Fuente del azufre

Los prfidos cuprferos, antes que nada, son anomalas gigantes de S,

por lo tanto la fuente de este azufre debe dar indicacin del balance total de
masas y del comportamiento del sistema. Los istopos de azufre tambin
tienen el potencial de dar informacin sobre el estado de oxidacin del sistema,
porque la transicin desde los estados estables S6+ (sulfato) y S2- (sulfuro)
ocurre en condiciones comunes a muchos depsitos minerales hidrotermales.

La fuente del azufre que permite la precipitacin de sulfuros metlicos en

yacimientos hidrotermales es un problema aparte. En algunos casos de
mineralizacin (Ej. vetas de sulfuros profundas en granitos y cuarcitas) es obvio
que el azufre debi ser transportado en solucin al igual que los componentes
metlicos. El azufre es un componente notable en erupciones volcnicas (aporte
magmtico) y es el principal componente de solfataras en los volcanes
(fumarolas azufrosas). La evidencia isotpica de sistemas geotermales
modernos, fuentes termales submarinas y datos de inclusiones fluidas muestra
que las soluciones hidrotermales pueden tener concentraciones relativamente
altas de metales y de azufre. Consecuentemente, para muchos depsitos
hidrotermales se favorece que tanto el azufre y los metales son transportados
por el fluido mineralizador. Si los metales de mena han sido transportados por
complejos bisulfurados, sin duda debe haber existido abundante azufre para la
precipitacin de sulfuros en el lugar de depositacin.

Los primeros estudios de la composicin isotpica del azufre de mena y

ganga de los prfidos cuprferos revelaron valores muy homogneos cercanos
a 0o/oo para sulfuros (Ej. sulfuros de Bingham: 34S = -0,6 1,5o/oo) y valores
ms altos para los sulfatos (Jensen, 1967). Se interpret que estos datos
reflejaban una fuente en el manto para el azufre y que este elemento fue
depositado por un fluido magmtico-hidrotermal bien homogenizado.

En los casos en que los metales fueron transportados por complejos

clorurados, que es la hiptesis ms favorecida por los estudios de depsitos
Pb-Zn hospedados en carbonatos, se plantea el problema en lo que se refiere
al aporte de azufre ya que los complejos clorurados a temperaturas inferiores
a 150C no pueden transportar suficiente Pb y H2S para formar yacimientos.

Existen tres alternativas para este problema:

a) El azufre se agrega desde otra solucin en el sitio de depositacin

(modelo de mezcla). El azufre derivara de la reduccin de sulfatos por materia
orgnica en el sitio de depositacin.
b) Un solo fluido: metal transportados en complejos orgnicos, lo que
permitira que el azufre fuera transportado junto con los metales como H2S.
c) Transporte de metales con azufre como sulfato, el cual sera reducido
por reaccin con compuestos orgnicos para precipitar como sulfuros
metlicos.

Precipitacin de sulfuros: Este es un campo complejo de debate. El

ascenso de soluciones hidrotermales hacia zonas saturadas con aguas
subterrneas va a producir precipitacin por dilucin de los materiales disueltos
y por cambios en el estado de oxidacin o pH de la solucin. La ebullicin
del fluido al acercarse a la superficie redunda en la liberacin de H2S y aumento
del pH de la solucin con la consecuente precipitacin de los materiales en
solucin. Por lo que la ebullicin se plantea como un medio eficiente de
precipitacin en algunos tipos de depsitos.

El descenso de la temperatura del fluido tambin reduce drsticamente

las solubilidades, asimismo cambios en el fluido tales como el aumento de
especies sulfuradas reducidas, aumento de la concentracin de metales,
descenso de la concentracin de ligantes, oxidacin o reduccin son
fenmenos que producen precipitacin. Hay autores que asignan un rol
fundamental a la mezcla de fluidos hidrotermales con aguas oxidantes
superficiales o con aguas sulfatadas cidas, mientras que otros favorecen la
ebullicin para depsitos formados a profundidades someras. En sntesis,
cambios fsico-qumicos de las soluciones hidrotermales producen la
precipitacin de los materiales transportados en solucin. La precipitacin de
sulfuros metlicos en el sector donde ocurren cambios fsicos o qumicos de la
solucin (trampa de mena) a medida que contina la circulacin de fluido
hidrotermal redunda en la concentracin local de elementos metlicos
precipitados que puede dar origen a yacimientos hidrotermales.

En sntesis, cambios fsico-qumicos de las soluciones hidrotermales

producen la precipitacin de los materiales transportados en solucin. La
precipitacin de sulfuros metlicos en el sector donde ocurren cambios fsicos
o qumicos de la solucin (trampa de mena) a medida que contina la
circulacin de fluido hidrotermal redunda en la concentracin local de
elementos metlicos precipitados que puede dar origen a yacimientos
hidrotermales.

Sakai (1968), Ohmoto (1972, 1986) y Ohmoto y Rye (1979)

proporcionaron una base terica para la interpretacin del fraccionamiento de
istopos de azufre bajo condiciones en que la temperatura, pH y estado de
oxidacin pueden ser variables. Debido a que existe un nmero relativamente
alto de variables independientes que pueden afectar el fraccionamiento, un
nmero equivalente de restricciones deben conocerse con anticipacin antes
de realizar interpretaciones nicas de los datos isotpicos de azufre.

