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(Jos de la Cruz Porfirio Daz Mori; Oaxaca, 1830 - Pars, 1915) Del nombre
de este militar y estadista mexicano procede la designacin de todo un
periodo de la historia moderna de Mxico: el Porfiriato (1876-1911). Y el
mismo sufijo ya sugiere lo que fue: una frrea dictadura personalista y
paternalista que reprimi toda oposicin y anul la libertad de prensa.
Porfirio Daz
Como los monarcas del antiguo despotismo ilustrado, Porfirio Daz pensaba
estar sirviendo a su pas al dotarlo, despus de medio siglo de guerras y
convulsiones, de la paz y de la estabilidad imprescindibles para el progreso
econmico, social y cultural. Ciertamente logr, aunque a sangre y fuego, la
pacificacin del pas y su despegue en muchas reas. Pero, hacia el final de
su mandato, su poltica haba abierto una enorme brecha entre ricos y
pobres; y, en 1910, su decisin de mantenerse en el poder prendi la mecha
de la Revolucin mexicana.
Biografa
Hurfano de padre desde los tres aos, Porfirio Daz ingres en el Seminario
de Oaxaca para seguir la carrera eclesistica, pero pronto cambi de opinin.
Curs luego estudios de leyes en el Instituto de Ciencias y Artes, donde fue
discpulo del futuro presidente liberal Benito Jurez, quien imparta derecho
civil; en adelante sera seguidor suyo en lo poltico. El Instituto fue clausurado
por orden del presidente Santa Anna en 1854. Ese mismo ao intervino en
la Revolucin de Ayutla y apoy al general Juan lvarez para derrocar
a Antonio Lpez de Santa Anna.
Todo ello fue posible porque Porfirio Daz, ejerciendo su poder omnmodo,
haba ido reduciendo las instituciones polticas liberales a una mera farsa
democrtica: orden la eliminacin de todos los adversarios polticos
posibles, y la prensa fue sometida o perseguida cuando intentaba
mantenerse independiente. Puede afirmarse que, a partir de 1890, Porfirio
Daz gobern al margen de la Constitucin, y prescindi de la divisin de
poderes y de la soberana de los estados. El Congreso, sumiso a sus deseos,
modificaba las leyes segn sus caprichos y le confera facultades
extraordinarias a su conveniencia; exista un partido nico y los sufragios
eran puro trmite.
Porfirio Daz
La paz no fue total, pero Daz consigui mantener el orden mediante el uso
de la fuerza pblica. Policas y soldados persiguieron lo mismo a los
bandoleros que a los opositores. Gracias a esa nueva situacin de estabilidad,
aument la demanda de trabajo y se hizo posible el desarrollo econmico; el
pas contaba con recursos y los empresarios podan obtener buenas
ganancias.
Sin embargo, con el paso del tiempo se hizo evidente que la prosperidad era
slo para unos pocos. Creci el descontento por la miseria en que viva la
mayor parte de la poblacin, y amplios sectores sociales tomaron conciencia
de que Daz llevaba demasiado tiempo en el poder. Cada vez fue ms difcil
mantener el orden: en los ltimos aos del Porfiriato rein un clima de
represin en el que la fuerza de las armas se utilizaba con violencia creciente.
De ello dan muestra la torpeza con que se negociaron y la dureza con que se
reprimieron las huelgas de Cananea (1906), en Sonora, y de Ro Blanco
(1907), en Veracruz, as como el modo en que se persigui a los periodistas
que criticaban al rgimen y a cualquiera que manifestara una opinin que no
fuese la oficial.
Logros e injusticias
Mxico tuvo un crecimiento econmico nunca visto, pero, como poca gente
tena dinero para invertir o poda conseguirlo prestado, el desarrollo slo
favoreci a unos cuantos mexicanos y a los extranjeros. Los capitales
forneos, principalmente estadounidenses, pudieron cobrar la deuda
externa, pero tambin se hicieron con el control del petrleo y de la nueva
red ferroviaria con sus inversiones. La desigualdad entre los muy ricos, que
eran muy pocos, y los muy pobres, que eran muchsimos, abri una profunda
brecha en la sociedad mexicana. El despojo de las tierras a los campesinos
indgenas en favor de los grandes latifundistas nacionales y extranjeros fue
sistemtico; se formaron as enormes latifundios, los indgenas perdieron
muchas tierras, y la mayor parte de los habitantes del campo tuvieron que
ocuparse como peones en las haciendas.
Uno de esos lderes fue Francisco I. Madero. Haba estudiado y viajado fuera de
Mxico, pues vena de una familia de hacendados y empresarios, y no tena
dificultades econmicas. Madero fund el partido Antirreeleccionista, del que
se postul candidato; despus se dedic a viajar por todo el pas para explicar
sus ideas polticas, algo que no se vea desde los tiempos de Jurez. Madero
se hizo muy popular y despert grandes esperanzas de cambio.