Sistema Ecológico

Iniciamos esta segunda unidad con el recordatorio sobre algunos conceptos importantes,
identificando las capas de la geósfera donde suceden los procesos geológicos y sus
funciones para mantener la vida en la Tierra; pasamos por las diferentes placas tectónicas
de todo el mundo y específicamente de Centroamérica; nos introducimos en el mundo de
la Edafología (suelos) con su importancia, los componentes, factores y el proceso de
formación.

Damos un pequeño recorrido por las características geomorfológicas de Honduras, los

distintos tipos de suelos, puntualizamos aspectos relevantes de la atmósfera, sus capas, y
su importancia. La influencia de la radiación en los seres vivos, el papel de la atmósfera
en la transferencia de la energía en el planeta y su función biológica. Conoceremos los
movimientos atmosféricos y su influencia en la transferencia de calor, la dinámica del
movimiento de las masas de aire, los vientos planetarios y locales; además conoceremos
el clima y los elementos que contribuyen a su modificación, los tipos y la influencia en el
ser humano; por último hablaremos sobre el clima de Honduras y los factores geográficos.

La disciplina es la clave para que se apropien de estos conocimientos y puedan contribuir

con cambios en su comportamiento diario. Los animo a continuar con esmero y
dedicación.

Veamos la siguiente imagen:

Antes de dar inicio al desarrollo de este contenido se hace necesario recordar los
conceptos de:

Hemos visto que la acción de las actividades del hombre puede contribuir a la
modificación de las interacciones entre los organismos y su medio ambiente, provocando
disminución o diversidad de vida que pueden sostener el ambiente. Es de suma
importancia conocer el funcionamiento de los ecosistemas, para poder reparar los daños
causados y prevenir o predecir los efectos de las actividades humanas en las condiciones
actuales. La biósfera cuenta con un área muy limitada pues en la atmósfera solo se puede
considerar el espacio hasta los 5.000 m de altura, en los mares y océanos hasta los 4,000
m de profundidad y en la geósfera solo es posible contar con la superficie terrestre. La
biósfera es un sistema de relaciones capaz de reciclar todos los productos que genera, de
ahí la importancia de su papel en la conservación del equilibrio ecológico.
Ya hemos comentado que la biosfera es un sistema de relaciones, veamos pues lo que
respecta a la geósfera para continuar comprendiendo estos procesos que son de suma
importancia para la vida en la Tierra.

Geósfera

La geósfera es la región sólida del planeta. Técnicamente sería la Tierra misma (sin tomar
la hidrósfera ni la atmósfera), considerada la parte estructural que se extiende desde la
superficie hasta el interior del planeta (unos 6,740 km), está constituida por rocas que
soportan los sistemas terrestres, como la biósfera y la atmósfera, situadas en la
superficie, se divide en tres grandes capas que van de la más externa a la más interna: la
corteza, el manto y el núcleo.

Capas de la geósfera
Imagen por Kanijoman (flickr)

Su capa más externa (sólida y rígida), la “Litosfera” que comprende la corteza superior del
manto, es el lugar donde suceden los procesos geológicos, se obtiene los recursos
geológicos y suceden los riesgos geológicos.

Los estudios llevados a cabo por los geólogos presentan una división de la estructura
terrestre y han diseñado dos modelos geológicos: el geostático y la geodinámica, para ver
más información observe la siguiente diapositiva, haciendo clic aquí.
Para afianzar este tema, les sugiero un video que podrán ver haciendo

Las investigaciones recientes sobre el interior de la Tierra se han centrado en la

composición de los materiales que forman distintas capas del planeta y el comportamiento
mecánico de dichos materiales. La geósfera se caracteriza por ser la de mayor
temperatura, presión, densidad, volumen y espesor, y comprende desde la superficie
hasta el centro de nuestro planeta.

Su importancia radica en que todos los materiales que se necesitan para la salud y
prosperidad de las sociedades humanas provienen de la Tierra ( Craig, J. R. 2007),
dependemos totalmente de los recursos que nos proporciona la Tierra, en la actualidad la
demanda de estos materiales ha aumentado considerablemente, se necesitan más
recursos, más diversificación, incluyendo materiales no naturales que ya la humanidad es
capaz de sintetizar.

La necesidad de hacer uso de materiales para responder a la demanda de la población,

ha llevado al hombre a utilizar sistemas complejos de obtención y suministro, así como a
una interdependencia cada día mayor, recordemos que nuestra necesidad más básica es
la alimentación y que tanto en la época de la llamada “Revolución Verde”, como en la
actualidad, la necesidad de proveer alimentos a la población requiere de: agua para regar
los campos, tractores construidos de metal, el uso de combustibles para ponerlos en
funcionamiento y la necesidad de los fertilizantes.

La producción de alimentos hoy en día requiere una producción que necesita minerales y
energía, estos, por lo tanto, se han convertido en los pilares de las sociedades, si faltan o
desaparecen, provendría un caos tecnológico y social; el resultado sería una disminución
drástica de la población mundial, claro está que los más proclives a desaparecer serían
los que se encuentran en la población con menor disposición de recursos, como África,
donde hemos sido testigos de las escenas de muerte por la hambruna, debido a la falta
de alimentos.

La distribución de los recursos de la Tierra son controlados por dos procesos: 1) los
procesos de la tectónica global de placas ( se establecieron los procesos más importantes
como: la subducción, tipos de rocas, granito y basalto); 2) los procesos locales que
originaron la formación de los yacimientos (como ser las rocas ígneas y las ciénagas en
las que se acumula la materia orgánica.) La presencia de fósiles en las rocas de las
montañas es una muestra del movimiento del nivel de los mares en relación con la
superficie de la tierra, aspecto que en el pasado no tenía explicación, en la actualidad el
estudio se ha dirigido a escudriñar la teoría de la tectónica de placas, con la cual el aporte
a la comprensión de la Tierra y las fuerzas que actúan dentro de ella se potencio,
facilitando la comprensión de la ubicación de las rocas y recursos, así como el
entendimiento de cómo se producen. Esta teoría establece que la tierra está formada por
una serie de placas de diversas formas, cuyas dimensiones y orientación han ido
cambiando durante el paso del tiempo. (James R. Craig, 2007)

a tectónica de placas: establece que la litósfera está fragmentada en una serie de placas
o baldosas que se desplazan sobre el manto terrestre fluido. Esta teoría también describe
el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones. (Aquiliana, 2007)

Placas tectónicas.
Imagen por USGS (Wikimedia)

Para conocer más sobre las placas tectónicas los invito a leer el siguiente blog, haciendo
clic aquí.

Seguidamente observen un video acerca de este contenido haciendo clic .

A medida que nos adentramos en el conocimiento de la tectónica de placas, se puede

comprender la dimensión de la influencia sobre la vida en la tierra. Continuemos
profundizando en este tema aprendiendo sobre las fallas y los tipos de movimiento.

Una Falla es una grieta en la corteza terrestre, que generalmente se asocia con los
límites de las placas tectónicas de la Tierra, que pueden ser:

 Activas: en las que las piezas de la corteza de la Tierra se mueven a lo largo de

la falla; con el pasar del tiempo, estos movimientos pueden causar terremotos.

 Inactivas: son las que tuvieron movimiento en algún tiempo, pero que ya no se
desplazan.
El tipo de movimiento a lo largo de una falla, depende del tipo de falla. Los principales
tipos de fallas son:

 Fallas Normales: cuando las rocas de un lado de la falla normal se hunden

respecto a las rocas del otro lado de la falla, en este tipo de falla es posible
caminar sobre un área expuesta de la falla.

 Fallas inversas: ocurren en áreas donde las rocas se comprimen unas con otras,
la roca de un lado de la falla asciende con respecto a la del otro lado.

 Falla de Trasformación o desgarre: el movimiento es a lo largo de la grieta de la

falla horizontal, el bloque de roca a un lado de la falla se mueve en una dirección
mientras que el bloque de roca de lado opuesto de la falla se mueve en dirección
opuesta.

Los tipos de fallas.

Imagen por Jesús Gómez Fernández (Wikimedia)

En la vida real, no siempre las fallas se mueven de la misma manera, una falla puede ser
una combinación de una falla de transformación y una normal o inversa. Los movimientos
de las placas tectónicas liberan calor y presión desde el interior de la geósfera que puede
aprovecharse para generar electricidad, también provocan la concentración de minerales
que fluyen a la superficie en forma de lava cuando hay erupciones volcánicas; en caso de
quedar atrapados en el subsuelo, o entre las fallas, forman los yacimientos de minerales.
Los movimientos tectónicos también son los responsables de moldear la superficie
terrestre formando valles, montañas, islas, depresiones oceánicas, geiseres, volcanes,
fuentes de aguas termales, esto es lo que se conoce en conjunto como relieve o
topografía.

El Magma: palabra griega que significa “espeso”, se origina en la zona profunda de la

corteza entre la frontera con el manto superior, en un magna se puede distinguir tres
fases: la sólida, liquida y gaseosa.

Magma.
Imagen por Hawaii Volcano Observatory (DAS) (Wikimedia)

Composición y estructura del manto: Se considera que el manto representa el 83 por

ciento del volumen total de la Tierra, es muy poco lo que se ha podido estudiar y por lo
tanto no se dispone de datos sobre su composición, pero se tiene conocimiento que lo
componen elementos químicos como: oxígeno, silicio, magnesio, hierro y níquel en estado
viscoso.

A continuación observen un video sobre este tema haciendo clic

Importancia de la geósfera en los ecosistemas, erosión

hídrica y eólica

“Los cambio geológicos basados directa o indirectamente en la energía solar y la

gravedad, conocidos como procesos internos, contribuyen a la formación de la superficie
terrestre, en cambio los procesos externos tienden a destruirla. Entre los procesos
internos podemos mencionar la erosión que es el proceso o grupo de procesos por los
que los materiales sólidos de la Tierra , sueltos o consolidados, son disueltos, aflojados o
desgastados y removidos de un lugar para depositarlos en otro” (Jr, 1994).- En Honduras
gran parte de la problemática con la producción de alimentos es la pérdida de la capa fertil
del suelo, debido a la erosión, aunque hay esfuerzos para revertir este proceso, tendrán
que pasar décadas hasta recuperar parte de la fertilidad del suelo, dentro de las limitantes
para llegar a esta meta está la conducta de los ciudadanos en la responsabilidad de llevar
a cabo las sugerencias y evitar el sesgo en los procedimientos.

En el mundo, el deterioro del ambiente natural y su productividad han traído

consecuencias para la población y han contribuido en su calidad de vida (UNESCO)

La erosión hídrica de suelos “implica todas las formas de erosión hídrica, incluyendo
erosión laminar, surcos y cárcavas, así como las formas inducidas por el hombre como
deslizamientos causados por corte de vegetación o por construcción de caminos, etc.”
(FAO, 1994)
Erosión eólica de suelos: “Se refiere a la pérdida de suelo ocasionado por el viento,
sucede principalmente en zonas secas” (FAO, 1994)” (SEMARNAT, 2009)

Litosfera: Suelo

Se denomina suelo a la capa relativamente delgada de la corteza terrestre que ha sido

modificada por la acción natural de clima, viento, agua y organismos. (Eldra Pearl
Solomon, 1999).- Es la cubierta delgada y superficial de la mayoría de la superficie
continental de la Tierra, es fundamental para el desarrollo de los vegetales y gran
cantidad de organismos, incluyendo bacterias, insectos, hongos, vertebrados (reptiles,
mamíferos, etc.). Es un agregado de minerales no consolidados y de partículas orgánicas
producidas por la acción combinada del viento, el agua y los procesos de desintegración
orgánica.

Su importancia radica en que, aunque de manera permanente caminamos por el suelo,

pasamos desapercibida la importancia que tiene, especialmente para nuestra
supervivencia. El suelo es el refugio y alimento de enormes cantidades y tipos de
organismos; las plantas, en su mayoría, viven en el suelo de donde obtienen agua y
minerales para su nutrición. Casi todos los 16 elementos esenciales para el crecimiento
vegetal se obtienen directamente de él, muy pocas plantas pueden sobrevivir sin el suelo,
y el hombre depende de los vegetales para su alimentación, por lo que tampoco podría
vivir sin el suelo. Además el suelo también es de gran importancia pues interviene en: el
ciclo del agua, los ciclos de los elementos, y en él se llevan a cabo muchas de las
transformaciones de la energía y de la materia de los ecosistemas.Para que el suelo se
regenere se necesita de mucho tiempo, por esa razón se considera un recurso no
renovable, y cada vez se vuelve más escaso, debido a los constantes procesos de
degradación y destrucción a los que está sometido.

Las características más importantes del suelo desde el punto de vista biológico son, su
permeabilidad que está directamente relacionada con su porosidad y su estructura, y su
composición química. Las sustancias minerales se liberan por la degradación de los
restos orgánicos, aunque los suelos formados únicamente de minerales no pueden dar
lugar a crecimiento vegetal. Un suelo productivo debe contener materia orgánica, o sea el
humus que se origina de la descomposición de restos animales y vegetales, esto le da al
suelo un color pardo o negro. El humus provee alimento a la planta y aumenta su
porosidad lo que facilita la circulación del agua y del aire, aumentando la probabilidad de
absorción y fijación del agua.

En el suelo también viven grandes cantidades de bacterias y hongos que se encargan de

realizar el proceso de descomposición, indispensable para mantener la composición del
mismo; también se encuentra infinidad de animales, desde formas microscópicas hasta
topos y roedores diversos. Los gusanos se encargan de excavar constantemente
removiendo el suelo y aportando más material orgánico, se les considera los organismos
habitantes del suelo de mayor importancia.

“El suelo es, por lo tanto, otro sistema ecológico fundamental que contiene gran cantidad
de animales, bacterias y plantas diversas, todo lo cual representa un complejo biológico
de relaciones mutuas. El valor productivo de un suelo depende de factores como
composición química, porosidad, contenido de aire, agua y temperatura” (Ville, 2002).

El suelo está constituido por cinco componentes, partículas minerales inorgánicas,

organismos del suelo, materia orgánica, agua y aire, estos cinco componentes
interactúan entre sí y se les conoce como sistema edáfico.

Las partículas minerales inorgánicas: provienen de la roca pulverizada, constituyen la

mayor parte de lo que llamamos suelo, en vista de que las diversas rocas están formadas
por distintos minerales, la composición del suelo varía. Además es posible que los suelos
formados por el mismo tipo de roca madre no se desarrollen del mismo modo, porque
otros factores, como clima, fisiografía y organismos, también son diferentes. Las
partículas minerales inorgánicas de diferente tamaño que contiene un suelo, determinan
su textura o característica estructural (arena, limo, arcilla).

La materia orgánica del suelo consiste en los desechos y restos de organismos edáficos;
la materia orgánica consiste en hojarasca (hojas muertas y ramas desprendidas en la
superficie del suelo), deyecciones (excremento de animales) y los restos de plantas,
animales y microorganismos en diversas etapas de descomposición. La materia orgánica
es descompuesta por los organismos que viven en el suelo, en particular los hongos y
bacterias. La materia orgánica contribuye a incrementar la capacidad del suelo de retener
agua, actuando en gran medida como una gran esponja; la porción orgánica parcialmente
descompuesta se denomina humus.
Acerca de esto, podemos ver la presentación “Organismos del suelo”, haciendo clic
sobre el título de la misma.

Los organismos que viven en el suelo forman un sistema complejo, una cucharadita de
suelo fértil puede contener millones de microorganismos vivos como bacterias, hongos,
algas, protozoarios y gusanos microscópicos. Las bacterias son las más numerosas en el
suelo, con cantidades de cientos de millones por gramo de tierra. Los gusanos se
encuentran entre los organismos habitantes del suelo de mayor importancia (la lombriz de
tierra es quizás el más conocido). El suelo tiene enormes cantidades de hormigas, que
construyen túneles y cámaras que ayudan a airearlo.

Aunado a esto, podemos mencionar que el suelo tiene numerosos espacios o poros de
distintos tamaños entre sus partículas y alrededor de ellas. Estos espacios están llenos de
proporciones variables de aire y agua, elementos esenciales para formar un suelo
húmedo y bien aireado con capacidad de sostener las plantas y otros organismos. El agua
es retenida en los poros más pequeños y el aire, en los mayores.

