MPLS

Introduccin

El enorme crecimiento de la red Internet ha convertido al protocolo IP (Internet Protocol)

en la base de las actuales redes de telecomunicaciones, contando con ms del 80% del
trfico cursado. La versin actual de IP, conocida por IPv4 y recogida en la RFC 791,
lleva operativa desde 1980. Este protocolo de capa de red (Nivel 3 OSI), define los
mecanismos de la distribucin o encaminamiento de paquetes, de una manera no fiable
y sin conexin, en redes heterogneas; es decir, nicamente est orientado a servicios
no orientados a conexin y a la transferencia de datos, por lo que se suele utilizar junto
con TCP (Transmission Control Protocol) (Nivel 4 de OSI) para garantizar la entrega de
los paquetes.

A mediados de la dcada de los 90, la demanda por parte de los clientes de los ISP
(Internet Service Providers) de aplicaciones multimedia con altas necesidades de ancho
de banda y una calidad de servicio o QoS (Quality of Service) garantizada, propiciaron
la introduccin de ATM (Asynchronous Transfer Mode) en la capa de enlace (Nivel 2 de
OSI) de sus redes. En esos momentos, el modelo de IP sobre ATM satisfaca los
requisitos de las nuevas aplicaciones, utilizando el encaminamiento inteligente de nivel
3 de los routers IP en la red de acceso, e incrementando el ancho de banda y
rendimiento basndose en la alta velocidad de los conmutadores de nivel 2 y los
circuitos permanentes virtuales de los switches ATM en la red troncal. Esta arquitectura,
no obstante, presenta ciertas limitaciones, debido a: la dificultad de operar e integrar
una red basndose en dos tecnologas muy distintas, la aparicin de switches ATM e IP
de alto rendimiento en las redes troncales, y la mayor capacidad de transmisin ofrecida
por SDH/SONET (Synchronous Digital Hierarchy / Synchronous Optical NETwork) y
DWDM (Dense Wavelength Division Multiplexing) respecto a ATM.

Durante 1996, empezaron a aparecer soluciones de conmutacin de nivel 2 propietarias

diseadas para el ncleo de Internet que integraban la conmutacin ATM con el
encaminamiento IP; como por ejemplo, Tag Switching de Cisco o Aggregate Route-
Based IP Switching de IBM. La base comn de todas estas tecnologas, era tomar el
software de control de un router IP, integrarlo con el rendimiento de reenvo con cambio
de etiqueta de un switch ATM y crear un router extremadamente rpido y eficiente en
cuanto a coste. La integracin en esta arquitectura era mayor, porque se utilizaban
protocolos IP propietarios para distribuir y asignar los identificadores de conexin de
ATM como etiquetas; pero los protocolos no eran compatibles entre s y requeran an
de infraestructura ATM.

Finalmente en 1997, el IETF (Internet Engineering Task Force) establece el grupo de

trabajo MPLS (MultiProtocol Label Switching) para producir un estndar que unificase
las soluciones propietarias de conmutacin de nivel 2. El resultado fue la definicin en
1998 del estndar conocido por MPLS, recogido en la RFC 3031. MPLS proporciona los
beneficios de la ingeniera de trfico del modelo de IP sobre ATM, pero adems, otras
ventajas; como una operacin y diseo de red ms sencillo y una mayor escalabilidad.
Por otro lado, a diferencia de las soluciones de conmutacin de nivel 2 propietarias,
est diseado para operar sobre cualquier tecnologa en el nivel de enlace, no
nicamente ATM, facilitando as la migracin a las redes pticas de prxima
generacin, basadas en infraestructuras SDH/SONET y DWDM.

Concepto de MPLS

MPLS es un estndar IP de conmutacin de paquetes del IETF, que trata de

proporcionar algunas de las caractersticas de las redes orientadas a conexin a las
redes no orientadas a conexin. En el encaminamiento IP sin conexin tradicional, la
direccin de destino junto a otros parmetros de la cabecera, es examinada cada vez
que el paquete atraviesa un router. La ruta del paquete se adapta en funcin del estado
de las tablas de encaminamiento de cada nodo, pero, como la ruta no puede
predecirse, es difcil reservar recursos que garanticen la QoS; adems, las bsquedas
en tablas de encaminamiento hacen que cada nodo pierda cierto tiempo, que se
incrementa en funcin de la longitud de la tabla.

