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+,
EDITORIAL DIANA
MEXICO
,.
 ,:., . Sobre .la~ evolucin de
. "
la 'IISociedad
,. 'o .
de las esquinas"
. .

.~ En los aos transcurridos desde la terminacin de La S ocie-

~ dad de las Esquinas, he tratado varias veces de ensear a
Y; estudian les los sistemas de investigacin requeridos para es tu-
~. dios en el campo de cornu nidad esvu organizaciones. Como
~', otros instructores en esta materia, he sido obstaculizado se-,
~.: veramen te por la escasez de bibliografa que pueda asignar a--1
1 los estudiantes.
l' Ya hay publicados muchos buenos estudios de organiza-
ciones o comunidades, pero p r lo general, el informe publi-
cado otorga poca atencin al proceso real por el cual fue',
llevada a cabo .la investigacin. Tambin he habido algunas
exposiciones tiles sobre mtodos de investigacin, pero con
p6cai.~excepciones, colocan Ia discusin enteramente sobre
una base lgica-in te lcc tu al, . Dejan de notar que el investi-
gador', igual que' .sus informadores, es un animal social. l
tiene un papel que interpretar y sus propias necesidades de
personalidad que deben ser satisfechos hasta cierto punto,
para que funcione con xito. Cuando el investigador opera -"'t
desde una universidad y solamente va al campo por unas I
pocas horas seguidas, puede man tener separada su vida social J
:' personal de la actividad en el campo. El problema de su papel r:':

~ no es tan complicado. Si por otra parte, el investigador est

viviendo por un periodo prolongado en la comunidad que
, est estudiando, su vida personal se mezcla ine xtricab lernen t
A ""-consu investigad6ii~:.x:ntonces, una verd aderaexpl icacin de
;~ crn ot'se h izo una investigacin, invo lucra por necesidad un
, relato 'bastante personal de cmo vivi el investigador durante ~
.; el periodo del estudi2 .
. .-'~ .' Esta' narracin de la vida en la comunidad tambin puede
*1" q

337
 .,.
333 WILLIAM FOOTE WHYTE ,. LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS
339

expHcaL-el-pr:OG(}5-e-tle-anlisis de los ~oso Las ideas q~e .,

tenemos en la investigacin son nada mas-:-.en.p~t.e UILP..1..0- lo Antecedentes personales
ducto que osale_aLpesaro-con-c.llidadoja~_~vJJ:L~on..~?-~.~9_open-
__ 0-
samos --- 10_g~~~~_':l1.jQ~_1~!:..o.
por bl em as si
en:as slgUIendo- _..una
_0... l Ine aenrecta
un~ 0- P rovengo d e una Iarn arn ili
i la
d e Ia c Iase media superior muy
Tenemos a-menudo la experienCIa d~es!~!:.~.!:~}TI~..rgidoQ_S __
.;- ..oo 'consistente. Uno de mis abuelos fue mdico; el otro, s up cr in-
m'iSii-dedatos-c)ntsC;'s.-EstuQlamos los datos con cUld~~_~,:,: tendente de escuelas. Mi padre fue profesor de colegio. Por l~
ejerciendo __ sobre ellos todas m~estraso facuItaa:e~_de anl~ls \': tanto, mi educacin est muy distanciada de la vida que he
l-lco'--Encon tramos una o dos Ideas. Ferolos Clatos .no ca.:n ~odescrito en CornervilIe.
to!ravra'-ennng:npa!T_~n~erent",:, J;;nton:~s...""":,,nuatlls, T~ ve dos iri tereses in tensos en Swar th m ore eo Ilege : la eco-
vivTenodo co~ 100sdatos (y con ragenteJ.Lb-~~ta .9o'::.etar~e:d~~~ . norn ra (mezclada con la reforma social) y la literatura. Es-
ocumncii-=J.o..r1\!ita_.p.E~y.c:..<:ta uf!.~~~_ cO_rr.:!.pletam;nte... __I_C ~ crib en el colegio cierto nmero de cuentos y obras en un
r~-tt;-sobre los datos y comenzamos a ver un patron que .~o '0' acto. Durante el verano, despus del colegio, hice un inten to
h b 'amos viStC>ailtes. Este patrn n~o.t:~~~~ ..P_~_~~~~t?_acIc::n .: do
e escribir novelas. Esta' actividad fue valiosa para m, pr in-
a~~tica.o~-;;:--v:ez-'quOeO-crcOemosquel~_~o~'2..'?o~ deJ::~.~ooso~=-exa- cipalmen n- por lo que me ensel<> respecto l m mismo. Va-
ijiii-la:i -oi1:u<:i.tr_a:S~_::lli.:>'las--y
qTz-lnzrno~~~~pllar nllo~~os ros de los cu en tos aparecieron en la rcvis ta li teraria del
datQ.s~_p-a.rLdecidiLsi....e1.p-<!.t!"I!_r~R!"_esenta ell.fQI.IIli!-adec!,!ada col~gio y uno fue aceptado (pero nunca publicado) por la
o~~i_da que estamoso~l?.~~r.:y.!lnc:l?\?_es ~~~~ m_s un _pro.Q.ucto revista Story. Tres de las obras teatrales en un acto fueron
de. ..nuestr.a_irnagin:-coin.. ~_..!..~~Ica d_:_~c:.r~penaen tonces o::n producidas en Swarthmore, en el concurso anual de obras en
p~~imRortnte. Pe!.~~~nv~ncI~"<:'o~ocoq_~e!~ evoluclOn un acto. No es un mal comienzo para alguien que tiene esp c-
real de las ideas de investlgaclOn no llene lugar 0C; acu~rdo roanzas, como las tena yo en tonces, de seguir una carrera
c~ las expo~iciones formales que leem?s sobre m..;todos. ?e. Iiterar ia. No ob s t an te, me sent in tranquilo e insatisfecho.
\ inyes rigacin , Las ideas nacen en parte._de ~~estra lnmerslOn~:Todos los <:uent.os y las obras fueron ~elatos dramatizados de
en~cratos y <le-tOGa el proces~lE:--Co~o parte de este: sucesos y sIt~aclOnes que h~bla eX'pen~entado u observado.
~roceso de anlisis ocurre en el mvel mcon~:!.~o~t~,.._~ se-5 Cuando trate de s~I?erar m t expenencla y atacar una novela
guro de que nunc~o.?e~o~':"p'o~~.~entaroo~na fiIst~na co~plet0 so.bre un tem~ I?0IrtIC?, .el resulta~o fue un fias,co total. ~u~
deet=Sll_eiiiQ.~rgo, una narraCI~!~._~eo_<:o~.!"!.l() s.e,!~Izo 1aoolnvestl mreritras e~cnb la los lum os cap Itulos, en t en d que el ongr-
'0

gacin uede ayudar a ex licar cm.o-_~o~H:Lgradualmente: nal. no val a na~a. SUI?ongo que la termin solarnen te para
'" ~.l.P-atrn de a _.o.ciedad de lasJ~,;qulnas. o e- decir m e ~ue habla es.cnto una novela. o o
No estoy sugir ierrdo que rru SIstema para ~a Sociedad d ., Conocla el con.seJo dacio con frecuencIa a los escn tores
las Esquinas debe ser seguido por otros Investlgadores:~ Jovenes, en el sentIdo de que deben escribir Cosas surgidas de
" d b ' ico p::Jr;TTl L nara fa sima- su o ", ,,'
cierto grado, mI !tlstema e e ser un: ~." r. pr op ia expenenCJa, aSI que no ten la razon para avergon.
cin particular Y-Rara el estado de conOCImIentos e xis tente zarrne de esta limitacin. Por otra parte, cuando reflexionaba
c~;;:n(rO....comenc el estudio. Por otra part~, deb.e ~~eI algl- sobre mi experiencia era cuando me sen t a inquieto e insatis-
nos elementos comunes del proceso de InvestIg~clOn en. el fecho. Mi vida hogarea haba sido muy feliz y estimulan te
carnp o. Slo al acumular una serie de relatos d~ corno s~ ~IZ~,intelectualmente ... pero sin inquietudes . .J ams tuve que lu-
en realidad un estudio, podre.m.os pasar de la II?agen. lo~~a:. ch~r por nada. Conoca a muchas personas simpticas, pero
intelectual y aprender a describir ~l pr<?~eso de lI~vestIgaclO!1;asr todas provenan de b ue nas familias slidas de clase
Entonces, lo que sigue es una corrtrib uci n a ese fin; o,~ edia, como la ma. Por supuesto, en el colegio estaba re la-

'.
 340 ,.ILLIAM '"';:~I"~'
FOOTE WHYTltf
l
~
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i;~A SOCIEDAD
).

DE LAS ESQUINAS _ 341

'~ ~

cionado con estudiantes y profesores de la clase media. No]' . ,

saba nada respecto a los barrios b ajos (ni a la costa de oro -, corne t id o un numero de errores. Tambin en tend que algu-
tampoco). No saba nada de la vida en las fbricas, en los nas de las personas que lucharon contra m con mayor
campos o en las minas ... excepto lo que haba aprendido en empeo, eran en realidad tipos bastante decentes. No conclu
libros. As que llegu a pensar que era un tipo bastante lerdo. de esto que ellos estaban en lo justo y yo equivocado, pero
En ocasiones, este sentimiento de pesadez se haca tan opri- comprend lo poco que saba realmente sobre las fuerzas que
mente, que no poda pensar en escribir ninguna historia, seno mueven a la gente a la accin. De mis propias reflexiones
cillamente. Comenc a sentir que si en realidad iba a escribir respecto a los fracasos de mis esfuerzos en el colegio, surgi
algo que valiera la pena, deba salir en alguna forma de las'~ un in ters ms agudo en entender a las person~
estrechas fronteras sociales de mi existencia. ~'; Tambin haba un libro que le, que pes ms sobre m en
.. El inters en la economa y en la reforma social tambin .~, ese tiempo. Fue la Autobiografa de Linc o lri Steffens. Puse
me condujeron en direccin de La Sociedad de las Esquinos. 1', las manos en l durante el ao que pas en Alemania, entre la
Uno de mis recuerdos ms vivos del colegio es de un da .'~' escuela de segunda enseanza y el colegio. En mis esfuerzos
pasado con un grupo de estudiantes, visitando los barrios 1 para dominar el alemn, sta fue la nica cosa escrita en
bajos de Filadelfia. Lo recuerdo no nada ms por las imgenes ~.I !ngls que le durante algn tiempo, as que quiz pes ms
de edificios dilapidados y gente congestionada, sino tambin ~ mtensamente en m de lo que hubiera pesado de otro modo.
por la sensacin crnb ar az osa que experiment como visitante 9 De cualquier manera, me fascin y lo le completo varias
del distrito. Sent el apremio comn del joven, de hacer el veces. Steffens haba principiado como reformador y jams
bien a esa gente y, sin embargo, supe entonces que la situa- abandon esta urgencia de cambiar las cosas. No obstante
cin estaba tan lejos de cualquier cosa que pudiera intentar posea una curiosidad tan insaciable respecto al mundo que Io
en ese tiempo, que me sen t como un entrometido aun por rodeaba, que se interes ms y ms en descubrir cmo fu n-
encontrarme ah. Comenc a pensar en regresar en alguna cionaba la sociedad en realidad. Demostr que un hombre
ocasin a ese distrito y aprender a conocer realrnertte a la con antecedentes similares a los mos poda salirse de las
gente y las condiciones de sus vidas. .~'.sendas habituales de su vida y obtener un conocimiento
Mis urgencias de reforma social surgieron en otras formas i ntimo de i.n~ividuos y grupos cuyas actividades y creencias
en el colegio. En mi segundo ao, fui uno del grupo de quince ) eran muy dis tin tas a las suyas. As que uno poda realmente
hombres que renunciaron a sus fraternidades con bastante i ,l?grar que esos "polticos corrompidos" le hablaran. Yo rie ce-
escndalo de trompetas. Esto fue un acontecimiento exci- ~. ~Itaba .s,aber. esto. Me ayud algunas veces, cuando tuve la
tante en el colegio y algunos de los hombres slidos de las .t, Impre~l?n de que las personas a quienes estaba entrevistando
fraternidades temieron que la estructura se hundiera bajo sus ~!tprefennan ante todo, que me largara de all.
pies. No debieron preocuparse. Las fraternidades continuaron t'
'adelante sin nosotros. En mi ltimo a o , me vi implicado en
otro esfuerzo de refonna en el colegio. Esta vez estbamos 2. Descubrimiento de CornervilIe
dirigindonos nada menos que a una reorganizacin de toda
la vida social en el colegio. El movimiento tuvo una salida ~i' Cuando me gradu en Swarthmore en 1936, recib una
prometedora, pero luego se desvaneci COIl rapidez. i! beca de la Sociedad de Becarios de Harvard. Esto me propor-
Estos esfuerzos de reforma abortados tuvieron gran valor .. ~.':,cion una oportunidad singular: tres aos de sostenimiento
para m. Vi que no era fcil la reforma. Reconoc que ha~~;~ .para, c';Ialquier .ln.e,a de investigacin que desea:a,emprender .
..~ La u nrca res trrccron , era que no se me p errru t a acumular

\::.'
 ') ')

342 WILLIAM FOOTE WHYTE LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS

343

crditos hacia un .gr~?O ~e Doctor :n Filoso.f~a. Ahora ~:: ni?ad de Cornerville. st.a era_ cI~ramente una gran labor. Mi
~gradezco esta restncclo~. SI s; me hirb ier a permltI,do tra~)a- p.nmer bocet<: del. estucJ~ se.nalo hacia investigaciones es e-
Jar por e~ doctor'!-do en fll<:>sofla, supongo que ~abna serrtido :~1 c~ales de. la .hlstona del d.lstnt.o, de su economa (niveles Pde
que debla aprovechar el trern po y la op or tu nid ad , Con ese !< v!da, alojarn ien ro, corn ercro , d istr ib uc i n y empleo) su 1'-
camino cortado, fui forzado a hacer lo que deseaba hacer, trca de estructura de la organizacin poltica y sus r~lacto 1
sin considerar los crditos acadmicos. c?,n los ~aclu:ts,y la polica), patrones de educacin y re~:e~
Comenc con una idea vaga de que deseaba estudiar un cro n , la I~lesla, salud pblica y (entre todas las cosas) sus a t~-
distrito de barrariada. Eastern City me proporcion varias tudes socla!es. Esto era obviamente trabajo para ms d e I
alternativas posibles. En las primeras semanas de mi beca de hombre" aSI que lo proyect para diez hombres. e un
Harvard, pas parte de mi tiempo caminando de arriba a bajo A~udl con esta exposicin de mi plan a L. J He d
por las calles de los diferentes distritos de barriada de Eastern un bl?qumico eminente que era secretario de la'Soc~ der~o;,
City y hablando respecto a estos distritos con la gente de las; Becanos. le a e
agencias sociales..:,~ Pasamos juntos una hora y me retir con mis proyect
Hice. mi eleccin sob~e base~ muy poco cientfica~:,~ un estad? ~; fusin. Escrib a un amigo en ese tiempo: "~e~~
Corrierville se adaptaba mejor a rm concepto de lo que deb a-] derson vir tio agua helada sobre el colosal p r inoi . di
parecer un dist . ri. to d e b arna. d a.e D a 1guna manera, h a b la f f'or- que ,no d e b la proyectar planes tan grandiosos cuand
IpIO, me . . IJO
ma d o una Imagen . d e e d ifi d
1 ICIOS erru i os,
id d e tres a CInco .. pISOS, hab la h ec l10 nlngun . , trabajo acerca de la materia S' o casI h no
pisos, congestionados entre ellos. Los edificios dilapidados de" ms prudente marchar al campo y tratar de f~ e r i a muc o
. d d . p' rmar poco a
ma d era d e a 1gunas otras partes d e 1a CIU a no me parecieron oco un grupo, m rent ras progresaba. Si tena en m h
, .
au teri trcos por comp eto. 1 <
E' s CIerto, C '11'
or n ervr e ten ia una ea- pr t
oyec o para d i h
iez ombres para el otoo la resp arcb ilid
a und
' . , d I di ., <, onsa I I a
rac ter strca que la recomendaba sobre una base .un poco mas e a ireccron y la coordinacin caera sobre In" it b l
.. ., , ,. , I IneVI a e-

obje tiva, V'iv Ia en ella mas gente por hectarea, que en nmguna ~ente, ya que yo lo habna iniciado. Cmo podra di ..
otra seccin de la 'Ciudad. Si un barrio b ajo significaba hiper- diez personas en un terreno desconocido p ar a In I'? He 11nglra
dii e , nc erSO!1
congestionamiento, ste lo era, ciertamente. IJO.que pensaba que si l~b'Taba poner en marcha un proyecto
. de diez hombres, eso sena mi ruina. Ahora el modo e
lo e ., b ' n que
xp~so m~ rareclO astan te lgico y razonable".
3. Planeamiento del estudio <: DebI escrib ir esta ltima oracin despus que tuve tiempo
\"de re~obr~rme de la entrevista, porque la recuerdo como una
, . .. ,( experrencia aplastante Supon d'f' .
Tan pronto como habla encontrado rru d istri to de ba-~:'b '. . go que es tan I Ic il aceptar los
.,... 'f uenos consejos como los malo . b '
rnada, me de diqtr a proyectar rm esru dio , Entonces no fue; en m ' . . s y srn ern argo, comprendl
. .
suficierite planear para m i so o. , 1 H b f . . .. d
a la prInCIpIa o a eer 1-,:: aba d1 l' . uy poco
' 1 trernp o que Henderson
. t ' t dI'
e n i a o a a razon y
teratura sobre socio . log a
" y a pensar sigu . ierrdo
. las Ifrneas d es:.::pe n one e proyecto f grandioso q ue 1la b la Jlec h o. C omo las

. ,., :l' rsonas que o recen co-nsejo d 1

Middlet oum, de Lynds. Llegue paulatmamente ,a consH,'rara . ib s . o or?sos, pero buenos, en
. , ,
derarme un soc i logo o' un antropo ogo so crar, en vez e un haber1 . 1 de un s ocasrories
Id reHcr en las gr acias ' SI' rernpr e me a egrare de
. , " h er loa ver a enderson otra v d
eco norn rsta. Hall,e que aunque se habla puesto muc a aten'jY d . 1 ' ez poco antes e su muerte
. ,
crori a os 1 b arr i .
arr ros baJOS en a rte rat ura 1 Ii d' l'
e SOCIOogIa, no,' Au ,', ecrr e que acerto
b d completamen
' te .
exista un verdadero estudio de la comunidad de un distrito" re . nqu~.a an one el plan para diez hombres, me senta
as. De modo Que determin organizar un estudio de la cornu- acro a ajar por completo a la tierra. 1'vlepareci que en
 )
344 WILLIAM FOOTE WIIYTE LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS
345

vista de la magnitud de la tarea que estaba emprendiendo, ~ Es difcil entender lo rpido que ha sido el desarrollo de
deba tener cuando menos un colaborador y comen<: a bus-" estud~os .sociolgicos y antropolgicos de comunidades y
car medios de conseguir que un amigo mo del co legi o se me .~ .: organlz~clOnes, desde 1936, cuando principi mi trabajo en
uniera en el terreno. Siguieron durante el invierno de 1936-37 Corrierville. En ese tiempo an no se haba publicado nada
varias revisiones de mi boceto del estudio de la comunidad y ~ sobre el estudio "Ciudad Yanqui", de W. Lloyd Warner. Le
nurne ro sas entrevistas con profesores de Harvard que podran c~n inters y provecho A-liddletown, de Lynds y Greenwich
ayudarme a obtener el apoyo necesario. Viilag e, de Carolyn Ware y, no obstante, empec a entender
Al releer estas diferentes sinopsis de investigacin, me pa- ms y ms, a medida que progresaba, que no estaba hacendo
rece que lo ms remoto concerniente a ellas, es su distancia:~, un estudio de la comunidad siguiendo e-sas lneas. Much o de
miento del estudio que efectu en realidad . ..6! avanzar, los:, la otra literatura sociolgica disponible entonces, tenda a
bocetos se hicieron gradualmente ms sociolgicos, de mane-:,: considerar las comunidades en trminos de problemas socia-
ra que conclu esta fase planeando dedicar ms nfasis a una l. ~~ les, de manera . que la comunidad no exista simplemente ,
especie de estudio sociomtrico de los patrones de amistad de ~'como un srs tern a social organizado.
la gen te. Empezara con una familia y les pregun tara quines ~s mi primer verano siguiente a la iniciacin del estudio,
eran ~ amigos y quines eran las personas hacia quienes ms leye.ndo algunos de los escritos de Durkheim y La Me n te y la
o menos sen tan hos tilidad. Despus acudira a esos amigos, Sociedad, de Pareto (para un seminario con L. J. Henderson,
obtendra la lista de sus amigos y en el proceso sabra algo de que iba a tomar en el otoo de 1937). Sent que estos escri-
sus actividades juntos. En esta forma iba ahacer en una carta . tos eran tiles, pero todava en una forma general nicamen-
-Ia estructura social de cuando menos parte de la comunidad. .~" te. Despus empec a leer literatura social antropolgica,
Por supuesto, ni siquiera hice esto, pues encontr que po~ r ~omenzando con Maliriowski y esto me pareci ms sern e-
cx am in arse d irc ct am cn t e la estructura social, observando a la f,., jan te a lo q.ue desc~ba ha.cer:,. aunque los investigadores
gente en accin. :~ estaban es tu d iarid o tnbus p rrrn rtrvas y yo me encontraba en
Cuando .J ohn Howard. tambin becario menor de Harvard, 1 medio de un d~strito ,de una gran ciudad.
cambi un arlo ms tarde, en el o to o de 1937, su campo, de I En~onces, SI habla roca que me guiara en la literatura,
la qumica fsica a la sociologa, lo invit a unirse conmigo en I~.
necesItaba con ,urg;n.cla luuch.o m ay or tener la ayuda de
el estudio de Cornerville. Trabajamos juntos durante dos ~ gente mucho mas h~bIl y expenmentada que yo en el trabajo
aos, con Howard concen trndose de modo particular en una ~< que estaba emprendiendo. Tuve una fortuna extraordinaria al
de su iglesiasv su Sociedad del Nombre Sagrado. Las d iscu- ~. co.no~er a ~onrad M. Aren~berg desde el mismo principio de
siones entre nosotros me ayudaron inmensamente a aclarar ~ mi asrgrracrori de Harvard. El tambin era becario menor, as
mis ideas. Pero s l'o pocos meses despus que principi mi';i' que, naturalmente, nos vimos mucho. Despus de haber t ra-
trabajo en Cornerville, haba abandonado por completo mi ,bajado durante algunos meses con W. Lloyd Warrier en el
idea de formar un grupo de Cornerville. Supongo que hall. estudio de Ciudad Yanqui, l fue con Solon Kimball para
tan interesante y satisfactoria la vida en Cornerville, que ya hacer el estudio de una pequea comunidad en Irlanda. Cuan- .
no senta que necesitaba pensar en gran escala. do lo corioc , haba regresado de su viaje al terreno y comen-
Aunque estaba perdido en el planeamiento del estudi.o, ~ zaba a organizar sus datos. Con Eliot Chapple, tambin estaba
cuando rnerros tuve ayuda valiosa en el desarrollo de los SIS- " en el proceso de elaborar un nuevo rri to d o para el anlisis de
temas de investiga~in en e! terreno, que iban a llevarme a un j la orga.nizaci~ social. Los d os hombres h ab an estado b us-
proyecto de es tu d io , lo mi srno que a los datos. .~ cando Juntos formas de establecer nuestra investigacin social

