CAPTULO 3

PRODUCTOS CERMICOS

Los productos cermicos son piedras artificiales formadas por medio de la coccin de
materiales arcillosos previamente tratados. La cermica se ha empleado desde tiempo muy
remotos, y a pesar de que su capacidad al impacto es muy baja, tiene la resistencia y durabilidad
necesarias para vencer a materiales como el acero (tiene el problema de la corrosin) en el
tiempo, como bien lo demuestran la gran cantidad de piezas arqueolgicas que han sobrevivido al
travs de los siglos. Las piezas cermicas que se emplean en la construccin son muy variadas y
an tienen mucha demanda, aunque sus usos se han visto restringidos por la presencia del
concreto hidrulico y de los productos derivados del cemento (algunos lo consideran como un
producto cermico).

MATERIAS PRIMAS Y PROCESOS BSICOS DE FABRICACIN

Materias Primas

La arcilla en el ingrediente ms importante en la elaboracin de los productos cermicos,

en ella se encuentran una gran cantidad de minerales necesarios para el proceso, de entre ellos se
destacan la slice y la almina (SiO2 y Al2O3), otros de los minerales importantes son la slice
microcristalina pura y los feldespatos. Para la elaboracin de cermica de alta calidad se emplea
el caoln [Al2Si2O5(OH)4] arcilla blanca pura resultado de la descomposicin de los feldespatos
de los granitos.
Las fuentes de arcilla pueden provenir de bancos de suelos arcillosos, o de rocas
constituidas por suelos arcillosos como la lutita. En el primer caso el material es fcil de obtener

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por mtodos convencionales de excavacin, disgregacin y cernido, en el segundo la extraccin
de la arcilla depende de la dureza de la roca sedimentaria, pudiendo requerirse de la
desintegracin del material por medio de explosivos, despus se le dara una trituracin, una
molienda y un cernido.
Adems del agua, y especialmente en la fabricacin de cermica rstica (tabique de
campo, teja y otros) se hace uso frecuentemente de materiales desgrasantes como: polvo de
pedacera de tabique, arena cuarzosa y aserrn para disminuir un poco la plasticidad de las
mezclas, realizar un buen moldeado de las piezas y facilitar la coccin del producto.

Procesos Bsicos de Fabricacin

Independientemente del tipo de pieza cermica que se pretenda fabricar, existen procesos
bsicos muy generales que se pueden seguir en la elaboracin de las piezas, estos involucran: la
preparacin de la pasta, la formacin o moldeo de las piezas, el secado, el vidriado en caso de
requerirse, la coccin, el enfriamiento y el almacenaje del producto final.

Preparacin de la Pasta.- La preparacin de la pasta (arcilla + agua) depende de la tcnica de

moldeo o formacin de las piezas cermicas. Las mezclas pueden ser secas donde el porcentaje de
agua de mezcla no sobrepasa el 10% en peso, las mezclas aguadas que contienen entre 20-30% de
agua y las mezclas de consistencia mediana con porcentajes entre 12-15%. En cualquiera de los
casos se requiere un mezclado eficiente que solo puede ser logrado con mezcladoras mecnicas.
En la elaboracin de piezas de campo, el mezclado frecuentemente se hace a mano o con los pies,
consecuentemente la variabilidad en la calidad de las piezas suele ser muy grande.

Formacin de las Piezas.- Existen diversas tcnicas para dar forma a las piezas cermicas entre las
cuales se encuentran las siguientes:
Tcnica de la pasta aguada o mtodo tradicional.- La consistencia aguada (25-30% de
agua) facilita el llenado a mano de los moldes, casi siempre se adicionan desgrasantes. Hecha la
mezcla, se toma una bola de lodo lo suficientemente grande para llenar el molde, se impregna con
polvo de tabique y se llena el molde, de esta manera la pieza no se pegar al molde a la hora de
desmoldar, el exceso de lodo se quita con un alambre para dejar la superficie lisa. Esta tcnica es
comn en la elaboracin de tabiques, tejas, ladrillos y otras piezas. La tcnica de campo est
siendo desplazada por el empleo de maquinaria que simula el trabajo del hombre, las piezas
elaboradas con maquinaria emplean mezclas ligeramente ms aguadas, como consecuencia se
provocan pequeas depresiones en el centro de la superficie debido a un ligero asentamiento y

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contraccin durante el secado. Puesto que las mezclas entre ms aguadas son ms porosas y
menos resistenten, el proceso mecnico de simulacin no garantiza una mejor calidad del
producto final.
Tcnica de extrusin con corte de alambre.- En esta tcnica se emplea una pasta con
contenidos de agua entre 20-25%, la pasta de consistencia suave es forzada a presin (extrusin) a
travs de un dado metlico conteniendo la forma o seccin de la pieza por crear, como se aprecia
en

la Figura 3.1, la columna formada se corta a continuacin con alambre para separar las piezas
segn el ancho preestablecido. El proceso es continuo gracias a que los cortes con alambre
pueden ser mltiples. La mezcla debe tener la humedad ptima para que la columna formada no
se colapse en el
proceso.

