Primera parte:

conceptos tericos
La ciencia de los
sonidos del lenguaje
1. Introduccin: Fontica y Fonologa
1.1. El signo lingstico
1.2. Diferencias entre Fontica y Fonologa
2. Conceptos bsicos de Fonologa
2.1. El fonema
2.2. El sistema fonolgico
2.3. Ramas de la Fonologa
3. Conceptos bsicos de Fontica
3.1. Las realizaciones del fonema
3.2. Ramas de la Fontica
3.3. Aplicaciones de la Fontica
El objetivo de esta disciplina cientfica es estudiar los sonidos del lenguaje desde una perspectiva lingstica.
El punto de partida previo ha de ser entender el lugar que ocupan los sonidos del lenguaje en el proceso
de la comunicacin.
Hay muchos esquemas que muestran cmo es ese proceso de la comunicacin. ste es uno de ellos
(QUILIS, 1993:13):

Esto mismo se puede representar de un modo un poco ms simple:

Una vez centrados en el objeto de estudio, podemos partir de la definicin clsica de SAUSSURE (1916):
"la lengua es una sistema de signos".
1.1. El signo lingstico
El signo est compuesto por un significante y un significado, que se interrelacionan como el haz y el
envs de un todo indivisible.

La composicin del signo como la suma de significante + significado (o tambin de expresin + contenido)
se puede tambin expresar de la siguiente manera (SAUSSURE, 1916):

Adems del concepto de signo, hay que tener en cuenta la dicotoma saussureana de lengua/habla:

- social
- esencial
LENGUA - psquica
- sistemtica
- valor puro
Lenguaje
- individual
- secuncadia, accesoria
HABLA - psicofsica
- asistemtica
- hecho material

Si unimos los dos conceptos, obtenemos el siguiente esquema:

significante de la lengua FONOLOGA
=
Significante del habla FONTICA
El concepto de signo saussureano es ampliado y matizado por HJEMSLEV (1971), quien
distingue forma y sustancia, tanto en la expresin (significante) como en el contenido (significado).
De este modo, HJEMSLEV define el signo como "la asociacin de una forma de expresin y una forma de
contenido", como se muestra en el siguiente grfico:
1.2. Diferencias entre Fontica y Fonologa
De esta manera, hemos llegado a una distincin (y una definicin) ms precisa de Fontica y Fonologa:1
La Fonologa estudia la forma de la expresin. Estudia los elementos fnicos de una lengua
desde el punto de vista de su funcin en el sistema de la comunicacin lingstica.
La Fontica estudia la sustancia de la expresin. Estudia los elementos fnicos de una
lengua desde el punto de vista de su produccin, de su constitucin acstica y de su percepcin.
La diferencia entre Fontica y Fonologa se entender mejor con los siguientes ejemplos:
El ejemplo de la consonante nasal
La consonante nasal ene se puede pronunciar de muchas maneras distintas:
La ene de nata se pronuncia con la lengua en los alveolos.
La ene de antes se pronuncia con la lengua en la base de los dientes.
La ene de danza se pronuncia con la lengua entre los dientes.
La ene de ancho se pronuncia con la lengua en el paladar.
La ene de anca se pronuncia con la lengua en el velo del paladar.
Todas esas enes son distintas, pero los hablantes no se dan cuenta, porque
para ellos todas las enes son iguales. Por qu? Porque todas ellas, a
pesar de sus diferencias:
1. Tienen una serie de rasgos comunes.
2. Se oponen conjuntamente al resto de las consonantes (cama -
cana - caa).
Cuando hablamos de ene como ese conjunto de rasgos comunes a todas las
posibles realizaciones de ene, estamos hablando del fonema ene, que
transcribimos entre barras: /n/.
La rama de la lingstica que se ocupa de los fonemas se
denomina Fonologa.
Cuando hablamos de cada una de las realizaciones del fonema ene, estamos
hablando del alfono ene, o ms llanamente del sonido ene, que
transcribimos entre corchetes: [n].
La rama de la lingstica que se ocupa de los sonidos se denomina Fontica.

