La minería del oro es una actividad económica que consiste en extraer oro del suelo.

Han existido varias maneras

de extracciónde este mineral a lo largo de la historia. La extracción del oro, por el valor del mismo, ha sido generadora de
procesos económicos, sociales e históricos en todo el mundo, lo cual ha hecho de la minería uno de los motores de desarrollo de
varios países.
Técnicas de extracción del oro
Bateo
Se utiliza un recipiente cóncavo de poca profundidad, similar a un plato hondo de unos 25 a 35 centímetros de diámetro. Años
atrás estos recipientes o bateas eran de metal, pero ahora se usan también de plástico.
El procedimiento consiste en llenar el recipiente con la arena y gravilla que contiene oro, sumergirlo en agua y agitarlo. Como el
oro es más denso que la arena o la roca se asienta en el fondo del recipiente.
El material generalmente se obtiene en las orillas de los arroyos o ríos aprovechando la misma agua para separar el oro, pero
también suelen hallarse yacimientos en lechos de arroyos o ríos secos en cuyo caso es necesaria una fuente auxiliar de agua.
Para determinar la riqueza en oro en los minerales de las vetas o filones, se utiliza una pequeña batea de unos 20 centímetros de
diámetro similar a un cucharón, que en otros países como por ejemplo: Chile y Argentina se suele llamar por uña; se muele el
mineral medianamente fino, se coloca un puñado en la uña, se agita con agua y el oro se asienta en el fondo. De esta manera se
puede calcular la cantidad de oro que contiene el mineral.
El bateo o pannning es la técnica más sencilla para la búsqueda de oro y suele usarse en forma individual pero no es
comercialmente viable para extraer el oro de los grandes depósitos, salvo que los costos de estas labores sean muy bajos. A
menudo se comercializan como atracción turística en las primeras compañías de oro.
Detector de metales
Con un detector de metales, una persona camina alrededor de un área de exploración y recibe señales que indican la presencia
de algún metal por debajo de la superficie que no siempre es oro. El sensor puede dar una medida positiva de una cantidad
indeterminada de metal, hasta una profundidad de un metro por debajo de la superficie. Como el dispositivo es fácil de operar y
de gran movilidad, este método de prospección es muy popular entre los excavadores de oro.
Proceso con cianuro
La extracción de oro con cianuro se puede utilizar en zonas donde haya finas rocas que contienen oro. La solución de cianuro de
sodio se mezcla con rocas finas, que anteriormente se haya comprobado que puedan contener oro y/o plata. Para lograr que se
separen de las rocas en forma de solución de cianuración del oro y/o cianuración de plata, se le añade zinc a la solución, lo que
precipita los residuos de zinc y también los de metales deseados como el oro y la plata. Se elimina el zinc con ácido nítrico
o ácido sulfúrico, dejando la plata y/o barras de oro, que generalmente se funden en lingotes que luego son enviados a una
refinería de metales para su transformación final con agua para convertirlos en metales puros en un 99,9999 %. Medgold fue una
de las primeras empresas en utilizar este método.
Avances en los años setenta han promovido el uso del carbón en la extracción de oro de la solución de filtración. El oro es
absorbido por la matriz porosa del carbono. El carbón activo tiene una superficie interna tan grande que quince gramos (media
onza), podrían cubrir 18,000 m².1 El oro puede ser separado del carbono mediante el uso de una solución fuerte de alcohol, soda
cáustica y cianuro. A esto se le conoce como la lución o desorción. El oro se adhiere a lana de acero por medio de electro-
obtención. Unas resinas de oro específicas también pueden ser utilizadas en lugar de carbón activo o donde se requiera la
separación selectiva de oro, de cobre o de otros metales disueltos.
La técnica con cianuro es muy simple y sencilla de aplicar, también es un método muy popular para el procesamiento de oro y
plata de bajo grado. Como en la mayoría de los procesos químicos industriales, existen riesgos ambientales que se presentan con
este método de extracción, además de la alta toxicidad del cianuro en sí.
Una situación en la que este problema se presentó fue en el desastre ambiental que hubo en Europa Central y Oriental en el año
2000 (Derrame de cianuro de Baia Mare de 2000), cuando durante la noche del 30 de enero, de una presa en una instalación de
una mina de oro en Rumanía se liberaron aproximadamente 100 000 m³ de aguas residuales contaminadas con metales pesados
de hasta 120 toneladas de cianuro en el Tisza. El proyecto se diseñó para procesar residuos procedentes de antiguas actividades
mineras que eran causa de graves problemas ambientales. Para hacerlo económicamente viable se extraía el oro de esos
residuos para reducir costos, y en vez de neutralizar el cianuro se reciclaba el agua cianurada, que fue la causa de la alta
concentración de cianuro al romperse la presa.
Por amplia mayoría, los eurodiputados dictaron una resolución que cuestiona duramente la extracción de minerales con cianuro.
Advirtieron sobre los riesgos para la salud y el medio ambiente y pidieron la “prohibición total” del uso del cianuro en los 27
Estados miembro.23Peticiones semejantes se dan en diversos países latinoamericanos como Argentina,2 Uruguay y Perú, llevados
adelante por organizaciones medioambiental. Por otro lado los gobiernos de la región, Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay y
Ecuador, con la adhesión de Brasil, firmaron en Buenos Aires la Declaración Minera del Mercosur, que rechaza las restricciones
comerciales e industriales impulsadas por la Unión Europea a actividades productivas como la minería. 4
Venezuela es el país con mayores reservas de oro en América Latina, con alrededor de 3.500 toneladas. TeleSUR relata la
minería desde El Callao, principal región del país mineralizada con oro.
Vamos a estar claros, la página que leen los mineros se llama Dólar Today.

