EL GRAFENO

El grafeno, propiedades y aplicaciones

Rafael Ramrez Burgos

Universidad del Norte

Facultad de ingeniera

Ingeniera elctrica

Barranquilla

2017
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Resumen

En el siguiente trabajo investigativo tiene como objetivo conocer el grafeno junto a sus

propiedades y aplicaciones. Para ellos se indagar en distintas fuentes relacionadas a las

temticas con el fin de elaborar un concepto claro y preciso de lo que representa este material

compuesto por carbono.

Palabra clave: grafeno.

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Qu es el grafeno?

El grafeno es un nanomaterial, y como otros similares, ha acaparado el inters de la

investigacin cientfica de las ltimas dcadas. Nanomaterial es el nombre genrico para

referirse a las partculas cuya dimensin es menor o igual a una millonsima de milmetro en

una de sus dimensiones. Los nanomateriales pueden obtenerse a partir de diferentes

elementos o compuestos qumicos. El grafeno, por ejemplo, es carbono puro, concretamente

es una forma alotrpica del carbono, es decir, una forma en la que se presenta el carbono, al

igual que otras formas alotrpicas son el grafito o el diamante. As pues, el grafeno no es un

material novedoso en cuanto a su composicin. Pero s es nuevo y revolucionario respecto a

su estructura, tanto por la disposicin y ordenacin de los tomos de carbono que lo forman,

como por poseer el espesor de un solo tomo (monocapa). Que el grafeno tenga el espesor

de un tomo (monocapa) significa que es extremadamente fino (estaramos hablando de

0.00000000001 metros, o bien, 0.0000001 milmetros), de modo que parece que solo posee

las otras dos dimensiones: la longitud y la anchura, puesto que la tercera, la altura, es tan

sumamente pequea que parece no existir. De ah que se le considere un material

bidimensional. El nico material bidimensional que es capaz de mantenerse estable hasta con

el grosor de un tomo. Podemos decir que es grafeno si comprende desde una capa de un

tomo de espesor hasta 10 de estas capas superpuestas. Si lo observramos a travs de un

microscopio, veramos cmo estos tomos de carbono permanecen ordenados en forma de

hexgonos planos, fuertemente enlazados y dispuestos en una superficie uniforme de ligera

ondulacin, con una apariencia que recuerda a la de un panal de abejas. As pues, segn las

capas que lo conformen, el grafeno puede ser clasificado en tres tipologas: monocapa (1

capa), bicapa (2 capas), pocas capas (de 3 a 4 capas) y multicapa (entre 5 y 10 capas). Aunque
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sus propiedades estn en funcin de su dimensionalidad, los cuatro tipos presentan un

conjunto de propiedades comunes que permiten caracterizarlos como grafeno. El grafeno es

el precursor de muchas otras formas de carbono, es la unidad elemental bsica en 2D para

construir todos los materiales grafticos de las dems dimensiones. Por ejemplo, si las capas

de tomos de carbono las envolvemos a modo de forro de un baln, arqueadas en estructuras

de cero dimensiones (0D), obtenemos fullerenos; si las enrollamos cilndricamente en

estructuras 1D, darn lugar a los nanotubos; finalmente, si superponemos ms de 10 capas

tridimensionalmente (3D), obtendremos el grafito.

Cmo se obtiene el grafeno?

Aunque la comunidad cientfica ya conoca la existencia del grafeno y se haba estudiado

tericamente desde mediados del siglo pasado, su obtencin en estado libre solo fue posible

desde hace unos aos, con el descubrimiento en 2004 de Geim y Novoselov, un

acontecimiento que de inmediato centraliz la atencin de la investigacin. El grafito puede

considerarse el progenitor del grafeno.

En 1986, Boehm y sus colaboradores recomendaron el uso de la palabra grafeno para

nombrar a cada una de las lminas individuales de carbono que componen el grafito. Puede

resultar curioso pensar que una nica lmina (grafeno) sea ms dura y resistente que la

superposicin de muchas (grafito). Esto es porque, en el grafito, las lminas de carbono estn

unidas por las fuerzas de Van der Waals (fuerzas atractivas entre molculas), que son fuerzas

mucho ms dbiles que las uniones covalentes entre los carbonos que conforman una lmina

de grafeno. El grafeno se puede extraer del grafito por simple exfoliacin, pero tambin

puede conseguirse a partir de diversas fuentes basadas en el carbono, uno de los materiales
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ms abundantes de la Tierra. La produccin de grafeno depende del mtodo que utilices para

sintetizarlo. Cuanto ms puro quieras obtener el grafeno, es decir, de mayor calidad, el

proceso ser ms complicado, la cantidad obtenida ms pequea y el coste ms caro. Por eso

la produccin de grafeno siempre ha estado restringida a nivel laboratorio.