Figura 3.1. Elaboracin de Tabique por el Mtodo de Extrusin.

Una variacin de la tcnica anterior consiste en reducir el contenido de humedad entre

10-15% para lograr una consistencia firme pero no tan seca que no pueda ser forzada a travs del
dado formador, el resultado es que las piezas formadas son ms precisas y uniformes en sus
dimensiones, adems, se secarn ms rpido y podrn resistir mejor cualquier apilamiento antes
de la coccin.
Tcnica del prensado en seco.- La pasta empleada en el proceso es de consistencia seca,
con contenidos de humedad no mayores del 10%. En el proceso de fabricacin se emplean
mquinas que forman las piezas cermicas en moldes metlicos a base de presin, proceso

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semejante al que se emplea en la fabricacin de bloques de concreto, salvo que la maquinaria no
aplica vibracin.

Secado.- Una vez que las piezas cermicas han sido formadas se les transporta al lugar donde
debern secarse, en el caso de que el proceso de elaboracin sea intermitente, el lugar secado es
generalmente un espacio techado y protegido del viento, en el caso de un proceso continuo la
etapa siguiente ser el secado automtico o controlado. Dependiendo de la temperatura de secado
el tiempo mnimo para esta etapa oscila entre 24 y 48 horas, cuando se emplean cmaras de
secado, en el caso de piezas de campo el tiempo es cuestin de varios das.
En ocasiones, al final del secado se aplica un vidriado a las piezas cermicas que as lo
ameriten, el propsito del tratamiento es el de proporcionar impermeabilidad a una o ms caras de
la pieza cermica. Los productos empleados son esmaltes preparados a base de vidrio molido y
fundido, el cual es chupado por la pieza sellando las porosidades, este tratamiento evita la
apertura de grietas y da una mayor durabilidad a la superficie tratada.
Coccin y Enfriamiento.- Una vez secas, las piezas cermicas se someten a temperaturas elevadas
para lograr la coccin de los minerales arcillosos. En las tcnicas rsticas o de campo se emplean
los hornos intermitentes, el horno se carga con piezas secas, apilndolas de tal manera que el aire
caliente pase al travs de ellas, el fuego se enciende en la parte inferior (lea, diesel, etc.) y se
mantiene por las horas que sea necesario hasta que las piezas se cocen, posteriormente se dejan
enfriar y se sacan para constituir lo que se llama una horneada.
Las tcnicas modernas emplean hornos de tipo continuo, donde las piezas cermicas son
sometidas a diferentes temperaturas. Inicialmente las piezas reciben un calentamiento paulatino
para evitar los cambios trmicos bruscos, luego, segn avanzan las piezas en el proceso, se
aumenta la temperatura hasta producirse el fenmeno de la deshidratacin entre 149-982C, luego
sigue la etapa de oxidacin entre 532-982C y finalmente el de vitrificacin entre 871-1315C. A
continuacin las piezas pasan por otras secciones donde la temperatura desciende poco a poco
hasta una temperatura lo suficientemente baja para poder mover las piezas al rea de enfriamiento
final. El proceso completo puede durar entre 48 y 72 horas.

PRODUCTOS CERAMICOS EMPLEADOS EN LA CONSTRUCCIN

Tabique en Muros

El tabique es una pieza slida de arcilla cocida, su forma prismtica (el estndar de
7x14x28 cm) permite la construccin de muros y otros elementos estructurales. Existe una gran

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variedad de tabiques, la Figura 3.2 presenta algunos de ellos, en la figura se observa el tabique
de milpa junto a otros fabricados por mtodos de extrusin o de prensado.

Figura 3.2. Diversos Tipos de Tabiques de Arcilla.

La resistencia de los tabiques depende de los materiales empleados en su fabricacin, as

como del proceso mismo. Un tabique hecho con pasta aguada y no muy bien cocido puede resistir
hasta 70 kg./cm2 a la compresin, mientras que un tabique de alta resistencia pudiera aguantar
hasta 1,400 kg./cm2. El esfuerzo se obtiene dividiendo la carga resistida por la pieza entre el rea
de la misma, Figura 3.3 a). Otra medida de la capacidad de los tabiques se obtiene por medio de
la prueba de flexin que se realiza apoyando la pieza libremente y sometindola a una carga en el
centro, de esta prueba se calcula el mdulo de ruptura Figura 3.3 b).

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 Figura 3.3. Capacidades de Carga de los Tabiques, a) Compresin, b) Mdulo de Ruptura.

