LECTURA OBLIGATORIA

MDULO VI.
Catts, Oron (2012). Percepciones
cambiantes de la vida: el arte biolgico
de Symbiotica, en Ciencia y tecnologa
como agentes para la produccin
artstica, publicacin asociada al Seminario
Internacional de Ciencia y Tecnologa del
Centro Nacional de las Artes, pp. 17-30.

la reglamentacin en materia de derechos de autor (artculos: 147, 148, 150 y 151 de la Ley Federal del
Derecho de Autor). No tiene costo alguno, su uso indebido es responsabilidad del alumno.
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{PERCEPCIONES CAMBIANTES DE LA VIDA: El ARTE
BIOLOGICO DE SYMBIOTICA}
Transcripci6n de la coriferencia impartida por Oron Catts en el seminario.

SymbioticA es un centro de investigaci6n que se encuentra en Australia, en el I

departamento de ciencia'. Se preguntarin: ~que tienen que hacer los artistas En T he Unive rsity of Wenslern Austra lia
www. symbiotica. uwa.edu .au
en un laboratorio de ciencias y artes biol6gicas? Bueno, eso es lo que
intentare explicar.
Estamos viviendo una era muy interesante en Ia que las percepciones
culturales de Ia vida se vuelven mas incompatibles con lo que se co noce
acerca de ella y de la ciencia. Esto no es un concepto nuevo. Desde 1985,
H . G. Wells decia que nada mas obviabamos el hecho de qu e un ser viviente
podria ser visto como materia cruda, algo como plastico, algo que podria
ser moldeado y alterado.
La idea de que Ia vida podria ser materia prima para Ia ingenieria es algo
nuevo; esta noci6n se desarrollo a fines del siglo XIX, pero ahora se esta alte-
rando. H ay cada vez mas aplicaciones de conocimiento en ciencias biol6gicas
que tratan Ia vida como materia prima, como si fuera objeto de manipula-
ci6n, igual que cualquier otro elemento maniobrado por el hombre, ya sea en
su entorno o en el mundo entero. Es importante hacer las preguntas: ~alterar
Ia vida resulta una noci6n perturbadora? y ~ por que incomoda esta idea?
Asimismo surgen otras preguntas: ~que tienen que ver los artistas en esto?,
~que rol desempefiamos al trabajar con este nuevo conocimiento y con Ia
manera en la que nosotros optamos por aplicarlo? EI artista, en este contexto,
debe generar en el espectador Ia impresi6n de felicidad y divertimento, de
una sensaci6n cilida obtenida al resolver los problemas del mundo por medio
del arte; pero se llega a hacer de este una ingenieria. Las artes estan ahi para
que las cosas sean mas bizarras, como lo hacen los artistas en los laboratorios
o Ia critica de arte, por ejemplo. Nuestra funci6n es hacer relaciones publicas
totalmente vulgares, comunes y corrientes para Ia ciencia. o hacemos nin-
guna investigaci6n artistica en estas formas de manipulaci6n, y el arte tiene
que intervenir en esos procesos y, de alguna manera, dirigir o establecer las
direcciones y los conocimientos que todavia no estin establecidos.
Para tratar de responder este tipo de problemaricas, desde el afio 2000,
un grupo de cientificos y yo creamos un laboratorio en la Universidad de
ustralia Occidental. Un laboratorio de investigaci6n artistica enfocado a Ia
critica y analisis en el cual se pudiera trabajar de manera directa con Ia
~e ne nCJa .

