Contenido

1. Instituciones democrticas ......................................................................................................... 2

1.1 formas prehistricas de la democracia ..................................................................................... 2
1.2 La Grecia clsica .................................................................................................................. 3
1.3 La repblica romana ............................................................................................................ 3
 1. Instituciones democrticas

Desde la poca de los antiguos griegos, tanto la teora como la prctica de la

democracia han experimentado cambios profundos, muchos de ellos vinculados a las
respuestas imperantes respecto de las precedentes preguntas (1) a (3). As, durante
miles de aos, el tipo de asociacin dentro de la cual se practic la democracia la
tribu o la ciudad-Estado fue lo bastante pequeo como para adecuarse a alguna
forma de democracia por asamblea o democracia directa. Mucho ms tarde, al
entrar en el siglo XVIII, cuando la asociacin tpica pas a ser el Estado -nacin o el
pas, la democracia directa dio paso a la democracia representativa una
transformacin tan fundamental que, desde la perspectiva del ciudadano de la
Atenas antigua, probablemente los gobiernos de asociaciones gigantescas, como
Francia o Estados Unidos, no seran considerados en modo alguno democracias . A
su vez, este cambio implic una respuesta nueva a la pregunta (3): la democracia
representativa exiga un conjunto de instituciones polticas que diferan
radicalmente de aquellas propias de las democracias ms tempranas.

1.1 formas prehistricas de la democracia

Si bien nos vemos tentados a suponer q ue la democracia fue creada en un lugar y un

momento determinados la mayora suele identificarlos con Grecia alrededor del
ao 500 a.C., las pruebas sugieren que el gobierno democrtico, en sentido amplio,
existi en varias regiones del mundo mucho antes de finales del siglo V a.C. La
democracia 14 Es posible suponer que la democracia surge de manera natural en
cualquier grupo bien delimitado, como una tribu, siempre que el grupo sea lo
suficientemente independiente del control de otros grupos como para p ermitir que
sus miembros dirijan sus propios asuntos, y que un grupo sustancial de sus
miembros, por ejemplo, los ancianos de la tribu, se consideren casi igualmente
idneos para participar de las decisiones en torno a los asuntos que conciernen al
grupo en su conjunto. Dicha hiptesis est avalada por estudios de sociedades
tribales analfabetas que sugieren que muchos grupos tribales se rigieron por un
gobierno democrtico durante los miles de aos en que los seres humanos vivieron
de la caza y el acopio. A estos primeros humanos, la democracia, tal como se la
practicaba en

1.2 La Grecia clsica

Durante el perodo clsico (que corresponde, en lneas generales, a los siglos V y IV

a.C.), Grecia, por supuesto, no era un pas en el sentido moderno, sino una su ma de
muchos cientos de ciudades-Estado independiente Robert Dahl POSTData 10, 15 tes,
cada una con su campo circundante. En el ao 507 a.C., bajo el liderazgo de
Clstenes, los ciudadanos de Atenas comenzaron a desarrollar un sistema de
gobierno popular que perdurara unos dos siglos. A la pregunta (1), entonces, los
griegos respondieron claramente: la asociacin poltica ms adecuada para el
gobierno democrtico es la polis o ciudad -Estado. La democracia ateniense prefigur
algunas prcticas democrticas posteriores, incluso en pueblos que saban poco o
nada acerca del sistema ateniense. As, la respuesta ateniense a la pregunta (2)
quines deberan constituir el demos? fue semejante a la respuesta elaborada en
muchos nuevos pases democrticos de los s iglos XIX y XX. Si bien la ciudadana en
Atenas era hereditaria inclua a quien hubiera nacido de ciudadanos atenienses , la
membresa en el demos se limitaba a los ciudadanos varones de 18 aos de edad o
mayores (hasta el ao 403 a.C., en que la edad mn ima fue elevada a 20 aos).

1.3 La repblica romana

Aproximadamente en el mismo momento en que se instauraba el gobierno popular

en Grecia, ste tambin apareci en la pennsula itlica, en la ciudad de Roma. Los
romanos denominaron a su sistema repblica, por repblica, del latn res, que
significa cosa o asunto, y publicus o publica, que significa pblico por lo tanto, una
repblica era la cosa que perteneca al pueblo romano, el populus romanus . Como
Atenas, Roma fue en su origen una ciudad -Estado. Si bien rpidamente, a travs de
la conquista y la anexin, se expandi mucho ms all de sus fronteras originales
hasta abarcar todo el mundo mediterrneo y gran parte de Europa occidental, su
gobierno sigui siendo, en sus rasgos bsicos, el de un a ciudad-Estado
moderadamente grande. Ciertamente, a lo Robert Dahl POSTData 10, 17 largo de la
era republicana (aproximadamente hasta el final del siglo I a.C.), las asambleas
romanas se llevaban a cabo en el muy pequeo Foro en el centro de la ciudad.
Quines constituan el demos romano? Aunque la ciudadana romana era conferida
por nacimiento, tambin era otorgada mediante la naturalizacin y la manumisin
de los esclavos. A medida que la Repblica Romana se fue expandiendo, fue
confiriendo la ciudadana en diversos grados a muchos de quienes habitaban sus
expandidos lmites. Pero debido a que las asambleas romanas siguieron reunindose
en el Foro, la mayor parte de los ciudadanos que no habitaban dentro o cerca de la
ciudad no podan participar, y por e nde, quedaban de hecho excluidos del demos. A
pesar de su reputacin de ser prcticos y creativos, y no obstante los numerosos
cambios en la estructura del gobierno romano a lo largo de los siglos, los romanos
jams solucionaron este problema. La solucin elegir representantes para una
legislatura romana parece obvia dos mil aos ms tarde (ver punto II.4.2).