Otras propiedades importantes en los tabiques son la absorcin de agua, la rapidez de

succin de agua (capilaridad), y la densidad. La absorcin se relaciona con la porosidad y esta
con la durabilidad de las piezas cermicas. La rapidez de succin afecta directamente el
comportamiento del mortero empleado para pegar las piezas. La rapidez de succin se obtiene al
detectar la cantidad de agua que absorve un tabique sumergido en 1 cm de agua. Un tabique que
succiona 20 gramos de agua por minuto se considera excelente y generalmente permite obtener
una adherencia excelente entre el mortero y el tabique, sin embargo cuando el tabique tiene una
rapidez de succin mayor, se debe humedecer antes de colocarlo.

El Barrobloque en Losas

El barrobloque es un producto cermico que se emplea mucho como aligerador de peso,

especialmente en losas de entrepiso o en techos, Figura 3.4, existe una gran variedad de formas y
dimensiones en estas piezas, algunas de ellas se muestran en la Figura 3.5. Las piezas se forman
por la extrusin de una pasta arcillosa de consistencia lo suficientemente seca para permitir la
formacin de paredes delgadas en el bloque.

Figura 3.4. El Barrobloque como Aligerador de Losas.

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 Figura 3.5. Muestra de Algunos Aligeradores de Losas.

Los Pisos Cermicos

Existe una gran variedad de piezas cermicas que se emplean para construir pisos, las
piezas en general se caracterizan por tener un espesor delgado en comparacin con sus otras dos
dimensiones (ya sea cuadradas, rectangulares o de otra geometra). Las piezas cermicas comunes
en pisos son las baldosas, las losetas y sus piezas complementarias para formar los zoclos. Las
baldosas son generalmente ms gruesas que las losetas. Por lo que respecta a la superficie de las
piezas esta puede ser vidriada o no vidriada, dependiendo de la durabilidad (resistencia al trfico),

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apariencia, y facilidad de limpieza que se desee. Los pisos cermicos se forman pegando las
piezas con mortero de cemento o con adhesivos preparados, Figura 3.6, una vez que ha
endurecido el pegamento de las piezas, se sellan las juntas con lechada de cemento, generalmente
se usa cemento blanco solo o con algn color.

Figura 3.6. Piezas Cermicas en Pisos.

Los Mosaicos y Azulejos

Una variedad de piezas cermicas que se han usado tradicionalmente en las cocinas y los
baos son los mosaicos y los azulejos, Figura 3.7. Estas piezas son generalmente de color o estn
decoradas, el tratamiento se protege con un vidriado que las vuelve impermeables y fciles de
limpiar. Las piezas son generalmente pequeas y con espesores hasta de 9 milmetros. Cuando las
piezas son muy pequeas vienen adheridas a un papel para facilitar su colocacin. En la
actualidad el empleo de las piezas cermicas puede ser muy variado y no es nada extrao que se
empleen baldosas o losetas en los mismos baos, basta conque sean lo suficientemente
impermeables para dar un buen servicio, por otro lado la textura de estas piezas las hace ms

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antiderrapantes y fciles de limpiar ya que por ser ms grandes generan un menor nmero de
juntas. Invariablemente, los mosaicos y azulejos se colocan mejor con adhesivos preparados.

Figura 3.7. Ejemplos de Mosaicos y Azulejos.

Celosias Cermicas

Las celosias se forman con la unin de piezas de diferente forma, todas ellas unidas
logran integrar verdaderas mallas cuyo propsito puede ser separar o dar sombra sin obstruir
totalmente la vista, la Figura 3.8 muestra algunas celosias.

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 Figura 3.8. Celosias Cermicas.

Tubos de Barro

En algunos lugares an se emplean tuberas de barro para la acometida del drenaje

sanitario en casas habitacin, estos tubos se pueden hacer a mano en mesas de tornear, o bien por
medios mecanizados. Los tubos hechos a mano tienen generalmente dimetros no mayores de 20
cm (tpicamente de 10 cm) y longitudes variables, los tubos mecanizados pueden ser hasta de 40
cm de dimetro. Los tubos se unen por el extremo campana, existiendo tambin codos para las
deflexiones necesarias. Los tubos de barro tambin se emplean para fabricar drenes subterrneos
y para conducir aguas pluviales. Los tubos se prueban para determinar su capacidad al
aplastamiento y su absorcin. En la actualidad este tipo de piezas cermicas estn siendo
reemplazadas por las tuberas de concreto, que suelen ser ms resistentes a las cargas y al manejo
durante la construccin.

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Tejas de barro

Las tejas de barro se emplean mucho para construir tejados, estos elementos se
sobreponen unos con otros hasta lograr un techo perfectamente impermeable contra la lluvia,
existe una gran variedad de tejas, como se muestra en la Figura 3.9, la teja generalmente lleva un
vidriado en la cara superior para aumentar la impermeabilidad, aunque tambin puede no llevar
dicho tratamiento.

Figura 3.9. Ejemplos de Piezas de Teja Cermica.

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