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6 de mayo de 2011
Resumen
El nombre de Niels Henrik Abel tiene un lugar privilegiado en el Olim-
po Matemtico, al lado de nombres como Newton, Euler, Gauss, Cauchy
o Riemann. A lo largo de su corta vida, realiz numerosas contribuciones
matemticas tan importantes como significativas. Aunque sus estudios se
centraron fundamentalmente en el lgebra y el clculo integral, su nombre
ser siempre asociado a algunas ramas del anlisis, particularmente a la
teora de las ecuaciones integrales, cuyo desarrollo sistemtico llevaron a
cabo Volterra, Fredholm y Hilbert setenta aos despus de sus descubri-
mientos.
1. Introduccin
Ofrecemos a nuestro lector una traduccin de un artculo llamado Aufl-
sung einer mechanischen Aufgabe que Abel public en el Journal fr die reine
und angewandte Mathematik (Crelle), Vol. I, 1826, pp. 153157; Oeuvres Compl-
tes, Nouvelle dition par L. Sylow et S. Lie, Vol. I, 1881, pp. 97101. Se trata de
una versin revisada y mejorada de unos estudios anteriores con el nombre de
Solution de quelques problmes a laide dintgrales dfinies, Magazin for Natur-
videnskaberne, Aargang I, Bind 2, Christiania, 1823; Oeuvres Compltes. Vol. I, pp.
1118.
Abel resolvi el famoso problema de la curva tautcrona mediante su re-
duccin a una ecuacin integral que desde entonces lleva su nombre. Su ele-
gante solucin necesita de una ligera modificacin para ser presentada de una
forma moderna. Esta solucin y las frmulas
2
Z Z
( x ) = dq f (q) cos qx, f ( q) = dx ( x ) cos qx
0 0
dadas por Fourier1 son quizs los primeros ejemplos de la expresin implcita
de una funcin desconocida de una ecuacin en la que esta funcin aparece en
1 Thorie de mouvement de la chaleur les corps solides Mmoires de lAcadmie royale des sciences
de lInstitut de France, Vol. 4, 18191820 (publicado en 1824) pp. 185555 (489). Esta memoria fue
presentada por Fourier en 1811 y fue premiada en 1812.
1
forma integral. Una ecuacin que puede ser reducida a la que Abel dio, fue da-
da casi de forma simultnea por Poisson2 , sin solucin. Gracias a la ecuacin de
Abel y a otras ecuaciones integrales anlogas existe ahora un amplia bibliogra-
fa sobre el tema, relacionada estrechamente con los conceptos de integrales y
derivadas de orden no entero3 sugeridos por primera vez por Leibniz (1695) y
Euler4 ; el concepto fue desarrollado posteriormente por Liouville y Riemann5 ,
y en la actualidad hay aplicaciones muy importantes a varios problemas de
anlisis puro y aplicado.
de calcul pour rsoudre ces questions, Journal de lEcole Polytechnique, Cahier 21, Vol. 13, 1832, pp.
169; Mmoire sur le calcul des diffrentielles a lindices quelconques, ibidem, pp. 71162.
B. Riemann, Versuch einer allgemeinen Auffassung der Integration und Differentiation, Werke, 2nd
edition, 1892, pp. 353366.
2
Fue el segundo de siete hermanos (seis nios y una nia). Cuando Niels te-
na slo un ao de edad, su padre fue designado pastor de un lugar llamado
Gjerstad cerca de Risr. Aquellos primeros aos fueron tiempos difciles, dado
que Noruega pasaba por un poca crtica para su desarrollo poltico y econ-
mico. En el pas dominaba la pobreza, el hambre, y la caresta. Antes en 1789
haba comenzado la Revolucin francesa, y aos ms tarde, el gran conquis-
tador Napolen en el apogeo mximo de su poder e influencia sobre Europa,
haba forzado a Noruega a la unin poltica con Dinamarca, y aunque ambas
naciones pretendieron ser neutrales en el transcurso de las guerras que se des-
encadenaron, sufrieron un fuerte ataque naval de Inglaterra en Copenhague
(1801), y un bloqueo de la costa noruega en 1807, adems de tener que afrontar
posteriormente un enfrentamiento militar con Suecia (1813). Tras las guerras
napolenicas, dado que los noruegos haban realizado varios intentos de inde-
pendizarse de Suecia sin xito, su padre, un profundo nacionalista, y habida
cuenta de su actividad poltica , fue considerado para ser elegido miembro en
el cuerpo legislativo del Storting o Parlamento Noruego, encargado en 1814 de
reescribir la constitucin noruega con el fin de disolver la unin con Dinamarca
y pactar la anexin a Suecia.
Unos aos antes, Sren ha-
ba llevado a cabo varias campa-
as eficaces, como la fundacin
de la primera Universidad no-
ruega en Cristiana (actual Os-
lo) que tuvo lugar en 1811, la
cual se pudo crear al proveerse
de un cuerpo docente constitui-
do por los mejores maestros de
la Escuela Catedralicia de Cris-
tiana (existente desde la Edad Cristiana en julio de 1814
Media), inaugurando la docen- Pintura de Margrethe Kristine Tholstrup
cia universitaria en 1813. Pero
Noruega estaba inmersa en una profunda crisis, y el padre de Abel fue incapaz
de resolver la precaria situacin familiar, por lo que difcilmente pudo lograr
escolarizar a su primognito y a Niels Henrik.