Sin embargo, MPLS permite a cada nodo, ya sea un switch o un router, asignar una
etiqueta a cada uno de los elementos de la tabla y comunicarla a sus nodos vecinos.
Esta etiqueta es un valor corto y de tamao fijo transportado en la cabecera del paquete
para identificar un FEC (Forward Equivalence Class), que es un conjunto de paquetes
que son reenviados sobre el mismo camino a travs de la red, incluso si sus destinos
finales son diferentes. La etiqueta es un identificador de conexin que slo tiene
significado local y que establece una correspondencia entre el trfico y un FEC
especfico. Dicha etiqueta se asigna al paquete basndose en su direccin de destino,
los parmetros de tipo de servicio, la pertenencia a una VPN, o siguiendo otro criterio.
Cuando MPLS est implementado como una solucin IP pura o de nivel 3, que es la
ms habitual, la etiqueta es un segmento de informacin aadido al comienzo del
paquete. Los campos de la cabecera MPLS de 4 bytes, son los siguientes:

Label (20 bits). Es el valor actual, con sentido nicamente local, de la etiqueta
MPLS. Esta etiqueta es la que determinar el prximo salto del paquete.
CoS (3 bits). Este campo afecta a los algoritmos de descarte de paquetes y de
mantenimiento de colas en los nodos intermedios, es decir, indica la QoS del
paquete. Mediante este campo es posible diferenciar distintos tipos de trficos y
mejorar el rendimiento de un tipo de trfico respecto a otros.
Stack (1 bit). Mediante este bit se soporta una pila de etiquetas jerrquicas, es
decir, indica si existen ms etiquetas MPLS. Las cabeceras MPLS se comportan
como si estuvieran apiladas una sobre otra, de modo que el nodo MPLS tratar
siempre la que est ms alto en la pila. La posibilidad de encapsular una cabecera
MPLS en otras, tiene sentido, por ejemplo, cuando se tiene una red MPLS que tiene
que atravesar otra red MPLS perteneciente a un ISP u organismo administrativo

2
externo distinto; de modo que al terminar de atravesar esa red, se contine
trabajando con MPLS como si no existiera dicha red externa.
Elementos de una red MPLS

En MPLS un concepto muy importante es el de LSP (Label Switch Path), que es un

camino de trfico especfico a travs de la red MPLS, el cual se crea utilizando los LDPs
(Label Distribution Protocols), tales como RSVP-TE (ReSerVation Protocol Traffic
Engineering) o CR-LDP (Constraint-based Routing Label Distribution Protocol); siendo
el primero el ms comn. El LDP posibilita a los nodos MPLS descubrirse y establecer
comunicacin entre s con el propsito de informarse del valor y significado de las
etiquetas que sern utilizadas en sus enlaces contiguos. Es decir, mediante el LDP se
establecer un camino a travs de la red MPLS y se reservarn los recursos fsicos
necesarios para satisfacer los requerimientos del servicio previamente definidos para el
camino de datos.

Una red MPLS est compuesta por dos tipos principales de nodos, los LER (Label Edge
Routers) y los LSR (Label Switching Routers), tal y como se muestra en el ejemplo de la
Figura 1. Los dos son fsicamente el mismo dispositivo, un router o switch de red troncal
que incorpora el software MPLS; siendo su administrador, el que lo configura para uno u
otro modo de trabajo. Los nodos MPLS al igual que los routers IP normales,
intercambian informacin sobre la topologa de la red mediante los protocolos de
encaminamiento estndar, tales como OSPF (Open Shortest Path First), RIP (Routing
Information Protocol ) y BGP (Border Gateway Protocol), a partir de los cuales
construyen tablas de encaminamiento basndose principalmente en la alcanzabilidad a
las redes IP destinatarias. Teniendo en cuenta dichas tablas de encaminamiento, que
indican la direccin IP del siguiente nodo al que le ser enviado el paquete para que
pueda alcanzar su destino final, se establecern las etiquetas MPLS y, por lo tanto, los
LSP que seguirn los paquetes. No obstante, tambin pueden establecerse LSP que no
se correspondan con el camino mnimo calculado por el protocolo de encaminamiento.
Los LERs estn ubicados en el borde de la red MPLS para desempear las funciones
tradicionales de encaminamiento y proporcionar conectividad a sus usuarios,
generalmente routers IP convencionales. El LER analiza y clasifica el paquete IP
entrante considerando hasta el nivel 3, es decir, considerando la direccin IP de destino
y la QoS demandada; aadiendo la etiqueta MPLS que identifica en qu LSP est el
paquete. Es decir, el LER en vez de decidir el siguiente salto, como hara un router IP
normal, decide el camino entero a lo largo de la red que el paquete debe seguir. Una
vez asignada la cabecera MPLS, el LER enviar el paquete a un LSR. Los LSR estn
ubicados en el ncleo de la red MPLS para efectuar encaminamiento de alto
rendimiento basado en la conmutacin por etiqueta, considerando nicamente hasta el
nivel 2. Cuando le llega un paquete a una interfaz del LSR, ste lee el valor de la
etiqueta de entrada de la cabecera MPLS, busca en la tabla de conmutacin la etiqueta
e interfaz de salida, y reenva el paquete por el camino predefinido escribiendo la nueva
cabecera MPLS. Si un LSR detecta que debe enviar un paquete a un LER, extrae la