Ohmoto y Rye (1979) demostraron que la composicin isotpica de

sulfuros primarios magmticos de rocas gneas derivadas del manto era de 0
3o/oo proveyendo una primera restriccin til. Sin embargo, la composicin de
las especies con azufre en un fluido hidrotermal separado del magma puede
desviarse significativamente de dicho valor, dependiendo del estado de
oxidacin (razn SO2/H2S), temperatura y razn fluido/magma. Los fluidos que
se separan de magmas baslticos tienden a ser ricos en H2S, mientras que los
fluidos separados de granitos pueden ser tanto ricos en H 2S, como en SO2,
dependiendo de su estado de oxidacin (Fig. 10). La asociacin general de los
prfidos cuprferos con granitoides relativamente oxidados de la serie.

Magnetita (tipo I) significa que los fluidos derivados tendern a

enriquecerse en 34S conduciendo a valores de d 34S de hasta 4 o /oo ms
altos que en el magma fuente (Ej. composiciones de hasta 7 o /oo; Fig. 10).
Ntese que este es el valor total del azufre en el fluido, debido a las condiciones
relativamente oxidantes la mayor parte del azufre estar presente como sulfato,
con una composicin total cercana a dicho valor. En contraste, cualquier sulfuro
depositado a partir de este fluido tendr valores inferiores de d 34S debido al
fraccionamiento entre sulfuro y sulfato.

Consecuentemente, Ohmoto y Rye (1979) dedujeron de las composiciones

isotpicas de sulfuros (-3 a +1o /oo) y sulfatos (8-15o /oo) en prfidos cuprferos
norteamericanos que esos minerales se depositaron a partir de fluidos que
transportaban S de origen predominantemente magmtico con composiciones
entre -3 y +9o /oo.

Sasaki et al. (1984) e Ishihara y Sasaki (1989) reportaron composiciones

isotpicas de azufre de sulfuros de prfidos cuprferos y de roca-total de
granitoides de la serie magnetita de Chile, Filipinas y del Batolito de Sierra
Nevada las que apoyan las interpretaciones de Ohmoto y Rye (1979). Sasaki
et al. (1984) esperaban que el azufre de roca total se aproximara al azufre
magmtico total.

En consecuencia, los magmas con magnetita asociados con prfidos

cuprferos tienen asociaciones minerales que indican condiciones de oxidacin
cercanas a aquellas del buffer de SO2-H2S, mientras que en los depsitos de
Sn-W y sus magmas con ilmenita son ms reducidos (Fig. 10). El contraste
entre magmas oxidados y reducidos, su interaccin con rocas de la corteza, y
las mineralizaciones notablemente distintas que ellos forman, constituye un
tema fundamental en metalognesis y magmatismo. Esto seala la necesidad
de estudios integrados para determinar los procesos a escala cortical que
pueden producir esta importante diferenciacin metalognica (cf. Barton,
1996).

La enorme cantidad de azufre contenido en los prfidos cuprferos y la baja

solubilidad de este elemento en magmas flsicos implican que ste debe
derivarse de volmenes magmticos a escala de batolitos. Alternativamente,
algunos autores han planteado que volmenes ms modestos de magmas
mficos, pero con alto contenido de azufre podran contribuir a la
mineralizacin de los prfidos cuprferos por mezcla de estos en cmaras
magmticas flsicas sub volcnicos (Ej Lehman et al., 2000; Hattori y Keith,
2001). La erupcin cataclsmica del Monte Pinatubo en Filipinas el ao 1991
habra sido gatillada por la mezcla de un magma mfico en una cmara
magmtica flsica y liberacin violenta de voltiles (Hattori y Keith, 2001);
estos autores aplicaron el mismo modelo para el prfido de Bingham donde
el ascenso de un magma mfico habra suministrado azufre y elementos
calcfilos a una cmara magmtica flsica, la que habra cristalizado para
formar el stock de Bingham y su cmara magmtica subyacente.

La inyeccin de magma mfico en la cmara flsica habra causado la

erupcin peridica de magma flsico para formar un estratovolcn y la
depositacin de sulfuros en las rocas muy fracturadas en torno al stock. Cabe
mencionar, que las inferencias respecto a la mezcla de magmas en Bingham
no provienen del prfido cuprfero mismo, sino que de rocas volcnicas no
alteradas localizadas 2 a 10 km al sur y este del yacimiento, las que se
asumieron como contemporneas a la mineralizacin (Maugham et al.,
2002). Sin embargo, dataciones precisas han mostrado que el stock de
Bingham es en realidad ms antiguo que las secuencias volcnicas en las
que se ha inferido la mezcla de magmas (Parry et al., 2001).

