2017

Torres de enfriamiento

Yulissa M. Espinoza Vzquez

Universidad Veracruzana
26/04/2017
 INTRODUCCIN

El agua de enfriamiento es unos de los medios tiles para la transmisin de grandes cantidades
de calor generado en los procesos industriales, siendo uno de los servicios auxiliares ms difundidos en la
industria. Una torre de enfriamiento es una instalacin cuya funcin es la dispersin de calor del agua,
que involucra conjuntamente los fenmenos de transferencia de calor y de masa (evaporacin
controlada por el contacto directo del agua con el aire).

Los procesos de enfriamiento del agua se cuentan entre los ms antiguos que se conocen.
Algunos de estos procesos son lentos, como el enfriamiento del agua en la superficie de un estanque. El
proceso de transferencia de calor comprende:

La transferencia de calor latente debido a la evaporacin de una porcin pequea de

agua.
La transferencia de calor sensible debido a la diferencia de temperatura entre el agua y
el aire.

A continuacin se enlistan los componentes principales, as como sus funciones. De igual manera los
tipos de torres para tener un conocimiento amplio acerca del tema.

La instrumentacin, diseo y simulacin de dispositivos de enfriamiento de agua ha constituido

a lo largo de las operaciones unitarias un marco de referencia en el estudio, comprensin y aplicacin de
la fenomenologa de los mecanismos de transferencia de masa, energa y cantidad de movimiento.

Los equipos de enfriamiento de sistemas simples como lo es el sistema aire y vapor de agua
constituyen una base fundamental en estudios preliminares de gran aplicacin a nivel industrial. Las
torres de enfriamiento tienen como finalidad enfriar una corriente de agua por vaporizacin parcial de
esta con el consiguiente intercambio de calor sensible y latente de una corriente de aire seco y fro que
circula por el mismo aparato. Las torres pueden ser de muchos tipos, sin embargo el enfoque se centra
en un equipo de costo inicial bajo y de costo de operacin tambin reducido.
 TORRES DE ENFRIAMIENTO

Las torres de enfriamiento son un tipo de intercambiadores de calor que tienen como finalidad quitar el
calor de una corriente de agua caliente, mediante aire seco y fro, que circula por la torre. El agua caliente
puede caer en forma de lluvia y al intercambiar calor con el aire fro, vaporiza una parte de ella,
eliminndose de la torre en forma de vapor de agua.

Las torres de enfriamiento se clasifican segn la forma de subministramiento de aire en:

Torres de circulacin natural

Atmosfricas: El movimiento del aire depende del viento y del efecto aspirante de los
aspersores. Se utiliza en pequeas instalaciones. Depende de los vientos
predominantes para el movimiento del aire.

Tiro natural: El flujo del aire necesario se obtiene como resultado de la diferencia de
densidades, entre el aire ms fro del exterior y hmedo del interior de la torre. Utilizan
chimeneas de gran altura para obtener el tiro deseado. Debido a las grandes
dimensiones de estas torres se utilizan flujos de agua de ms de 200000gpm. Es muy
utilizado en las centrales trmicas. A continuacin se muestra el funcionamiento de una
torre de enfriamiento con tiro natural:
Torres de tiro mecnico. El agua caliente que llega a la torre es rociada mediante aspersores que
dejan pasar hacia abajo el flujo del agua a travs de unos orificios. El aire utilizado en la
refrigeracin del agua es extrado de la torre de cualquiera de las formas siguientes:

Tiro inducido: el aire se succiona a travs de la torre mediante un ventilador situado en

la parte superior de la torre. Son las ms utilizadas. A continuacin se muestra el
funcionamiento de las torres de tiro inducido:

Tiro forzado: el aire es forzado por un ventilador situado en la parte inferior de la torre y
se descarga por la parte superior. A continuacin se muestra el funcionamiento de las
torres de tiro forzado:
 Otros tipos: Torres de flujo cruzado. El aire entra por los lados de la torre fluyendo
horizontalmente a travs del agua que cae. Estas torres necesitan ms aire y tienen un coste de
operacin ms bajo que las torres a contracorriente. A continuacin se muestra el
funcionamiento de las torres de flujo cruzado:

CARACTERSTICAS

Como ya se mencion, las torres de enfriamiento son equipos que se emplean para enfriar agua
en grandes volmenes, siendo el medio ms econmico para hacerlo, si se compara con otros equipos de
enfriamiento como los intercambiadores de calor donde el enfriamiento ocurre a travs de la pared.
Existen distintos tipos de torres de enfriamiento. Las hay para la produccin de agua de proceso que slo
se puede utilizar una vez, antes de su descarga. Tambin hay torres de enfriamiento de agua que puede
reutilizarse en el proceso.

