Enciclopedia Bovina
Mastitis bovina
Definicin
La mastitis es una inflamacin de la glndula
mamaria y sus tejidos secretores, que reduce la pro-
duccin del volumen de leche, alterando su com-
posicin incluso su sabor, adems de elevar su
carga bacteriana normal. De acuerdo a su duracin,
se puede clasificar en aguda o crnica. En relacin a
sus manifestaciones clnicas, puede ser clnica o
subclnica. Esta enfermedad provoca graves prdi-
das econmicas a la industria lechera.
Aunque en muchos casos hay tumefaccin,
calor, dolor y endurecimiento de la glndula
mamaria, la mastitis no se identifica fcilmente, ni
por examen visual ni por leche obtenida en la copa
de ordeo.
Etiologa
La principal causa de esta enfermedad es infecciosa,
aunque existen otras. Son diversos los agentes in-
fecciosos productores de mastitis. En los bovinos
los agentes comnmente encontrados son: Bacte-
rias, como Streptococcus agalactiae, Streptococcus
dysgalactiae, Streptococcus uberis, Escherichia coli,
Pasteurella sp., Staphylococcus aureus, Clostridium
perfringens, Nocardia asteroides, Mycoplasma bovis,
Corynebacterium pyogenes, Pseudomonas sp.,
Leptospira sp., Serratia sp., Klebsiella sp.,
Fusobacterium sp.; algas, como Prototheca sp.; hon-
gos, como Aspergillus fumigatus, Trichosporon sp. y
Candida sp.; adems de levaduras, como
Cryptococcus neoformans, etctera.
Si bien, no son todas las que se pueden aislar, s
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son las ms comunes. Es importante mencionar que
generalmente son grmenes asociados y se aslan
de acuerdo al agente que predomine en la infeccin.
Factores de riesgo
z Errores de manejo como el sobreordeo.
z Mamilas de ordeo de tamao inadecuado.
z Falta de sellado de los pezones al trmino del
ordeo.
z Lavado deficiente o inadecuado de la ubre.
z Equipo o material contaminado.
z poca de lluvias, edad, implantacin de la ubre,
etctera.
z Un medio ambiente sucio predispone en gran
medida a la presentacin de la mastitis.
Patogenia
La infeccin de la glndula mamaria siempre ocu-
rre a travs del conducto glandular. Luego de la in-
vasin del agente infeccioso, sigue la infeccin y la
inflamacin.
La invasin es la etapa en que los microorga-
nismos pasan del exterior de la ubre al conducto
glandular. En la etapa de infeccin, los grmenes
proliferan e invaden el tejido mamario. Lo anterior
y el dao causado al tejido crea una inflamacin y
se produce la mastitis clnica.
Dependiendo de la severidad y la duracin, en
uno o varios de los cuartos de la ubre se puede en-
contrar fibrosis, edema inflamatorio y atrofia del te-
jido mamario. Puede haber aumento difuso de tejido
conjuntivo. En casos graves puede haber gangrena