El suelo presenta horizontes que se pueden definir como: capas horizontales o con algún
grado de inclinación respecto a la superficie, de materiales edafizados, que se
caracterizan por presentar propiedades específicas. La especificidad de cada capa
(horizonte) está definida por los rasgos morfológicos que presenta, y reflejan la acción de
los procesos formadores que han tenido lugar a lo largo del tiempo. (Ibañez, 2006).
Conoceremos más de los suelos a través de sus horizontes:

 El Horizonte A, es la capa superior del suelo con un espesor de 20 cm, que

nosotros conocemos como el suelo superficial, expuesto a los efectos del clima
(heladas, tiempo seco, erosión, etc.), contiene materia orgánica en
descomposición llamada humus, además de los organismos vivos que en él se
encuentran, el humus es una gran fuente de nutrientes para los vegetales y
contribuye a airear el suelo.

 Horizonte B, en comparación con el suelo superficial, se caracteriza por poseer

menor cantidad de organismos y menor cantidad de materia orgánica, además su
exposición a la intemperización es mínima.

 El Horizonte C, se compone principalmente de rocas que se encuentran

fragmentadas en pequeños pedazos. (Neil A. Campbell, 2001)
 Horizontes del suelo.
Imagen por (Wikimedia)

Los factores que intervienen en la formación del suelo, se consideran cinco: material
original, organismos, clima, topografía y tiempo, considerados todos de gran importancia
pues cada uno es absolutamente esencial para determinar la dirección, velocidad y
duración de los procesos que darán lugar a la formación del suelo. Además, se
consideran también el papel de la erosión, los factores hidrológicos, el hombre y la
contaminación.

Una de las causas que intervienen en la destrucción o degradación de los suelos es la

meteorización, considerada como la alteración que experimentan las rocas en contacto
con el agua, el aire y los seres vivos. Puede ser:

 La meteorización física o mecánica: es aquella que se produce cuando, al bajar

las temperaturas que se encuentran en las grietas de las rocas, se congelan con
ella, aumenta su volumen y provoca la fractura de las rocas.
 Meteorización Mecánica.
Imagen por Lic. Wendy Mairena © DIE - 2012

 La meteorización Química: consiste en la destrucción de los minerales primarios

de la roca para formar nuevos minerales secundarios, considerados más estables
en las condiciones de la superficie o para formar materiales que puedan ser
transportados en disolución. (James R. Craig, 2007)

Los elementos químicos que constituyen la atmósfera actúan produciendo

alteración de los minerales de la roca y la formación de nuevos compuestos,
permiten así su transporte y evolución. La meteorización química varía según las
zonas climáticas. Las reacciones que con más frecuencia se producen son la
oxidación, carbonatación, disolución e hidratación.
 Agricultura extensiva.
Imagen por (flickr)

 La meteorización biológica: esta es fundamentalmente provocada por la acción

de los seres vivos, y por el efecto mecánico de las raíces de las plantas, galerías
y/o madrigueras, así como por químicos especialmente el aumento de
concentración del CO2 por la fermentación y generación de ácidos por
descomposición de materia orgánica.
 Meteorización biológica.
Imagen por japinc (flickr)

Los tres tipos de meteorización producen la disgregación de la roca y facilitan la erosión y

el transporte del suelo, estos son:

 La erosión. Consiste en el proceso de desgaste y fragmentación de la superficie

terrestre como consecuencia de la acción del agua, viento, cambios de
temperatura y la acción que desarrollan los seres humanos en el suelo.

 El Transporte.Consiste en el traslado de desechos (detritos) de un lugar a otro.

 Sedimentación. Es el proceso natural por el cual se depositan los materiales

transportados, que reciben el nombre de sedimentos, por la acción de la gravedad,
estos sedimentos se cementan y dan origen a las rocas sedimentarias.

Características geomorfológicas de Honduras, tierras

altas y valles del interior, tierras bajas del Caribe,
tierras bajas del Pacífico
El Doctor Noé Pineda Portillo, en su libro, Geografía de Honduras, asevera que no es
fácil detallar el origen del relieve de Honduras y en qué tiempo, en vista de que estos
procesos son largos y lentos, y algunas de sus fases se desconocen. Actualmente,
Honduras presenta un relieve que ha sido el resultado de un largo proceso de evolución,
que aún continúa formándose por medio del modelado. Es así que en lugares dominados
hoy por altas montañas, hace millones de años eran profundas depresiones cubiertas por
el mar.

La geomorfología es la ciencia que estudia el relieve terrestre y su evolución. La teoría de

la evolución de las placas continentales, establecen que Centroamérica era solo un grupo
de islas a principios de la era Terciaria; las presiones de las placas Caribe, Cocos,
América del Norte y del Sur, generaron pliegues e intenso vulcanismo que terminaron
formando América Central; pero se cree que dentro de 100 millones de años se volverán
a separar América del Norte y del Sur, en vista de que la dirección de las placas son
opuestas y diferentes.

“Los cambio que se efectúan en el relieve del planeta Tierra son originados por los
procesos geológicos internos y externos, (tectonismo y vulcanismo) estos contribuyeron a
la consolidación del territorio centroamericano, hace unos 3 millones de años. Honduras,
con área de 112,492 km2, se localiza en la parte oeste de la placa del Caribe, que está
rodeada de 4 placas: Cocos, Nazca y Suramérica por el Sur, y la Norteamérica por el
Norte. Hacia el Noroeste de Honduras, en el mar Caribe, las placas Norteamérica y
Caribe se interceptan, al entrar al Continente bordean la frontera con Guatemala, y forman
dos sistemas de fallas de transformación. Hacia el Suroeste de Honduras, en el Pacífico,
convergen las placas Caribe y Cocos, formando la trinchera mesoamericana, bajo la cual
la placa Cocos es subducida. Estos dos sistemas originan la mayoría de los movimientos
sísmicos que ocurren en Honduras”.
Placas tectónicas.
Imagen por Leandronas10 (Wikimedia)

La imagen presentada anteriormente resalta cuatro placas tectónicas en Centroamérica

como ser la Placa de América del Norte, la Placa de Nazca, la Placa de Cocos y la placa
del Caribe. Los bordes de estas placas son áreas de los terremotos, las erupciones de los
volcanes y los tsunamis intensos. Estas placas son parte del Anillo de Fuego que rodea la
mayoría del Océano Pacífico y causa mucha actividad sísmica.
 Honduras y la Placa del Caribe.
Imagen por conacyt.gob.sv

La actividad sísmica local es muy activa en el territorio continental hondureño, que es

producida por fallas distribuidas en bloques tectónicos:

Bloque Sierra, es un sistema de montañas con rumbo noreste, a lo largo de ellas hay
valles angostos delimitados por fallas, por ejemplo: Montañas de Merendón, Espíritu
Santo, Omoa, Nombre de Dios, Pijol, Yoro, Agalta, La Esperanza y Dipilto. Entre éstas,
las más grandes son las de: Guayape, Aguán y La ceiba.

Región de Volcanes someros, se encuentra a lo largo de la Costa del Pacífico, paralela

a la Trinchera Mesoamericana.

Sierras y mesetas Volcánicas, entre las dos anteriores, corren cerca de Tegucigalpa,
lago de Yojoa, graben de Sula y terminan en Ulúa, todos los volcanes están inactivos.

Depresión de Honduras o graben central de Honduras (grabens: nombre de

depresión transversal en Honduras), ubicada en dirección noreste, desde Puerto
Cortés hasta Goascorán. Los grabens más importantes en este bloque son: Comayagua,
Sula, Santa Bárbara, Morazán, Yoro, Talanga, San Buenaventura y Goascarán.
“Honduras cuenta con más de 60 volcanes durmientes distribuidos a lo largo de fallas
geológicas, y abarcan un 40% del territorio nacional, evidencia de ello son los sitios donde
hay aguas termales” (Paz, P. R., 2000).

El territorio Hondureño está formado por rocas: volcánicas (ígneas). En la zona sur
occidental y alrededores del Lago de Yojoa; metamórficas, por ejemplo en la zona norte
y partes altas de la zona central; y sedimentarias, por ejemplo en las planicies.

Las rocas y el clima de Honduras han permitido el desarrollo de 4 grupos de suelos con 6
categorías que van desde las delgadas con baja fertilidad en las tierras altas, hasta suelos
profundos, húmedos, secos y fértiles en las tierras bajas. El 75% del territorio nacional
tiene pendientes mayores del 25%, con suelos fácilmente erosionables al removerse la
cobertura boscosa. En él pueden distinguirse 4 regiones geomorfológicas principales:

Imagen por Eliana Fuentes

Las tierras altas y valles del interior representan el 81.7% del territorio nacional, están
formadas en su mayoría por montañas de más de 600 metros de altura, con pendientes
fuertes, además de colinas y llanos a menor altitud. Los suelos de las tierras altas son
ácidos, poco profundos, rocosos, erosionados y pobres para la agricultura; están
dominados por bosques de pinos; en los mejores suelos se cultiva: tabaco, café, granos
básicos y árboles frutales.

En los valles interiores, los suelos son fértiles y profundos, y son usados para la
ganadería extensiva y la agricultura intensiva para la exportación, por ejemplo: vegetales,
pequeñas cantidades de tabaco, café, y arroz.

Las tierras bajas del Caribe representan el 16.4 % del territorio nacional, son angostas
planicies inundables que se extienden como ramales hacia el interior, siguiendo las
depresiones entre las cordilleras, tienen altas temperaturas, precipitación pluvial y
biodiversidad, son usados para cultivar banano, palma africana, caña de azúcar,
ganadería extensiva y granos básicos en suelos frágiles de ladera, Ej.: Valle de Sula.

Las tierras bajas del pacífico tienen baja precipitación pluvial y alta temperatura, ocupan
2% del territorio hondureño, abarcan la línea costera del Golfo, dominadas por manglares
y la planicie del rio Choluteca con bosque seco tropical, suelos profundos, fértiles y sobre
explotados, que son usados para la ganadería y cultivos de caña de azúcar, melón y
sandía.

La Plataforma Continental del Caribe hondureño amplía más de 50% el territorio nacional,
tienen un área de 53,500 km2, su anchura varía entre 12-240 kilómetros, en ella hay unos
200 islotes entre los que destacan las Islas de la bahía con 215 Km de litoral, las
principales actividades son la pesca y el turismo.

Mapa de clasificación climática por zonas de vida.

Imagen por mapasfosdeh
La Atmósfera
La atmósfera considerada la parte gaseosa de la Tierra, es la capa
más externa y menos densa del planeta. Está constituida por la
mezcla de varios gases, esta mezcla se conoce con el nombre de
aire. La cantidad de los gases varía según la presión a diversas
alturas. En los primeros 11 km se encuentra el 75% de la masa
atmosférica, desde la superficie del mar. Los principales elementos
que la componen son el oxígeno (21%) y el nitrógeno (78%).

La Tierra está constituida por un sistema de capas fluidas,

superficiales de las que forma parte la atmósfera y la hidrósfera, sus
movimientos dinámicos están estrictamente relacionados, las
diferencias de temperatura son reducidas por las corrientes de aire
que se encargan de distribuir el calor por la superficie del planeta, es
un sistema cerrado que permite las noches no sean tan heladas y los
días extremadamente calientes.

La atmósfera absorbe gran cantidad de la radiación ultravioleta en la

capa de ozono, protegiendo de esta manera la vida en la Tierra, es
considerada también un escudo protector contra los meteoritos, que
se desintegran prácticamente a causa de la fricción que sufren al
hacer contacto con los gases.

Ahora hablemos de la importancia ecológica de la atmósfera. La

atmósfera es la capa que rodea a la Tierra y una de sus funciones
principales es la de protegernos de la entrada de radiaciones
peligrosas del sol, también es esencial para la vida, ayuda a que se
muevan todos los seres vivos, que puedan comer y nos permite
respirar. Estudios recientes sobre el efecto invernadero muestran que
es una forma que utiliza la atmósfera para enviar la energía de
regreso al espacio

La fuerza de gravedad de la Tierra hace posible la retención del aire y

“Era del espacio”.
el agua del mar en la superficie y para poner en movimiento el aire y Imagen
el mar es necesario disponer de energía, la fuente primaria de la por (Wikimedia)
energía es el sol, con la emisión de luz visible. Sadi Carnot plantea
que en el funcionamiento de la máquina de vapor la transformación
de la energía térmica en energía mecánica no puede ser total, ya que un motor térmico
necesita una fuente caliente que suministre energía térmica y una fuente fría que la
reciba.

Si realizamos una analogía con el funcionamiento de la Tierra con un motor térmico, la

fuente que suministra la energía térmica en la Tierra es la superficie calentada por la
radiación solar y la fuente fría está localizada en las capas altas de la atmósfera, enfriada
continuamente por la pérdida de energía en forma de radiación infrarroja emitida por el
suelo caliente hacia el espacio sideral.

Para lograr el funcionamiento de la Tierra es necesario que la atmósfera transforme la

energía térmica de la radiación solar, en energía mecánica del viento. Por lo tanto, la
fuente de calor para la atmósfera es la superficie del suelo calentada por la luz solar que
retorna en forma de radiación infrarroja hacia el espacio. La atmósfera terrestre es capaz
de retener el 40% de la radiación emitida por el suelo. Sin el efecto invernadero, la Tierra
sería un planeta helado y muerto, ya que su temperatura media superficial sería de -18 °C
en vez de la actual de 16 °C.

La atmósfera de la Tierra absorbe más energía que la que emite, se calienta, pero al
aumentar la temperatura de un cuerpo emite más radiación, se establece un equilibrio
térmico.- El calentamiento global de la Tierra resulta del efecto invernadero y de
mecanismos de enfriamiento el cual depende de la forma en que se devuelva la energía
a la atmósfera, es decir, del mecanismo de absorción y emisión de la energía que llega
del sol (calentamiento).

Tipos de radiación solar e influencia sobre los seres

vivos, constante solar, espectro de luz visible

La radiación solar es la transferencia de energía por ondas electromagnéticas, también se

le considera un proceso de transmisión de ondas o partículas a través del espacio o de
algún medio, las ondas electromagnéticas no necesitan un material para propagarse, y
atraviesan el espacio interplanetario e interestelar, llegando a la Tierra desde el Sol y las
estrellas (Inzunza).

La atmósfera es calentada de manera indirecta por la radiación solar a través de la

reflexión de la radiación en el suelo y en la superficie de los mares y océanos. La
circulación atmosférica es provocada por la energía recibida del sol que al atravezar la
atmósfera calienta el vapor de agua, más en unas zonas que en otras, lo que provoca
alteraciones en la densidad de los gases y desequilibrios. Esta energía produce la
temperatura en la superficie terrestre y la atmósfera contribuye a aumentarlo por medio
del efecto invernadero logrando establecer un equilibrio en las temperaturas entre el día y
la noche, y entre el polo y el ecuador.

La energía que necesitan los seres vivos para sobrevivir proviene en su mayor parte del
sol; las plantas absorven directamente la energía y realizan el proceso de la fotosíntesis;
al mismo tiempo los animales que se alimentan de plantas (herbívoros) absorven
indirectamente pequeñas cantidades y así, en la cadena, los carnívoros también obtienen
una cantidad más pequeña comiendo a los herbívoros.
El hombre depende en su mayoría de la energía que proporciona el sol, la mayoría de sus
fuentes de energía proceden del sol, el hombre pude hacer uso de la energia irradiada por
el sol. Ejemplo de ello son los combustibles fósiles que son capaces de preservar la
energía solar que capturaron a través de la fotosíntesis hace millones de años, la energía
hidroeléctrica producida utilizando la energía potencial del agua, que se condensa en
altura después de haberse evaporado por el calor del sol. La radiación solar calienta con
diferente intensidad distintas zonas de la superficie terrestre, da origen a los vientos que
pueden ser utilizados para generar electricidad.

Existen otros tipos como ser:

Las células de Langerhans responsables de la presencia de antígenos en la epidermis,

son dañadas por la radiación UVB, estas células al ser expuestas a la radiación UVB,
abandonan la epidermis, dejando la piel sin defensa. La exposición exagerada a la
radiación solar puede ser perjudicial para la salud, el exponer la piel a mayor radiación
solar puede llevar a mayor riesgo de cáncer de piel.

Papel de la atmósfera en la transferencia de energía,

insolación, concepto y función ecológica

La atmósfera permite la vida sobre la Tierra, su estructura es ideal para el origen y

perpetuación de la vida tal como la conocemos, la forma en que está constituida hace del
Planeta Tierra un lugar Singular. Es así que del total de la energía solar que llega a la
Tierra, únicamente 0.388 calorías son absorbidas por las capas atmosféricas, y 0.97
calorías llegan a la superficie terrestre. El resto es reflejado hacia el espacio por el polvo y
las nubes de la atmósfera terrestre.