Cuando el agua es reutilizada, se bombea a travs de la instalacin en la torre de enfriamiento.

Despus de que el agua se enfra, se reintroduce como agua de proceso. El agua que tiene que enfriarse
generalmente tiene temperaturas entre 40 y 60C. El agua se bombea a la parte superior de la torre de
enfriamiento y de ah fluye hacia abajo a travs de tubos de plstico o madera. Esto genera la formacin
de gotas. Cuando el agua fluye hacia abajo, emite calor que se mezcla con el aire de arriba, provocando
un enfriamiento de 10 a 20 C.

Es recomendable realizar un tratamiento del agua a enfriar, agregando lcalis, fungicidas,

bactericidas y floculantes; adems de realizar un anlisis peridico tanto de dureza como de iones cloro,
ya que stos son causantes de las incrustaciones y la corrosin.
Parte del agua se evapora, causando la emisin de ms calor. Por eso se puede observar vapor de agua
encima de las torres de refrigeracin. De esta manera, el agua le trasmite al aire el calor que contiene,
mientras cae y el aire a su vez sale por la parte superior, conteniendo el calor. Por eso, muchas veces las
torres de enfriamiento muestran blancas fumarolas en su parte superior.

Para crear flujo hacia arriba, algunas torres de enfriamiento contienen aspas en la parte superior, las
cuales son similares a las de un ventilador. Estas aspas generan un flujo de aire ascendente hacia la parte
interior de la torre de enfriamiento. El agua cae en un recipiente y se retraer desde ah para al proceso
de produccin.
Existen sistemas de enfriamiento abiertos y cerrados. Cuando un sistema es cerrado, el agua no entra en
contacto con el aire de fuera. Como consecuencia, la contaminacin del agua de las torres, por los
contaminantes del aire y microorganismos, es insignificante. Adems, los microorganismos presentes en
las torres de enfriamiento no son eliminados a la atmsfera.

Para evitar la corrosin en las torres de enfriamiento es recomendable:

1. Instalacin de testigos de corrosin
2. Monitoreo de la velocidad de corrosin MPY
3. Proteccin de equipos y tuberas

Para evitar la incrustacin se recomienda seguir los siguientes puntos:

a) Proteccin de equipos y tuberas
b) Optimizacin de procesos
c) Mantener eficiencia de trasferencia de calor
d) Evitar costosos mantenimientos correctivos

Evitando el ensuciamiento, se tendr:

i. Control de la proliferacin microbiolgica
ii. Eliminacin de algas, hongos y levaduras
iii. Disminucin de paros no programados por mantenimiento

TIPO DE FLUJO DE AIRE

Puede ser de dos tipos: flujo cruzado (sencillo, doble) o contraflujo. Las torre de flujo cruzado
reemplazaron a las de contraflujo a fines de los aos 50s y principio de los 70s. Su gran innovacin
consisti en que al entrar en el aire en forma horizontal, choca contra el canto del relleno disminuyendo
notablemente la cada de presin del lado del aire, permitiendo que en un mismo volumen empacado se
pueda introducir mucho ms aire sin presentarse mayor cada de presin y consecuentemente mayor
potencia para mover los ventiladores; o, visto en otra forma, que en flujo cruzado se puedan disear
celdas ms grandes con baja potencia en los ventiladores.