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 Lo que se hizo fue tratar de idcntificar cstas percepciones cambiantes de
la vida, esta brecha creciente entre nuestra comprensi6n cultural de la vida
y lo que hemos optado por hacer de la vida, tambien estamos mirando las
tendencias dentro de las ciencias y las formas en que se estan aplicando.
Exploramos estas posibilidades con el prop6sito de plantear alternativas
para iniciar un debate cultural. La intenci6n es crear estos futuros , mas bien
cuestionables, y evocar discusiones. El objetivo no es encontrar la cura para
el cancer ni hacer de lo~ cientificos seres creativos. El prop6sito dellabora-
torio es crear objetos no utilitarios para la discusi6n de lo que se podria lla-
mar arte. Tambien, de manera mas amplia, estamos interesados en explorar
zonas de incomodidad que se crean cuando manipulamos la vida para pro-
p6sitos humanos, porque tenemos que ver con la vida misma y con estas.
De antemano sabemos que, en cierto sentido, estamos manejando cosas
muy delicadas, por eso no nos interesa que los artistas miren por encima del
hombro del cientifico. No nos interesan los artistas que usan la tecnicas
representacionales tradicionales para manejar estos procesos; queremos que
estos exploren y realicen investigaciones, que obtengan experiencia directa
y, al mismo tiempo, el conocimiento corporal de lo que significa manipular
la vida. En consecuencia, que se adentren a proyectos biotecnol6gicos. Ya
no pueden ser observadores remotos, incluso ellos son parte del problema,
asi como, esperanzadoramente, formas de encontrar una soluci6n.
Hablamos de SymbioticA como un laboratorio de investigaci6n, pero
tambien tenemos curso academicos y omos el unico sitio en el mundo que
ofrece un master en ciencias en artes biol6gicas, en el que los estudiantes
egresan de ciencias o de artes y estudian por unidades: si vienen d 1 ambito
de las artes, tienen unidades cientificas, y si vienen de las ciencias se com-
plementan con unidades de arte despues, los estudiantes se involucran en
proyectos de inve tigaci6n muy complejos que sean de su interes. Tambien
tenemos doctorados, maestrias y otras licenciaturas.
Se han realizado cinco exhibiciones sobresalientes sobre las artes biol6-
gicas. En el 2011 se cumplieron diez aiios y se organiz6 una exhibici6n de
celebraci6n en Dublin. Sin duda, una de las actividades primordiales es
generar espacios de discusi6n sobre la bioetica y sobre el cuerpo como con-
cepto primordial en el que se involucran artistas, cientificos y abogados
para estudiar las percepciones cambiantes y lo que significan desde un
punto de vista bioetico. La impartici6n de talleres es tambien una de las
labores esenciales: la intenci6n es ensefiar a personas que nunca han estado
en un laboratorio lo importante de las tecnicas biol6gicas, tale como
aprender a insertar un gen de proteina en una bacteria, como

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cultivar diferentes tipos de organismos y, tambien, aprender a construir
laboratorios en su propia casa. Porque nosotros creemos en esta idea de
que, por media de los hobbies o de los aficionado s a los laboratorios, tene-
mos que abrir esta zona de incomodidad para otras per onas que no son
bi6logos, ni ingenieros, ni empresarios, para que puedan empezar a parti-
cipar en dichas tareas. Asi, cada viernes por la tarde, se genera una reunion
abierta, a la cual invitamos a esp ecialistas para que den una charla muy
casual acerca de temas que puedan ser de interes . Otra actividad de
SymbioticA es tener programas de residencias . D esde el 2000, hemos
tenido mas de setenta residentes especialistas en distintas areas: artistas,
cientificos, humanistas, ge6grafos, disefiadores y arquitectos; todos traba-
jan en diferentes proyectos, la taxonomia de estos radica en diferentes
areas de compromiso cientifico que ellos eligen.
El primer campo de conocimiento fue sabre neurociencia. Ya en el afi o
2000, se empez6 a desarrollar el proyecto Fish and Chips; en es te se tomaron
muestras de las celulas nerviosas y se cultivaron de manera artificial. La
idea era que el publico alimentara algunas neuronas que se hallaban en
platos y que, a su vez, eran estimuladas por media de electrodos, con la
fmalidad de man ej ar un brazo rob6tico. Posteriormente, sc documentaba la
actividad con fotografias. El funcionamiento de Ia pieza se guiaba por un
sistema de retroalirnentaci6n en el cual se extraia la sefial recibida de las
neuronas, que simulaba un cerebra que observaba lo que sucedia y tambien
lo registraba.
En Silent Barrage, obra de vida artificial realizada en Espana por una de
las generaciones del proyecto de residencias de SymbioticA, se recre6 un
sistema similar al de Fish and Chips; pero, en este caso, se recurri6 a una
estructura arquitect6nica de robots distribuidos espacialmente de la misma
manera en la que los electrodos funcionan dentro de un plato y, cuando la
actividad de las neuronas se incrementaba, aumen taba la actividad de los
robots y la actividad en el espacio.
En G eorgia Tech , en Atlanta, querian utilizar la informacion del movi-
miento del publico para desarrollar una forma de estimulaci6n de tras-
fondo de las neuronas, porque descubrieron que dentro del plato
reaccionan de una manera muy similar a lo que ocurre en el cerebra de
personas con epilepsia. Quienes padecen esta enfermedad tienen una
barrera de actividad que ocluye el cerebra y esto ocurre tambien en el
laboratorio. Lo que los cientificos descubrieron es que la estimulaci6n de
trasfondo podria llegar a reducir las corrientes de bloqueo de la actividad;
este es uno de los pocos proyectos que llam aron la atenci6n de los inve ti-

