Revista

Reconstrucción y cárcel. El desarrollo de Historia

histórico dedela la
reciente Psicología,
psicología vol. 27, núm.
jurídica 2/3, 2006
española 205-213
205

Reconstrucción y cárcel.
El desarrollo histórico reciente
de la psicología jurídica española
Francisco Pérez Fernández
Universidad Camilo José Cela – Villafranca del Castillo (Madrid)

Resumen
La ardua y compleja tarea de reconstruir la psicología –así como sus aplicaciones- en España,
y que ofreció resultados más o menos tempranos en otras ramas, alcanzó tardíamente a la
psicología jurídica. De hecho, los profesionales afines a este campo de trabajo, en un proceso
ciertamente irónico, tuvieron que entrar primero en las cárceles para reinsertarse después en
el panorama intelectual español. En efecto: fue a partir de la transición política desde el final
de la dictadura hacia la democracia (1975-1978), y desde las aplicaciones pioneras de la psi-
cología en el ámbito de las prisiones que propició la Ley Orgánica General Penitenciaria de
1979, cuando la psicología jurídica se irradió a otros campos, y comenzó a constituirse en la
realidad actual.
Si en trabajos anteriores hemos analizado el paso del desierto que para la psicología jurídica es-
pañola significó el vacío intelectual propiciado por la Guerra Civil (1936-1939) y la posterior
dictadura franquista, en el presente nos proponemos analizar más de cerca su última, y definitiva,
fase de reinstitucionalización. Asimismo, dedicaremos la última parte de este trabajo a realizar
un análisis crítico con la intención de enfocar los problemas actuales de la psicología jurídica
española y latinoamericana a fin de proponer soluciones para las dificultades que persisten en
el campo.
Palabras clave: psicología jurídica, psicología penitenciaria, historia de la psicología.

Abstract
The reconstruction of Applied Psychology in Spain was hard and complex. From reorganization
some fields were recognized in a short time, but in other cases, like the Psychology and Law
studies, the work was very difficult. Professionals in this field –an ironic circumstance– went
to work in prisons in the beginnings and, only after a long time, they were integrated in the
206 Francisco Pérez Fernández

Spanish science. In the historic moment of the Transición Española (1975-1978), Psychology
and Law arrived slowly from prisons or correctional centers to other fields, methods and in-
vestigations in this area. This fact was possible around political reforms as the approbation of
the Ley Orgánica General Penitenciaria (1979).
In past papers we have been analyze the historic tradition of Psychology and Law in Spain
from the end of the Guerra Civil (1936-1939) and during General Franco’s Regime. In the
present article we talk about the last and definitive period of development of Psychology and
Law studies in the recent Spanish history. In the other hand, at the end of this work, we think
about the actual problems in this field to propose some solutions.
Keywords: Psychology and Law, Psychology in prisons, History of Psychology.

1. INTRODUCCIÓN

Hablar de la psicología jurídica española nunca ha sido tarea fácil. En trabajos

anteriores tratamos de establecer que su historia en el tramo temporal que enlaza el
final de la Guerra Civil (1936-1939) con la Transición democrática (1975-1978) es con-
trovertida, complicada, dudosa y quizá inexistente (Pérez, 2005). Pero tampoco es me-
nos problemático hablar de acontecimientos posteriores. Muy probablemente, estas
dificultades sean más de índole conceptual que de calidad práctica. Así, es obvia la
existencia de una psicología aplicada a cuestiones jurídicas en España, y su decurso es
perfectamente rastreable a través de las publicaciones tanto en las instituciones como
en servicios documentales, pero también se trata de un campo de límites difusos, en
ocasiones discutibles, cuando no inexistentes.
El Colegio Oficial de Psicólogos de Madrid (COP) ofreció en la catalogación de
documentos relativos a la psicología jurídica (Ávila et. al., 1986) una imagen inacaba-
da, borrosa e imperfecta de lo que el campo en cuestión pudiera ser. La información
recogida no parecía discurrir en una dirección precisa ni abarcar contenidos definidos.
Esto ha hecho pensar acertadamente a alguno de los pocos autores que nos han pre-
cedido en la tarea que
actualmente se está utilizando la denominación de psicología jurídica para aludir al
conjunto de trabajos empíricos, o de reflexiones sobre trabajos empíricos que desde la
psicología aplicada se realizan para responder a una serie de demandas que emanan de
los sistemas judiciales (Hoyo, 1999).