A la edad de trece aos, en 1815, su hijo Niels ingresa-
ra a duras penas en la Escuela Catedralicia de Cristiana,
en la moderna ciudad de Oslo. La escuela tena una inme-
jorable reputacin, pero acababa de perder a parte de sus
mejores profesores que se haban mudado a la Universi-
dad Real Frederik, lo que provoc que parte del entusias-
mo intelectual de los alumnos de la Catedralicia se viera
pronto frenado. Al principio de su instruccin, Abel se
mostrara como un estudiante indiferente, ms bien me-
diocre y sin que ni siquiera las matemticas le desperta-
ran atraccin alguna. Sin embargo, afortunadamente, se Bernt Michael Holmboe
produjo un inesperado cambio en su actitud tras la muer-
te de un condiscpulo suyo ante los malos tratos recibidos por un maestro bru-
tal que se exceda con mtodos pedaggicos mediante castigos corporales a sus
alumnos. El maestro fue entonces relevado (1818) por un joven aunque capaci-
3
tado profesor matemtico llamado Bernt Michael Holmboe (1795-1850), quien
inici su misin motivando a sus alumnos para que resolvieran por s mismos
algunos problemas de lgebra y geometra. Supo as vislumbrar entonces el
gran potencial de Abel, teniendo que escoger cuestiones especiales para l, a
la vista de su enorme capacidad. Segn coinciden varios historiadores, es en
aquel momento crucial de la vida de Abel, cuando se consagra a las matemticas
con la pasin ms ardiente, adquiriendo rpidamente un pleno conocimiento de
las matemticas elementales.
Bajo las enseanzas de Holmboe, el joven Abel comenz a familiarizarse
con trabajos de mayor nivel como los de L. Euler (1707-1803) sobre el clculo
(obras que fueron textos universitarios durante ms de cien aos)6 , Lagrange y
Laplace. Registros Bibliotecarios, acreditan que durante su primer ao univer-
sitario, Abel haba solicitado en prstamo, la Arithmetica Universalis y Principia
Mathematica de I. Newton, Disquisitiones Arithmmeticae de C. F. Gauss, o Calcul
de fonctions de J. L. Lagrange entre otras obras de grandes maestros. Aos ms
tarde le preguntaron cmo pudo situarse tan rpidamente en primera fila, a lo
que Abel replic:
dido luego a los nmeros racionales por Euler), dando una prueba vlida, no slo para nmeros
enteros y racionales, sino tambin para los casos de exponentes irrarionales e imaginarios.
4
una solicitud tramitada por su mentor Holmboe, se le concede a Abel con ca-
rcter excepcional, alojamiento gratuito y una modesta aportacin monetaria
para pequeos gastos (parte de la misma sufragada particularmente por el pro-
pio Holmboe). En aquel entorno universitario y en su ciudad, Abel ya estaba
reconocido como un genio sobre el que sus profesores comenzaban a depositar
grandes esperanzas desde el punto de vista cientfico.
Durante su ltimo ao en
la universidad, cuando slo te-
na veinte aos, Abel comenz a
atacar el viejo problema de en-
contrar la solucin de la ecua-
cin general quntica mediante
operaciones algebraicas. En tr-
minos concretos, se trataba de
encontrar la solucin mediante
radicales de la ecuacin gene-
ral de quinto grado ax5 + bx4 + Antigua Universidad de Cristiana (en el actual Oslo)
cx3 + dx2 + ex + f = 0; es decir,
hallar una frmula que exprese sus races en trminos de coeficientes a, b, c,
d, e y f dados, de modo que slo incluya un nmero finito de las operaciones
de adicin, sustraccin, multiplicacin, divisin y extraccin de races. Abel no
slo estuvo al tanto de los trabajos desarrollados por Cardano y Bombelli pa-
ra las ecuaciones cbica y curtica, sino que conoca muy bien la problemtica
pendiente, estimulado por el trabajo de algunos maestros como Lagrange y su
obra Rflexions sur la rsolution algbrique des quations (1770)7 donde haba re-
considerado crticamente los mtodos y fracasos de todas las tentativas de bs-
queda de soluciones para las ecuaciones algebraicas. Paolo Ruffini (1765-1822)
en 1813 intent probar la imposibilidad de la resolucin algebraica de la ecua-
cin general de grado n > 4. Haba tenido xito en demostrar haciendo uso del
mtodo de Lagrange que no existe ninguna ecuacin resolvente8 que satisfaga
una ecuacin de grado menor que cinco. Ruffini hizo uso, aunque sin demos-
trarlo, de un teorema ya hoy conocido como el teorema de Abel, en el que se
afirma que si una ecuacin es resoluble con el uso de radicales, las expresiones
para las races pueden darse de tal forma que los radicales en ellas sean funcio-
nes racionales con coeficientes racionales de las races de la ecuacin dada y las
races de la unidad. A pesar de todo, no se pudo lograr una fundamentacin
completa. En trabajos posteriores, formulara una regla de clculo aproximado
de races. El primer triunfo real del problema corresponde a Abel quien, al pa-
recer, independientemente de Ruffini, anduvo por el mismo camino. Al igual
que otros que haban considerado errneamente resolver el problema antes que
l, Abel crey en un principio haber descubierto la resolucin del problema de
la quntica; sin embargo, a la vista de que ni Holmboe ni ninguno de los mejo-
7 Este trabajo influy tanto en Ruffini como en Abel para el caso n > 4 y tambin condujo a Ga-
lois a su Teora de Grupos. Debe aadirse que Abel tuvo conocimiento de Ruffini por una referencia
que de ste realiz Cauchy en su trabajo de 1815.
8 El trmino resolvente (del latn aequatio resolvens significa ecuacin que resuelve. Los referidos
5
res matemticos de Noruega (Christopher Hansteen, Sren Rasmussen,...) pu-
dieron comprobar la veracidad de su conjetura, envi a travs de Holmboe la
presunta resolucin al matemtico profesor Ferdinand Degen en Copenhague,
para que la presentase a la Real Sociedad de Ciencias de Dinamarca. Degen le
contest requirindole algn ejemplo numrico, y sin comprometerse a dar su
opinin. Esa respuesta contena la advertencia de que estudiara las integra-
les elpticas9 . Fue entonces cuando Abel se puso a trabajar en la bsqueda de
ejemplos, hallando ms tarde un error en su razonamiento, lo que le suscit
su primera gran decepcin, aunque este hecho le motivara para reconducir su
estrategia en la direccin correcta. Abel se dio cuenta de que su estrategia no
era la adecuada y no haba tenido xito en su empresa y aparc de momento
el problema de la quntica. Fue entonces cuando centr su atencin y sus ener-
gas en las integrales elpticas y se dio cuenta de que las funciones inversas de
las integrales elpticas, esto es las funciones elpticas, tenan propiedades muy
interesantes.