,>
 346 WILLIAM
FOOTEWHYTE
LASOCIEDAD
DELASESQUINAS
347
sobre una base ms cientfica. Al estudiar los datos de Ciudad
interrogando siconeurticos en un h . ,
Yanqui y el estudio irlands, haban establecido cinco boce- Esta experiencia fue demasiad b osp tal de East~rn Ci t v ,
tos tericos diferentes. Cada uno de los cuatro primeros la etapa de aficionado f o ,r~~e para I1evarme mas all de
planes cayeron al suelo bajo la crtica investigadora de ambos dos de entrevista. ,pero ue u ti para desarrollar mis rn t o-,

o las incitaciones de Henderson, o Elton Mayo, u otros a

quienes consultaron ...;il fin comenzaron a desarrollar una teo- L. J: Henderson ejerci una influencia menos e ' .
ra de interaccin. Sintieron que cualquier otra cosa que .,. ~e;~o;~~s e~~~godI:'enetrandte, en el desarrollo de miss~ectl:~c:~
pudiera ser subjetiva en la investigacin social, se poda esta-
...;!'"
. o Irector e la Sociedad d B .
nuestras cenas de los lu e ecanos, presida
blecer objetivamente el patrn de interaccin entre las per- casa. Aunque el ru " n es como un patria .
-u.rrarca en su p rop ia
sonas: con cunta frecuencia se comunica A con B, cunto J North Whitehea~ PJ~IInclu ~a.a A. Lawrence Lowc1l, Alfred
, 1
tiempo pasan juntos, quin origina las acciones cuando A, B Y , 'i n -rvrngsto n Iowes S l El'
Morrison y Arthur D 1 N k " arn ue . 10t
C estn juntos y as sucesivamente. La observacin cuidadosa I '. ar )y ocx , era Henders( n 1, Fi ,
de dichos aconteclnientos interpersonalcs poda propor- ~~~:~~II~~ante para ,los becari~)s mcnorcs. P;~I'Cc~a1~~:~I~ne~.~
provocan. o a los ct cn tficos sociales .i v~nes La
cionar entonces datos dignos de confianza sobre la organiza- tomo' conmIgo en mi . . e
era cena de lunes y se d d i , ,
cin social de una comunidad. Cuando menos sta era la demostrarme que t d: pr irn " , e ICO a
suposicin. Como la teora n~i de investigacin ya hecha, estaban b d o as ~nIS lCe~s concernicll tes a la sociedad
fue natural que estos estudios anteriores no contuvieran tanto asa as en sentImentalIsm bI d A
de los datos cuantitativos como hubiera requerido la teora. cO,n fr~cuencia las crticas cortantes de:;~ ~ .: unCJue resent
tre mas decidido a hace . . . n .e}son, me en con-
As que pareci que yo podra ser uno de los primeros en resistiera todo lo que Plld~ que n1.1InveStIgaclon en el terreno
llevar la teora al terreno. iese dccrr.
Arensberg y yo tuvimos discusiones in terminables de la
teora y Eliot Chapple particip en algunas de ellas. Al prin-
cipio me pareci muy confusa (no estoy seguro an de enten- 4. Primeros esfuerzos
derla con claridad total), pero tuve un sen timien to crecien te
dy que all haba algo slido sobre lo cual poda construir. .Cuando comenc mi trabajo no hab a
rmen t '1' , < e tenido entrena-
. Arensberg tambin trabaj conmigo sobre los sistemas o .en SOCIOogla o antropologa. Me consideraba un
economIsta y atenda p rim
d1nvestigacin en el terreno, recalcando la importancia de estud i d cr o , naturalmente, las marer ias
a as en cursos de ec ' I e
observar a la gente en. accin y de hacer un reporte deta- del aloiamiento en 1 1 o~omlla,. ta es c orn o la econolna
llado del comportamiento actual, divorciado totalmen te de J os Jarnos lajOs En '
t asistiendo a un Curso sol ba rr i '. esa epoca, estaba
juicios morales. En mi segundo semestre en Harvard, tom un o re arnos pobres y 'do' .
e1 Departamento de S . I ' < jam rcn roe en
curso dado Por Arensberg y Chapple, concernien te a estudios OCIOogr a en Harvard Como
socioantropolgicos de comunidades. Aunque esto fue til, de =: peri?do, emprend el estudio de una'ma ~~oy~cto
nervdle. Para legitimizar este esfuerz nzana e or-"
deb mucho ms a las prolongadas conversaciones personales cin con una agencia privad" o, me puse en comunica-
que tuve con Arensberg durante el estudio de Cornerville, en alojamiento y o fr ec a fue se ocupaba de cuestiones de
particular en las primeras etapas. I gacin. Con ese apCl entlegar ~s los resultados de mi investi-
En el otoo de 1937, tom un pequeo seminario con . o yo, empece a llamar a las
mmar apartamentos y hab l l'" puertas, a ex a-
Elton Mayo. ste involucr particularmente lecturas de las condiciones de vida E t a r Con os InqUIlInos respecto a las
obras de Pierre J anet y tambin inclux algunas prcticas
" de Cornerville, pero' ah~~a :erfau~ff:7l ~lo;l~~c~~~~:r~ag~~~;

j
 LA SOCIEDAD De. LAS ESQUINAS 349
WILLIAM FOOTE WHYTE
348 chal'. Mir en torno mo nuevamente y not un tro: un
, ' ' dio como el que iba a hacer con hombre y dos mujeres. Pens que haba una mala distribucin
inadecuada de lDICI<:run es~u 01' esta intrusin Y estoy se- de mujeres, que yo podra rectificar. Me aproxim al grupo y
d tiempo. Me sen t i a m~leslto l? Conclu el estudio de la principi diciendo algo como: "Perdn, ten dr an irico nve-
1U'l o n11sn10.
guro de que la ,gen, t~ damente
ser e
que P
ude y lo elimin como una
, . e niente en que los acompaara? " Se produjo un momento de
manzana lo m as r ap r uir una entrada autentlca ,- silencio, mientras el hombre me miraba. Luego me propuso
prdida absoluta, en cuanto a con seg lanzarme por la escalera. Le asegur que no sera necesario y
al dis t ri to. , h.i l'
tr: S '\ 1( a 1 en Falso
,. . - si un esfuerzo lo demostr saliendo de ah sin ninguna ayuda.
Poco despues, 11ce o r a '11' ". d sicluiera una salida. En ,. Supe ms tarde que casi nadie de Cornerville iba jams al
. 1 uede ser am a o
tan expcnn1enta p nfundido por el pra- ~ Hotel Real. Si mis esfuerzos ah hubieran sido coronados por
l. TIpletalnen te co .
ese tiempo esta:Ja cal, 1 'lstrito Cornervllle se
-e el xito, sin duda me habran conducido a algn lugar, pero
. 1 calTIlnO en e . d
blema de encontrar e . 'en1bargo tan lejos. Po la ,. no a Cornerville, cier tam en te.
, , . ante nl1 y sin
hallaba ah lTI1SmO,
. -r ib: y ab aj o por sus calles y aun , Mi esfuerzo siguiente fue buscar las casas de servicios socia-
, Iil 't' hacia alll ,1 .b
canllnar con I )el a .r., 1 ' l)artamentos Y SIn em argo, ~ les locales. Estaban abiertas al pblico. Se poda entrar en
habla, en t r... ao10 a aluunos b _
rrc os ,\
do desconoCl id o por COI n-
.l! ellas y aunque yo no lo habra formulado as en ese tiempo,
'
to d av la el a .. Ull ex .'
t ran o en un 111Ull
. su personal era gente de clase media, como yo mismo. Corn-
p le to para m. "Instructor de economa . prend incluso entonces, que para estudiar Cornerville ten-
, iernp o a un Joven ,
Conocl en ese tlen1. ., n su scauridad en SI dra que ir mucho ms all de la Casa de Servicios Sociales,
, lTIpreSlOno co o
en Harvard, qUlel: l:ne 1 Eastern City. Haba estado agre- pero tal vez los trabajadores sociales me ayudaran a comen-
mismo y su conOClnllen tOc,e de Servicios Sociales y hablaba '" zar en mi tarea.
, po a una asa u .,
gado en. un t iern t ' sus asocIacIones > . " con los rudos Jovenes
., b Al recordarlo, la Casa de Servicios Sociales tambin parece
con flUIdez respec o a '1' bi , describi cmo visrta a i un lugar muy poco prometedor para iniciar dicho estudio. Si
, 1 di trito am ie n
Y las nluJeres en '1' e IS -- 1 ' bOl'daba a una mucha- ,tuviera que volver a hacerlo todo, hara probablemente mi
b: r en e arca, a '
ocasionalmen te a gun a 1 l.J"alentaba a relatarle la ; primer in ten to a travs de un p ol tico local o tal vez de la
. . b opa y uego a ,
cha le j n vt t a a un c 1 l' rrruj eres halladas asi, } ~Iesia catlica, aunque yo mismo no soy catlico. John
, . id: A'eyura)a que ,\S
histona de su VI ~ ~ gd . lVolucraban mayor obliga- 11 Howard, quien trabaj despus conmigo, hizo su entrada con
apreciaban ,la oporturuda Y no 11 l mucho xito a travs de la iglesia y l tampoco era cat-
cin posteno_r. ., . nd o menos tan plausible como " lico ... si bien su esposa lo era.
Este sistema me pal'~C1o cU~~'d sal' Resolv intentarlo. ~ ,}.ll1que pueda ser aS, esta ocasin la Casa de Servicios
, h 1 rer a poul o pen e ., b
cualqUier cosa que U) _b: rillas de Cornervllle. Su 1 -;.ociales fue el lugar adecuado para m, pues fue a11 donde
, 1 H 1 Real que es ta ,1 a o , 1
Esc og e ate " 1'" ,1 b: r Y rea de espectacu os ~ onoc a Doc. Haba hablado con un nmero de trabajadores "
. 'por la e sea er a a a ., 1
con CIerto
, te m oi , F ncon tr e a 11
L
, h f u na situaClOn para a que ~. ciales respecto a mis planes y mis esperanzas de Iarn ilia ri-
Y mire en torno '
m 10..,
, 'ado rn i conseJelo.
,~', Se hallaban presentes .~'rme con la gente y estudiar el distri to. Me escucharon con
no me h ab a prepa~

I .1 11,' estaba sola. Algunas se ..: ados variados de inters. Si me hicieron sugerencias, las he
" runa ue e ,1S d
mUJeres, SI, pero nll~g ,~ 1 11'han dos o 'tres pares e ,'.. ~vidado, excepto una. En ~lguna forma, a pesar de la vague-
b 'lrcJas y se la el ,
encon tra an en pe , 1 . '0'n brevemente. T'en a poca d de mis explicaciones, la jefa de trabajo con muchachas de
. ' p dcre a Sltuacl .
mUjeres Juntas. , on , , abordar a una mujer y no ~e Casa de la Calle Norton entendi lo que necesi taba.
confianza en rn i habllt~~~ para dos al mismo tiempo. S111-, . menz a describirme a Doc. Dijo que era una persona m~
., . b le dlnglrnle a . 1
pa.rec.to aconseja in ad dmitir la derrota srn u-
embargo, estaba determina o a no a
350 WILLIAM FOOTE WHYTE '~a LA SOCIEDAD DE LAS ESQUIN AS
351
inteligente y con talento, que en un tie~po haba estad~; "Deseo v~r todo lo que pueda. Quiero obtener una imagen
bastante activo en la casa, pero la abandono, de manera qu . de la comul1Idad tan completa como sea posible".
ya casi no asista. Tal vez l podra comp~ender 1<;>. que de- _ ':Bueno, cualquier noche que quiera ver algo, lo acornp a-
seaba y deba tener los contactos que necesitaba. DIJO que lo ~are. Puedo llevado a los tugurios, los establecimientos de
encontraba frecuntemente al veru r y reg~esar ~e la ~asa y i' Juego... puedo llevado a las esquinas. Recuerde nada ms
algunas veces se detena a charlar con l. SI q~erIa, hana u~~:t que es mi amigo. Eso es todo lo que necesitan saber. Conozco
cita para q ue.Lo viera en ~a.c~sa una noche. Esto m~ pareclO !i' es?s luga:e~ y si les digo que es mi amigo, nadie lo molestar.
correcto, al fin. M~ p~eclplte .a ac:ep~ar la oportur:lda~. Esa '~' Dgame ul1Ic~~;nte lo que dese~ ver y lo arreglar".
noche, al llegar al dis tri to , lo h ice sin ti end o que ten ia ~l gran .~\ La proposIcIOn fue tan perfecta, que estuve confundido
oportunidad de principiar. De. algn mod.o , Doc debla acep- . por un :nOn:ento, resI;ecto. a lo que deba responder. Habla-
tarme y estar dispuesto.a traba!ar CO~rr:l?? ~o~ al!?,un tIemp~ mas, m~entias yo buscaba recibir algunas
En cierto modo, rm es t ud io se l~IClO la no.che del 4 d? mdlcacl.o~~s de come; debla comportarme en su compaa.
feirrero de 1937, cuando la trabaJa?ora socl.al. me llamo " Me ~dvlrtl<;>,que debla aceptar el peligro de ser arrestado en
para que conociera a Do-S,- Nos llevo a su oflc,m~ y ll!ego - una Il1CUrSlOncontra un lugar de juego, pero agreg que eso
sali para que pudiramos .hablar- D~c, aguard~ sllenclOs~ no er~ grave. Nada m~ .t~na que dar un nombre falso y
mcn te a que empezara, h urid id o en un sill n. Halle que era u despues el hombre que dirigiern el establccin1iento me sacara
hombre de estatura media y constitucin dclgad a. Su ~el~ era li?re bajo caucin, pagando nicamente una multa de cinco
castao claro, en gran contraste con el cabello negro It~hano dolares. Acept correr el riesgo. Le pregunt si deba apostar
ms t p ico , Comenzaba a ~1acerse ral~ en torno a las SIenes, con 1.05 otros en l~s casas de apuestas. Contest que era in n e-
Sus mejillas estaban hund~das_ Sus oJos eran de color azul: cesano. y para un mexperro como y,o, .muy poco aconsejable.
claro y pareca tener una mir ada penetr~nte_, "Al fin pude expresar m i agradeCImIento. "Usted sabe, los
Principi preguntndole si la trabajadora SOCIal le habla p,nmeros P:-sos para conocer una comunidad son los ms dif-
hablado respecto a 10 que estaba tratando de hacer_ ,cIles. Podna ver con usted suceder cosas que no vera en otra
"No, slo me dijo que usted quera conocerme y que debla fo~~a e~ aos". ,
agradanne conocerlo". ." " " Es cler~o. Dlgame, lo que 9,uiere ver y lo arreglaremos.
Entonces inici una ex pl icaci n prolongada, .<:lueo rru t i e~: Cuand~ q u iera alguna lnformaclon, la preguntar y usted es-
mis notas infortunadamente. Segn recuerdo, dije que en mis; cuchara. Cuando quiera descubrir su filosofa de la vida
estudios ~n el colegio haba estado interesado ,en los dis tritos] in~ciar una ~iscusin y la conseguir para usted. Si hay alg;
congestionados de las 'ciudades, pero me se n t a m~y ~emot? mas que q'uier a conseguir,
escenificar una comedia para
de ellos. Esperaba estudiar los problemas de un d ist ri to aSI. usted. N~ una pelea, usted sabe, pero dgame nicamen te lo
Senta que poda hacer muy poco como extrao_. Podr~a qu~ desea y lo cox;s.eguir".
obtener la comprensin que necesitaba, solamente SI I?odIa Eso es magl11flco. N.o podra pedir nada m.ejor. Voy a
llegar a conocer a la gente y saber sus problem~s de pnmera. tratar de acomodarme b ien , pero ~n cualquier ocasin que
mano. ., - vea que 1estoy
di "comenzando con el pIe eqUIvocado , ser bueno
Doc m e escuch sin ningn cambio de ex presi on , de modq que me oIga .
. que no tuve mod o de pronosticar. su reacci~n. Cuando .~e~, "Ah?:a est siendo ,demasiad<;> dr~mtico. No tendr n in-
min, inquiri: "Quiere ver la .vida de SOCIedad o lay.lda ~~a dIfIcultad_ Vendra como rru arrugo. Al llegar as, al pr in-
b aja.
. -;>" " ,:. cipro todos lo tratarn Con respeto_ Puede tomarse muchas

;:
 WILLIAM FOOTE WHYTE LA SOCrEDAD DE LAS ESQUINAS 353
;j52

libertades y nadie protestar. Despus de un tiempo, cuando Cornerville. La vida en Cornerville no proceda sobre la base
lleguen a conocerlo, lo tratarn c orn o a tO?os ... u.ste~ sabe, '; ~e ~itas formales. Para conocer a la gente. para llegar a fami-
dicen que la familiaridad engendra dcspr ec io, Pero Jamas ten- liar iz arse con ella, acomodarse en sus, actividades, requera
dr ninguna dificultad. Hay solamente una cosa de la que pasar el tiempo con ellas; mucho tiempo, da tras da. Al vivir
debe cuidarse. No "levante" [invite] a la gente. No sea d ema- fuera de Cornerville y viajar, se podra llegar una tarde y una
noche determinadas, para descubrir nicamente que las per-
siado liberal con su dinero".
"Quiere decir que pensarn que soy un tonto? " sonas a quienes se deseaba ver no estaban alrededor 'en el
"S y no debe com prar su en trada". moment~. O aun.que .un? las viera, podra encontrar que pa-
Hablamos un poco respecto a cmo y cundo podram~s saba el trerripo sm n mgu n acontecimiento en absoluto. Uno
reunirnos. Luego me hizo una pregunta: "Quiere escribir : podra estar con individuos cuya nica ocupacin fuera
hablar o pasear, intentando no aburrirse.
algo respecto a esto? " .~
Varias tardes y noches, me hall en Harvard, considerando
"S, con el tiempo".
"Desea cambiar las cosas? " hacer un viaje a Cornerville y poniendo despus pretextos
"Bueno .. , s. No veo cmo podra venir alguien a este para no ir. Cmo saba que encontrara a la gente a quien'
sitio, donde todo est tan congestionado, la gente no tiene deseaba ver? Aunque la hallara, cm o poda estar seguro de
dinero ni trabajo y no querer que cambien algunas cos~s. P~ro ~,:J.
que aprendera algo ese da? En lugar de ir a una cacera
ienso que uno debe hacer las cosas para las que esta mejor ,., descabellada a CornervilIe, poda pasar el tiempo provechosa-
P ~11 men~e leyendo li~ros ~ artculos para subsanar mi triste igno-
dotado. No deseo ser un reformador y no estoy hec~lo para '.~
ser p ol i t ic o , , Quiero slo entender la~ cosas. lo mejor q~e ;1 rancl~, de l~~ soc iol og a y la antropologa social. Adems,
tamb in tenia que aceptar que m e senta m s cmodo en ese
pueda y escribir respecto a ellas y SI eso t ien e alguna m- \:
a~biente conocido, que vagando por Cor nervi lle y pasando el
f1uencia ... "
-, "Pienso que puede cambiar las cosas de ese modo. sa es ' tiempo con personas en cuya presencia se sen ta al principio
principalmente la manera en que son cambiadas las cosas, ~, francamen te inquieto.
Cua,ndo me s~rprend oponiendo estos pretextos, com-
escribiendo respecto a ellas". I
Eso fue el principio. En e~e tiempo, hall difcil creer que pre n d qu: tendna que hacer la ruptura. Podra comprender

podra moverme con tanta facilidad como haba dicho Doc a Corrierville
,.
alguna
, vez y ser aceptado por CornervilIe , nada
que lo hara con su proteccin. Pero sa fue en verdad la ,- m~s SI vrv i a all . Sin embargo, no fue fcil encontrar aloja-
rruen to, En un distrito tan congestionado, un cuarto desocu-
forma en que result.
Mientras estaba dando los primeros pasos con Doc, tam- pado de hecho no exista. Podra haber tomado una
bin me hallaba buscando un lugar para vivir en Corrierville. habitacin en , la Casa de
, Servicios Sociales de la Calle Norton ,
Mi beca m e proporcion una alcoba muy cmoda, una sala y pero entend que debla hacer algo mejor, si era posible.
un cuarto de bao en Ha rvar d , Hab a estado tratando de Recib la mejor sugerencia del director de un semanario
viajar entre este alojamiento y m i investigacin en ~orner- ingls, publicado para la colonia italoamericana. Haba ha-
ville. Era posible tcnicamente, pero en el aspecto so cial, me blado con l respecto a mi estudio y lo hall comprensivo. Le
convenc ms y ms de 'que era imposible. Comprend que ~~_'. p:d ayuda par~ .encontrar .~na habitacin. Me propuso que
no viva all, siempre sera un extrao en la corn u n ida dvAd c- VIera a lo~ Mar t irri, una fam ilia que tena un pequeo resrau-
ms, encontr que tena dificultad para invertir el tiempo que r~te. FUI a cO.n:er a ese establecimiento y luego consult al
saba que era necesario para establecer relaciones estrechas en hij o de la farn ilia. Me comprendi, pero dijo que no tenan
 WILLIAM FOOTE WHYTE LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 355
354

sitio para una persona ms. No obs~ant~, me gust el restau- El lugar era habitable fsicamente y me proporcion algo
rante y disfrut de la comida. VOIVIvarras vece~, s~lament~ a ms que una simple base fsica. Tena nada ms una semana
comer. En una ocasin me encontr cO?, el penodlsta, qUIen con los Martini, cuando descubr que era mucho ms que un
me invit a su mesa. Al principio me hizo preguntas, de son: inquilino para ellos. Haba estado tomando mucho de mis
deo respecto a mi estudio: qu estaba buscando, cual era rru alimentos en el restaurante y detenindome algunas veces
conexin con Harvard, qu haban esperado sacar de esto y para charlar con la familia, antes de r etirarrne a la cama poi'
cosas similares. Despus que le contest de ~.odo que por las noches. Entonces, una tarde estaba en Harvard y me en-
desgracia omit consignar en mis notas, me .dIJO que estaba contr atacado por un fuerte resfriado. Como todava tena
satisfecho e incluso haba hablado ya en ~I favo,: C?~ per- mi habitacin en Harvard, me pareci lgico permanecer all
sonas que sospechaban que podra haber Ido a crrtrcar a durante la noche. No pens en informar de mi plan a los
Mart ini ,
nuestra gente". . . . ,
Volvimos a discutir mi problema de aloJamIento. Menc.lOn~ Al da siguiente, cuando estaba de regreso en el restau-
la posibilidad de vivir en la Casa de la _Cal~; N~rto~. Afirmo rante, comiendo, Al Mar t in i me salud cordialmente y luego
con movimientos de cabeza, pero aadi: Sena much.o dijo que todos se haban preocupado la noche anterior, cuan-
mejor si pudiera estar con una famil~a. Aprendera el lenguaje - do no volv. Mam permaneci levantada hasta las dos, espe-
con mayor rapidez y conocena mejor a la gente. Pero usted rndorne. Como era nada ms un joven extrao en la ciudad,
quiere que sea en una familia buena, educada. ~? desea enre- pudo imaginar que me podan ocurrir toda clase de cosas. Al
darse con tipos bajos. Necesita que sea uria farrrilja verdadera- , me dijo que mam haba llegado a considerarme uno de la.
'amilia. Estaba libre para ir y venir como quisiera, pero si
mente buena". .
Con esto se volvi hacia el hijo de la familia con qUIen yo mpiera mis planes, ella no se preocupara tanto.
haba habla'do e inquiri: "Puede's hacer un sitio en la casa Este ruego me conmovi mucho y decid que en lo su ce-
para el seor Whyte? " 'vo sera un hijo tan bueno como pudiera, para los Martini.
Al Martini hizo una pausa de un instante y luego replic: Al principio me comunicaba con mam y pap principal-
"Quiz podemos acomodado. Hablar nuevamente con ente con sonrisas y ademanes. Pap no sab a ingls en ab so-
mam". uto y el conocimiento de m am se Iirni tab a a un par de
As que volvi a hablar con m~ ~ ,hallaron un l,ugar. De , raciones, que empleaba cuando algunos de los jvenes esta-
hecho, l me cedi su propia habitacin ~ se mudo a c,om- an haciendo ruido en la calle, bajo su ventana, mien tras ella
partir un lecho doble con el hijo de la co~m~ra. Pro~e~te un _' tentaba dormir la siesta. Entonces asomaba la cabeza por la
poco por esta imposicin;' pero todo habla SIdo deCIdIdo .. ,. '> entana y gritaba: " IMald it o hijo'eperra! iLrgatedeaqu!"
excepto el dinero. No saban cunto cobrarme y ~o no sab a Algunas semanas antes, previendo mudarme al distrito, yo
cunto ofrecer. Por ltimo, despus de alguna esgnma verbal, ismo haba principiado a trabajar en el idioma italiano con
ofrec quince dlares mensuales y cedieron por d.oce. ,. yuda de un Linguaphone. Una rn a an a, pap Martini pas
El cuarto era sencillo, pero adecuado para ,mIS prop~slto~. ando yo estaba hablando al disco fonogrfico. Escuch por
No tena calefaccin pero cuando comence a escrib ir mIS os instantes en el corredor, tratando de en tender esa rara
notas ah, consegu ~n calentador de petr~leo. No tenan onversacin. Luego se precipi t sobre m con exclamaciones

baera en la casa, as que utilic las insralacones de la gran cinad as, Nos sentamos mientras le demostraba la mquina
universidad (la habitacin de mi amigo Henry Guedac) para el mtodo. Despus de eso, se mostr deleitado trabajando
un bao ocasional de tina o de regadera. .nmigo y lo llam mi profesor de idiomas. Llegamos en
 )
WILLIAM FOOTE WHYTE LA SOCIEDAD De LAS ESQUINAS 357
356

poco tiempo a un nivel en que poda sostener c~)I~vers~ci?nes pap en la cocina, para conversar mientras le ayudaba a secar
sencillas y gracias al Linguaphone y a pap Mar ti ni, el italiano , los platos, o acercaba una silla a la conversacin familiar alre-
que surgi sonaba aparentemente autntico. Le gu~taba ha- ' dedor de una mesa cercana a la cocina. .Beb fa con ellos un
cerme pasar ante sus amigos como un p'aesano mzo_ . " un ',' vaso de vino y poda sentarme y escucharen su mayor parte,
hombre de su propio pueblo natal en Itaha. Cuando tenI~ el pero probaba ocasionalmente con ellos mi italiano creci en te.
cuidado de mantener mis comentarios dentro de los lI:nIt~s La ru tiria era diferente el domingo, cuando el restaurante
de mi vocabulario, algunas veces poda pasar por un mrm- se cerraba a las dos de la tarde y llegaban los dos hermanos de
gran te del villorrio .de ~iareggio, en la ,Provincia de Toscana. Al, su he:mana, l~s .esposas,. el, esposo y los h~jos, para una
Como mi inves tigacion se desarrollo de modo que estaba gran corn ida dOmInICaL Ins ist Ian en que cornrera entonces
concentrndome casi exclusivamente en la generacin msJ como miembro de la familia, sin pagar por mis alirne nt os,
joven, de habla inglesa, mis conocimientos del italiano ~esul- h Siempre era ms de lo que poda comer, pero estaba delicioso
taron innecesarios para esos propsitos. No obstante, srento ~ y lo regaba con dos vasos de vino Zinfandel. Cualquier ten-
la segUl'i~ad de que fue. importante para establecer ~i pos,i- ~.:i sin ~ue hubiera apare<;ido en ,mi trabajo duran te, la. seman~
cin SOCIal en Corriervil le ... aun con esa generaclOn mas ~ antenor, pasaba m ien t ras corn ra y b eb fa y despus Iba a rm
joven. Haba profesores y trabaj~dores :ociales. que trabajaron t~ cu~rto para una siesta de una? dos horas, que ~e devolva
en Cornerville hasta durante vcm te anos y SIn embargo, no ~ refrescado completamente y d ispu est o a encammarme otra
haban hecho ningn esfuerzo para aprender el italiano. Mi ~ vez a las esquinas de Cornerville.
esfuerzo por apre~der el i~ioma h~zo ms probablem;nte M.'
qu~ A~nque obtu~~ varios con,tactos tiles e~ el restau:ante o a
todo lo que hub ier a podido d ec irles respecto a m i y a mi ~1traves de la Iarn ilia, no fue esta la mayor irnpor tancia de los
trabajo, para establecer la sinceridad d~ mi i~1ters e~ l~ ~ente, ~ Martini para m .. ~ay una tensin en hacer este trabajo en el
cmo poda estar proyectando un invest.igad or rl
C:lt.lcar ~ ter~eno. La ~enslOn es may~r cuan~o uno es desconocido y

