Coprocesador

Un coprocesador es un microprocesador de un ordenador utilizado como

suplemento de las funciones del procesador principal (la CPU). Las
operaciones ejecutadas por uno de estos coprocesadores pueden ser
operaciones de aritmética en coma flotante, procesamiento gráfico,
procesamiento de señales, procesado de texto, criptografía, etc. Y su función es
evitar que el procesador principal tenga que realizar estas tareas de cómputo Coprocesador matemático Intel C8087.
intensivo, estos coprocesadores pueden acelerar el rendimiento del sistema por
el hecho de esta descarga de trabajo en el procesador principal y porque suelen
ser procesadores especializados que realizan las tareas para las que están diseñado más eficientemente. Además estos coprocesadores
permiten a los compradores de ordenadores personalizar su equipamiento ya que sólo tendrán que pagar ese hardware específico
quienes deseen o necesiten tener el rendimiento extra ofrecido por estos dispositivos.

Un coprocesador no es un procesador de propósito general, algunos coprocesadores no pueden ni siquiera leer las instrucciones desde
la memoria sino que ejecutan flujo de instrucciones. Estos procesadores requieren de un procesador principal que lea las respuestas
del coprocesador y maneje todas las operaciones junto con las funciones del procesador. En algunas arquitecturas el coprocesador es
otro procesador de propósito general, pero que solamente ejecutará un rango de funciones limitadas por el procesador principal que le
ejercerá el control. Nótese la diferencia de este modelo con los términos de un multiprocesador, que también tiene más de un
microprocesador de propósito general.

Índice
Historia
Véase también
Coprocesamiento de Entrada/Salida
Coprocesamiento matemático
Coprocesamiento gráfico
Coprocesamiento criptográfico
Enlaces externos

Historia
Los coprocesadores fueron vistos por primera vez en los mainframes donde se añadían para funcionalidad opcional como el soporte
matemático para punto flotante, otro uso muy común era para el control de los canales de Entrada/Salida, aunque este dispositivo se
conocía normalmente comocontrolador de canal, un ejemplo de estos dispositivos lo tenemos en los controladoresDMA.

Los coprocesadores también comenzaron a hacerse comunes en los ordenadores de escritorio a través de los 1980s y a principios de
los 1990s debido a las limitaciones del diseño de la CPU y consideraciones de coste. El
coprocesador matemático fue un extra común
para los ordenadores de gama alta como el Macintosh II y muchas estaciones de trabajo que requerían capacidades de aritmética en
coma flotante, pero hasta principios de los 90 la demanda de estos dispositivos fue mínimo. Otro coprocesador que empezó a ser
común durante esta era fue el coprocesador gráfico, usado por la Familia Atari de 8 bits y el Commodore Amiga. El procesador
gráfico en los Commodore era denominado habitualmente como "Copper".
Finalmente, el coste de los coprocesadores matemáticos fue lo suficientemente bajo para incluir en el microprocesador de propósito
general (CPU) las funciones del coprocesador matemático eliminando, de este modo, los componentes separados. La demanda de
coprocesador gráfico dedicado también ha crecido, sin embargo, debido a la alta demanda de procesamiento gráfico por parte de los
videojuegos de ordenador que requierengráficos 3D por computadoramuy reales; este procesador dedicado elimina una considerable
carga computacional a la CPU principal e incrementa el rendimiento en las aplicaciones gráficas intensivas. A partir del año 2000, las
tarjetas gráficas con una Unidad de Procesado de Gráfico (GPU) son comunes. Las tarjetas de sonido actuales también vienen con un
potente procesador incluido con extensiones multimedia para eliminar tiempo de cómputo en al procesador principal. En 2006,
AGEIA anunció otra tarjeta de expansión para ordenadores llamada PhysX, este dispositivo tiene un procesador integrado diseñado
para ejecutar computación de los aspectos físicos de los escenarios 3D liberando de esta carga a la CPU y GPU. Está diseñado para
trabajar con videojuegos, pero teóricamente se podrán ejecutar otras tareas matemáticas en él.

Véase también
CPU

Coprocesamiento de Entrada/Salida
UART
DMA
Intel 8089

Coprocesamiento matemático
FPU
Intel 8087
Motorola 68881
MMX
SSE
3DNow!
AltiVec

Coprocesamiento gráfico
GPU
Emotion Engine

Coprocesamiento criptográfico
Procesador criptográfico seguro
Tarjeta inteligente
Módulo de plataforma confiable
Hardware Security Module
FIPS 140-2

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobrecoprocesador.
Ejemplos de programación con un coprocesador matemático.

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