Con respecto a sus gustos, aficiones y carcter, Abel mostraba un gran inte-
rs por el teatro, pero nulo por la msica. A veces mostraba un espritu impe-
tuoso, mientras que otras entraba en profundas depresiones; todo esto sugiere
que sufra cambios de humor con tendencias manaco depresivas. Era muy
modesto y aparentemente amable, y siempre estaba dispuesto a ayudar a sus
amigos cuando fuera necesario. Abel no ofreca nada notable en su aspecto ge-
neral. Era de estatura media, complexin delicada y ojos azul claro, y vesta
siempre con un atuendo simple y descuidado. Quizs lo nico destacable de
su carcter era que no resultaba ser una persona demasiado extrovertida. En
1822 conseguira la graduacin.
Durante su estancia en
la Universidad, fueron los
propios profesores quienes
le ayudaron a su manuten-
cin. Abel haba encontra-
do en cierto modo una aco-
gida lo ms similar posi-
ble a un ambiente familiar
en la casa del cientfico, ex-
plorador, catedrtico de Os-
lo y profesor de Astrono-
ma Christopher Hansteen,
quien le haba dado un te- Residencia de estudiantes en Oslo
cho en una habitacin del
tico de su vivienda, y consideraba a su esposa como una segunda madre,
ya que sta cuid de l como si de un hijo se tratara, y en estos aos difci-
les le ayud enormemente. Abel public su primer artculo en una revista de
Ciencias Naturales (Magazin for Naturvidenskaben) impresa en Noruega, y de
la que Hansteen era uno de sus editores. Se publicaron algunos breves traba-
jos de Abel, pero pronto se comprob que aquel material que Abel presentaba
no era muy comn. En 1823, escribi un ensayo en francs titulado Solution
9 Esto hizo que Abel se iniciara en la que sera su segunda contribucin fundamental para las
matemticas, que le condujo a su famosa memoria de Pars y su posterior competicin con Jacobi.
6
de quelques problmes a laide dintgrales dfinies, aparece por primera vez el
planteamiento y la solucin de una ecuacin integral. Busc financiacin en la
Universidad para poder publicarlo, sin embargo el trabajo se perdi mientras
estaba siendo revisado.
Al contrario que Noruega, Dinamarca contaba con
una buena escuela de matemticas. Por ello en el verano
de 1823, con la edad de veintin aos, y a instancias de
su benefactor Hansteen, el profesor Rasmussen concedi
a Abel una modesta beca de 100 speciedaler10 (propulsada
con la ayuda de profesores de la Universidad) para visi-
tar a Ferdinand Degen o von Schmidten entre otros cle-
bres matemticos daneses en Copenhague. Una vez all,
Abel realiz algunos estudios acerca del ltimo teorema
de Fermat. El to de Abel, Peder Mandrup Tuxen, tra- Christine Kemp, retrato
bajaba en la base naval de Christianshavn, en Copenha- de Johan Grbitz, 1835
gue,donde conoci a una joven llamada Christine Kemp,
hija de un comisario de guerra en Dinamarca, con quien entabl una relacin
sentimiental. Se dice de ella que no era especialmente bella, pero gozaba de
un excepcional buen carcter. En 1824, Christine se mudara a Son en Noruega
donde trabaj como institutriz para estar cerca de su novio, y en las navidades
de ese mismo ao se prometeran.
Tras su retorno de Copenhague, Abel retom nuevamente el problema de la
ecuacin quntica. Ya a finales de 1823, fue capaz de demostrar correctamente
que en general, sta no poda ser resuelta mediante radicales, resultado amplia-
do ms tarde por Galois a las ecuaciones de grado mayor. Public su primera
demostracin en 1824 en una memoria que comenzaba as:
y segua,
specie, y este a su vez por la corona noruega. Al cambio 1 corona noruega = 1 /4 speciedaler.
7
si por desgracia la solucin era imposible, podramos buscarla durante una
eternidad sin encontrarla. Para llegar infaliblemente a una conclusin de-
bemos por tanto seguir otro camino. Podemos dar al problema tal forma
que siempre sea posible resolverlo, cosa que podemos hacer con cualquier
problema. En lugar de preguntarnos s existe o no una solucin de relacin
que no nos es conocida, debemos preguntarnos si tal relacin es en efecto
posible... Cuando se plantea un problema de esta forma, el enunciado con-
tiene el germen de la solucin e indica el camino que debe seguirse, y yo
creo que habr pocos ejemplos donde seamos incapaces de llegar a propo-
siciones de ms o menos importancia, hasta cuando la complicacin de los
clculos impide una respuesta completa al problema.
Abel sigue diciendo que debe seguirse el mtodo cientfico, pero ha sido
poco usado debido a la extraordinaria complicacin de los clculos algebraicos
que supone.
y aade,
8
En su viaje por tierras ger-
manas, Abel decidi acompaar
a sus compaeros que se diri-
gan a Berln. Previamente hizo
un alto en las proximidades de
Hamburgo, en Altona, donde con-
tact con el astrnomo Heinrich
Christian Schumacher (amigo de
Gauss). Una vez llegaron a Berln,
decidieron que pasaran all el in-
vierno. Abel gast gran parte de
sus fondos en Berln, pero tuvo la Berln, Heinrich Hintze, 1829
gran suerte de que entr en con-
tacto, previa misiva de recomendacin de von Schimidten, con August Leo-
pold Crelle (1780-1855), quien se convertira en un personaje vital en su vida
tanto personal como profesional.