En El Callao, localidad minera al sur del estado Bolívar, la cotización del dólar ilegal es sabida por todos. Lo cuenta un comprador
de oro de las cerca de 500 casas de compra que existen en el pueblo. Están una al lado de la otra, abiertas hasta tarde. En sus
puertas se ve a los mineros con bateas de madera en la mano o sobre la cabeza como sombreros chinos, y barro pegado en la
ropa. Venden lo que consiguieron en el día, un promedio de entre medio gramo y dos gramos. Les pagan 215 mil bolívares por
gramo de oro sucio, casi un sueldo mínimo.

El precio del oro es internacional: varía en bolsa, ronda los 43 dólares el gramo. El precio en el mercado local varía según cómo
cotice el bolívar al cambio ilegal, ese que actualiza cada día la tasa de especulación. Al minero se le paga por un oro no procesado
que luego se limpia y aumenta de precio. Es el movimiento diario de miles de personas en esta sociedad articulada alrededor del
oro, con sus reglas y jerarquías. Lo primero entonces, es comprender.

Existen dos tipos de minería artesanal: la sedentaria, que son explotaciones que llevan años, y la nómada, llamada bulla, que es
temporal y congrega a miles de personas de todo el país ante el anuncio de vetas. Las técnicas para sacar el oro son varias: de
aluvión, que es sobre río y se trabaja con batea o extractor, y la de barranco, que son pozos de un metro y medio de ancho que
llegan hasta aproximadamente 150 metros de profundidad y luego se abren en galerías de otras decenas de metros.

El número total de mineros en Bolívar es incierto. Se estima que alrededor de la actividad hacen vida cerca de 250 mil personas.
El número ha ascendido fuertemente en los últimos cuatros años, tanto debido al precio del oro que ha subido con la guerra
económica, como por la situación de dificultad material que existe en el país: en las zonas mineras se puede ganar mucho. Los
costos también pueden ser altos.

Desde el 2008 el oro es propiedad exclusiva del Estado. Hasta ese entonces la explotación estaba principalmente en manos de
empresas extranjeras y de la minería artesanal. A partir de ese año el Estado tomó formalmente el control: en la práctica el
ejercicio se hizo más complejo.

Si es del Estado significa que nadie más puede extraer ni vender. ¿Qué hacer entonces con la economía ilegal de varios
municipios donde miles de personas dependen esencialmente de esos ingresos? Una economía con reglas propias, distribución y
disputa de zonas mineras entre bandas. Un ejemplo de esa realidad impactó al país en marzo del 2016, cuando en Tumeremo
fueron asesinados 17 mineros por un enfrentamiento para controlar una mina - un intento que la derecha intentó usar
políticamente. La respuesta puesta en marcha ante ese escenario fue la de comenzar a regularizar algunas zonas mineras, en
particular a partir de la activación del Arco Minero en febrero del año pasado.

El plan puesto en marcha ha sido el de ordenar la minería artesanal: apoyar con insumos - explosivos para la explotación,
maquinarias para el procesamiento de las arenas donde se encuentra el oro- y que el Estado se convierta en comprador de la
producción de los mineros, para fundirla y depositarla en el Banco Central de Venezuela. Así se evitaría que el oro artesanal vaya
a circuitos privados. La respuesta de los mineros es favorable: el Estado, la posible legalidad, significa poder evitar los canales
irregulares que hoy existen. Se sabe, lo ilegal se convierte en sombra, negocio e imposición de fuerza.