COMPONENTES
 a) Sistema de distribucin. Son todas las partes de la torre de enfriamiento, comenzando con la
conexin de entrada, que reparte el agua caliente a la torre en las zonas donde el agua est en
contacto con el aire.
b) Boquillas. Dispositivo para controlar la distribucin del agua en la parte superior de una torre de
enfriamiento. Las boquillas estn diseadas para suministrar agua en forma de roco (spray), a
presin (torre tipo contraflujo), o de chorro si es por gravedad (torre tipo flujo cruzado).
c) Cabezal. Tubo principal que conduce el agua a cada celda o a la tubera del sistema de
distribucin en cada celda.
d) Vlvula de control de flujo. Vlvula controlada manualmente, que por lo general se localiza en la
lnea de alimentacin de agua caliente.
e) Relleno. Parte del sistema interno de la torre que puede consistir en barras de salpiqueo u hojas
verticales de diferentes configuraciones, con objeto de afectar la superficie de transferencia
entre el agua de circulacin y el aire que fluye hacia la torre de enfriamiento.
f) Eliminadores de Roco. Es un ensamble fabricado de madera, metal o PVC, el cual sirve para
retener las gotas de agua arrastradas por el aire. Se localizan en la zona de descarga del aire.
g) Depsito de agua fra. Elemento estructural localizado en la parte inferior de la torre de
enfriamiento para recibir el agua fra de la torre y dirigirla a una lnea de succin o al crcamo.
Los materiales de construccin son: madera tratada, metal, fibra de vidrio o concreto.
h) Persianas (Louvers). Ensambles instalados en las entradas de aire de la torre de enfriamiento
para eliminar el salpiqueo de agua.

FUNCIN DE LAS PARTES

Si el agua pasa a travs de una boquilla capaz de producir pequeas gotas, se dispondr de una
gran superficie para el contacto de agua-aire. Puesto que la interfase agua-aire es tambin la superficie
de transferencia de calor, el uso de la boquilla permite alcanzar buenos niveles de eficiencia por pie
cbico de aparato de contacto.

La funcin del empaque es aumentar la superficie disponible en la torre, ya sea distribuyendo el lquido
sobre una gran superficie o retardando la cada de las gotas a travs del aparato.

En la torre de enfriamiento, debido a requerimientos de grandes volmenes de aire y pequeas

cadas de presin permitidas, es costumbre usar largueros de madera de seccin rectangular o
triangular, que dejan la torre sustancialmente sin obstruir. El empaque, es casi exclusivamente fabricado
en cualquiera de las dos formas y su propsito es interrumpir el descenso del lquido.

TRATAMIENTO QUMICO

Las torres de enfriamiento son estructuras que se utilizan para enfriar el agua que proviene de
cualquier proceso, disipando el calor hacia la atmsfera mediante la evaporacin o conduccin. Cuando
una torre de enfriamiento trabaja sus tuberas son afectadas por las incrustaciones, la corrosin y el
crecimiento microbiolgico que las deterioran y disminuyen la eficiencia de operacin. Los tratamientos
qumicos aseguran trabajar dentro de los parmetros adecuados y evitar estos problemas.

1. Las incrustaciones son depsitos de minerales en una tubera, el proceso inicia cuando la
concentracin de minerales rompe el lmite de solubilidad y el agua no los puede mantener
disueltos precipitando como lodos. Cuando pasa mucho tiempo los lodos se cristalizan
formando una estructura qumica muy dura y por consecuencia el aislamiento de las tuberas
que disminuye la capacidad de transferencia de calor y aumentando el consumo elctrico
porque los equipos trabajan forzadamente.

El contenido de calcio, magnesio y slice dependen del tipo de suelo de donde provenga el agua.
Hay que tener claro que la solubilidad de los minerales disminuye al aumentar la temperatura y
el PH, estos factores provocan su precipitacin.

Para compensar este evento se disea un tratamiento anti-incrustante, identificando el

mineral limitante o el que genera ms riesgo segn las condiciones a las que va a someterse el
agua, de esto modo se mantienen disueltas las partculas y se evita que precipiten. Se permite
tener cierta cantidad de minerales dentro del agua que el qumico pueda manejar, sin embargo
la reconcentracin de minerales es inevitable por lo que es necesario evacuar constantemente
pequeas cantidades de agua del sistema para mantener estable la concentracin de sales por
medio de una purga. La reposicin adecuada y el tratamiento qumico especfico para la
calidad de agua de suministro permitirn mantener el equipo protegido de incrustaciones.

2. Otro problema es la corrosin que es un ataque qumico a un metal, es gradual e irreversible.

Las torres y los intercambiadores tienen elementos metlicos los cuales reaccionan con el agua
tendiendo a ser corrosivos, por eso el tratamiento adems de ser anti incrustante debe tener un
tratamiento anticorrosivo.