o abscesos en el tejido glandular. La etapa terminal
de la mastitis crnica es la atrofia de la glndula.
Agentes ms frecuentes en el desarrollo de la
mastitis
1. Mastitis por Streptococcus (agalactiae y
dysgalactiae): Se presentan formas clnicas y
subclnicas, en el caso del S. agalactiae, el ger-
men vive en los sueros de leche y la ubre; co-
gulos de fibrina en cuartos afectados pueden
impedir el drenaje de la ubre. El tejido secretor
se atrofia rpidamente o se hace fibroso e im-
productivo en forma permanente. La infeccin
de S. agalactiae puede diseminarse rpidamen-
te en hatos libres aun tras breve exposicin, el
nico reservorio conocido son las ubres infec-
tadas o las lesiones de la teta. La mastitis por
Streptococcus dysgalactiae generalmente es
subclnica, estas infecciones son transitorias y
no causan daos serios. Otros estreptococos,
como el uberis, se localizan en piel y superficie
de la ubre as como en vejiga y vagina. Gene-
ralmente no se transmite de vaca a vaca duran-
te el ordeo.
2. Mastitis por Staphylococcus aureus. La
mastitis causada por este germen es difcil de
controlar con slo recurrir al tratamiento; el
control exitoso se logra mediante medidas pre-
ventivas. Uno de los tipos ms comunes de
mastitis crnica es causada por esta bacteria;
generalmente es subclnica, aunque las vacas
pueden tener ataques agudos o subagudos, es-
pecialmente en la etapa posparto. Persiste en
las glndulas afectadas y es contagiosa, espe-
cialmente en el proceso de ordeo. Una vez
establecida, es de difcil tratamiento con
antibiticos, por lo que la eliminacin puede
ser la nica opcin para animales con afeccin
crnica. La eficacia del tratamiento es decre-
ciente en medida que las vacas son ms viejas.
Los niveles de curacin para vacas en primera
lactacin se reportan en 77 a 91%, mientras
que, para 2 y 3 lactacin es de 64 a 74%, en
Captulo 4. Enfermedades de los bovinos
tanto que, para la 4 lactacin slo de 47 a 50%.
3. Mastitis por coliformes. Este tipo de mastitis
es causado por varios tipos de grmenes, que
incluyen: Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae
y Enterobacter aerogenes. El 90% de los casos de
este grupo son producidos por Escherichia coli.
La mayor fuente de organismos coliformes es
el medio ambiente de la vaca. Generalmente
los coliformes no se transmiten de vaca a vaca.
La ms alta incidencia se produce en hatos con
lotes pavimentados, sucios, hmedos y
sobrepoblados. La E. coli es habitante natural
del tracto intestinal y, en consecuencia, el es-
tircol es su mayor fuente. Las infecciones de
coliformes se acentan en poca de lluvias. La
mastitis coliforme puede tener varios efectos
sobre la vaca:
a) Los casos leves se recuperan en varios das.
b) Los casos crnicos persisten varios meses.
c) Lo ms comn es la infeccin aguda o
sobreaguda que se acompaa con fiebre y
anorexia con leche acuosa, serosa y amari-
llenta con tolondrones.
Otros agentes infecciosos causantes de
Mastitis
1. Mycoplasma bovis. Es un germen causante de
brotes agudos de mastitis que, en su totalidad
son incurables con la terapia conocida; la recu-
peracin espontnea de los animales es la ni-
ca opcin de desaparecer la infeccin. El
Mycoplasma produce mastitis, en general, pro-
duce descenso agudo de la produccin lctea.
La eliminacin de los animales afectados pre-
via identificacin es recomendable.
2. Clostridium perfringens. Espordicamente
puede ocasionar mastitis fulminante. La secre-
cin de la ubre es sanguinolenta y con burbujas
de gas, la muerte sobreviene en 20 das.
3. Pseudomonas aeruginosa. Generalmente vive
saprfita en suelo y agua y es un patgeno po-
tencial. La mastitis por Pseudomonas puede per-
manecer en estado latente y ocasionar el tipo
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agudo, subagudo y agudo sistemtico. Por lo
general, la Pseudomona resiste el tratamiento
usado para combatir al Streptococcus.
4. Nocardia asteroides. Es un germen que oca-
sionalmente causa la mastitis. Su tratamiento
es ineficaz, siendo la eliminacin de los anima-
les la mejor va de deshacerse de este agente.
En casos severos puede haber ruptura del teji-
do inflamado apareciendo ulceraciones
mamarias.
Signos clnicos de la mastitis en general
1. Mastitis aguda
La mastitis aguda puede resultar de un arranque re-
pentino o derivarse de la exacerbacin de un caso
crnico. Puede presentarse en cualquier momento,
sin embargo, la mastitis es ms frecuente despus
del parto. Puede ser resultado de invasin bacteriana
debida a heridas en la teta o ubre; inoculacin de
bacterias va cnulas en proceso de terapia, o por
infecciones sistmicas. Se reconoce la mastitis agu-
da por su aparicin repentina y por cambios fsicos
evidentes en la leche (hojuelas, grumos o
tolondrones). La secrecin de leche disminuye y
puede tener apariencia de suero sanguneo. La in-
flamacin de la glndula vara de edema ligero a
inflamacin dura, caliente y dolorosa que involucra
a uno o ms cuartos. A menudo son evidentes sig-
nos de anorexia, depresin y fiebre. En casos seve-
ros de toxemia, el animal puede presentar paraplejia
similar a la observada en la fiebre de leche.
2. Mastitis aguda gangrenosa
En este tipo de mastitis el cuarto afectado est ini-
cialmente caliente, enrojecido e inflamado; la se-
crecin de leche cesa y slo una pequea cantidad
de fluido decolorado est presente en la glndula.
En pocas horas el contenido de la glndula se hace
acuoso sanguinolento y, poco despus, puede notarse
una zona azulosa bien definida que involucra la teta
y parte de la glndula. Un exudado sanguinolento
fluye constantemente de los tejidos necrosados; los
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signos locales son acompaados de fiebre, anorexia,
depresin y deshidratacin.
En casos ms severos, la vaca exhibe signos de
toxemia y eventualmente ocurre la muerte. Debido
a su ocurrencia posparto, este tipo de mastitis pue-
de confundirse con fiebre de leche, por lo que debe
hacerse un cuidadoso examen clnico.
3. Mastitis crnica
Cuando no se conoce la historia clnica, no hay una
distincin definida entre mastitis aguda y crnica:
los repuntes agudos ocurren en casos crnicos y la
mastitis aguda puede persistir lo suficiente para con-
vertirse en crnica.
La mastitis crnica a menudo es acompaada
de endurecimiento de la glndula y la cisterna, el
edema tisular tambin puede estar presente, pero lo
ms caracterstico es la continua o intermitente
apariencia de leche acuosa (residual) y hojuelas, gru-
mos, tolondrones, cogulos y fibriones en los pri-
meros chorros de leche. En la mastitis crnica por
Streptococcus agalactiae el tejido cicatrizal en la cis-
terna es caracterstico.
Diagnstico de mastitis
La observacin de la leche con cedazo o tazn de
fondo oscuro, acompaado de palpacin de la ubre
o cuarto afectado, es la forma de diagnosticar la
mastitis clnica en cada ordeo.
En caso de mastitis sobreaguda, aguda o leve,
se pueden observar alteraciones fsicas de la leche
tales como: grumos, tolondrones, cogulos o secre-
cin anormal, aunado con frecuencia a tumefaccin,
calor y dolor de la ubre o cuarto afectado.
En el caso de la mastitis subclnica, es necesa-
rio realizar pruebas de campo, como la prueba de
California y/o la prueba de Wisconsin; la primera
ampliamente aplicada y conocida en el medio ga-
nadero. La prueba de California se basa en la mez-
cla de un reactivo (prpura de bromocresol) en
cantidades similares de leche y se hace a nivel de
cuarto individual o nivel de tanque de leche. A
mayor inflamacin de la ubre, mayor el contenido
 Captulo 4. Enfermedades de los bovinos