La luz visible no es la única forma de energía que nos llega desde el sol. El sol nos envía
varios tipos de energía, desde ondas de radio hasta rayos gamma. La luz ultravioleta (UV)
y la radiación infrarroja (calor). La luz UV y la radiación infrarroja son factores ecológicos
muy valiosos. Muchos insectos hacen uso de la luz ultravioleta (UV) para diferenciar una
flor de otra. Aunque el ser humano no es capaz de percibir la radiación UV, es de gran
importancia pues la luz UV actúa también limitando algunas reacciones bioquímicas que
podrían ser perniciosas para los seres vivos, aniquilan patógenos y pueden producir
mutaciones favorables en todas las formas de vida.
Los organismos que no están adaptados para regular su temperatura corporal necesitan
del calor (peces, anfibios y reptiles). La energía térmica es indispensable para que las
plantas puedan realizar la fotosíntesis, así mismo tienen capacidad para adaptarse en
limites de temperatura mínimos y máximos. Incluyendo desde los Archeahasta los
mamíferos. Son impresionantes los organismos que toleran vivir en ambientes extremos
con temperaturas extremas, y no lograrían sobrevivir en otros ambientes.

El efecto invernadero producido cuando la radiación infrarroja proveniente del sol penetra
en la atmósfera, y el vapor de agua atmosférico absorbe y demora la salida de las ondas
del calor al espacio exterior, haciendo que la energía permanezca en la atmósfera y la
mantenga caliente, esto contribuye al desarrollo de la vida en la Tierra.

Los océanos juegan un papel importante en la estabilidad del clima terrestre. Sin los
océanos nuestro planeta estaría excesivamente caliente durante el día y congelado por la
noche. La diferencia de temperaturas entre diferentes masas de agua oceánica, en
combinación con los vientos y la rotación de la Tierra, crea las corrientes marítimas. El
desplazamiento de la energía en forma de calor, o energía en transferencia, que es
liberada desde los océanos, o que es absorbida por las aguas oceánicas permite que
ciertas zonas atmosféricas frías se calienten, y que las regiones atmosféricas calientes se
refresquen (Cabinet, 1997).

Ahora, ¿qué es la insolación? define como: el tiempo de insolación o insolación, como la

suma de intervalos de tiempo (en horas) durante los cuales la radiación solar directa
(normal al sol) supera el umbral de 120 W/m2 (Navarra, 2011)

La radiación solar o insolación atenuada, recibida por la superficie de la Tierra, la

radiación solar disminuida por los distintos procesos que se producen en su recorrido a
traves de la atmósfera, como ser, la absorcion de la radiacion solar por el vapor del agua
y el ozono que impiden el paso de las longitudes de onda inferiores a 0,29 micras, la
difusión molecular debido a los gases atmosféricos y al vapor de agua, y a la difusión y
absorción por aerosoles o turbidez. Estos tres procesos determinan la intensidad de la
radiación solar.

El balance en la radiación solar recibida por la atmósfera depende de cuatro factores

astronómicos: la constante solar, la distancia al sol, la elevación sobre el horizonte del Sol
y la duración del día. Y de cuatro factores terrestres que tienden a disminuir la cantidad de
radiación recibida en la superficie terrestre: la reducción de insolación por la atmósfera
(dispersión y absorción), efecto de barrera de la nubosidad a la insolación o a la pérdida
por radiación (densidad, reflectividad, espesor y tipo de nubes), efecto de las superficies
del mar y los continentes sobre la radiación, altitud y aspectos locales (orientación,
pendiente, vegetación, etc).
Esquema básico del balance global de radiación.
Imagen por Lic. Wendy Mairena © DIE - 2012

Movimiento atmosférico y transferencia de calor

El balance de la radiación varía de acuerdo a la región, por lo tanto se producen

diferencias en la densidad, presión, temperatura y humedad del aire. Como resultado de
estas diferencias se produce el viento, las que tiende a eliminar. Las diferencias se crean
continuamente a causa de la radiación recibida, la superficie terrestre, al agua disponible,
etc.

La convección es una forma de transferencia de calor, se caracteriza porque se produce

por intermedio de un fluido (aire, agua) que transporta el calor entre zonas con diferentes
temperaturas. Estos fluidos al calentarse, aumentan de volumen y, por lo tanto su
densidad disminuye y ascienden desplazando el fluido que se encuentra en la parte
superior y que está a menor temperatura. La convección en sí es el transporte de calor
por medio de las corrientes ascendentes y descendentes del fluido.

Cuando alcanzan alturas de 12 o 14 km se enfrían violentamente, pueden producir

tormentas de granizo. El proceso que origina la convección en el seno de la atmósfera es
de gran importancia y es el responsable de originar fenómenos fundamentales en la
explicación de los vientos y en la formación de nubes, vaguadas, ciclones, anticiclones,
precipitaciones, etc. Todos estos son procesos y mecanismos de convección del calor
atmosférico que obedecen a las leyes físicas de la termodinámica. Uno de los procesos
fundamentales es el que detalla el ciclo del agua en la naturaleza, también conocido como
ciclo hidrológico

Para comprender mejor el proceso de convección observe la siguiente animación,

haciendo clic aquí.

Dinámica del movimiento de las masas de aire.

Relación entre la insolación, presión y movimiento del
aire

Principales masas de aire

Según Bergeron y Bjerkness se define como un volumen de aire de gran extensión cuyas
propiedades físicas, sobre todo temperatura y humedad, son uniformes en el plano
horizontal. El tamaño de las masas de aire pueden llegar a cubrir cientos a miles de
kilómetros cuadrados, la adquisición de las características de las masas de aire es un
proceso lento, se forman en zonas donde se ubican sistemas barométricos estacionarios,
como el cinturón subtropical, Siberia, Norte de Canadá y ambos polos.

Una masa de aire es un cuerpo muy extendido de aire, cuyas propiedades, en particular la
temperatura y la humedad, se mantienen aproximadamente uniformes en sentido
horizontal.- Su extensión puede variar de unos 500 a 5000 km. Atravesando la masa de
aire, los valores difieren entre sí. (Metereologia)

Según la Enciclopedia Libre Universal (enciclopedia.us.es, 2010), los tipos de masa

de aire básicos son:
Imagen por Fidelina Zuniga.

En la atmósfera conviven masas de aire diferentes por su temperatura, humedad y

presión; estas masas no se mezclan; en cada hemisferio existen dos masas de aire
elementales, más conocidas como aire tropical y aire polar; estas a su vez se dividen en
aire marítimo y aire continental. (Mgar.net) Los vientos tienen grandes recorridos sobre la
superficie terrestre y son los responsables del transporte de una enorme cantidad de
energía térmica (calor) en sentido de los meridianos en cada hemisferio. Los principales
son: los alisios del noroeste en el hemisferio norte; los alisios del sureste en el hemisferio
sur; los vientos del oeste en ambos hemisferios y los vientos circumpolares entre la latitud
de los círculos polares y el polo respectivo.

Le invito a observar a uno de los vientos más importantes en la Tierra, los Alisios,
haciendo clic aquí.

Sabemos que el clima es la sucesión de tipos de tiempo que tienden a repetirse con
regularidad y que los tipos de tiempo son inducidos por los centros de acción; los centros
de acción son las regiones en las que se generan las masas de aire que definen el tiempo
atmosférico, masas de aire cálidas o frías, secas o húmedas. Existen en el planeta una
serie de altas y bajas presiones donde se concentran la mayor parte de los centros de
acción, considerados permanentes, hay otros centros de acción que pueden ser
temporales como: las bajas presiones ecuatoriales o Zona de Convergencia Intertropical,
las altas presiones subtropicales que por su estabilidad tienen nombre: con los
anticiclones de las Azores, Hawái, Indico, del Pacifico Sur o del Atlántico Sur; las bajas
presiones polares que definen el Frente Polar; y las altas presiones polares, que también
tienen nombre, como los anticiclones ártico, antártico, canadiense o siberiano.

Un centro de acción secundario es el del mar de Liguria o la de Sonora en México, una

masa de aire puede descender por:
Ciclones

Son las masas de aire que ascienden y los anticiclones: son las masas de aire que
descienden. Una masa de aire asciende por dos razones: porque está más caliente que el
entorno, o porque se ve empujada hacia arriba. Una masa de aire puede descender por
dos razones, o porque es más fría que el entorno o porque se ve empujada hacia abajo.
Esto origina dos tipos de Borrascas o ciclones y dos tipos de anticiclones

Ciclones o borrascas

1. Ciclón térmico: son considerados masas de aire, con capacidad para ascender
en vista de que su temperatura es más alta que la del entorno, es propio de los
trópicos, y característico de la estación con muchas nubes, lluvia y caliente. Dan
origen a huracanes y tormentas tropicales, si la diferencia de temperatura con el
medio que les rodea es muy alta.

2. Ciclón dinámico: también son masas de aire pero más cálidas, que ascienden
porque se ven empujadas hacia arriba por el aire polar en movimiento

Anticiclones

3. Anticiclón térmico: que es la masa de aire que desciende porque está más fría
que el entorno. Es típica de las regiones polares y el interior de los grandes
continentes como Siberia y Canadá.
 4. Anticiclón dinámico: que es la masa de aire que desciende porque se ve
empujada hacia abajo por el choque en altura del aire frío del Frente Polar y el aire
tropical.” (Geografia, 2006)

Imagen por juntadeandalucia

Vientos Locales

Son vientos influenciados por la topografía de un lugar, montañas, valles, etc. Cuando el
viento corre en dirección paralela a una montaña, al chocar con ella suelta humedad, se
divide (diverge) continuando por ambos lados de la montaña y al final de ésta se vuelve a
unir (converger) pero más seco. En cambio si los vientos corren de manera perpendicular
a una montaña, por el lado donde chocan o barlovento dejan humedad como lluvia y
ascienden para bajar al lado contrario o sotavento con menor humedad, por lo que este
lado es más seco, como el lago de Yojoa queda en el lado de barlovento de la Sierra de
Montecillo, los vientos alisios chocan con ella, dejan su humedad y llueve en esa zona; en
cambio el Valle de Comayagua queda del lado de sotavento de la Sierra de Montecillos,
por eso allí llueve menos.
 Figura que muestra el comportamiento de los ciclones y anticiclones.
Imagen por albertogarcia

Como ya hemos visto, en la atmosfera conviven masas de aire diferentes por su

temperatura, humedad y presión, las que influyen junto con otros factores para determinar
el tipo de clima en determinada región, continuaremos profundizando en el conocimiento
del clima y las consecuencias en la vida del planeta.

Clima

Es un fenómeno natural que se da a nivel atmosférico y que se caracteriza por ser una
conjunción de numerosos elementos tales como la temperatura, la humedad, la presión,
la lluvia, el viento y otros. Es un fenómeno geográfico que existe a lo largo de todo el
planeta pero que se manifiesta de acuerdo a las condiciones del lugar, varía y presenta
notorias diferencias entre los diferentes lugar, principalmente por el alto impacto de la
acción del hombre no solo sobre la naturaleza, también sobre la atmósfera. En los últimos
siglos, el clima ha cambiado drásticamente, manifiesto en el fenómeno del cambio
climático, que es provocado por las alteraciones severas en todo el planeta. Entre
los factores que contribuyen a la modificación del clima podemos citar: latitud, altitud,
masas de agua, vientos, grandes bosques.

Entre los factores geográficos que influyen en la vegetación y la fauna hondureña se

pueden citar los siguientes:

La influencia del clima en la distribución de la vegetación y la fauna es tal, que los tipos de
climas coinciden en su mayoría con el tipo de vegetación; por lo tanto se pueden
encontrar climas de selva, de sabana, de desierto, etc.

Un factor limitante del crecimiento de la vegetación es la temperatura que es un elemento

del clima. En la zona norte predominan las temperaturas altas, permitiendo el crecimiento
de las plantas sin interrupción, en las zonas con latitudes medias, es común que el
invierno paralice el crecimiento de las plantas, debido al descenso de la temperatura.
En vista de que existen muchas clasificaciones del clima por diferentes investigadores le
invito a recorrer brevemente el siguiente resumen sobre los climas del mundo que
presenta un consenso entre Köppen y su colaborador Geiger, haciendo clic aquí.

Incidencia del clima en los seres humanos

El clima tiene gran incidencia en la supervivencia del ser humano, especialmente en los
últimos años en que la sequía es una constante, muestra de ello es la crisis en África que
según expertos no solo es responsabilidad del clima, sino también de la especulación
alimentaria, Según la ONU la sequía afectó a 13 millones de personas, en las que se
incluyen dos millones de niños, que se ven obligados a vivir con hambre; la sequía ha
afectado a Kenia, Somalia, Somalilandia, Uganda y Yibuti. La esperanza radica en la
temporada de lluvias, primordial para la producción de alimentos a largo plazo.- Se
espera que las precipitaciones aumenten, pero también traerán un alto riesgo en la
propagación de enfermedades como la malaria, el dengue y el cólera. Además, también
contribuirá al cierre de caminos indispensables para hacer llegar la ayuda a las zonas más
necesitadas. (Jorio, 2011)
El cambio climático produce mayores temperaturas en las áreas urbanas ocasionando
enfermedades cardiovasculares y respiratorias, llegando en algunas ocasiones a provocar
la muerte de las personas mayores y en individuos que tienen enfermedades
preexistentes. En los últimos años estas olas de calor se han presentado en Europa. En
cambio, en los estados Unidos se han presentado olas de frio que también han
ocasionado muertes pero en menor escala.

Las inundaciones y sequías también afectan la vida de los seres humanos,

particularmente en los países en vías de desarrollo altamente vulnerables a las
inundaciones en vista de que se asientan en lugares de alto riesgo, el daño se manifiesta
en lesiones físicas y en aumento considerable de las diarreas, sumado a esto el alto
índice de desnutrición que ya sufren las poblaciones.- También la incidencia de
enfermedades respiratorias, el aumento de los hongos, incremento de enfermedades
psiquiátricas, especialmente la ansiedad y la depresión debido a la impotencia para
solventar los problemas del día a día, como el no disponer de dinero para sus
necesidades básicas, y el daño en el medio ambiente que les rodea.

Una muestra de lo grave de la situación es el aumento en la tasa de suicidios, y de

enfermedades conductuales en los niños. Asimismo el aumento del nivel del mar pone en
riesgo a las comunidades costeras.- Los países en desarrollo enfrentan los mayores
problemas cuando se presentan las sequías, ya que el efecto es en primer lugar el
impacto en la salud, debido a la desfavorable producción de alimentos y la higiene.

El fenómeno del Niño que ocasiona epidemias de malaria tanto en el sur de Asia como en
Latinoamérica, y puede influenciar otras enfermedades como el dengue (se ha
comprobado en laboratorios que el virus Aedes aegypti se incrementa cuando se
incrementa la temperatura), las infecciones por hantavirus, el cólera y la encefalitis del
Valle Nuria.

La contaminación del aire impacta en la salud, cuando las temperaturas son más altas
también se eleva la cantidad de ozono que según estudios este aumento contribuye a la
mortalidad, los incendios forestales han aumentado con el cambio climático, ocasionando
a su vez urgencias por asma, bronquitis y dolor torácico en algunas regiones del mundo.
Debido a que el aumento en el CO2 también aumenta la liberación de alergenos
biogénicos, también se considera que el cambio climático contribuye al incremento en la
ocurrencia de rinitis alérgica.

La aparición de enfermedades infecciosas se relaciona con los cambios en la

temperatura, la humedad, la pluviosidad y el aumento de los niveles del mar (mosquitos,
garrapatas, pulgas); aunque también contribuye a este fenómeno la migración tanto del
hombre como de los animales, la débil infraestructura de las instituciones de salud
pública, la utilización de la tierra y la resistencia a fármacos. La encefalitis es producida
por arbovirus que son transmitidos por mosquitos, fenómeno que se ha asociado con
sequías, ejemplo son los brotes producidos después de sequías en el medio-oeste de
estados Unidos y en el este de Europa. Se ha considerado la posibilidad de que los
cambios climáticos pueden aumentar la distribución geográfica de los vectores de
Leishmaniasis en Latinoamérica y el sudeste de Asia.

También existe la preocupación por estudiar el impacto del cambio climático en

enfermedades transmitidas por garrapatas, como ser la enfermedad de Lyme, la fiebre de
las montañas rocosas y la encefalitis transmitida por las garrapatas; de la misma manera
las inundaciones y huracanes pueden incentivar la procreación de brotes de epidemias
como la leptospirosis. Un caso que se dio en 1995 en Nicaragua, después de las
inundaciones se originó una epidemia de leptospirosis.

