Remediacin de suelos contaminados con hidrocarburos.

Dr. Ignacio Daniel Coria

Ref. Agosto 2007

Ingeniera y Gerenciamiento ambiental
UAIS-IGA-600-001

Abstract

Las actividades del hombre dan origen con frecuencia a consecuencias ambientales
especialmente observables en el suelo, por ser ste el primer punto de contacto de una fuga
accidental de sustancias lquidas o slidas que pueden ser txicas. Si bien el suelo no es un
medio importante en la dispersin de contaminantes, en combinacin con el agua y en menor
medida con el aire se transforma en un agente dispersante de la contaminacin presente.

Se ha desarrollado en los ltimos aos una rama de la ingeniera llamada Ingeniera de la

Remediacin surgida de la necesidad de desarrollar tcnicas y tecnologas para la recuperacin
ambiental de sitios degradados por la actividad humana.

Se ha desarrollado en los ltimos aos una rama de la ingeniera llamada Ingeniera de la

Remediacin surgida de la necesidad de desarrollar tcnicas y tecnologas para la recuperacin
ambiental de sitios degradados por la actividad humana.

El conjunto de tecnologas de remediacin se limit en un principio a unas pocas utilizadas en

todos los casos prescindiendo de las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas del medio.
Actualmente sta disciplina sigue en constante evolucin a la luz de normativas ambientales,
esfuerzos de investigacin, actividades de las ONGs vinculadas, organismos gubernamentales,
etc.

La formacin del suelo se origina en la interaccin del material madre (roca madre o depsitos
de materiales transportados por gravedad, viento, agua o hielo) con el clima, topografa,
organismos y tiempo. Es la influencia conjunta de estos factores lo que determina las propiedades
especficas del suelo y la aparicin de tipos particulares de los mismos. Las fases slidas (
mineral y orgnica) constituyen alrededor del 50% del volumen de los suelos, mientras que el
agua y el aire ocluidos constituyen el otro 50 %.

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Las principales propiedades fsico-qumicas del suelo son: la porosidad, temperatura, acidez,
redox, coloides, interacciones superficiales , la capacidad de intercambio inico, textura,
estructura, etc, propiedades a tener en cuenta a la hora de planificar la ejecucin de una
remediacin de suelos contaminados.

Las actividades del hombre dan origen con frecuencia a consecuencias ambientales especialmente
observables en el suelo, por ser ste el primer punto de contacto de una fuga accidental de
sustancias lquidas o slidas que pueden ser txicas. Si bien el suelo no es un medio importante
en la dispersin de contaminantes, en combinacin con el agua y en menor medida con el aire se
transforma en un agente dispersante de la contaminacin presente.

La contaminacin accidental mas frecuente de suelos en nuestro pas se verifica con

hidrocarburos provenientes de instalaciones fijas como destileras de petrleo, tanques
subterrneos de estaciones de servicio, etc, o producidos por siniestros en rutas con derrame de
derivados del petrleo.

En materia legal, la ley de residuos txicos y peligrosos N 24. 051 en su decreto

reglamentario N 831/93, establece valores gua de calidad de suelos para diferentes tipo de uso,
los parmetros indicados son insuficientes por lo que se utilizan en la prctica diferentes
legislaciones extranjeras. Otro problema legal es que la ley N 24.051 no posee carcter de
presupuestos mnimos con lo que su aceptacin depende de cada estado provincial.

Las tcnicas mas recientes de evaluacin de suelos contaminados se fundamentan en la

metodologa de anlisis de riesgo, ASTM E1739/95 basada en el riesgo que presentan a la salud
humana y al medio ambiente la sumatoria de riesgos individuales que presentan los agentes
qumicos presentes en el sitio. Una primera evaluacin se basa en la comparacin de los valores
de contaminantes individuales hallados en suelo contra los valores de referencia, que son muy
conservadores.

Remediacion de suelos contaminados con hidrocarburos

El tratamiento y recuperacin de suelos contaminados se puede definir como el conjunto de

operaciones realizadas con el objetivo de controlar, disminuir o eliminar los contaminantes
presentes.

Tcnicas de Remediacin in situ y ex situ.

Las tcnicas in situ son de menor costo, de bajo impacto ambiental inducido pero existen muchas
dudas sobre los resultados finales. Las tcnicas ex situ se destacan por su efectividad, dado que
el suelo contaminado es fsicamente eliminado y el suelo nuevo que se incorpora se homogeniza
con el anterior no contaminado, pudiendo controlarse mejor el proceso. El sistema se opera
prescindiendo de los factores externos como el clima. Estas tcnicas tienen el problema del alto
costo.

Sistemas de tratamiento

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Los sistemas de tratamiento se pueden dividir en: No recuperacin, Aislamiento de la
contaminacin y Recuperacin.