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gadores y del que querian obtener datos cientificos. La mayoria de los pro-
yectos desarrollados no tienen la misma l6gica.
Otros trabajos importantes son los del artista australiano, Nigel Helyer,
quien se present6 en Transitio_MX 02. Este artista ha trabajado con la Ha-
mada especialidad neuroacustica. Podemos apreciar en la pieza Host la
forma en la que el artista interprela la manera de escuchar de los grillos y,
tambien, c6mo se describe su vida sexual. La idea era que los grillos fueran
participes de una conferencia que hablaba de su sexualidad y, a la vez, se
captaba informacion de su actividad sexual. Habia en la galeria una activi-
dad de cerca de quinientos grillos, mas la de la interacci6n de los humanos
que estaban ahi. Dentro de la biofisica y la nanotecnologia, tenemos como
muestra la pieza Tran~uicer de Boo Chapple, en la que se estudiaron algu-
no s comportamientos extraiios y propiedades de materiale s naturales,
como el hueso, que tienen cualidades bioelectricas que funcionan un poco
como las ondas cerebrales estimuladas por la corriente. En este proyecto se
aplicaron bocinas de hueso.
Paul Thomas es otro artista australiano que trabaja con nanotecnologia
y con la fuerza at6mica en el microscopio. Registra la vida de las celulas
vivas y muertas y crea un entorno inmersivo, en el cualla gente puede inte-
ractuar en el espacio de la celula viva y de la celula muerta y dondequiera
que transite este microscopio at6mico.
Como ya se menciono anteriormente, lo interesante de estos trabajos es
que son realmente hibridos artistico-cientificos. Durante diez aiios de nuestra
existencia, han transitado geografos, museografos, historiadores de arte, escri-
tores de ciencia ficcion , cientificos politicos y sociales, hacienda investigacion
sobre la vida y su manipulaci6n. La condici6n primordial de estas residencias
es que sean artistas dispuestos a involucrarse y participar en el trabajo del
laboratorio; entonces, surge otra manera de entender la biologia y de impli-
carse en ellaboratorio. Otro ejemplo es una obra dejanet Osborne, tambien
de Australia, quien trabaja con una cultura de tejidos vegetales y que desarro-
llo un proyecto con duraznos, y jugaba con la frase: "esto no es un durazno",
usando las mismas celulas de la fruta para hacer visible la frase.
El trabajo en SymbioticA va desde lo ecol6gico hasta lo molecular.
Como ya se mencion6 , el interes radica en la vida. Por ejemplo, hay un
proyecto ecol6gico que llevamos a cabo en un lago, a 150 km del sur de
Perth , en Australia, esta es una de las ultimas colonias de los organismos
mas antiguos que sobrevivieron y que producen estructuras llamadas
trombolitas. Este es el registro de las primeras seiiales de vida en la tierra.
Las primeras piedras que tuvimos de estos organismos muestran que estan

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 involucrados en un cambio en la atmosfera, que empezo a generar oxigeno
y, a su vez, enveneno a otros organismos; sin embargo esto permitio que
evolucionaran unos mas complejos, como el nuestro. Este lago ha sido afec-
tado por el calentamiento global, por el sobre bombeo de los recursos
hidraulicos y de los nutrientes, por eso se vuelve un microcosmos de pro-
blema ecologicos que nos parecia importante explorar. Desarrollamos
cinco diferentes proyectos alrededor de este lago.
G eneramos una obra en la cual usabamos ellago como objeto de inves-
tigacion. El problema es que ellago se esta salando demasiado y los organis-
mos moririan; lo que intentabamos hacer era ver cmlles son los niveles de
carbonato que necesitan estos organismos para poder sobrevivir. Este expe-
rimento muestra la complejidad de la resoluci6n de problemas sabre los
sistemas ecologicos. Lo interesante es que tenemos mas de dos afios traba-
jando activamente en ellago y, en parte gracias a nuestra participacion, ya
h a sido declarado en peligro ecologico por el gobierno, lo cual es una gran
novedad. A partir de este experimento se creo una obra itinerante, llamada
Aut6trojo, que se ha mostrado alrededor del mundo.
Otro de nuestros intereses es la biologia molecular. El artista estadouni-
dense , Paul Vanouse, desarrollo un proyecto en el que se utilizaron tecnicas
de huellas dactilares -esta es un area delicada, ya que algunas personas han
sido encarceladas-; el desarrollo un sistema para identificar a cada una de
esas personas y, asi, convertirlas en pixeles y generar imagenes. De esta
forma , las imagenes adquieren derechos de autor.
En el area de microscopia y 6ptica tenemos un bioproyector que fun-
ciona a la inversa: refleja imagenes muy pequefias de las celulas y genera
peliculas que solo se pueden ver a traves de un microscopio.
En el area de micologia y microbiologia, Donna Franklin vistio un mani-
qui. Ella es una artista que trabajo con materiales toxicos y creo prendas con
organismos vivos. Tambien la artista canadiense Tagny Duff trabajo con
estos organismos (Living Viral Tattoos), ella obtuvo la autorizacion de Cryobooks
para utilizar los residuos de los pacientes que se sometieron a una liposucci6n
o a una cirugia de reducci6n de mama. T omo estos pedazos de tejido humano
derivados de la cirugia y les inyecto un virus de tercera generacion, el cual se
disemino a traves de las celulas y creo una marca -es una impresion viral-
que simula tatuajes. En este caso, utilizo el tejido intervenido y lo coloco en
tejido de cerdos para luego crear libros. Este virus estaba debilitado, actual-
mente se utiliza en la investigaci6n cientifica como vector.
Un area de gran interes para la instituci6n, pues tenemos preferencia por
las ciencias vivas, es la biologia sintetica, en la que apenas comenzamos a

