Capítulo 15:

Trabajo de campo. Concepto y diseño

CAPÍTULO II. TRABAJO DE CAMPO

2.1 Concepto

El trabajo de campo es el conjunto de acciones encaminadas a obtener en

forma directa datos de las fuentes primarias de información, es decir, de las
personas y en el lugar y tiempo en que se suscita el conjunto de hechos o
acontecimientos de interés para la investigación.

2.2 Diseños de campo

Para llevar adelante un buen trabajo de campo es necesario diseñar

previamente la secuencia de los pasos a seguir en la investigación. El valor de
estos diseños "reside en que permite al investigador cerciorarse de las
verdaderas condiciones en que se han conseguido los datos, posibilitando su
revisión o modificación en el caso de que surjan dudas respecto a su calidad"
(SABINO, Carlos 1995: 68). Este mismo autor efectúa una clasificación
elemental, identificando los siguientes diseños de campo:

- Diseño experimental
- Experimento post-facto
- Diseño encuesta
- Diseño panel
- Estudio de casos

El autor además advierte que estos diseños corrientemente no se aplican en su

forma pura -salvo contadas excepciones- y que lo más frecuente y conveniente
es aplicar una combinación de los distintos diseños para obtener los datos de la
manera más fiable y sistemática posible. Por otra parte, si bien la selección y el
diseño deberían corresponder esencialmente a la etapa de la redacción del
perfil de la investigación, no es sino hasta el momento de iniciarse la
recolección de datos que esta necesidad se hace más evidente. En estas
páginas, se describirán brevemente algunas características de estos diseños
de investigación de campo.

2.3 Encuestas

La encuesta es un "instrumento de observación formado por una serie de

preguntas formuladas y cuyas respuestas son anotadas por el empadronador"
(TAMAYO y TAMAYO, Mario 1995: 210). Por otra parte, el diseño de encuestas
"es exclusivo de las ciencias sociales, y parte de la premisa de que, si
queremos conocer algo sobre el comportamiento de las personas, lo mejor, lo
más directo y simple, es preguntárselo a ellas" (SABINO, Carlos 1995: 75). El
proceso de diseño de encuestas parte de los objetivos formulados y la hipótesis
de trabajo, y se desarrolla descomponiendo las variables que se identifican en
el estudio, mismas que son suficientemente detalladas en la exposición del
marco teórico (véase la sección respectiva en la Tercera Parte - El Perfil, la
investigación preliminar).

Por otra parte, debe tomarse en cuenta que los diseños encuesta se dividen a
su vez en entrevistas y cuestionarios. La diferencia entre ambos radica,
esencialmente, en que mientras en la entrevista "las respuestas son formuladas
verbalmente y se necesita del entrevistador; en el procedimiento denominado
de cuestionario, las respuestas son formuladas por escrito y no se requiere la
presencia del entrevistador" (ANDER - EGG, Ezequiel 1977: 123). En las
siguientes líneas, se señalan las características particulares de ambas
técnicas.

Trabajo de campo
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Tecnología Field-Map para el levantamiento de información en campo utilizada para la realización de

inventarios forestales (computadora portátil robusta, GPS y telémetro láser).

El trabajo de campo y los cuadernos de campo para los apuntes de observaciones y

dibujos, son expresiones muy populares que se refieren a los métodos de investigación
sobre el terreno, tradicionalmente de las ciencias naturales y de las sociales, como
la antropología cultural. Es el que no se hace en el gabinete de investigación o trabajo de
laboratorio, sino en el lugar de los hechos. Puede ser observación participativa o no,
transversal o longitudinal y es un diseño flexible de una descripción de la conducta cultural
de un grupo o población. Tiene distintos matices en cuanto al enfoque de datos cualitativos
que hace la antropología o la ciencia política con relación a los niveles de observación con
participación, mayor en la primera, y número de individuos en la muestra, mayor en la
segunda; no hay muestra en la primera, todo el grupo, usualmente pequeño, está incluido.
El trabajo de campo es un método experimental, de prueba de hipótesis, de alimentación
de modelos teóricos o de simple obtención de datos específicos para responder preguntas
concretas. Su gran característica es que actúa sobre el terreno en donde se dan los
hechos utilizando técnicas distintas al trabajo en gabinete o laboratorio.
El investigador debe planificar detalladamente su trabajo para la recolección de
información o para el trabajo de campo. Todas las investigaciones tiene el común
denominador de recoger datos con diversas técnicas directamente de la fuente de estudio,
generalmente acerca de las características, fenómenos o comportamientos que no se
pueden construir en un laboratorio.
No sólo las ciencias naturales hacen trabajo de campo, sino todas las ciencias
sociales comparten el trabajo de campo como herramienta. Por ejemplo, los pedagogos
hacen trabajo de campo cuando, a través de la observación, exámenes, entrevistas o
encuestas analizan el comportamiento académico de los alumnos.
El papel del trabajo de campo en la sociología es más general, simplemente se refiere a la
parte de la investigación que se desarrolla fuera del laboratorio sociológico para la fase de
la encuesta o para la observación y no a un particular método etnográfico. El estudio de
casos en las culturas corporativas —empresas— con comunidades de práctica y con
grupos de trabajo, tiene connotaciones de trabajo de campo y de diseños casi
experimentales. Estos métodos de gestión son igualmente válidos en sociología para el
diseño de proyectos de investigación y desarrollo con las investigaciones basadas en la
comunidad o con la educación social basada en la escuela comunitaria y con la
potenciación de la participación y el pragmatismo.