~ Con el lenguaje llega la con:prensin y con seguridad es ms

fcil criticar a las personas SI no los comprende uno.
I
nuestra gente", si llegaba al grado de aprender el idiornai '~ esta preguntandose todo el tIempo SI las personas van a acep-
tarl,o. Pero por mucho qu~ goce un? de su trabajo, mientras
)fi esta observando y en trevis tarrdo , tIene que desempear un
y
Mis das con los Mar ti n i pasaban en esta forma. Me levan- papel y no est completamente tranquilo. Era una sensacin
taba alrededor de las nueve de la maana y sala a desayunar. .'~ maravillosa poder. volver a casa al final de un da de trabajo,
Al Martini me dijo que poda almorzar en el restaurante, pero .~ para reposar y disfrutar con la familia. Quiz hubiera sido
a pesar de todos m~s deseos de adaptacin, nunca pude tomar .~~ imposib!e pa:a m r~alizar ~n estudio tan ;oncentrado ~e
su desayuno de cafe con .lech e y un pedazo de pan. }i Co:-nervIlle, SI no hu bie ra temdo un hogar aSI, del cual p od a
Regresaba despus a mi cuarto y. p.asaba el r~st~ de l.a;;3salir y al cual pod-a volver.
maana o la mayor parte de ella, escr ib ierid o a maquma mis ~.
notas concernien tes a los aco n tecimien tos del da anterior. ~
Coma en el restaurante y luego me encaminaba hacia la es- ji. 5. Comienzo con Doc
'!l
quina. Estaba de vuelta comnmente para cenar en el restau~;~
rante y despus sala o tr a vez en la noche. '
De ordinario regresaba a casa en tre las once y las doce, al:1 An puedo recordar mi primera salida con Doc. Nos re-
unimos una noche en la Casa de Servicios Sociales de la Calle
una hora en que el restaurante esta~~ desierto, excepto tal.'B. Norton y nos encaminamos de ah a un establecimiento de
vez por unos pocos amigos de la f'arnilia. Entonces buscab~~ljuego, a un par de cuadras. Segu a Doc ansiosamente por el
358 WILLIAM FOOTE WHYTE
LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS
359
corredor largo y oscuro hasta la parte pos terior de! edificio
de viviendas. No estaba ~reocupado por la posibilidad de una Despus se form el Club de la Comunidad 1taliana en la
incursin policiaca. Pensaba cmo adaptarme. y ser aceptado. Casa de Servicios Sociales de la Calle Norton y Doc fue in vi- _
La puerta se abra a una pequea coc.i~a casi desprovis ta de ta?o a ingresar. Doc, maniobr para hacerme aceptar como
mobiliario y con la pintura desprend in dose de las pared~s. ;. miern br o y me alegre de unirme al club, ya que pude ver que
Tan pronto como entramos, me quit e! ~om?re;o y empec~ ~ " eso representaba algo clanunente diferente a las pandillas de
esquina que estaba conociendo.
buscar un sitio dnde colgarlo. No habla nmgun lugar. MIre
en torno mo y all aprend mi primera leccin de observa- .Al
empe~ar a conocer a los hombres de Cornerville, tam-
cin participante en Cornerville: no te quites e! som~rero en biri co no cr a algunas de las muchachas. Llev a una de ellas a
la casa. _. cuando menos, 'no lo hagas cuando estes ex:tre un b.aile de la iglesia. A la maana siguien te, los amigos de la
hombres. Puede ser permitido, pero ciertamente no requendo esquina estaban preguntndome: "Cmo est tu novia? "
quitarse e! sombrero cuando hay mujeres pr~sentes... . Esto me sorprendi. Supe que ir a la casa de una muchacha
Doc me present como "mi am~go Bill ~ a ChIChI, q~l\C~ era algo que no se haca, a rncrios que uno pensara en casarse
administraba e! negocio y a los amIgos y clre n tes ~e Chichi. con ella. Por fortuna, la muchacha y su familia saban que no
Permanec all con Doc, parte del tiempo en la COCIna, donde conoca las costumbres locales, as que no supusieron que
estaban sentados conversando varios hombres y parte del estaba comprometido. No obstante, sta fue una advertencia
tiempo en e! otro cuarto, observando el juego de dados. til. Despus de esa vez, aunque hall excesivamente atrac-
tivas a algunas muchachas de CornervilIe, jams sal con ellas,
Se hablaba de juego, de carreras, de caball,os, ?e sex? y de
excepto en grupo y tampoco hice ms visitas a sus casas.
otras cuestiones. Yo casi nada mas escuche e Intente I?OS-
Al progresar, encontr que la vida en Cornerville"";;o era,
trarme amable e interesado. Bebimos vino y caf con arusete
con mucho, tan interesante y agradable para las muchachas
y los presentes cooperaron para pagar los r.e,frescos. (Doc n,o
me dej pagar mi parte esta pnmera ocas irr.) Com? habla como para los hombres. Un hombre tena libertad total para
pronosticado Doc, nadie me hizo preguntas concer~Ientes a vagar y haraganear. Las muchachas no podan rondar por las
esquinas. Tenan que dividir su tiempo entre sus hogares, las
m mismo, pero me inform despus que cU~,do sal.I al. excu-
sado, hubo un estallido nervioso de conversacion :n it aliano y casas de sus amigas y familiares y un empleo, si lo tenan.
que necesit asegurarles que no era u~ de tect ive , Me. e.x- Muchas de ellas tenan un sueo que era ms o menos as: un
plic que les dijo secamente que era amIgo suyo y corivimc- joven de fuera de Cornerville, cr-n un poco de dinero, un
ron en acep tarlo , . . buen trabajo y buena educacin, vendra, las enamorara y las
' Fuimos juntos varias ocasiones ms al estableclI;l1e~to de papel. sacara del distrito. Yo difcilmente pod a interpretar ese
juego de Chichi y luego lleg el tiempo en que at rev a Ir solo:

Cuando fui saludado en una forma natural y amable, sentr

que estaba comenzando a encontrar u~ sitio en Cornerv~lle.
6. Entrenamiento de observacin participante
Cuando Doc no iba a la casa de Juego, pasaba el tiempo
rondando por la Calle Norton y empec a a;ompaarlo. Al
La primavera de 1937 me proporcion un Curso extenso en
principio, la Calle Norton signific~ba nad~ :nas un lugar pa~1 observacin participan te. Estaba aprendiendo cmo condu-
esperar hasta que pudiera ir a algn otro Slt~O.Al ~o~enzar ":
cirme y aprend de varios grupos, pero en particular de los
conocer mejor a los hombres, me encontre convir tindome' Nortons.
gradualmente en uno del grupo de la Calle Norton.
Al empezar a-,nerodear por Cornerville, encontr que nece-

f
's
 )
360 WILLIAM FOOTE WHYTE
sitaba una explicacin de m mismo y de mi estudio. Cuando
me hallaba con Doc y respaldado por l, nadie me preguntaba
quin era o qu haca. Cuando circulaba en otros grupos o
aun entre los Nortons sin l, era obvio que sentan curiosidad
respecto a m.
Comenc con una explicacin bastante elaborada. Me
encontraba estudiando la historia social de Cornerville ...
pero tena una nueva perspectiva. En vez de trabajar del pa-
sado hacia el presen te, trataba de adquirir un conocimiento
completo de las condiciones actuales y despus trabajar del
presente hacia el pasado. Entonces estaba muy complacido
con esta explicacin, pero a nadie ms pareca importarle.
Nada ms hice la explicacin un par de ocasiones y cuando
conclu, haba un silencio embarazoso. Nadie, incluyndome
yo mismo, saba qu decir.
Aunque esta explicacin tena cuando menos la virtud de
cubrir cualquier cosa que pudiera desear hacer con el tiempo,
era aparen temente demasiado complicada para significar algo
para la gen te de Cornervillc.
Encontr pronto que la gente haba desarrollado su propia
explicacin concernien te a m: estaba cscribiendo un libro
referente a Cor ne rville , sta podra parecer una explicacin
demasiado vaga por corn ple to y sin embargo fue suficiente.
Descubr que mi aceptacin en el distrito depend~
( rna.dc.Ias rclacionc::ql.~nQnalcs ~e desarrollara, que de cual-
quier exp..U~_~Ei!)_~_q'!..~_p'u_~~~~_<l
un libro r<.!l,gi
?ar. El que fuera bueno escribir
vq. _iL Cocucrvikle ..::ile.penULporenrero-deJS
~it.1i?:..~~~~q~J~Lg~D te_Jespecto... a_mLpersQ.na~Si_y_o __~ra de-
.. cente, en torices mi proyecto era correcto;-si-yO-fio-era_huenQ.
-entonces~- nirrguna "explicacin podr a-convencerlosjte que el
libro era una buena idea. ~--
Por supuesto, la gente no satisfaca su curiosidad concer-
niente a m nada ms con preguntas que me hacan directa-
mente. Acudan a Doc, por ejemplo y lo interrogaban
respecto a m. Entonces Doc responda a sus preguntas y les
daba la seguridad que n ece sitab an ,
Aprend al principio de mi periodo en Cornerville la impor-
tancia crucial de tener el apoyo de los individuos clave en ~ observador tan perspicaz, qu necesitaba nicamente un poco
LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 361.
cualquier gnIpo u organizacin q'ue estuviera estudiando. En
lugar de tratar de explicar mi persona a todos, hall que
estaba proporcionando a lderes tales como Doc mucha infor-
macin ms relativa a m y a mi estudio, de la que ofreca al
muchacho comn de esquina. Siempre intentaba dar la impre-
sin de que estaba dispuesto y ansioso de decir tanto respecto
a mi estudio como cualquiera quisiera saber, pero era 's lo
con los lderes de grupo con quienes haca. un esfuerzo par-
ticular para proporcionarles en realidad informacin corn-
pletasobre mi proyecto.
Mis relaciones con Doc cambiaron rpidamente en este pe-
riodo inicial en Cornerville. Al principio era un simple infor-
mador clave ... y tambin mi patrocinador. Al pasar ms
tiempo juntos, dej de tratado como un informador pasivo,
, Discut con l con franqueza suficiente lo que estaba tra-
tando de hacer, los .prob lernas que me perturbaban y as,
generalmente. Mucho de nuestro tiempo era invertido en esta
discusin de ideas y observaciones, de modo que Doc se con-
virti, en un sentido muy real, en un colaborador en la inves-
tigacin soci~
Esta comprensin completa de la naturaleza de mi estudio
estimul a Doc a buscar y sealarme la clase de observaciones
en que estaba interesado. A menudo, cuando pasaba por l al
apartamento donde viva con su hermana y su cuado, me
deca: "Bill, hubieras estado con nosotros anoche. Esto te
hubiera interesado". y entonces proceda a relatarme lo que
haba sucedido. Tales narraciones siempre eran interesantes y
apropiadas para mi estudio.
joc hall interesante y placentera esta experiencia de
trabajo conmigo y no obstante, nuestras relaciones tenan sus
inconvenientes. Observ una vez: "Me has entorpecido bas-
tante desde que ests aqu. Cuando hago algo ahora, tengo
_.
que pensar en lo que deseara saber Bill \Vhyte referente a
esto y cmo puedo explicado. Antes haca las cosas por ins-
tinto"
Sin embargo, Doc no pareci considerar que esto fuera un
obtculo serio. En realidad y sin ningn estmulo, era un
 ')

362 WILLIAM FOOTE WHYTE LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS

J:l

de estmulo para ayudado a hacer explcita mucha de la di- maban por la calle una muchacha o un grupo de muchachas,
nmica de la organizacin social de Cornerville. Algunas de los muchachos reunidos en la esquina tomaban notas men-
las interpretaciones que he hecho son suyas ms que mas, tales y luego discutan su valoracin de las mujeres. Estas
aunque ahora es imposible distinguidas. valuaciones se hacan en gran parte en trminos de formas y
,.b.unque trabaj de manera ms estrecha con Doc que con con gusto se discuta que Mary "estaba mejor Forrn a.da" que
~ ningn otro individuo, siempre busqu al lder en cualquier Anna, o viceversa. Por supuesto, si cualquiera de los homhres
grupo que estaba estudian42,. Deseaba de l no nicamente de la esquina tenan un apego personal a Mary o a Anna, no
apoyo, sino tambin colaboracin ms activa con el estudio. , se hacan comentarios de importancia y yo tambin evitaba el
Como estos cabecillas tenan la clase de posicin en la comu- ~ tpico.
nidad que les permita observar mucho mejor que los segui- :..6lgunas veces me pregun taba si frecuen tar sirnp lem en te la
dores lo que estaba ocurriendo y como eran en general
esquina era un proceso bastante activo para ser dignificado
observadores ms hbiles que los seguidores, encontr que
por el trmino "investigacin". Quiz deba estar hacindoIcs
tena que aprender mucho de una colaboracin ms activa preguntas a esos h ornb-e s. No obstante, se tiene que aprender
con ellos. cundo in terrogar y cundo no interrogar, lo mismo cules
Se me haba instruido en mis mtodos de entrevista que no pregun tas deben hacerse.
discu tiera con la gen te, ni hiciera ju icios morales de ellos. Aprend esta lecci7i""'una noche, en los primeros rne scs,
Esto cay dentro de mis inclinaciones. Me alegr aceptar a las . cuando estaba con Doc en el establecimiento de juego de
personas y ser aceptado por ellas. Sin embargo, esta actitud' Chichi. Un hombre de otra parte de la ciudad se hallaba
no apareci tanto en las entrevistas, pues hice pocos irrterro-j obsequindonos con un relato de la organizacin de la activi-
gatoros formales. Busqu mostrar esta aceptacin interesada: dad de juego. Se me haba dicho que fue en un tiempo un
de la gente y la comunidad en mi participacin cotidiana. operador de juego muy grande y habl con conocimiento de
Aprend a participar en las discusiones de la esquiria sobre j causa respecto a muchos temas interesantes. l fue quien
'\ .. el beisbol y el sexo. Esto no requera ningn en treriamiento ] habl ms, pero los otros hacan preguntas y comen tarios, as
especial, ya que los tpicos parecan ser temas de inters casi que despus de un tiempo principi a sentir que deba decir
universal. No poda participar tan activamente en discusiones algo, para ser parte del grupo. Inquir: "Supongo que todos
sobre carreras de caballos. Comenc a seguir -las carreras en los polizontes estaban pagados".
una forma bastante general y de aficionado. Estoy seguro de ' La quijada del jugador colg. Me mir furiosamente. Luego
que me habra convenido dedicar ms estudio al Morning neg con vehemencia que cualquier polica hubiera estado p a-
Telegraph y otras publicaciones hpicas, pero mi co noci- gado y- cambi de inmediato la conversacin a otro tpico.
miento del beisbol me asegur cuando menos que no sera Me sent molesto por el resto de esa noche.
dejado fuera de las conversaciones de la esquina. Al da siguiente, Doc me explic la leccin de la noche
Aunque evitaba expresar opiniones sobre tpicos sensi. anterior. "Ten cuidado con eso de 'quin', 'qu', 'por qu' y
tivos, encontr que la discusin de algunas cue st.iories era slo 'cundo', Bill. Si haces esas preguntas, la gente cerrar la
una parte del patrn social y que difcilmente se poda parti-, boca. Si te aceptan, puedes permanecer alrededor, sencilla-
cipar sin intervenir en la argumentacin. Me hall a menudo} mente y a la larga sabrs las respuestas sin tener que hacer
envuelto en discusiones acaloradas, pero bien irrterrci orradas.j siquiera las pregunt~".
respecto a los mritos relativos de ciertos jugadores y maneja-] Encontr que esto era cierto. Mieri tr as estaba sentado escu-
dores de beisbol de las Ligas Mayores. Siempre que se aproxi-] ch"indo, supe la contestacin a preguntas que incluso no ha-

,':';
 ')
364 WILLIAM FOOTE WHYTE -1 LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS
365

bra tenido el juicio de formular, si hubiera estado obtenien-
do informacin con base nicamente en las entrevistas. Por
supuesto, no abandon por completo los in terr oga torios.
Nada ms aprend a juzgar la sensibilidad de la pregunta y mis
relaciones con la gente, en forma que slo haca una pregunta
concerniente a un rea sensible, cuando tena la seguridad de
que mis relaciones con la gente implicada eran muy slidas.
Cuando haba establecido mi posicin en la esquina, los
datos llegaron sencillamen te a m , sin esfuerzos muy activos de
mi parte. Era nada ms de tiempo en t iern p o , cuando estaba
interesado en un problema particular y senta que necesitaba
ms informacin de cierto individuo, cuando buscaba la opor-
tunidad de apartar al hombre y efectuar una entrevista ms
expresiones no gramaticales. Hablaba del modo que me pare-
ca natural, pero lo natural en Cornerville era diferente a lo
natural en Harvard. En Cornerville me hall poniendo anima-
cin mucho mayor en mis expresiones; cortando las "ges",
finales y utilizando las gesticulaciones de modo mucho ms
activo .. (Tambin haba diferencia, por supuesto, en el voca-
bulario que empleaba. Cuando estaba enredado de manera
ms profunda con Cornerville, me encontraba con la lengua
i
bastante atada en mis visitas a Harvard. No poda mante-
nerme al nivel, simplemente, con las discusiones de, relaciones
internacionales, de la naturaleza de la ciencia, ni de todo en
lo que en un tiempo haba estado ms o menos bien infor-
m ad o.j j,

formal.
En un principio me concentr en adap tarrne a Cornerville,
pero un poco despus tuve que encararme al problema de
hasta dnde iba a in tr od uc irrne en la vida del distrito. Choqu
con ese problema una tarde, mientras caminaba por la calle
con los Nortons. Al intentar entrar al espritu de la conversa-
cin superficial, solt una sarta de obscenidades y maldi-
ciones. El paseo tuvo una detencin momentnea, cuando
todos se pararon a rni rar me sorprendidos. Doc movi la ca-
beza y dijo: "Bill, no se supone que debas hablar as. No ,\, pulso fue rechazar la nominacin, pero luego reflexion que
A medida que fui aceptado por los Nortons y por varios
otros grupos, trat de hacerme bastante agradable para que la
gente estuviera contenta tenindome cerca. y al mismo
tiempo, intent evitar influir en el grupo, pues q~ra estudiar
la situacin tan poco afectada por mi presencia como fuera
posible. Por lo tanto, durante mi permanencia en Cornerville,
evit aceptar cargos o puestos directivos e~ ninguno de los
grupos, con una sola excepcin. Una vez fui nominado para
q
secretario del Club de la Com7i"nidad Italiana. Mi primer im-
~~'

pareces t". de ordinario, el puesto de secretario es considerado sencilla-

Trat de explicar que solamente estaba utilizando trminos ;~ mente como cuestin de trabajo sucio: escribir las minutas y
muy comunes en la esquina. Sin embargo, Doc insisti en
que yo era diferente y deseaban que continuara sindolo.
& encargarse de la correspondencia. Acept y hall que poda
11, hacer un relato muy cornp let o del progreso de la reunin, tal
Esta leccin lleg mucho ms all del uso de las obsceni- 1:.,,;como transcurra, con el pretexto de tomar notas para las
~ minutas.
J
dades y las rna ld icio ne s. Supe que la gente no esperaba que f}, ti'
fuera como ellos; de hecho, estaban interesados y compla- t. Aunque intentaba evitar influir sobre in divicl os o grupos,
i'
cidos al encontrarme distinto, mientras tuviera un inters
~~,. trat de ser til en la forma en que se espera que ayude un
amistoso en ellos. Por lo tanto, abandon mis esfuerzos de !~ amigo en Cornerville. Cuando uno de los muchachos tena
inmersin t o t al, N~ obstante, mi comportamiento fue afec-
tado por la vi~ en la esquina. Cuando J ohn Howard vino de r
que ir al centro de la ciudad a un mandado y deseaba com-
paa, yo iba con l. Cuando alguien estaba intentando con-

que en este lugar hablaba muy distinto

a como haba hablado en Harvard. Esto no fue cuestin del
I
Harvard para unirse conmigo en el estudio de Corrierville , l" seguir una colocacin y deba escribir una carta concerniente
not inmediatamente ~;
7'0'

fe
a s mismo, lo ayudaba a redactarla y todo eso. Esta clase de
comportamiento no present n in g n problema, pero cuarido
empleo de obscenidades o maldiciones, ni tampoco del uso de tv llegaba la cuestin de dar dinero, no estaba claro en absoluto
fg
~1
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"
t:

R-:"

11
 366 WILLIAM FOOTE WHYTE
cmo deba comportarme. Por supuesto, busqu gastar di-
nero en mis amigos igual que ellos lo hacan en m . Pero
resp ecto a prestar dinero? En un distrito as se espera que
un hombre ayudar a sus amigos siempre que pueda y con
frecuencia, la ayuda necesitada es econmica. Prest dinero
en varias ocasiones, pero siempre me sent inquieto al ha-
cerla. Un hombre lo agradece cuando uno le presta dinero,
naturalmente, pero cmo se siente despus, cuando ha lle-
gado el momento de pagar y no puede hacerla? Tal vez est
apenado y trata de evitar la compaa de uno. En esas ocasio-
nes, trataba de dar seguridad al individuo y decirle que saba
que no lo tena entonces y que yo no estaba preocupado por
j eso. O incluso le deca que olvidara por completo la deuda.
Pero eso no la borraba de los libros; el embarazo subsista.
Aprend que es imposible hacer un favor a un amigo y causar
en el proceso una tensin en las relaciones.
No conozco ninguna solucin fcil a este problema. Estoy
seguro de que habr ocasiones en que el investigador actuar
extremadamente mal al negarse a hacer un prstamo personaL
Por otro lado, estoy convencido de que cualesquiera que sean
sus recursos econmicos, no debe buscar oportunidades de
prestar dinero y debe evitar hacerla siempre que pueda esqui-
varlo graciosamente.
Si el investigador est intentando acomodarse en ms de un
grupo, su trabajo en el terreno se hace ms complicad.2.:,
Puede haber ocasiones en que los grupos entren en conflicto
uno con otro y se esperar que l adopte partido. Hubo una
vez, en la primavera de 1937, en que los muchachos organi-
zaron un encuentro de bolos entre los Nortons y el Club de la
Comunidad Ltal iana, Por supuesto, Doc bole por los No r-
tons. Por fortuna, en ese tiempo mi juego no haba progre-
sado hasta el punto en que estaba en demanda para uno y
otro equipo y pude permanecer fuera del partido. Trat de
aplaudir desde ah imparcialmente las jugadas buenas en
ambos equipos, aunque temo que fue evidente que mis ova-
ciones a los Nortons eran ms entusiastas.
Cuando estaba' con miembros del club de la Cornjrnid ad
Italiana, no me senta obligado en absoluto a defender a los
LA SOCIEDAD DE LAS ESQUIN AS
367
muchachos de la esquina con tra co mc n tarios despreciativos.
No obstante, hubo una ocasin molesta, cuando estaba con
los muchachos. de la esquina y uno de los colegiales se detuvo
a habl~r conmigo. En el curso de la discusin, l dijo: "Bill,
estos tIpOS no er~tenderan lo que quiero decir, p~ro estoy
se~ro de q~e tu comprendes mi opinin". Pens que ah
ten a que d ecir algo. Contest que subestimaba grandemente
- a, lc:>smuchachos y que los colegiales no eran los nicos
, hhiles.
Aunque la observacin coincidi con mis inclinaciones
personal.es, estoy seguro de que fue justificado desde un pun-
to de VIsta prctico estricto. Mi respuesta no trastorn los
sentimientos ~e superioridad del muchacho de colegio, ni
',nuestras rel~~lOnes p~rsonales. Por otra parte, tan pronto
como se re trr o , fue evidcn te lo profundamente que sintieron
I?s mucha~~os de la esquina su aseveracin. Pasaron algn
ltle~po e m it ie n d o e~I?resiones explosivas acerca de su opinin
d.e el y luego me dijeron que yo era distinto, que lo apre-
1 ciaban y que yo saba mucho ms que ese tipo y sin embargo
nolo exhib a.
Mi primera primavera en Corncrville sirvi para establecer
<
,para,m una POS.i,Cinfirme en la vida en el distrito. Nada ms
..habla est~do ah pocas semanas, cuando Doc me dijo: "En
sta e,~quIn.a ,eres un accesorio como esa lmpara de alurn-
rada . QUIza el mayor suceso que seal mi aceptacin en la
~~lle N~rton, fue el juego de beisbol que organiz Mike
lOvannI contra el ~r~po de adole~centes mayores de la Calle
.;.orton. Eran los VIeJOSque hablar. obtenido triunfos glo-
osos en el pasado, contra los jvenes en ascenso. Mike me
~ ign UI~aposicin regul~r e~ el equipo, tal vez no un puesto
tlave(fUl,colocado en elJ~rdln derecho), pero cuando menos
staba albo Cuando fue rm turno de batear en la parte baja de
~ovena entrada, la anotacin se encontraba empatada,
~ab a dos outs y las bases se hallaban llenas. Al inclinarme
;ra esc~ger mi bat, ,escuch que algunos de los amigos suge-
. I.~na Mik e que debla poner un emergente .. Mike les r esp o n-
~ 10 ~n voz alt~, que debi estar dirigida a m: "No, tengo
; onfi ariz a en Bitl Whyte. l cumplir en la hora difcil". As
~~
 )
WILLIAM FOOTE WHYTE LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 369
363

que alentado por la confianza, fui a batear, fall. dos intentos A medida que se acumulaba el material en las carpetas,
y despus dispar un fuerte rodado por el agujero ,entre .~e- descub r ,que-la-organizacwn
de .llQ.tas p..QLgIllp.Q.LS.uciales
gunda y el parador en corto. Cuando menos por all m~ dije- c~da_con,"-la'-manera-eJ:t.--.que estaba 'desarrollndose mi
ron que pas. Me encontraba tan ocupado en llegar a pnmera es!ydio. Por ejemplo, tenemos a un muchacho de colegio del
base, que no supe despus si llegu por un error o por un Club de la Comunidad Italiana, diciendo: "Estos racketeers
sencillo. dan un mal nombre a 'nuestro distrito. Deban limpiado de
Esa noche, cuando fuimos a tomar caf, Danny n:e o~se- ellos, realmente". Y tenemos a un miembro de los Nortns
qui un anillo, por ser un amigo "regular" y un b e isb olista diciendo: "Estos racketeers son 'derechos' en realidad. Cuan-
bastante hueno , Yo estaba impresionado partlcularn:ente por do necesitas ayuda, te la dan. El hombre de negocios Ie-
la sortija, pues fue hecha. a man o , Dan~y comer;zo ~~n un gtimo __ . l no te dar la hora". Deban ser seleccionadas
dado de mbar claro descartado de su ganto y habla u tiliz.ado estas citas bajo "Fcach.et eers, actitudes hacia los"? Si era aS,
durante largas horas su cigarrillo encend.ido para q ue rnar un nada ms mostraran que en Cornerville hay actitudes anta-
agujero a travs de l y rcd orid ear las onllas, de ~anera qu:, . gnicas hacia los rach e t eers, Slo un cuestionario (que difcil-
sali con una for rn a de corazn en la parte su p er ro r , Asegure mente es factible para un tpico as) mostrara la distribucin
a los amigos que siempre apreciara ese anillo. de actitudes en el dis tr ito , An ms, qu importancia
ten-
Tal vez deb a agregar que mi imparable de una base con " dra saber cuntas personas sentan de un modo o de otro
que se gan el juego ele;,. la anotaci~ a 18-17, as que es : respecto a este tpico? Me pareci de inters cientfico mu-
evidente que no fui el uru co que h.a,bla esta~o golpeando la cho mayor poder relacionar la actitud del grupo en el que
pelota. Sin embargo, fue una scnsacro n maravil losa ~espond~r participaba el individuo. Esto muestra por qu poda espe-
cuando todos estaban contando conmigo y me hizo sentir rarse que dos individuos tuvieran actitudes bast an te dife ren-
todava m s que perteneca a la Calle .~orton._ ., l. tes sobre un tpico dado.
Al reunir los primeros datos de mi InveStl!5aclOn, tuve que, Al pasar el tiempo, incluso las notas de una carpeta aumen-
decidir c mo iba a organizar las notas escntas. En la etapa ~ taron ms all del punto en que se mi memoria me permitiera
ms temprana de exploracin, puse simplemente toda.s las i;j localizar rpidamente cualquier anotacin determinada. En-
notas en orden cronolgico en una sola car pe tu. Con10 Iba. a ~ tonces trac un mtodo rudimentario de ndices: una pgina
proseguir estudiando un nmero de grupos y problen:~s dis- :~ en tres columnas, que contenan para cada entrevista u obser-
tintos, fue obvio que sta no era en absoluto una soluClon: .. ~ vacin la fecha, la persona o personas entrevistadas u observa-
Tena que subdividir las notas. Par'e c a haber d,os. p osib ili- ~ das y un resumen breve del registro de la entrevista u
dades principales. Pod a organizar las n?tas. por tOpl~?S, co~ ~ observacin. Dicho ndice cubrira de tres a ocho p girias,
=~
carpetas para la poltica, los rach e ts , la Igles.la, la farnil ia y asi Cuando llegara el rn orn eri t o de revisar las notas o escribir a
para el resto. O poda organizadas e.n ~:mll~os de los grupos '~ partir de ellas, un estudio de entre cinco y diez minutos del
en los que estaba basadas, lo cual slgnlf~cana ter:er carpetas j ndice sera bastante para darme una imagen razonablemente
para los Nortons, el Club de la Comumdad Itahana y p~ra ~ completa de lo que tena y de dnde podra ser localizado
otros grupos. Sin pensar reu lrnc n t.e el problema a fondo ..P!~,' cualquier dato determinado.
cip-.~L'Ls.de.~cionar el l,nateri.al. s.obl"e la ~asc de gruposs r~z~~.:~
nando g,~I~J.l,H;g_P.2_~..!_I~,:!,:VI~,~ol2!e.1n hase d~ 10- t~pl j'
coi:::Z~~ndo_LuYi~L!:!c_~nconocimiento mejor de cuales ser ian q
1(~~"!.?.icos-pcl:.t..i~
 1
370 WILLIAM FOOTE WHYTE,~. LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 371