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trabajar y que, aparentemente es de lo mas nuevo. lncl o r ahzare un viaje
ajap6n para pasar dos semanas con i6Jo etico y de arrollar un tra-
bajo en ese campo. Este ha sido definido como aplicaci6n de la l6gica de la
ingenieria ala vida. Si pensamo en la dim on d lo mentarios de H. G.
Wells en 1895, ya se han con errido en "dad. Lo ingenieros estin
participando en todo esto y bisicarn r una forma plistica que
podemos alterar. En este momenta il p ro tamos trabajando
en ella.
Aunque bisicamente estamo ex.rp ri:men n o n el tejido , tenemos
otras areas de inves6gacion; olo por men anar algunas sin detenerme en
ellas, estin la quimica orginica la ci n a del u fio el sonido, los animales
y su conducta, las intervencione o ial t . tualmente hemos abierto las
puertas dellaboratorio a personas qu no ti n n experiencia con este, pero
que saben que, aunque vayan a uabajar o aha rn estigacion, tienen que
hacer intervencion biologica.
Retomaremos la idea de H .G. d que un er viviente podria ser
vista como materia cruda, como pl' tico omo al o que podria ser moldeado
y alterado. Estas ideas son anterior la La l la del Dr. Moreau, en la que se
interviene la ingenieria de la "da humana para crear hibridos. A fmales del
siglo XIX, empez6 a desarrollar diferent para manipular la vida y
tratar de entender como operaba. t fu ini ad la ingenieria biologica.
Wells estuvo muy influenciado por D por la uni ersidad de la vida,
pero esto tambien le dio libertad a
A principios del siglo XX DaJ o el ultura del tejido; todo
fue posible a traves del trabajo d ampo e la realiza-
cion de la idea de que uno pu d ~.._.... . . _..., d or ni mos complejos y

mantenerlos vivos fuera del cuerp omaron.

Pero esto, ~como se logra. cq ' ? logra cuando uno
empieza a tamar el cuerpo lo fra~L<~~u..a fOITil<lS d da, o vida arti-
ficial, como se les llam6 enton on la intervenci6n
tecnol6gica. En 1916, uno de lo a obre 1 descubri-
mien to de la cultura del tejido qu : ..........~....., c:rea.co
,
en el cual puede crecer la celula.
~Que es lo que pasa cuando tecnol6gicos y los
junta? Y ~como reacciona el t Ro Harrison,
colega de Carrel, vio que llamab 1 publi o y le sor-
prendio bastante que el trabajo reoe:mce .,,.. ..YrP,,n\ re del tejido y
sabre lo que crece fuera del anta atencion.
Continua diciendo que pen amo on una unidad

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completa, pero que nos hemos dado cuenta de que lo podemos dividir en
pequefias partes.
En Buffalo, Nueva York, se cre6 uno de los primeros pabellones de
bebes prematuros en los Estados Unidos; ellos se encontraban en incubado-
ras o en cunas, segU.n el caso. Esto, en otro lugar de Nueva York, parecia
ser un show de personas anormales. La idea de que se incluyera la tecnolo-
gia dentro de los nacimientos de los nifios era extrafia y nueva, los cientifi-
cos que desarrollaron las incubadoras se dieron cuenta de que la unica
forma de que los bebes prematuros sobrevivieran era vendiendo boletos
para que la gente viniera aver la vida dentro de la maquina. Esta fue una
de las exhibiciones mas populares y dur6 en Nueva York aproximadamente
catorce afios. Tuvo un exito del80 %: el publico si asistia y pagaba para ver.
Algo que es interesante y relevante es que las incubadoras, desde el inicio,
fueron disefiadas para mostrarse al publico en general.
Alexis Carrel junto con el aviador Charles Lindbergh disefiaron una
bomba cardiaca para ser e:xhibida. Esta se coloc6 dentro de un coraz6n
viviente, un coraz6n que latia, y se mostr6 en la feria mundial. La idea fue
esta combinaci6n de ciencia y medicina con la ingenieria y la meca.nica.
Charles Lindbergh abord6 a Carrell con la idea de que, como dice: "cuando
se descompone mi avi6n, abro el motor, saco la parte que no funciona, la
arreglo y la regreso, y la maquina funciona nuevamente. ~Por que no lo
podemos hacer con cl ser humano?" Carrel dijo: "esta es una idea muy
interesante, intentemos". Desarrollaron un sistema, tomaron los 6rganos y
los colocaron dentro de estos nuevos cuerpos tecnol6gicos. N uevamente, la
idea de que estos fragmentos de vida y, en este caso, los 6rganos se mantu-
vieran activos fuera del cuerpo original generaba mucha atenci6n del
publico.
Es interesante ver que Carrel, en 1938, escribi6 un libro sabre lo que el
llama "la ciencia del hombre" , la idea de crear una ciencia que involucra
todo lo que se sabe sobre el ser humano. En ellibro, tambien recomend6 el
uso de camaras de gas para eliminar elementos indeseables de la sociedad
humana. Aqui tenemos una pregunta abierta: ~su paradigma cambi6 la
percepci6n de nuestros cuerpos y lo llev6 a pensar en los cientificos de
manera similar?, para ser exhibido fue una bomba cardiaca o ~debido a que
estaba pensando en la sociedad de una forma en especifico, el pudo pensar
en el cuerpo de tal manera que es posible dividirlo y mantener los fragmen-
tos dentro de este tipo de camaras de gas, si asi se les quiere llamar?
80 aiios despues, a mediados de los 90, tenemos esto que , desde mi
punta de vista, fue uno de los acontecimientos que mas influy6 en nuestra