La mezcla de magmas hipotticamente puede ser un factor en la gnesis de

prfidos cuprferos ya que el influjo de magma mfico en cmaras flsicas
normalmente a menor temperatura podra resultar en la descarga de SO 2,
CO2, H2O y Cl junto con los metales afines al Cl y H2O. Estos voltiles pueden
ser incorporados en la cmara magmtica flsica e incluidos directa o
indirectamente en una fase acuosa fluida inmiscible en la cmara magmtica.
El fluido al ascender genera actividad magmtico-hidrotermal para producir
la mineralizacin de tipo prfido cuprfero en las rocas intrusivas ya
cristalizadas y su entorno. La inyeccin peridica de magma mfico en una
cmara magmtica flsica parcialmente solidificada producira la
desestabilizacin del magma flsico, formando la intrusin de diques y
extrusin de magma mezclado.
 Fuentes de Sr y Nd
Los istopos radio gnicos han sido usados por muchas dcadas para identificar
la fuente de las rocas gneas y estos trazadores pueden tambin emplearse a
las intrusiones de prfidos cuprferos para ver si estos magmas eran de alguna
manera distintos en su composicin. Kesler et al. (1975) y Titley y Beane (1981)
estudiaron la composicin isotpica inicial de Sr de prfidos cuprferos de arcos
de islas y de arcos continentales encontrando consistentemente que las rocas
de los arcos de islas tenan razones ms bajas (87Sr/86Sr <0,705), mientras que
las rocas continentales variaban hasta 0,709. Kesler et al. (1975) interpretaron
estos datos como indicativos de una fuente en un manto deprimido para los
magmas de arcos de islas, con escasa participacin de materiales de la corteza.
Adems, ellos plantearon que estos datos en general excluan una componente
cortical esencial para el Cu en prfidos cuprferos, ya que no se detect una
componente cortical en los sistemas de arcos de islas. Sin embargo, muchos
prfidos continentales presentan evidencias de una significativa participacin de
materiales corticales en la gnesis de sus magmas, por lo que algunos autores
continuaron abogando por una fuente cortical para los metales (Ej. Titley, 1987;
Anthony y Titley, 1988). Farmer y De Paolo (1984) investigaron las razones
iniciales de istopos de Sr y Nd de intrusiones metaluminosas del suroeste de
los Estados Unidos y no encontraron diferencias entre los intrusivos estriles y
los mineralizados, sugiriendo que la regin fuente del magma no era un control
en la formacin de los depsitos minerales. La composicin isotpica de las
intrusiones estaba dominada por el basamento, pero una pequea componente
del manto tambin fue reconocida. Farmer y De Paolo (1984) sugirieron que el
Cu en estos sistemas deba estar relacionado a ese componente
dominantemente de manto, mientras que una fuente cortical para el Mo fue
sugerida para los granitoides ms flsicos que hospedan prfidos molibdenferos
de tipo Climax. Barton (1996) y Lang y Titley (1998) reanalizaron la interrogante
del origen de las intrusiones Larmicas formadoras de mena. Barton plante que
de hecho la mayor parte de las intrusiones Larmicas en Arizona estn
relacionadas a mineralizacin de tipo prfido y que la profundidad de erosin es
el principal factor que controla que se presenten como econmicos o estriles.
Lang y Titley, en base a los datos isotpicos de Sr y Nd, concluyeron que
materiales Proterozoicos de la corteza inferior pueden haber constituido un
importante reservorio para la gnesis de magmas a travs de asimilacin y
metasomatismo. Ellos encontraron escasa evidencia de un rol importante de
materiales de la corteza superior, pero debido a la variabilidad y heterogeneidad
de las rocas no pudieron descartar una contribucin ms primitiva
presumiblemente del manto.

En prfidos cuprferos chilenos como Chuquicamata, El Salvador y El Abra

Maksaev (1990) mostr que los istopos de Sr y Nd son compatibles con una
derivacin de los magmas del manto y prcticamente se descarta la participacin
de materiales de la corteza superior. Sin embargo, es probable cierto grado de
contaminacin con materiales de la corteza inferior. La presencia de ncleos de
zircones heredados en algunos prfidos tambin es una evidencia de la
asimilacin de materiales corticales (Ej. Zentilli et al., 1994; Richards et al., 1999)

Fuentes de Pb

Los istopos de plomo han sido usados desde hace mucho tiempo como
trazadores en depsitos minerales debido a la gran similitud qumica del Pb con
otros metales como Cu y Zn. El comportamiento del Pb en soluciones
hidrotermales refleja el de los otros metales base, estando preferentemente
disuelto como complejos clorurados en fluidos hidrotermales.
Consecuentemente, la fuente del Pb, su transporte y su historia de depositacin
debe calzar con la de los otros metales a menos que los fluidos hayan atravesado
rocas anormalmente ricas en Pb o rocas de las cuales el Pb pudiera lixiviarse
fcilmente. Existen varios estudios de istopos de Pb de prfidos cuprferos, pero
a pesar de la potencialidad de ste mtodo isotpico, la interpretacin de los
resultados siempre es discutible. Varios estudios sugieren una contribucin de
sedimentos pelgicos sub ductados (Ej. McNutt et al., 1979; Sillitoe y Hart, 1984;
Mukasa et al., 1990), pero la composicin isotpica de Pb de los prfidos es en
general ms restringida y sugiere una mezcla de fuentes incluyendo MORB sub
ductado y corteza inferior (Ej. Doe y Zartman, 1979), con las proporciones de las
mezclas variando ampliamente con la ubicacin geogrfica. Sin embargo, los
estudios de istopos de plomo son unnimes en cuanto a su conclusin en: (1)
que la contribucin de los materiales de la corteza superior a la formacin de los
prfidos cuprferos es escasa o nula y (2) que la composicin isotpica del Pb de
las menas es idntica a la de las intrusiones huspedes (vase tambin Hollister,
1975). Si el Pb puede ser usado como un anlogo del comportamiento del Cu
entonces estas conclusiones ponen la fuente del Cu en la corteza inferior o ms
abajo en el manto y descartaran completamente su derivacin de fluidos
hidrotermales externos circulando en la corteza superior.

Una notable caracterstica de la composicin isotpica de Pb de los prfidos

cuprferos es su notable uniformidad en un distrito particular, una caracterstica
que comparten muchas rocas batolticas. Maksaev (1990) plante que la
notablemente uniforme composicin isotpica de Pb de los prfidos cuprferos
chilenos de distintas edades y localizados en distintas ubicaciones geogrficas
de Los Andes es indicativa ya sea de una fuente sub- cortical muy uniforme (Ej.
sedimentos terrgenos subductados) o de un eficiente mecanismo de
homogenizacin durante la gnesis de los magmas porfricos (Ej. MASH;
Hildreth y Moobart, 1988).