En el mundo, el agua potable se puede decir que es un lujo, ya que más de un millón de
personas no tienen acceso a este recurso tan valioso; en el sur y el oeste de África y
Oriente Medio se encuentran las poblaciones que presentan mayor deterioro de las
condiciones del agua, el desequilibrio entre el aumento de las inundaciones y sequías
más prolongadas pueden multiplicar el riesgo de contraer las enfermedades que se
relacionan con el agua.

En la actualidad, un aproximado de 790 millones de personas en países en vías de

desarrollo según la FAO, presentan desnutrición, la inquietud se centra en que el cambio
climático pueda afectar de manera desfavorable la desnutrición en África. Podemos
observar que el cambio climático incide de manera significativa en los problemas de
salud, ya que facilita la vía para la distribución de muchas enfermedades infecciosas, ante
tal situación los gobiernos deben implementar mejoras en los centros de salud y en la
asistencia hospitalaria para prevenir, ya que con las enfermedades el costo es menor si
se previene y mucho mayor si solo se dedica a controlarlas cuando se presentan los
brotes. (Hidalgo M. S., 2011)

Climas de Honduras

Honduras presenta contrastes climatológicos bien pronunciados determinados por:

 Latitud con respecto al Ecuador.

 La altura de las montañas distribuidas irregularmente.

 La proximidad o lejanía de las masas de agua y los bosques.

 Los vientos alisios del noroeste y la acción del frente tropical de convergencia.

Hemos logrado conocer sobre la atmósfera, los movimientos atmosféricos, el clima y

particularmente las incidencias del clima en los seres humanos, confío en que su viaje a
través de este recorrido, le permita sensibilizarse aún más con la realidad de nuestro
planeta y la necesidad de comprometernos en un cambio individual, que incida
positivamente en cuanto a nuestra visión de la problemática ambiental. Seguidamente,
los invito a realizar las actividades propuestas para afianzar sus conocimientos.

¡Llevemos ahora todo esto a nuestras actividades!

Hidrósfera: definición, importancia, distribución. Ciclo del agua: influencia en la

distribución de los ecosistemas y de la biodiversidad

Los temas que se presentan en esta sección son de suma importancia para su formación
profesional, en vista de que se consideran elementos esenciales para la vida; conocerlos
les llevará a una mejor comprensión del funcionamiento de la Tierra. Iniciarán con la
conceptualización de términos importantes, un detalle riguroso del estudio de la
hidrósfera, su distribución, importancia, su influencia en la distribución de los ecosistemas
y de la biodiversidad en el mundo. Asimismo conocerán la influencia de los vientos en el
ciclo del agua, la fuerte vinculación de los océanos y la atmósfera, la influencia de los
vientos en las corrientes marinas, y el calor oceánico que influye en la circulación
atmosférica.

También podrán identificar los fenómenos ecológicos relacionados con el agua, como ser
los distintos tipos de erosión, un breve recorrido por la dinámica energética en los
ecosistemas, la transferencia de energía, el hábitat, nicho ecológico, redes alimenticias,
leyes de la termodinámica y los ciclos biogeoquímicos. Estos conocimientos están
preparados para ampliar tu visión sobre la vida en el planeta Tierra, tu hogar.

La Hidrósfera
 Imagen por (Wikimedia)

La hidrósfera
Las raíces etimológicas del término hidrósfera provienen del griego: hydros que significa
agua y sphaira que significa esfera; es el conjunto de aguas de la Tierra. (James R.
Craig, 2007). El agua se encuentra en diferentes lugares de la Tierra, en la atmósfera, la
superficie terrestre y el subsuselo; el 70% de la superficie terrestre se encuentra cubierta
por agua, en el océano encontramos la mayor parte (NESTA, 2011).
La hidrósfera se puede clasificar de la siguiente forma:

 Los océanos, que cubren dos tercios de la superficie terrestre, con una
profundidad típica de 3000 a 5000 metros.

 Los glaciares que cubren parte de la superficie continental. Sobre todo los dos
casquetes glaciares de Groenlandia y la Antártida, pero también glaciares de
montaña y volcán, de menor extensión y espesor, en todas las latitudes.

 La escorrentía superficial, un sistema muy dinámico formado por ríos y lagos.

 El agua subterránea, que se encuentra embebida en rocas porosas de manera

más o menos universal.

 En la atmósfera en forma de nubes.

 En la biósfera, formando parte de plantas, animales y seres humanos.

El proceso de la pérdida de gas del manto, da como resultado la presencia de agua en la

superficie terrestre, el agua forma parte de los compuestos en disolución que posee el
manto que por lo general son sustancias volátiles; el agua que sale del manto se escapa a
través de procesos volcánicos e hidrotermales. El manto recupera a través del proceso de
subducción, parte del agua que pierde debido al vulcanismo.

El agua es un elemento que constantemente migra de un compartimiento a a otro, a

través de procesos de cambio de estado y de transporte, conocemos estos procesos
como: ciclo hidrológico o ciclo del agua. Según los investigadores, la Tierra es el único
planeta, en nuestro sistema solar, en el que el agua es una constante; cubre
aproximadamente el 71% de su superficie. La masa total de la hidrósfera es
aproximadamente de 1,4 X 1021 Kg.

En la hidrósfera se incluye los océanos, mares, ríos, lagos, agua subterránea, el hielo y la
nieve. El agua dulce se estima que representa el 3% del total y de este 3%, el agua
congelada representa casi el 98%. Razón por la cual únicamente podemos acceder para
uso doméstico, al 0,06% de toda el agua del planeta.

La mayor parte del agua del planeta está almacenada en los océanos y los casquetes
polares (97.23%), los acuíferos, que son la verdadera reserva para el hombre contienen el
0,61%, los lagos encierran el 0,009%, los mares inferiores el 0,008%, la humedad del
suelo 0,0005%, la atmósfera el 0,001% y los ríos tan solo el 0,0001% del total. Esta
cantidad de agua ha permanecido en contante circulación en la Tierra, haciendo posible
la vida.
 Aguas superficiales y aguas en la atmosfera

Imagen por eco.microsiervos.com

¿Cuál es su importancia? La hidrósfera es vital para los seres vivos, sin agua no sería
posible la existencia, necesitamos tener a disposición agua en enormes cantidades, su
importancia entonces radica en el hecho de que el agua es indispensable para todo tipo
de vida, el agua constituye una parte sustancial de la masa de la mayor parte de los
organismos. Todas las formas de vida desde bacterias hasta plantas y animales, utilizan
agua como medio para sus reacciones químicas y para el transporte de materiales dentro
de las células y entre éstas. El agua ayuda a moldear los continentes, modera el clima y
permite la sobrevivencia a los organismos.

La circulación del agua a través de la atmósfera es continua, pasa después a la superficie

terrestre y a los océanos. El equilibrio en los océanos, la superficie terrestre y en la
atmósfera es el producto del ciclo hidrológico. Sin agua la vida en la Tierra y en cualquier
otro planeta no es posible. Los océanos concentran la mayor cantidad de agua en el
mundo, pero esta es salada, contiene diversas sales minerales disueltas, razón por la
que no se puede disponer para su uso. La única cantidad de agua disponible es la que
está presente en las zonas continentales o en los polos y contienen agua dulce, de ahí la
necesidad de conocer más sobre este recurso, para usarla racionalmente.

El ciclo hidrológico: es el proceso mediante el cual el agua pasa de la atmósfera a la

superficie terrestre y a los océanos en forma de:

 Precipitación (lluvia, nieve, granizo, o aguanieve).

 Evaporación del agua de la superficie del mar, suelos, ríos, arroyos, y lagos. Esta
se condensa y forma nubes en la atmósfera.

 Transpiración, que es la pérdida de vapor de agua de las plantas terrestres,

aporta una considerable cantidad de vapor de agua a la atmósfera.

El agua puede evaporarse de la tierra y reingresar en la atmósfera directamente. De

manera alternativa, puede fluir en los ríos y arroyos hacia estuarios costeros, donde el
agua dulce se mescla con los océanos.

Al movimiento de agua superficial desde la tierra hacia los océanos se le denomina

escorrentía o drenaje, y a la superficie de suelo, así drenada, se le llama cuenca del
escurrimiento. El agua también puede filtrarse en el suelo para convertirse en agua
subterránea, la cual es retenida bajo la superficie por algún tiempo. Las cavernas de
capas porosa subterráneas en las que el agua se almacena, se denominan acuíferos. El
agua subterránea puede permanecer en el suelo por cientos o miles de años, pero con el
tiempo regresa al suelo, ríos y arroyos, a las plantas, y al océano. La extracción (por el ser
humano) de más agua de la que puede reincorporarse por precipitación o derretimiento de
nieve (lo que se conoce como agotamiento de acuíferos) elimina el agua subterránea
como recurso.

Independientemente de su forma física (sólida, líquida o gaseosa) o del lugar donde se

encuentra, cada molécula de agua con el tiempo participa en el ciclo hidrológico. Como
ocurre en los otros ciclos, el agua (en la forma de glaciares y casquetes polares) puede
salir del ciclo por miles de años (Eldra P. Solomon, 2001).

El diagrama siguiente muestra el ciclo del agua (también conocido como ciclo hidrológico).

Ciclo del agua.

Imagen por (Wikimedia)

Influencia del Ciclo del agua en la distribución de los ecosistemas y de la
biodiversidad. Los organismos dependen del ambiente abiótico para obtener la energía y
sustancias esenciales, que necesitan para vivir, estos recursos los adquieren por medio
de los ciclos biogeoquímicos. Entre los factores abióticos que necesitan están la
radiación solar, la atmósfera, océano, fuego, tiempo y clima, todos en conjunto influyen
en la distribución de los organismos. Para cada uno de estos factores, los organismos
de manera individual tienen un intervalo óptimo en el cual logran sobrevivir y
reproducirse. Los dos factores que influyen en la distribución de más organismos
son agua y temperatura.

El sol calienta la tierra a temperaturas tolerables para los seres vivos. Sin la energía del
sol, la temperatura de la tierra llegaría al cero absoluto provocando el congelamiento de
toda el agua, incluyendo los océanos. Esto provocaría la pérdida del ciclo hidrológico,
el ciclo del carbono y otros ciclos biogeoquímicos que son activados por la energía del sol.
La energía del sol es capturada por organismos fotosintéticos y posteriormente, utilizada
para la formación de compuestos orgánicos tan indispensables para todas las formas de
vida. La mayor parte de los combustibles (petróleo, gas natural, madera y hulla) que la
humanidad necesita en la actualidad representan la energía del sol, capturada por
organismos fotosintéticos, sin el sol no sería posible la vida sobre la tierra.

En promedio el 30% de la radiación solar que llega a la tierra es reflejada de inmediato

por nubes y superficies, en especial la nieve, hielo y océanos. El 70% restante es
absorbido por la superficie del planeta y acciona el ciclo del agua, impulsa los vientos y
las corrientes oceánicas, activa la fotosíntesis y calienta el planeta.

El océano y la atmósfera están fuertemente vinculados, ya que el viento atmosférico

influye en las corrientes oceánicas, y el calor oceánico influye en la circulación
atmosférica; un ejemplo es sin duda el fenómeno conocido como la corriente de El Niño,
es un calentamiento periódico de las aguas superficiales del pacífico oriental tropical,
modifica los patrones de circulación oceánica como los de la circulación atmosférica, con
comportamientos climáticos muy diversos en zonas muy distantes del pacífico tropical.

Esta corriente ejerce una influencia enorme sobre los ecosistemas marinos y provoca, por
ejemplo, la muerte de arrecifes de coral en muchos lugares del pacífico o la pérdida de
productividad de las pesquerías del ecosistema de la corriente de Humboldt, frente a las
costas de Perú y Chile. La corriente de El Niño sigue un ciclo irregular y varía en cuanto a
intensidad e impacto; raramente pasan más de veinte años sin que se produzca, pero en
ocasiones el fenómeno se ha repetido con un intervalo de sólo uno o dos años. Afecta
también a los ecosistemas terrestres, pues altera las pautas de precipitación, sobre todo
en América.

En síntesis, no es solo un factor el que interviene en la diversidad de los ecosistemas,

más bien un conjunto de factores, aunque al clima se le considera el de mayor
influencia, tanto a corto como a mediano plazo. En la superficie terrestre, la temperatura,
la precipitación y la estacionalidad son los tres factores que más afectan la distribución de
los ecosistemas. Un cambio en cualquiera de estos factores, puede tener consecuencias
desastrosas como la pérdida de hábitat.
La diversidad de los ecosistemas, como hemos constatado, depende de muchos factores
que se interrelacionan entre sí; para continuar profundizando, iniciaremos el conocimiento
sobre los vientos, su incidencia en el ciclo del agua y en la formación de desiertos.

Influencia de los vientos en el ciclo del agua

Por precipitación se entiende la caída de cualquier forma de agua en la superficie terrestre

desde la atmósfera, ya sea en forma de lluvia, nieve, aguanieve o granizo; esta puede
variar de un lugar a otro y tiene influencia sobre la distribución y los tipos de organismos,
las precipitaciones están influenciadas por varios factores, uno de ellos son los vientos.
Los trópicos son zonas de lluvias intensas debido al ascenso ecuatorial de aire cargado
de humedad. En la superficie del mar se presentan elevadas temperaturas (recordar la
gran cantidad de energía solar que incide en el ecuador), estas temperaturas causan la
evaporación de grandes cantidades de agua de los océanos en las regiones tropicales.
Los vientos prevalecientes llevan el aire cálido y húmedo generado hacia las masas de
tierra.

El aire de la superficie de la tierra calentado por el sol, provoca el ascenso de aire

húmedo; a medida que el aire húmedo asciende, se enfría y su humedad disminuye, (el
aire frío retiene menos vapor de agua que el aire caliente, ya que se dispone de menos
calor para mantener el agua en estado de vapor). Cuando el aire alcanza su punto de
saturación (cuando ya no puede absorber más vapor de agua), se forman las nubes y el
agua se libera como precipitación. Es así como el aire regresa de nuevo a la superficie a
ambos lados del ecuador, a estas alturas ha perdido gran parte de su humedad y el aire
seco regresa al ecuador, produciendo algunos de los grandes desiertos subtropicales,
como el Sahara.

En el recorrido que el aire realiza sobre las masas de la tierra pierde humedad,
especialmente en su paso por las montañas, estas hacen que las masas de aire
asciendan. Al ganar altitud el aire se enfría, formando las nubes y dando lugar a la
precipitación, esto especialmente del lado de barlovento en las montañas; cuando el aire
asciende por el lado contrario (sotavento) se calienta y las nubes se evaporan.

Fenómenos ecológicos relacionados con el agua

 Erosión hídrica: es el proceso mediante el cual se produce la desagregación,

transporte y sedimentación de las partículas del suelo por las gotas de lluvia y el
escurrimiento superficial del suelo.
La erosión hídrica se ve influida directamente por el clima, el suelo, la vegetación y
la topografía del terreno. El clima tiene gran influencia en este tipo de erosión,
particularmente contribuye a que se desencadenen las precipitaciones; interviene
también la intensidad y la duración de las lluvias, la capacidad de infiltración, el
escurrimiento y la pérdida del suelo.

Algunos suelos son más propensos a ser erosionados, sus particularidades en

agregación, textura, su capacidad de infiltración, son algunas de las características
que pueden facilitar un proceso de erosión. La vegetación juega un papel
determinante en la erosión hídrica, un suelo desprovisto de vegetación o con
menor cobertura vegetal y raíces menos profundas, es más proclive. La erosión
hídrica tiene una relación directa con la capacidad del suelo para interceptar,
escurrir e infiltrar el agua. Estas capacidades tienen que ver con la topografía del
terreno, es decir la inclinación del terreno.

Cuando la capacidad del suelo para infiltrar y almacenar agua está saturada, se
inicia el escurrimiento, las partículas sueltas son arrastradas fácilmente y otras
empujadas debido a su fuerza. Al disminuir la velocidad de arrastre se deposita en
primer lugar los agregados y la arena y a mayor distancia, el limo y la arcilla.

