El aragons que hablaba de la evolucin cuando Darwin no haba nacido

POR VIRGINIA MENDOZA 28 FEBRERO 2017

En marzo de 1781 el oscense Flix de Azara

subi a un buque portugus y parti desde Lis-
boa rumbo a Paraguay. El lugarteniente, natural
de Barbuales, haba recibido el encargo de
viajar a Paraguay y Brasil como comisionario
para delimitar las fronteras que se estaban
disputando Espaa y Portugal en Sudamrica.
Aquel viaje, que iba a durar unos meses, se
alarg a 20 aos de soledad y aburrimiento en
los que vivi rodeado de pjaros que nunca
antes haba visto.
Durante todo ese tiempo, Flix de Azara se
dedic a observar con detenimiento la fauna
sudamericana y a tomar notas. Tambin a co-
leccionar infinidad de ejemplares. Describi ms
de 400 especies, siendo 200 an desconocidas.
En sus escritos, comenz a insinuar la teora evolutiva que Charles
Darwin dara a conocer medio siglo despus.
A los siete aos de su llegada a Amrica, Flix de Azara envi a
Espaa ms de 100 pjaros en aguardiente a travs del conde
de Floridablanca, con sus correspondientes descripciones y algu-
nas ilustraciones. Puesto que como naturalista haba sido autodi-
dacta, en Espaa no le tomaron muy en serio. El Gabinete Real de
Ciencias Naturales, hoy el Museo de Nacional de Ciencias Natura-
les (MNCN), desestim la relevancia de aquellos especmenes,
aunque s valor sus descripciones y, sobre todo, las ilustraciones
que las acompaaban. Algunos de sus manuscritos se conservan
hoy en el MNCN.
Al parecer, lo que llev a de Azara a desarrollar tal nivel de obser-
vacin fue el aburrimiento, la soledad y el aislamiento. Le sobraba tiem-
po. Mnica Fernndez Aceytuno escribi al respecto:
El verse de pronto Flix de Azara alejado de todo contacto con la civiliza-
cin como si todo estuviera en una campana de cristal que slo pudiera
atravesar quien fuera capaz de soportar de soportar la ms cruel de las
soledades. Porque al igual que el aislamiento favorece la especiacin, as
dira yo que tambin slo al observador desvalido quisiera desvelar la Natu-
raleza sus ms recnditos secretos.
Varios historiadores han investigado la figura del militar y coinciden en la
creencia de que Darwin viajaba con un ejemplar de Viajes por la Amrica
Meridional que el oscense haba publicado a principios del siglo XIX a su
regreso de Amrica, tras dos dcadas de observacin. Todos ellos parten
del hecho de que Darwin citara infinidad de veces al aragons en su obra,
especialmente en Diario de viaje de un naturalista alrededor del mundo.
Cuando Darwin estaba a punto de publicar El origen de las especies, Alfred
Russel Wallace le envi una carta en la que solicitaba consejo para ultimar
los detalles de una investigacin que, casualmente, le haba llevado a las
mismas conclusiones. Desde entonces, ambos estn considerados padres
del evolucionismo, pero antes que ellos, varios naturalistas y aficionados a la
historia natural compartan estas ideas.
Aunque Flix de Azara no fue el nico que comparta las mismas ideas so-
bre la evolucin que cristalizaron en la teora de la seleccin natural de Darwin, dej el material sobre la mesa. Antes de
que Darwin y Wallace explicaran y convencieran a la comunidad cientfica, de Azara escribi:
Si nos fijamos en las semejanzas que se encuentran entre las especies de ambos continentes, vemos que las mismas
condiciones naturales crean indistintamente animales agresivos y animales dulces, nueva prueba de que estas disposi-
ciones dependen ms de un sentimiento interno que del clima o de otra circunstancia local.
Qu provocaba que se dieran especies tan parecidas en lugares tan distantes y aislados? Quiz fue a la hora de res-
ponder a esta pregunta donde Darwin encontrara su mayor carencia. Mientras que Azara, que no lleg a renegar del
creacionismo, hablaba de creaciones simultneas, Darwin crea en pasillos intercontinentales a travs de los cuales
habran podido desplazarse varias especies.
De Flix de Azara se ha dicho que inspir a Darwin e incluso que este copi sus planteamientos; un exceso teniendo
en cuenta que varios naturalistas de la poca, incluido el abuelo de Darwin, compartan las mismas ideas que el lugar-
teniente espaol a tal punto que Darwin y Wallace llegaron a las mismas conclusiones a la vez. Quiz se trate de un
exceso patritico, teniendo en cuenta que Azara slo era un militar aficionado a la historia natural.
Juan Pablo Martnez Rica escribi que se ha llegado a decir que sin la contribucin de Azara, Darwin no habra podido

enunciar su teora de la evolucin, y con similar falta de fundamento se ha llegado a calificar a Azara como el Darwin
espaol. Sin quitarle mrito, Martnez Rica considera que las ideas del oscense tienen ms valor como anticipo del
desarrollo de la ciencia biogeogrfica o de la gentica, que de la teora evolutiva.
No obstante, el profesor de Biologa y Geologa Manuel Buil, galardonado con el premio Flix de Azara en 2002, consi-
dera que adems de haber contribuido, sin pretensiones, al desarrollo de la biogeografa y de la biologa evolutiva s
habra influido en la teora evolucionista tanto por sus observaciones directas y objetivas sobre el terreno, como por
sus deducciones, asombrosamente adelantadas, dado lo limitado de sus conocimientos biolgicos.
Durante 20 aos recorriendo Sudamrica, Flix de Azara destac como etngrafo, gegrafo, ingeniero, militar y natura-
lista. En 1815 regres a Barbuales, donde haba nacido, y all revis y corrigi hasta su muerte todo lo que haba escri-
to en Amrica.
POR VIRGINIA MENDOZA
Periodista y antroploga. Autora del libro 'Heridas del viento. Crnicas armenias con manchas de jugo de granada'. Empec a escribir en los
mrgenes de los prospectos. Ahora en Yorokobu.
Existe un gnero nombrado Azara en su honor. Son arbustos muy bonitos, de flores pequeas y ramas con estpulas grandes. Mi favorito es el
chinchn, Azara lanceolata.
Otro espaol que estuvo cerca fue el jesuita chileno Juan Ignacio Molina, quien habl de una especie de cadena de la vida entre los reinos de la
naturaleza, de menor a mayor complejidad, y de las influencias del ambiente en la diferenciacin de los grupos humanos. Molina tambin fue un
gran naturalista, describi cientos de especies. Y me temo que en parte de memoria, pues public sus obras en Italia 10 y 20 aos despus de la
expulsin de la orden de los dominios espaoles.