Puede haber corrosin por tenerse un medio muy acido por lo que se recomienda manejar un
PH por encima de 7 pero con un lmite mximo para evitar que disminuya la solubilidad del agua
y que se precipiten los minerales, se dice que los metales amarillos como el cobre pueden tener
un PH hasta 9,2 y los otros metales como el hierro un PH de 10. Parte de la vida til de un sistema
enfriamiento consiste en mantener un PH adecuado para evitar el desgaste. Otros factores que
contribuyen a la corrosin son el exceso de oxigeno disuelto, el aumento de temperatura por
encima de 50C, los slidos disueltos y la alta velocidad del flujo que genera un efecto abrasivo.

3. Finalmente, en las torres se dan las condiciones ideales para que en el agua se genere el
crecimiento microbiolgico porque se mantienen temperaturas adecuadas, con PH balanceados,
la pileta es un lugar con agua casi estancada y al sol por lo cual se pueden desarrollar algas,
hongos bacterias y moho.

Un pobre control microbiolgico trae problemas de corrosin, incrustacin y daos a la salud de las
personas cercanas al sistema. La formacin de algas genera una capa que consume oxgeno, cuando
crece se vuelve gruesa y las capas inferiores no reciben oxgeno, estas se adaptan pasando a ser bateras
anaerbicas que consumen el carbono presente en las superficies de acero y produciendo desechos
cidos; cuando se remueve esta suciedad se puede apreciar un desgaste o corrosin. Las algas tambin
pueden formar obstrucciones en el sistema restringiendo el flujo de agua y afectando las temperaturas y
el rendimiento. El tratamiento qumico debe de incluir alguisidas que se alternan con el tiempo para
evitar la tolerancia de los organismos. Las bacterias que se han encontrado son las pseudomonas y la
legionella que son virus que generan neumona y otras enfermedades respiratorias y puede afectar a las
personas si se inhalan.

La frecuencia del mantenimiento y la limpieza para asegurar la mxima efectividad trmica y

seguridad del sistema depender de su ubicacin, de la contaminacin atmosfrica y del tipo de proceso
de enfriamiento.

CONSTRUCCIN DE TORRES DE ENFRIAMIENTO

La elaboracin y el rendimiento de su torre de enfriamiento sern de manera ptima, esta

cumplir con las normas vigentes y certificaciones internacionales. Para la seleccin de medios de relleno
contamos con el respaldo de breentwood industries, empresa lder en el desarrollo y produccin de
rellenos de alta eficiencia que cumplen con las normas del CTI (Cooling Technology Institute).

Este respaldo aunado a la experiencia que hemos forjado en ms de 30 aos, nos dan la
autoridad de asegurarle que somos su mejor opcin en la construccin de torres de gran tamao
brindndole la ms alta calidad y seleccionando los materiales y diseos que mejor cubran sus
necesidades.

RELLENO

En su mayora las torres emplean rellenos (fabricados de plstico o madera) para facilitar la transferencia
de calor, maximizando el contacto directo entre el agua y el aire, existen a su vez dos tipos de rellenos:

RELLENO TIPO SALPIQUE: El agua cae continuamente sobre sucesivas capas de barras
horizontales, rompindose en pequeas gotas, mientras que humedecen la superficie del
relleno. Rellenos plsticos tipo salpique favorecen la transferencia de calor mucho mejor que los
fabricados en madera.

RELLENO FLMICO: consiste en unas delgadas y cercanamente espaciadas superficies plsticas

(PVC) sobre las cuales el agua es dispersada formando una pelcula en contacto con el aire. Estas
superficies pueden ser planas, corrugadas en forma de colmena (honeycomb) o de otros
patrones de configuracin y disposicin, la eficiencia de ste tipo de relleno es mayor debido a la
uniformidad para la transferencia de calor y adems disminuye el volumen.

INFLUENCIAS EXTERNAS SOBRE EL FUNCIONAMIENTO

 Recirculacin: La recirculacin en las torres de enfriamiento se define como una adulteracin de
la atmsfera de entrada a la torre por la atmsfera de salida de la misma. El efecto de la
recirculacin se ve en un inesperado aumento de la temperatura de bulbo hmedo del aire que
entra a la torre de enfriamiento (por encima de la temperatura de bulbo hmedo del aire
ambiente), y un correspondiente incremento en la temperatura del agua que sale de la torre.