Los tipos de erosión hídrica son los siguiente:

Imagen por Lic. Eliana Fuentes © DIE - 2012

 Lixiviación: proceso por el cual las sustancias disueltas son barridas por el agua
a través de las diversas capas del suelo. La lixiviación se produce cuando el agua
que proviene de la precipitación pluvial, que se escurre por gravedad, o de
depósitos subterráneos (agua almacenada en roca subterránea porosa). Asciende
desde el manto freático (el nivel más alto de agua subterránea). Este tipo de agua
conocida como agua edáfica contiene minerales disueltos, en bajas
concentraciones que no son absorbidas por las raíces de las plantas, por lo que
baja en forma descendente a través del suelo, llevando consigo minerales
disueltos.

 Escorrentía Superficial: es la parte de la precipitación que se escapa de la

infiltración y de la evapotranspiración y que, consecuentemente, circula por la
superficie (arroyamiento en superficie). Es en general, el agua que circula por la
superficie terrestre y se concentra en los ríos. Es aquella generada por las lluvias,
especialmente en áreas forestales, es un flujo superficial, es agua que no se
infiltra, escapa a la evapotranspiración. Circula de manera horizontal por la parte
superior de zonas no saturadas hasta volver a la superficie.

 Geomorfogénesis: geomorfológicamente, el escurrimiento tiene dos mecanismos

diferentes que lo originan. El primero es el escurrimiento de batido el cual es el
más eficaz puesto que su evolución va acompañada de una desagregación del
suelo y de la liberación de finas partículas arrastrables. Y el escurrimiento de
saturación. Este aparece más rápido allí donde el suelo es delgado y está más
rápidamente saturado. El escurrimiento de batido tienen su origen sobre las playas
de suelo desnudo en una formación vegetal abierta o sobre manchas de suelo
apisonado o que ha sufrido un comienzo de degradación que hace disminuir la
estabilidad de los agregados (Calmels).
Fases del ciclo hidrológico.

Imagen por

Las fases del ciclo hidrológico, donde se muestran las interrelaciones entre los
componentes ambientales y los componentes del ciclo hidrológico llamados "agua azul" y
"agua verde", en los que "agua azul" designa toda el agua controlada por procesos físicos
y "agua verde" es el agua que recibe la influencia de procesos biológicos tales como la
evapotranspiración de la vegetación. Obsérvese que entre los ecosistemas acuáticos
figuran todos los sistemas acuáticos de aguas superficiales, es decir, sistemas fluviales,
lacustres, palustres y de estuario, así como los sistemas subterráneos (Tomado de WR).

 Dinámica energética de los ecosistemas: un ecosistema se caracteriza por el

flujo de energía y por los ciclos biogeoquímicos, ambos son considerados la base
de las interacciones en el ecosistema. Todo uso de la energía química por los
organismos involucra una pérdida de la energía hacia los alrededores en forma de
calor. Esto implica que si no se está generando continuamente, se corre el riesgo
de quedarse sin energía; pero la gran fuente externa con la que cuentan los
ecosistemas es el sol.

Los ciclos químicos involucran el movimiento de la materia dentro del ecosistema, en

forma circular. Un ecosistema se contiene así mismo en términos de materia. Los
elementos químicos como el carbono y el nitrógeno se encuentran dentro de los ciclos,
entre los componentes abióticos (aire, agua y tierra) y los componentes bióticos del
ecosistema (animales, microorganismos, plantas, hongos, algas). Estos elementos son
adquiridos por las plantas a través del aire y del agua de manera inorgánica. Tanto el flujo
de energía como el ciclo químico involucran la transferencia de sustancias a través de los
diferentes niveles de alimentación propia de los ecosistemas.

Ambos procesos se inician con las algas y plantas verdes que capturan un porcentaje de
la energía procedente del sol, y la emplean para la transformación de compuestos
químicos inorgánicos, base de su alimentación, y para las demás poblaciones del
ecosistema. La última etapa de un organismo es la descomposición que se lleva a cabo
por los descomponedores que desdoblan la materia orgánica, la energía que se libera de
este proceso se disipa en forma de calor.

Energía disipada en el ambiente.

Imagen por cib.uaem.mx

Esto nos muestra la evidencia de que los ecosistemas no son independientes y que
reciben aportaciones de otros ecosistemas de la biósfera, de ahí que algunos ecólogos
han considerado la biósfera como un ecosistema global. Es muy poca la comprensión
que la humanidad tienen de la complejidad de los ecosistemas y el funcionamiento de la
biósfera, nuestra ignorancia es tal, que abusamos de la aplicación de insecticidas, del uso
de los recursos como el agua, la energía, los bosques, sin tomar en cuenta el impacto que
eso puede tener en el ambiente natural y, más aún, que algunos cambios son muy
difíciles de predecir.

El trabajo biológico requiere energía. Uno de los conceptos más importante en la biología
es el de energía, puede comprenderse desde el contexto de materia (todo lo que posee
masa y ocupa espacio). La energía puede definirse como la capacidad de realizar trabajo
(cualquier cambio en el estado o movimiento de la materia). La mayoría de las actividades
que realizan los organismos son consideradas actividades mecánicas, proceso en el cual
puede cambiar el estado o el movimiento de la materia, este trabajo considerado
mecánico es el producto de la actividad que se realiza a nivel celular. Por ejemplo, la
contracción de un músculo requiere de energía para contraerse y así, gran parte de las
actividades que realizan las células es mecánico, pero también un gran porcentaje
requiere de energía química.

Aparte de estas dos formas de energía, la mecánica y la química, también es posible la

transformación en otros tipos como la térmica, la eléctrica y la radiante.

Los organismos realizan conversiones entre energía potencial y energía cinética. La

complejidad del funcionamiento de los organismos vivos implica una serie de
transformaciones de la energía, estas se llevan a cabo cuando la energía cinética se
convierte en energía potencial, o cuando esta se convierte en energía cinética. Un
ejemplo: un arquero al tensar el arco emplea energía cinética, que es la energía del
movimiento y realiza un trabajo. Se produce tensión en la cuerda y el arco, representa
energía almacenada, o energía potencial. La energía potencial es cuando se realiza un
trabajo en virtud de la posición o estado. Al liberarse la cuerda la energía potencial se
convierte en cinética en el movimiento del arco, que impulsa la flecha (Eldra P. Solomon,
2001).
 Energía potencial.

Imagen por Wanna Bee Farmer (flickr)

Transferencia de Energía en los Ecosistemas

Una comunidad ecológica se compone de todas las poblaciones que interactúan dentro
de un ecosistema; la comunidad es pues el componente biótico de un ecosistema, las
diversas interacciones en la comunidad moldean el cuerpo y el comportamiento de las
poblaciones que interactúan, que abarcan todos los aspectos de su forma de vida. En un
ecosistema están en estrecha relación los conceptos de hábitat y el de nicho ecológico.

 Hábitat
Es el hogar físico del organismo, reúne las condiciones naturales donde vive una
especie y a las cuales se halla adaptado.
 Nicho
Es el modo en que un organismos se relaciona con los factores bióticos y abióticos
de su ambiente, incluye todos los factores ambientales físicos, necesarios para la
 supervivencia y reproducción, como: los sitios de crianza, las guaridas, los
intervalos de temperatura en los que los organismos sobreviven, la cantidad de
humedad que requiere, el pH del suelo o del agua donde puede habitar, el tipo de
nutrimentos del suelo y el grado de sombra que tolera. El nicho ecológico
comprende todo el papel que una especie dada desempeña dentro de un
ecosistema incluyendo lo que come y las demás especies con las que compite.
 Productores
Son las plantas que se encargan de producir moléculas orgánicas de alimento a
partir de materias primas muy simples, también se consideran productores a
ciertas bacterias, las arqueo bacterias y protistas, que también producen
moléculas a partir de materiales inorgánicos. (Neil A. Campbell, 2001)
 Los consumidores

o Los consumidores primarios. Son los herbívoros que comen plantas,

algas, o bacterias. Estos incluyen a los saltamontes, gran cantidad de
insectos, caracoles, mamíferos forrajeros y aves que comen semillas y
frutos. En el agua los consumidores primarios incluyen a gran variedad de
zooplancton (camarones pequeños) que depredan el fitoplancton.

o Los consumidores secundarios. Están por encima de los consumidores

primarios, los niveles tróficos están conformados por los carnívoros, que se
comen a los consumidores del nivel inferior. Los consumidores primarios
incluyen mamíferos, gran variedad de aves pequeñas, ranas, arañas,
también leones, y otros carnívoros grandes que se comen a los animales
forrajeros. En los ecosistemas acuáticos, los consumidores secundarios lo
constituyen principalmente peces pequeños, que se alimentan de
invertebrados pequeños bentónicos (organismos que viven en el fondo) y
zooplancton.

o Los consumidores terciarios. Incluyen los niveles tróficos más elevados,

como víboras, ratones, y otros consumidores secundarios. Comúnmente
llamados depredadores superiores.
 Cadena alimenticia terrestre.

Imagen por 4.bp.blogspot.com

Los omnívoros. Son animales que se alimentan de plantas y animales, como el hombre.

Los detritívoros. Son organismos que se alimentan de los detritos, que son las partículas
en descomposición de la materia orgánica. Es considerado un nivel trófico, estos obtienen
la energía a partir del detritus, la materia muerta producida por todos los niveles tróficos.
El detritus incluye los desechos animales, hojarasca y toda clase de organismos muertos.
La mayor parte de la materia orgánica se convierte a la larga, en detritus y es consumida
por los detritívoros. Una gran cantidad de animales llamados carroñeros, comen detritus.
Por ejemplo la lombriz de tierra, gran cantidad de roedores e insectos comen las hojas
caídas y otras formas de detritus, también los carroñeros como bagres y el zopilote.
Los detritívoros principales en un ecosistema son los organismos procariotas y los
hongos. Gran cantidad de estos microorganismos convierten la mayor parte de la materia
orgánica del ecosistema en compuestos inorgánicos que las plantas y el fitoplancton
pueden utilizar. La degradación de la materia orgánica en inorgánica se conoce como
descomposición. En un sentido amplio todos los organismos realizan la descomposición.

La comunidad de los organismos vivos dentro de todo ecosistema cuenta con

una estructura trófica, las poblaciones de la comunidad biótica de un ecosistema se
clasifican en niveles tróficos (de alimentación) según la fuente de sus nutrimentos,
algunas poblaciones son autótrofas y otras son, heterótrofas. Es decir están constituidos
por un orden en las relaciones alimenticias, que están organizados en diferentes niveles.
La estructura trófica determina la dinámica del ecosistema, define la ruta que toma la
energía que fluye a través del ecosistema. La secuencia de la transferencia alimenticia
desde un nivel trófico a otro se conoce como la cadena alimenticia.

 Cadena alimenticia
Las cadenas alimenticias proporcionan un panorama de la estructura y función de
un ecosistema. Los ecosistemas en la naturaleza rara vez, tienen una sola cadena
alimenticia sin ramificaciones, porque pocos organismos comen un solo tipo de
otros organismos (o son comidos por un solo tipo de organismos). Por lo general,
el flujo de materia y energía en un ecosistema implica una variedad de elecciones
de alimentos para cada organismo. Es por eso que un modelo real de energía en
un ecosistema es la Trama Alimenticia, un complejo de cadenas alimenticias
interconectadas en un ecosistema.

El flujo de energía en los ecosistemas es lineal, es decir unidireccional, o sea que

la energía puede desplazarse en una trama alimentaria de un nivel trófico al
siguiente, en tanto no se le utilice para realizar trabajo biológico.

 Nivel trófico
Los niveles tróficos que se muestran a continuación, simplifican la trama
alimenticia presentando grupos en base a su posición en la trama.
 Imagen por www.borrones.net

Los organismos autótrofos forman el nivel trófico que sostiene a todos los demás niveles,
este nivel es llamado por los ecólogos, productores; las plantas son los principales
organismos productores sobre la tierra firme; en el agua, los productores son
principalmente protistas fotosintéticos y cianobacterias, a los que se les conoce con el
nombre de fitoplancton, también las algas multicelulares y las plantas acuáticas son
productores importantes en aguas someras (aguas poco profundas).

Todos los organismos ubicados en los niveles superiores, por encima de los productores,
son heterótrofos o consumidores (son aquellos que deben alimentarse con las sustancias
orgánicas sintetizadas por otros organismos) y todos los consumidores son dependientes
ya sea de manera directo o indirecta de los productores.

Los organismos Autótrofos solo requieren nutrimentos inorgánicos y una fuente externa
de energía para producir azúcares y otros compuestos orgánicos que usan ellos mismos o
que sirven como fuente de nutrimentos orgánicos para otros miembros de la comunidad.
Se les llama productores (primer nivel trófico) pues producen su propio alimento, como
las plantas verdes consideradas las fotosintetizadoras dominantes en las tierras
emergidas.

Los organismos heterótrofos son los que necesitan de una fuente preformada de
nutrimentos orgánicos. Son los llamados consumidores, pues consumen alimento
elaborado por los autótrofos. Los herbívoros que son animales que se alimentan
directamente de plantas o algas. Los carnívoros, se alimentan de otros animales; como
las aves que se alimentan de insectos, o los halcones que se alimentan de otras aves.

Red Alimenticia

Consiste en una cadena de cadenas alimenticias y nos muestra una visión más general
de la estructura trófica de un ecosistema.

Leyes de la Termodinámica

Desde nuestro nacimiento hasta la muerte, nuestra vida está inmersa en las leyes de la
termodinámica. La termodinámica es el estudio de la energía y sus transformaciones. Y
establece que la energía no puede crearse ni destruirse mediante procesos ordinarios.
Pero la energía si puede cambiar de forma. En el estudio de la termodinámica se ha
incluido el término sistema para referirse al objeto que se estudia, sea una célula, un
animal o el planeta Tierra. El resto del universo se denomina alrededores. Los sistemas
son de dos tipos: sistema cerrado y sistema abierto de intercambio de energía.

Los sistemas cerrados no intercambian energía o materia con los alrededores. Un sistema
abierto si tiene la capacidad de intercambiar energía y materia con sus alrededores. Hay
dos leyes de la termodinámica que se aplican a todo lo que existe en la naturaleza.
La siguiente imagen muestra los sistemas abierto y cerrado en la transferencia de energía
y materia.
 Imagen por www.biopsychology.org

Leyes de la termodinámica

 La primera ley de termodinámica

La energía no se crea ni se destruye, aunque si se puede transferir y cambiar de una

forma a otra. Se sabe que hasta hoy en día, la energía presente en el universo durante su
formación, hace unos 15000 a 20000 millones de años, es igual a la que existe en la
actualidad, esta es toda la energía que puede llegar a existir en el universo. De igual
manera la energía de cualquier sistema y sus alrededores permanece constante, un
sistema puede absorber o ceder energía a sus alrededores, pero la cantidad de energía
del sistema y sus alrededores siempre será la misma.

Como lo establece la Primera Ley de la termodinámica: los organismos no pueden crear

energía que requieren para vivir, es necesario que capturen la energía del ambiente para
realizar las actividades que necesitan para vivir y poder realizar el trabajo biológico.
Proceso que implica la transformación de una forma de energía en otra.

La fotosíntesis en uno de estos procesos que implica la absorción de la energía radiante

del sol y el proceso de convertirla en energía química, esta es conservada en los enlaces
de las moléculas de los carbohidratos. Parte de la energía química que la planta produce,
se utiliza en la realización de diversos tipos de trabajo celular; en caso de que algún
animal ingiera la planta, la energía química que contiene la planta se transforma en
energía mecánica en la contracción muscular o en alguna otra forma de energía que
necesite el animal.

 La Segunda ley de la termodinámica

Cuando la energía se convierte de una forma a otra, algo de la energía utilizable (esto es,
energía disponible para realizar trabajo) se degrada a una forma menos útil, esto es, en
forma de calor que se dispersa en los alrededores. En otras palabras la segunda ley
establece que todas las reacciones o cambios físicos convierten la energía de formas más
útiles a formas menos útiles, el resultado es que la energía utilizable disponible para
realizar el trabajo en el universo disminuye con el tiempo.

