El hecho de que el orden cultural sea natural no significa que se site dentro del

orden ecosistmico. Significa, solamente, que el hombre es parte integral de la

naturaleza. Es su ltimo estadio evolutivo. La cultura es tan natural como el agua,
el oxgeno, las montaas, las plantas o los animales.
Este contraste entre las leyes del orden ecosistmico y las leyes del orden
humano es uno de los problemas tericos modulares para entender la
significacin y el alcance de la problemtica ambiental. Es, sin embargo, un
problema difcil de abordar por la carga de presupuestos con los que se ha
enfocado. Como vimos antes, dentro del ecosistema cada una de las especies
est atada a la estructura general a travs de un nicho, es decir, a travs de la
funcin que ejerce dentro del conjunto.
Cada una de ellas ocupa un lugar en la transmisin de la energa o en los ciclos
de recuperacin de la materia. En ese preciso equilibrio del ecosistema es
imposible encontrar el nicho del hombre. Los eclogos se esfuerzan intilmente
en ello. Odum acaba por reconocerle al hombre una "funcin dual, como
manipulador y habitante de los ecosistemas". Cualquier tratado de ecologa est
lleno de diatribas contra el hombre, porque ste no logra adaptarse a las leyes
de los ecosistemas. La alimentacin, la proteccin ante el clima, el conocimiento,
etc., del hombre, en efecto, no depende de una funcin o de un nicho, sino de
su capacidad para transformar los ecosistemas en sistemas artificiales mediante
una plataforma instrumental. Depende de su plataforma instrumental y no de un
nicho.
Eso es lo que ha venido haciendo el hombre a lo largo de su historia, desde
hace cinco millones de aos. En trminos generales, los homnidos anteriores al
Sapiens transformaron la piedra, la madera y otros materiales para construir sus
herramientas, adems de domesticar el fuego. El Sapiens, unos cuarenta mil
aos despus de su aparicin, domestica la flora, que denominamos agricultura,
y la fauna, que denominamos ganadera, avicultura, porcicultura, etc. En efecto,
la transformacin ms radical del medio ecosistmico, el del bioma, fue obra de
las culturas neolticas. La agricultura y la domesticacin de los animales no son
otra cosa que la modificacin de las leyes que regulan el equilibrio ecosistmico,
tales como las cadenas trficas, el nicho de la especie domesticada, la cantidad
de fotosntesis, la capacidad de carga, etc..
Para manejar el bioma en su provecho, el hombre necesita anular las especies
competitivas, especialmente los grandes predadores para la domesticacin de la
fauna y las especies vegetales para la domesticacin de la flora, puesto que
compiten por los recursos y, por lo tanto, el hombre empieza a considerarlas
como malezas, plagas o animales dainos.
Este es el significado de la revolucin neoltica, que representa el momento ms
drstico de ruptura con el orden ecosistmico. La domesticacin de plantas y
animales signific la imposicin de una racionalidad tecnolgica al conjunto del
ecosistema. El hombre introduce nuevas fuentes energticas como la traccin
animal, modifica los ciclos de los elementos materiales y acorta los escalones de
las cadenas trficas. Con la domesticacin de los animales, el hombre se apropia
de una fuente de energa adicional, que le permite reemplazar la fuerza de su
brazo. Con la domesticacin de los animales, el hombre tiene a su amao un
depsito disponible de protenas, sin necesidad de gastar su energa en las
fatigosas jornadas de caza. Este nuevo orden, establecido para beneficio de un
sola especie, ya no puede ser controlado por las leyes del ecosistema, sino que
dependen del equilibrio dinmico establecido por leyes del clculo racional
construido por la cultura.
Los cambios en las cadenas alimenticias no se deben solamente a la
domesticacin, sino tambin al hecho de que el hombre emigra con "sus"
animales y "sus" plantas. Este ha sido un aspecto casi totalmente olvidado por
el anlisis demogrfico. El traspaso masivo de especies ha cambiado el paisaje
y ha alterado los equilibrios de los ecosistemas.
La introduccin en Alaska del reno de Laponia, que a diferencia del carib, no es
migratorio, produjo grandes desequilibrios en un ecosistema en el que la
migracin es una importante estrategia de supervivencia. Las plagas pueden
trasladarse en las alforjas de viaje. Un pequeo hongo transportado desde
China, acab con todos los castaos de los bosques apalaches. Individuo y
sociedad Hasta ahora hemos hablado del "hombre". Es necesario empezar a
hablar de "cultura".