Más aún. La denominación psicología jurídica no es de uso científico común en

el ámbito internacional. En los entornos anglosajones se habla de algo tan inconcreto
como psychology and law, etiqueta que se vuelca a nuestro idioma de suerte tal vez ex-
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cesivamente apresurada como psicología jurídica, dotando así al campo de una entidad
que tal vez no tenga en la práctica. Una de las proverbiales virtudes de la lengua cas-
tellana es la de su flexibilidad y su gran capacidad denominativa y calificativa, pero en
el terreno de la ciencia esto puede significar una grave dificultad por cuanto el vicio la
etiquetación puede conducirnos a callejones sin salida en ámbitos tan sensibles como
el ontológico, el epistemológico o el historiográfico. De hecho, la nomenclatura de
psicología jurídica responde a las vicisitudes de la amplia tradición española previa a la
Guerra Civil, una tradición de marcado sesgo positivista que una personalidad como
Emilio Mira revalidó en el encabezado de su célebre manual (Mira, 1932); y que fue
recuperada sin ulteriores reflexiones en la década de 1980 (Muñoz Sabaté, Bayes y
Munné, 1980; Hoyo, 1999; Pérez, 2005). Una tradición que no parece en consonan-
cia con la actividad presente de los psicólogos dedicados a la materia.
Sin embargo, con el discurrir del tiempo han parecido imponerse cautelas. Cada
vez resulta más complejo encontrar esta nomenclatura en los trabajos que se publican
y, del mismo modo, se camina de puntillas a la hora de establecer de carácter global.
Así, hace veinte años ya aparecieron autores dispuestos a proponer otras denomina-
ciones más modestas como, por ejemplo, la de psicología aplicada al servicio del derecho
(Jiménez Burillo y Clemente, 1986). Hace poco más de diez años otros no se com-
prometían de forma tan estrecha y recurrían a la ambigüedad de hablar de psicología
legal (Garrido, 1991).
Frente a este debate, el COP ha eludido posicionarse al respecto y continúa enca-
bezando su publicación sobre la materia, abierta en 1990, como Anuario de Psicología
Jurídica. El propio Garrido se ha mostrado comprensivo con esta clase de silencios al
asegurar que
en España el planteamiento crítico ha sido más fuerte que el positivista, y como todos
sabemos ello se traduce en más debate ideológico y menos reflexión sobre la práctica
(Garrido, 1991).

Una opinión que no podemos asumir por su falta de correspondencia con la rea-
lidad historiográfica, pues es notorio que si algo ha caracterizado a la tradición psico-
lógica española es el ser práctica, positiva y aplicada antes que otra cosa (Carpintero,
2001). De hecho, muchos de los problemas de nuestra psicología se han presentado
por su constante y tópica elusión del debate teórico: Siempre se ha querido hacer cosas
antes que pensar en las cosas.
Por otra parte, la psicología jurídica, que durante la dictadura franquista fue
alimentada y sostenida por los propios juristas en la medida que fueron precisamente
ellos quienes propiciaron su permanencia (Pérez, 2005), sufre hoy un sorprendente
rechazo en el seno de la propia profesión jurídica. Cuando no es considerada como
un psicologismo jurídico es calificada, directamente, como intrusismo profesional del
208 Francisco Pérez Fernández

psicólogo en cuestiones que debieran ser dirimidas exclusivamente en el seno de los

estudios legales. Pero, frente a este planteamiento simplista, lo cierto es que la psicolo-
gía jurídica sobrevivió a costa de la irrupción de los propios juristas que se dedicaron
a practicar una psicología ajena por completo a la propia psicología. Hoy los síntomas
son preclaros:
El desinterés de los juristas por la psicología es generosamente correspondido por los
psicólogos con un desinterés por el sistema jurídico del que emanan las desconcertan-
tes demandas de una psicología que los juristas no saben formular, y los psicólogos
corresponder (Hoyo, 1999).

