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El sistema inmune surgió durante la evolución de los invertebrados para combatir las
infecciones causadas por virus, bacterias, protozoos, hongos y helmintos. De hecho, el
sistema inmune ha desarrollado una variedad de respuestas apropiadas para combatir
cada tipo de patógeno, al mismo tiempo que mantiene la tolerancia a los componentes
del propio organismo .
Para eliminar un patógeno que haya establecido una infección lo primero que debe
hacer el sistema inmune es reconocerlo como tal y a continuación desarrollar una
respuesta adecuada para destruirlo. Para ello el sistema inmune ha desarrollado dos
tipos de mecanismos, innatos y adaptativos, cuya diferencia principal reside en las
estructuras de reconocimiento de los patógenos, ya que los mecanismos efectores de
destrucción son esencialmente similares.
En un intento por ayudar al Sistema Inmune se han utilizado las vacunas, las cuales
existen desde hace ya varios siglos, sin embargo fue hasta 1796 que el investigador
inglés Edward Jenner utilizó un virus relacionado de origen vacuno, para inmunizar
personas contra la viruela en forma efectiva y segura. Posteriormente, gracias a los
avances de la biología celular y molecular se desarrollaron diversas vacunas y
tratamientos, como por ejemplo la Inmunoterapia, la cual fue introducida en 1911 por F:
Ramónd y confirmada en 1913 por F. Ravaut y se ha utilizado ya como tratamiento
contra alergias al polen y a las proteínas animales, inyectando al paciente con dósis
incrementales de los alergenos a los que son sensitivos.