INTRODUCCIÓN A LA FÍSICA CUÁNTICA

INSUFICIENCIA DE LA FISICA CLÁSICA

A finales del siglo XIX parecía que la física clásica había conseguido la explicación definitiva de
los fenómenos naturales:

- Las leyes de Newton, rigen los movimientos de los cuerpos y los astros.

- La luz parecía definitivamente tener naturaleza ondulatoria.

- Las leyes de Maxwell explicaban fenómenos electromagnéticos.

- La materia estaba constituida por partículas etc.

Sin embargo pronto se vio que esta imagen real del universo era bastante más compleja.

A principios del siglo XX y finales del XIX. se produce una serie de descubrimientos que ponen
de manifiesto la insuficiencia de la física clásica, cuando se aplica al mundo de lo muy pequeño
(átomos) y es necesario sustituirla por la física cuántica

Los hechos fundamentales que obligan a revisar las leyes de la física clásica y producir el
nacimiento de la física cuántica son los siguientes: la radiación térmica, el efecto fotoeléctrico
y el carácter discontinuo de los espectros.

A continuación vamos analizar el fenómeno del efecto fotoeléctrico, y como la física clásica no
puede explicarlo satisfactoriamente.

EFECTO FOTOELÉCTRICO

Se llama así al proceso mediante el cual se liberan electrones de una superficie metálica
cuando se ilumina con luz de una determinada frecuencia, generando por tanto una corriente
eléctrica.

Un dispositivo experimental posible para el estudio de este efecto es el siguiente

Un recipiente de vidrio ,con una ventana de cuarzo (por ser ésta transparente a la luz
ultravioleta),donde se ha hecho el vacío y se colocan unos electrodos entre los que se
establece una diferencia de potencial.

Cuando la luz de una determinada frecuencia incide sobre el cátodo se establece una corriente
eléctrica que se detecta con el amperímetro.
Los hechos experimentales que se observaban en el estudio del efecto fotoeléctrico eran los
siguientes:

-a)La energía cinética de los electrones arrancados no depende de la intensidad luminosa

incidente sino de la frecuencia de la radiación incidente. No obstante, si se observa un mayor
número de electrones arrancados (fotoelectrones) al aumentar la intensidad luminosa
incidente pero no un aumento de sus velocidades.

-b)Para cada metal existe una frecuencia luminosa llamada umbral , , por debajo de la cual no
se produce el efecto sea cual sea la intensidad de la radiación incidente.

-c)Una radiación cuya frecuencia sea mayor que la umbral basta para arrancar electrones
instantáneamente aunque su intensidad sea muy pequeña. Es decir el efecto fotoeléctrico es
instántaneo.

INTERPRETACIÓN DEL EFECTO FOTOELÉCTRICO

A)TEORÍA ONDULATORIA CLÁSICA

La luz ,considerada como una onda, va aportando energía al electrón de un metal próximo a la
superficie que la irá acumulando, cuando adquiera suficiente energía escapará del metal
produciéndose el efecto fotoeléctrico.

Aparentemente así quedaría explicado el proceso, pero son varias las objeciones que se
presentan a esta explicación:

1- Cualquiera que fuera la frecuencia de la onda se debería de producir el fenómeno, aun

a frecuencias bajas, únicamente que el electrón tardaría más en conseguir la energía necesaria
para escapar del metal. Sin embargo esto está en contradicción con el hecho de que sea
necesario una frecuencia umbral además de que el proceso sea instantáneo.

2- Según la teoría clásica , la energía de los electrones debería ser mayor cuanto mayor
fuera la intensidad de la luz, sin embargo el hecho verificado experimentalmente es que la
energía cinética dependía de la frecuencia de la luz incidente.

Por tanto la teoría ondulatoria clásica fue incapaz de explicar los hechos experimentales del
efecto fotoeléctrico y fue necesario establecer una nueva teoría para explicar este hecho.

