Procesos Industriales I

BALANCES DE MATERIA

Cuando se diseña un nuevo proceso o cuando se analiza uno ya existente, es

necesario tener en cuenta las restricciones impuestas por la naturaleza. Por
ejemplo, si en un reactor se queman 8 kg de azufre, no podemos esperar que en
los gases de combustión haya 15 kg de azufre ya que se violaría el principio de
conservación de la materia que nos dice que la materia no puede ser creada ni
destruída en un proceso físico o químico. Esto último es válido también para la
energía y dan lugar a las leyes de conservación.

Las leyes de conservación ocupan un lugar muy importante en la ciencia y en la

ingeniería. Los enunciados comunes de estas leyes toman la forma de "la masa
(ó energía) no se crea ni se destruye" ó "la masa (o energía) de cualquier sistema
aislado permanece constante. Por supuesto deben excluírse los procesos que
implican reacciones nucleares ya que en estos casos estos principios no se
cumplen.

En rigor, en cualquier transformación (física, química o nuclear), quien permanece

constante es la relación masa-energía dada por Δenergía = c2 Δmasa donde c es
la velocidad de la luz y Δ se refiere a variación. Sin embargo, excepto para
reacciones nucleares, las variaciones de masa ó energía son infinitamente
insignificantes para ser tenidas en cuenta y por este motivo empleamos los
principios de conservación de la masa y/o energía en su forma tradicional.

Por qué es necesario estudiar balances de materia? La respuesta es que los

balances de masa son casi siempre un requisito para otros cálculos en la solución
de problemas ingenieriles ya sean estos simples o complejos. Además, las
técnicas que se emplean en el análisis de balances de masa son transferidas con
facilidad a otro tipo de balances (por ejemplo análisis de costos).

En las industrias de procesos, los balances de materia auxilian en la evaluación

económica de procesos propuestos o existentes, en el control de procesos y en la
optimización de los mismos. Por ejemplo, en la extracción del aceite de soja a
partir de los granos de soja, se podría calcular la cantidad de solvente requerido
por tonelada de soja o el tiempo necesario para llenar el filtro prensa y valerse de
esta información en el diseño del equipo o en la evaluación económica del
proceso. Se pueden emplear varios tipos de materias primas o procesos para
obtener un mismo producto final pero sólo agunos procedimientos pueden ser
técnicamente posibles o rentables.

Los balances de materia también pueden usarse en las decisiones de operación

de los gerentes de las plantas a cada momento y a diario. Si en un proceso hay
uno o más puntos en los que resulte imposible o antieconómico reunir datos,
entonces si se encuentran disponibles otros datos que sean suficientes, haciendo
un balance en el proceso es posible obtener la información que sea necesaria
acerca de las cantidades y composiciones en la posición inaccesible. En la mayor
parte de las plantas, se reúnen bastantes datos sobre las cantidades y

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composiciones de las materias primas, productos intermedios, desperdicios,

productos y subproductos y que son usados por los departamentos de producción
y de contabilidad, pudiendo integrarse en una imagen reveladora de las
operaciones de la empresa.