En el primer caso debe modificarse la asignacin del suelo y delimitarse perfectamente el

espacio afectado, adems de efectuarse monitoreos que aseguren la imposibilidad de afectaciones
a terceros.

El aislamiento consiste en establecer medidas correctas de seguridad que impida la progresin de

la contaminacin y mitigando los efectos adversos relacionados con la dispersin de sustancias
contaminantes. El aislamiento puede utilizarse para evitar la creacin de lixiviados o la
infiltracin en napas freticas.

Las medidas de recuperacin se dividen en tratamiento in situ, que implica la eliminacin de

contaminantes sin sacar el terreno, y ex situ donde el material a tratar se lleva a un espacio
confinado o se trata en instalaciones adecuadas.

Eleccin de la mejor alternativa

La seleccin de la mejor tecnologa de remediacin debe surgir como consecuencia de estudios

ambientales y de una valoracin de los costos del proyecto. Los estudios ambientales se dividen
en estudios Fase I ( Norma ASTM E1527-00) y de Fase II (Norma ASTM E1903-97).

Los estudios de Fase I constituyen un registro histrico que no implica muestreos del lugar. Los
estudios Fase II derivan en la instalacin de pozos freatmetros para la evaluacin del estado
ambiental del subsuelo, donde se puede analizar la dispersin de los contaminantes en el rea y
en sentido vertical.

La construccin de al menos tres pozos monitores nivelados permite describir la direccin de

escurrimiento fretico y los freatmetros instalados permiten el muestreo del acufero. Si los
estudios realizados revelan la necesidad de tomar acciones correctivas, se realizan ensayos
hidrulicos que permitan conocer mejor el subsuelo en general a efectos de seleccionar la mejor
tecnologa y adecuarla al lugar a remediar. Los resultados de anlisis y las consideraciones para
la instalacin de un determinado sistema se vuelcan en lo que se conoce como RAP ( Remedial
Action Plan) y se eleva a la autoridad ambiental competente
para su aprobacin. No se podr comenzar efectivamente la remediacin hasta tener la
aprobacin de la propuesta.

Tcnicas para la remediacin de suelos

Bioventilacin ( In-situ): Se basa en la extraccin de vapores del suelo mediante una diferencia
de presin generada por el bombeo de aire desde el exterior. Se aplica en suelos no saturados
contaminados con hidrocarburos. Los gases generados deben ser tratados, normalmente
hacindolos pasar por filtros que contengan sustancias retenedoras adecuadas para cada gas
como, por ejemplo, carbn activado. Es una tcnica de bajo costo y mnimo impacto. No tiene

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aplicacin para la recuperacin de Fase Lquida No Acuosa ( FLNA), situacin que se verifica
cuando el hidrocarburo lleg por percolacin a impactar la napa.

Extraccin de vapores del suelo( In-situ): Los compuestos voltiles se remueven en fase vapor
del suelo mediante la obtencin de un gradiente de presin/concentraciones por aplicacin de
vaco realizado a travs de pozos de extraccin. Se aplica para VOCs y algunos combustibles
voltiles pero no es adecuado para aceites, hidrocarburos pesados y PCBs. No es efectivo en
suelos saturados y alto contenido de finos. Es una tecnologa disponible comercialmente que
funciona bien en condiciones de suelo de permeabilidad alta. Los gases extrados requieren
tratamiento y los lquidos residuales tratamiento y disposicin final. La eficiencia de remocin de
algunos VOCs se limita en suelos muy secos y alto contenido orgnico.

Incineracin ( Ex -situ): Se somete el suelo contaminado con hidrocarburos a altas

temperaturas( 1200 C) para que los contaminantes se evaporen y se quemen luego en
condiciones controladas. Se requiere la depuracin de gases . La disposicin final de los suelos
contaminados puede hacerse en hornos de cemento por la tcnica denominada valorizacin de
residuos lo que permite una eliminacin segura de pasivos ambientales.

Tcnicas de remediacin de aguas subterrneas

Air Sparging: Remocin de contaminantes por volatilizacin debida a la inyeccin de aire. Se lo

utiliza para VOCs y combustibles. Funciona mejor en suelos de permeabilidad media a alta. No
recupera FLNA y lo heterogneo del suelo puede dejar zonas sin tratamiento adecuado. Se
pueden generar vapores potencialmente peligrosos.

Skimming: Separacin selectiva de derivados del petrleo sobrenadantes en agua mediante la

utilizacin de membranas especficas. Apta especialmente para hidrocarburos en FLNA
sobrenadante en agua subterrnea. Pueden ser pasivos los que requieren el vaciado peridico o
activos que disponen de un accionamiento para su vaciado continuo. Es una tecnologa aplicable
a espesores reducidos y presenta tiempos prolongados de remediacin.