3
cabecera MPLS; como el ltimo LER no conmuta el paquete, se reducen as cabeceras
innecesarias.

Figura 1: Ejemplo de una red MPLS.

Implementaciones de MPLS

Una vez visto el concepto de MPLS, veamos los distintos tipos de implementaciones
actuales, en concreto: MPLS como una solucin IP sobre Ethernet, IP sobre ATM, e IP
sobre Frame Relay. No se contempla la aplicacin de MPLS a las redes pticas de
prxima generacin, conocida como GMPLS (Generalized MPLS), por encontrarse an
en proceso de estudio y estandarizacin por parte del IETF. GMPLS es una extensin
natural de MPLS para ampliar el uso de MPLS como un mecanismo de control y
provisin, no nicamente de caminos en dispositivos basados en paquetes, sino
tambin de caminos en dispositivos no basados en paquetes; como los conmutadores
pticos de seales multiplexadas por divisin en longitud de onda, los conmutadores de
fibras pticas, y los conmutadores de seales digitales multiplexadas por divisin en el
tiempo. Es decir, GMPLS busca una integracin total en la parte de control de las redes
de conmutacin de paquetes IP y las redes pticas SONET/SDH y DWDM; dando lugar
a las redes pticas inteligentes de prxima generacin, cuya evolucin final ser la
integracin de IP directamente sobre DWDM utilizando algn mecanismo de
encapsulamiento como los digital wrappers.

4
La implementacin de MPLS como una solucin IP sobre Ethernet, Fast Ethernet o
Gigabit Ethernet, es la conocida como IP pura. Puesto que IPv4 es un protocolo
diseado mucho antes que MPLS, en este caso, la etiqueta MPLS est ubicada
despus de la cabecera de nivel 2 y antes de la cabecera IP.
Los LSR saben cmo conmutar utilizando la etiqueta MPLS en vez de utilizar la
cabecera IP. El funcionamiento de IPv4 ha sido totalmente satisfactorio, no obstante, el
sorprendente crecimiento de Internet evidenci importantes carencias, como: la escasez
de direcciones IP, la imposibilidad de transmitir aplicaciones en tiempo real y los
escasos mecanismos de seguridad. Estas limitaciones propiciaron el desarrollo de la
siguiente generacin del protocolo Internet o IPv6, definido en la RFC 1883. La versin
IPv6 puede ser instalada como una actualizacin del software en los dispositivos de red
de Internet e interoperar con la versin actual IPv4, producindose esta migracin
progresivamente durante los prximos aos. En este caso, la etiqueta MPLS forma
parte de la propia cabecera IPv6, estando su uso descrito en la RFC 1809.

La implementacin de MPLS como una solucin IP sobre ATM tambin est muy
extendida. Primeramente indicar, que MPLS no fue desarrollado para reemplazar ATM,
sino para complementarlo. De hecho, la aparicin de switches ATM e IP con soporte de
MPLS, ha integrado las ventajas de los routers IP y los switches ATM y ha supuesto
una mejora de la relacin precio/rendimiento de estos dispositivos. La diferencia
principal entre MPLS y otras soluciones de IP sobre ATM, es que las conexiones MPLS
se establecen utilizando LDP, y no por los protocolos de sealizacin ATM
tradicionales, tales como PNNI (Private Network to Network Interface). Por otro lado,
MPLS elimina la complejidad de hacer corresponder el direccionamiento IP y la
informacin de encaminamiento directamente en las tablas de conmutacin de ATM,
puesto que LDP entiende y utiliza direcciones IP y los protocolos de encaminamiento
utilizados en las redes MPLS son los mismos que los utilizados en las redes IP. En este
caso, descrito en la RFC 3035, la etiqueta es el valor del VPI/VCI (Virtual Path
Identifier/Virtual Channel Identifier) de la cabecera de la celda ATM.

