La representación de grandes cantidades de minerales de forma precisa y verdadera mediante una

pequeña muestra que puede manejarse en un laboratorio es una tarea difícil. Las dificultades
surgen principalmente para determinar un tamaño de muestra adecuado y para determinar el
grado de precisión con el que la muestra representa la muestra global.

En cada caso, la precisión de la muestra final dependerá de la probabilidad matemática con la que
la muestra representa el material a granel. La probabilidad de una representación real aumenta
cuando se toman muestras incrementales durante la recolección de una corriente, como una cinta
transportadora para sólidos y tuberías para líquidos o suspensiones.

Se han propuesto varios métodos para aumentar la probabilidad de representar adecuadamente

los minerales en masa [2-5]. Uno de estos métodos, que involucra tanto el tamaño como la
precisión de una muestra tomada para el ensayo, fue desarrollado por Gy y es ampliamente
utilizado [6,7]. Gy introdujo un modelo basado en espacios de muestra equiprobables y propuso
que si

dMAX = dimensión de la partícula más grande

MMIN = masa mínima de muestra requerida

σ2 = varianza del error de muestreo permitido en un ensayo (en el caso de una distribución
normal, esto equivale a la desviación estándar)

En el muestreo mineralógico, la dimensión de la pieza más grande (dMAX) se puede tomar como la
apertura de la pantalla a través de la cual pasa el 90-95% del material. Como ± 2σ representa la
probabilidad de eventos cuando 95 de 100 ensayos estarían dentro del verdadero valor de ensayo,
2σ es el valor de probabilidad aceptable de la muestra. La constante de muestreo K se considera
una función de las características del material y se expresa mediante

K P = ⋅ S DP PL m (1.6)

dónde

PS = factor de forma de partícula (generalmente tomado como 0.5 para partículas esféricas, 0.2
para minerales de oro)

PD = factor de distribución de partículas (generalmente en el rango de 0.20-0.75 con valores más

altos para el más estrecho

distribuciones de tamaño, usualmente tomadas como 0.25 y 0.50 cuando el material es de tamaño
estrecho) PL = factor de liberación (0 para materiales homogéneos (no liberados), 1 para
heterogéneos (liberados) y vea la Tabla 1.3 para material intermedio)

m = factor mineralógico

El factor mineralógico, m, se ha definido como

dónde

a = el contenido mineral promedio fraccionario y

ρM y ρG = la gravedad específica del mineral y la ganga, respectivamente El factor de liberación,
PL, está relacionado con el tamaño máximo dMAX y con el tamaño de liberación dL del mineral en
el espacio de muestra. Se puede determinar usando la Tabla 1.3. En la práctica, PL es rara vez
menos de 0.1 y si el tamaño de liberación es desconocido, entonces es seguro tomar PL como 1.0.

Cuando se ha recogido una gran cantidad de muestra, se debe dividir por un método adecuado,
como riffling. En cada etapa de la subdivisión, las muestras deben ser recolectadas, analizadas y se
deben determinar los errores estadísticos. En tales casos, el error estadístico para la muestra total
será la suma de los errores estadísticos durante el muestreo (σS) y el error estadístico en el ensayo
(σA), de modo que la varianza total (σ T2) será

σσT=+σ2

UN

2 (1.8) Cuando la muestra es casi un lote infinito y la proporción de partículas minerales se ha

mezclado con ganga y las partículas son lo suficientemente grandes como para contarlas, puede
ser más fácil adoptar el siguiente procedimiento para determinar σP.

Dejar

PM = proporción de partículas minerales

PG = proporción de partículas de ganga

N = número de partículas

Entonces, la desviación estándar de la proporción de partículas minerales en la muestra, σP, será

La desviación estándar en una base de masa (σM) puede escribirse en términos del porcentaje de
mineral en la muestra completa, siempre que se conozcan las densidades (ρ). Así, si ρM y ρG son
las densidades del mineral y la ganga, entonces el porcentaje en masa de mineral en la muestra
completa, que consiste en mineral y ganga (el ensayo), será

Métodos de distribución granulométrica

Hay muchas maneras en que se puede caracterizar el tamaño de una partícula irregular, y ninguna
es absolutamente correcta. Por ejemplo, el tamaño de partícula puede caracterizarse determinando
el tamaño del orificio o abertura por el que pasará la partícula (tamaño de tamiz), o el tiempo que
tarda la partícula en sedimentarse en un fluido como el agua y expresar el tamaño de partícula según
el tamaño de una esfera que tiene la misma tasa de sedimentación (diámetro de Stokes). El tamaño
de partícula también podría expresarse como el diámetro de un círculo que tiene la misma área de
sección transversal o área proyectada que la partícula, cuando se coloca en su posición más estable
o en posiciones orientadas al azar. En tres dimensiones, el volumen equivalente o el área de
superficie de una esfera también se ha utilizado para describir un tamaño de partícula.
El primer paso en cualquier procedimiento analítico es obtener una muestra apropiada del material
a analizar. Se deben hacer dos preguntas importantes antes de seleccionar la muestra:

1. ¿Qué tan grande debe ser la muestra?