El primer aspecto que es importante analizar es el papel del individuo en la
transformacin del medio. Es, tal vez, uno de los aspectos ms complejos y
difciles de abordar desde la plataforma de la ciencia moderna. Como se ha
podido observar, las disciplinas sociales no han podido romper el crculo del
individualismo kantiano. El individuo sigue siendo el eje central de las
explicaciones sociales.
Ya lo vimos en la afirmacin categrica de Murdock. A pesar del esfuerzo de los
grandes clsicos tanto de la antropologa como de la sociologa para construir
las leyes de los sistemas sociales, estas acaban por erosionarse ante la
interpretacin subjetiva del hecho social.
Desde la perspectiva del individuo aislado es imposible establecer un mtodo de
anlisis ambiental que satisfaga las necesidades de la gestin pblica o del
esfuerzo de la sociedad civil. Es indispensable, por tanto, establecer con claridad
las relaciones entre el individuo y el sistema social, pasando por encima de los
extremos tericos que favorecen tanto el individualismo sin cauce como el
totalitarismo sociolgico. Ante todo, el individuo, a no dudarlo, es el nico que
existe.
Este hecho irrefutable ha desorientado a la mayor parte de los tericos sociales.
No es de extraar, o quizs lo es, el hecho de que Murdock haya manifestado
su sorpresa al final de sus das, sobre este hecho irrebatible. Por supuesto que
las clases sociales o la estructura social no tienen existencia fsica. Todo ello no
es ms que denominaciones diversas para explicar el comportamiento individual.
El individualismo tiene razn al pregonar que el individuo es el centro de la
historia. Hegel va ms lejos an. La finalidad del proceso histrico es el aumento
de la felicidad individual. En este aspecto es ms radical que los liberales ms
decididos. El problema no se debe plantear, por tanto, en estos trminos. No es
la ontologa o la tica la que est en juego, sino la explicacin cientfica de los
hechos sociales. No existe ninguna otra manera de entender el comportamiento
individual, sino por las categoras abstractas del sistema social. Ante todo, el
individuo, al mismo tiempo que origen de la accin, es el resultado de los
procesos histricos y sociales. Si un campesino acta como campesino es
porque ha recibido una carga cultural que lo define como campesino.
Las determinaciones son sociales y el individuo no tiene ningn sentido
explicativo por fuera de esas categoras. No existe, como piensa la filosofa
tradicional, una parte individual a la cual se le aada un componente social. Todo
el individuo es producto de la cultura. Incluso el tipo de individualidad que cada
cual tiene es producto de la cultura.
No era lo mismo ser un griego libre que un griego esclavo. Cuando hablamos
de cultura se entiende tanto el componente biolgico como las tradiciones
recibidas a travs del aprendizaje social. La dicotoma entre el hombre como ser
biolgico y como ser social dotado de un poder evolutivo de transformacin
instrumental, sigue desorientando a los ms perspicaces eclogos. Como se vio
antes, Odum caracteriza esa dicotoma asignando al hombre una "funcin dual
como manipulador y como habitante de los ecosistemas".
Ello lo lleva a reafirmar la dependencia biolgica del hombre con respecto al
medio, por el hecho de ser "un hetertrofo y un fagtrofo que prospera mejor
cerca del extremo de cadenas complejas de alimentos, y ello a pesar de que su
tcnica se perfeccione" y a considerar a las grandes ciudades como simples
"parsitos en la bisfera". No es posible, pues, dividir al ser biolgico y al ser
social. El resultado final es un individuo concreto, que, como lo indica su nombre,
no es divisible. Es el resultado ajustado y definido de un proceso social, que se
posibilita por una poseer un organismo biolgico hecho para adaptarse mediante
una Plataforma Instrumental.
A travs de ese proceso social se reproduce la vida y se reparte la herencia
cultural. Incluso el goce es igualmente un producto social. La capacidad de
disfrutar de Bach o de un buen plato de lentejas son productos sociales. Esta
perspectiva social de la actividad del individuo es de una gran importancia en la
construccin de una perspectiva ambiental.