Crelle era un exitoso ingeniero civil que diriga
grandes obras pblicas de ferrocarril en Prusia, y go-
zaba de un mayor peso especfico en el mundo ma-
temtico que su gran benefactor hasta el momento
Holmboe. Nacido en 1780, haba desarrollado una
temprano inters por las matemticas, y publicado al-
gunas obras sobre matemticas aplicada y escolar. En
1826, cuando lleg Abel, Crelle acababa de fundar el
Journal fr die reine und angewandte Mathematik (Diario
sobre matemticas pura y aplicada), llamado comn-
mente Journal de Crelle. Este hecho provoc que debi-
do a la emisin regular del diario, Berln fuera consi- August Leopold Crelle
derada una importante ciudad en el mundo matem-
tico. Aunque su objetivo era cubrir tambin aspectos formales de matemticas
aplicadas, pronto se centra prcticamente de forma exclusiva en la matemtica
pura. Crelle sostena que:
9
Lobachevski, Mbius, Plcker, von Staudt, Steiner y Weiertrass fueron todos
publicados en el Journal de Crelle.
Crelle era un hombre de carcter afable y sociable. Despus de que Abel lo
conociera en Enero de 1826, ste escribi a su antiguo profesor Holmboe:
Cuando Abel lleg a Berln, Crelle estaba pensando en lanzarse a esta gran
aventura con sus propios medios econmicos y Abel tuvo una parte en que
tomara la decisin. Existen dos relatos acerca de la primera visita de Abel a
Crelle, ambos interesantes. Por aquella poca Crelle desempeaba un cargo del
gobierno para el que tena poca aptitud y menos gusto: el de examinador del
Instituto de Industria (Gewerbe-Institut) en Berln. El relato de Crelle, de terce-
ra mano (Crelle a Weierstrass y ste a Mittag-Leffler), de esta visita histrica es
el siguiente:
Con los nimos, el apoyo y la amistad de Crelle, Abel public sus traba-
jos de forma regular en el Journal; para entonces Crelle ya se haba percatado
de que estaba ante un autntico genio matemtico. El primer volumen por s
slo contena siete de sus trabajos, y los siguientes volmenes muchos ms la
mayora de ellos de importancia suprema. En total lleg a publicar 22.
La estancia de Abel en Berln, de unos cinco meses, influy sobremanera en
su vida profesional. All ley el Analyse Algbrique de A. L. Cauchy (1789-1857)
por quien manifestara ms adelante una gran admiracin por el conjunto de
sus trabajos. En uno de sus artculos sobre la quntica, ya Abel haba usado
resultados de Cauchy sobre permutaciones.
En una carta a Hansteen, Abel habla fundamentalmente de dos temas, el
primero la necesidad de inferir al Anlisis Matemtico un fundamento firme,
y el segundo una imagen de su humanidad y optimismo a pesar de todas las
contrariedades con las que se haba encontrado a lo largo de su vida.
10
seguimos un mtodo general ello no es muy difcil [para evitar trampas];
pero tengo que ser muy circunspecto, pues las proposiciones sin prueba
rigurosa (es decir sin prueba alguna) se han apoderado de m en tal gra-
do que constantemente corro el riesgo de usarlas sin nuevo examen. Estas
bagatelas aparecern en el Journal publicado por el Sr. Crelle.
Cierto es que pocas personas se interesaron por m. Pero estas pocas han
sido infinitamente cariosas y amables. Quiz pueda responder en alguna
forma a las esperanzas que han puesto en m, pues es desagradable para un
bienhechor ver perderse todos sus esfuerzos.
nutricia (que alimenta) y que se usa para referirse metafricamente a una universidad, aludiendo
a su funcin proveedora de alimento intelectual, generalmente para referirse al sitio en donde
determinada persona cursa o curs sus estudios universitarios.
11
de esta decepcin fue el motivo por el que en lugar de encaminarse a Pars,
Abel decidi prolongar su viaje (a todas luces, en perjuicio de su salud y de su
carrera, adems de tratarse de un viaje que poco tena que ofrecerle desde el
punto de vista cientfico) para disfrutar en algunas juergas con sus compae-
ros estudiantes, dirigindose hacia Venecia y el norte de Italia, para atravesar
los Alpes en su ruta hacia la capital francesa. Como justificacin, Abel escribira
a Hansteen:
12
Cuando los profesores regresaron, Abel sinti que stos eran demasiado inac-
cesibles, adems de que difcilmente le entendan quizs porque su francs no
era lo suficientemente fluido. Legendre, cuya principal especialidad eran las
integrales elpticas, tuvo su primer encuentro efmero con Abel antes de subir
a un carruaje, y slo tuvo tiempo de saludarle costsmente y presentarle sus
excusas pues deba marcharse. Cauchy tambin lo recibi con su caracterstica
descortesa. Abel coment sobre este encuentro en una carta fechada el 24 de
octubre de 1826, dirigida a Holmboe:
Le dir que esta ruidosa capital del continente me ha producido por el mo-
mento el efecto de un desierto. Prcticamente no conozco a nadie, a pesar de
hallarnos en la ms agradable estacin cuando todos se hallan en la ciudad
... Hasta ahora he conocido a Sr. Legendre, a Sr. Cauchy y a Sr. Hachet-
te y a algunos matemticos menos clebres, pero muy capaces: Sr. Saigey,
editor del Bulletin des Sciences y Sr. Lejeune-Dirichlet, un prusiano que
vino a verme el otro da creyndome compatriota suyo. Es un matemti-
co de gran penetracin. Con Sr. Legendre ha probado la imposibilidad de
resolver la ecuacin
x 5 + y 5 = z5
en enteros, y otras cosas importantes. Legendre es un hombre extraordina-
riamente corts, pero desafortunadamente tan viejo como las piedras. Cau-
chy es un excntrico, y no se puede llegar a ningn lado con l, aunque es el
matemtico que sabe en estos momentos cmo desarrollar la matemtica.