7. Aventura poltica estudio, en relacin con personas que estaban contra este
. .' poltico particular.
Pas julio y agosto de 1937 alejado de Co rn erv ille , con mis El problema se resolvi solo para m. En el otoo de 1937
padres. Tal vez estaba dem~s.ido acostumbrado a las ~aca- hubo una pugna por la alcalda. Un poltico irlands que
ciones de verano con la Iarn.ilia par~ permanecer. en COln~r. haba sido antes alcalde y gobernador del estado, era nueva-
ville, pero cuando menos pretexte que n ece sitab a algun mente candidato. Entre los yanquis buenos, el apellido
tiempo para retirarme, leer un poco y lograr alguna perspe~- Murphy era la personificacin de la corrupcin. Sin embargo,
/ tiva. Todava no vea el eslab<?n que conecta~a u~ est~dlO en Cornerville tena fama de ser amigo de los pobres y de los
(' general de la vida de la corn urri d a.d y los es tu d io s m te nsrvos i italianos. La mayora de los polticos de Cornerville estaban
\ de grupos... . .' en favor de l y se esperaba que barriera en el distrito por una
/ Regres sintiendo que deba amphar mi .estudIO ~n alguna mayora tremenda. Por lo tanto, decid que sera buena para
! forma. Eso podra significar abandonar mis co ne xrorres c.o~ mi estudio poder principiar en la poltica con este hombre.
\ los Nortons y el Club de la Comunidad It~li~r:a, para ~art.lcl- (Esta nueva tendencia poltica produjo algunos levantamien-
par con ms intensidad en otras reas. Quiz esa habna, sld~ tos de cejas entre mis asociados de Harvad, pero me excus
la decisin lgica, en trminos de la manera en que vela mi pensando que era difcil que un novato completo tuviera
estudio de Cornerville en ese tiempo. No actu de ese modo, alguna inf'lue ncia en la eleccin del poltico tristemente cle-
afortunadamente. El club me ocupaba nada ms una noche a br e en la comunidad).
la semana, as que no haba gran presin para aba~do.narlo, Necesitaba tener alguna clase de contacto local para al is-
por el momento. Los Nortons me tomaban mucho ~as trernpo tarme en la campaa. La encontr con George Ravello, sena-
y, sin embargo, significaba algo importante para m i tener ~na dar estatal que representaba a nuestro distrito y a otros dos.
esquina y un grupo donde estu,:,iera content? en Corner;'Ille. -Conoc en el restaurante donde viva a Paul Ferrante, quien
'En ese tiempo no vea con clandad que habla muc~~ mas en era secretario de Ravello y tambin amigo de la familia Mar-
I un estudio de un grupo, que un exam~n de sus a.ctlvldade~ y . tini. Los servicios de Ferrante a Ravello eran completamente
relaciones p'er sorrales en un punto p ar ti cu lar del tle~p<:>. Solo \ sobre una base voluntaria. Paul se hallaba sin empleo en ese
al principiar a ver cambios en estos grupos, en terrd la irrrpor-
tiempo y estaba trabajando para el poltico con la esperanza
tancia extremada que tiene observar un grupo durante un de sacar algn da una colocacin de eso.
periodo prolongado. Despus de un poco de discusin preliminar, me alist
Mientras vagaba con los Nortons y con el Club de la Comu- como secretario sin sueldo del secretario sin sueldo del sena-
nidad Italiana ms o menos P?r un pro.ceso de inercia, dec~d - dar del estado, para la du ra ci n de la campaa para alcalde.
que deba extender el estudl~ obten~e:1.do una perspe.ctlva Cuando concluy esa eleccin me recnganch, pues haba una
ms amplia y profunda de la Vida p ol trca .de la comunJ~~d.
eleccin especial para un asien to desocupado en el Congreso
;En Cornervjlle, las actividades de las eSQum~s Y l.a poI} tlc.a y George Ravello era candidato a ese cargo. Por fortuna para
estahan entrelazadas inextrincablemente. Habla va~Ias org~nI- mi estudio, todos los otros polticos de Corncrvillc eran par-
zaciones polticas tratando de en~randecer a ~an.dldat~s ~Iva- tidarios de Ravello, cuando menos oficialmente, ya que es-
les. Senta que podra obtener mejor un co.noclmlento Intlm? __ taba compitiendo contra varios irlandeses. Por lo tanto, sent
de la poltica si .me alineaba de mod,o ac trvo con un,a orga~~- que poda ser activo en su campaa sin crear barreras contra
zacin poltica y, sin embargo, ~~ml que est~ podna claslft~ ~mmismo en ninguna otra parte del distrito.
carme de manera que tendra difi cu ltad es mas tarde con Jll~,~ Fui una anomala 'absoluta como trabajador en la campaa
.~~J
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'"
"
 ')
LA SOCIEDAD DE LA:; ESQUINAS 373
372 WILLIAM FOOTE WHYTl
"

para senador estatal. La mayor parte de los trabajadores en cientfica :ota.l respecto aJas salas f{nebres. Uno de mis re-
esas carnp aas cuando menos pueden declarar que entregaron' cuerdos .mas VIVOSy desagradables de Cornerville proviene de
un nmero considerable de votos; yo no poda ofrecer nin- este penodo. Uno de los electores del senador haba muerto.
guno, excepto el mo. Fue difcil para la organizacin acoso, ~omo las escaleras 9ue llevaban a su apartamento eran dema-
tumbrarse a esto. En una oc asi ri, George Ravello me llev en s.lado estrechas, el fina.do fue expuesto por sus amigos y fami-
su auto~vil ~ la Cmara del Estado y en el camino quiso, liares en ~l sa~n posterior de la agencia de pompas fnebres.
saber cuando Iba a darle el apoyo del Club de la Comunidad' Fue tendido, mfortunadamente, en dos trozos, ya que le ha-,
Italiana. En ese tiempo ello era un tpico bastante delicado ;, b an amputado una pierna poco antes de su muerte. El resto
en el club. Por una parte, todos los miembros se encontraban: de! cadver fue embalsamado, pero me informaron que no
interesados en ver que un italoamericano ascendiera a un ; exist a manera de embalsamar una pierna separada de un
puesto elevado y sin embargo, los perturbaba ser id entifi- ~ cuerpo. ~a pierna gan~r~nosa desp~da el olor ms nausea-
cados con George Ravello. El lenguaje que utilizaba en bU~'ldo. Mientras la farn ilia y los amigos llegaban a rendir sus
p~blico difcilment,e era r.~finado y h~ba ganado una publi-] ltimos respetos, los :rabajadore~ ?ol~icos estbamos seri-
cid ad que avergonzo a los Jovenes en diferentes ocasiones. Por tados en la parte antenor de la o ficin a, in terrtaneio mantener
ejemplo, hubo una vez en que una mujer estaba declarando, nuestra atencin poltica. De tiempo en tiempo, Paul Fe-
contra un proyecto introducido al senado por Ravello. El r r~~nte recorra el cuarto esparciendo perfume. La combina-
senador enfureci en medio de la audiencia y amenaz con' cio n de perfume con la pestilencia gangrenosa difcilmente
lanzar a ,a la bu~na mujer .des.de el muelle a la baha, si alguna' fue un m~j~r~mi.ento. Permanec e~ mi puesto todo el da,
vez ponIa un pie en su di st ri to. Otra ocasin los peridicos pero termme smtlendo un poco de nauseas.
pub~icaron l~ fotografa de Ravello con un ojo hinchado, que' . Como los polticos no. saban qu h~cer con mis servicios y\
habla obte~ldo en u~a pelea con un miembro de la Junta. 5ll~ . embargo e~taban dispuest os a. deJar,?e mer?d<:~r por la \:.
Estatal de Libertad BaJO Palabra.] ofcll~a, encontre que pude hacer rru propIa descripcin de mi /
1
Expliqu a Rave!lo que estaba en contra de la poltica del trabaJ,o. Ante.s de una reunin de los trab~adores pol t icosv,
club respaldar candlda.t~s .para cualquier puesto pblico. Aun-? sugc;n .a, Carne R~ve.ll.~, la esp.os~ del carrd id at o y ~l cerebro
qu<: esto era verdad, d iIf ci lrne n t e fue una explicacin satisfac- ~ aute~tlco de la farn ilia, que sirviera como secretario en esas
ton a para el senador. Sin embargo, no insisti ms recono.;' reuruo ncs, Entonces tome notas mientras se desarrollaba la
ciendo quiz que, de cualquier modo, el apoyo del Club de la ~ asamblea y e.scriba un resumen a mquina para uso posterior
Comunidad Italiana no contaba mucho. . de ella. (El mvento del papel carbn me permiti conservar'
Al no poder darle votos, trat de hacerme til haciendo' mi copia de todo lo registrado.)
mandados y varios trabajos diversos, tales como clavar car.} . No era. importante realmente para la organizacin poseer
teles de RavelIo en distintas partes de la ciudad.~1 dicho regis tro. Aunque eran consideradas en forma oficial
Estoy seguro de que nadie pens que fuera de verdad'era;? asamble~s para. discutir t~tica y estrategia polticas, eran
ayu.da a la campaa del senador, pero tampoco pareca estar: nada m~s rcuruories de alien to para los po~er;s pol~icos
h acie n d o ningn perjuicio, as que se me permiti rondar por; s~cundano,s .q~e. apoyaba.n a Ravello. Nunca asrst r a las d iscu-
e.l cuartel g~neral, que era una combinacin de oficina p olf-~ slO~e.s p ol trcas de alto lllve~ donde se tomaban las verdadera,s

trca y agencia funeraria. t. ~ecIslones .. No obstant.e, mIS notas de estas asambleas p ol -

Hall que ste era uno de los sitios ms d esagradab l ~f!ncas m e d ie ro n un regis tr o documentado completamente de
e es para !", '.d ' id d D al lf f ' ,, , ,
permanecer en l, porque jams pude ob tener una objetividad.J un area e ac trvi a. e 1 UI a la r eu n rori p ol trca en gran

 374 W'LL'AM FOOTE WHYTE ') LA SOCIEDAD DE LAS ESQUIN AS 375

escala, donde trat de transcribir en el lugar los discursos y
otras actividades de los partidarios principales de Ravello.
Cuando lleg el da de la eleccin, vot al abrirse las casi-
llas y despus me present para el servicio en el cuartel gene-
ral del candidato. Encontr all que se me haba asignado ;: subiramos a los coches para trasladarnos a las casillas donde
para trabajar en otro distrito con el secretario de Ravello.
Pas la primera parte del da de la eleccin fuera de Corner-
ville, siguiendo a Ferrante y sin ser de ninguna utilidad autn-
tica para m mismo ni para la organizacin. No me preocup
respecto a mi contribucin, porque (estaba adquiriendo un.a
impresin creciente de que mucho de' lo que pasaba 'por acti-
vidad poltica era sencillamente prdida de tiempo~:, La ma-
J
ana del da de la eleccin, nos detuvimos a charlar con un
nmero de amigos de Paul Ferrante y bebimos una copa o
una taza de caf aqu y all. Despus viajamos en auto para
ofrecer transporte a las casillas a los votan tes, que en un
distrito tan congestionado es rab an a la vuelta de la esquina. que
Hicimos alrededor de treinta escalas y llevamos a una votante
a la casilla y dijo que de cualquier modo, iba a ir caminando
cinco minutos ms tarde. Los otros no estaban en casa, o nos
dijeron que despus iran caminando.
A las dos, pregunt si poda retirarme y volver a mi distri-
to. Esto me fue concedido inmediatamente, as que pude
pasar el resto del da en Cornerville.
Cuando llegu a casa, principi a escuchar rumores alar-
mantes del distrito original del poltico irlands que era el
rival principal de Ravello. Se deca que tena una flota de
taxis recorriendo su distrito, para que cada uno de sus repe-
tidores pudiera votar en todas las demarcaciones de su dis- ya que la gente a cargo de la casilla era de J oe Maloney. Esto
trito. Fue claro que si no robbamos la eleccin, este tipo
bajo nos la robara.
Alrededor de las cinco, uno de los lugartenientes princi- hora,.an tes que fueran cer rarlas las casillas.
pales del senador se precipit hacia un grupo de n oso tr os que
nos hallbamos haraganeando en la esquina, frente a la casilla
de mi demarcacin. N os dijo que la seccin de J oseph Ma-
loney de nuestro distrito se encontraba abierta para los repe-
tidores, que los vehculos estaban preparados para tr anspor-
tarlos y que todo lo que necesitaba eran unos pocos hombre.
para ponerse a trabajar. Por el momento, la organ iz.aci n se
hallaba obstaculizada por una escasez de material humano
para realizar esta tarea importante. El lugarteniente del sena-
dor no solicit voluntarios; nos indic simplemente que
poda hacerse el trabajo. Vacil un momento, pero no 'me
negu.
Antes que las casillas se cerraran esa noche, haba votado
tres' veces ms por George Ravello ... no fue realmente una
gran hazaa, ya que otro novato que haba comenzado al
mismo tiempo que yo, consigui producir nueve votos en el
mismo t iernp o, Dos de mis votos fueron emitidos en la parte
del d istr ito correspondiente a J oseph Maloney; el tercero fue
registrado en m.i casilla correspondiente.
Estaba parado en la esquina, cuando uno de los esbirros del
poltico lleg hasta m con la lista de votan t es, para p cd irrn e
fuera. Le expliqu que sta era mi casilla y que ya haba
votado bajo mi nombre autntico. Al saber que lo haba hecho
cuando abrieron las casillas, me dijeron que no tena nada
por qu preocuparme y que ahora estaba de servicio un
nuevo turno. Eligieron para m el nombre de Frank Petrillo.
Me dijeron que Petrillo era un pescador siciliano que sali al
mar el da de las elecciones, as que estbamos ejerciendo por
l sus derechos democrticos. Mir el padrn electoral y des-
cubr que Pe tr illo tena cuarenta y nueve aos de edad y
media 1.75 de estatura. Como yo tena veintitrs y meda
casi 1.91, esto me pareci plausible y' expuse mi duda. Se me
asegur que eso no constitua ninguna dificultad en absoluto,
no me tranquiliz por completo, pero sin embargo form en
la fila para esperar mi nuevo turno en la precipi tacin de la
Dije mi nombre y la mujer que se encontraba a la entrada
lo marc en su lista, tom mi boleta, fui al gabinete y marqu
la boleta en favor de George RavelIo. Cuando me hallaba a
punto de meter la boleta a la nfora, esta mujer me mir y
pregunt qu edad tena. Comprend repentinamente lo
.1
ridculo de mi simulacin. Saba que se supona que deba

I
376 \vILLIAM FOOTE WHYTE LA SOCIEDAD "- ~ LAS ESQUINAS 377

decir que tena cuarenta y cinco aos, pero no pude expresar el dorso de la boleta. La meti en el nfora y registr el voto
una mentira tan ridcula. En lugar de eso, trans en decir que con un timbrazo. Me dijo que poda retirarme y lo hice
tena veintinueve. Inquiri qu estatura ten a y transig inten tando caminar en una forma calmada y pausada. '
nuevamente, diciendo que meda 1.83. Me tena frito, pero el Cua~do estaba en ~a calle, dije al lugarteniente del poltico
interrogatorio sigui. La mujer me pregunt cmo deletreaba que rru voto fue objetado. "Bueno, qu
te importa? No
mi nombre. En la excitacin, lo hice mal. La otra inspectora p.erdimos nada". Despus le inform que el voto haba pasado
se aproxim entonces y me interrog respecto a mis her- fmalmente. "Bue~o, mu~ho mejor. Escucha, qu podan
manas. Record que haba visto en la lista los nombres del haberte hecho? SI los polIzontes te hubieran arrestado , no te
,
algunas mujeres apellidadas Pe tr illo y en todo .caso , si inven- encerranan. Nosotros lo arreglaramos".- .
taba nombres que no aparecan en el padrn, podan ser de . ~o cen bien esa noche. Fue bastante curioso que no me
mujeres que no estaban registradas. Repliqu: "S, tengo dos ,t SIntIera tan .cdulpaHble por lo que hice, hasta que pens que iba
hermanas". Pregunt sus nombres. "Celia y Florence" 4 a ser de te m o. asta ese punto, nada ms actu aturdido.
Me mir con expresin burlona e inquiri: "Qu hay res- ' Desp us de la cena, fui a b uscar a Tony Card io , del Club de la
pecto a Marie Petrillo? " ~ Comunida~ It~liana. Cuando. fui a su demarcacin a repetir,
Hice una inhalacin profunda y contest: "Ella es mi lo encontre salie nd o de la casrlla. Al pasar, sonri y coment:
prima". l.
ti "Te estn haciendo trabajar bastante, verdad P " Conclu de
Dijeron que tendran que objetar mi voto. Llamaron al J,1 inmediato que deba saber que iba a repetir. Sent que deba
supervisor a cargo de la casilla. l verl o tan pronto como fuera posible, para explicar en la
Tuve que aguardar un m inu t o antes que se acercara y fue i mejor forma posible lo que haba estado haciendo y por qu.
tiempo suficiente para meditar respecto a mi futuro. Puede ~ Tony no estaba en casa esa noche, afortunadamente para m.
ver fren te a mis oj os grandes ti tul ares en las primeras planas i Al ceder mi ansiedad, reconoc que el simple hecho de que yo
de los tabloides de Enst er n City: BECARIO DE HARVARD ARRES' J conociera mi propia culpa, no significaba necesariamen te que
TADO POR REPETIR. Por qu no haban de aprovechar la opor- :i Tony y todos supieran lo que hice. Confirm esto despus, de
tunidad? sa era realmente una noticia periodstica ideal de ~ manera indirecta, cuando tuve ms tarde una conversacin
un h orub re mordiendo a un perro. Resolv en ese instante que ~ con Tony respecto a la eleccin. No hizo ninguna pregunta
cuando menos no mencionara mis relaciones con Harvard ni "~concerniente a mis actividades de votante.
mi estudio de Cornerville, cuando fuera detenido. :~ sa fue mi actuacin del da de la eleccin. Ou gan con

El supervisor se aproxim, dijo que tendra que recusar mi ~ ella? Tuve una experiencia personal, de prim~;a mano, de'
voto y me pidi que cscr ib ier a mi nombre al reverso de la ,1 cmo se efectuaba la repeticin. Pero esto realmen te tuvo
boleta. Fui al gabinete. Pero estaba para entonces tan ner- ;1 muy' poco valor, pues antes haba estado observando estas I

vioso, que olvid cul se supona que era mi nombre de pila y
escrib "Paul". El supervisor tom mi boleta y mir el dorso
de ella. Me hizo jurar que se era mi nombre y que no haba
votado antes. Lo hice. Sal. Me dijo que me detuviera. Al
mirar las personas que entraban, pens en tratar de huir, pero
no lo hice. Regres. El supervisor mir el libro de votantes
/ ..
~'actividades muy de cerca y poda haber tenido todos los datos
; sin aceptar ningn riesgo. No aprend en re~lidad nada de ./
U valor para mi investigacin con la experiencia y corr el.pe-
~ ligro ~: perjudicar todo m.i estudio. Aunque escap de la/
n ~etencIon, estas. cosas no sIe~pre son arregla,d.as con tanta'
r;i fIr;neza como p ien san los esb irr os de los p ol tICOS. Un ao

registrados. Volvi al gabinete y su espalda estuvo hacia m :" mas tarde, cuando estaba fuera de la ciudad el da de la
por un rn orn ert t o , Entonces lo vi tachar el nombre escrito en i~eleccin, alguien fue arrestado por votar en mi nombre.
-,
'~
.!

ea
~1

 WILLIAM FOOTE WHYTE
378
Aun aparte del riesg~ de una detenci?~,/me enfrent a
otras prdidas posibles.' Aunq~e la r;petICl~n era bastan te
comn en nuestro distrito solo habla rela.tivam en te pocas
personas dedicadas a hace:lo ,Y/por lo g~neral. erl~ desJ?re-
ciadas como los tipos que hac an el trabajo SUCIO.SI hubler~
corrido el rumor respecto a m, habra sufrido un' dao .consI-
derable mi posicin en el distrito. Hasta donde supe, rm repe-
ticin de votos jams se descubri excepto por al~nas de las
personas clave en la organizacin de Ravello. I:Iabla h~cho l.a
mayora de mis repeticiones fuera de Corn.ervIlle y mIS a~I-
gos de la Calle Norton no votaron en la mI~ma dema:caclon
donde deposit mi segundo voto en Corrier ville. N o fUI ob ser-
vado por nadie cuya opinin pudiera daarme. Adems, fue
solamente pura suerte que no me hubiera delatado con Tony
Cardio de hecho, fui afortunado en todo.
La ;xperiencia present problemas que trasce~ldieron a la
propiedad. Haba sido bien educado, como un 'CIUdadano de
clase media, respetable y respetuoso de la ley. Cuando des-
cubr que era un repetidor, sorprend a mi co~ciencia provo~
cndome dificultades serias. sa no era la Imagen de rn i
mismo que haba estado tratando de formar..N o poda r~cha-
zarlo riendo, como una simple parte necesaria del trabajo en
el terreno. Saba que no era necesaria; en el punto en que
principi a repetir, podra haberme negado a hacerlo. Hubo
otros que se negaron a repetir. Yo me haba dejado e~volver, ,/ muridoTocal
sencillamente, en el mpetu de la campaa y me dej arras- '\ estaba observando se hallaba en proceso de cambio. Vi a
trar. Tena que aprender que para ser aceptado por la gente
r de un distrito, se tiene que hacer todo Igual que lo ~acen
ellos. De hecho, en un distrito en que hay agrupamlentos
diferentes con distintas normas de comportamiento, puede
ser cuestin de consecuencia muy grave conformarse a los
\ cartabones de un grupo particular.
\ .' Tambin deba aprender que el trabajador en el terreno no
, puede permitirse en pensar nada ms en aprender a ~ivir co~
otros en el campo de investigacin. Tiene que cc:>r:tmuar VI-
\, viendo consigo', m ism ov" Si el observad?r par ticipante se /
-encuentra empendose en un comportamI~nto que ha apren- :!
dido a considerar inmoral, entonces es p osib le que comience",
LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 379
a preguntarse qu clase de persona es, despus de todo. A
menos que el trabajador en el terreno pueda llevar con l una
imagen razonablemente consistente de s mismo, es probable
que tropiece con dificultades.
8. De regreso en la Calle Norton
Cuando termin la campaa y volv a la Calle Norton, no
cort por completo mis lazos con la organizacin de Ravello.
Hubo dos razones para esto: deseaba conservar mis co ne xi o-
nes para una posible investigacin ms amplia de la poltica;
pero adems, no quera que me considerasen nicamente otro
de esos "falsarios" que se desvivan por un poltico cuando
pareca que tena oportunidad de ganar y lo abandonaban
cuando perda. Sin embargo, no tena un lazo personal fuerte
que me ligara a la organizacin. Me agradaba Carrie Ravello y
la respetaba; el senador me confunda y me interesaba, pero
nunca sent que llegu a conocerlo. El que fue en un tiempo
su secretario nada ms desapareci del horizonte despus de
la eleccin ... debindome todava diez dlares. Los otros en
realidad no me importaban personalmente. Y al revisar ahora
mis notas, incluso sus nombres tienen poco significado.
/ Al hacerme ms activo una vez ms en la Calle N orton, el
empez a parecerme diferente. El mundo que
algunos de los miembros del Club de la Comunidad Italiana
estableciendo contacto con el mundo superior del control
yanqui, al seguirlos a la Noche Panaestadounidense en el Club
de Mujeres Republicanas. Vi las tensiones y los esfuerzos den-
tro de los Nortons, producto de los contactos con el Club
Afrodita y el Club de la Comunidad Italiana. Observ a Doc,
totalmente sin objetividad cientfica, 'mientras se preparaba
para su esfuerzo fracasado para ser candidato a un puesto
pblico.
Luego, una noche de sbado de abril de 1938, tropec con
una de mis experiencias de investigacin ms excitan tes en
Cornerville. Fue la noche en que los Nortons iban a bolear
 lO
.'
;'1' ~
380 W._LIAM FOOTE WHYTE
LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 381

por un premio en metlico; la noche de bolear ms grande de

confianza en m, deseaban que boleara bien. Al llegar mi
toda la temporada. Recuerdo haber estado en la esquina con
turno y levantarme para bolear, sent una confianza suprema
los muchachos, mientras discutan la competencia prxima. ~
--- en que iba a golpear los pinos a los que apuntara. Nunca me
O a Doc, Mike y Danny haciendo sus pronsticos respecto al
he sentido en absoluto en esa forma en otra ocasin, ni antes
orden en que terminaran los hombres. Al principio, esto no
ni despus. All, en la mesa de bolos, estaba exp er'irnen tarrd o.
provoc en m ninguna impresin, ya que mis propias predic-
subjetivamente al impacto de la estructura del grupo sob re el i
ciones no expresadas seguan precisamente las mismas lneas.
individuo. Fue una sensacin extraa, como si alguien ms!
Entonces, mien tras los muchachos bromeaban y discutan,