2. ¿Cómo podemos estar seguros de que la muestra es verdaderamente representativa del material
que se analizará?

AB problemas bastante distintos, estos dos no deben ser confundidos. Solo porque una muestra es
lo suficientemente grande no significa que sea necesariamente representativa; una muestra
representativa puede ser demasiado pequeña.

Los requisitos de muestra para los materiales partieulados han sido analizados detalladamente por
Gy (1982). Aquí se presentarán algunas pautas simples.

Tamaño de la muestra. Para los materiales particulados, el criterio principal para establecer el
tamaño de muestra requerido es que todas las clases (tamaños, formas, etc.) de las partículas se
representen adecuadamente en la muestra. Debido a que las partículas son entidades poco
deseadas, el tamaño de la muestra se determina por la distribución del tamaño del material que se
muestrea. Considere, por ejemplo, un sistema de partículas de cuarzo (gravedad específica 2.65)
que contiene 10% en peso de partículas de 1 em. La partícula Eaeh 1-em pesaría aproximadamente
1,4 g, de modo que sería necesario un peso de muestra de 14 g para asegurar una probabilidad
razonable de obtener incluso una de estas partículas. Obviamente, este peso sería bastante
inadecuado ya que habría una alta probabilidad de tomar una muestra y no encontrar ninguna de
esas partículas (0%) o dos de ellas (20% en peso). Si el tamaño de la muestra se aumentara diez
veces, hasta 140 g, esperaríamos encontrar 10 de las partículas de 1 em en cualquier muestra, y los
errores introducidos por la inclusión de uno o más menos se corregirían de forma equivalente; es
decir, una muestra que contenga solo 9 de ellos analizaría al 8.9% en vez del 10%. El tamaño de la
muestra, entonces, debe basarse en la estadística de que los errores introducidos por variaciones
aleatorias en el número de partículas diferentes incluidas son bastante pequeños.

Con base en el análisis de las estadísticas de mezclas aleatorias, el peso de la muestra requerida
para el análisis de tamaño de partícula se puede estimar calculando un conjunto de valores de la
cantidad M¡via

qi = la fracción de peso en la clase de tamaño i

Wi = el peso medio de una sola participante en esa clase

E = una tolerancia especificada en el valor estimado de qi

El término w en Eq. 2.78 es el general! significa el peso particular y está dado por

La ecuación 2.78 da el peso de muestra Mi requerido para determinar qi con una precisión E en el
nivel de confianza del 95%. En general, habrá un peso mínimo de muestra, Mi, para cada clase en la
distribución, y el peso de muestra requerido, M, será el más grande de estos valores Mi. En la
práctica, sin embargo, los valores de qi no se conocen hasta que el análisis esté completo. Por lo
tanto, es necesario usar una estimación inicial para determinar el peso de la muestra. Si
reconocemos (1) que las partículas más grandes normalmente darán el valor máximo de Mi y (2)
que las partículas esféricas,

donde xi y Piare son el tamaño y la densidad medios de la clase i, podemos obtener una estimación
inicial de

donde Xm es el tamaño máximo (en centímetros) presento Eq. 2.81 se basa en la designación
arbitraria del tamaño máximo como el promedio del c! Culo que contiene el 5% (en peso) más
grueso de la distribución. Algunos ejemplos bastante típicos de tamaños de muestra mínimos para
tamaños de partícula máximos dados se dan en la Tabla 2.3. Después del análisis, cuando se conocen
los valores reales de qi, Eq. 2.78 se puede usar para verificar la adecuación del tamaño de muestra
utilizado. Alternativamente, Eq. 2.78 puede invertirse para evaluar los errores relativos, Ei,
asociados con cada valor de qi medido. Así

La ecuación 2.82 define el intervalo de confianza del 95% en las mediciones.

Procedimientos de muestreo. Una vez que se determina el tamaño de muestra requerido, el

siguiente paso es elegir un procedimiento de muestreo en el que los diferentes tipos de partículas
se seleccionen completamente sin sesgo. En principio, esto simplemente requiere una mezcla
completa del material del bulbo antes de tomar la muestra. Desafortunadamente, la mezcla
completa a menudo no es práctica, especialmente cuando se trata de cantidades muy grandes.
Además, los materiales particulados son notoriamente difíciles de mezclar debido a la tendencia a
segregar los diferentes tipos de partículas, particularmente para materiales de flujo relativamente
libre con amplias variaciones en el tamaño de partículas. Gy (1982) y AIlen (1997) han descrito en
detalle los procedimientos específicos para el muestreo de sistemas por lotes y de flujo continuo.