2. LOS PSICÓLOGOS, A LA CÁRCEL

En las rigurosas revisiones y balances sobre el estado de la cuestión que se reali-

zaron a poco del fallecimiento del general Franco, la psicología jurídica ni tan siquiera
aparecía mencionada o lo era sólo tangencialmente (véase por ejemplo Jiménez Buri-
llo, 1976). Y ello, a pesar de las incipientes iniciativas institucionales que empezaban
a producirse, de manera muy especial en el ámbito catalán (Pérez, 2005).
El impulso vendría de la mano de la aprobación de la Ley Orgánica General
Penitenciaria 1/1979 (LOGP). Esta ley, primera tras la entrada en vigor de la Consti-
tución de 1978 y aprobada en sede parlamentaria por aclamación unánime, fue en su
día una de las más avanzadas del mundo. No en vano uno de sus principales artífices,
el entonces director general de Instituciones Penitenciarias, Carlos García Valdés, ex-
plica que
en su elaboración se tuvieron en cuenta las más modernas tendencias del penitenciaris-
mo mundial, a la vista de las posibilidades reales de las ciencias criminológicas (García
Valdés, 2005).

Prueba de la eficacia y modernidad políticas de la LOGP es, no sólo que continúa

formando parte del llamado bloque de la constitucionalidad, sino también que ha sido
una de las menos reformadas desde su aprobación, habiéndose convertido en modelo
legislativo para otras naciones.
Interesa significar que la LOGP tenía entre sus objetivos principales el de la rein-
serción del penado, atendiendo a sus características personales y prestando especial
observancia de la aplicación de métodos científicos (LOGP, arts. 59 y 62; Reglamento
Penitenciario, art. 110). Lo cual significa el compromiso de una atención oficial –has-
ta entonces virtualmente inexistente– a las consideraciones de las ciencias humanas
y médicas: psicología, psiquiatría y sociología. Esto supuso la consagración de los
anhelos de otro de los grandes artífices de la LOGP, Jesús Alarcón Bravo, quien ya en
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1956 fundó en la Prisión de Madrid el primer Departamento de Psicología y, poste-