en la leche de clulas somticas (neutrfilos). Al

mezclarse leche y reactivo, el mayor o menor con-
tenido de clulas en la leche determina una mayor
o menor viscosidad de la mezcla, la cual se diferen-
cia en grados negativa, trazas, 1 (ligera), 2 (me-
dia) y, 3 (fuerte), dichos grados corresponden a la
presencia de cierto nmero de clulas somticas por
ml de leche, ejemplo: negativa, de 50 a 150,000;
trazas, de 150,000 a 500,000; 1, de 400,000 a
1,500,000; 2, de 800,000 a 5,000,000; y 3, ms de
5,000,000. 2. Secrecin sanguinolenta con burbujas de aire, tpica
de la mastitis gangrenosa.
La prueba de Wisconsin se basa en el principio
de la prueba de California, aunque es ms lenta y
elaborada, ya que su principio se basa en la canti-
dad de drenado de una mezcla de leche y reactivo
en un tiempo dado, utilizando tubos de ensayo pro-
vistos de un tapn calibrado. A menor viscosidad
de la leche (casos leves), ms rpido es el drenado;
a la inversa, una reaccin fuerte de mayor viscosi-
dad y, por tanto, menor cantidad de mezcla drenada,
representa mayor gravedad. Se utiliza una tabla para
cotejar el drenado con su equivalente.

3. Secrecin acuosa-serosa, tpica de la mastitis por

coliformes.

Ubre colgante por desprendimiento del ligamento medio

en un caso de mastitis aguda.
Fuente de imgenes: Blowey R, Edmonson P. Control de la mastitis, ed. Acriba, SA. Espaa, 1995.

Tratamiento de la mastitis

Aunque la prevencin de la mastitis es de mayor re-

levancia que su tratamiento, todos los casos de
mastitis clnica que se presentan en un hato deben
ser tratados sin dilatacin debido a su gran peligrosi- 4. Tolondrones en mastitis clnica.