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epoca. En lo personal, me altero bastante en diferentes niveles, pero tam-
bien me parecio emocionante. Es un nuevo campo de la ingenieria del
tejido que cientificos de Boston desarrollaron; en este, el trabajo relacio-
nado con Ia cultura del tejido era analizado como una ciencia indepen-
diente que trataba de entender como funcionan las celulas y las utilizaba en
el cuerpo desde la concepcion de herramienta de investigacion, sin la parte
funcional y utilitaria.
En esta misma decada, Joseph Vacanti y Robert Langer publicaron un
trabajo en Science que habla de la creacion de tejidos funcionales tridimensio-
nales y de organos para sustituir las partes del cuerpo que estan fallando o de
las que se carece. Para demostrarlo, le presentaron a1 mundo una imagen:
de arrollaron un raton, solamente para fines de relaciones publicas; fue la
manera de mostrar el poder de esta nueva tecnologia, pero tambien, para
informar que esta fue una de las fallas cientificas mas celebrada ' porque a
dos semanas de que se tomo esta fotografia, todo colapso. Para mi, como
artista, fue una manifestacion de que este grupo cobro vida a traves del tra-
bajo de los cientificos y de los artistas; cobro vida para poder generar fman-
ciamiento privado, porque los cientificos no pudieron obtener fmanciamiento
publico. Fue una intervencion interesante en nuestra psique, pero, si piensan
ustedes en lo que se dice en La Isla del Dr. Moreau, si llegara el momenta en el
que se pudiera crear este hibrido, seria el comienzo de este trabajo.
Veamos que tipo de cambio conceptual estamos considerando aqui.
Tuve la fortuna de pasar un afio con]. Vancanti, uno de los cientificos que
desarrollo esta tecnica en la escuela de medicina de Harvard. El estaba
hablando de un cambio conceptual que se realizaba, cuando menos, en el
mundo biomedico . Sial cuerpo le faltara o comenzara a fallar alguno de los
6rganos, tendriamos la tecnologia para hacer la ingenieria mecanica de
algo que lo sustituya. Por lo tanto , se trata de implantes, de sustituci6n de
cadera, de rodilla, de desarrollar 6rganos e, incluso, de sustituir el coraz6n
por una bomba. La tecnica realmente no fue tan exitosa, todavia no se ha
llegado a tal punto tecnologicamente hablando. La combinacion de lacarne
y de los tejidos humanos con la tecnologia no tiene una muy buena interfaz.
Luego, Vacanti y Langer se preguntaron. ique pasa si utilizamos el tejido
del cuerpo mismo para generar estos nuevos 6rganos?, ique tal si utilizamos la
naturaleza en vez de tratar de sustituirla con aparatos metalicos? Con esto
nacio la ingenieria de los tejidos y todo el campo que nosotros llamamos
medicina regenerativa; se pueden regenerar a voluntad los or anos para
poder sustituir o cambiar aquellos que fallan . Es como la salamandra. Esto
nos llev6 a diferentes areas de investigaci6n y, tambien, al area terapeutica