Muchas de las soluciones fraguadas en los crculos ambientalistas no pasan de
ser recetas de buena voluntad individual, sin eficacia social. Cualquier actividad
sobre el medio ambiente es en ltimo trmino la consecuencia de acciones
individuales o de decisiones personales, pero las explicaciones de estas
decisiones son de orden social. Tambin lo son las soluciones. El hecho de que
un campesino sin tierra se lance por los caminos de la colonizacin en la selva
amaznica, es el producto, en primer trmino, de una decisin personal. Hubiera
podido decidirse por morir de hambre en la aldea de sus antepasados. En ltimo
trmino, es el resultado de procesos sociales. Estos "probabilsticamente", como
dira Harris, lo llevan a la colonizacin o a los barrios marginales de la ciudad. La
miseria, al parecer, tiene muy pocas alternativas probabilsticas. El individuo
representa, por tanto, el resultado del proceso por medio del cual la sociedad se
apropia o modifica el ecosistema. El proceso histrico es el resultado de esa
apropiacin. Esta apropiacin es, al mismo tiempo, social, tecnolgica, religiosa,
cientfica o artstica, es decir cultural. La cultura, con sus mltiples facetas, es la
expresin maleable de un proceso continuo de apropiacin y modificacin del
ecosistema.
El comportamiento individual es la manifestacin externa y perceptible de la
cultura. Evidentemente en la historia se han dado tambin las soluciones
individuales o de pequeos grupos que se aslan de las corrientes culturalmente
dominantes.
Los anacoretas del cristianismo primitivo acabaron refugindose en el desierto,
en protesta contra el dominio del Imperio Romano. En esta actitud los haban
precedido los cnicos, que forman, posiblemente, el primer grupo de
contracultura que conocemos.
Los Hippies de los aos sesenta siguieron la misma ruta. Se decidieron por la
formacin de pequeas comunidades que se aglutinaban alrededor de algunos
ideales negados por la cultura predominante. El ambientalismo se puede
convertir en algo similar, si no se comprenden suficientemente las races
sociales.
Lo primero que habra que aceptar es que el medio ejerce algn tipo de
determinacin sobre la organizacin de la cultura. La ocupacin y transformacin
del espacio por parte de la especie humana no depende de las leyes biolgicas
de adaptacin. Como lo expresa Dubos, "el hombre se va adaptando
progresivamente a su ambiente, mediante los mtodos sociales y tecnolgicos
caractersticos de su cultura, los cuales son mecanismos adaptativos que no
actan en el resto del mundo."
En esta forma, el hombre ha podido ocupar todos los biomas, cualesquiera que
sean sus condiciones climticas y est iniciando su adaptacin al espacio
extraterrestre. Ello no significa que el hombre como ser biolgico est libre de
las influencias del medio.
Por el contrario su organismo est sujeto a los ritmos circadianos y estacionales
igual que al influjo de la presin atmosfrica, de la humedad o de las variaciones
de temperatura.
Los mecanismos reguladores biolgicos solo actan dentro de lmites definidos.
Ya Hipcrates, hace 2.500 aos haba comprendido la relacin entre "los aires,
los vientos y los lugares" con el equilibrio biolgico humano y haca responsable
al medio de las variaciones en los estados de la salud.
El hombre est determinado por el clima, el paisaje y las diversas condiciones
del entorno de muchas otras maneras. La plataforma instrumental que rodea la
vida del hombre no lo independiza de las condiciones del ecosistema, pero a
travs de ella, l puede regularlas para hacer habitables los diferentes espacios,
para poblarlos con mayor densidad o para utilizarlos selectivamente. Gracias al
desarrollo de esta nueva clase de adaptacin, que es la cultura, la humanidad
ha podido habitar todo el planeta. Las reflexiones anteriores llevan a comprender
que el hombre no se acopla al ecosistema de manera inmediata, sino a travs
de las formas organizativas de la cultura y que sta se organiza necesariamente
con base en el trabajo. Por qu? Porque la cultura se basa en la transformacin
colectiva del ecosistema.
La cultura es la forma concreta que adoptan los procesos de ajuste al
ecosistema. No es posible, sin naufragar, salirse de los moldes culturales, como
explorador aislado, en bsqueda de una adaptacin solitaria, individual. Los
Robinson Crusoe o los Tarzanes no existen sino en la imaginacin novelstica.
El individuo humano accede al ecosistema dotado ya con los instrumentos
fsicos, sociales y simblicos necesarios para hacerlo. Estos son productos
culturales. La sociedad no debe ser considerada como una abstraccin frente al
individuo, porque el individuo es "un ente social".
A travs del individuo, es la sociedad como un todo la que acta y transforma el
medio.