Finalmente, MPLS tambin se ha desarrollado como una solucin IP sobre Frame

Relay. En este caso, descrito en la RFC 3034, la etiqueta es el DLCI (Data Link Control
Identifier) de la cabecera Frame Relay.

Beneficios de MPLS

La migracin a IP est provocando profundos cambios en el sector de las

telecomunicaciones y configura uno de los retos ms importantes para los ISP,
inmersos actualmente en un proceso de transformacin de sus infraestructuras de cara
a incorporar los beneficios de esta tecnologa. MPLS naci con el fin de incorporar la
velocidad de conmutacin del nivel 2 al nivel 3; a travs de la conmutacin por etiqueta;
pero actualmente esta ventaja no es percibida como el principal beneficio, ya que los
gigarouters son capaces de realizar bsquedas de rutas en las tablas IP a suficiente
velocidad como para soportar todo tipo de interfaces. Los beneficios que MPLS
proporciona a las redes IP son: realizar ingeniera del trfico o TE (Traffic Engineering),

5
cursar trfico con diferentes calidades de clases de servicio o CoS (Class of Service) o
grados de calidad de servicio o QoS (Quality of Service), y crear redes privadas
virtuales o VPN (Virtual Private Networks) basadas en IP.
La TE permite a los ISP mover parte del trfico de datos, desde el camino ms corto
calculado por los protocolos de encaminamiento, a otros caminos fsicos menos
congestionados o menos susceptibles a sufrir fallos. Es decir, se refiere al proceso de
seleccionar los caminos que seguir el flujo de datos con el fin de balancear la carga de
trfico entre todos los enlaces, routers y switches en la red; de modo que ninguno de
estos recursos se encuentre infrautilizado o sobrecargado. La TE, descrita en la RFC
2702, se ha convertido en la principal aplicacin de MPLS debido al crecimiento
impredecible en la demanda de recursos de red.

Mediante MPLS, los ISP pueden soportar servicios diferenciados o DiffServ, como viene
recogido en la RFC 3270. El modelo DiffServ define varios mecanismos para clasificar
el trfico en un pequeo nmero de CoS. Los usuarios de Internet demandan
continuamente nuevas aplicaciones, teniendo los servicios actualmente soportados
unos requerimientos de ancho de banda y de tolerancia a retrasos en la transmisin
muy distintos y para satisfacer estas necesidades ptimamente, los ISP necesitan
adoptar no slo tcnicas de ingeniera de trfico, sino tambin de clasificacin de dicho
trfico. De nuevo, MPLS ofrece a los ISP una gran flexibilidad en cuanto a los diferentes
tipos de servicios que puede proporcionar a sus clientes.

Finalmente, MPLS ofrece tambin un mecanismo sencillo y flexible para crear VPN.
Una VPN simula la operacin de una WAN (Wide Area Network) privada sobre la
Internet pblica. Para ofrecer un servicio de VPN viable a sus clientes, un ISP debe
solventar los problemas de seguridad de los datos y soportar el uso de direcciones IP
privadas no nicas dentro de la VPN. Puesto que MPLS permite la creacin de circuitos
virtuales o tneles a lo largo de una red IP, es lgico que los ISP utilicen MPLS como
una forma de aislar el trfico. No obstante, MPLS no tiene en estos momentos ningn
mecanismo para proteger la seguridad en las comunicaciones, por lo que el ISP deber
conseguirla mediante cortafuegos y algn protocolo de encriptacin tipo IPsec. Existen
varias alternativas para implementar VPNs mediante MPLS, pero la mayora se basan
en la RFC 2547.

Foro MPLS

El Foro MPLS es una organizacin internacional constituida a primeros del 2000, cuyo
objetivo es acelerar la adopcin y desarrollo de MPLS y sus tecnologas asociadas. El
Foro MPLS sirve como un punto de encuentro y discusin para los proveedores de
servicios, fabricantes de equipos, vendedores de componentes y compaas de
integracin y verificacin de soluciones, con el fin de establecer las necesidades de la
industria MPLS. Esto incluye la creacin de servicios empresariales sobre redes MPLS
y el desarrollo de productos que incorporan tecnologas MPLS. El Foro consigue estos
objetivos a travs de iniciativas de interoperabilidad, acuerdos de desarrollo y
cooperacin, y programas educativos.