24
del clonado. Tratamos de generar una cobertura de polimeros; existen
materiales sobre los que pueden crecer y que pueden ser sustituidos, no es
dafiino para el cuerpo y, en cierta medida, pueden alentar el crecimiento de
las celulas. A lo que intentamos remplazar, le creamos una cubierta, le
clarno las celulas adecuada para sustituir, utilizamos los diferentes tejidos y
los cultivamos fuera del cuerpo par media de distintas tecnicas; ya que estan
listas, las colocamos en el cuerpo y las implantamos.
~Cual es la historia que tenemos aqui? Como artista, estaba muy intere-
sado n lo que estaba pasando, pero decidi verlo desde una perspectiva dife-
rente. Par lo tanto, en cierta forma, reverti la logica. Hacia los ochenta, se
nos dijo que podriamos poner un corazon, cambiarlo par una bomba.
Desde el ambito estetico, revertir la logica significa que, si se nos dijo que
podemos sustituir el corazon por una bomba y ahara se nos dice que pode-
mos cultivar corazones, ~por que no podemos cultivar bombas? Entonces,
la idea ya noes colocarlas nuevamente en el cuerpo, ~por que no podemos
utilizar esta tecnologia para crear entidades funcionales que puedan vivir
fuera del cuerpo? Esta propuesta me gusto mucho, pero me di cuenta de
que es extremadamente problematica par diferentes razones. Cuando
empece a trabajar, no tenia ninguna capacitacion cientifica. Basicamente,
lo que mas me altero fue la idea de lo que ibamos a hacer con la vida
cuando empezaramos a crearla de esta forma y comenzaramos a utilizarla
como objeto, como herramienta que pudieramos manipular. Estas son
ideas que ya me habia hecho. Cuando fui al laboratorio, me di cuenta de
que la idea que yo tenia podia ser alga muy bello para trabajar y cambiar la
cultura de manufactura y de cultivo y crianza e ir depurando, asi, desechos
naturales. Habia una relacion bastante fuerte con nueslro ambiente principal,
porque esta vivo, y es asi como nosotros tratamos nuestros jardines y los obje-
tos que compramos y tiramos continuamente. Genere muchos desechos, por-
que la biologia, en el laboratorio, consume mucha energia y desperdicia
muchas cosas. Partimos de un concepto fllosofico que dice como vamos a
tratar la vida, si todo lo que es hecho realmente esta vivo, como vamos a ins-
trumentalizar la vida, como vamos a crear, como vamos a darle vida a esta
materia prima.
Par lo tanto, aborde a los cientificos en 1996 con la idea de cultivar el
tejido como media artistico, y decidimos explorarlo mas profundamente.
Cuando empezamos, no sabiamos c6mo lograr la experiencia artistica en el
e pectador, asi que empleamos diferentes tecnicas de representaci6n. Uno
de los prirneros trabajos que hicimos fueron unas flguras pequefias de vida
que representan diferentes tipos de tecnologia humana, les pusimos pie! y

25
las presentamos en diferentes formas. Otro objeto fue disefiado para lucir
como un hueso pero cuando lo terminamos, se veia mas como una diosa de
la fertilidad. Despues, empezamos a trabajar con otros objetos y les coloca-
mos piel. Buscamos diferentes aspectos, pero nunca quedabamos satisfe-
chos. Teniamos imagenes sobresalientes; el proceso fue muy compensatorio,
pero pensamos que realmente no estabamos logrando lo esperado. Despues,
en el afio 2000, se nos invito a trabajar en los laboratorios de la escuela de
medicina de Harvard, pudimos trabajar con la tecnologia de manera mas
intensa, pero, tambien, por primera vez, logramos mostrar las esculturas
con tejido en este entorno y experimentamos lo que significa crear ambien -
tes para que crezca el tejido vivo.
Pudimos hacer que crecieran nuestras primeras figurinas con tejido para
representar frente al publico. Algunos de los primeros modelos son pequefias
mufiecas que se les dan a los nifios antes de que se vayan a dormir; supuesta-
mente, las mufiecas les quitan las preocupaciones. De este modo, podiamos
mostrar estas esculturas y utilizar el laboratorio como forma o conducto
para tener retroalimentaci6n del publico respecto a estas figurinas. Hicimos
nuestras mufiecas; utilizamos instrumentos quirurgicos y celulas vivas e hici-
mos que crecieran en un ambiente especial: construimos un laboratorio en la
galeria. Alii crecian mientras el publico las observaba, ya que aqui las podia-
mos mantener vivas y presentarlas, porque realmente trabajabamos con
material vivo, teniamos un dia para ajustarlo, teniamos que prepararlo. Por
lo tanto, era como un zool6gico: todos los dias , entre la una y las dos de la
tarde, entrabamos y cambiabamos los nutrientes en los que estaban cre-
ciendo las mufiecas o las celulas, y luego nos encargabamos de la estetica.
Estabamos manipulando estas formas y teniamos que darle el cuidado a la
forma de vida de la cual eramos responsables. Para nosotros era muy impor-
tante tener una computadora, asi, la gente podia escribir cuales eran sus pre-
ocupaciones, nos interesaba que funcionara como medio de
retroalimentaci6n; estabamos seguros de que la gente la iba a utilizar como
respuesta a nuestro trabajo, y asi fue: nosotros dejabamos estas preocupacio-
nes a las mufiecas cada noche, y nos sorprendi6 que la gente le decia las
preocupaciones mas intimas, las susurradas. Fue cuando nos dimos cuenta
de que estos elementos vivos realmente estaban proyectando propiedades
magicas, porque estaban en parte vivos, y se convirtieron en una mufieca
viva que quitaba las preocupaciones. Mostramos este trabajo varias veces a
partir del afio 2000 y, ahora, en nuestra pagina web, tenemos aproximada-
mente 2,500 preocupaciones de gente de todo mundo y, muchas de elias,
como dije, tienen que ver con ansiedades personales. Por lo tanto, tenemos