Fuente de Os

Avances recientes en la aplicacin del sistema radio gnico Re-Os (Stein et al.,
1998) han permitido su uso como trazador de metales en sistemas formadores
de menas. Freyder et al. (1997) aplicaron esta tcnica a los prfidos Andacollo y
El Teniente en Chile y encontraron que las composiciones iniciales de Os eran
homogneas dentro de los depsitos y eran relativamente no radio gnicas. El
Re y Os se fraccionan en forma similar al Rb y Sr durante el magmatismo, con
un enriquecimiento en Re y Rb en magmas diferenciados. Consecuentemente
los materiales corticales de cierta edad tienden a mostrar una composicin
isotpica de Os ms radio gnica que el manto y relativamente heterognea. Los
datos de los prfidos se interpretaron como indicativos de: (1) el Os (y por
analoga el Cu) derivaron de las intrusiones huspedes y no de las rocas de caja
locales y (2) esas intrusiones derivaron en gran medida del manto (de
magmatismo ligado a subduccin). Posteriormente Mathur et al. (2001)
mostraron que en los prfidos cuprferos chilenos existe una correlacin entre el
tonelaje total de Cu y las razones iniciales 187Os/188Os. Todas las razones
isotpicas son ms radio gnicas que las esperables para magmas
derivados exclusivamente del manto. Sin embargo, los depsitos mayores
(Chuquicamata, El Teniente) tienen los valores menos radio gnicos, indicando
menor cantidad de interaccin con materiales de la corteza. Las conclusiones
derivadas de datos isotpicos de Os coinciden con aquellas obtenidas de los
istopos de Sr, Nd y Pb mencionadas anteriormente.

Estudios geo cronolgicos: datacin de la formacin de menas

Geo cronolgicos: Es la ciencia que tiene como objetivo determinar la edad y

sucesin cronolgica de los acontecimientos geolgicos en la historia de la
Tierra.1 Se ocupa asimismo de establecer las unidades geo cronolgicas,
unidades de tiempo discretas, continuas y sucesivas que proporcionan
una escala temporal que cubre toda la historia de la Tierra. La rama de la geo
cronologa que se ocupa de las edades absolutas (medicin cuantitativa del
tiempo) es la Geo cronometra, siempre con un cierto grado de incertidumbre
inherente a los mtodos usados, que son variados y multidisciplinares.

Las unidades geo cronolgicas

Las unidades geo cronolgicas son unidades de tiempo basadas en las unidades
crono estratigrficas. Las unidades crono estratigrficas dividen las rocas de la
Tierra ordenadas cronolgicamente, reflejando los principales eventos
geolgicos, biolgicos y climticos que han ido sucedindose a lo largo del
tiempo. Los nombres de las unidades crono estratigrficas comparten el mismo
nombre con las equivalentes geo cronolgicas, salvo que los nombres derivados
de su posicin estratigrfica relativa inferior, medio y superior se trasladan
como temprano, medio y tardo. Por ejemplo la serie Cretcico superior es
equivalente a la poca Cretcico tardo.

Las unidades geo cronolgicas se corresponden una a una con las crono
estratigrficas y se ordenan, en orden descendente de jerarqua, de la siguiente
manera: en, era, periodo, poca, edad y cron.

Datacin de la formacin de menas

Los avances en la comprensin de la formacin de prfidos cuprferos han

estado a la par con la disponibilidad de mtodos geo cronolgicos cada vez ms
precisos. Cuestiones claves como la amplia relacin temporal entre las menas
porfricas y las intrusiones huspedes y las relaciones entre magmatismo
porfrico y procesos regionales de tectnica de placas.
Por ejemplo Quirt et al. (1971) y Sillitoe (1977, 1981) usaron dataciones K-Ar
para revelar que en Los Andes existen varias fajas paralelas a la fosa con
magmatismo y mineralizacin de tipo prfido contemporneas.

Esas observaciones fueron combinadas con una progresiva comprensin de la

evolucin de tectnica de placas de Sudamrica para formular un modelo metal
gnico que habitualmente se usa como base para la exploracin en esta regin
prdiga en prfidos cuprferos (Sillitoe, 1988, 1992). En forma similar McDougall
y colaboradores dataron sistemticamente muchos prfidos de la regin del
Pacfico suroeste y demostraron que aunque se puede determinar una larga
historia de actividad intrusiva en algunos de ellos de hasta 4 Ma (Ej. Frieda River
en Papua, Nueva Guinea), la alteracin hidrotermal generalmente ocurri dentro
de 0,3 Ma de la fase intrusiva asociada (Page y McDougall, 1972a, b; Chivas y
McDougall, 1978; Whallen et al., 1982). En forma similar Silberman (1983)
estableci que muchos de los sistemas formadores de menas en prfidos
cuprferos tienen una vida de <1 Ma.