riormente, impulsó con denuedo la creación de la figura del psicólogo de prisiones.
Si la LOGP sirvió para acallar los motines carcelarios, habituales en la convulsa
década de 1970, así como las reiteradas protestas de la Coordinadora de Presos en
Lucha (COPEL), es cosa discutible por cuanto sus primeros efectos tardaron tiempo en
evidenciarse y no siempre en la dirección prefijada. Frente a cualquier planteamiento
humanitario y no retributivo del texto legal, las novedades carcelarias de los años
ochenta fueron de corte arquitectónico y disciplinario antes que otra cosa: Penales
de máxima seguridad y macrocárceles, políticas de control de las actividades –sin
cobertura legal– de los reclusos y estrategias de dispersión geográfica de determinados
colectivos (Rivera Beiras, 2005). Disposiciones que en nada ayudaron en la realiza-
ción de su trabajo a los profesionales del bastante reducido Cuerpo de Psicólogos de
Prisiones.
Si a lo precedente sumamos la falta de literatura especializada, no debe extra-
ñarnos que los primeros trabajos de carácter psicosociológico y psicopedagógico rea-
lizados por profesionales se hicieran esperar largo tiempo. En tal sentido, las prime-
ras publicaciones relevantes serían el monográfico que Papeles del Colegio publicó en
1981 (Carpintero y Rechea, 1995) y, posteriormente, el que la Revista de Estudios
Penitenciarios dedicó al estado de la cuestión en 1987.
Sin embargo no cundió el desaliento, y hemos de coincidir con la opinión de
Garrido (1991) a la hora de conceder un fuerte efecto de arrastre de los psicólogos pe-
nitenciarios en la implantación de la psicología jurídica. Y ello a pesar de que «la psi-
cología penitenciaria constituye un área bastante desconocida dentro de la psicología
jurídica» (Yela, 1998). En efecto, pese a que ya desde los años setenta los habituales de
este colectivo minoritario habían tratado de introducir en los entornos universitarios,
así como en otros foros, sus puntos de vista y sus inquietudes profesionales, el éxito
de tales iniciativas resultó escaso. No obstante, el hecho de que fueran reconocidos
legalmente y llamados a la tarea de la rehabilitación social del preso sirvió para que
terminaran siendo requeridos para la realización de peritajes forenses, trabajo que
paulatinamente se fue ampliando a los ámbitos del menor y la familia (Garayoa y
Arozarena, 1990). Esto devino en una contratación más o menos sistemática de psi-
cólogos por parte de la Administración de Justicia y los diferentes servicios sociales.
Un nuevo reconocimiento de tales éxitos institucionales, cierto que limitados en el
plano investigador, fue la creación en el seno del COP, en 1980, del primer grupo de
trabajo sobre temas de familia, pareja, separación y divorcio (Nicolás, 1995). Con
posterioridad, en 1987, el Colegio consolidaría institucionalmente el área de trabajo
al crear la Sección de Psicología Jurídica.
Así, la psicología jurídica, frisando la década de los noventa, iba a salir de su re-
clusión carcelaria para expandirse hacia otras temáticas. Prueba de esto fue la renova-
210 Francisco Pérez Fernández

da atención de la que fuera objeto en el primer quinquenio de los noventa, momento

en el que se celebraron diversas reuniones y congresos, y se consolidaron las prime-
ras grandes citas. Así, por ejemplo, el Hispano-Británico celebrado en Pamplona en
1991; el simposio que se concedió al tema de Psicología y Ley en el Ibero-Americano
de Granada en 1992; o las posteriores Jornadas Españolas de Psicología Jurídica, cele-
bradas por vez primera en Sevilla en 1994.

3. LA PSICOLOGÍA JURÍDICA FRENTE A LOS RETOS DEL NUEVO SIGLO

Uno de los graves problemas históricos de la política española es su proverbial

facilidad para generar legislaciones extremadamente modernas que luego se muestran
poco o nada eficaces en la práctica. Ello no suele deberse tanto a la incompetencia,
como a la falta de recursos materiales y, ocasionalmente, a los vicios adquiridos por
buena parte del entorno que ha de asumirlas. Por supuesto, la psicología jurídica
también ha tenido –y tiene– que enfrentarse a esta clase de vicisitudes. Hace algunos
años, los especialistas ya se quejaban de que
la realidad de nuestras prisiones dificulta la consecución de los objetivos señalados por
la ley ya que los establecimientos no reúnen las condiciones marcadas, el número de
funcionarios es insuficiente, etc. (Yela, 1998).

Y lo cierto es que a día de hoy, si se presta atención sobre todo al crecimiento

experimentado por la población carcelaria, las condiciones actuales no parecen más
favorables.
Con todo, lo explicitado anteriormente es tan sólo una parte de las dificultades.
La otra, ya enunciada en la introducción, tiene mucho que ver con la extremada rigi-
dez que la profesión jurídica suele mostrar ante las innovaciones que no aparecen en
su iniciativa interna. La modernidad de la LOGP no tardó en evidenciar los muchos
aspectos anticuados del Código Penal de 1973 y sirvió para poner en marchas diversas
iniciativas reformistas, imbuidas del mismo carácter psicologizante y sociologizante
de la ley penitenciaria, que han adquirido un talante más teórico que práctico ante la
resistencia de los profesionales de la justicia. Así, por citar un ejemplo paradigmático,
sucedió con el fracaso de la llamada sentencia criminológica contemplada en el Ante-
proyecto de Código Penal de 1983 y que, sencillamente, pedía a la autoridad judicial
la opinión de expertos a la hora de fallar sobre aspectos como la suspensión de senten-
cias, la libertad condicional, etc. (García de Pablos, 1988). En efecto, los penólogos
y criminalistas más reacios al quehacer psicológico no han dudado en acusar al psicó-
logo de implantar y perpetuar un orden injusto en la medida que parece obrar como
una especie de juez alternativo que castiga o recompensa a los internos con permisos
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y grados, u ofrece ocasionalmente visiones excesivamente benévolas del acusado en