Restriccin del flujo de Aire: A una determinada carga de calor, un flujo determinado de agua y
una temperatura de bulbo hmedo particular la temperatura del agua fra producida por una
torre de enfriamiento es totalmente dependiente de la cantidad de aire de entrada. Una
disminucin en la cantidad de aire y la temperatura del agua se incrementar. Debido a la
importancia del flujo de aire, los fabricantes se preocupan en disear correctamente los
ventiladores y sus motores, puesto que estos son los que mueven el aire contra la presin
esttica encontrada dentro de la torre.

Viento: Dependiendo de su velocidad y direccin, tiende a incrementar el potencial de la torre de

enfriamiento a la recirculacin.

No solamente la curvatura creada por el aire de salida en la direccin del flujo del viento, tambin se crea
una zona de baja presin en la cual puede formarse una porcin de niebla, si la admisin de aire a la torre
esta en esa direccin, entonces puede contaminarse el aire de entrada con esa niebla.

El grado al cual puede afectar la direccin del viento aumenta dependiendo de la relacin de la velocidad
de descarga de la torre (Vj) respecto a la velocidad del viento (Va)

Interferencia: Sumideros de calor ubicados cerca de una torre de enfriamiento pueden Interferir
con el desempeo trmico de la misma.

Estas interferencias pueden ser causadas por otras instalaciones de la planta u otros equipos. Muchas
veces consisten de contribucin trmica del efluente de otra torre de enfriamiento cercana

DESEMPEO DE LAS TORRES DE ENFRIAMIENTO

Los factores ms importantes a fin de determinar el desempeo de las torres de refrigeracin o

enfriamiento son:

Rango: Es la diferencia entre la temperatura del agua a la entrada de la torre y la temperatura a

la salida.
Acercamiento: Es la diferencia entre la temperatura del agua a la salida de la torre y la
temperatura de bulbo hmedo del ambiente, ste es un mejor indicador del desempeo de la
torre de enfriamiento. El mnimo acercamiento usado comercialmente es de 3 C. No debe
usarse un valor inferior.
 Eficiencia: Es un valor porcentual, la razn de el rango de enfriamiento y el rango ideal de
enfriamiento, es decir:

Rango/ (Rango+Acercamiento)

Capacidad de enfriamiento: hace referencia al intercambio calrico entre el agua y el aire en kJ/h
como resultado de la velocidad de flujo de agua, calor especfico y la diferencia de temperaturas.

Prdidas por evaporacin: Es entendida como el flujo volumtrico de agua evaporado por la
carga calrica transferida en la torre de enfriamiento [4], tericamente por cada 1000000 kcal
liberadas, la cantidad evaporada es de 1.8 m3. Una relacin emprica es usada con frecuencia
como sigue:

. 3 =0,000851,8 3 (1)

Relacin Lquido/Gas: Es la relacin existente entre el flujo de agua y aire que circulan a lo largo
del circuito de enfriamiento, es la base fundamental para la determinacin de la curva
caracterstica de una torre de enfriamiento y por la cual los parmetros de diseo son
establecidos, un cambio en esta condicin requiere el ajuste y adecuacin de todo el dispositivo
a fin de asegurar la mayor eficiencia del dispositivo.

Desde el punto de vista de la termodinmica y el equilibrio de fases, el calor removido del agua debe ser
equivalente al calor absorbido por el aire en los alrededores, este principio define la lnea operacional de
una torre de enfriamiento (ver Anexo A).

Temperatura de bulbo hmedo: La temperatura de bulbo hmedo del aire entrando a la torre de
enfriamiento determina los niveles de temperatura operativa dentro de una planta, proceso o
sistema, es tambin la temperatura mnima que se puede alcanzar dentro del circuito de
enfriamiento.
Bibliografa

mundohvacr. (s.f.). Obtenido de mundohvacr:

https://www.mundohvacr.com.mx/mundo/2009/03/torres-de-enfriamiento/

Universitat Politcnica de Catalunya. (s.f.). EPSEM. Obtenido de EPSEM:

http://www.epsem.upc.edu/intercanviadorsdecalor/castella/torres_refredament.html