26
archivos de las ansiedades de la gente de los ultimos diez afios.
El contexto en el que se desarrollo el siguiente trabajo estuvo marcado
por la gran celebracion de lo que se llamaba "la terminacion del primer
proyecto del cren humano". Se hablaba del futuro, de lo que se nos estaba
abriendo a traves del desciframiento del genoma humano. Es interesante
que aun para el 24 de junio del afio 2000, este proyecto ni siquiera estuviera
cerca de ser abierto o revelado. Para descifrarlo llevo, cuando menos, tres
afios mas, y de lo que se dieron cuenta es de la complejidad del cuerpo. El
ser humano tiene 30 000 genes, no 18 000, como los cientificos habian pre-
dicho; vieron que, si se enfocan en el AD , resulta extremadamente sim-
plista, que los cuerpos son mucho mas complejos, que la forma en la que
estos e desarrollan no es solamente un codigo de cortar y pegar como el de
la computadora. Esto fue un gran logro, pero realmente se nos habia dicho
que en el 2000 casi cualquier enfermedad humana podria ser curada, par-
que ibamos a poder hacer la ingenicria de la vida humana; lo cierto es que
no hay gente que se dedique a esto, aunque los descubrimientos fueron
realmente interesantes.
Hubo mucha retorica que se desarrollo con respecto ala biotecnologia,
especialmente a lo relacionado con el gen humano. En ingles existe una
expresion que dice, silos cerdos pudieran volar, todo seria posible; entonces
intentamos de hacerlo: tratamos de ver cual es la forma adecuada de las
alas para hacer de lo imposible, posible. Revisamos la iconografia de las
alas en la cultura occidental y observamos que estan adheridas a los ange-
les, pero tambien a lo demonios; asi que comenzamos a trabajar en las alas
de cerdos: tenemos la solucion de las alas de los vertebrados. De esta
manera rcpresentan tres formas en las que podemos manejar este nuevo
conocimiento: creemos que nos va a salvar; tambien, que nos va a destruir,
pero, sencillamente, tenemos que tener mas tiempo para poder dilucidarlo.
Lo impuro y lo puro, o el salvador y el demonio, silo quieren asi, son dos caras
de la rnisma moneda. La gente que e taba en contra de esto estaba utilizando
sagradamente la tecnologia, estaba promoviendo, en cierta forma, la explo-
taci6n. El poder y el potencial que tiene esta tecnologia resultaba extrema,
pero e taban inmersos en la cultura cientifica. Se debe entender que ambas
partes estaban exagerando y teniamos que encontrar la soluci6n.
Por lo tanto, desarrollamos nuevamente un sistema muy similar: crea-
mos e culturas tridimensionales utilizando las alas, cultivando las celulas de
cerdos para que crecieran en estas e tructuras; las presentamos en un labo-
ratorio que nosotros disefiamos. Pero lo interesante es que la gente crey6 en
elias. Venian a ver nuestro trabajo y se imaginaban que iban a ver cerdos

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voladores, pero, en realidad, iban a ver alas suficientemente grandes para
que los cerdos pudieran volar. Pero, en ellaboratorio, estabamos trabajando
con tecnicas de alta tecnologia y hablabamos de que la mayor construccion
que se tenia con estos tejidos no era de ese tamafio. Los espectadores esta-
ban desilusionados, asi que, simultaneamente a la creacion de las alas de
cerdo, creamos otro ritual. En realidad, el publico no estaba en la galeria
para ver nuestras esculturas vivas; ya despues, abrimos la invitacion para
que vieran como matabamos nuestras esculturas, en cierta fo rna, como
una ejecucion publica. Por lo tanto, basicamente, exponiamos nuestras
esculturas al ambiente. Debido a que las celulas con las que estabamos tra-
bajando no tenian sistema de condiciones estables, se iban aver contamina-
das por bacterias y otros organismos que las matarian; entonces, no solo
exponiamos las esculturas al ambiente, sino tambien invitamos al publico a
que las tocaran y, asi las mataran debido al contacto. De esta forma, esta-
mos hablando de esculturas que se volvieron simbolicas.
Despues, pasamos a trabajos pseudoutilitarios. Lo que hemos desarro-
llado con estos proyectos, - la Uamada cocina incorporea- , es carne in
vitro, en la que empleamos las mismas tecnicas para cultivar un beifsteak o un
pequefio pedazo de carne. El pedazo inicial fue logrado en los laboratorios
de Harvard, utilizamos celulas musculares prenatales de oveja y las cultiva-
mos por tres meses en un biorreactor. Obtuvimos un pedazo de carne bas-
J