Independientemente de lo corto parece el perodo de tiempo relativo a la edad

de la actividad gnea de un arco magmtico, la formacin de menas requerir de
mltiples intrusiones o de eventos de recarga de la cmara magmtica, porque
una intrusin individual epizonal tpicamente cristalizar y enfriar en <0,3 Ma,
puesto que modelos numricos tericos indican que la duracin de los pulsos
hidrotermales formadores de menas es a escalas de decenas a cientos de miles
de aos (Ej. entre 10.000 a 200.000 aos; Stein y Cathles, 1997). En efecto, la
simulacin numrica computacional del flujo calrico derivado del enfriamiento
de cuerpos intrusivos provee lmites a la longevidad potencial de sistemas
hidrotermales relacionados a prfidos y enfatiza la importancia crtica del papel
de mltiples fases intrusivas en sistemas hidrotermales de larga vida. Trabajos
de Norton, Cathles y colaboradores (Ej. Norton y Knight, 1977; Norton y Cathles,
1979; Cathles, 1981; Norton, 1982; Cathles, 1997; Cathles et al., 1997) han
enfocado el problema de la duracin de sistemas hidrotermales desde el punto
de vista del flujo calrico y han modelado el enfriamiento cuerpos intrusivos
epizonales, comparables a los asociados a prfidos cuprferos, tanto por prdida
de calor por conduccin, como por la conveccin de fluidos. Por ejemplo,
(Cathles, 1997) calcul que tomara unos 100.000 aos para que el contraste
de temperatura entre un cuerpo intrusivo de 2 km de ancho y sus rocas de caja
disminuya en un 25% por conduccin de calor, mientras que lo mismo ocurrira
solo en unos 25.000 aos si el enfriamiento fuera exclusivamente por
conveccin. Aunque las celdas de conveccin de fluidos son inherentes a los
sistemas de tipo prfido cuprfero (celdas de circulacin hidrotermal), los
modelos fsicos basados en enfriamiento por conduccin son geolgicamente
ms razonables que los de conveccin, porque dos tercios del calor liberado
durante el enfriamiento de una intrusin se libera entre la temperatura de
emplazamiento (~800-700C) y alrededor de 400C; en ese rango de
temperaturas existen altas presiones y no existiran fracturas abiertas
por perodos extendidos de tiempo, excepto inmediatamente despus de pulsos
intrusivos, explosiones hidrotermales o eventos ssmicos (Keith y Shanks, 1998).

Los mtodos K-Ar y 40Ar/39Ar son particularmente adecuados para estudios geo
cronolgicos de prfidos cuprferos porque es comn la presencia de minerales
gneos primarios ricos en K (feldespato-K, biotita y hornblenda) y la alta movilidad
del K durante la formacin de menas (manifestada por las alteraciones potsica,
flica y arglica avanzada). Consecuentemente el mismo mtodo se ha usado
para datar tanto los eventos intrusivos como los hidrotermales. Sin embargo,
existe un problema debido a la alta susceptibilidad del sistema K-Ar a abrirse
durante eventos hidrotermales sobreimpuestos, lo que resulta en el
rejuvenecimiento de las edades. Estudios ms recientes usando el mtodo
40Ar/39Ar o el U-Pb han demostrado que muchas de las primeras edades K-Ar
requieren revisin debido a la posible prdida o exceso de 40Ar no determinado
por el mtodo K-Ar convencional (Ej. Maksaev et al., 1988). Estos mtodos
tambin ofrecen el potencial de resolver en fino detalle las edades de los eventos
intrusivos individuales u hidrotermales y han existido varios ejemplos donde esto
se ha intentado (Ej. Arribas et al., 1995; Cornejo et al., 1997; Marsh et al., 1997;
Clark et al., 1988). Sin embargo, esto se complica porque los prfidos cuprferos
son sistemas evolutivos a gran escala, donde la circulacin de fluidos y la
sobreimposicin qumica e isotpica son caractersticas inherentes, las que
operan durante un tiempo significativo como resultado de mltiples fases
intrusivas sobreimpuestas.
El depsito de Far Southeast (FSE) en Luzon, Filipinas que es el segundo prfido
de Cu-Au en cuanto alta ley a nivel mundial, de edad muy joven (hospedado por
rocas con una edad de 2 Ma) y aparentemente con una historia intrusiva simple.
Consecuentemente, el estudio de Arribas et al. (1995) mostr un desarrollo
cronolgico simple de la alteracin en este depsito de tipo prfido. La cuidadosa
datacin K-Ar de separados de minerales puros (biotita, alunita, illita) y debido a
lo joven de las rocas result en errores analticos de 2 de 40.000 a
60.000 aos (biotita, illita) y 60.000 a 100.000 aos (alunita). Tanto la
alteracin potsica y la arglica avanzada se formaron en forma contempornea
a 1,41 0,05 Ma (biotita; n = 6) y 1,42 0,08 Ma (alunita; n = 5). Los halos de
alteracin serictica en torno a venillas tardas de sulfuros asociadas con la
mineralizacin fueron datadas en 1,30 0,07 Ma (illita; n = 10). La
composicin de istopos estables de la alteracin serictica (indica que esta se
form por un fluido de derivacin magmtica el que potencialmente se deriv de
la misma intrusin desde la que se formaron la alteracin potsica y la alteracin
arglica avanzada. Estos resultados indican que el lapso de tiempo entre la
alteracin potsica y la alteracin serictica fue del orden de 0,1 Ma, lo que es
consistente con el tiempo requerido para cristalizar una intrusin progenitora de
100 km3 (Shinohara y Hedenquist, 1997). Este volumen es comparable con el
mnimo volumen de magma necesario para aportar el total del cobre contenido
en el depsito (Dilles y Proffett, 1995; Cline, 1995).