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Este organismo est abierto a cualquier organizacin, persona, o agencia
gubernamental dedicada al progreso de Internet y de las redes IP en general, a travs
de la pronta adopcin de la tecnologa MPLS. Los miembros fundadores fueron: Data
Connection Ltd., Integral Access, Lucent Technologies, Marconi, NetPlane, Qwest,
Telcordia Technologies, Tenor Networks y Vivace Networks; y en la actualidad, se han
integrado empresas como: Alcatel, Ericsson, Equant, Huawei Amrica Inc., Intel, NEC,
Siemens AG, etc.

El papel del Foro MPLS es totalmente complementario al de otros organismos de

estandarizacin existentes previamente, tales como el IETF (Internet Engineering Task
Force), el ITU (International Telecommunications Union), u otros foros de la industria
como el Foro ATM. nicamente tiene la intencin de desarrollar acuerdos de
implementacin en aquellas reas de MPLS donde no desempean actividad otros
organismos de estandarizacin y, despus, trabajar con total colaboracin con ellos.
La mayor parte de los routers y switches actuales destinados a redes troncales estn
preparados para utilizar MPLS, y muchos de los antiguos podran soportarlo
actualizando su software. No obstante, aunque varios ISP han realizado experiencias
pilotos o han implantado MPLS en la parte troncal de sus redes, no se espera una
introduccin masiva hasta el 2003 o 2004, cuando los fabricantes alcancen una
compatibilidad total en sus equipos. Del mismo modo que ocurri con la actualizacin
de las infraestructuras X.25 y Frame Relay a ATM, la migracin a MPLS como ncleo
de las redes multiservicio con soporte de voz, vdeo y datos, se realizar de forma
gradual durante varios aos; mxime dada la crisis mundial del sector de las
telecomunicaciones, que est repercutiendo muy negativamente en las inversiones de
los operadores de red y fabricantes de equipos.

7
 Integracin de redes pticas e IP con GMPLS
Introduccin

El espectacular crecimiento de la demanda de ancho de banda por los nuevos servicios

de telecomunicaciones ha generado un inters masivo en las redes pticas durante los
ltimos aos. La infraestructura de estas redes est constituida por tres tecnologas de
transporte: la red ptica sncrona o SONET (Synchronous Optical NETwork), la
jerarqua digital sncrona o SDH (Synchronous Digital Hierarchy), y la multiplexacin por
divisin en longitud de onda o DWDM (Dense Wavelength Division Multiplexing). La
tecnologa ms extendida actualmente es SONET/SDH, no obstante, su base funcional
es la multiplexacin por divisin en el tiempo o TDM (Time Division Multiplexing) y utiliza
la fibra ptica como mero sistema de transmisin, realizando las funciones de
amplificacin, encaminamiento, extraccin e insercin de seales, etc., en el dominio
elctrico; a diferencia de DWDM, que a medida que se desarrolle, realizar todas estas
funciones en el dominio ptico. Por ello, una vez que madure la tecnologa DWDM, har
innecesario el uso de SONET/SDH, pues ser capaz de ofrecer la misma funcionalidad
con otros muchos beneficios como, por ejemplo: su transparencia respecto a las
seales que transporta, el enorme ancho de banda que ofrece y las mayores distancias
que soporta sin necesidad de regenerar la seal al dominio elctrico.

La principal razn de este crecimiento en las necesidades de ancho de banda ha sido el

exponencial aumento del nmero de usuarios y el incremento del nmero de
aplicaciones de Internet. En nuestros das, el trfico de datos supera al tradicional
trfico de voz, lo cual ha suscitado un inters sin precedentes en IP (Internet Protocol);
que adems ha sido ampliado para soportar todo tipo de servicios. De este modo, es
entendible que la convergencia de la capa IP y la capa ptica, inicialmente diseada
para el transporte de servicios de telefnicos de conmutacin de circuitos, sea el tema
central de la siguiente fase de expansin de Internet.

Existen actualmente varios mecanismos en estudio para transportar el trfico de datos

IP directamente sobre DWDM con el fin de reducir la sobrecarga que suponen las capas
de adaptacin intermedias, conformadas generalmente por ATM y SONET/SDH. No
obstante, puesto que no es posible la sustitucin de toda la infraestructura implantada
en un corto espacio de tiempo, es ms importante conseguir antes un mecanismo para
integrar el control de todas las capas de esta arquitectura de red heterognea;
proporcionando, de este modo, una administracin de la red ms sencilla y una
provisin ms rpida y flexible del ancho de banda para el trfico IP. Los desarrollos en
curso de diferentes cuerpos de estandarizacin giran en torno a esta idea, siendo
GMPLS el que ms fuerza est adquiriendo.