En el muestreo al azar, el método más simple de todos, una pala o pala se usa para tomar la cantidad
adecuada de material, esencialmente al randorn, del bulbo. El muestreo de agarre es satisfactorio
solo si el material a granel puede mezclarse completamente, lo que de hecho puede ser Sería el caso
de cantidades razonablemente pequeñas de polvos bastante cohesivos (que generalmente
significan finos). Una serie de muestras tomadas desde diferentes lugares, o con una mezcla
intermedia del bulbo, puede ofrecer una mejora significativa sobre la muestra individual y, a
menudo, es la única alternativa práctica para poblaciones muy grandes. Se debe tener cuidado para
evitar sesgar la muestra hacia las superficies de, por ejemplo, grandes pilas. Si cada muestra de una
serie se analiza por separado en lugar de combinarse en un único análisis, se puede adquirir
información sobre la homogeneidad relativa y la segregación, entre otros factores, en el material y
en la medida en que realmente exista un problema de muestreo. El muestreo de cono y trimestre,
ampliamente practicado, presenta ciertas ventajas. El procedimiento implica mezclar y dar la vuelta
al material con una pala o pala y amontonarlo en un montón cónico.

El montón está dividido en cuartos aproximadamente iguales; dos cuartos opuestos son eliminados,
y los dos restantes son remezclados. El procedimiento se repite hasta que el material se reduce en
cantidad al tamaño de muestra deseado. Las ventajas de este enfoque son (1) todo el lote está
sujeto al procedimiento de muestreo con un mínimo sesgo del operador, (2) no se necesita ningún
equipo especial, y (3) el método se puede aplicar a cantidades muy grandes (utilizando front-end
Ioaders, por ejemplo). Sin embargo, la acumulación de finos como resultado de la segregación
durante la formación del montón puede conducir a un sesgo de la muestra. El procedimiento es
bastante tedioso y lento, y los operadores a menudo se sienten tentados a tomar atajos, lo que
puede aumentar el sesgo.

Los divisores de muestras (riffles) son dispositivos mecánicos que se usan para dividir un material
en dos o más partes de forma aleatoria. El divisor de vertedor simple utiliza una serie de conductos
alternativamente dirigidos para separar el material en dos partes. Las aplicaciones repetidas se
pueden usar para subdivisiones adicionales. El procedimiento es simple y efectivo, pero
generalmente se limita a cantidades bastante pequeñas. La pérdida de finos puede presentar
problemas para los materiales "polvorientos". Rifflers giratorios en los que el material se alimenta
lentamente, generalmente de un alimentador vibratorio, en una serie de recolección Los vasos en
una mesa giratoria son atractivos para una multa

polvos porque la generación de una nube de polvo a menudo se puede minimizar. Antes de utilizar
cualquier tipo de divisor mecánico o reductor de muestra, su diseño debe evaluarse
cuidadosamente para garantizar que la segregación no conduzca al sesgo de la muestra. Un divisor
de muestras diseñado incorrectamente puede convertirse fácilmente en un clasificador. En el
muestreo de poblaciones muy grandes (por ejemplo, reservas), el muestreo aleatorio es
esencialmente la única opción. En estos casos, se deben tomar varias (tantas como sea posible)
muestras individuales. 1'0 minimizar el sesgo, todo el volumen de material debe dividirse
conceptualmente en una cuadrícula tridimensional regular. Las ubicaciones de muestreo se deben
seleccionar al azar de los puntos de la grilla. Aunque no es necesario que cada muestra individual
satisfaga el requisito de tamaño, la combinación de todas las muestras debe. Obviamente, cada
muestra individual debe ser sustancialmente más grande que las partículas más gruesas presento

El muestreo de las suspensiones, en particular de los slurríes de sedimentación, es especialmente

difícil y frecuentemente conduce a resultados sesgados. Para lotes pequeños, a veces es mejor fi
ltrar y secar todo el lote y luego usar un procedimiento de muestreo en seco. Se debe tener cuidado
para evitar la pérdida de finos que pueden pasar a través de un filtro o quedar atrapados en el medio
filtrante. Los lodos que no se sedimentan pueden simplemente mezclarse completamente y
muestrearse como

Líquidos homogéneos, las suspensiones de sedimentación pueden someterse a una agitación

vigorosa y luego tomarse muestras de la misma manera.

Otro enfoque es hacer circular la suspensión a alta velocidad a través de una bomba y muestra de
la corriente de flujo. Al tomar muestras de las corrientes de flujo, como los transportadores y las
tuberías de pulpa, el método preferido es desviar toda la corriente durante un corto período de
tiempo en lugar de dividir parte de la corriente. Si se toman muestras repetidas, se pueden detectar
variaciones de tiempo y ciclos, entre otros factores. Para flujos de alto volumen de partículas
suspendidas donde el desvío de toda la corriente no es práctico, se debe usar muestreo isolcinético.
El procedimiento para el muestreo isolcinético se ilustra esquemáticamente en la Figura 2.9. Las
muestras se retiran de la corriente a través de una sonda ubicada como se muestra. La velocidad de
extracción se ajusta utilizando una bomba para garantizar que la velocidad de entrada sea la misma
que la velocidad de flujo en la corriente principal.