Gas de síntesis

El gas de síntesis es un combustible gaseoso obtenido a partir de sustancias con carbono que son
sometidas a un proceso químico a alta temperatura. Este es compuesto principalmente de
hidrógeno, monóxido de carbono, dióxido de carbono y nitrógeno en distintas proporciones. A
continuación se presentan los principales procesos para la generación de hidrógeno y sus
respectivas materias primas.

De los procesos vistos los más importantes para la producción de gas de síntesis para amoniaco son:
el reformado de gas natural con vapor y la oxidación parcial de hidrocarburos (Jenning, 1991).
La alimentación de hidrocarburos preferida en la obtención de gas de síntesis es aquella que
contiene la mayor relación de hidrogeno/carbono, debido a que todo el carbono presente en esta
corriente se convertirá a monóxido y dióxido de carbono, compuestos que se tienen que eliminar
del gas de síntesis de amoníaco.

Dado un hidrocarburo de n carbonos, se genera más hidrogeno por reformado con vapor que por la
oxidación parcial. Por este motivo, los procesos de oxidación parcial sólo se utilizan cuando no hay
disponibilidad de materias primas que puedan ser manejadas por reformado con vapor o bajo
circunstancias económicas y/o geográficas especiales. (Appl, 1999).

Distribución del uso de diferentes alimentaciones expresada en términos de la

capacidad mundial de producción de amoníaco (Appl, 1999).

Los procesos descritos para la reformación serán los siguientes:

 SMR: reformado de metano con vapor
 ATR: reformado auto térmico
 POX: oxidación parcial no catalítica
Proporción de H2/CO obtenida dependiendo del método empleado para producir gas de síntesis y
de la materia prima empleada. (Fuente: ROSTRUP NIELSEN, J.R., 2002)

Reformado de metano con vapor de agua

Este es el procedimiento más común para obtener gas de síntesis a nivel industrial. Como materia
prima se utiliza el gas natural, por su alto contenido en metano. Las reacciones que tienen lugar es
la siguiente:
𝑅𝑒𝑓𝑜𝑟𝑚𝑎𝑑𝑜 𝑑𝑒 𝑚𝑒𝑡𝑎𝑛𝑜 𝑐𝑜𝑛 𝑣𝑎𝑝𝑜𝑟: 𝐶𝐻4 + 𝐻2𝑂 ↔ 𝐶𝑂 + 3𝐻2
𝐷𝑒𝑠𝑝𝑙𝑎𝑧𝑎𝑚𝑖𝑒𝑛𝑡𝑜 𝑑𝑒 𝑔𝑎𝑠 𝑑𝑒 𝑎𝑔𝑢𝑎: 𝐶𝑂 + 𝐻2𝑂 ↔ 𝐶𝑂2 + 𝐻2

Reacción endotérmica, se requieren temperaturas muy altas dentro del reactor para que la reacción
se pueda llevar a cabo, por lo que el proceso resulta muy costoso.

Oxidación Parcial de metano

Este proceso consiste en oxidar parcialmente la molécula de metano en presencia de catalizadores.
El agente oxidante puede ser aire, aire enriquecido en oxígeno u oxígeno puro. La reacción es la
siguiente:
𝐶𝐻4 + 0,5 𝑂2 ↔ 𝐶𝑂 + 2𝐻2

La reacción está favorecida a temperaturas por encima de 930 ºC con el reactivo metano en exceso.
El gas de síntesis que se obtiene a través de este procedimiento tiene una relación de H2/CO de 2:1
que es adecuada para la síntesis de metanol o la síntesis de Fisher-Tropsch.

Reformado autotérmico
Se le llama reformado autotérmico cuando se combinan en un mismo reactor las reacciones de
reformado de metano con vapor de agua y de oxidación parcial de metano. En este proceso se
introduce el vapor de agua junto al oxígeno en la entrada del reactor. Las reacciones que interviene
en este proceso son la oxidación parcial del metano, la combustión total de metano, la reacción de
reformado de metano con vapor de agua y la reacción de desplazamiento de agua.

𝐶𝐻4 + 0,5 𝑂2 ↔ 𝐶𝑂 + 2𝐻2

𝐶𝐻4 + 𝐻2𝑂 ↔ 3𝐻2 + 𝐶𝑂