El ejemplo de las tres palabras

La b de beso se pronuncia con los labios completamente cerrados.
La b de coba se pronuncia con los labios ligeramente entreabiertos.
Lo normal es que, segn los contextos, la b se pronuncie de una u otra
manera. Por ejemplo, la b de comba ser siempre del primer tipo.
Sea cual sea la b pronunciada, se opone siempre a p:
beso vs. peso
coba vs. copa
comba vs. compa
Entre todas las diferencias que se puedan sealar entre las distintas
pronunciaciones de las palabras anteriores, unas
son pertinentes o relevantes y otras no.
Las diferencias pertinentes son las permiten distinguir dos unidades
lingsticas (fonemas): /p/ y /b/.
 El principio de pertinencia distingue en cada lengua lo distintivo de
lo contingente (determinado por el contexto o por otras circunstancias).
La Fonologa se ocupa slo de lo pertinente. La Fontica se ocupa de
todas las caractersticas de los sonidos, sean o no pertinentes
fonolgicamente.

En definitiva, Fonologa y Fontica son dos disciplinas diferentes, pero bsicamente relacionadas y
mutuamente condicionadas. "Sin conocer la fonologa de una lengua no puedes describir su fontica.
Tienes que conocer lo que quieres describir. Por supuesto, sin algn conocimiento de sus sonidos, no
puedes describir la fonologa de una lengua. Es el problema de la gallina y el huevo" (LADEFOGED: 2003,
1).

2.1. El fonema
El fonema se ha definido de muchas maneras, dependiendo del punto de vista adoptado: unidad mental o
psicolgica, realidad fsica, entidad ficticia abstracta, realidad algebraica, etc.
Una buena definicin es la siguiente: "el fonema es la unidad lingstica ms pequea, desprovista de
significado, formada por un haz simultneo de rasgos distintivos" (QUILIS: 1993).

Ejemplo de unidades lingsticas: la palabra gatita

Se distinguen varios niveles en esta palabra:

1. Nivel lxico: palabra "gatita".
2. Nivel morfolgico: tres morfemas:
- morfema lexical {gat-} / significado: 'felino
domstico'
- morfema afijo {-it-} / significado: 'diminutivo'
- morfema gramatical {-a} / significado: 'femenino'
3. Nivel fonolgico: fonemas /g/, /a/, /t/, /i/, /t/ y
/a/, indivisibles y sin significado.
Se produce una coincidencia: el ltimo fonema /a/ con el
morfema {-a}.
Los fonemas se realizan en el habla como sonidos. En otras palabras: no se produce /n/, sino [n].

Los rasgos distintivos

El fonema es una unidad compleja, que se descompone en rasgos distintivos, que son las verdaderas
unidades bsicas de la fonologa. Un rasgo distintivo es "una seal fontica compleja capaz de cambiar un
fonema en otro por sustitucin" (DELATTRE: 1967). Los rasgos aparecen siempre combinados entre s,
formando un haz: el fonema.2
El sistema fonolgico de una lengua se manifiesta en una matriz de rasgos distintivos.
No hay una sola Teora de los rasgos. De la misma manera, tampoco hay una nica coleccin de rasgos.
Las ms importantes, adems de la tradicional, son las propuestas por JAKOBSON-FANT-HALLE en 1952
y por CHOMSKY-HALLE en 1968. Desde entonces, la discusin acerca de los rasgos, y las propuestas de
revisin, han sido constantes.3