Las dos leyes son consistentes entre sí pues la cantidad total de energía en el universo no
disminuye con el tiempo, pero la energía disponible utilizada para realizar un trabajo se
está degradando a una forma menos utilizable conforme transcurre el tiempo. Las formas
de energía menos utilizables son más difusas o desorganizadas, la entropía es una
medida de ese desorden. Es decir que la cantidad de energía que se invierte en el
transcurso de un proceso, no se recupera, pues siempre se obtiene menos energía que la
que se invierte, ya que parte de la energía se pierde en forma de calor. (García, 2011)

La entropía es la magnitud física que mide parte de la energía que no puede utilizarse
para producir trabajo. En cada transformación de un tipo de energía a otro, se da la
liberación de calor, este calor pasa a los alrededores, la energía no se pierde, aunque no
podrá ser utilizada por otro organismo biológico, permanece en el ambiente circundante.
La entropía es una función de estado de carácter extensivo y su valor, en un sistema
aislado, crece en el transcurso de un proceso que se dé en forma natural. La entropía
describe lo irreversible de los sistemas termodinámicos, pues representa la medida de la
degradación del universo durante un proceso natural,

La entropía del universo aumenta de manera constante en todos los procesos naturales.
Existe por lo tanto la posibilidad de que en un futuro toda la energía en el universo sea
calor distribuido de manera uniforme por todo el universo. Si esto llegara a suceder, el
funcionamiento del universo colapsaría, pues no sería posible la realización de trabajo. La
temperatura sería uniforme, y no existiría la posibilidad de convertir energía térmica del
universo en energía mecánica utilizable.
 Pérdida de calor

Imagen por www.empresaeficiente.com

La segunda ley de la termodinámica, por lo tanto, es una forma de decir que la entropía o
grado de desorden de un sistema cerrado, tiende a aumentar espontáneamente con el
tiempo, o sea que la entropía ocurre de manera natural, no a causa de alguna influencia
externa. El resultado de la segunda ley de la termodinámica, según la cual ningún proceso
que requiera de una conversión de energía es jamás 100% eficiente, en vista de que gran
parte de la energía se disipa en forma de calor, resultando por lo tanto un aumento de la
entropía.

Los organismos tienen un alto grado de organización, aunque parezca a simple vista que
no, ya que al crecer y desarrollarse mantienen un alto grado de orden y no se hacen más
desorganizados con el tiempo. Conservan su grado de orden con el tiempo con ayuda del
suministro de energía constante desde sus alrededores, razón por la cual las plantas
deben fotosintetizar y los animales comer.

Circulación de nutrientes en el Ecosistema

Los nutrientes tienen ciclos entre los organismos autótrofos y heterótrofos en los
ecosistemas. Cuando los detritívoros regresan los nutrimentos inorgánicos a los
autótrofos, se inicia el ciclo de los nutrimentos. Los ecosistemas no son independientes en
cuanto a los nutrimentos inorgánicos, pues estos entran en los ecosistemas mediante
ciclos globales. Como los ciclos del: Carbono, el Nitrógeno, y el Fosforo.
Ciclos Biogeoquímicos

Los ciclos biogeoquímicos constituyen la forma en que la materia circula desde el mundo
vivo hacia el ambiente biótico y de regreso, muestra de que el planeta Tierra está
constituido por un sistema cerrado, caracterizado porque no entra ni sale materia, pero se
reutiliza y recircula constantemente dentro de los ecosistemas y entre ellos. (Eldra P.
Solomon, 2001)

 Ciclo del carbono

En el ciclo del carbono se tiene una reserva atmosférica y su ciclo es global al igual que el
ciclo del agua, los organismos terrestres y acuáticos intercambian dióxido de carbono con
la atmósfera. El dióxido de carbono (CO2) proveniente de la atmósfera se convierte en
compuestos orgánicos de plantas, algas y cianobacterias mediante la fotosíntesis. Parte
de esta materia orgánica es posteriormente ingerida por los consumidores primarios como
los conejos y sirve como fuente de carbono para otros organismos. Cuando respiran los
organismos (como plantas, animales y descomponedores), una parte del carbono regresa
a la atmósfera en forma de dióxido de carbono. En los ecosistemas acuáticos, el
intercambio de este compuesto con la atmósfera es indirecto. El dióxido de carbono del
aire se combina con el agua y se produce el ion bicarbonato (HCO3), fuente de carbono
para las algas, que también producen alimentos mediante la fotosíntesis. Cuando los
organismos acuáticos respiran, el dióxido de carbono que exhalan se convierte en iones
bicarbonato.

Los organismos vivos y muertos son depósitos de carbono. Si no ocurre la

descomposición de los restos de los seres vivos, se ven sometidos a procesos físicos que
los transforman en carbono, petróleo y gas natural, depósitos de carbono que se
denominan combustibles fósiles. Gran parte de estos combustibles se formaron durante el
carbonífero, hace 286 a 360 millones de años, cuando quedó enterrado un volumen
excepcionalmente alto de materia orgánica antes de su descomposición. Otro depósito de
carbono son las capas de carbonato de calcio, que se acumulan en los sedimentos del
fondo del océano (Mader, 2001).
Ciclo del carbono.

Imagen por (Wikimedia)

 Ciclos del Nitrógeno

El nitrógeno es crucial para todos los organismos porque es parte de las moléculas de
proteínas, ácidos nucleícos y clorofila. La atmósfera terrestre es aproximadamente 78%
de nitrógeno gaseoso (N2), podría parecer casi imposible que se realizara una
disminución de este elemento para los organismos. Sin embargo, el Nitrógeno molecular
es tan estable que no se combina con facilidad con otros elementos. Siendo necesario
escindirlo para que pueda combinarse con otros elementos, y formar proteínas, ácidos
nucleícos y clorofila.
El ciclo del nitrógeno tiene cinco pasos que podemos observar en el siguiente diagrama:

Todos estos pasos, excepto la asimilación, son realizados por bacterias:

En la siguiente imagen se muestra el ciclo del nitrógeno. Las flechas amarillas indican las
fuentes humanas de nitrógeno para el ambiente, las flechas rojas indican las
transformaciones microbianas del nitrógeno, las flechas azules indican las fuerzas físicas
que actúan sobre el nitrógeno y las flechas verdes indican los procesos naturales y no
microbianos que afectan la forma y el destino del nitrógeno.
 Ciclo del carbono.

Imagen por (Wikimedia)

 Ciclo fósforo

El fósforo en un elemento que no existe en estado gaseoso y, por lo tanto, no lo

encontramos en la atmosfera, se le considera un ciclo sedimentario. La circulación se
realiza de la tierra a sedimentos marinos y de nuevo a la tierra. En la tierra, la erosión de
las rocas hace que los iones fosfato estén disponibles para las plantas, que los toman del
sue lo. Una parte del fosfato llega a los ecosistemas acuáticos, donde las algas toman el
fosfato del agua, antes de que quede atrapado en los sedimentos.

El fosfato de los sedimentos está disponible cuando un levantamiento geológico expone

una vez más rocas sedimentarias a la erosión. El fosfato es captado por las raíces de las
plantas, se incorpora a las células vegetales y a una gran cantidad de moléculas
biológicas, incluyendo ácidos nucleicos y fosfolípidos que constituyen las membranas
celulares.

Los animales obtienen de su alimento la mayor parte del fósforo que requieren, pero
también en algunos lugares el agua contiene cantidades considerables de fósforo
inorgánico. El fosfato liberado por descomponedores pasa a formar parte del depósito de
fosfato inorgánico en el suelo, que puede ser reutilizado por las plantas. El fosfato
disponible es captado con rapidez, por lo que se le considera un nutrimento inorgánico
limitante en muchos ecosistemas. Un nutrimento limitante es uno que regula el
crecimiento de los organismos por ser más escaso que en otros ambientes.

Las aves marinas que se alimentan de una diminuta proporción de peces e invertebrados,
defecan mientras se asolean en la tierra, el guano (las excretas de aves) contienen
grandes cantidades de fosfato y nitrato. El fosfato contenido en el guano puede ingresar
de este modo a las cadenas alimenticias terrestres.

El fósforo puede salir de los ciclos biológicos por periodos variables. Parte del fósforo es
alejado de la tierra por los ríos y arroyos, y llevado hasta el mar, depositándose en el piso
oceánico y puede permanecer allí por millones de años, hasta que el proceso de
levantamiento geológico pueda, en algún momento, exponer estos sedimentos como
nuevas tierras emergidas, de donde el fosfato nuevamente continuará por el ciclo.
 La siguiente imagen nos ilustra el ciclo del Fósforo

Ciclo del Fósforo.

Imagen por 2.bp.blogspot.com

A través de esta unidad has aumentado tus conocimientos sobre el papel del agua en la
formación de los ecosistemas, la dinámica energética y los ciclos de los nutrientes a
través de la biósfera, has comprendido por lo tanto la importancia que tienen para la
subsistencia de los seres vivos.

¡Desarrolla las actividades que se te proponen a continuación, para comprender

mejor!

Ecosistemas
Como nuestra vida se desarrolla en la superficie terrestre, nuestra tendencia es pensar en
la Tierra como un conglomerado sólido, pero la realidad es que los ecosistemas acuáticos
ocupan la mayor parte de la superficie del planeta; ya nos hemos familiarizado con el
hecho de que los océanos tienen funciones claves en la sobrevivencia de virtualmente
toda la vida en la tierra. Parte de sus funciones son mezclar y diluir muchos de los
desechos producidos por los humanos, tienen un papel importante en la regulación del
clima de la tierra, por la distribución del calor solar a través de las corrientes oceánicas,
por la evaporación como parte del ciclo hidrológico global y también tienen participación
en otros ciclos biogeoquímicos importantes.

Ecosistemas Acuáticos

El océano es un gran depósito de dióxido de carbono, ayuda a regular la temperatura de

la tropósfera mediante el efecto invernadero. Finalmente, los océanos proporcionan
hábitat para más de 250,000 especies de vegetales y animales marinos, que son alimento
para muchos organismos especialmente para los humanos. Es una fuente de hierro,
arena, grava, fosfatos, magnesio, petróleo, gas natural y muchos otros recursos de gran
valor. Además del océano entraremos en detalles sobre el resto de agua en el interior de
la superficie terrestre, ríos, arroyos, lagos, lagunas, pantanos, y conoceremos de nuestro
país las cuencas hidrográficas y su importancia para el desarrollo y bienestar de la
población.

Los biomas acuáticos se clasifican en dos tipos: de agua dulce (tierra adentro), y de agua
salada (usualmente marinos). Los ecosistemas acuáticos contienen tres principales
categorías ecológicas de organismos: plancton, en flotación libre; necton, activamente
nadador y bentos, morador del fondo. Los ecosistemas de agua dulce están
estrechamente relacionados con los ecosistemas terrestres y marinos. Los ecosistemas
de agua dulce son ríos y arroyos (ecosistemas de agua estacionaria), y pantanos
(humedales de agua dulce)

Ecosistemas Marinos

Los ecosistemas marinos son los que prácticamente dominan la superficie de la tierra. Los
océanos están influidos por las mareas y corrientes marinas. La atracción gravitacional del
sol y la luna produce las mareas al día en la totalidad de los océanos, pero la altura de las
mareas varía con las fases de la luna (es máxima con luna llena), la estación y la
fisiografía local. Los océanos tienen dos zonas principales de vida: la costera y el mar
abierto
  La zona costera

Es el agua somera, relativamente caliente, rica en nutrientes, se extiende desde la marea

alta sobre tierra, hasta la plataforma continental, que es la parte sumergida de los
continentes, esta zona representa menos del 10% del área oceánica del mundo, contiene
90% de todas las especies del océano y es el sitio de trabajo de la mayoría de las
pescaderías marinas comerciales.

Los océanos cubren casi las tres cuartas partes del planeta, son de gran importancia para
la vida en la Tierra. Ya hemos visto en la teoría del origen de la vida, que la vida se originó
y evolucionó en el mar, y que posteriormente se adaptaron a la vida terrestre o a las
aguas dulces. También los océanos tienen un impacto enorme sobre la biósfera,
especialmente en la distribución del calor, la regulación de la temperatura y del clima, su
evaporación proporciona la mayor parte de la lluvia, la fotosíntesis que se lleva a cabo en
las algas marinas proporciona una parte sustancial del oxígeno de la biósfera; por lo tanto,
podemos aseverar que sin los océanos no podría haber vida en la Tierra.

Continuamos con nuestro recorrido por los ecosistemas acuáticos, particularmente en la

desembocadura de los ríos.
En los bordes de la desembocadura de los ríos existe la posibilidad de que se
formen: Marismas en lugares considerados zonas templadas y manglaresen regiones
tropicales o sub tropicales. Asimismo, el limo que dejan las crecidas de los ríos, es rico en
materia orgánica, enriquece la capacidad agrícola de los suelos, el cieno que se trasporta
a través de los ríos tiende a la formación de superficies lodosas. Por todo esto, a las
playas arenosas, marismas y manglares se les considera como un solo ecosistema.
 Marismas.

Imagen por Asterion (Wikimedia)

Estuarios
 Manatí.

Imagen por flickkerphotos (flickr)

Un estuario es la zona donde el agua dulce se mezcla con el agua salada, el río lleva
agua dulce al estuario, y el mar, a causa de las mareas, lleva agua salada. Las bahías,
marismas, fiordos (brazos del mar frente a altos acantilados), algunos deltas (áreas
triangulares de tierra en la desembocadura de los ríos) y lagunas (cuerpos de agua
separados del mar por una franja angosta de tierra) son ejemplos de estuarios.

La salinidad de los estuarios es fluctuante, y son considerados las zonas más productivas
del planeta. Los organismos que viven en los estuarios deben tener la capacidad de
soportar el mezclado constante de las aguas y los cambios rápidos de salinidad. Aún en
estas condiciones, son muchos los organismos que se adaptan al ambiente, pues los
nutrimentos son abundantes, las mareas se encargan de llevar los nutrientes del mar y, al
mismo tiempo, impiden que se dispersen al mar abierto los nutrientes que vienen de los
ríos, esto origina una mayor producción de alimento orgánico.

Los estuarios son áreas en las que abundan las larvas y peces inmaduros, es un lugar en
el que se calcula se reproducen más de la mitad de los peces marinos que se desarrollan
en este ambiente, de ahí el nombre de guarderías del mar. También es la zona en la que
se alimentan las aves, peces y mariscos, por la disposición de alimento; se les considera
un hábitat importante de la vida salvaje.

El manatí (Trichechus manatus) es un mamífero marino que habita en las costas y en las
desembocaduras de los ríos (estuarios).
  Manglares

El manglar es un ecosistema considerado a menudo un tipo de bioma, lo forman árboles

de mangle, que toleran la sal ubicados en la zona intermareal cercana a la
desembocadura de los ríos. Las áreas con manglares incluyen estuarios y zonas
costeras. Poseen gran diversidad biológica con alta productividad, se puede encontrar en
esta zona gran número de especies de aves, peces, crustáceos, moluscos, etc. Sirven de
hábitat para muchas especies y proporcionan protección natural contra catástrofes como
los vientos, olas producidas por huracanes o maremotos.

Manglar.

Imagen por whitecat sg (flickr)

Los manglares son biotopos (conjunto de hábitat) tropicales y sub tropicales, con
características acuáticas y terrestres, se localizan en la zona intermareal, de las costas,
son costas protegidas o poco expuestas como, golfos y ensenadas, marismas y estuarios
o desembocadura de ríos con fondos blandos (arenas, limo o arcilla, nunca rocosos) y
que reciben periódicamente agua por escorrentía.

Los manglares se consideran de gran importancia para la protección de las costas contra
la erosión eólica y el oleaje. Son lugares de gran productividad, en ellos viven numerosos
organismos acuáticos, anfibios y terrestres. Son hábitat de muchas especies,
desempeñando un papel fundamental en las pesquerías litorales y de la plataforma
continental. También son hábitat temporal de aves migratorias septentrionales y
meridionales. Tienen importancia en la industria de la madera, pues son recursos que
aportan maderas pesadas, de gran longitud, de fibras largas y resistentes a la humedad, y
los taninos empleados en curtiembres y tintorería.

A continuación hablaremos de la importancia biológica, económica y socio-cultural de los

manglares.

Aunque el área que cubren es pequeña, comparándolos con otros ecosistemas, su

abundancia de plantas, animales y sus características físicas, los convierte en sitios
singulares, son uno de los 14 biomas terrestres.

La Importancia biológica de los manglares, radica en que es hábitat de especies

migratorias, hábitat de estadios juveniles de muchos peces pelágicos y litorales,
moluscos, crustáceos, etc. Aproximadamente el 70% de los organismos capturados en el
mar, realizan parte de su ciclo de vida en una zona de manglar o laguna costera. Alojan
gran cantidad de organismos terrestres y marinos, poseen productividad primaria muy
alta, manteniendo una compleja red trófica con sitios de anidamiento de aves, zonas de
alimentación, crecimiento y protección de reptiles, peces, crustáceos, moluscos, etc.

