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8¿Pintaron Altamira?
Las pinturas rupestres de Altamira y de otras cuevas del norte de España podrían haber sido
realizadas por neandertales y no por nuestros antepasados directos. Una nueva datación,
llevada a cabo con la técnica uranio-torio en 50 pinturas de once cuevas españolas (entre ellas
las de Altamira, El Castillo y Tito Bustillo), reveló que esa forma de arte primitivo es por lo
menos 10.000 años más antigua de lo que se creía y procede, por lo tanto, de una época en la
que los primeros Homo sapiens aún no habían llegado a Europa o estaban en camino. El
hallazgo supondría que las famosas siluetas de manos en las paredes de las cuevas eran, en
realidad, una firma neandertal, no nuestra.
9Su desaparición, un misterio
La desaparición repentina de los neandertales, hace unos 40.000 años, es uno de los mayores
misterios de la evolución humana. Por qué dejaron de existir y de convivir con los seres
humanos modernos es todavía un misterio. Varias investigaciones apuntan a que la llegada del
Homo sapiens a Europa desde África tuvo mucho que ver con su trágico final. Los seres
humanos modernos pudieron ser una amenaza competitiva para las poblaciones indígenas
neandertales. Investigadores de la Universidad de Cambridge creen nuestros antepasados
directos invadieron la región de forma masiva hasta alcanzar diez veces la población de los
neandertales ya establecidos.