- Sntesis por mtodo fsico: mtodo de la cinta Scotch. El mtodo tradicional, llamado

exfoliacin micromecnica, que les vali a los fsicos Andre Geim y Kostantin Novoselov

para recibir el Premio Nobel en 2010, consiste en obtener grafeno a base de deshojar el grafito

con cinta adhesiva. Tras sucesivas pasadas, parte del grafito se va eliminando y se obtienen

capas de grafeno de pequeo espesor. De este modo se consigue grafeno de alta calidad

mediante un mtodo sencillo y barato, si bien tiene la desventaja de que es un proceso muy

lento y de bajo rendimiento, a la vez que costoso en cuanto a mano de obra y tiempo requerido

para obtener una cantidad mnima de grafeno, por lo que no resulta un procedimiento apto

para su uso industrial.

- Sntesis por mtodo qumico Como se ha dicho antes, la exfoliacin mecnica del

grafito es sencilla y de ella se obtiene grafeno de alta calidad, pero no sirve para la produccin

de grafeno a gran escala. Por ello, se han tenido que desarrollar mtodos alternativos de

sntesis econmicamente viables y que, de igual manera, den lugar a un grafeno de calidad.

Estos mtodos de sntesis pueden seguir dos estrategias distintas: estrategia Top down

(descendentes) y estrategia Bottom up (ascendentes). Con las estrategias Top down, el

grafeno se obtiene con la exfoliacin de materiales de carbono, normalmente grafito, para

obtener lminas de grafeno mediante procesos mecnicos y/o qumicos. Con las estrategias

Bottom up, el grafeno se obtiene a partir de los tomos de carbono generados tras la
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descomposicin de hidrocarburos, generalmente a altas temperaturas. Entre las estrategias

Bottom up destaca la deposicin qumica en fase de vapor (CVD) y el crecimiento epitaxial

sobre sustratos.

En el mtodo de descomposicin qumica en fase vapor (CVD) una fuente carbonosa se

descompone catalticamente sobre un substrato metlico (nquel o cobre) que se calienta a

altas temperaturas (800-100 C). La superficie metlica, que acta como catalizador, provoca,

tras la descomposicin trmica de los hidrocarburos presentes, la disolucin de los tomos

de carbono generados en el interior del metal. El grafeno se forma sobre la superficie del

metal una vez se alcanza la saturacin de estos y el conjunto se enfra. Para terminar, hay que

separar la lmina del sustrato metlico, lo que se realiza generalmente mediante la disolucin

del metal en un agente qumico. Con la CVD se obtienen lminas de grafeno de grandes

dimensiones y de buena calidad estructural, potencialmente tiles para aplicaciones

electrnicas. Por otra parte, el crecimiento epitaxial es un mtodo por el cual se consigue

hacer crecer monocapas aisladas de grafeno sobre un cristal monocristalino de carburo de

silicio (SiC), el cual es usado como substrato. Este mtodo consiste en calentar obleas de

carburo de silicio a elevadas temperaturas (>1100C) y alto vaco. En las condiciones

mencionadas se consigue que los tomos de silicio se sublimen (pasen de slido a gas)

consiguiendo el crecimiento epitaxial de grafeno sobre su superficie (los tomos de carbono

se reordenan formando grafeno). En comparacin con el CVD es un mtodo poco viable por

las condiciones de operacin y el rendimiento relativamente bajo del mtodo.

Propiedades elctricas y pticas del grafeno

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El grafeno por definicin posee unas caractersticas muy interesantes, algunas

absolutamente asombrosas. Adems de su extremada delgadez, lo que le hace ser

transparente y al mismo tiempo muy flexible, es uno de los materiales ms duros y resistentes.

El grafeno tambin es transcendental por las increbles propiedades trmicas, electrnicas,

pticas y mecnicas que presenta. Estas propiedades junto a la abundancia de carbono en la

naturaleza, han hecho al grafeno ganarse el sobrenombre de material del futuro o material

de Dios.

- Transparente, En cuanto a propiedades pticas, el grafeno puro es prcticamente

transparente, similar al vidrio, debido a su poco espesor. Una monolmina de este material

absorbe solamente un ~2,3 % de luz blanca incidente que llega a su superficie. La absorcin

de luz se incrementa conforme aumenta el nmero de lminas de grafeno que se superponen

(esto es, cuantas ms lminas compongan el grafeno, menos transparente es).