B) TEORÍA DE EINSTEN SOBRE EL EFECTO FOTOELÉCTRICO

En 1905 Einstein explica el fenómeno aplicando a la luz las ideas de Planck, según el cual la
energía emitida por una radiación no es continua , sino que sólo emite energía de unos
determinados valores que son múltiplos de la frecuencia de la radiación.
 h= cte de Planck = 6,63•10-34 J•S

: frecuencia de la radiación.

Es decir , para Einstein la radiación no sólo se emite en forma discreta (discontinua), sino que
se propaga y es absorbida de la misma manera.

La explicación dada por Einstein es la siguiente:

La luz, (radiación), se propaga por el espacio transportando la energía en forma de fotones de

energía E=h• , que son los que interaccionan con los electrones del metal, absorbiendo estos
la energía y, si su energía es suficiente, puede arrancar al electrón del metal .

La existencia de una frecuencia umbral o permite medir la energía de ligadura de los

electrones al metal, ya que la mínima energía necesaria para arrancarlos viene dada por:

We= h• o

Y corresponde a electrones cuya energía cinética es cero, es decir, quedan en reposo tras ser
arrancados de la superficie metálica.

La magnitud We es característica de cada metal y recibe el nombre de función de trabajo o

trabajo de extracción. (siendo para los metales alcalinos los valores más bajos)

La energía cinética máxima de los electrones emitidos puede, por tanto, calcularse como la
diferencia entre la energía del fotón absorbido y el trabajo de extracción.

(Ecuación de Einstein del efecto fotoeléctrico).

CONCLUSIONES:

-Si la frecuencia del fotón es menor que la frecuencia umbral, no se produce el efecto
fotoeléctrico.

-Si la energía del fotón es igual a la del trabajo de extracción, lo arrancará pero sin comunicarle
energía cinética.
-Si la energía del fotón es mayor que el trabajo de extracción se arrancará el electrón y además
se le comunicará energía cinética.

La energía cinética máxima de los fotoelectrones emitidos depende linealmente de la

frecuencia de la radiación incidente.

POTENCIAL DE FRENADO

Si se cambia la polaridad, de modo que lo que se ilumina es el electrodo positivo, inicialmente

se observa paso de corriente, pero si se va incrementando gradualmente la tensión, se observa
que, para un determinado valor de diferencia de potencial VO, entre los electrodos, llamada
potencial de frenado la corriente cesa, porque ahora el campo eléctrico establecido en la
ampolla de vidrio frena los electrones.

Cuando esto ocurre se cumple que :

Se puede así calcular la energía cinética máxima de los electrones arrancados (fotoelectrones).

EC,max= 1/2 me•v2 = e•VO

EJERCICIOS:

1- Se hacen incidir sobre una placa métalica rayos UV de 300 nm. Si la longitud de onda
umbral es de 360 nm calcula:

a) La energía máxima de los fotoelectrones emitidos. ; b) el trabajo de extracción ;c) el

potencial eléctrico que hay que aplicar para frenarlos.

Sol: a) 1,1•10-19 J. ; b) 5,52•10-19 J. ;c)0,69 V.

2- Al iluminar una superficie metálica con una longitud de onda de 200 nm, el potencial
de frenado de los fotoelectrones es de 2 V, mientras que si la longitud de onda es de 240 nm,
el potencial de frenado se reduce a 1 V. Calcula:

a) El trabajo de extracción del metal; b) el valor de la constante de Planck en esta

experiencia. (P.A.U. ANDALUCIA 97)

3- El cátodo metálico de una célula fotoeléctrica se ilumina simultáneamente con dos

radiaciones de 228 nm y 524 nm. El trabajo de extracción de un electrón de ese cátodo es de
3,4 eV.
a) ¿cuál de las dos radiaciones produce el efecto fotoeléctrico? ; b) calcula la velocidad
máxima de los electrones emitidos. ¿Cómo variará dicha velocidad al duplicar la intensidad de
la radiación luminosa incidente?.

(LOGSE ANDALUCIA 97)

4- Si en un metal se produce el efecto fotoeléctrico con luz de frecuencia fo , ¿se

producirá con luz de frecuencia 2•fo?.(P.A.U. BALEARES 97).