Su Importancia económica se centra en que los manglares protegen contra la erosión

costera derivada del oleaje y las mareas, son barreras efectivas contra la erosión eólica,
contribuyen contra posibles cambios climáticos fijando CO2 e inmovilizando grandes
cantidades de sedimentos ricos en materia orgánica, atrapan contaminantes (compuestos
orgánicos tóxicos persistentes y metales pesados), purifican las aguas negras que llegan
a través de los afluentes y disminuyen el cambio climático mediante la oxidación o
reducción del óxido nitrosos (gas de efecto invernadero) producto de la descomposición
de la materia orgánica. Se estima que por cada especie de manglar destruida se pierden
anualmente 767 kg de especies marítimas de importancia comercial (Turner, 1991).

También posee Importancia cultural ya que las ramas de los manglares se utilizan para
la extracción del carbón vegetal y se les considera una fuente de recursos insustituibles
para las poblaciones que viven en sus alrededores, especialmente en los trópicos, sin
embargo es preocupante la situación de peligro en las zonas adyacentes a los manglares
que presentan características áridas. Esto influye en la disminución de la diversidad de los
recursos.

Los recursos más importantes que han sido explotados son

 Leña y carbón vegetal

 Madera y pulpa

 alimentación de subsistencia

 Agricultura de agua salobre (cultivo de estanques)

 Acuicultura de mar abierto

 Cultivo de algas
  Producción de sal (FAO)

 Arrecifes coralinos

Arrecifes de coral.

Imagen por me and the sysop (flickr)

Los arrecifes de coral, son áreas de abundancia biológica de aguas tropicales poco
profundas, situados, justo, bajo la superficie del mar. En los arrecifes viven principalmente
corales, animales con exoesqueleto de carbonato de calcio, y las algas rojas y verdes
calcáreas. Los corales no suelen vivir en forma individual, sino que forman colonias, se
reproducen por gemación; en él habitan algas microscópicas llamadas zooxantelas. Los
corales que se alimentan por la noche y las algas, que realizan la fotosíntesis durante el
día, son mutualistas y comparten materiales y nutrimentos. Esta estrecha relación podría
ser la razón por la que los arrecifes de coral se formen sólo en aguas poco profundas,
iluminadas por el sol. Las anémonas de mar también se encuentran aquí; son
consideradas las flores del mar, sus tentáculos son similares a los pétalos de las flores, y
también están estrechamente relacionadas con los corales.

Los arrecifes coralinos, brindan cuevas, refugio a los animales que se alimentan por
filtración (esponjas, ascidias y plumeros de mar). Las baracudas, morenas y tiburones son
los depredadores superiores de los arrecifes.
Los arrecifes de coral están siendo afectados a nivel mundial por la pesca excesiva y la
contaminación marina.

 a praderas submarinas

Son zonas marinas cubiertas de pastos compuestos de plantas con flores y frutos, por lo
que se destacan entre los hábitats del planeta. Aportan numerosos beneficios entre los
cuales está la protección de la línea de la costa y la biodiversidad, además de absorber el
CO2 atmosférico, reciclar nutrientes, contaminantes y producir oxígeno.

Praderas submarinas.

Imagen por (Wikimedia)

El nombre de praderas o pastos se debe a que las plantas poseen hojas largas y
estrechas, verdes la mayor parte del tiempo, y su crecimiento es en forma de grandes
praderas, que pueden ser mono específicas (formadas por una sola especie) o multi
específicas (conviven varias especies). Las plantas necesitan realizar la fotosíntesis por lo
que solo pueden vivir sumergidas en la zona fótica, viven en aguas costeras protegidas y
poco profundas, fijas en la arena o el barro o sobre el sustrato rocoso.

Las praderas submarinas, se caracterizan por ser ecosistemas de alta diversidad y

productividad, pueden albergar cientos de especies asociadas a todos las phyla vivientes,
aunque se considera que muy pocas se alimentan directamente de las hojas de los pastos
marinos, se ha comprobado que los herbívoros marinos son un eslabón muy importante
en la cadena alimenticia. Muchas especies se alimentan en las praderas marinas, como el
manatí, peces, gansos, erizos y cangrejos.
Las praderas marinas crean sus propios hábitats, contribuyen al aumento de la
sedimentación, a la estabilización del sustrato marino a través de las raíces y los rizomas,
proveen abrigo a gran cantidad de especies asociadas, y poseen una extraordinaria tasa
de producción primaria. Proporcionan servicios a los ecosistemas como: el
enriquecimiento de las zonas de pesca, la protección mecánica contra las olas y que limita
la erosión costera y la producción de dioxígeno.

Las praderas marinas se han convertido en gran ayuda para mejorar los suelos arenosos,
utilizándolas como fertilizante. También en Francia los pastos marinos se han utilizado
como relleno de colchón y sirvieron a las fuerzas francesas durante la Segunda Guerra
Mundial, actualmente se han utilizado en muebles y tejidos, como el ratán.

Las praderas marinas tienen la capacidad de adaptarse con rapidez a los cambios en las
condiciones ambientales, pero se ha comprobado que el 58% de las praderas submarinas
del planeta están en declive, al igual que los bosques tropicales y los arrecifes de coral. El
estudio del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA), asegura que “cada
30 minutos se documenta la pérdida en el planeta de una pradera submarina del tamaño
de un campo de fútbol”. Carlos Duarte, oceanógrafo del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) del IMEDEA, asegura que la pérdida de praderas
submarinas ha aumentado el 1% por año, registrado antes de 1940, hasta el 7% anual
desde 1990, y en la actualidad supera el 10%.

Entre los factores que contribuyen a tal pérdida están: las perturbaciones causadas por el
hombre, eutrofización (enriquecimiento alto de nutrientes en un ecosistema), la
destrucción mecánica del hábitat, la sobrepesca de grandes peces depredadores puede
aumentar indirectamente la producción de algas. La disposición de grandes cantidades de
nutrientes facilita el crecimiento de las algas flotantes, disminuyendo la cantidad de luz,
consecuentemente las plantas reducen la fotosíntesis, y la producción primaria. El
crecimiento de las algas se estimula gracias a la descomposición de los tallos y el aceite
de las algas (Duarte, 2009), llevando a un efecto retroactivo positivo que puede conducir a
una reorganización completa del ecosistema, este puede pasar de un predominio de las
praderas marinas a una dominancia de las algas.

La introducción de nuevas especies puede tener un impacto negativo sobre la diversidad

de las praderas marinas. Y como lo señala Carlos Duarte, el 23 de enero del 2009, en su
entrevista con la prensa Ibérica: “El cambio climático, como factor de presión, podría dar
el golpe de gracia a estos valiosos ecosistemas, muy debilitados ya por otras presiones.”

Entre las medidas de protección se sugiere la reducción de los niveles de nutrientes y de

la contaminación, así como conservar a través del uso de áreas marinas protegidas y
restaurar a través del trasplante de llanuras de praderas marinas.
Sistemas dulceacuícolas

Al caer la lluvia una parte se filtra en el suelo y lo satura hasta cierto nivel. El extremo
superior de la zona de saturación se llama nivel freático. En cualquier parte donde haya
cuencas o canales, el agua aparece en el nivel freático. La que está contenida en las
cuencas forma los lagos y estanques, y la que fluye en canales, los arroyos o ríos. En
ocasiones, también existen los ríos subterráneos, llamados acuíferos.

Una costumbre muy arraigada en las poblaciones es el hábito de canalizar los ríos
superficiales y rellenar las marismas (terrenos que están húmedos al menos una parte del
año), contribuyendo a la degradación de los ecosistemas y, tarde o temprano, ocasionan
inundaciones estacionales.

Las marismas proporcionan hábitat y alimento a peces, aves acuáticas y otras formas de
vida silvestre. Estos animales contribuyen a la purificación del ambiente ya que
intervienen en los ciclos, filtrando, diluyendo, descomponiendo desechos tóxicos, y
nutrimentos en exceso. También las marismas son los encargados de absorber
directamente las aguas de tormentas y rebosamiento de lagos y ríos. Ayudan, de esta
manera, a la protección de las comunidades y pueblos contra las inundaciones, efectos
devastadores y muy comunes hoy en día.

En el siguiente diagrama podemos observar los sistemas dulceacuícolas.

Imagen por Lic. Eliana Fuentes © DIE - UNAH

 Ríos
 Ríos.

Imagen por Marcos GP (flickr)

Un Río es un ecosistema fluvial, en el que se pueden identificar tres elemntos

fundamentales: el cauce, la ribera y la llanura de inundación, además de la biota acuática
y terrestre.- El cauce de un río está formado por el lecho, el cauce y los sedimentos, el río
es un corredor de agua y sedimentos en el que se produce , en un marco espacial muy
amplio, una interaccion dinámica y permanente de elementos abióticos y bióticos. (Yuste)

Para conocer los ríos más cudalosos del mundo haga clic aquí:

 Arroyos

Un ecosistema de agua presenta cambios en su naturaleza que se pueden observar

desde el lugar en que se originan, durante su recorrido y hasta llegar al lugar en que
desembocan; esa diferencia tan marcada es visible en el origen de los ríos, en el cual
suelen ser arroyos someros fríos y presentan un flujo rápido, aguas cristalinas y muy
oxigenadas. (Eldra Pearl Solomon, 2001)
 Arroyo.

Imagen por Dru!(flickr)

 Aguas quietas

Son de escaso caudal (lagos, lagunas y pantanos).

 Lagos

Son cuerpos de agua dulce o salada, más o menos extensos, que se encuentra alejados
del mar, asociados generalmente a un origen glaciar. El aporte de agua a los lagos, viene
de los ríos y el afloramiento de aguas freáticas. Se clasifican de acuerdo a si contienen
pocos nutrimentos (lago oligotrófico) o nutrido deficiente, que se caracteriza por el bajo
contenido de materia orgánica y poca productividad. Estos lagos por lo general poseen
aguas cristalinas, de color azul claro o verde, con frecuencia son profundos, con riberas
escarpadas, con pequeñas poblaciones de fitoplancton y peces.

Por otra parte, los que son ricos en nutrientes, con alto contenido de materia orgánica y
productividad (lagos eutróficos) o bien alimentados, son los que están localizados, por lo
general, en zonas de abundancia natural de nutrimentos, o enriquecidos por residuos
agrícolas. Poseen gran población de fitoplancton (en especial cianobacterias),
zooplancton y diversas poblaciones de peces.

Los lagos se forman cuando la precipitación, el escurrimiento terrestre o agua subterránea

fluyente, llena las depresiones en la tierra. Las causas de dichas depresiones son:
glaciación (los grandes lagos de Norteamérica), desplazamientos de la corteza
acompañado por o resultante de sismos (Lago Niasa o Nasa en África Oriental) y
actividad volcánica (Lago Kivu, en África). También en la actualidad se pueden formar
lagos artificiales llamados represas, reservorios o embalses. Son construidos con el
propósito de reservar agua para la producción agrícola, o como fuente de agua (presas
hidroeléctricas), para prevenir inundaciones, para facilitar el transporte, para
esparcimiento (deportes acuáticos). Los más conocidos son: la Represa de Itaipú entre
Brasil y Paraguay y la Presa de las Tres Gargantas en China.

Lago de Yojoa.

Imagen por jlduron(flickr)

 Represa El Cajón.

Imagen por Da nuke (Wikimedia)

El Lago Titicaca es el lago navegable más alto del mundo, situado a 3.800 metros sobre el
nivel del mar, en el altiplano entre Perú y Bolivia. Su profundidad máxima al día de hoy no
está determinada con exactitud, aunque se estima que está en torno a los 360 metros.

Los lagos normalmente constan de cuatro zonas, que proporcionan una variedad de
hábitats y nichos ecológicos para diferentes especies.

Estos cuerpos de agua (lagos) se considera que no son permanentes ya que pueden
desaparecer por varias razones, como cuando les llega mucho sedimento de los ríos, la
proliferacion de ciertas plantas como el lirio acuatico. Las sequías tambien han contribuido
a su desaparicion, como también el hombre que, a través de sus actividades, los drena o
seca para su uso ya sea en la agricultura, ganaderia, etc.

 Lagunas
 Laguna.

Imagen por Brisbane City Council (flickr)

Extensión natural de agua estancada. Depósitos naturales de agua, pero de menor

tamaño que los lagos.

El Parque Nacional Palo Verde, de Costa Rica, está formado por un conjunto de diversos
hábitats inundables de llanura. Durante la estación de lluvia toda la zona se convierte en
una inmensa laguna

 Pantano
 Pantano.

Imagen por jools_78 (flickr)

Un pantano es un manto de aguas estancadas y poco profundas, en el que crece

vegetación acuática que puede llegar a ser muy densa; se encuentran en las regiones
costeras con clima tropical cálido y pueden ser de agua salada, dominado por árboles de
mangle, o en otros casos el pantano ocupa la parte abandonada por las aguas de un río,
lechos muy anchos que fueron reducidos y fue afectado su caudal. Los pantanos pueden
ser de agua dulce o de agua salada, con marea o sin marea.

También hay pantanos en los que el agua circula por canales, aunque el agua corre en
épocas de deshielo o de fuertes precipitaciones, provocando la acumulación de barro,
sedimentos y nutrientes, la profundidad de sus aguas es variable. Los pantanos son
ecosistemas, en él conviven diferentes plantas, generalmente sumergidas, o algas
flotantes, como el lirio de agua, el junco, y el arroz silvestre. Los sedimentos pueden llegar
a rellenar el fondo del pantano y la vegetación acuática es reemplazada por matorrales, o
por otras especies de gramíneas (constituyen la fuente de alimentación animal básica (los
pastos son básicamente gramíneas) y humana (el trigo, la cebada, el centeno, el maíz, la
avena, el arroz, la caña de azúcar, etc. son gramíneas), o árboles de mayor tamaño
afianzando sus raíces en el fondo que es rico en nutrientes.

Los pantanos de agua dulce son hábitat para aves marinas que anidan y pasan el
invierno, así como mamíferos pequeños, ranas, cocodrilos, insectos y muchas otras
especies hidrófilas.
 Cuencas hidrográficas de Honduras

Río Patuca.

Imagen por extremeboh (flickr)

Los ríos son de gran importancia para el desarrollo de los pueblos, se utilizan en diversas
actividades que realiza el hombre, como la irrigación de tierras agrícolas, como fuente
para la producción de energía eléctrica, para la industria y el consumo doméstico.
Honduras presenta ríos cortos, navegables a nivel costero, solo por embarcaciones de
poco calado. Sin embargo, posee dos de los ríos más largos de la región centroamericana
el Río Coco o Segovia y el Río Patuca (Portillo, 1997).
 Rio Coco o Segovia.

Imagen por David Moraes de Andrade (Wikimedia)

Las crecidas de los ríos son consideradas peligrosas para el hombre, la proteccion del
suelo por los bosques y otro tipo de vegetación evitan las inundaciones, las presas
tambien contribuyen a evitarlas y ademas el agua se puede utilizar. Los lagos y lagunas
también son de importancia para el desarrollo de las actividades humanas, moderan el
clima local en el que están situadas. Su agua puede utilizarse para irrigar cultivos,
producir energía eléctrica, así como para vías de comunicación, sitios turísticos y como
medios reguladores de equilibrio ecológico.

Debido a la falta de prácticas de conservación en nuestro pais, muchas de las cuencas

hidrográficas están degradadas o en proceso de degradación. Se considera que las más
afectadas corresponden a la zona sur.

Honduras es un país montañoso, lo que le beneficia para poseer innumerables corrientes

de agua, que se han dividido en dos vertientes principales que son:

 El Mar Caribe o de las Antillas

 El Océano Pacífico
Se puede observar que los ríos de la vertiente Norte son los más extensos y los que
llevan mayor caudal. En la vertiente del Mar Caribe o de las Antillas desembocan los ríos:

RÍOS LONGITUD
Chamelecón 200 Km
Ulúa 300 Km
Leán 60 Km
Cangrejal 30 Km
Papaloteca 30 Km
Aguán 225 Km
Cuyamel-Chachahuala, Omoa 25 Km
Tinto o Negro 215 Km
Plátano 85 Km
Sicre o Sigre 70 Km
Patuca 500 Km
Guarunta 85 Km
Ibantara o Mocorón 92 Km
Cruta o Kruta 125 Km
Segovia o Coco 550 Km
Nacunta 65 Km

En la Vertiente del Océano Pacífico desembocan:

RÍOS LONGITUD

Negro 85 Km

Choluteca 250 Km

Nacaome 90 Km

Goascorán 115 Km

Afluentes del Río Lempa

Guarajambala 75 Km

Torola 70 Km

Sumpul 70 Km
 Río Ulúa.