Concepto de MPLS

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GMPLS es una extensin natural del protocolo MPLS (MultiProtocol Label Switching),
por lo que antes de presentar GMPLS se describir brevemente el funcionamiento y
objetivos que persigue MPLS.
MPLS fue estandarizado en 1998 por el IETF (Internet Engineering Task Force) en la
RFC 3031. Su objetivo inicial era proporcionar algunas de las caractersticas de las
redes orientadas a conexin a las redes no orientadas a conexin, permitiendo as
sobre una misma red IP ofrecer todo tipo de servicios.

En el encaminamiento IP sin conexin tradicional, la direccin de destino junto a otros

parmetros de la cabecera, es examinada cada vez que el paquete atraviesa un router;
lo cual supone que cada router pierda cierto tiempo dependiente del tamao de su tabla
de encaminamiento y, adems, como la ruta no puede predecirse, es difcil reservar
recursos que garanticen la calidad de servicio. Bsicamente, MPLS combina las
ventajas del encaminamiento inteligente de nivel 3 con la rpida conmutacin de nivel 2,
utilizando para ello la conmutacin de paquetes por una pequea etiqueta de longitud
fija; consiguiendo, de este modo, un mayor rendimiento en el transporte de paquetes IP.
Dicha etiqueta es asignada al paquete basndose en su direccin de destino, los
parmetros de tipo de servicio, la pertenencia a una red privada virtual, o siguiendo otro
criterio.

El estndar MPLS abarca la utilizacin de IPv4 e IPv6 sobre las principales tecnologas
de nivel 2 orientadas a la conmutacin de paquetes, como: Gigabit Ethernet, ATM y
Frame Relay. Por ello, mediante MPLS se consigue tambin una mayor integracin y
una menor complejidad en la parte de control de los distintos dispositivos de la red IP,
pues los caminos de trfico o LSP (Label Switch Path), son creados utilizando los
mismos protocolos de sealizacin y de distribucin de etiquetas o LDP (Label
Distribution Protocol).

Los dispositivos que incorporan el software de control MPLS, ya sean routers o switches
de la red troncal IP, se denominan LSR (Label Switching Routers). Los LSR, al igual
que los routers normales, intercambian informacin sobre la topologa de la red
mediante los protocolos de encaminamiento estndar; a partir de los cuales construyen
tablas de encaminamiento basndose principalmente en la alcanzabilidad a las redes IP
destinatarias. Mediante estas tablas se establecern los LSP que seguirn los
paquetes, aunque tambin se pueden establecer LSP que no se correspondan con el
camino ptimo calculado por dichos protocolos de encaminamiento. De esta forma,
MPLS permite tambin a las operadoras poder realizar ingeniera de trfico o TE
(Traffic Engineering), cursar trfico con diferentes calidades de servicio o QoS (Quality
of Service), y crear redes privadas virtuales o VPN (Virtual Private Network).

Concepto de GMPLS

GMPLS (Generalized MultiProtocol Label Switching), en proceso de estandarizacin por

el IETF, es una evolucin de MPLS (MultiProtocol Label Switching) del IETF y de O-UNI
(Optical User-Network Interface) del OIF (Optical Interface Forum). Se trata tambin de

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un avance evolutivo lgico de MPLS que soporta no slo la conmutacin de paquetes,
sino tambin la conmutacin en el tiempo, en longitud de onda y de fibras pticas. Es
decir, GMPLS abarca, adems de los routers IP y los switches ATM, dispositivos de
conmutacin tales como: conmutadores digitales de seales multiplexadas en el tiempo
o DXC (Digital Cross Connect), conmutadores de longitudes de onda con conversin
electroptica o OXC (Optical Cross Connect) y conmutadores de longitudes de onda
totalmente pticos o PXC (Photonic Cross Connect). Para ello, GMPLS extiende ciertas
funciones base del tradicional MPLS y, en algunos casos, aade nueva funcionalidad.
Estas adaptaciones han supuesto la extensin de los mecanismos de etiqueta y de
LSP, para crear etiquetas generalizadas y G-LSP (Generalized LSP); afectando tambin
a los protocolos de encaminamiento y sealizacin para actividades tales como: la
distribucin de etiquetas, la ingeniera del trfico, y la proteccin y restauracin de
enlaces. La pila de protocolos en la que se basa GMPLS se ilustra en la Figura 1.
Las etiquetas generalizadas extienden la representacin de la etiqueta tradicional de un
nmero de 4 bytes a un grupo de bytes de longitud variable, que informan de un nmero
de time-slot, un valor de longitud onda, o un nmero de fibra dentro del conjunto de
fibras del cable; pudiendo tambin tratarse de la etiqueta MPLS genrica, de la etiqueta
de ATM o VPI/VCI (Virtual Path Identifier/Virtual Channel Identifier), o de la etiqueta de
Frame Relay o DLCI (Data Link Control Identifier).