~l
grande que yo mismo estuviera controlando la bola, al hacerla'
principi de pronto a poner en duda toda la situacin y a
oscilar y soltarla hacia los pinos. -- I
tomar una nueva perspectiva de la misma. Estaba convencido
de que Doc, Mike y Danny se hallaban acertados de modo Cuando concluy todo, mir las ~anotaciones de todos los
: otros hombres. Todava estaba un poco atontado por mi pro-
bsico en sus predicciones y no obstante, p or qu deban
; pia experiencia y entonces me sent excitado al descubrir que
aproximarse las anotaciones a la estructura de la pandilla?
- los hombres en realidad haban terminado en el orden pro>
Eran estos hombres de la cumbre simplemente mejones atle-
;~ nosticado, con las dos nicas excepciones que podan cxpli-/"
tas naturales que el resto? Eso no tena sentido, pues all
:~ carse fcilmen te , en trminos de la estruct~ra del grupo. ./
estaba Frank Bonnelli, quien era un atleta bastante bueno
para conseguir la proInesa de una prueba en un equipo de
:! Al pensar mas tarde en la competencia en las mesas de
;~ bolos, resaltaron dos cosas en mi mente. En primer lugar,
beisbol de Liga Mayor. Por qu no poda superarnos a todos
'~ estaba convencido de que ya tena algo irnp or tan tej la rela-, -.:
en la mesa de bolos? Entonces record el juego de beisbol
~l cin entre la actuacin individual y la estructura del grupo,
que habamos tenido un ao antes contra los muchachos ms
jvenes de la Calle Norton. Pude ver al hombre que era, por
~j aunque ~~ ese tiempo ~n no vea cmo se ,:comodara di.cha
reconocimiento comn, el mejor jugador de beisbol de todos
l ob servaci n en el patron general del es tu d io de Corn ervil le.
:i Cre entonces (y todava lo creo) que esta clase de relaciones
nosotros, abanicando la brisa con movirn ien tos largos y gra-
1 pueden observarse en otras actividades de grupo en todas
ciosos de su bat y permitiendo que los rodados pasaran entre
,~ partes. Como aficionado vido al beisbol, a menudo me ha-
sus piernas. Y entonces record que ni yo ni nadie ms pare-
~ ban confundido los rcords de algunos atletas que parecan
camos habernos sorprendido por la actuacin de Frank en
este juego. Incluso el mismo Frank no se sorprendi, segn
~J:,i poder batear, doblar y fildear con calidad tcnica soberbia y
no obstante, eran incapaces de llegar l equipos de las Ligas
explic: "Parece que no puedo jugar beisbol cuando estoy
~~ Mayores. Tambin me desorientaban los casos de hombres
jugando con tipos a quienes conozco, como ese grupo".
Esa noche fui a las mesas, fascinado y un poco impresio-
1 que jugaban bien en un tiempo y luego fallaban de pronto en
j forma ridcula, en tanto que otros parecan hacer progresos
nado por lo que iba a atestiguar. Ah estaba la estructura
tremendos, que no podan explicarse simplemente con b ase
social en accin, en las mismas me sas de bolear. Mantena a
los miembros individuales en sus lugares ... y a m con ellos.
1en una mayor experiencia. Sospecho que un' estudio sistc-v
<~ mtico de la estructura social de un equipo de b eisb ol , por \
Entonces no m e detuve a razonar que como arnigo f n tirn o de
Doc, Danny y Mike, ocupaba u nu posicin cercana a la cima ,iejemplo, explicar algunos de estos fenmenos, de otro modo /
de la pandilla y por lo tanto, deba esperarse que sob resaliera .
;1_ mister iosos. El otro punto que me impresion involucr los I
en esa gran ocasin. Me sent sencillamente elevado por la ~: mtodos de investigacin en el terr.eno. Aqu tena las anot~~J
5. ciones de los hombres, esa noche final en las mesas de bolos.
situacin. Sent que mis amigos estaban en favor mo, tenan
~ Esta serie de cifras tena una verdadera importancia, pues

i
I '~".
~
~.

~
 LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 383
382 WILLIAM FOOTE WHYTE

representaba la actuacin de los hombres en el suceso que aun9ue no lo pedamos todo, esperbamos encontrar un apar-
miraban todos como la culminacin del ao. No obstante, tam ien to con un cuarto de bao con baera en l. Visitamos
este grupo haba estado boleando las noches de todos los varias posibilidades lgubres, hasta que hallamos al fin en la
sbados durante muchos meses y algunos de ellos tambin lo Calle Shelby un edificio que estaba' siendo reconstruido.
hacan otras noches. Hubiera sido una tarea ridculamente Algunos de mis amigos de la Calle N orton me previnieron en
simple para m, haber llevado un registro de cada entrada con~r~ ?e ese barrio, diciendo que el lugar se encontraba lleno'
boleada por cada hombre cada noche de sbado de esa tem- de sIcrlIano.s, que er~n una gente ITIUy brbara. Sin embargo,
porada y en las otras noches que jugu con ellos. Esto habra el a~artamIento te~Ia la baera y el retrete y era limpio y
producido una serie de estadsticas que hubiese sido la envi- relat}vamente ve nt ilado , No tena calefaccin central, pero
dia de algunos de mis amigos altamente cuantitativos. No pO~Iamos tener una comodidad razonable, con la estufa de la
conserv el registro de estas anotaciones, porque en ese tiem- COCIna.
po no vi objeto en hacerlo. Haba estado esperando las no- <:~mo ya r~mos dos, podamos comenzar nuevos tipos de
ches de los sbados en las mesas de bolos slo como ac t ivid ad es SOCIales y Kathlcen podra aprender a conocer a
recreacin para m y para mis amigos. Me sorprend disfru- algunas de las mujeres, como yo me haba hecho conocido de
tando tanto de los bolos, que de tiempo en tiempo me sierto los hombres. No obstante, estas nuevas direcciones de activi-
_un poco culpable por haber descuidado mi investigacin-/~s- dad social eran algo para el futuro. Ahora mi p rob lern a era
taba boleando con los hombres para establecer una posicin encontrar dnde estaba y hacia dnde iba. Fue un periodo de
social que me permitiera entrevistarlos y observar cosas hacer inventario.
importantes. Pero, cules eran esas cosas importantes? Nada Al describir mi estudio de CornervilIe, he dicho frecuente-
ms despus que despreci esta mina de oro estadstica, com- mente que estuve dieciocho rnc scs en el terreno antes de
prend de pron t que el comportamiento de los .hornbres en saber hacia dnde iba. En cierto modo, esto es verd~d literal-
las sesiones regulares en las mesas de bolos, eran el ejemplo mente ",Principi con la idea general de h acer un estuciio de la
perfecto de lo que deba estar observando. En lugar de bolear cornu n id ad , Sent que tena que establecenne C0l110 obser-
para poder observar otra cosa, deb bolear para poder obser- vador participant~, para I;acer tal estudio. En los prirn cro s
var los juegos. Aprend entonces_ que las actividades coti- me~~s en Corrie rvi lle , pase por el proceso que ha descri to el
dianas, rutinarias de estos hombres, constituan los datos soclOlo?o Robert J ohnson en su propio trabajo en el terreno.
bsicos de mi estudio. Empece como observador no participante. A medida que fui
aceptado en la comunidad, me encontr transformndome
9. Re p lane arrrierrto de la investigacin casi en un participante no observador. Capt el sentimiento
l
de vida en Corn.erville, pero eso signific que tuve que dar por
. La ltima parte de la primavera y el verano de 1938 produ- sentadas. las. m rsm as cosas que presuponan m is amigos de:
Jeron algunos cambios importantes en mi investigacin. Cor n ervi ll e. Estaba sumergido en eso, pero an podan ha-
El 28 de mayo contraje ma.tr iruo n io con Ka th le eri King y llar~e poco sen~ido. Tena la sensacin de que me encontraba
tres se m an as despus, regresamos juntos a Cornerville. Ka- ha~len~o algo Importante, pero todava tena que explicanne
thleen me haba visitado en el restaurante y conocido a algu- que era:.J
nos de mis amigos. Incluso como hombre casado, no deseaba En-este pu~to. me e~fren t afortunadamente a un pro-
mudarme del distrito y Kathleen, es taba :.msiosa afortunada- blema muy p r act rco , VII beca de trc s afi o s terminara cn el
mente, de mudarse a l. Esto present
o
problemas,
'
porque verano de 1939. Poda ser renovada por un periodo hasta de
 )
WILLIAM FOOTE WHYTE LA SOCIEDA~ DE LAS ESQUINAS 385
384 "
;~.~,\;"(J
... ;t,

tres aos. Las solicitudes de renovacin deban registrarse Un patrn para mi invesdgaci'n ernergro gradualmente'~n\
hasta el principio de la primavera de ese ao. <~
mi mente, m ientras escriba los estudios de los casos de los/
Disfrutaba de Cornerville y senta que estaba llegando .a ;.~ Nortons y de la( Comunidad Italiana. '
algn sitio y no obstante, senta al mismo tiempo ,que necesi- ~ Comprend ~ fin que no estaba escrib ierid o un estudio de\..
taba cuando menos tres a os ms. Comprendl que has~a 1 una cornurridad X en el sentido ordinario del trmino. El lector
entonces tena poco qu mostrar por el tiempo q~e habla :;) que examine Middlet ounc notar que est escrito en refe-
invertido- Cuando mandara mi solicitud de renov,:clOn~ tam- ;.,,',:,
rencia a gente en' general de esa comunidad. No figuran en fa
bin deba enviar alguna evidencia de ha~er cumplId? ?Ien en ], historia individuos o grupos, excepto en cuanto ilustran los
el primer periodo de tres aos. Tendna ~u~ ~scnblr algo. ':~ puntos que estn es tableciendo los aut or es (la secuela,
Tena varios rn e se s para hacerla, pero el prll;ClplO de la ta:ea {J Middletown en Transicin, presenta una excepcin a esta des-
rn e desanimaba. Me sent a pensar qu h ab la en Corr:ervil:e :1 cripcin, con un captulo sobre la familia principal de la
sobre lo que tuviera datos razonablen~en te bueno~. c.~enIa i~comunidad). El lector notar adems que Middletown est
algo preparado para escrib irl o? Po.ndere esto y lo ~ISCUtl con ~ organizada en trminos de tpicos tales como la forma de
Kathleen y con J ohn Howard, qUien estaba trabajando con- " ganarse la vida, de establecer un hogar-, de entrenar a los
migo en el distrito. , ,. . ~ jvenes y de utilizar el tiempo libre. 7
Reconoc; pensando aun en t er rru n o s de un .estudlo de. ~a f~ Los Lynd realizaron de modo admirable la tarea que se',
comunidad, que saba muy poco respecto a l~ vld~ de Iarn ilia :j propusieron. Yo entend simplemente que mi tarea era ;,.;,
en Cornerville y mis datos concernientes a la 19lesla.eran muy :~ distinta. Estaba tratando con individuos y con grupos par-
escasos, aunque J ohn I-Ioward comenzab,: .a trabajar en esa jJ ticulares.
rea. Yo haba estado viviendo con la familia del restaurante, Tambin comprend que exista otra diferencia con la que
en un cuarto con vista a la esquina donde en ocasiones era ,1 tropezaba. Haba supuesto que un estudio sociolgico tena
visto con sus seguidores T. S., el rac kc t eer ms promi.nente de ,~ que presentar una descripcin y un anlisis de una comunidad
Cornerville. Observ al grupo muchas veces desde mi ventana .J en un punto particular del tiempo, sostenidos, por supuesto~
y sin embargo, nunca hab a con.ocido a 1<;>s
teering era de importancia
todo lo que saba referente
recoga de hombres
h.ombres. El rac ke-
obvia en el distrito?, no obstante,
a l eran los chismorreas
que estaban ,{u:icament~, un po~o mas
'~
por.
'; algunos antecedentes histricos. Llegu entonces a d es->.
~ cubrir que el tiempo mismo era uno de los elementos claves \
ql~e ~, de mi estudio. Estaba observando,
grupos a medida que evolucionaban
describiendo y analizando
y cambiaban a travs del
\

cerca de l que yo_ Tena mucha mas Informaclo~ relatl~a a la ; tiempo.

I Me 'pareci que poda
vida y la organizacin polticas, pero incluso all , serit ia que' ~ cazmente el comportamiento
haba tantas lagunas, que todava no poda acomodar
explicar mucho ms efi-
de los hombres cuando los obser-
las ~ vaba con el paso del tiempo, que como 10 habra hecho si los
I
I
piezas. " , , 1 hubiera tomado en un punto del tiempo. En otras palabras,
Si an faltaba llenar estas ar eas mayores, c.que t~nla para
presentar'?
a estaba tomando una pelcula, en vez de urra fotografa
Al hojear las diferentes carpetas, fue ObVI,Oque las ;J m ovirnieri to.
sin /

de Norton y del Club de la Comunidad estaba~ mas gc;rdas ~
que las otras. Si saba algo respecto a Co rn erv ille , debl~ sa-
b erl o concerniente a los Nortons y al Club de la Comunidad
Italiana. Tal vez si escriba estas dos historias, comenzara a
ver algn machote de lo que haca en Cornerville.
Pero si ste era un estudio de individuos particulares y
haba ms de veinte mil habitantes en el distrito cmo poda \
decir algo significativo respecto a Cornerville, sobre esta base ')
individual y de grupo? Llegu a comprender que solamente /
f podra hacerlo si vea a los individuos y los grupos en tr- /
 ~
<

386 WILLIAM FOOTE WHYTE ~ LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 387

minos de sus posIcIones en la estructura social. Tambin saba cmo proceder para relacionar los estudios de la familia
deba asumir que cualesquiera que fuesen las diferencias indi- con el libro como estaba emergiendo en mi mcnte. Debo
viduales y de grupo, existan similitudes bsicas por hallar. De c.onfesar t am b i n que por razones bastante poco cientficas,
manera que no tendra que estudiar todas las pandillas de las sIelnpre he encontrado ms interesante la poltica, los ra-
esquinas para hacer aseveraciones significativas referentes a ckets y las pandillas que la unidad bsica de la sociedad
las pandillas de las esquinas de Cornerville. El estudio de un humana.
grupo de esquina no era suficiente, cierto, pero si un examen La laguna que me preocupaba ms estaba en el rea de los
de varias ms mostraban las uniformidades que esperaba en- ra.,ckets y ?e la polica. Tena un conocimiento general de
contrar, entonces esta parte de la tarea se haca manejable. co m o funCIOna?an los rackets pero nada que se corrip arase
Sent que no necesitaba datos adicionales sobre el Club de con ~os datos lr:terpersonales detallados que tena sobre la
la Comunidad Italiana. En ese tiempo haba bastante pocos ~andJla de csqtu na , A medida que estaba evolucionando mi
hombres de colegio en Cornerville, de manera que este nico h.bro, me pareci que sta era la brecha que d cb a ser llenada,
grupo representaba una muestra grande de las personas d-e sirnp lcrn cn te , aunquc en ese ticmpo no tcna idea de crn o
esta categora. Tambin me pareci que representaban puntos obtendra la imagen ntima requerida.
significativos en la estructura social y en el proceso de movi- Tcnnin. ,de escribir los estudios de m is d()s p rim cr o s C<lS0S
lidad social. Vendran ciertamente otros como ellos despus y los ren1111 en rcspa ld o de mi solicitud de una renovacin de
que stos hubieron abandonado el distrito, como el Club Dra- la br-ea. Recib la con testacin varias sc m an as rn s tarde. La
mtico Sunset haba desaparecido antes que ellos. An ms, beca h ab a siclo ~"Cn.()\:adapor IIn n o , en vez de los trcs <ue

el examen de sus actividades rno str ab a eslabones importantes esperlb;~. Al prll1ClpIO est~ba dccepcioll;ldo amargan1cntc.
con la poltica republicana y con la Casa de Servicios ~on1o solo ~on1enzaba ~I or\cnta.rn1e, 110 \Ta c rno sc r a po-
Sociales. sib lc coriclu ir un cs t u d io npr op iad o cn los dieciocho rn csc s
Comenc a ver entonces la conexin entre mi estudio pol que
-
restaban en tonccs.
tico y el estudio del caso de la pandilla de la esquina. El Ahora me inclino a pensar que esta reduccin a un ao .[ud,
poltico no buscaba influir a individuos separados en Comer- u.na cosa muy buen~ para m y para mi invcstigacin. En
ville; buscaba consciente o inconscientemente a los jefes de Clert? modo, el estud~o de ~111.a comunidad o una organizacin
grupo. As que eran los hombres como Doc los eslabones que no t icrie un punto [111allogICO. Micn t rns m s aprende uno
conectaban sus grupos y la organizacin poltica mayor. Ya ms vc que hay que ap rcn d cr. Si hubiera tenido tres a o s c!~

poda empezar a escribir mi estudio, examinando en detalle vez. ~e un.o, hi.~bra tardado m s en completar m i estudio.
grupos particulares y luego poda pasar a relacionados con las Quiz hubl~se SIdo un estudio m cj o r , Pr rr otra parte, cuando

estructuras ms grandes de la comunidad. Con este patrn en supc que solo 1l1C.CJucdab;111clicc io ch o rncscs, tuve quc dele-
mente, llegu a descubrir que tena muchos .da to s ms de lo ncnne .a pensar 1111S proyectos de una mn n crn 111,sm c t icu lo sa
que haba credo, sobre poltica. y seg~llr ~~lclan te con dc tcr m in aci n ruu ch o 111;yor con la

, Mi estudio an tena lagunas importantes. Mi conoci- mve s t nracr n y la redaccin clc mi libro.
miento del papel de la iglesia en la comunidad era fragmen-
, tario y esperaba llenar esta brecha. No haba hecho ningn 10. Otra vez la pandilIa de la esquina
\ trabajo sistemtico sobre la familia. Por otra parte, me pare-
- ca inconcebible que pudiera escribir un estudio de Corrier- Los pasos ms importan tes que di para ampliar mi estudio
/ ,
\ ville sin discutir la familia; sin embargo, al mism o tiempo no - de las pandillas de esquina, surgieron del proyecto del centro
-
 333 ~ IAM FOOTE WHYTE LA SOCIEDAD DE 's
.... ESQUINAS 389

