Giraffa camelopardalis

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Jirafa

Estado de conservación

Vulnerable (UICN 3.1)1

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Mammalia
 Orden: Artiodactyla

Familia: Giraffidae

Género: Giraffa

Especie: G. camelopardalis
LINNAEUS, 1758

Distribución

Distribución de la jirafa, dividida por subespecies.

Subespecies

9, véase texto

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La jirafa (Giraffa camelopardalis) es una especie de mamífero artiodáctilo de

la familia Giraffidae propio de África. Es la más alta de todas las especies de animales
terrestres existentes. Puede alcanzar una altura de 5,8 metros y un peso que varía entre
750 y 1600 kg.2
Su área de distribución es disperso y se extiende de Chad en el norte hasta Sudáfrica en
el sur, y de Niger en el oeste hasta Somalia en el este. Por lo general habita
en sabanas, pastizales, y bosques abiertos. Se alimenta principalmente de las hojas
del acacia, que ramonea en alturas inaccesibles para la mayoría de los demás herbívoros.
Las jirafas adultas son depredadas por leones, y las crías de las jirafas también
por leopardos, hienas manchadas y perros salvajes. Las jirafas adultas no tienen fuertes
vínculos sociales, aunque se agrupan en manadas abiertas y sueltas sin llegar a estar
moviéndose en la misma dirección general. Los machos establecen una jerarquía social
mediante duelos conocidos como necking, un combate en el cual utilizan el cuello como
 arma. Solo los machos dominantes pueden acoplarse con las hembras; solo las hembras
se dedican a la cría de los terneros.
El nombre común «jirafa» y primer término del nombre binomial Giraffa proviene
del árabe ‫( الزرافة‬ziraafa o zurapha), que significa «alta». El segundo término que da
nombre a la especie camelopardalis proviene del griego καμηλοπάρδαλη camelopardale y
del latín camelopardalis, que significa «camello leopardo». Julio Césarintrodujo la primera
jirafa en Europa traída de sus campañas en Asia menor y Egipto donde conoció
a Cleopatra. Sin tener claro qué animal era, los romanos la bautizaron cameleopardo, un
cruce entre camello y leopardo, convirtiéndose en el nombre científico que se utiliza hasta
hoy.
Por su apariencia peculiar, la jirafa fue una fuente de fascinación en diversas culturas,
tanto antiguas como modernas, y apareció con frecuencia en pinturas, libros y dibujos
animados. En 2016 la UICN pasó de clasificarla como una especie bajo preocupación
menor a clasificarla como una especie vulnerable, al observarse una disminución de la
población de hasta el 40 % en el período 1985-2015.34 Sin embargo, todavía existe un
gran número de jirafas en los parques nacionales y reservas de caza.

Índice
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 1Etimología
 2Taxonomía y evolución
o 2.1Subespecies
 3Anatomía y morfología
o 3.1Cráneo y osiconos
o 3.2Patas, locomoción y postura
o 3.3Cuello
o 3.4Sistemas internos
 4Comportamiento y ecología
o 4.1Hábitat y alimentación
o 4.2Vida social y reproducción
o 4.3Parto y cuidado parental
o 4.4Necking
o 4.5Mortalidad y salud
 5Relación con el hombre
o 5.1Historia y significado cultural
o 5.2Explotación y estado de conservación
 6Referencias
 7Enlaces externos

Etimología[editar]
El nombre de «jirafa» tiene sus orígenes más antiguos conocidos en la
palabra árabe zarafa (‫)زرافة‬, y posiblemente de alguna lengua africana.5 El nombre se
traduce como «caminante rápido».6 La palabra árabe se derivó posiblemente de geri, el
nombre somalí del animal.7 La forma italiana, giraffa, surgió en la década de 1590.5 Hubo
varios deletreos diferentes en inglés medio, como jarraf, ziraph, y gerfauntz.5 La forma del
inglés moderno, giraffe8 se desarrolló en torno a 1600 desde el francésgirafe.5 El nombre
específico de la especie, camelopardalis, viene del latín.9
Otros nombres africanos para la jirafa incluyen Kameelperd (afrikáans),10
ekorii (Ateso), kanyiet (elgon), nduida (gikuyu), tiga (kalenjin y luo), ndwiya (kamba), nudul
ulu(kihehe), ntegha (kinyaturu), ondere (lugbara), etiika (luhya), kuri (ma'di), oloodo-
kirragata o olchangito-oodo (masái), lenywa (meru), hori (pare), lment (samburu)
y twiga(swahili y otros) en el este;11
:313
y tutwa (lozi), nthutlwa (shangaan), indlulamitsi (siswati), thutlwa (sotho), thuda (venda)
y ndlulamithi (zulú) en el sur.10