El flujo de datos a travs de una fibra ptica puede ser dividido en distintas longitudes
de onda, cada una de las cuales, puede transportar seales previamente multiplexadas
en el tiempo y con un ancho de banda distinto; por otro lado, dentro de la red ptica
puede haber conmutadores capaces de soportar ms de un tipo de multiplexacin. Por
ello, es necesario que el LSR del que parte el flujo, especifique: el tipo de codificacin
del LSP que desea para el flujo de datos que est siendo establecido, el tipo de
conmutacin a aplicar a ese LSP, y el ancho de banda total requerido para dicho LSP.

Figura 1: Pila de protocolos GMPLS.

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Puesto que en GMPLS, a diferencia de MPLS, las etiquetas estn directamente
relacionadas con los elementos y recursos fsicos de la red, puede haber conflictos
durante el establecimiento del LSP. Por ejemplo, un conmutador ptico puede ser capaz
de conmutar la longitud de onda de un puerto de entrada a un puerto de salida, pero
puede no ser capaz de modificar dicha longitud de onda, dando lugar a una situacin de
bloqueo. Por esta razn, GMPLS introduce el concepto de conjunto de etiquetas.

El LSR del que parte el flujo de datos incluye un conjunto de etiquetas en su solicitud de
establecimiento del LSP para restringir a los LSR a los que llega el flujo, la seleccin de
la etiqueta para el enlace entre ellos. El LSR al que llega el flujo, debe seleccionar una
etiqueta dentro de ese conjunto o, en otro caso, denegar el establecimiento del LSP. El
conjunto de etiquetas es construido incluyendo o excluyendo un nmero arbitrario de
listas de etiquetas o rangos. Cada LSR puede generar un nuevo conjunto de etiquetas,
basndose en su equipamiento y en su posibilidad de cumplir con las especificaciones
indicadas en el conjunto de etiquetas. GMPLS introduce tambin la posibilidad de
controlar la etiqueta de forma explcita; es decir, el LSR entrante o el administrador de la
red es capaz de especificar las etiquetas a utilizar en todo el trayecto ptico, en una o
en las dos direcciones del flujo. Esto es til, por ejemplo, cuando el LSR entrante trata
de que se utilice la misma longitud de onda a lo largo de todo el LSP, con el fin de
minimizar la distorsin de la seal ptica. Esto posibilita tambin el establecimiento de
LSP bidireccionales simtricos utilizando el mismo intercambio de mensajes que
requiere el establecimiento de LSP unidireccionales, reduciendo as el tiempo de
establecimiento y la sobrecarga de sealizacin de este tipo de circuitos esenciales en
las redes pticas.

El uso de tecnologas como DWDM implica que ahora se puede tener un nmero muy
grande de enlaces paralelos entre dos nodos adyacentes directamente; por ejemplo,
cientos de longitudes de onda o miles en el caso de que existan varias fibras. Esto
requiere ciertas adaptaciones al plano de control MPLS para que pueda ser utilizado en
GMPLS, pues por ejemplo, el modelo tradicional de encaminamiento IP considerara
cada enlace entre dos nodos adyacentes como un camino distinto. Por otro lado, los
datos que viajan a travs de DWDM son totalmente transparentes y por el mismo
enlace viajan mltiples paquetes de datos, por lo que no es conveniente realizar una
sealizacin dentro de banda, mientras que la sealizacin en conmutacin de
paquetes es siempre dentro de banda. Para solventar estos problemas se ha
introducido la posibilidad de que mltiples enlaces puedan ser combinados en un nico
enlace agrupado y de establecer enlaces no numerados, y se ha definido nuevo
protocolo de sealizacin denominado LMP (Link Management Protocol).

La posibilidad de agregar enlaces permite establecer una jerarqua de LSP, la cual hace
referencia a la posibilidad de anidar LSP dentro de otros LSP. Esto es factible porque
un LSP es un enlace especfico dentro de la base de datos de enlaces utilizado por
OSPF. Esta jerarqua es necesaria, porque en esta red tan heterognea existen

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dispositivos que pueden conmutar segn diferentes parmetros; teniendo siempre
presente que un LSP comienza y termina en un equipo similar.