Al principio no comprenda prcticamente nada, pero ahora veo algunas
cosas con ms claridad. Cauchy es extremadamente Catlico y fantico.
Una cosa muy extraa en un matemtico (...). Es el nico que se preocupa
de las matemticas puras. Poisson, Fourier, Ampre, trabajan exclusiva-
mente en problemas de magnetismo y en otras materias fsicas. Sr. Laplace
creo que ahora no escribe nada. Su ltimo trabajo fue un complemento a
su teora de las probabilidades. Muchas veces le veo en el Instituto. Es un
buen sujeto(...) Poisson es un hombre bajo con una tripita muy graciosa.
Es un agradable camarada y sabe comportarse con dignidad. Tambin Fou-
rier (...) Lacroix es extremadamente viejo. El lunes Sr. Hachette me presen-
tar a varios de estos caballeros. Por otro lado, los franceses no me gustan
tanto como los alemanes; los franceses son anormalmente reservados hacia
los extranjeros. Es difcil acercarse a ellos. Y no me atrevo a presentar mis
pretensiones. Todo el mundo trabaja en sus propios asuntos sin importarle
los otros. Todo el mundo quiere ensear y nadie aprender. El ms absoluto
egosmo prevalece por todos los sitios. Lo nico que buscan los franceses
de los extranjeros son la prctica (...) puede imaginar qu difcil es hacer-
se notar, especialmente para un principiante (...) He realizado un trabajo
sobre ciertas clases de funciones trascendentes, para presentarlo al Insti-
tuto (...) He decidido que lo vea Cauchy, pero seguramente ni se dignar a
mirarlo. Y me atrevo a decir sin jactancia, que es un buen trabajo. Siento
gran curiosidad por conocer el juicio del Instituto.
13
Lamento haber pedido dos aos para mis viajes, pues ao y medio habran
sido suficientes.
...percibimos que la memoria era apenas legible; estaba escrita con una
tinta casi blanca y las letras defectuosamente formadas; estuvimos de acuer-
do en que el autor debi proporcionarnos una copia ms limpia para ser
leda.
por lo que confi a Cauchy (con 39 aos) para que se encargara del informe,
informe que Abel esperaba lleno de esperanza pero que nunca llegaba. La-
mentablemente como ms tarde se confirmara, no recibi respuesta en vida
sobre el trabajo presentado. Sumergido en su propia tarea, Cauchy quizs no le
prest la atencin merecida, tal vez porque vislumbrara en aquel msero estu-
diante noruego un pobre diablo con ensoaciones imposibles o incluso quizs
por indiferencia al principiante. Al igual que Legendre, Cauchy extravi y ol-
vid aquel ensayo del que era depositario. Al parecer, cuando Abel se enter
de que Cauchy no lo haba ledo, aguard con paciente resignacin el veredicto
de la Academia (que nunca recibira), como as revel a Holmboe en otra carta:
Espero todos los das la decisin sobre los trabajos que present en el Ins-
tituto. Pero los lentos nunca acaban. Legendre y Cauchy fueron los jueces,
Cauchy es el principal y Legendre simplemente se deja llevar.
14
Muchas cosas me quedan por hacer, pero en tanto me halle en el extran-
jero todo lo que haga ser bastante malo. Si yo tuviera mi ctedra como el
Sr. Kielhau tiene la suya!. Mi posicin no est asegurada, pero no me in-
quieto acerca de esto; si la fortuna no me acompaa en una ocasin, quiz
me sonra en otra.
Regres a Cristiana en Mayo de 1827, y para ganar algn dinero tuvo que
dar instruccin a algunos escolares. Su novia Christine se emple como insti-
tutriz en casa de unos amigos de su familia en Frland. Abel pas el verano
con su novia en esa ciudad. Estaba a la sazn, dedicado a la teora de funcio-
nes elpticas, en su competicin con Jacobi, escribiendo algunos artculos sobre
la misma. En la Navidad de ese ao, hubo de viajar en trineo para visitar a su
novia en Frland, llegando tras su viaje bastante enfermo. El riguroso clima no-
ruego ya le haba hecho desde haca tiempo padecer tuberculosis pulmonar, de
la que tuvo conocimiento mdico durante su estancia en Pars y que Abel haba
atribuido a un fro persistente. Quizs el trajn y la excesiva tensin de aquel
largo viaje al extranjero de ms de ao y medio de duracin, contribuyeron a
que esa enfermedad le llevara ms tarde a su fatal desenlace.
En 1828, Hansteen recibi una
subvencin para investigar el mag-
netismo terrestre en Siberia y se
nombr entonces a Abel para que
lo sustituyera en su puesto docen-
te en la Universidad y tambin
en la Academia Militar. Este he-
cho mejor su precaria situacin
econmica. Pero Abel continuaba
entregado en cuerpo y alma a su
investigacin matemtica, si bien
Casa donde muri Abel en Frland
su salud se iba deteriorando cada
da. Las vacaciones veraniegas de 1828 las pas junto a su novia en Frland y
volvera a viajar de nuevo a esta ciudad para celebrar la Navidad de ese ao.
A mediados de enero de 1829, Abel empeor notablemente. Supo que no vi-
vira mucho tiempo, a causa de una hemorragia que no fue posible detener.