Algunas colecciones de rasgos distintivos

Rasgos tradicionales Rasgos generativistas
rganos y punto de (CHOMSKY-HALLE: 1968)
articulacin a) de clase mayor
Modo de articulacin sonante / no sonante
Sonoridad consonntico / no
Tensin consonntico
voclico (silbico) / no
Rasgos binaristas voclico
(JAKOBSON-FANT-
b) de cavidad
HALLE: 1952)
coronal / no coronal
a) de sonoridad
redondeado / no
voclico / no voclico
redondeado
denso (compacto) / difuso
cubierto / no cubierto
sonoro / sordo
lateral / no lateral
interrupto / continuo
anterior / no anterior
recursivo / infraglotal
distribuido / no distribuido
consonntico / no
nasal / no nasal
consonntico
tenso / flojo (laxo)
c) de modo
nasal / oral
continuo / no continuo
estridente / mate
movimientos
suplementarios
b) de tonalidad
relajamiento instantneo /
grave / agudo
retardado
sostenido / normal
tenso / no tenso
bemolizado / normal
d) de fuente
presin glotal aumentada
estridente / no estridente
sonoro / no sonoro

Algunas comparaciones entre los rasgos de JAKOBSON y los de CHOMSKY se muestran en la siguiente
tabla:
Rasgos de JAKOBSON- Rasgos de CHOMSKY-
FANT-HALLE HALLE
Son siempre binarios, es Siguen siendo binarios (+/-
decir, corresponden a la una cualidad).
presencia o ausencia de una
cualidad.
Se definen mayormente Se definen desde lo
desde lo acstico, aunque se articulatorio, y olvidan los
insiste siempre en correlatos.
sus correlatos,
articulatorio y -aunque
menos- auditivos.
 Son ms "empricos". Son ms "introspectivos".
En definitiva, los rasgos generativistas son ms y suponen una malla taxonmica tal vez ms fina, pero
ms centrada en la Fonologa y ms alejada, por tanto, de la Fontica.4
En el ANEXO 2 y en el ANEXO 3 aparecen algunas propuestas de clasificacin fonolgica del espaol y
del euskara, respectivamente, en las que se observa la utilizacin de distintas colecciones de rasgos
distintivos.

2.2. El sistema fonolgico

Los fonemas de una lengua no funcionan de manera aislada, sino que forman un sistema fonolgico, en el
que el valor de cada elemento se define por la relacin que guarda con el resto. Un sistema fonolgico, por
tanto, es un conjunto ordenado de oposiciones fonolgicas. Para entenderlo mejor, conviene antes
examinar otros conceptos, como conmutacin, sustitucin, relaciones sintagmticas y paradigmticas.

Comnutacin y sustitucin
Se produce una conmutacin cuando un cambio de un elemento de cualquier nivel en el plano de la
expresin conlleva un cambio en el plano del contenido.
Ejemplo: /k/ por /g/ en [kasa] por [gasa]
Las unidades conmutables (por ejemplo, /k/ y /g/) son invariantes o fonemas.
Se produce una sustitucin cuando un cambio en la expresin no conlleva un cambio en el contenido.

Ejemplo: [b] por [ ]5 en "beso" y "sebo"

Las unidades sustituibles se llaman variantes: [b] y [ ] son variantes de /b/.

Hay conmutacin entre invariantes y sustitucin entre variantes. Por eso, las pruebas de la
conmutacin y de la sustitucin son muy tiles para determinar si un elemento es o no fonema en
una lengua dada.6

Relaciones sintagmticas y paradigmticas

Relacin sintagmtica es la que se produce entre dos o ms unidades en la cadena hablada.
Relacin paradigmtica es la relacin virtual entre dos o ms unidades que pueden sustituirse
en la cadena hablada (y forman parte, por tanto, del mismo paradigma).