Imagen por Anjelkaido (Wikimedia)

“El área de las cuencas de los ríos Wans Coco (4.821 Km²), El Patuca (23.898 Km²), el
Río Ulúa (22.817 Km²) y el Río Aguán (10.266 Km²) representan más del 50% del total de
las 23 cuencas del país. Las cordilleras que conforman el parte aguas o divisoria
continental se encuentra ubicada más cerca de la costa pacífica que la atlántica; por esa
razón, los ríos del Pacífico son más cortos y con pocos tributarios” (Portillo, 1997).

Honduras tiene un lago natural que es el Lago de Yojoa, ubicado entre los departamentos
de Cortés, Santa Bárbara y Comayagua, a un altitud de 650 msnm. Su perímetro es de 50
kilómetros y un área aproximada de 90 km2. La zona en la que está ubicado es de alta
precipitación pluvial con un promedio anual de 3000 mm. Su nombre tiene origen en las
voces maya “Yoco-Ha” que significa agua acumulada.

El lago de Yojoa se alimenta de corrientes subterráneas que proceden de la montaña de

Santa Bárbara y Azul Meambar. Tiene tres desagües, uno visible al sur Río Jaitique y dos
subterráneos: el Río Zacapa y el Río Lindo al norte, que aparecen por la Montaña de
Peña Blanca. Todos sus desagües llegan al Río Ulúa.

También existe un lago artificial: la Represa Hidroeléctrica Francisco Morazán, se

encuentra en el embalse de El Cajón, un embalse artificial de mayor tamaño de 94 Km²
que se encuentra ubicado en la región central del país. También se rescatan otros
embalses artificiales, de menor tamaño mayormente utilizados para suplir la demanda de
agua potable de la ciudad capital o para riego en el valle de Comayagua y la producción
de energía hidroeléctrica en la región norte del país (Portillo, 1997). Los veremos en el
siguiente diagrama:
Imagen por Lic. Eliana Fuentes

El Lago de Yojoa y la Represa “Francisco Morazán” son atractivos turísticos y hábitat

natural de gran cantidad de especies tanto acuáticas como terrestres que viven en sus
orillas.

Conozca la lista de las lagunas de Honduras haciendo clic aquí.

Los ecosistemas marinos son de gran importancia en el mundo y especialmente en

nuestro país. Para que puedas ver un ejemplo, observa el video “El Arrecife de Coral
en Honduras y el show de los delfines” , haciendo clic en el título del mismo.

Ecosistemas terrestres

Sabemos que el clima, la temperatura y la precipitación son factores que intervienen en la

formación de los ecosistemas en el mundo, encontramos diferentes ambientes
dependiendo del tipo de clima que se presente en determinada región, así podemos
reconocer y diferenciar los desiertos, las pluviselvas, pastizales y bosques, en esta
unidad encontrará amplia información sobre .

Biomas
Los biomas, también llamados dominio bioclimático, son la unidad biogeográfica más
grande de la biósfera. Originalmente, el término bioma se aplicaba únicamente a
comunidades terrestres, pero actualmente se usa tanto para comunidades terrestres
como acuáticas. Un bioma es una combinación específica de plantas y animales
adaptados a vivir bajo ciertas condiciones ambientales, siendo el clima la condición
preponderante. Los biomas son, pues, los grandes tipos de ecosistemas reconocidos en
la tierra. A continuación, veamos cuales son:

Imagen por Lic. Eliana Fuentes

Biomas Terrestres

Las condiciones ambientales que se presentan en diferentes puntos del planeta, influyen
en los distintos tipos biológicos. La estructura de la vegetación está definida por la
organización que generan las especies dominantes, estas permiten la existencia o no, de
tipos nuevos. Una de las características especiales de los ecosistemas es la organización
vertical, patrón similar en el que predomina la productividad que se concentra en las
partes más elevadas, en el que predomina la clorofila y otros pigmentos fotosintéticos, y la
actividad respiratoria se localiza en las zonas bajas.

Los ecosistemas terrestres y acuáticos muestran diferencias en la capacidad de

organización del transporte vertical. En los ecosistemas terrestres, los vegetales tienen
sistemas de conducción de materiales, lo que permite un mejor control de los mismos. Los
ecosistemas acuáticos tienen dependencia de los procesos hidrográficos que implican el
transporte vertical de agua y de sales disueltas que transportan.

Los biomas quedan definidos por su estructura. La estructura de la vegetación se refiere

al número de especies que la configuran, los tipos biológicos que las constituyen, su
tamaño, y su distribución espacial tanto vertical como horizontal. En la vegetación
terrestre se refiere a las formas de crecimiento y a la altura en la que se encuentran las
yemas de crecimiento. La capacidad de resistir de estas a condiciones ambientales
adversas define en gran parte la arquitectura de los vegetales.
Los grandes biomas terrestres están íntimamente influidos por la pluviosidad y la
temperatura y por tanto el clima. Estas condiciones (pluviosidad y temperatura) permiten
la existencia de bosques de distintos tipos. La mayor parte de los biomas han sido
nombrados en base a la vegetación que predomina, caracterizada por el tipo de animal
que se ha adaptado a vivir en cada ambiente particular. Si el clima en dos regiones
separadas geográficamente, es similar, puede presentarse el mismo tipo de bioma en
ambos, se puede observar en el mapa anterior que cada tipo de bioma existe al menos en
dos continentes.

Cada bioma está caracterizado por un tipo de comunidad biológica, y tienden a mejorarse
entre ellos. Los incendios tienen un efecto importante en algunos biomas, sin este no
sería posible la continuidad de algunos biomas. Por ejemplo, en el bosque de coníferas
(pinos) algunas especies, producen conos que liberan semillas solo al quedar expuestas
al calor extremo. Al germinar, después que un incendio forestal haya devastado un área,
tienen acceso a un espacio abierto y a una gran provisión de nutrientes a partir de las
plantas quemadas.

La actividad humana es una de las principales causas de la pérdida de los biomas

naturales, y también de la extinción de muchas especies. Se han identificado nueve tipos
principales de ecosistemas terrestres, que cubren la superficie terrestre, los veremos de
manera detallada a continuación.

Principales Biomas terrestres

 Desiertos

Desiertos.
 Imagen por §Claudio§ (flickr)

Los desiertos son zonas secas situadas en regiones templadas (desiertos fríos) y en
regiones subtropicales o tropicales (desiertos cálidos). Las temperaturas extremas de los
desiertos son provocadas por el bajo contenido de vapor de agua de la atmósfera. La
variación de los desiertos depende de la cantidad de precipitación que reciben, puede
llegar a ser menor de 25 cm/año. Los días son calurosos pues la falta de nubes permite
que los rayos solares lleguen al suelo, mientras que las noches son frías porque el calor
pasa con facilidad a la atmósfera.

Algunos desiertos son tan secos que en ellos virtualmente no existe vida vegetal, sin
embargo en muchos de estos biomas (menos áridos), existen diversas plantas. Aunque
las plantas dominantes son arbustos dispersos, algunas veces se encuentran
entremezclados con cactus, como en el desierto de Sonora. Las plantas del desierto, por
lo general, producen gran cantidad de semillas que permanecen en estado latente hasta
que su germinación es activada por la lluvia. En los periodos de precipitación (a final del
invierno) las plantas anuales pueden producir floraciones espectaculares.

Al igual que las plantas, los animales en el desierto están adaptados a la sequía y a las
temperaturas extremas, muchos vive en madrigueras, y solo están activos durante las
noches más frescas. De igual manera presentan adaptaciones para conservar el agua.
Por ejemplo, los reptiles e insectos poseen una cubierta exterior impermeable que les
permite conservar el agua. Los reptiles, en especial los lagartos y serpientes son quizás
los grupos de vertebrados
más característicos de los desiertos. También las aves corredoras (como el correcaminos)
y roedores (como la rata canguro) son muy conocidos. Los mamíferos grandes, como el
coyote, se alimentan de los roedores, al igual que los halcones.

A diferencia de otros biomas, muchos desiertos en realidad están creciendo en tamaño. El

proceso de desertificación, la conversión de otros biomas, sabanas en especial, en
desiertos, se han convertido en un problema ambiental de importancia significativa. Por
ejemplo, en África, donde el aumento de una población humana, el sobre pastoreo y la
agricultura en tierras secas están convirtiendo grandes áreas de sabana en desierto. En
Norteamérica, el ser humano ha perjudicado de varias maneras los desiertos.

Los vehículos para terracería dañan la vegetación que algunas veces tardan años en
recuperarse. Y determinados cactus y tortugas son raros, como efecto de la recolección y
cacería furtiva, también debido a la construcción de casas, fábricas, campos de golf,
hoteles y granjas en zonas desérticas que requieren grandes cantidades de agua, y debe
ser traída desde grandes distancias. Las reservas subterráneas de agua se han visto en
peligro debido a la demanda de su uso a través de pozos. En los desiertos de Arizona y el
Sudeste de México, el agotamiento de los acuíferos es considerado un problema
particularmente grave.
  Pastizales

Son aproximadamente 800 millones de personas en el mundo que dependen de las

llanuras, pues les proporcionan alimento, medicina y oportunidades económicas a muchos
millones más; paradójicamente, la protección de estos recursos de gran valor no llega ni
al 5% a nivel mundial, la gran mayoría se encuentran en peligro y con amenazas latentes
(Conservancy, 2011), entre las llanuras podemos citar los pastizales, las sabanas,
estepas, y praderas.
La conservacion de las llanuras del mundo requiere de estrategias de conservacion que
converjan en la necesidad de conservar la vida de las plantas, animales y del ser humano;
estas acciones serán posibles en la medida en que el ser humano se sensibilice ante la
situación y se comprometa a ejecutar acciones inmediatas en la copnservación de las
mismas, conozcamos más sobre este recurso tan valioso.

Pastizales.

Imagen por mherrero (flickr)

Los tres tipos de praderas (tropical, templada y polar) ocurren debido a combinaciones de
precipitación media y diferentes temperaturas promedio.

 Bosque de coníferas
Son biomas compuestos por arboles que portan conos, como el abeto, abedul, y pinos.
Muchos bosques de coníferas están dominados por solo unas pocas especies de árboles,
se ubica al sur de la tundra y aparece en las regiones septentrionales de Canadá y
Siberia, principalmente; su temperatura media es de 30°C bajo cero en invierno y 19°C en
verano. Entre las especies animales se destacan los bisontes, alces, lobos, osos,
castores, marmotas y venados.

Taiga o bosque de coníferas.

Imagen por clanderos1 (flickr)

Los árboles son pinos de aguja larga, todos de una sola especie. El fuego es esencial
para el bosque de coníferas de aguja larga y muchos otros ya que, sin los incendios
periódicos, los árboles caducifolios reemplazan con frecuencia a las coníferas.

El bosque de conífera más extenso del mundo es la taiga. El bosque de coníferas norteño
(boreal) se acomoda en una banda ancha a través de Norteamérica y Eurasia,
alcanzando el límite sureño de la tundra ártica (las cadenas montañosas como los Montes
Rocallosas, y los Apalaches) la taiga (del ruso para “montaña”) también se encuentra en
laderas de las montañas en latitudes más templadas.

La taiga se caracteriza por los inviernos duros y los veranos cortos, el suelo es delgado y
ácido, puede haber mucha precipitación, principalmente en forma de nieve, en vista de
que la taiga está más próxima al ecuador que la tundra, recibe más energía del sol. Las
hojas aciculares de las coníferas tienen un tegumento ceroso que las protege del frío y
reduce la evaporación del agua; en el suelo del bosque crecen muy pocas plantas debido
a que el follaje de los árboles impide el paso de la luz solar. Aunque en la mayor parte de
la taiga hay las coníferas, también se pueden encontrar otro tipo de árboles como abedul,
sauce, y álamo. Estos son la fuente del alimento para castores.
El clima de la taiga ha impedido que los seres humanos se establezcan en asentamientos,
hasta ahora la taiga ha sido utilizada por el hombre como fuente de madera y pulpa de
papel. También se ha buscado petróleo y minerales.

 Tundra

Tundra.

Imagen por Giant Ginkgo (flickr)

El bioma de la tundra ártica, que rodea el planeta, está al sur del Océano Glacial Ártico,
cubierto de hielo. En el Hemisferio Norte abarca casi el 20% de las tierras emergidas, el
clima es frío y con poca luz por largos periodos de tiempo. Durante los breves veranos
cálidos, cuando hay luz de día constantemente, las plantas crecen de forma rápida y
florecen en una rápida erupción. La tundra ártica se caracteriza por el permafrost, un
suelo congelado en forma permanente.

El permafrost cubre el 80% de Alaska y casi la mitad de Canadá, Escandinavia y Rusia.

La profundidad del permafrost varía de unos pocos metros hasta 1500 m (5000 pies) en el
norte de Siberia. Sólo la capa superior del suelo se descongela. En este bioma no existen
árboles, debido a que las temperaturas del aire en el invierno son extremadamente frías,
también el crecimiento de las plantas es breve y las raíces no pueden penetrar el
permafrost ni fijarse en el suelo fangoso del verano.

La tundra ártica recibe tan poca precipitación (20cm/año) como algunos desiertos, como
el drenaje es deficiente debido al permafrost, el suelo permanece saturado de manera
continua. Los animales que viven en este bioma son capaces de soportar el frío pues
cuentan con un buen aislante que les ayuda a mantener el calor; entre la fauna podemos
encontrar zorros árticos, osos polares y lemmings, así como los grandes herbívoros están
el buey almizclero y el caribú.

 Las Selvas Tropicales

Ubicadas en las zonas ecuatoriales entre los 20° y los 40° C tanto norte como sur, a
ambos lados del Ecuador, donde la temperatura es cálida y constante entre los 24 y 27
°C, y los días tienen una duración de 11 a 12 horas durante todo el año, con precipitación
variable. La humedad es elevada durante todo el año, con precipitaciones abundantes,
por lo menos 190 cm/año, podría tratarse del bioma de mayor riqueza tanto en el número
de especies distintas, como en su abundancia.

La selva tropical tiene una estructura compleja con muchos niveles de vida, algunos
árboles perennifolios de hoja ancha alcanzan 15 a 20 metros de altura o más. La
diversidad de especies es enorme, la fauna es abundante y diversa; la mitad del total de
las especies del planeta viven en este bioma. Abundan los pájaros y murciélagos, así
como pájaros, mamíferos, reptiles e invertebrados. Los grandes herbívoros y carnívoros
viven sobre el suelo (paca agutí, pecarí y armadillo), pero muchos animales también viven
sobre los árboles. Los insectos son tan abundantes que aún no es posible la identificación
de la mayor parte de las especies.

Entre la diversidad de la aves se encuentran, colibríes, periquitos, loros y tucanes, por lo

general presentan plumajes de hermosos colores. Los anfibios y los reptiles también
están representados por muchos tipos de ranas, serpientes, y lagartijas. Los lémures, los
perezosos, y monos están entre los primates más conocidos que se alimentan de frutas.
Entre los carnívoros de mayor tamaño se pueden encontrar los grandes felinos, como los
jaguares en Sudamérica y Leopardos en África y Asia.

Las epifitas son plantas aéreas que comúnmente crecen sobre otros vegetales, las más
comunes son la orquídea y los helechos. Los organismos descomponedores y
mineralizadores son muy eficientes, la materia circula por el bioma sin pérdidas
significativas. En la selva tropical los nutrimentos se reciclan directamente de la materia
en descomposición a las plantas por lo que la productividad es alta.

El impacto humano en las selvas del mundo es un problema de gran preocupación, la

llamada agricultura de talar y quemar, es solo una de las formas destructivas de la
actividad agrícola que es practicada en los trópicos; también la tala para la construcción o
para leña, y otro de no menos importancia la minería, que ha contribuido a la devastación
de grandes extensiones de selva tropical. Esta pérdida puede producir cambios a gran
escala en el clima mundial.

La selva amazónica, considerada el mayor banco

genético en el mundo.

Imagen por Romulo fotos (flickr)

Principales ecosistemas terrestres de Honduras

Bosque de pinos de Honduras.

Imagen por Fernando Zúniga

Los principales ecosistema de Honduras forman parte de la región Mesoamericana
caracterizada por la influencia de estructuras vegetales provenientes de la región norte y
la región sur de América, La región Mesoamérica según Deirtein, está constituida por 5
bioregiones; en Honduras podemos encontrar 3, también poseemos 4 de los 11 hábitats
más importantes de Latinoamérica. Para conocer más, los invito a visitar el informe sobre
la Biodiversidad en Honduras en la siguiente dirección (paginas 18, 19 y 29).