sus dictámenes, a la par que parece olvidarse de la figura de la víctima y su derecho a
recibir justicia por los agravios recibidos (Mapelli, 1983).
Tampoco ha ayudado a la consolidación y extensión de la psicología jurídica
en nuestro país la escasa atención que ha venido recibiendo desde de las universida-
des. Desde allí se la ha venido contemplado como un reducto marginal de la gran
psicología. Hasta hace muy poco tiempo no existían siquiera asignaturas opcionales
relacionadas con la materia, con lo que la profesión jurídica del psicólogo era cosa
oscura para el alumnado, material para seminarios tan apasionantes como reducidos.
Por otro lado, los institutos de criminología nacidos en la década de 1980, que bien
pudieran haber realizado esta tarea difusora, fueron copados por juristas que presta-
ron escasa o nula atención al trabajo del psicólogo (Garrido, 1991; Pérez, 2005). Por
lo demás, la situación de precariedad institucional y material de estos centros, cons-
tituidos de espaldas al contexto internacional, tampoco era propicia. Cabe esperar
que las transformaciones educativas en curso, que pretenden servir para establecer la
necesaria y definitiva Licenciatura en Criminología, vengan a paliar estas dificulta-
des y sirvan, al mismo tiempo, para que la psicología académica preste la pertinente
atención a estas cuestiones. De hecho, el Real Decreto 858/2003 perfila ya un nuevo
entorno profesional multidisciplinar para el criminólogo equivalente al del resto de
los países de la Unión Europea, que concede una amplia atención al bagaje de psicó-
logos, psicopedagogos y trabajadores sociales.
Hay dos grandes tareas –una vez que parece existir una consistente coordinación
interna entre sus diferentes áreas– que la psicología jurídica española en particular,
y la iberoamericana en general, tienen aún por delante. En primer término, la de
homogeneizar sus criterios científicos y epistemológicos con los propugnados en los
entornos científicos dominantes a fin de consolidarse en el ámbito internacional. Tal
vez por la persistente intermediación de los profesionales del derecho en su seno, la
psicología jurídica latina ha estado muy impregnada de particularismos legales que
han tendido a aislarla para sumirla en una singular autarquía científica. Hecho visible
no sólo en lo meramente denominativo, sino también en el desigual desarrollo que
sus diferentes áreas muestran con respecto a lo que ocurre en el resto de los países
avanzados. Esto da lugar a situaciones de paradójica desigualdad, como el excelente
nivel de desarrollo y aplicación que la psicología policial tiene en países como el Reino
Unido, Estados Unidos o Alemania, frente a la escasa penetración que muestra en el
entorno latino (Nicolás, 1995).
En segundo término, la psicología jurídica ha de preocuparse por mejorar sus
capacidades operativas. Pese a la aceptación burocrática del psicólogo en las institu-
ciones penitenciarias, legales y de servicios sociales, persiste una endémica falta de
medios materiales y humanos con los que poder desarrollar un trabajo eficaz que
212 Francisco Pérez Fernández

resulte social y políticamente reconocido. La introducción en el primer plano de los

programas académicos universitarios, así como la demanda de un mayor compromiso
por parte de las administraciones públicas, son retos positivos que el grueso de la
psicología jurídica española ha de asumir sin contemplaciones ni fisuras para afrontar
un futuro mejor.

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