Con anterioridad ya haba escrito a su amigo Keilhau, con quien Abel se senta
profundamente unido, implorndole que se hiciera cargo de la asistencia de su
madre; y adems de aquel requerimiento, al visitarle le aconsej que entablara
una relacin seria con Christine (a quien Keilhau no conoca), manifestndole:
(un tiempo despus de que Abel muriera, result que ambos se casaron). As
fueron los ltimos das de Abel en Frland en el hogar de la familia inglesa en
la que Christine era institutriz. La debilidad y la creciente tos hicieron que slo
pudiese estar fuera de la cama unos pocos minutos. Ocasionalmente intentaba
trabajar en su matemtica, pero ya no poda escribir. A veces reviva el pasado,
hablando de su pobreza y de la bondad de la Seora Hansteen. Padeci su
peor agona durante la noche del 5 de abril. En la madrugada lleg a sentirse
15
ms tranquilo, y durante la maana a las once en punto del 6 de abril de 1829,
exhal su ltimo suspiro. Tena 26 aos y ocho meses.
Dos das ms tarde de la muerte de Abel llegaba una carta de Crelle, quien
se haba encargado de intermediar con el ministro de educacin en Berln para
que Abel obtuviera una plaza definitiva como profesor de la Universidad de
Berln en un nuevo Instituto Tecnolgico. All tendra por compaeros de tra-
bajo a Dirichlet, Jacobi y Steiner. Lamentablemente la carta llegaba demasiado
tarde. El propio Gauss, con el fin de reparar dignamente su anterior comporta-
miento para con Abel, haba intermediado junto a Humboldt, solicitando una
ctedra para l. Legendre, Poisson y Laplace, haban escrito asimismo al rey de
Suecia para que Abel ingresara en la Academia de Estocolmo. Para entonces
Cauchy no haba an emitido informe alguno sobre el primer ensayo de Abel,
a pesar de que Legendre haba emitido varias protestas al respecto, pero pa-
ra este momento ya se conoca la esencia de la misma a travs del Journal de
Crelle.
El propio Crelle escribi un largo elogio en su Journal en el que deca:
Esta noticia lleg hasta Noruega, lo que unido a las expectativas que en su
momento se haban depositado en la figura de Abel, hizo que el propio cn-
sul de Noruega en Pars interpusiera una reclamacin diplomtica con la firme
intencin de que el manuscrito perdido se recuperara. La Academia indag y
casualidades de la vida Cauchy encontr dicho manuscrito en 1830. En una
carta fechada en abril de 1829 que contestaba a la del 14 de marzo a Jacobi,
Legendre comenta que una vez hallado el manuscrito, Cauchy se dispuso a
16
redactar el correspondiente informe, pero que ambos se vieron retenidos al so-
pesar que Abel ya haba publicado parte de la memoria en el Journal de Crelle.
Cuando, tras su muerte, la fama de Abel ya estaba cimentada, su apreciadsimo
ensayo afortunadamente no se haba extraviado, sin embargo no fue publicado
hasta el ao 1841 en Mmoires des savants etrangers, vol.7, 176-264. Para colmo
de desgracias, editor, impresor, o ambos, perdieron el manuscrito antes de que
fueran ledas las pruebas de imprenta. La Academia en 1830, quiso sincerarse
con Abel, concedindole el Gran Premio de Matemticas, en unin con Jacobi,
pero Abel ya haba fallecido.
Los siguientes prrafos de la memoria muestran su objeto:
17
se encontraron con la desagradable sorpresa de que el manuscrito que Abel ha-
ba presentado a la Academia de Pars se haba perdido. Qu haba ocurrido
esta vez?. Segn se pudo averiguar ms adelante, a un profesor matemtico ita-
liano, Guglielmo Libri, alumno de Legendre, le fue asumida la responsabilidad
de seguir la impresin de Mmoires des savants antes citadas. En 1952, siglo y
cuarto despus de que Abel presentara la Memoria sobre funciones elpticas a
la Academia de Pars fue finalmente encontrada por Viggo Brun, de Oslo, en la
biblioteca Moreniana de Florencia (Italia). Brun, que visitaba la ciudad, apro-
vech para saber si en la biblioteca matemtica haba legados de Guglielmo
Libri, sospechando la implicacin de ste en la desaparicin del manuscrito.
Despus de realizar algunas pesquisas, Brun encontr lo que buscaba, es decir
la Memoria original de Abel que el pcaro de Libri haba ocultado en el archivo
de Sophie Germain.
La narracin de la vida de Abel
es terriblemente triste, claro ejemplo
como en muchos casos, de la ntima
conexin entre la pobreza y la trage-
dia. Su corta vida y su trgica muerte
ha dado lugar a numerosos mitos so-
bre su persona. Algunos lo han con-
siderado como el Mozart de la cien-
cia. Junto a Galois, ambos son con-
siderados como los precursores del
lgebra moderna. Ambos vivieron la
poca del Romanticismo en su pleni-
tud, y como otros tantos jvenes in-
comprendidos dejaron su existencia
terrenal a muy corta edad. Sin em-
bargo su legado fue tan inmenso que
ser imposible que sus nombres que-
den en el olvido. Como dijo Charles
Primera pgina de la Memoria que Abel present
Hermite en referencia a Abel, Ha le- a la Academia de Pars
gado a los matemticos algo que les man-
tendr activos durante 500 aos.
En Noruega, Abel es considerado un hroe na-
cional. El centenario de su nacimiento es amplia-
mente celebrado, y varios han sido los honores a t-
tulo pstulo otorgados al joven sabio, como un cr-
ter lunar o un asteroide que llevan su nombre, una
calle del distrito duodcimo de Pars denominada
rue Abel, una estatua en bronce realizada por el
escultor Gustav Vigeland en 1908 que se encuentra
en el Jardn Abel del Royal Park de Oslo, y que
constituye hoy da una de las imgenes ms repre-
sentativas de la ciudad, o una estatua en la Univer-
sidad de Oslo. Adems de todas estas muestras de
afecto, su rostro aparece en multitud de tiradas de Tumba de Abel en Frland
sellos filatlicos, o en antiguos billetes noruegos.