5- En el efecto fotoeléctrico se habla de frecuencia umbral. ¿ Puede definirse también

una intensidad umbral?. ¿Y una longitud de onda umbral?. (P.A.U. VALENCIA 97).

6- Para observar el efecto fotoeléctrico es mejor hacer incidir sobre el metal luz UV
(longitud de onda 3,6•10-7) que luz roja (longitud de onda 7•10-7 m). ¿por qué?.

Problemas del libro pág 292 : nº :4, 9,11

- Problemas pag 293 1, 4, 5, y el 2 y 4 de autoevaluación)

INTRODUCCIÓN A LA MECÁNICA CUÁNTICA.

A) DUALIDAD ONDA-CORPÚSCULO: Hipótesis de DE BROGLIE.

La explicación del efecto fotoeléctrico mediante la interacción de los fotones de la radiación

con los electrones, mediante una colisión, ponía de manifiesto que la radiación en sus
interacciones con la materia se comportaba como un corpúsculo, mientras que en sus
propiedades de propagación: interferencias, difracción etc se comporta como una onda.

Reconciliar ambos aspectos , ondulatorio y corpuscular, mediante un modelo simple no es

fácil. No obstante las radiaciones electromagnéticas, como la luz, se pueden asimilar a "ondas
guía" que indican a los fotones por dónde deben caminar, es decir que se propagan
transportando la energía en forma de paquetes de energía llamadas fotones.

Louis De Broglie, se preguntó que, puesto que la luz tiene un doble comportamiento,
ondulatorio y corpuscular, que se pone de manifiesto según el fenómeno, ¿no sería posible
que las partículas materiales tuvieran, también, un comportamiento dual?. Esta convicción le
lleva a proponer, en 1924, la hipótesis que lleva su nombre, que provocó un cambio
fundamental en los conceptos físicos y que constituye uno de los principios en los cuales se
asienta la mecánica cuántica:

"Toda partícula de masa "m" que se mueve con una velocidad" v" lleva asociada una onda cuya
longitud de onda viene dada por :

Ecuación que reune el aspecto ondulatorio( ), y el aspecto corpuscular del fotón (m).

Esta hipótesis fue plenamente confirmada cuando Davidson pudo difractar, propiedad
típicamente ondulatoria, partículas como son los electrones.

Quedaba así aceptado el comportamiento dual no sólo de las ondas sino de toda la materia en
su conjunto.
Con partículas de mayor masa también es válida, pero la longitud de onda asociada es tan
pequeña que resulta imposible observar los efectos ondulatorios.

Los aspectos ondulatorios y de las partículas en movimiento nunca pueden observarse al

mismo tiempo, en ciertas condiciones presenta propiedades ondulatorias y en otras
propiedades de partículas.

EJERCICIOS

1- Una esfera de 1 kg de masa y con una velocidad de 1m/s ¿qué longitud de onda
tendría?.

= 6,62•10-34 m

La longitud de onda es tan pequeña que no es posible detectar aspectos ondulatorios.(no hay
ranuras tan pequeñas para mostrar los efectos de difracción).

2-Un electrón moviéndose con una velocidad de 2•106 m/s y de masa 9,1•10-31 kg ¿qué
longitud de onda tendría?.

= 3,6•10-10 m=3,6

La longitud de onda es del orden de magnitud del espaciado atómico en las redes cristalinas, y
por tanto capaz de obtenerse su difracción en un laboratorio.

MICROSCOPIO ELECTRÓNICO

Una importante aplicación de la dualidad onda-partícula es el microscopio electrónico, llamado

así porque utiliza un haz de electrones en lugar de la luz utilizada en el microscopio óptico.

Para comprender el interés de utilizar este tipo de aparato, comencemos recordando que el
ojo humano es capaz , en las mejores condiciones, ver separados dos puntos cuya distancia se
como mínimo 0,25 mm; al inverso de esta distancia se le llama poder de separador.