Es decir, la jerarqua se basa en la capacidad de multiplexacin de los distintos tipos de

LSP. Esta jerarqua de los LSP se representa en la Figura 2.

Figura 2: Jerarqua de los LSP en GMPLS.

El nuevo protocolo de sealizacin LMP es ejecutado entre nodos adyacentes, para:

mantener la conectividad del canal de control, verificar la conectividad fsica del enlace
de datos, correlar adecuadamente la informacin del enlace, localizar y notificar fallos, y
autentificar los mensajes recibidos. Dadas las altas capacidades que soportan las redes
pticas, el disponer de mecanismos de proteccin del trfico, rpidos y fiables es una
caracterstica totalmente indispensable para el plano de control de estas redes. Los
pasos fundamentales para la gestin de fallos en una conexin son: la deteccin, la
localizacin, la notificacin, y la mitigacin. LMP permite la localizacin, notificacin y
mitigacin de dichos fallos, ya que tpicamente la deteccin es gestionada por el nivel
fsico mediante la ausencia de seal ptica o LOL (Loss Of Ligth) en DWDM. La
localizacin requiere de comunicacin entre nodos para determinar dnde ha ocurrido el
fallo, ya que la ausencia de seal ptica se propagar a lo largo de todos los nodos que
conforman ese LSP. LMP puede separar los canales de datos y de control permitiendo
que cada uno de ellos pueda ser protegido y contabilizado de forma independiente. De
este modo, LMP ayuda a la localizacin de enlaces con fallos y a la verificacin de la
conectividad fsica entre dos nodos vecinos, lo cual reduce la probabilidad de error en la
provisin de servicios. Una vez localizado el fallo, el LMP activar los mecanismos de
proteccin y restauracin, activando otros LSP alternativos con el fin de solventar el
problema.

GMPLS requiere tambin de modificaciones en los actuales protocolos de sealizacin

y encaminamiento para adaptarlos a las peculiaridades de los sistemas pticos. De esta

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forma, GMPLS aade informacin adicional a los protocolos IGP (Internal Gateway
Protocol), tales como OSPF (Open Shortest Path First), para que sean capaces de
proporcionar informacin acerca de la topologa y disponibilidad de recursos pticos de
la red. Para ello, GMPLS contempla algoritmos de encaminamiento basados en
restricciones que utilizan la informacin topolgica y de recursos disponibles para
calcular caminos a travs de la red y realizar las conexiones pticas. Una vez que es
seleccionado un camino, GMPLS extiende los protocolos para la sealizacin e
ingeniera del trfico, tales como RSVP (ReSerVation Protocol) o CR-LDP (Constraint-
based Routing Label Distribution Protocol), para la creacin de los LSP a lo largo de la
red ptica. Estos protocolos son utilizados para establecer, modificar, eliminar o
recuperar, la informacin de los LSP.

Beneficios de GMPLS

Como hemos visto, GMPLS ofrece un panel de control nico e integrado y extiende la
disponibilidad de recursos y gestin del ancho de banda a lo largo de todas las capas
de la red; es decir, los equipos de las redes dejan de estar separados en diferentes
capas, todos los elementos pueden tener informacin sobre el resto. Es ms, puesto
que est diseado para soportar diferentes tipos de trfico, las redes podran ser
escaladas y simplificadas mediante el desarrollo de una nueva clase de elemento
diseado para manejar diferentes tipos de trfico simultneamente.
Segn esto, el principal beneficio que GMPLS ofrece actualmente a los operadores de
red, es una rpida provisin de servicios de cualquier tipo, en cualquier momento, con
cualquier calidad de servicio, con cualquier grado de disponibilidad, y con cualquier
destino. Esta provisin tiene adems un coste operativo muy bajo, por utilizar las
ampliamente disponibles herramientas de gestin IP y utilizar un plano de control
idntico para gestionar la red ptica. Pero GMPLS permite tambin evolucionar
gradualmente de una compleja red de transporte de datos de varias capas, a una red
con nicamente dos capas; tal y como se muestra en la Figura 3. Esto es debido a que
la funcionalidad proporcionada actualmente por las capas ATM y SONET/SDH, como la
TE, la QoS, o las VPN; sern progresivamente proporcionadas por la red fotnica
DWDM mediante GMPLS y los Digital Wrappers.

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Figura 3: Evolucin del transporte IP sobre DWDM.

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