Los sistemas isotpicos K-Ar y Pb-U se aplican respectivamente a minerales con

potasio producidos por alteracin hidrotermal (biotita, illita, sericita, alunita) o a
minerales con uranio que resisten la alteracin hidrotermal (circn), pero no
pueden datar directamente minerales de mena. Sin embargo, avances recientes
en la espectrometra han permitido que se pueda utilizar el mtodo Re-Os para
la datacin de molibdenita, mineral de mena al que se asocia geoqumicamente
el Re o bien realizar iscronas Re-Os usando distintos sulfuros, de modo de
obtener edades radiomtricas de minerales de mena. McCandless y Ruiz (1993)
demostraron la efectividad del mtodo Re-Os para la datacin de molibdenita de
prfidos del suroeste de los Estados Unidos y Mathur et al. (2001) lo hicieron
para varios prfidos cuprferos chilenos y del sur de Per. Freyder et al. (1997)
usaron el mtodo de iscrona Re-Os para obtener una estimacin de la edad del
prfido cuprfero Andacollo en Chile. Munizaga et al. (2002) mediante dataciones
Re-Os en molibdenita mostr que en El Teniente se verificaron al menos cuatro
eventos de depositacin de molibdenita, y por inferencia de cobre, a los 6,3; 5,6;
4,8 y 4,4 Ma. Estos resultados muestran la robustez del mtodo Re- Os en
molibdenita para datacin de la mineralizacin en sistemas porfricos
caracterizados por eventos sobreimpuestos, ya que las molibdenitas ms
antiguas preservaron su composicin isotpica.

En el yacimiento el Teniente, que constituye el prfido de Cu-Mo ms grande del

mundo, se ha realizado un estudio geo cronolgico integral que involucr el uso
de los mtodos U-Pb, Re-Os, 40Ar/39Ar y trazas de fisin (Maksaev et al., 2002;
Munizaga et al., 2002).

La edad de los intrusivos flsicos se ha determinado mediante dataciones

206Pb/238U en circones mediante SHRIMP cuyos resultados fueron:

a) cuatro cuerpos intrusivos tonalticos orientales (Diorita Sewell, Prfido

A, Diorita Central y Diorita Norte) produjeron dataciones bimodales
de 6,46 0,11 (2 ) a 6,11 0,13 Ma (poblaciones dominantes) y de
5,67 0,19 a 5,48 0,19 Ma (poblaciones subordinadas). Estas implican
dos eventos registrados en las intrusiones tonalticas del sector oriental
de El Teniente: el ms antiguo corresponde a la edad de cristalizacin
de los stocks y el ms joven a una sobreimposicin que produjo la
prdida parcial de Pb de los circones por lixiviacin hidrotermal.
b) una datacin de 5,28 0,10 Ma que corresponde a la edad de
cristalizacin del Prfido Dactico Teniente en la parte norte del depsito
c) una datacin de 4,82 0,09 Ma que corresponde al emplazamiento de
diques dacticos anulares (conocidos como latitas en la mina) en la zona
central del yacimiento. Adems, algunos cuerpos de dacitas (latitas)
produjeron dataciones 40Ar/39Ar en sericita de 4,56 12 a 4,46 0,10
Ma, las que podran ser las ltimas intrusiones flsicas en El Teniente.

Los datos U-Pb en circn revelan que los stocks orientales tempranos de El
Teniente representan intrusiones casi contemporneas y con la misma historia
compleja de enfriamiento, lo cual sugiere una fuente magmtica comn. En
contraste, las distribuciones unimodales de las dataciones U-Pb obtenidas para
las intrusiones subsecuentes revelan una historia simple de enfriamiento para el
Prfido Dactico Teniente y los diques dacticos (latitas). El emplazamiento de
un magma con sobrepresin y la inyeccin asociada de diques cnicos (diques
anulares de dacita) result en una explosin cataclsmica que origin la
chimenea de brecha de diatrema Braden en la parte central del depsito entre
los 4,82 0,09 Ma (datacin U-Pb de un dique anular de dacita) y los 4,75 0,12
Ma (datacin 40Ar/39Ar plateau en sericita de un clasto sericitizado de la
brecha). Esta brecha fue un evento individual sin mineralizacin que produjo la
repentina descompresin del sistema porfrico y que debe haber tenido efecto en
la depositacin de mena e indudablemente control la circulacin posterior de
fluidos hidrotermales principalmente en sus mrgenes fracturados. Un dique
andestico rico en hornablenda post-mineral (lamprfiro) dio una datacin
40Ar/39Ar en hornblenda de 3,85 0,18 Ma, el que representa la ltima actividad
gnea dentro del yacimiento; el cuerpo de mena mismo parece haberse enfriado
por debajo de los 100C a los 4,2 2,8 Ma de acuerdo a una edad de trazas de
fisin en apatita del Prfido Dactico El Teniente.

Dataciones Re-Os en molibdenita revelan que existieron al menos cuatro

episodios de depositacin de menas a los 6,31 0,03, 5,60 0,02, 4,87 0,03
a 4,78 0,03 y 4,42 0,02 Ma.

