Garca Canclini, N. (1989). Cultura y sociedad. Mxico, DF: Cuaderpol SEP.

Garca Canclini reconoce que la antropologa social es la disciplina que ms se ha ocupado

de la definicin del trmino y subraya la dificultad que representa la existencia de un
bosque de definiciones. Para salir de semejante ddalo el autor propone situar el concepto
en diversos espacios de procedencia donde se ha configurado su sentido. Escoge, entonces,
tres sistemas: la filosofa idealista, donde se lo opuso a civilizacin; la antropologa social,
que lo enfrent a naturaleza y a sociedad; y finalmente, la manera en que el marxismo lo
correlacion con los conceptos de produccin, reproduccin, superestructura, ideologa,
hegemona y clases sociales (1989, p.1).
En las humanidades clsicas se sostuvo la idea de cultura versus civilizacin. Para esta
tendencia cultura es el cmulo de conocimientos y aptitudes intelectuales y estticas que
se adquieren individualmente. Aunque luego se haya asentado como una definicin ligada
al sentido comn, esta definicn se relaciona a la filosofa idealista alemana, con autores ya
mencionados como Dilthey, Windelband, Rickert y Spengler. Esta corriente influy luego
en la antropologa norteamericana de autores como Boas y Sapir.
Para el idealismo alemn cultura abarca los valores, las creaciones espirituales, el
perfeccionamiento moral, intelectual y esttico, mientras que la civilizacin es el campo de
las actividades tcnicas y econmicas. Considera entonces a la cultura como la esfera ms
elevada del desarrollo social. El primer problema que presenta esta definicin, para Garca
Canclini, es persistir en una antigua dicotoma entre lo material y lo espiritual, y considerar
los hechos culturales como si se tratara de fenmenos puros del espritu. El otro problema
que identifica el autor consiste en que este cumulo de conocimientos al que llaman cultura
suele implicar un origen clasista.
Frente a la reduccin idealista, surgi la definicin antropolgica que incluye en el
trmino cultura a todas las actividades materiales e inmateriales de todos los hombres.
Aqu, entonces, cultura es todo lo que no es naturaleza. Frente a la amenaza del
etnocentrismo y su consideracin de culturas superiores e inferiores, surge la tendencia del
relativismo cultural, que presenta dos dificultades: la de considerar una ciencia de alcance
universal no restringida por el carcter relativo a cada lugar de origen de la cultura, y por el
otro, en un mundo conflictivo, frente al relativismo cultura, sera urgente establecer ciertas
normas de interaccin generales para resolver conflictos interculturales. En este sentido,
Garca Canclini considera que la inutilidad del relativismo deriva de la concepcin
artificial y atomizada de la sociedad en que se apoya. El autor identifica esta definciencia
en un escenario donde frente a la trasnacionalizacin del capital tambin existe una
trasnacionalizacin de la cultura.
Frente a este panorama, Garca Canclini (1989), prefiere una definicin restringida
de cultura: fenmenos que mediante la representacin o reelaboracin simblica de las
estructuras materiales contribuyen a reproducir o transformar el sistema social. De esta
manera, queda superada la dicotma espiritual/material e ideal/social. En este sentido,
Garca Canclini reconoce una semejanza entre esta defincin y el trmino maxista de
ideologa, pero para el autor existe en el hecho cultural una necesaria interaccin entre lo
estructural y lo superstructural. El debate marxista sobre la cultura, basado en la diferencia
entre la organizacin econmica de la sociedad, por un lado, y las instituciones jurdico-
polticas y las formas de conciencia social, por el otro, era un esquema parcial para
comprende el hecho cultural.
Para Garca Canclini esta distincin debe ser necesariamente superada. Mientras que
la definicin idealista implicaba las prcticas simblicas, una definicin materialista
implica las prcticas productivas. Garca Canclini subraya que existe una organizacin
material propia para cada produccin cultural: las universidades para el conocimiento, las
editoriales para los libros, los museos y las galeras para la plstica, y sigue: el anlisis
de estas instituciones, de las condiciones sociales que establecen para la existencia de
los productos culturales, es decisivo para la interpretacin de dichos productos.
Ahora bien, el anlisis de estas instituciones, en sociedades complejas como las
contemporneas no aparece restringido al mbito institucional. Los fenmenos de
comunicacin amplan la negociacin por el sentido a otras instituciones. Si en cada una de
estas instituciones ocurre lo que podramos llamar un discurso netamente artstico o cultural
(los libros en las editoriales; las obras de teatro, en los teatros), existe tambin un discurso y
unas comunciaciones propiamente ligadas a la gestin institucional de las editoriales y los
teatros, por ejemplo, y al mismo tiempo, en otros mbitos estas instituciones aparecen en el
discurso pblico. Este es el caso, por ejemplo, cuando dichas instituciones culturales
aparecen en medios de comunicacin.
 Garca Canclini, en concordancia con esto, propone un primer nivel de anlisis
cultural ligado directamente al producto cultural como representacin, pero sugiere un
segundo nivel de anlisis del campo cultural y sobre la estructura del campo, entendida esta
estructura como las relaciones sociales y materiales. Estos niveles implican la necesidad de
considerar la produccin cultural en las diversas instancias del proceso productivo:
produccin, circulacin y recepcin.
Al referirse al concepto de capital cultural de Pierre Bourdieu, Garca Canclini
sigiere que los aparatos culturales transmiten y renuevan el capital cultural: En el
capitalismo, son principalmente la familia y la escuela, pero tambin los medios de
comunicacin, las formas de organizacin del espacio y el tiempo, todas las instituciones y
estructuras materiales a travs de las cuales circula el sentido (1989, p. 27). La accin de
los aparatos culturales se interioriza luego en los integrantes de la sociedad: La
organizacin objetiva de la cultura necesita conformar cada subjetividad. Esta
interiorizacin de las estructuras significantes genera hbitos, o sea, sistemas de
disposiciones, esquemas bsicos de percepcin, comprensin y accin.