recreativo de Doc, aunque al pr incip io tena en mente otros papel mucho ms importante de lo que indican las breves
intereses. Todo empez con uno de mis esfuerzos p er dicos me~ciones ,de l en el libro. Doc conoci a Sam la noche que
para conseguir un empleo para Doc. Cuando supe que la Casa se mauguro su centro. La pandilla de Sam estaba haraga-
de Corrierville haba logrado finalmente obtener su partida neando ~erc~ del centro, observando el lugar. Sam entr
~-_ -....J_~_ .....
'-~r;> -:..~ . .. _--. __~
. ...;- r.<-n-.- < -;..r-'--'-,~'-'->~ e:- .:~-~-- . t..,;~_~
J~r""'-D"'.,.J,
~.
- ~~~ tc
:~ .,.....
como ernrsarro del grupo, acto que lo identific de inmediato
.: :'~.:: ,-=::..:..:.::_- ~ ~~ :..:..-.s=-:...::. .. ~-C""'::-..:::-.. = ~L.:.~ =,-r.:- ;r..i:.~{Pr- oon D ..:~ ~m ., lid,-':-_ L<">....<: tk'$ hlt'mh",~ d~'''Ht<"t'vn d ,,'t"tH~'\~
:!._:_~ ":~>_- ... =-_..:.:::.:.:;::: ~_...:~=s s~c. ':":i':::...:J De.e, ~:..l~r-~ !id<::-es en bre -emente y Iue::;! o , Sarn ::,ali~~y tr-:tj ...~ .l su pandilla . .Para b
sus gnrps. Eric o n rre ql~C' h.rb r.; p .m ea do cori s t it u ir el perso- segunda n o ch c dd cen t ro , Sarn eru el lu~ant:nit.nk de D~ll..'e n
nal con rrabajadores sociales en tren ad o s en tr ab ajo colectivo. su administracin. Do e conoca a pocas personas en esa parte
Cuando comprend que no tena esperanzas de hacerla elegir del distrito, pero Sam los conoca a todos.
a tres h ornbr es locales, trat cuando menos de hacerle aceptar Doc saba que yo estaba tratando de ampliar mi estudio de
a Doc. Pude ver que el seor Smith estaba tentado por la idea las pandillas de las esquinas y sugiri que Sarn pod a ser el
y al mismo tiempo temeroso. Cuando llev a Doc a cono- hombre que me ayu dara, Saba ya que Sam haba estado
cedo, hall que perda terreno en lugar de ganarlo, pues como coleccionando recortes periodsticos de actividades de Co r-
me dijo Doc despus, haba padecido un vrtigo all, en la nerville y algn material personal sobre su propio grupo.
oficina de la Casa de Servicios Sociales y no estuvo en condi- Invit a Sam a que llevara su lbum de recortes a nuestro
ciones de hacer un impresin personal favorable. Si Doc y yo apartamento. Supe ah que Sam principi a formar su lbum
habamos deducido correctamente las causas originarias de despus de una experiencia en un Proyecto de la Administra-
sus mareos, en tonces un trabajo segu;o y el dinero que le cin Nacional de la Juventud, donde estuvo trabajando para
permitira reanudar su patrn aco s turnb rad o de actividad un hombre que estaba escribiendo un estudio de los proble-
social curara estos s n tornas neurticos. Por otra parte, mas de la juventud en esta regin. El lbum de recortes era
difcilmente poda c xp licar le esto al seor Srn it h , Tem que variado por entero y sin direccin, pero tena una parte que
pareciera que nada ms estaba tratando de hacer un favor a me in tere s particularmente. Sam tena una seccin para su
un amigo. Como ltimo esfuerzo en esa direccin entregu al ,1 pandilla, con una pgina para cada miembro. En la parte
seor Smith una copia de mi cstudio de los Nortons ... y le superior de la pgina hub a un dibujo lin ca l (de memoria) del
ped por favor que me guardara el secreto, ya que no estaba i individuo y luego anot caractersticas tales como edad, di-
j

preparado para publicado. 1 reccin, educacin, trabajo y ambiciones. (Frente al encabe-

Esto constituy la diferencia. El sc o r Smith acept con-

-! zado "ambiciones", de ordinario estaba escrita la palabra
tratar a Doc. "ninguna".)
Al ponerse en marcha bis actividades preliminares para Entonces, mi tarea fue persuadir a Sam de que aunque era
'establecer el centro recreativo, corncn c a preocupanne res- 1 magnfico mirarles como individuos, era an mejor verlos en
pecto a mis predicciones
reuniones
confiadas del xi to de Doc. En las
iniciales para discutir los planes para los centros, j trminos de sus relaciones unos con otros. Haba principiado'
solamente mi explicacin, cuando Sam comprendi y acept \
Doc fue pasivo y aparentemente aptico. Sin embargo, casi IJ
-:~:1 el punto con en tus iasrno . Por supuesto, sa era la clase de )
desde el momento en que se abri el cen tro de Doc, fue cosas que saba; las tornab a por presupuestas de tal manera,
aparente que iba ser un xi t o ,
En una de mis primeras visitas al centro de Doc me pre-
.
- -i que no pens antes lo importantes que podan ser. Desde/

sen t a Sam Franco, quien iba a desempear en mi estudio un ,'lj

entonces, Sam Franco fue mi ayudante. Incluso consegu que
Harvar d le pagara cien dlares por sus servicios.
.j

,
'J
,
4
390 WILLIAM FOOTE WHYTE LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 391 -

Comenzamos con un anlisis de la pandilla de Sam, los tropezado sobre la relacin entre las posiciones en el grupo y
Millers. Tambin estudiamos a otros grupos que vinieron al el rerid im ien to en las mesas de bolos. Ahora vi la relacin -
centro recreativo de Doc. Aqu aprovechamos la gran ventaja triple entre la posicin en el grupo, la actuacin y la salud -
de tener a dos observadores agudos, cotejando sus anotacio- mental. Y no slo para Long J ohn. Los vrtigos de Doc pare-
nes sobre las mismas pandillas. Me alent encontrar que can tener precisamente la mi sma explicacin.
estaban de completo acuerdo en relacin con la estructura de j!.odramos exponerlo as, de modo ms general. El indi-
la direccin de cada grupo ... con una excepcin. Esta excep- viduo se habita a determinado patrn de in teracc i n , Sic sra
cin me confundi, hasta que la explicacin se presen t por norma es sometida a un cambio drstico, entonces puede
SI rmsm a.
esperarse que el individuo experimente dificultades de salud ~
Haba pasado parte de una tarde escuchando a Doc y a mental. Esto es una declaracin muy cruda. Se requerira una __
Sam discutiendo respecto al liderato de una pandilla. Doc investigacin mucho ms extensa, antes que pudiramos
afirmaba que el vhornbr e era CarI; Sam argumentaba que era determinar el grado de cambio necesario, las posibilidades de -
Tommy. Cada uno de ellos present en apoyo de su punto de compensarlo con in tcr acci o ncs en otras reas sociales y as c,

vista, iricid en tes observados. A la ma an a siguiente, Sam succsivamcn tc , Pero aqu cuando me nos haba una man era de
corri a mi casa con este boletn: "Sabes lo que ocurri ligar las relaciones humanas y el ajuste patolgicQ;..
anoche? Carl y Tommy casi se dieron lo suyo. Tuvieron una An ms, hab a una oportunidad de experimen tar en tera- -
gran discusin y ahora el grupo est dividido en dos partes, pa. Si mi diagnstico era correcto, entonces estaba clara la
con algunos de ellos del lado de Carl y el resto con Tommy". lnea de tratamientos: reestablecer algo como el car t ab n

As que sus opiniones antagnicas resultaron ser una repre- preexistente de interacci!>!1 de Long J o h n y los s n t o m as neu- -

sentacin precisa de lo que suceda en la pandilla. rticos dcsapare cer ian . Esta fue la primera oportunidad ver- _
Mien tras trabajaba en estos estudios de pandillas, asum dadera de probar mi s conclusiones sobre la estructura de la
que haba concluido mi investigacin concerniente a los Nor- pandilla. La abrac con entusiasmo genuino.
tons. Sin embargo, me mantuve en contacto estrecho con ._Convencido como estaba del resultado que se pr oclucir av-;
Doc y nicamente por diversin, continu boleando con lo i debo confesar que me asombr bastan te cuando bajo el pro-
que quedaba de los Nortons, las noches de los sbados. 1 grama te rap u ti co cje cu tado hbilmen te por Doc, Long J ohn -

Con la atencin dirigida a otra parte, no vi lo que estaba I' no slo perdi- sus sntomas ncur tico s, sino termin la t crn- -

sucediendo entre los Nortons antes mis mismos ojos. Saba I porada ganando el premio en efectivo en la competencia final _
que Long J ohn no se encontraba boleando como lo haca en. _.de bolos. Por supuesto, no era necesaria esta victoria para
aos anteriores y tambin saba que ya no era tan ntimo de ~. establecer la solidez del diagnstico. Habra sido suficiente-
Doc, Danny y Mike como antes. Not que cuando Long J ohn con que Long John se hubiera vuelto a situar entre los mejo-_
estaba en la Calle Norton, los seguidores lo fastidiaban ms res boleadores. Su premio de cinco dlares fue nada ms una
agresivamente que como lo haban hecho nunca. Deb asumir gratificacin agradable para la teora de la interaccin.
que exista alguna conexin entre estos fenmenos y sin em-
bargo no deduje mucho de la situacin, hasta que vino Doc y 11. Estudio del "racketeering"
me habl de las dificultades sicolgicas
Fue como si esta mformacin disparase un bombillo de Conoc a Tony Cataldo, el prominente raclce tc er de Cor-
destello en mi cabeza. Todas las piezas del rompecabezas ca- nerville, casi por casualidad. Una tarde fui al restaurante
yeron de pronto en su sitio. La temporada anterior, yo haba donde viv al principio en Co rricrvi llc. Ed Mar t i n i, el hermano

i
-j
392 ILLIAM FOOTE WHYTE LA SOCIEDAD LJLAS ESQUINAS 393

mayor de Al, estaba ah. Se encontraba refunfuando por un
par de entradas a un banquete que haba tenido que comprar
'!<
a un polica local. Dijo que su esposa no deseaba asistir a
banquetes; tal vez rn e agradara acompaarJo.
Pregunt cul era el motivo. Me respondi que el banquete
era en honor del hijo del teniente de la polica local. El joven
haba aprobado su examen de jurisprudencia y estaba comen-
zando su carrera legal. Lo pens un momento. Era obvio por
'{
completo la clase de gente que estara presente en el ban-
quete: policas, polticos y rack e te ers, principalmente. Decid
que sa podra ser una oportunidad para m
,
para personajes tan imp or tan tes. No obstante, los platillos
fueron bastante bien sazonados y cada uno de ellos pareca
un alimento completo. Despus de la cena, Tony nos llev en
su coche a conocer a algunos de sus familiares en uno de los
suburbios. Luego, fuimos a bolear j un to s.
Cenamos dos veces en su casa y vinieron en dos ocasiones a
nuestro ap ar tarrien t o. Cada vez, aparte de la charla super-
ficial, el patrn de investigacin fue similar. Hablamos un
poco de las testa, de la vida en los clubes, de los p aesani; del
viejo pas y de las cosas que asociaba Tony con mi estudio.
Despus lo llev gradualmente a la. discusin de sus negocios.

'1
En la sala del banquete, Ed y yo tomamos posiciones en el La discusin pareci inclinarse con naturalidad en esa direc-
saln de descanso, fuera del gabinete para hombres. Encon- ~~
; cin. Fue como un amigo preguntando a un hombre de
tramos all a Tony Cataldo y a uno de sus empleados, Rico ~)
! negocios legtimos respecto ai progreso que estaba logrando y
De le o , Result que Ed Mar ti n i conoca a Tony ligeramente y ~
'.~ los problemas que corifr orrtab a. Tony pareci contento de
,-1\l
que Rico viva al otro lado de la calle de mi apartamento. ,~ desahogarse.
Rico me pregunt qu estaba haciendo y le contest algo '~
'1; Entonces m e sent feliz de mi futuro en el racketeering.
concerniente a escribir un libro referente a Cornerville. Tony ,{ Parecamos estar entendindonos muy bien con los Cataldo y
;~

dijo que me vio tomando fotografas a las testa escenificadas yo estaba preparado para seguir a Tony al nuevo terreno. No
en la Calle Shelby el verano anterior. Esto result una asocia- ~
.~ obstante, despus de los primeros intercambios sociales, Tony
.~
cin afortunada en su men te, ya que pude hablar libremente pareci perder inters en n os o tr os,
de lo que haba estado intentando aprender de las testa ... ~ Este enfriamiento sbito me confundi. No estoy seguro
que en realidad nada ms eran un inters menor en la investi- ,~ de conocer la explicacin exacta, pero creo que hubo cuando
gacin.
Los cuatro subimos juntos a la mesa del banquete, donde
g
~,~
menos dos razones importantes.
En primer lugar, Tony tropez por ese tiempo con una

tuvimos que esperar nuestros platillos ms de una hora. Co-: ti crisis en los negocios. Unos hombres irrumpieron una tarde
mimos aceitunas y apio y coincidimos respecto al psimo en su sala de apuestas a los caballos, la asaltaron y se llevaron
servicio. Despus de la cena, bajamos y b o learn o s juntos tres ~ todo el dinero de los clien tes y de Tony. Para conservar las
,:g
seri es. Para entonces, Tony se mostraba bastante amistoso y buenas relaciones con sus clientes, Tony tuvo que re ern b ol-
me invit a pasar por su tienda cuando quisiera. sarlo por el robo, as que esa tarde fue doblemente costosa.
Hice varias visi tas a la trastienda desde donde operaba Tambin fue muy frustratoria, porque cuando los hombres
I
Tony su negocio. Una semana despus que nos conocimos, J estaban escapando, Tony pudo asomar por la ventana y verlos
nos invit a Kathleen y a m a una cena en su casa. Su i pasar corriendo abajo de l. Tena en ellos un blanco fcil y
sin embargo no pudo disparar, porque saba que un tiroteo
esposa, una joven atractiva, nos dijo ms tarde que haba '.,~i
hablado de nosotros, diciendo que ramos un profesor de
Harvard y una dibujante comercial. Estaba muy contrariada
porque l solamente le avis un da antes, cuando ella senta
t
,~
4
hara cesar el juego en Cornerville. Mientras estas cosas se
hicieran discretamente,
"calor" ..
no era probable que aplicaran el
~4
que necesitaba cuando menos una semana para prepararse ;J.l Esto podra haber explicado una interrupcin de nuestras
k1
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y~
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 394 WILLIAM FOOTE WHYTE LA SOCIEDAD DE LAS ESQOINAS

relaciones sociales, pero no un cese completo de ellas. Me Harvard con Co rn ervi llc, No me p rc o cupub a lo que le h ar ia c,

parece que el otro factor fue un problema de posicin social Corn ervillc a Harvnr d , pero me preocupaba que algn amigo
y movilidad. Al principio, Tony haba hablado de m a su de Harvard cometiera un error que dificultaran las cosas para
esposa (y tal vez tambin a sus amigos y familiares), presen- m, o actuara de m o d o que molestara a la gente. lVIantuve-
tndose como un profesor de Harvard. Los esposos Cataldo separados los dos mundos por esa razn, pero eso signific _
eran altamente conscientes de la posicin. No permitan que que Tony no pudo m ej or ar su p o sici n social asocindose, con

su hijo jugara con la gentuza local. Explicaban que nada ms nosotros.

vivan en el distri to porque era necesario por razones de nego-
cios y que todava esperaban rnu d arse , Cuando fuimos sus
invitados, nos presentaron a sus amigos y familiares, quienes
vivan en lugares ms elegantes de la ciudad.
Por otra parte, cuando los Cataldo vinieron a cenar a nues-
tro ap ar tarnc nt o , se encontraron con nosotros y nadie ms.
Adems, Tony estaba viendo aso ci arrn e con gen te de la Calle
Shelby, que era claramente insignificante para L Al principio
Cuando fue evidente que estaba CIl UIl callejn sin salida ~
con Tony, busqu otras ave ni das que 111ellevaran a un estudio
del raclte te cring. Parecan abiertas dos posibilidades. Tony -
tena un h c rrn an o 1n:1)'or que trabajaba para l. Razon que
ya que los dos h o rn b rcs cra n hcr rna n os Y t rab ajah an cs t rc ch a-
m en te unidos. Hc n r y sab ra casi tanto e o m o Tony respecto a
sucesos d cl rach c t, Ya hab a vi st o algo a lIenry y me dediqu -
a estrechar 1l1;sn u c s t ras relaciones. r:sto I'u n ci o n t.crs.u n cn t c _

haba pensado que este contacto conmigo cra importante; tal con visitas m u t ua s, lo m isrno que conversaciones en la tras-
vez ahora lo consideraba de poca importancia. tienda. (Esto indica que Tony no se alej de nosotros por -
Tuve nocin de este riesgo, hasta cierto punto y pens en sospechas, pues en ese caso se hubiera asegurado de que no
la posibilidad de invitar a cenar a amigos de Harvard con los continuramos la arn is ta d con su hermano.)

*1\\
Ca.tald o , Haba estado mem ten iend o separados ambos mun- " Esto condujo a mucha discusin de la organizacin del -
dos. Un amigo de Harvard , u~ lgico simblico, me pi~i? una rac It c t de Tony, 'que fue c xccs ivam cn tc valiosa para m Sin
vez que lo introdujera a un Juego de dados. Me exp Iic que
I .

embargo, tuve la sensacin intranquila de que no estaba con-

tena un sistema m at cm t ico para ganar en los dados. Le siguiendo lo que necesitaba. Todava no me encontraba dis- --
expliqu a mi vez que mis amigos jugadores de dados haban puesto a renunciar a la p o sib ilid ad de acercarme a Tony y
llegado a la misma conclusin matemtica por medio de su observarlo en accin. En tend que era miembro clc l Club ,
sistema prctico y le supliqu que olvidara su aventura. En Atltico y Social cle Cornerville, que estaba situado frente-
I
otra ocasin, la esposa de uno de mis asociados de Harvard a nuestro ap ar tarnc n to. Ln t o nccs ingres en el club para ic n o-
estaba visitndonos, cuando lleg uno de los hombres locales. i val' mi invcst igaci n de Tony Ca tald o .
Not su nuevo auditorio y principi a obsequiarle relatos de
I
Los frutos' de mi clc-c isi n me d cc c p c io nn ro n al principio.
asesinatos famosos que hab an tenido lugar en Cornerville en t Aunque era rn ic m br o ofi ci al rnc n t c , T'o n y raras o ca sio n cs
aos re cien tes. Ella escuch con ojos dilatados. Al final de i estaba en el Iocal , En pocas semanas fue evidente que no iba a _
una historia particularmente espeluzante, ella inquiri: 1 estrechar mis relaciones con l en esa rea. Entonces qu?
"Quin lo mat? "
Nuestro amigo de Cornerville movi la cabeza y replic: I Consider abandonar el cl u b , Tal vez lo habra hecho, si hu-
biera entonces otros caminos de investigacin demandando -

i
"Seora! iSe or a! Aqu no se preguntan esas cosas". mi atencin. Como haba planeado concentrarme en el papel "-
Ese incidente no nos perjudic en lo ms mnimo, pues el del racketeer y no tena en ese tiempo otros proyectos, pre- /
hombre nos conoca bastante bien para tomar todo como una text que deba continuar en el club. En ese tiempo no anot
b rornar Biri embargo, yo estaba titubeante respecto a mezclar los motivos de mi decisin. Quiz una corazonada de que

ft
S.J
396 wlLLIAM FOOTE WHYTE
ocurriran cosas interesantes ah. O tal vez fui sencillamente
afortunado.
Cuando rnen o s reconoc que el club presentaba algunos
nuevos aspectos en investigacin. Era mucho ms grande que
cualquier pandilla de esquina que hubiera estudiado. All
haba una oportunidad para llevar ms adelante los mtodos
de observacin que utilic con los Nortons.
Cuando escrib mi primer bosquejo de esta exposicin, des-
crib cmo desarroll estos mtodos hasta el grado de que bres. Comenc con un mapa de posiciones. Asum que los
tena un conocimiento sistemtico de la estructura del club
antes de la crisis electoral. En otras palabras, cuando entr
Tony y trat de manipular el club, yo tena ya una imagen
completa de la estructura que estaba intentando manejar.
Debo admitir ahora, siguiendo una revisin de mis notas,
que sta es una falsifi~acin retrospectiva. L:0 que ~sc:i~~
primero fue lo que debza haber hecho. En real idad , pnnclpIe
mis observaciones sistem.ticas del club varias semanas antes
de la eleccin. Cuando lleg la crisis, ten a solamen te una
imagen irnp re sion is tu de la estructura del grupo. Las notas
que tena entonces no justificaban ningunas conclusiones
sis tern ticas.
Hubo dos factores que me impulsaron hacia esfuerzos ms
sistemticos de tabular la estructura de la organizacin. En
primer lugar, cuando empec a I'r cc u cn tal' el club, tambin
comenc a buscar al lder. Por su p u cs to , no lo hall. Si Tony
no asista con frecuencia, entonces alguien deba hacerse
cargo en su ausencia. El club tena un presidente, pero era
nada ms un tipo amable e indeciso, quien era obvio que no
equivala a mucho. Por supuesto, no encontr al lder, porque
el club constaba de dos facciones con dos jefes y para hacer
las cosas ms confusas para m, Carlo Tedesco, el caudillo de
una faccin, ni siquiera era miembro del club cuando inici
mis observaciones. Como estaba confundido por completo en
esos esfuerzos crudos para hacer un cuadro de la estructura, se
sigui que deba arribar a los datos ms sis ternt icam cn te.
. Luego, la crisis poltica subray la necesidad de avanzar
con tales observaciones. Tena que aprender ms respecto a la
estructura que estaba tratando de manipular Tony.
LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS
Tena aqu una tarea ms complicada que ninguna de la
que me hubiera enfrentado antes. El club contaba con cin-
cuenta miembr6s. Slo alrededor de treinta eran asistentes
asiduos, afortunadamente, pero aun ese nmero representaba
un problema formidable.
Sent que tendra que desarrollar procedimientos ms for-
males y sistemticos que los que haba empleado cuando
rondaba en la esquina con un grupo mucho menor de hom-
hombres que se asociaban seran tarnb in los que se alineaban
del mismo lado cuando iban a tomarse decisiones y me dedi-
qu a hacer un registro de los agrupamientos que observaba
cada noche en el club. Hasta cierto grado, poda hacer esto
desde la ventana de nuestro apartamento. Nada ms ajustaba
la persiana veneciana en forma que quedara oculto a la vista y
poda mirar al club en la tienda desocupada. Sin embargo,
irif'or rurradarn en te , nuestro apartamento estaba en un tercer
piso y el ngulo visual era tal que no poda ver ms -all de la
mitad del local del club. Para captar el cuadro completo,
deba atravesar la calle y reunirme con ellos.
Cuando las actividades de la noche estaban en su apogeo,
miraba en torno mo para ver cules individuos se encontra-
ban conversando, jugando a las cartas o interactuando en otra
forma. Contaba el nmero de ho m brcs en la sala, para saber
de cun tos deb a dar cuenta. Como estaba familiarizado con
los objetos fsicos principales del club, no era difcil conse-
guir una imagen mental de los hombres en relacin con las
mesas, silla, divanes, radio y as sucesivamente. Cuando salan
individuos o cuando haba alguna interaccin entre estos
agruparnientos, buscaban retener eso en la mente. En una
noche poda haber un reacomodamiento general de posi-
ciones, tal vez no podra recordar. cada m ovirn ie ero
trataba d e observar con cules miembros comenzaba los
movimientos. Y cuando se desarrollaba otra disposicin espe-
cial, repeta el mismo proceso mental que haba efeCtuado
con la primera.
Lograba tomar algunas notas en viajes al retrete, pero la
mayor parte de la tabulacin se hizo de memoria, despus
 '::
'~.'

\(
3913 WILLIAM FOOTE WHYTE LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS :1')')
~

que haba regresado a casa. Al principio iba a casa una o dos

veces durante la noche para hacer los cuadros, pero con la
~~1 todo incidente
para B. El resultado
observado donde A haba originado actividad
de cs t o par, los a co n tc c irn ic n t o s pares
prctica llegu a poder retener en la rne m o ri a cuando menos (~ncidentes que invo luc r.m narla m a s ; dos personas) fue ncga
dos arreglos de posiciones)' poda tomar todas mis notas al trvo por co m p le t o. Aunque puedo haber tenido la irn prcs i n
I

final de la noche. de que en la relacin entre A y TI, el segundo era en forma

Hall este sistema productivo en extremo, que me compen- 1 definitiva el individuo suhordinado, la t ab u la.ci n podra

saba bien por las rutinas tediosas de las tabulaciones intermi- 1 demostrar que TI origin para A aproximadamen te tan t o
nables. Al acumular estos mapas, fue evidente cules eran los I como A para n. Sin embargo, cuando tabul los sucesos en
agrupamientos sociales mayores y qu personas fluctuaban " serie (los que implican l tres o ms personas), apareci con
entre las dos facciones del club. Al surgir discusiones dentro claridad la estructura jerrquica de la organizacin.
del club, poda pronosticar qu postura tomara cada quin. Mientras proceda esta fase de la investigacin, vi de ma-
Registr en el curso de mis observaciones 106 agrupamien- nera ms clara cmo relacionar la OTan organizacin del
tos. Al inspeccionar los datos, divid el club tentativamentc
'"
rac It c t y la pandilla de esquina o club. De hecho, el estudio
,

en las dos facciones que pensaba que estaba observando. del papel de Ton)' Ca t al clo en este ambiente p rop or ci o n el

Luego, cuando rccx ami n los datos, encontr que slo cua- eslabn necesario y los mtodos de observacin aqu descri-
renta, o el 37.7 5'(-. de los agrupamientos observados con ten an tos dieron los datos para el anlisis de este eslabonamiento.
miembros de ambas facciones. Dcscu br despus que nica-
Mi en tr as estaba elab o ra n d o estos sist CI11;ISde in vcs t i;lci())
mente 10 de estos 40 agrupamientos contenan a dos o m s C0l11et u n a gr;vc cqlliv!)c;ci(lI). Ocu rri rlu rnu t c- h cris's p!l'~

miembros de cada faccin. Los otros 30 eran casos en que un tica. Tony h a b a cs t ad o in t.cn t an clo COl1\'CI1<.:<:r al club para
solo individuo de la otra faccin se una al juego de cartas o a que invitara a su candidato a h ab l.un o s, .Hlnque cas i todos los
la conversacin. Entonces divid los agrupamientos en dos miembros estaban dispuestos a apoyar a Fi u m arn. En este
columnas, 'poniendo en una de ellas a los que estaban predo- punto cru cial, particip activamente, diciendo que aunque
mirian tem en te en una faccin y en la otra columna a los que todos estbamos en favor de Fi u m ar a , pensaba que era buena
formaban parte de modo predominante de la restante. Luego idea escuchar lo que podan decir los otros polticos. La vota-
cin se hizo poco despus de que habl y fue en favor de
, subray en rojo los nombres que no "pertenecan"
lumna donde los hall. De un total de 462 nombres,
a la co-
75, o Tony contra Car lo , Eso condujo a la reunin en favor de
ms o menos un 16 % estaban subrayados en rojo. Por su- Mike Kelly en nuestro club y a la disensin ms seria dentro
puesto, no esperaramos una separacin estricta de dos del mismo.
grupos en ningn club, pero las cifras, crudas como eran, Viol aqu una regla cardinal de la observacin partici-
parecieron demostrar que las dos facciones eran entidades pante. Busqu influir activamente en los acontecimientos. En
verdaderas que seran importantes para entender cu ale squ ier 1 una compet~ncia refii da )' confusa como sta, es muy pro-
decisiones tomadas por el club. I bable que rrn respaldo a la p o sici n de Ton)' fuera 1111factor
! decisivo. Por qu in tcr vin c as?
Esta observacin de agrupamientos no sefial por s misma
a las personas influyentes en el club. Para ese propsito,

de poner atencin particular a sucesos en los que un individuo

trat I. En ese tiempo
. cio nes estrechas
t o d av ia estaba esperando reanudar
con Tony Ca t al do y quise hacer algo Iavo-
rc la-

originaba actividad para uno o ms otros ... donde una pro- I rab le en ese sentido. As que intent~ hacer lo imposible:
j adoptar una postura que no an tago rnz ar a con Caria y sus