Llovió toda una noche y la bulla de las Cuatro Esquinas se inundó. El agua ahogó los barrancos, murieron dos personas por
inhalación de gases. Dentro de la mina hay centenares de pozos, de ranchos, negocios, parece un rescate de tierras con paredes
de zinc o tela negra. Luego de la lluvia la gente se siente en el río de barro que es la calle a buscar oro con la batea. En Cuatro
Esquinas viven miles personas.
La propuesta hacia la minería artesanal es también transitar del uso del mercurio al del cianuro. El primero es utilizado para
retener el oro dentro de la arena. Una vez que ambos se encuentran unidos se procede a quemar el mercurio -que contamina el
aire- para que quede únicamente el oro. El cianuro en cambio liquidifica el oro, y este, dentro de unos tanques con agua, es
absorbido por pequeños pedazos de carbón, que luego son separados del oro. El cianuro, dicen los mineros en El Callao, no
contamina, se descompone. Sin embargo, el uso de ese material está prohibido en varios países: varios derrames de cianuro
han ocurrido por parte de empresas privadas mineras contaminando ríos -como la Barrick Gold en Argentina, en el 2015 y 2016.
Es justamente sobre la política por parte del Estado hacia las empresas privadas, dentro del Arco Minero, donde existen pocas
informaciones. Según anuncios oficiales recientes del Ministro de Minería ya están en marcha acuerdos con algunas de ellas,
como la Gold Resort, de Canadá, para el oro, una empresa de Sudáfrica y otra de Angola para la explotación del diamante, y tres
para el coltán. En cada caso el Estado debe tener al menos 55% de las acciones. ¿Cómo será la explotación? ¿Qué garantías
ambientales habrá con empresas con antecedentes de contaminación? ¿Existen? En ese punto residen las principales preguntas
y preocupaciones de muchos acerca del Arco Minero.

No hay número oficial sobre la cantidad de reservas de oro que tiene el país. Se estima que está entre los primeros países del
mundo, tanto por las cantidades como por la calidad del oro. País bendecido, país que muchos necesitan saquear.
El desafío en la zona minera es grande y complejo. Históricamente irresuelto: es una actividad que en El Callao lleva más de un
siglo. Se está ante la necesidad de regularizar una de las producciones de más alto valor que tiene Venezuela, de reforzar las
reservas y divisas de un país que las necesita en tiempos de una economía sometida a ataques de guerra con complicidad de
burocracias internas. El asunto es lograr el objetivo sin contaminar, sin rifar el futuro nacional, ese que no contemplan las
grandes empresas trasnacionales. Y erradicar la pobreza material que se ensancha: tanto se llevan de aquí y tan poco regresa,
dicen los mineros. La riqueza del oro debe ser para el Estado, la producción nacional, y para quienes día tras día bajan a 150
metros con una linterna, una pala y una barra, y revuelven el barro con una batea en busca de un brillo de oro pegado al
mercurio.
Comercialización y ventas. Al cierre del mes de Diciembre del año 2011, se tiene previsto realizar ventas por el orden de 1.318 kg.
de oro fino destinado al mercado nacional, cifra que cumple con el 73% de la programación del presupuesto modificado cuyo
monto es 1800 kg.

La fuerza laboral se mantuvo en 2.400, cantidad que representa el 98% del total personal programado para el año 2011, de la
cifra real del personal el 74% se encuentra en operaciones y el 26% se refiere al personal administrativo. En cuanto a la
productividad laboral, la misma alcanzó las 13.578 horas hombres por cada kg. de oro producido.

Inversión en el Yacimiento de oro Hoja de Lata Estado Bolívar por un monto de Bs. 51.610.890,20, con la finalidad de garantizar la
explotación del yacimiento Hoja Lata, para la producción de oro con una capacidad de 250t/día y una producción de 33.000 oz de
oro/año (1.026,3 Kg de oro/año), la puesta en marcha del proyecto beneficiará a más de 150 trabajadores en forma directa.

Técnicas A lo largo del periodo 2011 ocurrieron una serie de inconvenientes, entre los cuales se mencionan: • El sistema de
bombeos de las plantas presentó una eficiencia por debajo del 50%, debido a la carencia de rodamientos, poleas, correas e
impulsores afectando todo el proceso productivo (palarizandolo). • Afectación en el manejo de soluciones en el proceso, por el
gran deterioro y la reducción del diámetro en las tuberías. Aunado a la falta de cuerpos moledores bolas de (50 mm. y 80 mm.)
utilizados para la trituración del mineral. • La ausencia de los insumos críticos han incidido directamente en la continuidad del
proceso (cal, cianuro, floculantes y carbón virgen, entre otros). En cuanto a el horno de inducción, este no ha operado mas del
50%, en lo que respecta el presente año a causa de la constante falta de los crisoles. • El bajo rendimiento en la perforaciones lo
ha ocasionado la inoperatividad de máquinas manuales, equipos de perforación electro hidráulica y el jumbo, por la falta de
aceros de perforación, los repuestos y por caída de bloque gato telescópico respectivamente.