años, los Laboratorios Sandia
utilizaron sus conocimientos técnicos especiales
como soporte de las iniciativas federales de reu-
tilización del agua producida. En el año 2002,
trabajando en conjunto con diversos organismos
federales, desarrollaron un Mapa de Ruta
Nacional de Tecnología de Desalinización y Puri-
ficación del Agua.26 El mapa de ruta describe
sucintamente los desafíos con que se enfrenta
EUA en términos de abastecimiento de agua y
sugiere áreas de investigación y desarrollo que
pueden conducir a la formulación de soluciones
tecnológicas. El mapa de ruta define los objeti-
vos críticos y la métrica en relación con los
cambios tecnológicos que se requieren para que
> Captura de iones con material zeolítico modifi-
cado en la superficie. El modelo molecular
muestra la estructura de la matriz de una zeolita
modificada. El material de tipo malla puede ser
diseñado para formar un filtro selectivo de iones.
Los sitios de carga son diseñados para el inter-
cambio de iones con cationes y aniones especí-
ficos, comunes al agua producida. Luego de
atravesar una serie de filtros zeolíticos, los flui-
dos salobres son desionizados.
las tecnologías de desalinización y reutilización
del agua se vuelvan accesibles y generalizadas.
El tratamiento y la utilización tanto de las aguas
producidas tradicionales como de las aguas pro-
ducidas provenientes de pozos de metano de
capas de carbón son identificados y abordados
específicamente en el mapa de ruta porque tie-
nen el potencial de enfrentar, al menos en forma
parcial, los desafíos que plantea el abasteci-
miento de agua en muchas regiones de EUA.
El elemento clave de esta investigación es un
proceso de secuestro de iones. Los materiales
zeolíticos naturales son modificados para crear
una matriz capaz de capturar cationes y aniones
específicos (arriba). En las pruebas iniciales que
utilizan agua producida salobre con un conte-
nido de sólidos disueltos totales de 10,000 ppm,
los materiales zeolíticos modificados en superfi-
cie secuestraron una amplia gama de cationes y
aniones incluyendo sodio, calcio, cloro, carbona-
tos y sulfatos, reduciendo los sólidos disueltos
totales a 2,000 ppm.
En la mayoría de los procesos de desaliniza-
ción, las sales y otros contaminantes son
eliminados, concentrándose para formar un
material residual. Debido a su estructura única,
el material zeolítico usado puede ser empleado
26. Para mayor información sobre el mapa de ruta, consulte:
http://www.usbr.gov/pmts/water/desalroadmap.html
(se accedió el 22 de junio de 2004).
27. Hutson SS, Barber NL, Kenny JF, Linsey KS, Lumia DS y
Maupin MA: Estimated Use of Water in the United States
in 2000. Reston Virginia, EUA: Servicio de Levantamiento
Geológico de los Estados Unidos, Circular 1268 (2004).
Oilfield Review
como material de construcción o en explanacio- detrás de la agricultura en lo que respecta a apro-
nes, convirtiendo así otro producto de desecho vechamiento del agua, la generación de energía
en recurso. Actualmente, los Laboratorios San- termoeléctrica en los Estados Unidos extrae 738
dia están llevando a cabo estudios de escalado millones de m3 [195,000 millones de gallones] de
de costos de ingeniería y procesamiento de agua por día del ecosistema, volumen que con-
materiales para evaluar en mayor detalle el siste en su mayor parte en agua dulce (abajo).27
potencial de este prometedor material. Ubicada en el noroeste de Nuevo México, la
Los investigadores de los Laboratorios San- Estación Generadora de San Juan (SJGS) de la
dia continúan estudiando otros tipos de procesos Compañía de Servicios Públicos de Nuevo
de desalinización, incluyendo las técnicas de México (PNM) alimentada con carbón, es una de
destilación por contacto directo, de ósmosis las centrales de generación de energía más gran-
directa y de desalinización de hidratos. des del estado, produciendo la mayor parte de la
electricidad de PNM y extrayendo una cantidad
El carbón y el agua significativa de agua dulce de la Cuenca de San
La comunidad global depende en forma sus- Juan (extremo inferior). Con una generación
tancial de la energía eléctrica. Las centrales total de 1,800 megavatios de potencia, la instala-
eléctricas que proveen esta electricidad depen- ción extrae entre 63,560 y 79,450 m3 [400,000 y
den de las líneas de transmisión, un combustible 500,000 barriles] de agua de enfriamiento por
tal como el gas natural o el carbón, y el agua para día. Con excepción de un 6%, todo este volumen
enfriamiento. Ocupando en el año 2000 un lugar de agua se evapora en la atmósfera.
