Las principales aplicaciones del petróleo son: transporte (terrestre, marítimo y aéreo), calefacción,

plásticos, fibras textiles artificiales, pinturas, detergentes, explosivos, fertilizantes, asfaltos, etc.

De esta manera, los derivados del petróleo se utilizan practicamente en todos los sectores de
actividad.

Una refinería es una planta industrial destinada a la refinación del petróleo, por medio de la cual,
mediante un proceso adecuado, se obtienen diversos combustibles fósiles capaces de ser
utilizados en motores de combustión : gasolina, gasóleo, etc. Además, y como parte natural del
proceso, se obtienen diversos productos tales como aceites minerales y asfaltos. Una refinería
media procesa entre 15.000 y 30.000 m3 de petróleo cada día. Los complejos refineros más
grandes del mundo en 2004, situados en Venezuela, llegan a procesar más de 100.000 m3 al día.

PARAFINA: auditivos para aceites, plastificantes.

FRACCIONES AROMATICAS PESADAS: industria del caucho

GASOLINA LIGERA: abonos nitrogenados.

XILENOS: fibras sintéticas, plastificantes, disolventes.

TOLUENOS: materias plásticas, explosivos, disolventes.

BENCENO: detergentes, aditivos, insecticidas, colorantes.

BUTADIENO: cauchos sintéticos, materias plásticas.

BUTILENOS: disolventes, cauchos sintéticos.

PROPILENO: materias plásticas, detergentes, disolventes, cauchos