¿Cómo funciona un módem?

Un MÓDEM es un dispositivo que permite el intercambio de información entre dos ordenadores usando la
red telefónica.
La palabra MÓDEM es contracción de los términos modulación y demodulación y opera mediante el paso de
los datos digitales a transmitir a analógicos y en el equipo receptor efectúa el proceso inverso.
Actualmente un porcentaje significativo de usuarios de ordenador disponen de conexión a internet , siendo
la línea telefónica conmutada el sistema más habitual de acceso. Otras posibilidades son: el cable, xDSL,
RDSI y satélite.

Funcionamiento de un MODEM

El proceso es sencillo, un ordenador trabaja digitalmente y las líneas telefónicas suelen funcionar de forma
analógica, luego la señal ha de convertirse a analógica y el receptor ha de reconvertirla a digital.
Existen diversas técnicas de modulación para efectuar el proceso, que es análogo al que realizan las
emisoras de radio. Los MÓDEMS primitivos explotaban la modulación FSK en frecuencia, análoga a FM pero
con señales digitales. En el MÓDEM que hace la llamada se definen dos tonos audibles a 1070 Hz y 1270 Hz,
con amplitud constante, que se asocia a los estados 0 y 1 respectivamente.
En el MÓDEM receptor se definen otras dos frecuencias , 2025 Hz y 2225 Hz. Con las cuatro frecuencias se
pueden usar las líneas simultáneamente, proceso conocido como Full-duplex. Los módems FSK admiten una
velocidad máxima de 1200 baudios (no siempre un baudio es equivalente a un bit por segundo)
La modulación por desplazamiento de fase (PSK) hace que las señales que representan los dos estados
lógicos tengan una fase inicial diferente. Dicho de otra forma, la señal correspondiente al 0 inicia cada
período con un valor de tensión diferente al del 1. Si se definen cuatro fases en lugar de dos, se pude enviar
en cada transferencia un estado entre cuatro posibles. Lográndose los 2400 bps. Con ocho fases se alcanza
una velocidad de 4800 bps.

La técnica ASK se basa en la modulación de la amplitud de las señales analógicas, para diferenciar entre los
estados 0 y 1. No se usa en los modems.

Modulación QAM

El sistema de modulación de amplitud en cuadratura (QAM) es una técnica que se aplica también en la
transmisión de radio digital por microondas y en vídeo por cable. Su ventaja es la velocidad que se logra.

Se parte de la combinación de las señales caracterizadas por una misma frecuencia pero desfasadas entre sí
90º (cuadratura). Esto significa que una señal está desplazada en el tiempo respecto a la otra en un cuarto
del período que caracteriza ambas señales. Una señal se denomina ?en fase? (I) y la otra cuadratura (Q). La
amplitud se puede variar independientemente, siendo posible recuperarlas a partir de la señal combinada.

El proceso aplica modulación en la amplitud sobre la señal I y sobre la Q y posteriormente las suma, dando
lugar a varios estados fase-amplitud que se identifican mediante un conjunto de bits. La máxima velocidad
alcanzada es 33.6 kbps.

MODEMS a 56 kbps

En febrero de 1998 se introdujo el estándar V90, dando lugar a los módems telefónicos más rápidos que se
pueden conseguir. Fueron diseñados por US Robotics y Rockwell.

La velocidad teórica que alcanzan nunca se logra, pues las redes telefónicas habituales no lo permiten. El
estándar más reciente es el V92, mantiene los 56 kbps teóricos, pero introduce la ventaja de que al recibir y
efectuar llamadas telefónicas no se corta la comunicación a internet, mediante el proceso de llamada en
espera (siempre que lo soporte la operadora de telefonía). También presentan la característica de conexión
rápida que puede acelerar el proceso de inicio en un 50%.