posicin, sugerencia o peticin era seguida por una respuesta
positiva. Por un periodo de seis meses, tabul en mis notas J muchachos, pero fuera apreciada por Tony. Fue un intento
l1
1
 ;:f

400 WILLIAM FOOTE WHYTE 1 LA SOCIEDAD

)
DI.!;LAS ESQUINAS 401

necio y extraviado. S antagonic con CarIo y slo me pero '.:

don por la suposicin de que ignoraba la situacin en que
estaba actuando. Acept esta excusa, siendo preferible la
ignorancia a la traicin.
Mi esfuerzo para obtener el favor de Tony fue irriica-
mente un fracaso. Antes de la crisis poltica, casi no conoca
a CarIo y no haba reconocido su posicin de liderato en el
club. Cuando CarIo se opuso a l de modo tan vigoroso y
eficaz, Tony reconoci de inmediato la posicin de CarIo y se
esforz para establecer relaciones ms estrechas con l. Como
me haba puesto de su lado en la crisis, Tony no necesit
hacer esfuerzos para establecer relaciones ms estrechas
conlTIlgo.
No tena que hablar en esa situacin. Si hubiera hablado
c<;>ntra Tony, parece probable que esto hubiera hecho ms
para restablecer nuestras relaciones ms estrechas de lo que
hice en realidad.
Al pensar ms tarde en este suceso, llegu a la conclusin
de que mi actitud no slo fue imprudente, desde un punto de
vista prctico de la investigacin; tambin fue una violacin
de la tica profesional. No es justo para la gente que acepta al
observador participante, que ste busque manejarIos con po
sible desventaja' para ellos, a fin de buscar simplemente For ta-
lecer su posicin social en un rea de participacin. Todava
ms, aunque el investigador puede ernpc arse de manera
consciente y explcita en in lu ir en la accin con el corioci-
miento co rup le to de la gente con quien est participando,
en verdad un pr occd imi en to al t arnc n t c discutible que el inves-
ip:o,b~einas a los que se encara all la gente. En ese caso, es
<dlfl~Il permanece:, nada ms como un observador pasivo ..
C:cdl en una, ocasron al apremio de hacer algo. In ten t de-
, clrn:e que s<:,lo estaba ~robando
l.
alguna~,' de las cosas que
~ habla apren~hdo, concernle~tes a la estructura de las pandillas
ti de las esq um as , pero sab a que ste no era en realidad el
.~ propsito autntico.
En todo, mi tiempo .en Corner.ville, haba escuchado una y
1
;a
otra vez como, era ol~Idado el dis tri t o por los polticos, que
1 nunca .se h ac ari mejoramientos, que los, polticos, nica-
J m~nte Intentaban aprovecharse ellos y sus amigos. O mucho
. referente ~ las ,recolecciones espordicas de basura, pero tal
.~
,~ vez la queja mas amarga se relacionaba con los baos p.bli-
l cos, donde en el verano de 1939, i!:,ru al que en varios veranos
-1 anteriores, 110 haba disponible agua caliente. En un distrito
,l.~ donde nada ms el 12 5f: de los apartamen tos tenan baeras
~ esto era cuestin de gl'ave irn p or t an ci a. '
'1 La gente se quejaba unos con otros respecto a estos pro-
J b le mas, pero al parecer no los ayudaba tratar de resolverIo a '
,. travs de los polticos locales, quienes estaban interesados
:1 p.rimord~almente el: hacer favores a amigos, actuales o poten-
f ~lales. SI,no se pO~Ja hacer por medio de los polticos locales,
1 c.por que no acud ir al alcalde ... y sobre una base en masas?
~
l Si c~I.no asum, los lderes de pandillas de esquinas podan
1 m ovi liz ar a sus grupos para la accin en diferen tes d ircc-
j c~<;nes, el1t.onces sera posible organizar una gran m an if es ta-
-! cro n , tr ab aj an d o con un pequeo nmero de individuos.
es
i . Lo discut c.on. Sam .Franco, quien se en tusiasm y se

tigador establezca su posicin social sobre la suposicin de
'que no est tratando de llevar a nadie a ninguna parte y que
luego ejerza de pronto todo su peso sobre un lado, en una
situacin de conrIicto.
t~
] 2. Mar ch a sobre el ayuntamiento
Supongo que nadie va a vivir en un dist.rito de barrios bajos
durante tres aos y m ed io , a menos que est interesado en los
~ dISpUSO a trabajar in me d iat am en te , Me propuso el apoyo de
J su seccin de. Cornerville. Recurr a Doc para el rea de la
} Calle Norton. Eleg a uno de los lderes locales para el rea en
~ torno al cuartel general de George RaveIlo. Pude cubrir con
'j mis nuevos conocidos de la Calle Shelby esa seccin del di s-
: tri to de Cornervillc.
~ . Luego princip.i la .tare a complicada de organizar a los va-
~ nos grupos, un ir los y prepararlos para marchar al mismo
tiempo. Y qu in iba a encabezar esta manifestacin?
~I.',:t.. Como
~ yo: era el eslabn de enlace entre la mayora de estos jefes de
'-7

j
"
.>'." ~~ , ....
~ ',-
,

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402 WILLIAM FOO'fE
.r
~YTE
.." .. :1; *
~. LA SOCIEDAD
!>
DE LAS ESQUINAS 403

pandillas de esquinas y quien haba empezado la actividad
organizadora, era el hombre lgico para hacerme cargo. Per~
entonces no estaba preparado para apartarme tanto de rru
papel de observador. Convine con los otros que servira en el
comit organizador, pero tendramos otro director. Propuse a
Doc y todos los otros estuvieron de acuerdo. Pero cuando
habl con Doc, hall que aunque nos acompaada con gusto,
no se encontraba dispuesto a aceptar la responsabilidad de la
direccin. Suger entonces a Mike Giovanni y l tambin fue
aceptado por el pequeo grupo con quien estaba trabajando
para preparar la demostracin. Mike dijo que conducira una
reunin pblica en Corrrervi lle para concentrar a la gente para
la marcha, pero pensaba que el jefe a partir de ese punto
deba ser elegido por los representantes de las diferentes
esquinas que estaban reunidas all. Estuvimos de acuerdo en
que as fuera.
Pero despus tuvimos un mal entendimiento referente a la
composicin de la reunin pblica. Sam Franco ~lev? sola-
mente a varios re pr eserrtarrtes de su parte del d istr it o , en
tanto que una gran parte de la 'seccin de la Calle Shelby
desfil en masa a la reunin. Por 10 tanto, cuando hubo nomi-,
naciones para director, un hombre de la Calle Shelby, quien
no haba participado previamente en el planeamiento; fue
nominado y elegido. Los amigos de Sam Franco se sintieron
muy molestos por esto, pues pensaron que pudieron haber
elegido a uno de sus candidatos, si simplemente hubieran
llevado a sus muchachos. Adems, Sam y varios de los otros
hombres sospechaban de los motivos de nuestro director.
Estaban convencidos de que intentara utilizar larnanifesta-
cin para su ventaja personal y tuve que conceder que haba
una buena posibilidad de esto. A partir de entonces, parte de
los esfuerzos de nuestro comit se dirigieron a rodear al di-
rector, :para que no tuviera oportunidad de salirse .por su
propia tangente.'
Eri. esa asamblea electoral,fuimos descarriados p orriues tro
propio concepto de los' procesos democrticos. Tiene sentido
elegir a un .direct.or slo, a partir de un grupo o .~lect0f.ad~,
c?n~tituti~os ~eglllarr?~nte;~~~>~st~"~as,~:la,, e~~,jt~2.~
. ~. ." .,;:.", :,','
"~.:i,-,AJ;~~:':;;>:; ~;,--__-, ,~,,>~i:~~)
"
~: en una forma bastante fortuita, por el exceso de represen-
tacin de la Calle Shelby.
Despus tuvimos dificultades respecto a la fecha en que
:{ bamos a desfilar. Se haba establecido alrededor de una se-
mana despus de la reunin electoral, pero luego, los hombres
de la Calle Shelby me decan que estaban muy excitados y
'deseaban marchar mucho antes. Consult a Sam Franco y a
e;; algunos otros miembros del comit, pero no pude reunirlos
i.: a todos. Les inform que tal vez tendramos que adelantar el
::;.'desfile un par de das. Entonces programamos una reunin
" del comit completo para la noche anterior a la marcha.
-- Cuando comenz a reunirse el comit, fue evidente que al-
gunos de ellos estaban molestos por haber sido pasados por
. alto y comprend que haba cometido una grave equivoca-
. cin. En este punto lleg afortunadamente uno de los pol-
ticos locales, e intent argumentar contra la demostracin.
Esto fue un gran aliento moral. En lugar de discutir unos con
otros respecto a cmo manejamos el plan, dirigimos todas
nuestras agresiones contra el poltico.
Nos reunimos a la maana siguiente en el terreno de jue-
gas, ante los baos pblicos. El da anterior habamos distri-
buido volantes impresos en mimegrafo entre los vecinos y
los diarios fueron notificados. Tenamos nuestro comit dis-
puesto para encabezar el desfile y el terreno de juegos bastan-
te lleno. Algunos de la generacin mayor estaban all,
bordeando el campo de juegos. Supuse que marcharan con
nosotros, pero fue bastante significativo que no lo hicieran.
f Debimos entender que si queramos atraer a la generacin
~ mayor, tambin tenamos que trabajar a travs de sus lderes.
Al principio la manifestacin,
~.'.,l' jvenes de todo el distrito se
unieron a nosotros, llevando sus propios cartelones hechos en
casa. As que nos encaminamos hacia la casa del ayun tarnien-
to, atravesando por el centro del distrito corner cial. Tuvimos
la satisfaccin de detener el trnsito a lo largo de todo el
trayecto, pero no fue por mucho tiempo, ya que el desfile fue
;.' demasiado rpido. Cometimos el error de poner al frente a
: todos nuestros comits y pareci que tras de nosotros, todos
r?~~~!.i\: .~:tratabl:lJl de pasar al frente, as que los jefes casi fuimos arro-
",<::iA{1~'~~~:~~;;:~
--
,j_.'
:'
404 WH.LIAM FOOTE WHYTE
d
~1
LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 405

Ilados. Y algunos de las mujeres que empujaban carritos con
infantes no podan rn an t erie rsc a nuestro paso.
No t u virn os oposicin de la polica al rcu n iru os en el p at io,
abajo de la casa del ayuntamiento, pues slo estaban inte:e.
sados en que la manifestacin fuera ordenada. Lueg~, los diez
miembros del comit subimos a ver al alcalde, mientras el
resto de los manifestantes cantaban "Dios Bendiga Amrica"
y otras canciones, acompaados por una banda i~provisada.
Habamos sabido que el alcalde no estaba en la CIUdad, pero
nuestra demostracin no poda esperar, as que hab lam os con
el alcalde interino en funciones. Anot nuestros nombres e
hizo una lista de nuestras quejas, tratndonos seria y respe-
tuosamente. Cuando los miembros de nuestro comit princi-
piaron a hablar, o que Sarn deca detrs de m en voz baja:
"Lrgate de aqu, raclce t eer barato". Me volv p~ra ver al
poltico local Angelo Fiumara ~brindos.e paso. FlUma:-a se
mantuvo en su terreno y hablo a la pnmera oportunidad:
"Como ciudadano particular, quiero sumar mi voz a la pro-
testa ... " Sarn lo interrumpi, Ievan t artd o la voz para decir:
"l no tiene nada que hacer con nosotros. Est tratando
so lam en te de colarse". Mik.e Giovanni reiter las palabras de
Sam y el alcalde en [unciones decidi que no escuchara a
Fiumara en esa ocasi n , Mientras estaban hablando, distribu
declaraciones preparadas a los pcriod istas. Al final de nuestra
sesin, el alcalde en funciones prometi que seran co nside-
radas todas nuestras protestas seriamente y que se tomara
cualquier accin posible.
Despus marchamos al campo de juegos de los baos pbli-
cos, donde informamos a nuestros seguidores de lo que haba
ocurrido en la oficina del alcalde. All in ten t o tra vez An-
gelo Fiumara hablar a la multitud y 1_0 echamos. Al da
siguiente, los diarios publicaron grandes noticias de nuestra
manifestacin, con fotografas. Se nos acreditaron en los dife-
rentes peridicos de trescientos a mil quinientos n:anifesta~-
teso Los compaeros aceptaron gustosamente la CIfra de mil
quinientos, pero sospecho que trescientos est~~a ms c,er~a de
la verdad. Al da siguiente de la dernostraciori, habla mge-
nieros examinando las calderas de los baos pblicos y tena-
~,-mos agua- caliente en m en os de una sern an a. Tambin
_ ; parecieron in cre m en tarse la lirnp iczu de las calles y la recolec-
cin de basura, cuando rncn o s pOI un corto t icrn p o , A pesar
de todas las equivocaciones co me t iclas, fue evidente que la
manifestacin haba tenido xito. Pero entonces, el problema
fue: qu hacemos ahora?
Formamos una organizacin y
1 escen if icam os una demostracin. Debamos conservar a Cor-
-.i nerville trabajando unida en alguna forma ..
!<I
J Fracasamos corn pl e tarne n te en este esfuerzo. Varias asarn-
. bleas del comit se disolvieron sin ningn acuerdo de accin
..J concertada. Creo que aqu hubo varias dificultades. En pr i-
;j mer lugar, los miembros- del comit no estaban acostumbra-
.: .1 dos
J
a reunirse o trabajar juntos personalmente.
nada que los uniera, excepto
No haba
los asuntos formales de la
1
1 asamblea. Sus lazos estaban en las diferentes esquinas de las
:.; calles. En segundo lugar, corne nz arn os con una actuacin tan
sensacional, que cualquier otra cosa sera un anticlmax. Pare-
ca difcil hacer acopio de entusiasmo para cualquier act ivi-
- dad que sera empequeecida por nuestra marcha de protesta.
Llegu a comprender que cualquier organizacin general de
las esquinas tendra que ser organizada en torno a una acti-
,; vidad co nt inu ada, La liga de softbol se t'orm6 a la primavera
~ siguiente y satisfizo es ta necesidad, hasta cierto punto. De
,1 hecho, trabaj con los mismos hombres para establecer la liga,
.1 de modo que, en un sentido, ia marcha sobre la casa del
;1 ayuntamiento tuvo consecuencias continuadas, aunque infe-
:~ riores a nuestrs esperanzas cariosas.
'i
-1
13. Adis a Cornerville
, Pas la mayonl de n11 tiempo durante la pnmavera y el
: verano de 1940 escribiendo el primer boceto de La sociedad
; de las esquinas. Ya ten a los estudios de los Nortons y del Club
j de la Corn un id ad Italiana. Los continu en tres manuscritos
,que llam entonces "La poltica y la estructura social".'(El
: rac ke tc er en el club A. Y S. de Cornerville" y "La estructura
~~social del rac ke te cring ",
q
~1

406 WILLIAM FOOTE WHYTE
Mientras escriba, mostr a Doc las varias partes y las estu-
di con l en detalle. Sus crticas fueron inapreciables en mi
revisin. A veces, cuando estaba tratando respecto a l y a su
pandilla, sonrea y deca: "Esto me avergonzar, pero si fue
as, adelan te".
Cuando abandon Cornerville, a mitad del verano de 1940,
e~ Club A. y -S de Cornerville me ofreci una fiesta de despe-
dida con cerveza. Cantamos tres veces "Dios bendiga a Am-
rica" y seis veces "La polka del barril de cerveza". Me he
mudado muchas ocasiones en mi vida y no obstante, jams
sent tanta nostalgia de que estaba abandonando mi casa. Lo
nico que falt fue una despedida de los Nortons yeso era
imposible, pues los Nortons ya no existan para entonces.
14. Retorno a Corncrville
En comparacin con el antroplor:o que estudia a una
tribu primitiva en una parte remota del mundo, el estudiante
de una comunidad estadounidense moderna se encara a pro-
blemas claramente distintos. En primer lugar, est tratando
con gente que sabe leer. Es seguro que algunas 'de estas per-
sonas y tal vez muchas de ellas, leern su informe de inves-
tigacin Si cli fraz l b d I d' . 1 h.i
muchos extraos IS no descubrirn
a e nom re eaparentemente dnde
rstrrto , como o Ice,
efectu en realidad el estudio. Todava me sorprende encon-
trar gente que sita Cornerville a algunoscieritos
de k ilrne-
tros del lugar en que est. Por supuesto, los habitantes del
distrito saben que se trata de ellos y ni siquiera el cambio de
nombres disfraza a los individuos para ellos. Recuerdan al
investigador, conocen a las personas con quienes se 'asoci y { pondr probablemente un lmite a su progreso.
saben bastante respecto a los diferentes grupos para situar a f"'
los individuos con poca posibilidad de error.> " i planta en la Segunda Guerra Mundial. Su esposa era una
"~~ esas situaciones: el inves tigador carga una gran respon- . muchacha atractiva de Cornerville, una persona muy inteli-
sabIhdad: ,L.e agradan a que el libro sirviera de. alguna ayuda '~
," para e] d istr ito ; cuando .menos desea dar pasos para minimizar'~
las probabilidades de hacer algn dao, reconociendocom-'
plet~mente la p~sibi.l~dad de que ciertos individuos puedan'
sufnr por la pub lioaciri. '!.
)
LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 407
r
~ No puedo escribir una secuela titulada "Cornerville en -
.~ transicin", pues mis nuevas visitas al distrito han sido in fre-
'~ c~entes y de escasa duracin. Sin embargo" puedo propor-
,- croriar un poco de informacin concerniente a lo que ha-
, ocurrido a algun o s de los personajes principales del libro en
los aos transcurridos y qu efecto ha tenido el libro sobre
ellos y el distrito, si tuvo alguno.
:'f Doc tard mucho tiempo para encontrar un lugar seguro "-
en la escalera econmica. No tuvo empleo fijo hasta que la
bonanza de la guerra estuvo muy adelantada. Al fin se afirm
y estaba pasndola muy bien, hasta que vino el reajuste de la
' posguerra. Entonces la gente fue despedida de acuerdo con su
antigedad y Doc qued una vez ms sin colocacin.
Al fin consigui un trabajo en una planta de electrnica.
En ?casin d~ mi ltima visita (diciembre d~ 1953) hall que
habla ascerrdi do trabajando hasta el puesto de ayudante de
supervisor en el departamento de planeamiento de produc- -
cin en la fbrica. Ese departamen to es el centro nervioso de
la planta, pues maneja la programacin de las rdenes a travs
:, de todos los departamentos de la fbrica.
Doc ha obtenido cierto xito al lograr ese puesto, pero
tiende, a minimizar sus realizaciones. Explica: "Por la parte
tcnica, apesto. El nico sitio donde brillo realmente, es don-
1
se
de
"'.".:1 tengo que ir y convencer al sobrestante de que realice una
nueva orden antes de la que estaba proyectando realizar". As
que Doc .e~t aplic~mdo en su nuevo mundo de la planta parte
III
i
1 de la h ab ilid ad SOCIalque exhibi en Cornerville. No obstante
est ~a industria de desarrollo tcnico mu;-
avanzado, as que su falta de conocimientos en este campo
Ir I
Doc se cas poco despus que obtuvo su primer empleo de
gente y capaz que haba puesto su propia pequea tienda de
ropa y regalos.
1": Hice una visita a Doc alrededor de cinco aos despus de
que fue publicado el libro. La reaccin de Doc pareci en ton-
ces una combinacin de orgullo y perturbacin.
t.OB WILLIAM FOOTE WHYTE ; LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 409

In tcrrogu a Doc respecto a las reacciones de su pandillas.

1
;,!
personalmente mil quinientas firrnas, Cuando el sindicato fue
Dijo que pareci que a Mik.c (a quien le haba remitido un . reconocido, Mik e se convirti en su vicepresidente. Tambin
ejemplar) le gust el libro. El nico comentario de Danny l. escribi una columna semanaria en el peridico del sindicato,
fue: "Jess, eres un tipo verducle ru m cn te endiablado. Si yo bajo el encabezado de "Sr. ClO". La columna estaba escrita
fuera una hembra me casara contigo". c Lo s otros m ie m br os en un estilo pintoresco y debi atraer mucha atencin local.
del grupo? Hasta donde lo supo Doc, jams lo leyeron. Se Mike fue candidato a presidente en la siguiente eleccin del
haba tratado el tema, s. Una noche, uno de los muchachos sindicato. Me escribi que su opositor era un hombre' que
dijo a Doc en la esquina: "Oye, supe que ya sali el libro de
Bi ll Whyte. Qu iz dcb Iam os ir a la b ib lio t.eca y leerlo". Doc
Pero un tipo popular. .. y era irlands. Mik e perdi. Poco
lus d es.m irn "Nu, no les interesara,
: nada m s es un m on tn despus, la com pa a principi un reajuste en gran escala,
de palabras difciles. Eso es para los profesores". ~ despus del fin de la guerra. Sin un cargo en el sindicato, la
En otra ocasin, Doc es taba hablando con el director del ~ antigedad de Mike no lo protegi y perdi el trabajo.
semanario en ingls que se ocupaba de la colonia italiana. El ~ Todo lo que s respecto a Danny es que se cas finalmen te
director estaba pensando en publicar un artculo concernien- ~ con la muchacha piadosa que siempre lo haba arrrad o , a pesar
te al libro. Doc lo desalent y no apareci ese artculo. ;1 del juego y de otras actividades. Segn la ltima noticia, se-
As u m o que en su I'o r rn a discreta, Doc hizo todo lo que , gua trabajando e n el sul n de apuestas a los cab a llos que

pudo para desanimar la lectura local del libro, por las moles- , tena Spongi.
tias que pudiera causar a un nmero de individuos, incluyn- 1 George y Carric Ravello han estado fuera de la poltica
dose l mismo. Por ejemplo, difcilmen te podra ser lectura :.\ durante mucho tiempo, pero George tiene una elegante agen-
agradable para lus miembros de baja categora de los Nortons, ~ cia nueva de pompas fnebres.
ver lo bajo que se clasificaban y la clase de dificultades en que ~ Qu sucedi con Chick Morelli?
Estaba particularmente
se rne t.iero n , Por lo tanto, comprendo a la perfeccin los ansioso por contestar a esa pregunta y no obstante, vacil en
esfuerzos de Doc para limitar la circulacin del libro. i ir a buscar la respuesta. Debat el problema conmigo mismo.
"

Mike Giovanni se mud de Cornerville para convertirse en ~ Decid por ltimo que Chick poda ser el individuo a quien
lder de sindicato. Comenz con un empleo en una industria ~ lastim. Deba investigar qu le haba hecho el libro.
de guerra que se estaba extendiendo con rapidez. Tan pronto ~ Llam a Chick por telfono para preguntarle si poda vedo.
como Mi k e haba sido contratado, cm pez a tratar de organi-
1 Al principio no record mi nombre, pero luego contest con
zar un sindicato. Fue despedido poco despus de esto. Llev bastante
1 cordialidad. An estaba preguntndome qu suce-
su caso a la agencia adecuada d cl gobierno, declarando que dera cuando nos sentramos a hablar.
haba sido despedido por actividades sin d ica le s, Se orden a Hall que se haba mudado de Cornerville, pero bastante
la compaa que Mi ke fuera reinstalado en su puesto. Me paradjicamente, todava viva en el mismo distrito dentro de
escribi que cuando reapareci en el trabajo, la situacin la ciudad. Doc, el antiguo muchacho de esquina, se mud a
pareci cambiar sbi ta y dram t icnm c n te. Los otros trabaja- . los suburbios y Chick, el hombre que estaba ascendiendo,
dores crean que lo haban visto por ltima vez. Al demos- haba permanecido
~;
en el centro de la ciudad.
trarles lo que poda hacerse, principiaron a inscribirse. Mik e J Chick me present a su esposa, una rnu ch achu atractiva y
permaneci durante algunos meses a la en trada de la planta J agradable, que ni provena de Corricrvi lle ni era de asceri-
media hora antes que llegara el turno y media hora despus ~
~ dencia italiana. Nos sentamos en la sala de un apartamento
de la salida, distribuyendo tarjetas de adhesin. Y l obtuvo .~ que con sus muebles, libros, cor t inas y el resto, pareca clara-
~4
f',~
J
410 WILLIAM FOOTE WHYTE
mente de clase media. Abordamos durante algunos minutos el
, LA SOCIEDAD
tema que sabamos todos que fb arn o s a di~cutir. Despus
ped a Chick que me dijera francamen te cuales fueron sus
reacciones a mi libro.
Chick comenz por decir que en lo concerniente a l,
haba nada ms dos crticas principales. En primer lugar, dijo
que no crea-que hubiera distinguido suficientemente en tre su
forma de hablar y la de los muchachos de esq':lina. ,:'Me
hiciste hablar con demasiada rudeza, como un parid iller o .
Expres mi sorpresa ante esto y entonces s':l esposa in~er.
vino con el comentario de que crea que hice que ChICk
pareciera afectado. Chic~ ,conv~no en que tamb~n l tuvo ,esa
impresin. Su esposa baj el Iibro ,del entrcpano.~ reley,o. la
parte en que cito a Doc, en la ocasio~ de ut;a r.eunl0n p ol tica
en que Chick sube al escenario y baja de el sle~e veces, para
tomar los boletos que va a vender para el cand id ato . Ambos
rieron de esto y Chick observ que ya nunca hara una cosa
as. Ella dijo que Chick le haba informado antes que ~e
casaran que en una ocasin se escri~i un libro refer~n te a el.
Pero agreg que no le dio a leer el libr o hasta despues de que
se haban casado. , "La dificultad
Chick ri de esto y luego pas a su segunda crtica: "Bill,
todo lo que escribiste concerniente a lo q~e hac,:,-~os es
cierto s pero debiste indicar que entonces eramos Jovenes.
Que e~a ~na etapa a travs de la cual estbamos pasando. He
cambiado mucho desde entonces".
Expres preocupacin por las reacciones de. otras personas
hacia mi libro. "T sabes, despus que el Iib ro estuvo en
venta un tiempo, tropec con Doc y en realidad, estaba cori-
trariado. Me dijo: "l Puedes imaginar eso! Despues de todo lo
que hice por Bill Whyte, las cosas que puso en. ~u libro respe;c-
to a m. T sabes, eso referente a cuando dije que pasanas
sobre el cuello de tu mejor amigo slo por prog:esar. Bueno,
quiz lo dije, pero no lo pens en realidad. Nada ms estaba
furioso'. "
Chick pareci realinente preocupado respecto a. lo que;
haba hecho el libro a mis relaciones con Doc. No le mforme
que Doc ley todas las pginas del original, ni le expliqu mi
DE LAS ESQUINAS
interpretacin,
411
de que Doc slo estaba reparando sus cercas,
despus que fueron exhibidas algunas de estas re acc ion es .
ntimas.
Chick me asegur que no era el tipo duro que p ar ec a "
presentar el libro. "En realidad soy blando". Y me cit casos--
en que ayud a amigos sin ninguna ventaja para l,
Cuando estaba preparndome para partir, pregunt a Chick
SI tena que decir algo ms respecto al libro.
"Bueno, me pregunto si no podras haber sido ms cons-
tructivo, Bill. Piensas que hace realmente algn bien publi-
car algo as? "
Inquir qu quera decir. Entonces mencion mi indicacin _
de que tena d iicu l t ad con el sonido tli (como me dijo l
mismo). Tambin haba discutido la conmocin que provo-
caban los miembros algunas veces en los teatros, el hecho de _
que algunas ocasiones iban a bailes sin corbata y as sucesiva- _
mente ... todos lo puntos que hacen que Cornerville parezca
un distrito bastante inculto. (No puedo situar en el libro-
ninguna referencia a corim oc io ncs en los teatros o a hombres __
sin corbata en los bailes.)
es que sorprendiste a las personas con el-
pelo suelto, Bill. Es una imagen verdadera, s; pero la gente_
piensa que es un poco demasiado personal".
Mientras me acompaaba a la estacin del subterrneo, -
principiamos a hablar de su carrera poltica. Me haba asorn+..
brado mucho saber que no fue electo para la Junta de Conce- __
jales por tres votos escasos. El Chick Morelli a quien conoc
jams podra haber llegado tan cerca. Sin expresar mi sor--
presa, intent hacerlo hablar respecto a eso:
"T sabes, Bill, lo extrao es que no obtuve muchos votos
de Cornerville. Parece que la gente con quien creci uno est -
celosa de que alguien est progresando. Donde recib apoyo_
fue aqu, donde vivo ahora. Conozco a estos muchachos de la
esquina y me entiendo realmente con ellos".
Como para demostrrmelo, salud con movimientos de-
cabeza y ademanes cordiales al pasar a varios grupos de es-
quina. En una visita posterior a Cornerville, supe que Chick
Morelli al fin haba sido elegido para un cargo pblico.
 ')
)
~ LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS
412 WILLIAM FOOTE WHYTE 413

Chick me dej con mucho qu pensar. En primer lugar, es Quiz deb sealar en verdad que Chick y sus amigos eran