18
Escultura de Abel en el Royal Park de Oslo Estatua de Abel en la Universidad de Oslo
19
3. Solucin de un problema de mecnica
Veamos en esta seccin como Abel resolvi de una manera muy elegante
el famoso Problema de la Braquistcrona haciendo uso del Clculo Fraccional,
esto es el clculo de derivadas e integral de orden no entero. De aqu en ade-
lante el lector considerar que est leyendo el propio trabajo al respecto que
Abel edit en el Journal de Crelle en 1826.
Sea BDMA una curva cualquiera. Sea BC una
B C
recta horizontal y CA una recta vertical. Sea una
partcula que se mueve sobre la curva bajo la ac-
D E
cin de la gravedad, comenzando en el punto D.
Sea el tiempo transcurrido hasta que la partcu-
la alcanza el punto A, y sea a la distancia EA. La
magnitud es una funcin de a que depende de la M P
forma de la curva e inversamente, la forma de la
curva depender de esta funcin. Investigaremos
cmo es posible encontrar la ecuacin de la curva A
mediante una integral definida, si es una funcin
de a continua dada.
Sea AM = s, AP = x y sea t el tiempo en el que la partcula describe el arco
DM. Por las reglas de la mecnica tenemos:
ds
dt = a x,13 donde dt = dsa x
. Consecuentemente, integrando desde
x = a a x = 0, Z 0 Z a
ds ds
= = ,
a ax 0 ax
R
donde significa que los lmites de integracin corresponden a x = y x =
respectivamente. Sea ahora = ( a) la funcin dada; entonces
Z a
ds
( a) =
0 ax
1 1
Z 1 Z
( ) = dx log , = ez z1 dz
0 x 0
13 Si designamos por v = 0 y v las velocidades de la partcula en los puntos D y M respecti-
0
vamente y por g la aceleracin debido a la gravedad, entonces la ecuacin de la energa resulta
2 2
v v0 = 2g( a x ), donde
ds p
v= = 2g a x
dt
Por lo tanto la ecuacin del texto corresponde a la eleccin de unidades de tal forma que 2g = 1.
20
se sabe que
Z 1
( ) ( )
y1 (1 y) 1 dy =
0 ( + )
donde y deben ser mayores que cero. Considerando = 1 n nos encon-
tramos Z 1 1
y dy ( ) (1 n)
n
= ,
0 ( a y) ( + 1 n)
donde, considerando z = ay
Z a 1
z dz ( ) (1 n) n
= a
0 ( a z)n ( + 1 n)
da
Multiplicando por ( x a ) 1 n
e integramos desde a = 0 a a = x:
Z a 1
an da
Z x Z x
da z dz ( ) (1 n)
= .
0 ( x a )1 n 0 ( a z)n ( + 1 n) 0 ( x a )1 n
Considerando a = xy tenemos
an da yn dy
Z a Z 1
( n + 1) ( )
= x = x
0 ( x a )1 n 0 (1 y )1 n ( + 1)
por lo tanto
Z x Z a 1
da z dz x ( n) (1 n) ( )
= .
0 ( x a )1 n 0 ( a z)n ( + 1)
( + 1) = (),
entonces, sustituyendo,
Z x Z a 1
da z dz x
= ( n) (1 n)
0 ( x a )1 n 0 ( a z)n
()z1 d dz
Z x Z a R
dx
Z
= ( n ) ( 1 n ) () x d.
0 ( a x )1 n 0 ( a z)n
Considerando Z
() x d = f ( x )
y diferenciando, tenemos
Z Z
()x 1 d = f ( x ), ()z1 d = f (z).
21
Entonces Z x Z a
da f (z) dz
= (n)(1 n) f ( x )14
0 ( a x )1 n 0 ( a z)n
o, como
( n) (1 n) = ,
sen n
Z x Z a
sen n da f (z) dz
(1) f ( x ) = .
0 ( x a )1 n 0 ( a z ) n
Por medio de esta frmula es sencillo encontrar s de la ecuacin
Z a
ds
( a) = .
0 ( a x )n
sen n da
Multiplicando esta ecuacin por ( x ) 1 n
e integrando desde a = 0 a
a = x tenemos
Z x Z x Z a
sen n ( a) da sen n da ds
= ;
0 ( x a) 1 n 0 ( x a )1 n ( a x )n
por lo tanto, por (1),
Z x
sen n ( a) da 15
s=
0 ( x a )1 n
14 Esta identidad se obtiene inmediatamente de la frmula de Dirichlet
Z x Z a Z x Z x
() da F ( a, z) dz = dz F ( a, z) da
0 0 0
(Bcher, An introduction to the study of integral equations, 1909, p. 4) con ciertas restricciones para
f ( z). Por ejemplo, basta con asumir que f ( z) es continua y f (0) = 0. Considerando en (*)
F ( a, z) = ( x a) n 1 ( a z) n da.
Sustituyendo a = z + t( x z) en la integral, la reduciremos a
Z 1
tn (1 t) n 1 dt = ( n ) (1 n )
0
Hablando estrictamente, el mtodo usado en el texto establece la igualdad en cuestin slo para
las funciones f ( x ) que pueden ser expresadas mediante integrales definidas de la forma
Z
( ) x d
pero la investigacin demuestra que tal expresion, requiere la solucin de una ecuacin integral
de expresin mas complicada que la especificada.
15 Dos observaciones deben realizarse concernientes a la solucin obtenida.
1. Ya que la funcin s reemplaza a f ( x ) de (1), esta debe satisfacer las restricciones impuestas
a f ( x ), por ejemplo s ( x ) debe ser continua y s (0) = 0, lo que es natural desde el punto
de vista de la interpretacin fsica de s ( x ). Esto supone ciertas restricciones sobre la fun-
cin dada ( a); se puede demostrar fcilmente que las condiciones anteriores se satisfacen
siempre que ( a) sea continua y que (0) = 0. La ltima condicin nuevamente surge de
manera natural de la ecuacin integral del problema.
