En 1580, tras la muerte sin sucesi�n del rey Sebasti�n I de Portugal en la batalla

de Alcazarquivir, y el posterior fallecimiento de Enrique I el Cardenal, Felipe II

de Espa�a fue reconocido como rey de Portugal, con el nombre de Felipe I de
Portugal, por las Cortes de Tomar.

Este nombramiento no fue demasiado bien aceptado en Francia ni en Inglaterra, por

el poder que significaba para la casa de Austria, por lo que apoyaron la causa de
don Antonio, prior de Crato, que tambi�n pretend�a la Corona de Portugal. Con esto
intentaban evitar la uni�n de los imperios coloniales de Espa�a y Portugal, lo que
convert�a a Felipe II en uno de los monarcas m�s poderosos de la historia.

Todas las posesiones portuguesas, salvo las islas Azores o Terceras, reconoc�an a
Felipe II como rey de Portugal. Estas islas eran punto de recalada para la flota de
la plata de Indias, donde hac�an aguada y recog�an v�veres para continuar viaje a
Espa�a. Pese a no estar en guerra con Espa�a, Francia env�� una flota a las Azores
para apoyar al Prior.

En 1581 se presentan en Lisboa los comisarios de la isla de San Miguel para ofrecer
su sumisi�n a Felipe II, por lo que se env�a a dicha isla la escuadra de Galicia,
al mando de Pedro de Vald�s. Estaba formada por cuatro naos grandes y dos peque�as,
y llevaban 80 artilleros y 600 infantes. Su misi�n era limpiar el mar de corsarios
y recibir a las flotas de Indias, para evitar que recalasen en territorio enemigo.
Y conociendo que la de la India Oriental ven�a bajo el mando de don Manuel de Melo,
partidario del prior de Crato, otra de sus misiones era evitar que los agentes del
Prior contactaran con �l.

En paralelo se prepara en Lisboa una armada de 12 naos, que, mandada por Galcer�n
Fenollet y con el maestre de campo Lope de Figueroa, seguir�a a la de Vald�s, y que
llevar�a a San Miguel 2.200 soldados, con la intenci�n de desembarcar en la
Tercera.

El 30 de junio llega Vald�s a San Miguel, y su gobernador, Ambrosio de Aguiar, le

informa que en la Tercera se han recibido armas y municiones. Pero la tripulaci�n
de una carabela que hab�a interceptado le dijo que, si bien en la Tercera hab�a
muchos partidarios del Prior, estos estaban mal armados. Dando por buena esta
�ltima informaci�n, en lugar de emprender su misi�n de esperar a la flota de
Indias, efectu� un desembarco con 350 hombres cerca de Angra. El desembarco fue un
fracaso y se perdieron m�s de 200 hombres, entre ellos un hijo de Vald�s y un
sobrino de don �lvaro de Baz�n.

Al llegar las flotas de Tierra Firme y Nueva Espa�a, con 43 naves, intent�
convencer a sus generales, don Francisco de Luj�n y don Antonio Manrique, para
efectuar un desembarco conjunto en la Tercera. Estos se negaron y siguieron viaje a
Espa�a, encontr�ndose en esta singladura con la flota de Lope de Figueroa. Este les
dio agua y los escolt� a Lisboa, frustrando las intenciones de Melo, que, por el
descuido de Vald�s, hab�a recibido instrucciones para dirigirse a Francia.

Lope de Figueroa vuelve a las Azores, y a la vista del fracaso de Vald�s, decide no
efectuar el desembarco en la Tercera, al considerar que la guarnici�n de la isla
era superior a la inicialmente estimada.

En marzo de 1582 se refuerza la isla de San Miguel con cuatro naos guipuzcoanas que
lleva Rui D�az de Mendoza, y quedan a cargo del almirante portugu�s Pedro Peixoto
da Silva, que estaba all� con dos galeones y tres carabelas.

En mayo nueve naos francesas atacan San Miguel. El ataque es rechazado por las naos
guipuzcoanas, que tuvieron 20 muertos.

La batalla[editar]
Los preparativos[editar]
En enero de 1582 da Felipe II las �rdenes de preparaci�n de la expedici�n naval que
ha de conquistar el reducto enemigo de las Azores occidentales. Los preparativos
comienzan en la primavera bajo el mando de don �lvaro de Baz�n, capit�n general de
las galeras de Espa�a, elegido por el rey para comandar la armada que ha de
trasladarse a las islas.

En Lisboa y Sevilla se construyen los buques y se re�nen las tropas con soldados
preferentemente portugueses, aunque tambi�n figuran espa�oles, italianos y
alemanes. Pero los preparativos se retrasan porque se tienen que construir 80
barcas planas �para que desembarque la infanter�a�, cuya madera se cort� a finales
de febrero, y se ha de elaborar un patr�n que sirva de modelo com�n a las
atarazanas andaluzas.