Un ejemplo en el nivel morfosintctico

la casa blanca es bonita
esta mesa negra es ma
mi silla cara es fea
esa perla rara es cara
Las relaciones entre {la/esta/mi/esa},
{casa/mesa/silla/perla}, etc. son paradigmticas.
Las relaciones entre {la-casa-blanca-etc.} son
sintagmticas.
Un ejemplo en el nivel fonolgico
/m e s a/
/b e s a/
/p e s a/
/m/, /b/, /p/, etc. estn en relacin paradigmtica.
/m/, /e/, /s/, /a/ estn en relacin sintagmtica.
 Los elementos que se relacionan en un mismo paradigma forman una categora:
"casa", "mesa", "silla" pertenecen a la categora de sustantivos.
/a/, /e/, /i/ pertenecen a la categora de vocales.
/m/, /b/, /p/ pertenecen a la categora de consonantes.

Oposiciones fonolgicas
La oposicin fonolgica es la diferencia existente entre dos o ms unidades distintivas.
Por ejemplo, la oposicin /k/-/g/ permite distinguir pares de palabras (quiso-guiso, casa-gasa, pecar-pegar,
etc.).
La oposicin fonolgica es, pues, una oposicin paradigmtica. Para descubrirla, se aplica la prueba de la
conmutacin.7
Frente a la oposicin, el contraste es la diferencia entre dos unidades fonolgicas, contiguas. El contraste
es, pues, una relacin sintagmtica.
Toda unidad fonolgica se puede definir:
1. Por su oposicin a otros elementos con los que se relaciona paradigmticamente.
2. Por sus propiedades combinatorias (sintagmticas).

Neutralizacin y archifonema
La neutralizacin se produce cuando una oposicin deja de ser pertinente en ciertas posiciones de la
cadena hablada. Por ejemplo:
erre simple (transcrita / /) y erre mltiple (transcrita / /) se oponen en "pero"/"perro".
/ / y / / no se oponen en "cortar" (cuyas erres pueden realizarse tanto simples como mltiples,
sin que por ello se altere el significado de la palabra).
El resultado de una neutralizacin es un archifonema. El archifonema se define, por tanto, como el
conjunto de rasgos comunes a los dos fonemas de la oposicin neutralizada. Por ejemplo:
/R/ es el archifonema de la neutralizacin de / / y / / en "cortar". Se define como consonante
vibrante, pero no se especifica si es simple o mltiple, porque puede realizarse de las dos
maneras. Su transcripcin fonolgica que no fontica es: /koRtaR/.

2.3. Ramas de la Fonologa

Fonologa sincrnica: estudia el sistema fonolgico en un estado determinado de una lengua.
Fonologa diacrnica: estudia la evolucin de un sistema fonolgico en el tiempo (procesos de
fonologizacin, desfonologizacin y refonologizacin).
Fonologa general: pretende elaborar leyes generales aplicables a los sistemas fonolgicos de todas las
lenguas.
Fonologa particular: estudia el sistema fonolgico de una lengua concreta.
Fonologa contrastiva: estudia las diferencias y semejanzas entre los sistemas fonolgicos de dos o ms
lenguas.

3.1. Las realizaciones del fonema

El fonema es una entidad abstracta del sistema, que necesariamente ha de realizarse en el habla. Cuando
eso ocurre, el fonema (la invariante) tiene distintas manifestaciones o variantes.
Pueden distinguirse varios tipos de variantes:
 1. Variantes combinatorias o contextuales
Son realizaciones que nunca aparecen en el mismo contorno.
Ejemplo: [b] - [].8
Se llaman propiamente alfonos. Por extensin, suele denominarse as a todas las variantes.
Su distribucin combinatoria se llama distribucin complementaria.9
2. Variantes libres:
Son realizaciones que aparecen en el mismo contorno.
Ejemplo: la /s/ implosiva (en la posicin de la palabra "mosca"), realizada como [s], [x] o [h] en el
espaol de Madrid.
Se llaman variantes facultativas o estilsticas.
Su distribucin se llama distribucin equivalente.
3. Variantes individuales:
Son realizaciones que caracterizan a una hablante, y no dependen de su eleccin.
Ejemplo: el yesmo.
Todo fonema tiene su campo de dispersin. Sus realizaciones no pueden sobrepasar los mrgenes de
seguridad acsticos y articulatorios, que estn condicionados por los campos de dispersin del resto de
los elementos del sistema fonolgico de la lengua. Por ejemplo, el campo de dispersin de la ese en
espaol es mucho mayor que en euskara.10