La excelente correlacin entre las dataciones U- Pb de los intrusivos flsicos y

las dataciones Re-Os en molibdenita revelan que cada intrusin fue acompaada
de un ciclo de mineralizacin de origen hidrotermal. Dataciones sistemticas
40Ar/39Ar de biotitas, sericitas y rocas totales alteradas de distintas secciones
del cuerpo mineralizado de El Teniente produjeron 37 dataciones plateau que
caen dentro del estrecho rango desde 4,81 0,10 a 4,37 0,10 Ma. Estas
dataciones de micas hidrotermales revelan un perodo de al menos 0,44 0,10
Ma (2 ), el cual corresponde exclusivamente a la duracin de la ltima actividad
hidrotermal en El Teniente, la que est relacionada cronolgicamente a
intrusiones de dacita. Sin embargo durante el mismo lapso de tiempo se
identificaron dos episodios de mineralizacin por dataciones Re-Os en
molibdenita (a los ~4,8 y 4,4 Ma), por lo que se concluye que los pulsos
hidrotermales individuales duraron menos de 0,44 0,10 Ma; mientras que la
extraordinaria concentracin de dataciones 40Ar/39Ar de micas hidrotermales
dentro del rango 4,81 a 4,37 Ma refleja la circulacin masiva de fluidos calientes
dentro de los 9 km2 de rocas del depsito. Esta actividad hidrotermal tarda casi
ha obliterado el registro 40Ar/39Ar de al menos dos eventos de
alteracin/mineralizacin previos identificados por dataciones U-Pb y Re-Os.
De acuerdo a los nuevos datos geo cronolgicos de Maksaev, Munizaga y
colaboradores el depsito gigante de Cu-Mo El Teniente es el resultado de la
superposicin de probablemente cinco episodios individuales de mineralizacin
hidrotermal de afiliacin magmtica (a los ~6,3, 5,6, 5,3, 4,8 y 4,4 Ma) dentro de
un lapso total de tiempo de 2 Ma. Cada evento individual habra durado unas
pocas centenas de miles de aos y est espacial y cronolgicamente relacionado
a sucesivas inyecciones de magmas flsicos a nivel sub volcnico.

La sobreimposicin hidrotermal y eventos mineralizadores traslapados tambin

han sido detectados por estudios geocronolgicos en el enorme depsito de
Chuquicamata (Ballard et al., 2001; Reynolds et al., 1998; Ossandon et al.,
2001), en Ro Blanco-Los Bronces (Serrano et al., 1996) y La Escondida (Padilla
et al., 2001), y por relaciones de corte entre diques y venillas en Bingham
(Redmond et al., 2002). Consecuentemente, eventos mineralizadores
sobreimpuestos dentro de un mismo cuerpo de mena constituyen una
caracterstica de los depsitos gigantes de tipo prfido cuprfero. En efecto, la
sobreimposicin parece ser el control principal en el tamao de los depsitos,
ms que posibles fluidos hidrotermales ms ricos en Cu (Ej. Clark, 1993). Los
controles tectnicos a gran escala y el control estructural local son
indudablemente importantes para focalizar la inyeccin de magma y el flujo
hidrotermal, pero la repeticin de eventos de mineralizacin asociada a magmas
flsicos a nivel epizonal parece producir depsitos gigantes.

Modelaje fsico y qumico

Un modelo fsico puede referirse a una construccin terica (modelo

matemtico) de un sistema fsico. Tambin a un montaje con objetos reales que
reproducen el comportamiento de algunos aspectos de un sistema fsico o
mecnico ms complejo a diferente escala (modelo material en miniatura). El
trmino aparece con diferentes acepciones en el mbito de la fsica o en el de la
fsica aplicada, como la ingeniera.

Aguas magmticas versus metericas y fuentes de los metales Cathles (1977)

model numricamente la conveccin alrededor de una intrusin esencialmente
seca, es decir que no contribuy con fluidos hidrotermales al sistema. Esta
restriccin de su modelo reflej la creencia en ese tiempo del rol dominante de
las aguas metericas respecto a la mineralizacin en el ambiente de prfido.
Cathles not que la conveccin tomara 5.000 aos para establecerse en torno
a una intrusin de tamao moderado (~1 km de espesor) y continuara por
~50.000 aos.

Este modelo terico implica que el enfriamiento de una intrusin del tamao y
permeabilidad tpica de un sistema de prfido ocurre en un tiempo muy breve
una vez que se establece la conveccin de aguas metericas en torno al sistema.
Sin embargo, el modelo de Cathles aparte de despreciar la contribucin de
fluidos magmticos, no considera que en la etapa inicial de la intrusin la mayor
parte del calor se pierda por conduccin debido al dominio de altas presiones y
elevadas temperaturas que hacen que las rocas posean un comportamiento
dctil (Ej. Fournier, 1999), de modo que un modelo ms real probablemente
implica que una intrusin individual de prfido se enfriar en ~200.000 a 300.000
aos (Maksaev y Munizaga, 2000).

La frecuente existencia de datos de istopos estables que indican la circulacin

de gran cantidad de agua meterica en sistemas de tipo prfido es el resultado
del colapso del sistema magmtico hidrotermal. Por ejemplo al considerar la
historia trmica de un plutn saturado Norton (1982) demostr que durante la
vida de un sistema hidrotermal tpico centrado en una intrusin el agua circulante
consistir en un 95% de origen meterico (y/o de agua de formacin) mientras
que <5% ser agua de derivacin magmtica. El agua magmtica se exsuelve
durante las etapas tempranas de la actividad hidrotermal, antes de la completa
cristalizacin del magma fuente (Ej. de un magma de monzonita cuarcfera con
un 4% de agua). En contraste, el agua meterica contina circulando en torno a
la anomala termal y resulta en la sobreimposicin de las signaturas isotpicas y
mineralgicas.
Burnham (1967, 1979) concluy que una vez que una intrusin de magma a poca
profundidad alcanza su saturacin por cristalizacin, los fluidos exsueltos
generarn suficiente presin para causar fracturamiento. En forma similar
Fournier (1991, 1999) destac que las rocas a ms de 400C son casi dctiles y
se fracturarn solo a altas tasas de deformacin (Ej. durante la exsolucin de
fluido, cuando se pueden forman venillas tipo A sinuosas y discontinuas
atrapando lquido hipersalino mas vapor). Las fracturas no permanecern
abiertas para permitir la incursin de aguas metericas en esta etapa inicial de
alta temperatura durante la cual se produce la alteracin potsica.