2. Si todas las condiciones anteriores son satisfechas, la igualdad (1) ofrece inmediatamente
que la solucin del problema es nica, entonces la integral se reduce a ( a), lo que nos da
la solucin obtenida en el texto.
22
Sea ahora n = 21 , entonces
Z a
ds
( a) =
0 ax
y
Z x
1 ( a)da
s= .
0 xa
Considerando a = xy tenemos
Z x
a da 1
Z 1
y dy 1
( + 1) 12
= x + 2 = x + 2 ;
xa 1y + 32
p
0 0
por lo tanto
1
2 ( + 1) + 1
s= x 2
+ 23
1
o, como 2 = ,
" #
x ( 0 + 1 ) ( m + 1)
r
0 m
s= 0 x + . . . + x .
0 + 32 m + 32
x (1) x 2
r r
0
s= 0 3
= = 0 x
2 1 1
2 2
en diferentes intervalos.
En un artculo anterior mencionado anteriormente, Abel dio la misma frmula final para la so-
lucin pero basando su discusin en la asuncin de que s puede expresarse como una suma de
trminos de la forma
s = (m) x m .
Entonces comenta casos particulares donde el tiempo de descenso es proporcional a una potencia
de la distancia vertical a o es constante (curva iscrona). Al final del artculo Abel ofrece una sor-
23
Referencias
[1] A BEL, Niels Henrik. Journal fr die reine und angewandte Mathema-
tik, Vol. I, pp. 153157, Berln, 1826. Gttinger Digitalisierungzentrum
http://gdz.sub.uni-goettingen.de/no_cache/dms/load/toc/?IDDOC=238618
[2] B ELL, Eric Temple. Men of Mathematics, pp. 307326, Simon & Schuster, Inc,
New York, 1986.
prendente expresin de la solucin mediante el uso de la notacin de las derivadas e integrales de
orden no entero. Definimos como la derivada de orden de una funcin ( ) a la expresin
1
Rx
( x z) 1 ( z) dz si < 0
(
d ( x ) ( ) c
= Dx ( x ) = d p p
dx
dx p D x ( x ) si p es un nmero entero y 0 p 1 < p
siendo c una constante que resulta igual a 0 en la discusin de Abel. Si consideramos sin demos-
tracin que D D = D + entonces la ecuacin integral de Abel puede expresarse
( x ) = (1 n ) D xn 1 D x s = (1 n ) D xn s,
la cual puede ser resuelta inmediatamente mediante la frmula
Z x
1 1
s( x) = D n = ( a)( x a) n 1 da.
(1 n ) x (1 n ) ( n ) 0
D xn 1 D xn +1 f = f ,
que tambin puede obtenerse de la igualdad (1) antes vista. Para el caso particular de n = 12 , Abel
expresa la ecuacin y su solucin respectivamente como
1 1 / 1/
d /2 s 1 d 2 1
Z 2 1/
2
( x ) = 1 ; s= 1
= ( x ) dx .
/ dx /2
dx 2
Al final del artculo Abel expresa:
De la misma manera con la que he encontrado s de la ecuacin
Z x=a
ds
( a) =
x =0 ( a x)n
he determinado la funcin de la ecuacin
Z
( a) = ( xa) f ( x ) dx
donde y f son funciones dadas y se toma la integral entre lmites cualquiera (constantes?);
pero la solucin a este problema es demasiado larga para darla aqu.
Esta solucin nunca fue publicada por Abel.
Debe comentarse finalmente que la ecuacin de Abel y otras anlogas fueron resueltas por Liou-
ville mediante el uso de derivadas e integrales de orden no entero. El procedimiento de Liouville
es puramente formal, y parece que no se percat de los resultados de Abel. Fue tambin Liouville
quien resolvi la ecuacin de Poisson (Note sur la dtermination dune fonction arbitraire place sous
un signe dintgration dfinie, Journal de lcole Polytechnique, Cahier 24, Vol. 15, 1835, pp.5560).
La ecuacin de Poisson es
1 n +1 x
Z
F (r ) = r (r cos ) sen2n +1 d
2 0
donde F (r ) es una funcin dada y la funcin desconocida ( a) se considera impar, es decir
( u ) = ( u ). La ecuacin de Poisson se reduce a una del tipo de Abel utilizando 0, 2 como
1 / 2 2
intervalo de integracin y haciendo la sustitucin cos = xz , r = x.
24
[3] H AYEK, Ncere. Una Biografa de Abel, Revista Nmeros, Vol. 52, pp. 326,
Sociedad Canaria Isaac Newton de Profesores de Matemticas, diciem-
bre 2002.
[4] J AMES, Ioan. Remarkable Mathematicians, pp. 9197, Cambridge University
Press, The Mathematical Association of America, Cambridge, 2002.
[5] K ATZ, Victor J. A History of Mathematics: An Introduction, 2nd. Ed., pp. 665
666, Adisson Wessley Educational Publishers, Inc., USA, 1998.
[6] P ESIC, Peter. Abels Proff, The MIT Cambridge Press, Massachusetts, Lon-
dres, 2003.
[7] R OUSE B ALL, Walter William. A Sourt Account of The History of Mathematics,
4th. Ed., pp. 461462, MacMillan and Co., Limited, Londres, 1919.
[8] S MITH, David Eugene. A Source Book in Mathematics, pp. 656662, McGraw-
Hill Book Company,Inc., New York, 1929.
[9] S TEWART, Ian. Historia de las Matemticas (En los ltimos 10.000 aos), 1a .Ed.
pp. 190193, Crtica Editorial, Coleccin Drakontos, 2008.
[10] T HE A BEL P RIZE W EBSITE. Pgina completa dedicada a la figura de Abel,
http://www.abelprisen.no/en/abel/
1105029120865
INFORMACIN SOBRE
DERECHOS
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