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5. Tolondrones en mastitis clnica.
dad. El tratamiento quimioteraputico se recomien-
da en casos de mastitis clnica sobreaguda y aguda o
subaguda, y en los casos recientes o crnicos.
Para que el tratamiento sea efectivo deben cum-
plirse los siguientes requisitos:
1. Que el frmaco elegido sea el indicado para la
mastitis, basndose en los reportes de los ex-
menes de identificacin bacteriana.
2. Que la concentracin del frmaco sea la ade-
cuada.
3. Que la frecuencia del tratamiento no sufra in-
terrupciones hasta lograr la curacin.
4. Administracin de terapia de soporte, si el caso
lo demanda. El mtodo convencional de tratar la
mastitis es mediante la infusin intramamaria de
un frmaco especfico, previo vaciamiento o dre-
8. Lesiones en ubre por mastitis gangrenosa.
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6. Pezn abierto normal. 7. Pezn con lesiones por coliformes.
naje completo del cuarto o cuartos afectados,
En las mastitis agudas, se atribuye la falla de la
terapia intramamaria a una distribucin deficiente
de los frmacos en el parnquima glandular, sobre
todo cuando est intensamente inflamado y
edematoso, ya que con frecuencia hay obstruccin
de los ductos mamarios, ya sea por comprensin,
cogulos o tolondrones, segn el tipo de mastitis.
Antibiticos utilizados en el tratamiento de
mastitis
z Bencilpenicilina G. Este antibitico es eficaz
contra estreptococos que no han desarrollado
resistencia importante contra la penicilina G.
Combinada con estreptomicina, tiene accin
9 Lesin de pezn por mastitis gangrenosa.
(Fuente de imgenes: Blowey R, Edmonson P. Control de la mastitis,
ed. Acriba, S.A. Espaa, 1995).
 Captulo 4. Enfermedades de los bovinos

sinrgica incrementando el espectro de accin Clasificacin de los antibiticos por su

contra estafilococos. capacidad de distribucin, de la sangre a la
z Cloxacilina. Es un antibitico semisinttico ubre, despus de su administracin
que tiene la ventaja de no ser inactivado por la
enzima lactamasa, generada por los Alta Media Baja
estafilococos penicilino-resistentes. Lincomicina Ampicilina Kanamicina
Trimetroprim Tetraciclina Gentamicina
z Ampicilina. Penicilina semisinttica eficaz con-
Novobiocina Polimixina
tra grmenes grampositivos y gramnegativos,
Cefalosporina Polimixina
no obstante, es ineficaz contra Staphylococcus
resistentes a penicilina.
z Cefalosporina. Pertenece al grupo de penicili-
nas semisintticas y es eficaz contra grmenes
grampositivos y gramnegativos. En general, su limpieza en los alojamientos (reas pavimenta-
accin es parecida a la de la ampicilina. das y/o camas individuales).
z Neomicina. Se le considera de amplio espec- 2. Higiene personal de los ordeadores (manos y
tro, pero es menos eficaz contra Streptococcus y salud en general).
Staphylococcus que las penicilinas . 3. Prcticas de ordeo que abarquen lavado de
z Gentamicina. Este antibitico es activo con- ubre baja y pezn, secado y sellado de pezones
tra organismos gramnegativos. con solucin desinfectante despus de cada or-
z Estreptomicina y dihidroestreptomicina. deo.
Estos antibiticos son eficaces contra muchos 4. Mantenimiento funcional ptimo de las orde-
organismos gramnegativos y la mayora de los adoras mecnicas.
Staphylococcus. A menudo se utiliza la 5. Diagnstico peridico del funcionamiento del
estreptomicina combinada con penicilina, aun- equipo de ordeo.
que las bacterias pueden desarrollar rpidamen- 6. Pruebas mensuales de deteccin de mastitis
te resistencia contra la estreptomicina. subclnica (prueba de California o de
z Cloranfenicol. En general, es de amplio espec- Wisconsin).
tro. Eficaz contra coliformes, especficamente, 7. Muestreo frecuente de leche en casos clnicos
pero no es el agente de eleccin contra para anlisis bacteriolgicos de sensibilidad a
Streptococcus y Staphylococcus. antibiticos.
8. Tratamiento de todas las vacas al momento de
Control de la mastitis
secarse para reducir la incidencia a la siguiente
El control de la mastitis implica la aplicacin de un lactacin.
programa completo que abarque medidas higini- 9. Cambio peridico de pezoneras y piezas de
cas y de manejo, cuyo objetivo final de reducir al hule.
mximo la necesidad de recurrir al tratamiento 10. De ser posible ordear vacas de primera lac-
quimio-teraputico; usualmente muy costoso, un tancia en grupo aparte para evitar contagios del
programa completo comprende los siguientes pun- hato adulto.
tos: 11. Eliminacin de casos crnicos y contagiosos.
1. Mantenimiento ptimo de las condiciones de

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