Año 1950 1995* % de cambio
Población de EUA en millones 150.7 267.1 177%
Extracciones de agua dulce
Abastecimiento público 14 40.2 287%
Irrigación 89 134.0 151%
Utilización de energía termoeléctrica 40 190.0 475%
Otros 37 43.8 118%
Total 180 408.0 227%
* Último conjunto de datos completos
> Extracciones de agua diarias en EUA. Entre 1950 y 1995, la población de EUA
prácticamente se duplicó. Durante el mismo período, las extracciones de agua
dulce del ecosistema crecieron a un ritmo más rápido y las extracciones para
la energía termoeléctrica se incrementaron en casi cinco veces. (Adaptado
de Hutson et al, referencia 27).
> Central eléctrica alimentada con carbón en Nuevo México, EUA. La Estación Generadora de San Juan,
ubicada cerca de Farmington, tiene una capacidad de producción de 1,800 megavatios de energía
eléctrica. Para enfriar y condensar el agua utilizada en el proceso de generación termoeléctrica se
necesitan cantidades significativas de agua. En el futuro, el agua producida podrá complementar la
demanda diaria de agua de enfriamiento.
Otoño de 2004
La Cuenca de San Juan tiene además más de
18,000 pozos de petróleo y gas, con una produc-
ción acumulada diaria superior a 9,852 m3 [62,000
barriles] de agua, en un área de 8,287 km2 [3200
millas cuadradas]. Un estudio publicado en el año
2004 por el Departamento de Energía, junto con
PNM, examinó el uso potencial del agua produ-
cida con fines de enfriamiento en la SJGS.
Los ingenieros llegaron a la conclusión de
que la infraestructura de transmisión del gas
natural en forma de líneas de conducción aban-
donadas, o de uso limitado, puede enviar hasta
6,800 m3/d [43,000 B/D] de agua producida a la
central de energía; 8 a 11% de la admisión de
agua diaria para fines de enfriamiento en SJGS,
representando un suministro de agua de enfria-
miento complementario correspondiente a un
período de entre 10 y 20 años.
Si bien puede ser necesaria cierta adapta-
ción de los sistemas de enfriamiento de las
centrales de energía para la utilización de agua
producida convencional sin tratar y agua produ-
cida proveniente de pozos de metano de capas
de carbón, los beneficios pesan más que los cos-
tos de modificación.
La SJGS es sólo uno de los casos en que los
organismos gubernamentales y los generadores
de energía trabajan en conjunto para conservar
un recurso vital a través de la conversión de resi-
duos en recursos.
Manejo de los recursos futuros
Los avances registrados en las tecnologías de
manejo del agua están permitiendo a los inge-
nieros analizar más exhaustivamente, optimizar
y manejar mejor el agua presente en el yaci-
miento y en la superficie. Al mismo tiempo, los
investigadores de todo el mundo se están esfor-
zando por descubrir usos alternativos para el
exceso de agua producida.
Hoy en día, los operadores y las compañías
de servicios están realizando grandes esfuerzos
por minimizar la cantidad de agua producida
que se lleva a la superficie. A medida que cam-
bien los paradigmas climáticos regionales, la
oferta y la demanda podrán aumentar el valor
del agua producida por la industria de E&P. Lo
que alguna vez fue residuo y pasivo, mañana
puede convertirse en un valioso recurso para
aplicaciones agrícolas, industriales y de otro
tipo. Si bien se dice que el agua y el petróleo no
se mezclan, el futuro de cada recurso se muestra
cada vez más interrelacionado. El manejo de
nuestros recursos líquidos, petróleo y agua por
igual, desempeñará un rol crítico en el desarro-
llo del futuro. —DW
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