Bioslurping: Se combinan dos tcnicas la bioventilacin y la recuperacin de FLNA por vaco.

Consiste en la aplicacin de alto vaco, del orden de 20 Hg, a travs de lanzas que interceptan
los niveles de interfase de producto sobrenadante. Es muy efectivo para la reduccin de FLNA y
remediacin de la zona de aireacin. Dado que el combustible, agua y aire se remueven en una
sola corriente se pueden mezclar las fases y formar emulsiones que requieren separadores
especiales de agua/hidrocarburo.

Remediacin de suelo contaminado con hidrocarburo en Autopista Buenos Aires-Rosario, altura

San Nicols

El da 2 de diciembre de 2004, en Ruta 9, Km. 228,7 (a la altura San Nicols, Provincia de

Buenos Aires, en un lugar sin viviendas cercanas) se produjo el derrame de solvente producto del
vuelco de un camin cisterna que se desplazaba en direccin Buenos Aires-Rosario. En la
atencin de la emergencia, se midieron los gases producidos para definir la habilitacin de la
autopista y se demarc el sitio con cinta de seguridad. Al da siguiente se procedi al traslado del

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suelo ms afectado, a fin de minimizar las consecuencias ambientales negativas, y para su
tratamiento de acuerdo con la legislacin vigente en la Provincia de Buenos Aires. Para cubrir el
pozo generado por la remocin de tierra, se obtuvo tosca con la cual se realiz un terrapln de
seguridad y se rellen parcialmente la parte del pozo ms cercana a la ruta. Las tareas que se
detallan a continuacin estuvieron dedicadas al diagnstico del impacto ambiental producido por
el derrame: se realiz un muestreo de suelo, se realizaron pozos de sondeo, se determin la
cantidad de suelo contaminado mediante sonda para muestreo de vapores orgnicos, se realiz un
muestreo de agua fretica y se construyeron freatmetros para verificacin de impacto en aguas
subterrneas. Los anlisis de laboratorio verificaron la presencia de hidrocarburos en las muestras
de suelo, y tambin en la napa fretica, aunque se logr rpidamente detener la extensin de la
pluma contaminante. Luego se procedi a la recomposicin topogrfica del sitio.
Luego de los estudios realizados, la metodologa que se utiliz para proceder a la remediacin del
suelo contaminado fue una combinacin de dos tcnicas: Extraccin por Alto Vaco (EAV) o
Bioslurping y Extraccin de Vapores del Suelo (SVE). El concepto principal en que se basa la
tcnica de EAV es la reduccin de la Fase Lquida No Acuosa (FLNA). El sistema de bioslurping
permite la recoleccin de FLNA de la superficie fretica, as como volmenes relativamente
bajos de agua y vapores/gases del suelo, en la misma corriente de tratamiento, utilizando un
mecanismo de elevacin de aire creado por una bomba de vaco ubicada en superficie. El agua
fretica es posteriormente separada de los hidrocarburos para su tratamiento y disposicin. El
hidrocarburo separado es a su vez recuperado en forma independiente para su reciclado o
disposicin. El sistema de bioslurping acta mediante la generacin de vaco para crear un
gradiente de presiones negativas necesario para forzar el movimiento de la FLNA hacia el pozo
de extraccin. La accin de slurping (succin por sorbeteo) del sistema alterna entre la
recuperacin de lquidos (producto de fase libre o agua subterrnea) y los gases del suelo. Las
tasas de remocin de gases dependen de las tasas de recuperacin de fluidos que presentan los
pozos de extraccin. La tcnica de SVE, a su vez, promueve la biodegradacin in situ de
compuestos orgnicos y tiene la ventaja de que, al ser comercialmente difundida, el equipamiento
necesario para aplicarla est disponible en el mercado.

A comienzos del 2005, el equipamiento para la remediacin se encontraba ya totalmente listo y

probado. La Secretara de Poltica Ambiental de la Provincia de Buenos Aires autoriz la
metodologa de remediacin propuesta, aunque las tareas de remediacin se vieron demoradas
por factores climticos. En noviembre de 2005, poco menos de un ao despus del derrame, la
remediacin estaba concluida. Se realizaron varios muestreos para detectar la presencia de
solvente en suelo y agua fretica que dieron resultado negativo. A posteriori, la Secretara de
Poltica Ambiental extendi el certificado final de remediacin.

Se adjunta a continuacin un diagrama del freatmetro realizado y una fotografa que muestra una
etapa de las tareas realizadas.

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Freatmetro

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Nota: los mtodos descriptos son aquellos que han demostrado eficiencia de acuerdo a
la experiencia en tareas de campo de quien suscribe.

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