- Es conductor elctrico y trmico El grafeno es el mejor conductor trmico que se

conoce y tambin un excelente conductor elctrico. Su conductividad trmica es de 5,000

W/mK, mayor que la del cobre, el diamante o la plata, lo que le permite disipar el calor y

soportar intensas corrientes elctricas sin calentarse. Por otro lado, el grafeno conduce la

electricidad tan bien como el cobre: su conductividad elctrica es 0,96 108 ( m-1),

mientras que la del cobre es de 0,60 108 ( m-1) y la del silicio 4,5 10-4 ( m-1).

Aplicaciones del grafeno

Electrnica: Podra emplearse en la fabricacin de microchips o de transistores, ambos

elementos imprescindibles en prcticamente todos los dispositivos electrnicos. Existen

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diversas empresas que ya estn desarrollando tintas conductoras, que es un tipo de tinta que

conduce la electricidad y que se emplea para imprimir circuitos, a partir de grafeno. Adems,

por sus especiales caractersticas los componentes electrnicos de este material permitirn el

desarrollo de dispositivos flexibles que podrn enrollarse o plegarse segn las necesidades.

Informtica: El uso del grafeno permitir el desarrollo de ordenadores mucho ms rpidos

y con un menor consumo elctrico que los actuales de silicio. Adems, se estima que un disco

duro de este compuesto, del mismo tamao que uno de los empleados actualmente, podra

almacenar hasta mil veces ms informacin.

Telefona mvil: Con el grafeno se creara una nueva generacin de dispositivos

adaptados a la fisionoma del ser humano, sin formas ni colores preestablecidos, con pantallas

flexibles, plegables y tctiles. Adems, diversos estudios recientes han comprobado cmo

nanocircuitos de grafeno podran mejorar de manera significativa la velocidad y calidad de

las comunicaciones inalmbricas. Realmente, este tipo de productos suena casi a ciencia

ficcin, pues mediran mil millones de veces menos que un metro.

Sector energtico: Es otro de las que cambiarn de manera visible. Por sus propiedades

energticas, el grafeno permitir la creacin de bateras de larga duracin que apenas tardarn

unos segundos en cargarse. Adems, las energas renovables pasarn a un plano ms

relevante, ya que, entre otros, las placas solares recubiertas de este material sern mucho ms

eficientes y permitirn una forma ms ecolgica de consumo energtico.

Industria del blindaje: La extrema dureza del grafeno, unida a su capacidad de moldearse

y a su ligereza, lo hace un compuesto ideal para ser empleado en esta industria. Chalecos
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antibalas, cascos y multitud de elementos de proteccin que se emplean por diversos

profesionales pasarn a ser mucho ms ligeros y seguros.

Industria automovilstica: Su aplicacin en el chasis de los vehculos los hara mucho ms

resistentes, por lo que el nmero de muertes en accidente de circulacin anuales se podra

reducir drsticamente. Por otra parte, los coches hbridos se convertirn en una alternativa

real en vez de ser relegados a una representacin minoritaria. Bateras de larga duracin, con

tiempos de carga mnimos facilitarn que los conductores ms reacios a estos vehculos los

vean con otros ojos.

Industria del motor y los combustibles: Har de ambos ms ecolgicos y eficientes.

Actualmente, es de dominio pblico que el Pentgono ha invertido una gran cantidad de

dinero para fomentar el desarrollo de un aditivo basado en el grafeno que mejore el

rendimiento de los aviones militares en cuanto a consumo y rendimiento.

Industria alimentaria: Posibilitar la creacin de envases para alimentos ms seguros o

recubrimientos para los muebles del hogar que impidan el desarrollo de bacterias en su

superficie.

Tratamiento de aguas: Debido a su peculiar estructura de alta densidad permeable al agua,

se estudia su posible uso para la desalinizacin del agua. Algunos datos obtenidos a partir de

estos proyectos predicen que se podr realizar esta tarea en un tiempo muy inferior y con un

coste mucho ms reducido.

Desarrollo de la ciencia: La alta reactividad del grafeno con otros elementos qumicos

distintos del carbono es una de las caractersticas que ms atrae la atencin en el campo de

la investigacin. Ya se han descubierto algunos derivados del grafeno, como es el caso del
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grafeno, que mediante la adicin de hidrgeno en su estructura molecular da como resultado

un nuevo material aislante.

Anexo

Por qu la resistividad del grafeno es de -0?0005?

La resistividad del grafito (un no metal) disminuye con el aumento de temperatura, ya

que, a mayores temperaturas, se desprenden ms electrones de los tomos y se vuelven

mviles; de ah que el coeficiente de temperatura de la resistividad del grafito sea negativo.

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Referencias

http://graphenano.com/wp-content/uploads/2017/08/Que%CC%81-es-el-grafeno.pdf

https://curiosoando.com/que-es-el-grafeno

http://grafeno.com/propiedades-del-grafeno/

https://www.infografeno.com/aplicaciones-del-grafeno