1-

La sociedad europea de la Edad Media ha sido caracterizada como una sociedad feudal, en la que
la organización política se basó en relaciones personales de fidelidad y vasallaje entre señores, y
la vida económica en la producción agraria de señoríos rurales y en menor grado en las
manufacturas elaboradas por gremios artesanales urbanos. Todos estos elementos se
encontraban en profunda crisis a finales de la Edad Media.

2-

La cultura del "renacimiento", que se afirmó inicialmente en los centros urbanos italianos y se
extendió a los demás países de Europa Occidental, aunque llena de elementos contradictorios,
estuvo marcada por la crítica a la tradición dogmática de la Iglesia, la búsqueda de nuevas formas
de religiosidad, la afirmación del individualismo, el creciente interés por el descubrimiento de los
secretos del universo y del hombre y, por supuesto, por el redescubrimiento de las letras y las
ciencias de la antigüedad.

3-

El renacimiento de la ciencia experimental fue impulsado por motivos muy diversos, la búsqueda
de soluciones a problemas concretos por parte de artesanos, constructores e inventores hasta
los esfuerzos más místicos por hallar las más recónditas claves de los secretos del universo,
pasando por la especulación filosófica que abría el paso a nuevas formas de concebir la
realidad. Se hicieron cuantiosos avances científicos como la invención de la brújula, la cual
permitió mayor exploración en los litorales, mares y océanos; el surgimiento de la imprenta como
medio informativo, y mediante el cual pudieron publicarse diversos textos y mapas que hablaban
y describían la existencia de nuevos territorios y por último el uso de la pólvora creada por los
chinos, pero implementada por los Árabes a partir del siglo XIII – XIV para fines bélicos.

4-

Los dos reinos de Castilla y Aragón eran los más importantes de la Península Ibérica al finalizar el
siglo XV. Ambos habían incorporado varios reinos y dominios más pequeños en su proceso de
expansión hacia el sur y Castilla, en especial, había afirmado una voluntad de cruzada que podía
ser puesta al servicio de ideales de unidad nacional. La unión de los dos reinos fue posible por el
matrimonio de los dos herederos -Isabel de Castilla y Fernando de Aragón- en 1469.

5-

La inquisición hace referencia al Tribunal medieval establecido para descubrir y castigar las faltas
contra la Fe, (fundamentalmente la herejía) o contra las doctrinas de las Iglesias. La inquisición
española persiguió y expulsó a judíos y árabes. Cuando había una cierta cantidad de condenados
por la Inquisición, se celebraban los llamados "Autos de Fe". Eran ceremonias que duraban un día
entero, desde la mañana hasta la noche, con gran pompa y boato. Comenzaban con una
procesión de las autoridades civiles y eclesiásticas y finalmente los condenados, vestidos con
ropas infamantes llamadas sambenitos, palabra que es una deformación de "saco bendito". Se
leían las condenas, y aquellos destinados a la pena de muerte, eran relajados al brazo civil, donde
el verdugo los quemaba en la hoguera en presencia de todo el pueblo.

6-

El contexto comercial hacía que el Proyecto fuera de indudable interés económico ya que el
comercio europeo con Extremo Oriente, basado en la importación de especias y productos de
lujo, era extremadamente lucrativo. Hasta ahora el comercio con Oriente Medio, se realizaba por
tierra, estas rutas estaban controladas por los árabes. Por otro lado, los portugueses llevaban
años intentando abrir una ruta marítima a la India bordeando la costa africana, empresa que
culminaría Vasco Da Gama en 1498.

7-

Cristóbal Colón defendía la hipótesis de que el diámetro de la Tierra era tan pequeño que se podía
alcanzar Asia navegando desde Europa hacia poniente. El proyecto no era nuevo, era incluso
popular entre cartógrafos y navegantes como posible alternativa a la larga ruta de las especias.
Tanto, que uno de los mayores temores de Colón era que otro se le adelantara en cruzar el
Atlántico.

8-

El viaje que Colón quiere emprender, se produce en un momento político, delicado, en el que
los Reyes Católicos no podían dispersar sus recursos en otro proyecto que no fuera el de
la conquista del reino de Granada, que estaba en manos de los árabes.

9-

Luis de Santangel fue el hombre que financió la empresa de Colon. Ese hombre vislumbró en
los proyectos colombinos una oportunidad financiera, una gran empresa que
pretendía encontrar nuevas rutas y tierras en las Indias inexploradas.

10-

En abril de 1492, los Reyes Isabel y Fernando firmaron junto a Colón un acuerdo, las
Capitulaciones de Santa Fe. En ellas se establecía que Colón recibiría el Almirantazgo perpetuo,
el Virreinato y la Gobernación de todas las tierras que descubriese y –además- la décima parte de
las riquezas halladas. Los Reyes Católicos acordaron con Colón el inicio de la expedición.