La expedici�n ha de estar compuesta por 60 naos gruesas, con los pataches y

embarcaciones auxiliares correspondientes, 12 galeras y las barcas para desembarco.
Aparte de los marinos, las tropas de tierra ser�n de 10.000 a 11.000 soldados, al
mando del maestre de campo general, don Lope de Figueroa. La impedimenta constaba
de provisiones para seis meses, artiller�a de batir, carros de municiones, mulas y
caballos para atender a los servicios de transporte y acarreo.

El prop�sito principal de la expedici�n, seg�n las �rdenes del rey, es la de

destruir las armadas enemigas y conquistar las islas en poder de los rebeldes. El
objetivo principal est� claro: derrotar a la fuerza naval adversaria; logrado este,
expugnar las islas.

Mientras, Catalina de M�dicis �que intenta arrastrar a su hijo Enrique III a

intervenir en la intriga contra Felipe II� prepara el plan de campa�a, que ser�a
as�: Strozzi, despu�s de conquistar la isla de Madeira, ocupar� las Azores para el
prior de Crato; despu�s el mariscal Brissac se apoderar� de las islas de Cabo
Verde; en agosto, Felipe Strozzi deber� reforzar la guarnici�n y dirigirse a
Brasil, que ser� cedido a Francia por el pretendiente cuando sea rey de Portugal.

Sin embargo, en los contratos de asiento con los due�os de los buques figura que se
utilizar�n para proteger los buques mercantes, combatir a los piratas o hacer lo
que ordene el rey o la reina madre. La noticia de que Felipe II est� preparando una
expedici�n naval contra las islas Azores conduce a concentrar la fuerza francesa
para poder hacerle frente en vez de desarrollar el plan escalonado previsto.

En Belle Isle se re�ne una imponente flota de 64 buques, comandados y dotados con
la �lite de la marina de Francia, y 6.000 hombres de armas, organizada por Strozzi
como si fuese una fuerza de infanter�a: a las �rdenes de Brissac, elegido teniente
general; de Borda, mariscal de campo, y Saint Souline y de Bus, como maestres de
campo. Entre los dos se reparten el mando de las 55 compa��as. 7 buques ingleses
entregados al pretendiente forman tambi�n parte de la flota de Strozzi.

Esta flota sale el 16 de junio y despu�s de un mes de navegaci�n atracan los buques
en la rada de San Miguel. Los pilotos piensan que est�n en la isla de Santa Mar�a,
y entonces Strozzi toma la decisi�n de desembarcar 1.200 hombres para asediar el
fuerte de Ponta Delgada, y aunque consigue un �xito inicial frente a la tropa que
trata de resistirse al desembarco, no aprovecha la ocasi�n de rendir la plaza,
vi�ndose obligado a reembarcar a sus soldados cuando se entera de la apremiante
presencia de las naves de don �lvaro de Baz�n.

En efecto, sabiendo Felipe II de que ha salido de Francia una escuadra rumbo a las
islas Azores manda de inmediato la partida de la escuadra de Baz�n que se preparaba
en Lisboa. El 10 de julio se hace don �lvaro a la mar, portando su insignia en el
San Mart�n, gale�n de 1.200 toneladas; le acompa�an 27 naos y urcas y 5 pataches.
Composici�n de las dos flotas[editar]
La flota espa�ola estaba mandada por el gran marino militar �lvaro de Baz�n,
marqu�s de Santa Cruz y capit�n general de las Galeras de Espa�a. Mandaba dos
galeones del rey, 10 naos guipuzcoanas, ocho portuguesas y castellanas, 10 urcas
flamencas y una levantina, as� como cinco pataches. Pero dos de las urcas
desaparecieron en la noche del 24 de julio, tres naves se demoraron en Lisboa, la
levantina lleg� tarde y uno de los pataches hab�a sido apresado, por lo que, en el
momento del combate, solo ten�a 25 bajeles de guerra.

El mando de la flota francesa lo ten�a Felipe Strozzi, hijo de Pedro Strozzi,

mariscal de Francia, y le secundaba Charles de Brisac, conde de Brisac, tambi�n
hijo de mariscal de Francia. Se encontraba en ella don Francisco de Portugal, conde
de Vinioso. Tambi�n hab�a un peque�o contingente ingl�s, al mando de sir Howard of
Effingham. Llevaban 60 nav�os con 6.000 a 7.000 infantes y arbolaban la bandera
blanca con la flor de lis dorada.