El microscopio óptico es capaz de multiplicar por mil este poder separador, pero su eficacia se
ve limitada por los fenómenos de difracción de la luz utilizada, lo que impide distinguir bien
dos puntos cuya distancia sea igual a la longitud de onda ( 500nm para la luz visible).

Para aumentar el poder separador se diseñó el microscopio electrónico, que en lugar de luz
visible utiliza un haz de electrones acelerados por una diferencia de potencial de miles de
voltios, cuya longitud de onda es por tanto menor que la de la luz visible; asi se logran hasta
800000 aumentos.

La longitud de onda asociada a los electrones en movimiento es el fundamento de microscopio

electrónico.

De acuerdo con De Broglie

Acelerando los electrones mediante una diferencia de potencial muy grande la velocidad que
adquieren los mismos, aplicando el principio de conservación de la energía vendrá dada por:

; de donde

De acuerdo con De Broglie:

Expresión que nos indica que la longitud de onda asociada a los electrones depende de la
diferencia de potencial aplicada, y a mayor diferencia de potencial menor .

EJERCICIO:

2- Un microscopio electrónico utiliza un haz de electrones acelerados mediante una

diferencia de potencial de 105 V. Calcula la longitud de onda asociada.

Sol: 3,9•10-12 m

3- Si un protón y una partícula , tienen la misma energía cinética, encuentra la relación

entre sus velocidades y entre sus longitudes de onda asociadas.

Dato: m = 4 mP

B) PRINCIPIO DE INCERTIDUMBRE DE HEISENBERG

La mecánica clásica es determinista; esto significa que si conocemos el estado actual de un

sistema ( por ejemplo la posición y la velocidad inicial de una partícula), y las fuerzas que
actúan sobre él, podemos predecir su evolución futura.
Así un astrónomo que ha determinado cuidadosamente la posición y la velocidad del satélite
Fobos del planeta Marte, puede predecir con gran exactitud cuál será su posición y su
velocidad 100 años después.

Sin embargo un físico cuántico no puede hacer lo mismo con el electrón. Como hizo notar
Heisenberg en 1927, la dualidad onda-corpúsculo implica aceptar el principio de incertidumbre
en el mundo atómico, del que se deduce que no es posible desarrollar una física determinista a
nivel microscópico.

El enunciado de este principio es el siguiente:

" No se puede determinar simultáneamente con precisión absoluta la posición y la velocidad

de una partícula".

De modo que se cumple que:

; : imprecisión en la posición.

: imprecisión en la cantidad de movimiento.

X : Significa que la posición de la partícula se encuentra en una posición comprendida entre

X+ y X-

Es decir, cuanto mayor es la exactitud con que se mide una de ellas, mayor es la inexactitud
con que se conoce la otra.

Todos los objetos, independientemente de su tamaño, están regidos por el principio de

incertidumbre, lo que significa que su posición y su movimiento se pueden expresar solamente
como probabilidades, pero este principio sólo es significativo para dimensiones tan pequeñas
como las que se presentan en el mundo atómico.

Este principio carece de interés en la macrofísica, (objetos de gran tamaño), ya que las
magnitudes involucradas son muy grandes comparadas con el valor de h.

Las consecuencias de este principio son enormemente importantes para el estudio del mundo
atómico ( electrones, átomos…). La imposibilidad de determinar la posición y la velocidad de
un móvil en un instante dado impide definir el concepto de trayectoria; no tiene sentido hablar
de órbitas electrónicas en los átomos. La mecánica cuántica hace desaparecer los modelos
clásicos que situaban los electrones girando alrededor del núcleo, y no tiene sentido hablar de
órbitas sino de zonas donde la probabilidad de encontrarlos es muy elevada.
EJERCICIO:

1-Halla la incertidumbre en la posición de un electrón de masa 9,1•10-31 kg moviéndose con

una velocidad de 2•106 m/s y una incertidumbre del 10 %.

Sol 5•10-10 m

2-Un coche de 1000 kg está moviéndose con una velocidad de 1 m/s medida con una
imprecisión del 10 %.¿cuál es la incertidumbre en la posición del coche