3.2. Ramas de la Fontica

La primera gran divisin que puede hacerse en la Fontica se basa en su relacin con las etapas de todo
acto de habla: 11

De esta manera, obtenemos las tres ramas bsicas de la Fontica:

Fontica articulatoria: estudia el proceso de fonacin y articulacin de los sonidos del habla, y
elabora modelos de produccin de habla.
Fontica acstica: estudia las propiedades fsicas, acsticas, de los sonidos durante su
transmisin.
Fontica perceptiva: estudia los mecanismos de audicin y percepcin del habla, y busca
modelos de percepcin del habla.
Adems de esta clasificacin, pueden hacerse otras muchas, segn el punto de vista adoptado.
1. Segn el objeto de estudio, la fontica puede ser general o particular:
Fontica general: estudia las caractersticas generales de la produccin, transmisin,
percepcin e interpretacin de los sonidos.
Fontica particular: estudia las caractersticas de los sonidos de una lengua concreta. 12
2. Segn su vocacin de aplicacin y utilidad, la fontica puede ser terica o aplicada:
Fontica terica: estudia y describe los sonidos (desde una perspectiva general o particular).
Fontica aplicada: estudia las caracterstica de los sonidos aplicables a un mbito profesional. 13
3. Segn la perspectiva temporal adoptada, la fontica puede ser diacrnica o sincrnica:
 Fontica diacrnica: estudia la evolucin de los sonidos (generales o particulares) en el tiempo.
Fontica sincrnica: es ocupa de la descripcin fnica en un estadio temporal.
4. Segn el alcance que pretenda el estudio, la fontica puede ser descriptiva o cientfica:
Fontica descriptiva: se ocupa de la descripcin de los sonidos.
Fontica cientfica: pretende ofrecer explicaciones a los fenmenos, procesos y mecanismos
que ataen a los sonidos del habla humana.
5. Segn el mtodo cientfico empleado, la fontica puede ser subjetiva o experimental:
Fontica subjetiva: queda fuera del mtodo experimental.
Fontica experimental: estudia los sonidos a travs del mtodo experimental, prcticamente
siempre instrumental.14

3.3. Aplicaciones de la Fontica

En el mbito de la Lingstica: la ortofona (corregir desviaciones de la norma), el estudio de segundas
lenguas, dotar de alfabetos a las lenguas sin cdigo escrito, etc.
En el mbito de la Medicina y la Psicologa: la logopedia y los trastornos del lenguaje (relacionados con
la foniatra y la audiologa); ms especficamente, el tratamiento de sordomudos.
En el mbito del Derecho: la llamada fontica forense (identificacin de habla dubitada, etc.).
En el mbito de la Tecnologa: las llamadas tecnologas del habla (reconocimiento y sntesis de voz,
principalmente).
El siguiente cuadro resume las principales aplicaciones de la fontica:15

Aplicaciones de la Fontica
De la propia lengua (periodistas, locutores,
CORRECCIN FONTICA
polticos...)
(mbito lingstico)
En procesos de enseanza/aprendizaje de L2 y L3
REHABILITACIN DE Disglosia o dislalia orgnica
TRASTORNOS DE HABLA Disglosia o dislalia funcional
(mbito clnico) (fases: diagnstico y rehabilitacin)
Por formantes
Sntesis de habla Articulatoria
TECNOLOGAS DEL Por concatenacin
HABLA
Reconocimiento De patrones
(mbito tcnico)
automtico de habla De modelos acsticos
Interaccin oral hombre-mquina
FONTICA FORENSE (mbito judicial)