Preparativos para el combate[editar]

El 21 de julio llega el marqu�s a la isla de San Miguel, con solo 27 naos y la
mitad de la tropa prevista. Manda dos pataches para notificar su llegada al
gobernador y decir al almirante Peijoto que se una a su escuadra, y fondea el 22 en
Villafranca para hacer aguada. Le sorprende el recibimiento hostil de los
lugare�os, e incluso los esquifes recibieron alg�n arcabuzazo. Pero le dicen que
son leales a Felipe II y que deber�an dirigirse a Ponta Delgada. En esto llega una
carabela comunicando que hab�a salido de Lisboa con otras dos carabelas y dos naos,
que las dos carabelas hab�an sido apresadas por los franceses y que las naos hab�an
conseguido escapar como ellos. Uno de los pataches de descubierta viene con las
noticias del apresamiento de los dos pataches que se hab�an enviado a Ponta
Delgada. Ante la evidencia de la presencia de la flota francesa, acelera la aguada
y se hace a la mar, avistando m�s de 60 velas que estaban ocultas al otro lado de
la isla.

El combate[editar]
La falta de viento deja a las dos escuadras inm�viles, y con la brisa del
anochecer, los espa�oles se dirigen hacia la mar y los franceses hacia tierra.

A media noche llega a la capitana de Baz�n una pinaza con noticias de Ponta
Delgada. El gobernador le comunica que los franceses hab�an desembarcado con 3.000
hombres en la isla el 15 de julio, saqueando la villa de La Laguna y tomando Ponta
Delgada, salvo el castillo. Que el almirante Peijoto, en vez de hacerse a la mar,
se arrim� al castillo, resultando apresadas las naves guipuzcoanas y varadas en los
escollos dos carabelas y dos galeones. Que la gente de los barcos se hab�a
refugiado en el castillo, por lo que pudo resistir con m�s de 500 hombres. Y que al
ver que los franceses se retiraban, en vez de hacerse fuertes en Ponta Delgada,
supusieron que hab�a llegado la escuadra espa�ola, por lo que despacharon la pinaza
para avisarles.

Al amanecer, la flota francesa, que ten�a barlovento, intenta romper la formaci�n

espa�ola sin conseguirlo. Repite el intento dos veces m�s durante la ma�ana, ya que
por la tarde el viento vuelve a calmarse, dejando inm�viles a las dos flotas.

En la amanecida del 24, la situaci�n sigue igual. A las cuatro de la tarde, los
franceses, en tres columnas, atacan la retaguardia que manda Miguel de Oquendo, con
sus cinco naves guipuzcoanas. La presteza de Baz�n en cerrar la formaci�n hace que
fracase el ataque, y los franceses se ven obligados a retirarse con da�os, pero
conservando el barlovento.

Baz�n ordena a sus barcos que esa noche, al ponerse la luna, sin m�s �rdenes y sin
luces, viren para ganar barlovento, esperando as� encontrarse al amanecer a
barlovento de los franceses, como as� fue.
En la ma�ana del 25, se encuentra por tanto Baz�n a barlovento de los franceses, y
adem�s la formaci�n francesa est� desordenada, porque estaban reparando las aver�as
del combate de la tarde anterior. Sin embargo, Baz�n no puede aprovechar esa
oportunidad, puesto que a las nueve de la ma�ana, la nao de Crist�bal de Eraso, su
segundo en el mando, pide auxilio pues se ha desarbolado. Baz�n le da remolque y se
pierde la ocasi�n de atacar.

El 26 de julio amanecen las dos flotas a tres millas una de otra, y a 18 millas de
la isla de San Miguel, con la francesa situada a barlovento. Siguen navegando de
orza, y parece que tampoco va a haber combate.

El Gale�n San Mateo[editar]

Despu�s del mediod�a, el gale�n San Mateo, que lleva de maestre de campo a don Lope
de Figueroa se aparta de la l�nea hacia barlovento. Los franceses creen que pueden
aislarle de la l�nea espa�ola, y se dirigen hacia �l la capitana, la almiranta y
tres galeones. Figueroa acepta el combate, y sin disparar sus ca�ones, se ve
abordado por la capitana (por babor) y la almiranta (por estribor), mientras los
otros tres galeones le hacen disparos por proa y popa. Cuando las dos naves est�n
muy cerca, dispara su artiller�a, produciendo grandes da�os a los franceses, y
repite la descarga antes del abordaje. Pone tiradores escogidos en la gavias para
barrer las cubiertas francesas. Siendo el San Mateo ya una boya, sin jarcias ni
velas, mantiene combate durante dos horas. Tuvo que dar orden D. Lope a sus hombres
para que no pasasen a la capitana francesa, que se hab�a rendido, para mantener el
combate con la almiranta.