Bodnar (1995) sintetiz en un elegante trabajo corto las evidencias de

inclusiones fluidas para una fuente magmtica de los metales en depsitos de
tipo prfido. El destac evidencias de altas concentraciones de metales en
lquidos hipersalinos asociados con zonas de alteracin potsica estriles,
concluyendo que la alta solubilidad de los metales en esos fluidos no fue
conducente a la precipitacin de menas. No obstante dej la interrogante de
adonde se va este lquido hipersalino y que pasa con su contenido de metales.
Por otra parte, datos de fluorescencia de rayos X en sincrotrn indicaron que
fluidos menos salinos y de menor temperatura asociados con alteracin serictica
y depositacin de calcopirita. Bodnar concluy que las concentraciones salinas
eran bajas debido a que el metal transportado haba precipitado durante la
mezcla con el lquido salino con metales y aguas metericas para formar este
fluido hbrido de baja salinidad y con bajo contenido metlico. Es lgico que el
fluido residual despus de la precipitacin de menas tenga un contenido bajo de
metales. Sin embargo, el proceso de depositacin metlica por mezcla de fluidos
todava est en discusin. Hedenquist et al. (1998) plantearon que el lquido
tardo de baja salinidad refleja la composicin total del fluido exsuelto del magma
y que no es producto de disolucin. Si esto es as, deben invocarse otros
procesos para explicar la mineralizacin (Ej. ebullicin).

Nuevas tcnicas microanalticas (PIXE y anlisis XRF en sincrotrn) han

mostrado recientemente que existen importantes concentraciones de metales,
incluyendo Cu, en inclusiones fluidas ricas en vapor que acompaan a las
inclusiones lquidas hipersalinas de los depsitos de tipo prfido. Heinrich et al.
(1992, 1999) encontr altas concentraciones de Cu en inclusiones ricas en vapor
de granitos con Sn-W de Australia y del prfido Bajo La Alumbrera en Argentina
y Bodnar (1996) report datos preliminares indicando inclusiones similares en
otros prfidos cuprferos. Estos resultados requieren re-analizar nuestros
supuestos respecto a los complejos de Cu en el ambiente de prfido; es obvio
que el Cu puede ser transportado por vapor de alta presin y baja salinidad. Esto
es consistente con concentraciones de 50 mg/kg o ms en vapor asociado a
erupciones tranquilas de volcanes (Hedenquist, 1995), vapor que contiene a lo
ms unas pocas dcimas de porcentaje de NaCl; esto indica que posiblemente
el Cu es transportado como complejos HS en la fase vapor (Heinrich et al., 1999).
El transporte de metales no solo puede ser importante para la mineralizacin en
sistemas porfricos, sino que tambin podra explicar la variabilidad del contenido
de Au en los depsitos porfricos, ya que resultados experimentales muestran
que el Au puede ser extrado en cantidad considerable por vapores a alta
temperatura (600-700C) de los prfidos cuprferos y podra determinar las
razones Cu/Au de los depsitos.

Sntesis (ideas principales)

No todos los prfidos cuprferos son iguales, de modo que no es aplicable un

modelo nico que tipifique estos depsitos o de un magma asociado con mena.
Los depsitos de tipo prfido del suroeste de Estados Unidos, Canad,
Sudamrica, Pacfico suroeste, Europa oriental y Asia central registran
variaciones en su marco tectnico y estructural, qumica del magma, profundidad
de intrusin y tiempo de saturacin del magma, marco hidrolgico, etc. Sin
embargo, el efecto de todas esas variaciones en la naturaleza en los depsitos
de tipo prfido es sutil y hasta las variaciones en la proporcin de metales (Ej.
Cu/Au) que son tan importantes para la economa mineral, no constituyen ms
que fluctuaciones dentro de un rango geoqumico. Consecuentemente, existen
aspectos que notablemente se repiten en este espectro de depsitos minerales
asociados a intrusiones.

El momento cuando se produce la depositacin mineral con respecto a la

evolucin hidrotermal de los prfidos cuprferos es variable. Por ejemplo, es
temprana en Bingham, Yerington y El Teniente, asociada a alteracin potsica
de alta temperatura y venillas tipo A; intermedia en El Salvador y en gran medida
tarda en Santa Rita, Morenci y Far Southeast, asociada a alteracin flica y
venillas de tipo D con halos sericticos. Esta variacin en el momento de la
mineralizacin principal puede depender de procesos que ocurren dentro del
ambiente hidrotermal (Bodnar, 1995) y/o puede ser funcin de la composicin
del magma y el tiempo de la exsolucin de metales, esto ltimo tambin
dependiente de la profundidad de emplazamiento del magma y la presin (Cline,
1995). El agua meterica es la mayor fuente de fluido integrado durante la vida
del sistema hidrotermal e interacta en grado variable durante la etapa tarda de
alteracin flica con el fluido magmtico en los mrgenes de la zona de ascenso
de los fluidos derivados del magma. El agua meterica se sobreimpone
posteriormente al sistema y contribuye a la alteracin arglica; esto una vez que
colapsa el flujo ascendente de lquido de derivacin magmtica. Tambin puede
generarse alteracin arglica avanzada tarda por aguas calentadas por vapor
en la zona vadosa, la que difiere de la alteracin arglica avanzada hipgena que
comienza a formarse al mismo tiempo que la alteracin potsica.
Consecuentemente, la celda de conveccin de agua meterica est ntimamente
asociada al comportamiento del sistema magmtico-hidrotermal, pero nuestra
actual comprensin sugiere que el agua meterica juega un rol principalmente
pasivo ms que activo.