difcil describir la sensacin de alivio que experiment des- jvenes y estaban pasando por una etapa de desarrollo. Pero
pus de verIo. Aunque deb herirIo cuando ley el libro, pudo J la juventud no parece ser en s misma una. explicacin com-
aceptarIo y ahora incluso poda reir de s mismo en ese pe- pleta. Estos hombres no eran adolescentes; tenan cuando
riodo anterior. Mie n tr as discuta despus estas cosas con Doc,
comenc a preguntanne si el lib ro tal vez incluso podra
~ menos alrededor
importante
de veinticinco aos. Pienso que el hecho
es que au.'n no haban asegurad ..o un apoyo firme. '
1
haber ayudado a Chicle Fue Doc quien present esta teora. en la sociedad. ~,;~L,y~~ . '. ... ~, l~ b_o ar ., toclav~
Argument que no muchas p erso nas tienen la oportunidad de no . .' . . 1mp"h~~ mc 1 a c ~~
verse como las ve otra gente. Qu iz la lectura del libro permi- u . n su agresividad, .el egocentrismo y
ti a Chick obtener una perspectiva valiosa de s mismo e todo lo restante, que aparecen en Chick y en algunos de sus
incluso carrib iar su comportamiento. Chick h ab a cambiado amigos de ese pe rio do , Ms tarde, cuando Chick haba ha-
mucho, ciertarnente, argun1.ent Doc. Todava estaba traba- llado un lugar para M mismo, pudo tranquilizarse e intere-
jando m uch o para progresar, pero ya no pareca el individuo ~ sarse ms en otras personas. Esto es simplemente un
egocntrico, insensible, que pareca ser antes. Chick tuvo que 1 fenmeno de movilidad fuera de los suburbios y a la posicin
carrib iar , ciertamente, para tener esperanzas de progresar en la de clase media? Al recordar mi propia carrera, puedo recor-
poltica deru crur.a... y en alguna Io rrna , por causas que no dar con un rastro de embarazo algunas de las cosas que dije e
. puedo explicar ahora, Chick haba decidido que su futuro
estaba con los demcratas en lugar de con los republicanos,
en cuya direccin pareca estar movindose cuando abandon
hice. en las primeras etapas, cuando estaba luchando
obtener un buen apoyo en la escalera acadmica. Es, fcil ser
rn ocles to y no presuntuoso, una vez que uno ha logrado una
para
r
Cornerville. As que cuando menos, el libro no lastim a posicin bastante segura y ganado cierto grado de reconoci-
Chick y pareca posible que lo hubiera ayudado. miento.
Tambin me complaci hallar que Chick aceptaba el libro No discut el punto de Chick, de que haba sorprendido a
b si cam cn te. Por supuesto, esto me satisfizo co m o escritor, la gente desprevenida y, sin embargo, pude comprender a la
pero tambin habl bien de Chick. Sospecho que el hombre gente que senta as Cuando uno va el ser entrevistado
. para
que puede aeep tal' un retrato t al de s m isrn o , es t arn b i n el un diario, se pone su traje bueno y su m cjo r corbata, se
h ornb re capaz de cn m b iur el co ru p o r t am icn to descrito. asegura de que sean lavados los platos de la cocina y en
Las objeciones de Ch ick al libro me parecieron bastan te ; general, da todos los pasos que asocia con hacer una aparicin
interesantes. En cuanto al m od o en que lo haba citado, me ~ en pblico. Aparece ante el pblico en el papel que le agrada-
sent sobre terreno muy fir rnc , Hablaba de manera distinta a -1 ra interpretar en pblico. No puede hacerse esto con un
los m uch achos de la esquina, pero no tan d iIcr en te a c orn o :~ investigador social que llega y vive con usted. No encuentro
pensaba. Si una cita de L:l contena una expresin no grama- ninguna forma de esquivar esa dificultad. Supongo que siem-
tical o alguna frase tpica de muchacho de la esquina, estoy
raz o nub le m en te seguro de que esa parte es autntica. Fui tan
i

p.re debe hab~r, aspectos de nuestros reportes .9u.e causarn
CIerta proporcIon de embarazo a las personas que 'hemos es-
sensible a las diferencias entre Chick y los mu ch ach os de ~ tado estudiando. C~,ando menos me alen t descubrir que en
esquina, que hubiera sido improbable imaginar cualesquier 1 este caso, la rcaccron no fue en absolu to tan grave como
expresiones que los h i cicran parecer ms similares. La crtica h ab fa temido.
p are ci cleci r m s respecto a la p o sici n y las aspiraciones de
.; Aunque nicamente p o d erno s especular respecto al impac-
Chick que a mis mtodos de investigacin. to del libro sobre Doc, Chick y muchos otros, hay otros
'j
i

,j
.1
 414 WILLIAM FOOTE WHYTE
hombres sobre qUIen tuvo un efecto profundo ... y no siem-
pre estuvo seguro de que dicho efecto sera constructivo. El
trabajo conmigo hizo que Sam Franco, quien tuvo solamente
lll~na e?ucacin de e~cuela de segunda enseanza, deseara ser
J invest igador en relaciones humanas.
~ grupo. Seleccion una tarea que requerira a cuatro o cinco _
Cuando estall la guerra, Sam se alist en los Cuerpos de
Infantera de Marina. Le escrib cuando La Sociedad de las
Esquinas estaba a punto de ser publicado, preguntndole si
deba enviarle un ejemplar. Respondi diciendo que su uni-
dad se encontraba a punto de ser mandada a ultramar, que a
donde iba no podra llevar nada adicional y que deba remitir
el libro a su esposa, a Cornerville. Algunos meses despus,
supe nuevamente respecto a l. Haba combatido en tres des-
embarcas en islas. En el tercero muri junto a l su amigo
ms ntimo en filas y l qued inconsciente por la onda
explosiva regres al pas en un barco hospital que zarp
hacia San Diego. La primera carta que me escribi desde el
hospital me pareci un tanto desanimada, como es natural en
un hombre que ha pasado por tales experiencias. Una semana
ms tarde me escribi nuevamente, lleno de entusiasmo. Tan
. pronto como haba llegado al pas pidi que su esposa la
remitiera al libro y lo ley. Quera que supiera que l crea
ll en el libro y en esta clase de trabajo. Iba a volver a Cornerville
para hacerla l mismo.
Aun se inscribi en un curso de sociologa por correspon-
dencia, pero lo abandon despus de un tiempo. Me escribi
que en cierto modo, no. le pareci la. clase de cosas que hici-
mos l y yo en Cornerville. Po.,. .9,d.~:c"-mo as'/'!
Despus de regresar 'a Eastern 'City, consigui un empleo
muy bueno con una firma que haca decoracin de apara-
dores para almacenes comerciales y estaba ganando dinero
adicional con carros alegricos para desfiles y varios trabajos
eventuales de naturaleza artstica. No obstante, no abando-
I cado. Sin embargo, e-coarri-os que fa: Infantera de Marina
naba la idea de que deseab~investigacin so~ial. Incluso
trabaj en eso en la Reserva de la Infantera de Marina, donde
fue primero cabo y luego sargen to. (Duran te su en trena-
miento bsico seTe haba ofrecido una oportunidad de ir a la
Escuela para Candidatos a Oficiales, pero la rechaz.) La
LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS 415
unidad de reserva tena una noche de entrenamiento cada ~
semana y despus de cada sesin, Sam tecleaba en su mquina
de escribir notas de lo sucedido. No observaba solamente; 1I
tambin experimentaba respecto a la estructura in fo rrn al del ,1
hombres. Escoga a un individuo y le deca que digiera a
otros tres o cuatro y luego hiciera el trabajo. Entonces, Sam -
observaba cules individuos seleccionaba el hombre y cun ~
efectivamente era cumplida la misin. Escoga hombres que
consideraba seguidores en la estructura informal y observaba
las ineficacias y las faltas de coordinacin que surgan, al
tratar de hacer que el grupo trabajara con ellos. Tambin
elegfa individuos a quienes haba clasificado como lderes y ~
observaba el contraste sealado en efectividad de la actua-~
cin. Por supuesto, la libertad que daba al individuo para
elegir a sus propios asociados en la misin ayudaban a Sam a ~
delinear los agrupamien tos naturales.
Sam continu este proceso, obsesionado con la idea de que
incluso la Infantera de Marina (hacia la cual tena la lealtad .
tpica del infante de marina) poda ser una organizacin ~I
mucho ms efectiva, si oficiales y suboficiales tenan una '1
mejor comprensin de las estructuras infoI!:llalc::sde grupo.
I Intent dar a Sam la ayuda que necesitaba lo mejor que ~
puede, operando desde gran distancia. Primero, George-
Homans se interes en su trabaje en el terreno y lo puso en
I . contacto con un oficial de Infantera de Mari na, quien en ton- -
Ices estaba agregado a Harvard. Sam consigui por s mismo ~
I interesar en sus observaciones de grupo, a sus oficiales supe- _
1 riores en la Reserva de la Infantera de Marina.
1 Sam escribi que estaba decidido a abandonar su empleo r
de decoracin y reengancharse en la Infantera de Marina, si r
I
'
consegua alguna seguridad de que podra proseguir la clase
I de investigacin de relaciones humanas en que estaba ernb ar- r
I
no posea estipulaciones para dicha actividad. Haba en el _
cuerpo algunas personas que tenan tan buen concepto de
Sam y de sus ideas, que incluso buscaron conseguir que se -
estableciera una clasificacin especial para l, pero eso era
 ') ,
g LA SOCIEDAD DI!. AS ESQUINAS 417
4.16
W1LLIAM FOOTE WHYTE '1
1
j una descripcin completa del trabajo de Sam conmigo y de lo
esperar demasiado. As que Sam continu la investi!?acin por ~ que pensaba que podra hacer ... si estuviera trabajando bajo
su cuenta, dividindose entre su empleo y el trab ajo que de- ,1 supervisin profesional. Recib en contestacin una carta
;,1
seaba efectuar. , ambigua, indicando sin ningn cornpr orniso que tal vez
La Guerra de Carea cambi todo esto. Visitamos a Sarn ~ ~ - podra hacerse algo. Pocas semanas ms tarde, supe sorpren-
su familia varias semanas despus de la ruptura de las h o st ili- j dido que los engranajes se hallaban realmente girando. La
dades. En ese t iernp o ya haba recibido su llamado para regre- unidad de'investigacin de la Fuerza Area haba hecho una
sar al servicio y era un hombre muy desalentado y.desc<:>nten- solicitud oficial, de que Sam Franco fuera asignado a ella. Los
t o , Por supuesto, exista el problen:a de la superVIvencIa. Me documentos se encontraban en movimiento ascendente en la
dijo que cuando un infante de marmu entra e!1.combate, n? escala de la Fuerza Area y tambin es taban subiendo por los
espera salir vivo. De hecho, todo su cnlrenan1.len.to !o. c~ndl: canales buenas re cornc rrdaci orres para Sam, de sus oficiales
ciona para aceptar la muerte en el c.ampo de b at alla., SI superiores en la Infantera de Marina. Al ltimo supe que la
escapa, por una buena suerte notable, ~Ie.n.teque ha agotad?! peticin haba sido rechazada y esto pareci definitivo, aun-
rns de lo conespondiente a sus pOSibIlidades de sup ervi- que Sam me dijo que restaba un agujero. Mientras tanto, Sam
ven cia , Si tuviera que entrar nucvanlenle en cOlub~te, la estaba nuevamente en entrenamiento y aguardando su ern-
muerte sera una certidumbre absoluta. y ahora t en ra que 1 barque a ultramar. Hacia fines de diciembre de 1950, me
pensar en una r~milia y se haba habituado a l?s empeos de, llam de larga distancia: "Bill, es como en las pelculas. Ayer
t iernp o de paz. El y los otros hombres de su u n id ad de reserva i recib mis rdenes de embarcarme hacia Carea y hoy llegaron
volveran cuando fueran llamados, por supuesto, pero todos 1 los papeles para la asignacin a la Fuerza Area".
sentan que haban hecho tanto como deb.a pec~rs~,I~s. ; Sam ya ha estado con la Fuerza Area durante alrededor
Estaba en juego algo ms que la supervI:,enc.I;-t Ii sica. S~m de tres aos, los dos primeros como agregado y finalmente
I
I

\estuvo luchando p.or afios para h acc r inve s t igac ron en ~e1aclO- como sargento ma yor de la Fuerza Area, como resultado de
nes humanas. QUIZ:l era una esperanza .v~lna y t o n t a , pe.ro e una transferencia que tuvo que ser aprobada por los generales
a~(,~rreca ,abandonarl~. y r~,gr,e,sa~' ~I servlclO(er; 7cOlnba;. ~g- . comandantes de la Infantera de Marina y de la Fuerza Area.
\ n i icn b a Ciertamente re n u n c uu ,1 ella. jbr.!l~r-_ L,
.l-1/ ... As que al fin ha podido dedicar su tiempo completo a la {(
Dije que era una ls t irnu que San. estuviera .el: la Lnf'an tcr ia " investigacin. Ha estado operando en un ambiente donde los
de Ma rin a , pues sa era la nica rama del serVICIOqu.e presen- cuestionarios son el mtodo aceptado y donde los investiga-
taba posibilidades mnimas para desalTol~ar el tra~aJo en que ,1 dores profesionales aceptan sin ambages que no pueden u til i-
estaba interesado. Si estuviera en la 1-u erz a Area, en l~ ] zar a Sam como deba ser utilizado. Sin embargo, ha salido a
Armada o aun en el Ejrcito, podra haber alguna probabl-\ varios breves estudios de organizacin y demostrado que
lidad de que encajara en un progr,am~ de in\!e.st~g.acin. Fue 1 puede obtener datos que son generalmente inobtenibles para
entonces cuando me dijo que habla c icrt a p o sib ilid ad de. ser 1 los civiles de la unidad de investigacin.
asignado a "servicio destacado", que como inl:a~te d~ mann~, J todava hasta dnde puede llegar, pero est en' el terreno en
Nadie pueJ1:. decir
/1/
- ..
. poda ser comisionado a uno de los otros serVICIOS,s~se h ac a :l gue desea estar y est trabajando y scnblendo respecto a sus
una p e t ici n especial y era aceptada por la In Ian tcr ia d~ ~1a- ~.ob scrvacioris sobre la disciplina y el caudillaje en las organi-

rin a. Le p ro m e t i, sin ninguna verdadera esperanza de cx rto , l zaciones m ilit arc s.

que trabajara en eso. , J As que la historia tiene un final feliz ... hasta ahora. Pero
EscrilJ a un ho m b rc a qUien conoca, que estaba a cargo .~ fue slo por una casual id ad extraordinaria como Sam pudo
de un programa de investigacin en la Fuerza Area. Le hice 1 l,.\>'F]..L L D
1 '"U ...LJ <:1 ~I ~ o-n/c;'~-jC) cle..Dil( /~

I
1 ~ )Esfe no a s: c~'::"'-'o.fc!
Z r; u'n~r~?ko_ Socia}
418 WILLIAM FOOTE WHYTE
dedicarse, al trabajo que deseaba hacer. Si no hub.iera lleg?-do
la oportunidad, su asociacin conmigo habra servido s~nCIlla-
mente para frustrarlo con ambiciones que nunca podna espe-
rar satisfacer.
Cun to ha sido ledo el libro en Eastern City y en Corrier-
ville en particular? Aqu recib una de mis grandes sorpresas
desde el mismo principio. El editor remiti ejemplares para su
crtica a los peridicos principales de las ciudades ms gran-
des del pas. Yo no esperaba recibir muc~as reseas periods-
ticas, pero cuando menos supuse que el Iibro lograr~a alguna
atencin en Eastern City. Estaba seguro de que riad ie que en
realidad estuviera familiarizado con la vida local podra leer el
libro sin saber que estaba leyendo respecto a su propia ciu-
dad o sin identificar la seccin particular de ella. Este aspec-
to Iocal atraera naturalmente una atencin mucho mayor
para el libro. No me detuve a imaginar qu efecto tendra
esto adems de vender ejemplares.
Fue bastante curioso que si bien el libro recibi comenta-
rios de una columna completa en varios grandes diarios
metropolitanos, ni uno solo de los de. Eastern City ~e pres~~
ninguna atencin. An no puedo conjeturar por que suce di
esto. Lo ms parecido a una resea local que obtuve, fue la
que apareci en la ciudad grande ms p~xima, pe:o all 'el
crtico dedujo astutamente
que la Io cal idad de rm estud!o
haba sido una ciudad a mil quinientos kilmetros de dis-
tancia.
Aun sin fanfarrias periodsticas, el libro atrajo natural-
mente cierta atencin en Cornerville. La camisa del libro
ideada por Kathleen (una escena de una esquina) estuvo en el
tablero de boletines de "libros de inters recientes" en la
biblioteca de Cornerville menos durante cinco aos despus
de su publicacin. Result bastante popular~ de modo que la
biblioteca tuvo que comprar un segundo ejemplar y luego,
alguien me hizo el cumplido de roba,r uno de ell?~. No obs-
tante, Sam Franco informa, despues de una visrta a una
miembro del p ersorial vde la biblioteca: "Cuando me dijo que
el libro era muyp opular, repliqu que eso no coincida con lo
,que haba descubierto. Al mencionar tu libro, la mayora
~ LA SOC'EDAD DE LAS ESQmNAS 419
~J saban respe~to a l. Cuando les indicaba que me hablaran
' algo conce::ment; al libro,. me decan en todos los casos que
no 1.0 hablan 1;ldo~ .. ~m embargo, en mi firme opinin,
tu Iibro fue Iefd o m teosvamcn re en las Casas de Servicios
! Sociales y por los trabajadores sociales y todos los involu-
1 crados en l". Incluso en esto debemos tener nuestras reser-
1 vas, porque de acuerdo con Doc, la mayor parte de 'los
1 Nortons no haban led<:>el libro.
j Parece que soy conSIderado por los trabajadores sociales,
1 cu~~o menos en la <?alle Norton, como un hombre que se
V01VIOcontra su propIa gente. Uno de mis informadores me
I.1
comunic esta reaccin de la Casa de Servicios Sociales des-
pus de hablar con uno de los trabajadores sociales. st~ dijo
q~e sentan que "te haban recibido de buena fe, pero les
diste lo suyo. Continu diciendo que nada ms escribiste un
1
aspe~to. de la historia par?- hacerla !ectura sensacional, que
1 eras Inmaduro, que tu act tud engrelda, pero mal informada'
I.es hizo dao. Le ped que explicara en qu los perjudic el
! libro , No. supo 3-ue responder y despus admiti que el libro
jno les hIZO dano, pero que muchos trabajadores sociales y
i toda la gente de Harvard leyeron el libro y que eso era lo que
;deca que era 'perjudicial'."
I . Qu ha estado ocurriendo con el trabajo social en Corner-
VIlle? La Casa de C?n~er~ilIe tiene ahora dos trabajadores de
, planta de ascendencia it aliarra (pero no de Cornerville) en su
personal. La Casa de la Calle N orton tiene en su plana mayor
':1un h?mbre de planta, nacido y criado en Cornerville, para
" trabaJar. con los a?,olescent~s. Creo que estas tres personas
,hant.enIdo educacIon superror y en tre nam ierrte profesional
,
superror a eso.
En mi ltima visita a Cornerville, tuve una conversacin
[prolongada con el seor KendalI, que era jefe de trabajo con
muchachos en el periodo de mi estudio y ahora es director de
la Casa de CornervilIe.
n ~lomenz por reconocelr que las casas de serVICIOSsociales
I o egan genera l mente a os muchachos de esquina con quie-
1~__
jnes estuve tratando. No obstante, dijo que algunas personas
{Udaban que este grupo debiera ser aleanzado por una casa de
~i
420 ILLIAM FOOTE WI-IYTE ')
LA SOCIEDAD D~ LAS ESQUINAS
421
serVICIOSsociales. A los padres les gusta ver una casa de ser-
vicios sociales como un sitio en que sus hijos estn en un muy buenas. ~os directores de las instituciones que haran
ambiente ntegro. Si fuera admi tido el grupo tpico de esqui- e~os norrrbrarnien roe estn bajo presin de moverse en una
na, su mera presencia ahuyentara a aquellos hasta quienes ha dlreccI~n muy diferente. Las escuelas de. trabajo social han
llegado con xito la Casa de Servicios Sociales. ., estado I.ntentando durante aos conseguir que su carrera sea
Reconoc esta posibilidad, pero una discusin ms prolon-:~ recon~~Ida. corno profesin. Cmo puede convertirse en
gada produjo una contradiccin interesante en la experiencia ~ profesin, SI es aceptado el joven que hizo su entrenamiento
del seor Ken da.ll y su Casa de Cornerville. En las ltimas ~asI:<:> en la ;squina? Las normas deben ser elevadas. Eso
etapas de la Segunda Guerra Mundial, Kendall se preocup sIgmf!ca u~ t tulo en educacin superior y una maestra en

porque el gimnasio de la casa esta b a SIen . d o usa d o muy poco. trabaja social. '
Contrat a un hroe vuelto de la guerra y lder de muchachos Nadie es a~nenazado con que sus fondos sern reducidos si
de esquina, para que hiciera "trabajo externo" en la organiza- contrata a qUleJ~no tenga una maestra en trabajo social. Pero
cin de una liga de basquetbol. En varias semanas haba ~e ~n:g.unta al Jef~ de trabajo social cunta gente de su per-
organizado cuarenta y dos cq u ip o s en varias ligas de basquet- s~)J1altrerie este t i tulo y escucha referencias a otras institu-
bol. En los meses siguientes, la casa estaba hirviendo con la cIO~es ~ue ~o es tn "cumpliendo". Al investigar, descubre que
excitacin del basquetbol y ahora todos parecen recordar ese las mstItuclOnes que no estn "cumpliendo" son las que irisis-
periodo corno uno de los puntos culminantes en la historia de ten. en contratar gente que no tiene su maestra en trabajo
la casa. El seor Kendall no mencion casos de grupos que se SOCIal.
retirasen porque varios rufianes estaban ocupando el gim-, Una presin semejante afecta incluso las actividades de los
nasio , (Despus de esta nica temporada, los fondos de1 <ampamentos de verano. Nadie puede exigir que todos sus
erne rgerrcia que haban hecho posible el puesto ya no estuvie- 1 consejeros tengan la maestra en trabajo social, pero parece
ron disponibles y el mismo organizador que tuvo xi to no fue: des,eable que sean muchachos de colegio. La agencia que cata-
retenido en el personal.) 1 log~ los campamentos de verano, hace circular un cuest io-
Tambin hubo una clase de baile que atrajo primero a unos ~ nano. en que, pregu.nta cuntos muchachos con educacin
pocos y luego a grandes nmeros de muchachas y muchachos] supenor ~ cuantos srn ella van a servir de consejeros. Es evi-
adolescentes. Por lo que pude saber, los muchachos parecan 1 dente cual. es la respuesta adecuada a este punto. En este
ser autnticos muchachos de esquina. Al principio hubo aIgu- \ a~p.ecto, In:Ientras mejor es el campamento de la Casa de Ser-
nos juegos rudos, pero la profesora, una italoamericana muy: ~ICIOSSOCIales, menos hombres locales tendr como conse-
capaz pronto tuvo organizadas las cosas en un verdadero i j er os, (Por supuesto, siempre habr disponibles unos pocos
estilo de saln. ~u~hachos locales con educacin superior, pero la presin
Una casa de servicios sociales puede recibir aparen temente j . ac~a c<:>~1tratara muchachos de colegio Ilevar inevi table a la
una escala ms amplia de grupos de lo que se supone por lo I IJ1stIt~lclOna buscar fuera del distrito.)
comn ... dada siempre la limi tacin de que una pandilla de; , ASI que parece haber poca posibilidad de que los futuros
esquina desea un lugar de reunin para todas las noches de la'J hderes de m~Ch~~hos de eS9~ina desempeen un papel mayor
semana y ninguna casa de servicios sociales puede proporcio- ~ en .la organ~z~Clon ,de actIVIdades de las casas de servicios
nar ese espacio. Cules son las perspectivas de contratar a ~ soc~ales. Qu iz es sol? lleg~n~o a los estudiantes de trabajo

h o m b re s locales que no han tenido eclucacin superior o W SOCIal, c?m? El barno bajo ztaliano de Cornerville podra
entrenamiento en trabajo social? La respuesta parece ser: noa tener algun Impacto sobre el trabajo social.

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422 W>L.L'AM FOOTE WHYTE 1 LA SOCIEDAD DE LAS ESQUINAS

42:'

Es~o explica po.r qu sufrieron mis planes de investigacin-

,15. Reflexiones sobre la investigacin en el terreno carnb ios tan drastIcos en el curso del estudio. Estaba en una-
exploracin d~ un territorio desconocido. En realidad, peOI .
Mientras llevaba a cabo el estudio de Cornerville, tambin que descono cido , porque la literatura existente entonces-
estaba aprendiendo a hacer investigacir; en d, t~rreno. " concerniente a los distritos de barriadas era altamente des- .
Aprenda de las equivocaciones que come t i , Las mas Impor- , orientadora. Habra sido imposible al principio coorden'ar le
tantes de stas las he descrito ntegramente. Aprend de los clase de estudio que me encontr haciendo al final. "-
xitos que tuve, pero stos fueron menos espectaculares y Esto no es un argumento contra el planeamiento inicial de >:
ms difciles de describir. Por lo tanto, puede valer la pena l~ in~~stigacin. Si su estudio proviene de un cuerpo de inves-_
tratar de resumir las caractersticas principales de la investiga- tigacn efectuada con efectividad, entonces el estudiante
cin llevada a cabo. , puede y debe proyectar mucho ms rigurosamente de como --..-'
Por supuesto, no estoy afirmando que hay un modo mejor lo hice. Pero an as, sospecho que perder datos importan-L.
de hacer 'investigacin en el terreno. Los mtodos empleados: tes, a menos que sea bastante flexible para modificar sus
deben depender de la naturaleza de l~tuacin en. el campo y , proyectos sobre la marcha. La "tangente" aparente con fre- -
del problema de investigaci..!!; Estoy trat~ndo sImplem~nte cU:!,Cla res,uIta ~er, la ,lnea principal de investigacin futura. _
de adaptar los hallazgos del estudio y los srst ernas requendos
. El, barrio bajo ttal~an,o de Corne.rville". se refiere a gente, '- .'/'/
para llegar a tales descubrimi~ntos., _ SItuaCIones y acontecImIentos partIculares:,. Deseaba escribir I
'En primer lugar, el es tu di o tomo un trerrrpo pr~longa?o. r~specto a Cornerville. Pero descubr que no lo poda hacer ~
Esto se debi en parte al hecho de que no habla temdo~
~m ;d~scartar la mayor parte de los datos que tena, relativos a _
experiencia previa en el terreno y tena n:uy pocos ante:
mdl~Iduos 'Y grupo~_ Pas tiempo antes que comprendiera que
cederites educativos que fueran pertinentes d ire c tarn en te a mil
p od a exp licar mejor a Cornerville con tando las historias de -
problema. Pero eso no fue todo. Tom mucho tiempo porque , es?s individuos y grupos, que de otra manera. v

las partes del estudio que me interesan ms depe~dier~, En vez de estudiar las caractersticas generales de clases de
una familiaridad. ntimp. con las personas y- las SItuaCIOneS'l' personas, estaba mirando a Doc, Chick, Tony Cataldo,
A.nms, slo aprend a entender a un grupo observando'
Geo:?e RavelIo y otros. En lugar de obtener una imagen en
cmo cambiaba a travs del tiempo.
SeCCI?n transversal de la comunidad en un punto particular .:
Esta familiaridad dio origen a las ideas bsicas de este libro., del tiempo, me hallaba tratando con una secuencia de sucesos
No desarroll estas ideas por un proceso estrictamente lgico. interpersonales en el t iern p o ,
Asomaron en m saendo de lo que estaba viendo, escu- Aunque no pude cubrir todo CornervilIe, estaba fabricando
chando, h acierid o. .. y 'sintiendo. Nacieron de un esfuerzo' l~ estructura y ~l fun<:ionamiento de la comunidad, por me-
para organizar un cenagal confuso de experienci.a_.., . dIO del examen IntenSIVO de algunas de sus partes en accin.
Tuve que equilibrar la familiaridad con l~ objetividad, o no Me encontraba relacionando las partes entre s observando
habra surgido el conocimiento. Hubo periodos de barbecho, sucesos entre grupos y entre los lderes de grupos y los miem-
en que pareca estar nada ms pasando el tiempo. Si~mpre bros de las estructuras institucionales mayores (de la poltica
que la vida flua tan apaciblemente 9ue est.aba acep.t~ndo)a y de los rackets). Est~?an buscando construir una sociologa' ':-"
por presupuesta, ,tena que intentar sal ir de rm y~,p~tl~Ipante
basada ~n ac<?nt~<:imientos interBersonales observados. Ese es I~
y luchar otra vez para explicar las cosas que pareclan tan
naturales y o bvias.
~ara mI, el s~gn,I[c:ado metodologico y tenco principal de I
El barrio bajo italiano de Cornerville"., _