1 Manejamos aqu la distincin que podramos denominar "clsica" entre las dos disciplinas. Por
supuesto, hay otros muchos modelos tericos, especialmente de corte generativista. Vase, en
el ANEXO 1, el esquema terico de CHOMSKY-HALLE (1968: 15), que inicia la fonologa de corte
generativista.
2 En la realizacin de los fonemas tambin aparecen otros rasgos, adems de los distintivos:
redundantes, configurativos, expresivos (o enfticos) y sincrticos.
3 En las listas de la tabla siguiente faltan los rasgos suprasegmentales (de tono, acento, entonacin).
4 Aos despus, la fonologa generativista se preguntar si los rasgos, dentro de un fonema, coexisten
de acuerdo a algn orden; o sea: si los rasgos estn jerarquizados. Esta pregunta entre otras
generar los modernos enfoques de la fonologa denominada no lineal.
5 Smbolo para representar la consonante be pronunciada sin cerrar completamente los labios. Vase
el apartado correspondiente a los alfabetos fonticos.
6 La teora fonolgica prev toda una serie de reglas o pruebas para determinar la naturaleza
fonolgica de los sonidos de una lengua. El ejemplo clsico lo constituyen las Reglas de
TRUBETZKOY (1949). Como muestra, la primera regla dice: "si dos sonidos de una lengua aparecen
en el mismo contorno fnico y pueden ser intercambiados sin que se produzca por ello un cambio en
el significado, estos dos sonidos son variantes facultativas de un mismo fonema".
7 El fonema no est aislado en una lengua, sino que se organiza en un sistema fonolgico. Para
analizar sus relaciones, TRUBETZKOY (1949) elabor una compleja clasificacin de las oposiciones
fonolgicas. Segn dicho sistema, las oposiciones pueden ser bilaterales o multilaterales,
proporcionadas o aisladas, privativas, graduales o equipolentes, constantes o neutralizables, etc.
8 Para entender este ejemplo, y aunque algo se haya dicho ya en algn ejemplo anterior, es necesario
adelantar informacin que corresponde exponer ms adelante. En trminos generales, se trata de
que el fonema bilabial oclusivo /b/ se realiza como tal ([b]) en posicin inicial o tras nasal ("beso",
"comba"), y como bilabial fricativa o aproximante ([]) en posicin intervoclica ("sebo", "coba"). Todo
esto se explicar debidamente en su momento.
9 Es decir, [b] y [] se encuentran en distribucin complementaria: donde aparece una variante no
aparece la otra.
10 En espaol hay un solo fonema /s/ (grafa "s"), mientras que en euskara hay tres (grafas "z", "s" y
"x").
11 Tanto el esquema como la informacin siguiente estn basados en FERNNDEZ PLANAS (2005). En
el ANEXO 4 se muestra el esquema de la clasificacin tradicional que realiz STRAKA (1956), y
sobre el que se basan prcticamente todos los dems, como, por ejemplo, el de MARTNEZ
CELDRN (1984).
12 Tambin cabe la posibilidad de una fontica comparada (entre dos o ms lenguas particulares).
13 Este aspecto, especialmente interesante en la actualidad, se desarrollar en el apartado siguiente.
Aqu es donde se encuentra el enlace con el mbito de la logopedia.
14 El mtodo experimental basa sus observaciones y conclusiones en los datos empricos obtenidos a
travs de una anlisis minucioso y riguroso realizado mediante aparatos (o software) especficos. De
todas maneras, es importante precisar que el uso de utillaje informtico por s mismo no es garanta
de trabajo experimental bien hecho (FERNNDEZ PLANAS: 2005, 21).
15 Adaptado de FERNNDEZ PLANAS (2005: 178). Por otra parte, hay que tener en cuenta que estas
aplicaciones no son slo de la fontica, sino tambin de la fonologa.
Alexander Iribar >> Fontica >> Apuntes elementales
Comentarios: alex.iribar@deusto.es