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Para los fines ópticos, todas las sustancias transparentes pueden dividirse en dos
grupos: isótropos y anisótropos. El grupo isótropo incluye a todas las sustancias no
cristalinas tales como los gases, los líquidos y el vidrio, pero también “incluye a los cristales
que pertenecen al sistema cúbico o isométrico”. En estas sustancias, “la luz se mueve con
igual velocidad en todas direcciones, y por lo tanto cada sustancia isótropa tiene un solo
índice de refracción”.
En las sustancias anisótropas, comprendidos todos los cristales menos los del
sistema cúbico, “la velocidad de la luz varía con la dirección cristalográfica, y por lo
consiguiente, hay un intervalo de índices de refracción”. En general, la luz que pasa por un
cristal anisótropo, se desdobla en dos rayos polarizados que vibran en planos mutuamente
perpendiculares. Así, para una orientación dada, un cristal tiene dos índices de refracción,
cada uno asociado a un rayo polarizado
Negativos: > Ej.: calcita
Positivos: > Ej.: cuarzo
eje
Positivos: = bxa
Ejs.: titanita, augita.
Negativos: = bxa
Ejs.: biotita, muscovita.