tante consistente y sustancioso, pero nolo pudimos comer. La primera vez

que nos invitaron a una exhibici6n en Francia, tenian suficiente presu-
puesto para que instalaramos un laboratorio, ademas nos permitieron estar
ahi durante los tres meses de la exhibici6n. Entonces, ibamos diario allabo-
ratorio, les dabamos de comer a nuestros pedazos de carney los cultivaba-
mos en unos biorreactores, estos ambientes especiales donde pueden crecer
en tridimension. En Francia, la gente consider6 que esto era comida inco-
mible; y los franceses detestan la comida procesada. La mayoria de las cul-
turas odiarian la idea de comer ranas y ancas de rana, entonces, empezamos
a ofrecer steaks de rana, tomamos algunos tejidos, los cultivamos dentro del
biorreactor durante tres meses y los nombramos Cocina nueva. Eran peque-
fios pedacitos de carne que compartiamos con gente del publico, los cura-
dores y algunas otras personas que se nos unian; fueron los primeros
valientes que probaron un pedazo de carne procesada in vitro. Los cuatro
primeros la escupieron, para mi gran fortuna, porque yo pude recuperar
esos pedazos escupidos y los llame Los restos de La cocina incorp6rea y, entonces,
mostramos todos los procesos, asi como los pedazos que escupieron. Lomas
interesante fue que a{m despues de esa exhibici6n, un cientifico

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estadounidense envio un e-mail en el que nos pedia informacion acerca del
proceso, nosotros, con todo gusto le explicamos, por la gran oportunidad
que nos daba para desglosar el proceso. Estabamos muy interesados en esta
biotecnologia de fuente abierta que pudieramos compartir. Entonces,
cuando desglosamos el proceso, yo traje otro steak para documentar. Si cul-
tivabamos un kilo, nos saldria en diez millones de euros , pero, para cultivar
las celulas, necesitabamos celulas del musculo y el l 0% de suero de ternero,
que es el plasma de un cordero o de un ternero no nato. Estas celulas tenian
que crecer y cultivarse en el suero para que estos dos steaks pudieran crecer,
eran 4 gramos, necesitabamos el suero equivalente a una vaca. Imaginense,
entonces, si creen que se pueden vender estos steaks in vitro, pues hay que
cuestionarlo. Ahora, esta idea realmente esta obteniendo seguidores e inver-
sionistas privados que estan financiando la investigacion de la cultura de
carne in vitro. Esto es interesante porque ha cambiado la conducta etica o la
idea de que ya no tendriamos que matar mas animales, ya que se podria
cultivar carne en el laboratorio, sin necesidad de criar mas terneros, aun-
que, de todos modos, se necesitaria el suero. Como se cultivaria en labora-
torio, ya no habria pandemias de carne contaminada, pero si esta llegara a
contaminarse, las repercusiones serian todavia peores. Tendriamos, tam-
bien, cuero sin victimas. En cierto sentido, tambien se nos olvidan las victi-
mas de nuestro consumo; mucha gente ni siquiera piensa en ellas, ni
siquiera se pregunta de donde viene el cuero que visten. Por lo tanto, crea-
mos una pequefia chaqueta de cuero y la pusimos in vitro para que la gente
se diera cuenta de que este cuero no requiere victimas. Instalamos un labo-
ratorio en la galeria, en la cual desarrollamos un sistema automatico basado
en el sistema de organos de Alexis Carrell, ademas tcniamos cclulas hibri-
das de humano y de raton para crear un cuerpo tecnologico; con la idea de
que la piel quedara por dentro, protegida por un cuerpo biotecnologico, y
de que, si se llegaba a exponer o se le removia del cuerpo tecnologico, uno
lo mataba. Esto se mostro en todo el mundo, incluso en el Museo de Arte
Moderno en Nueva York, y lo interesante fue que, cuando lo mostramos,
como ocurre con todo nuestro trabajo, se murio a las cinco semanas de la
exhibicion. Fue un escandalo en los periodicos: como los disefiadores, los
cientificos y los artistas iban a resolver los problemas del mundo. ~Que inje-
rencia tendra esta ironia en el proceso?, ~como se le clara una responsabili-
dad? ' ~ quien sera responsable de todo esto y cual sera el fin de estas formas
de vida? Estos fueron los encabezados: "asesinato en el MoMA" , "el MaMA
asesina el arte".

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Oror Gatts I Australia

Artista, investigador y curador cuya obra es parte de Ia colecci6n de disefio del Museum of Modern Art en Nueva
York, expuesta y presentada internacionalmente. En 2000 fue cofundador de SymbioticA, bajo su direcci6n
mereci6 el premio Golden Nica en arte hibrido de ArsElectronica y se convirti6 en Centro de Excelencia en
2008. H a sido acreedor a distinciones en el ambito del disefio, becario en investigaci6n porIa Escuela de Medicina
de Harvard y academico visitante en Ia Universidad de Stanford.

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