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Los extranos
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Sociologa de la desviacin

Howard S. Bcckcr

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\;;.I Editorial Tiempo Contemporneo
Los extraos'

Todos los gr~lpos ,sociales crean reglas y, en ciertos momentos)' en

detertliii;Hlas circunstancias, intentan imponerIas. Las reglas so
'cj;Jcs dcfincll ciertas situacioIles )' los tipos de cOll1p'ortamicnto
apropiados para las mismas, prescribiendo alglll1;S actuaciones
'C0l110 .correctas y prohibiendo otras como .incorn:ctns. Cuando
se impone !ll1,a Eegl~, la persona de quien se cree que la haya que,-
brnIltado puede ser vista por los dem;s como Un tipo especial de
jlli11Vlflio, 'illguien de qllieu no se puede esperar qne viv;i de 'acu
do con las reglas acordadas por el resto del grupo. Se lo considera
u n marginal.
Pero la J:ici~~,n<l,as catalogada como marginal puede tener una
visin diferente del asunto. Puede no ;ceptar la regla segn la
cual esd siendo juzgado, y considerar que quienes lo juzgan no
son ni competentes ni est;n legtimamente autoriz;dos p;ra hacer,
lo. En consecuencia, surge aqu un segundo significado del tr
no: cltr;nsgresor puede considerar que sus jueces son marginales.
En bs"p;\ginas siguientes, tratar de esclarecer la situ;cin y el
proceso sefalados por este trmino ambiguo: las situaciones ue
ruptura de regbs y de imposicin de las mismas: y los procesos
por los cuales ciertas personas llegan a <ucbrallt;ll' l;s reglas y
otr:15 a imponerlas.
Conviene haccr algunas tlistillciones prelimillares. Las rcglas pllC
den ser de muchos tipos. Pucden estar formalmcntc proTIlu]ga(!;s
c:omo leyes, y en este caso puede usarse la fucrza policial dcl Estado
para imponerIas. En otros casos, representan acuerdos informales,
recientemente alcanzados o, por el contrario, sa Ilcionados por los
;dios y la tradicin; las rcglas de este tipo son impuestas a travs
de diversas sanciones informales.
De igual modo, tanto si una regla tiene la fuerza de ley o de tradi
cin, como si es simplemente el resultado del consenso general,
puede haber un cuerpo especializado, tal como la polica o el
comit dcontolglco' 'de 'una asociacin profesional, cuya funci6n
sea imponerla; por otra parte, la i~posicin de la regla puede

.]. concepto de 'olllsidcr,r. (liler;dll1enle .Ios de afuera.), lal como se lo

define en eSle eaplulo, ha sido lraducido allernalivamenle COIllO .exlral,os' o
.marginales . (N. cid T.]

13
 UCia incumJencia de todos, 0, al menos, de todos los miembros
,,(;f DefiniciOHt:S d(~ la dcsviacion
(5cigrupo para el cual se ha creado la regb.
j\fuchas reglas no se imponen y no son, salvo en el aspecto 111;\.> El margina! -;quel que se desva de 1;1, regla, del grupo- ha sido
formal, el tipo de reglas que nos interesan para este estudio. Un objeto de muchas especulaciones, teoras y estudios cientficos. Lo
ejemplo de esto son las &l1/l: laws, leyes que permanecen en los que los legos quieren saber sobre los desviados es: por qu lo
estatutos, aunque no han sido impuestas desde hace cien aiios. (E.) hacen? cmo podemos explicar sus transgresiones? qu hay el1
importante recordar, sin embargo, que una regla 110 impuesta ellos (ue los lleva a hacer cosas prohibidas? La illvestigacin eiell-
puede ser reactivada por diversos motivos y retomar toda su lfiea ha tratado de hallar respuesta a estas preguntas, pero al
uerza original, tal como ha ocurrido recientemente con bs leyes hacerlo ha aceptado la premisa, dada por el sentido comn, de
que 'reglamelltan la apertura de establecimientos comerciale~ lo,) que hay ~~o._~~~~~1te desviad?_ (cualitativamcnte dife
liias domingos en Missouri.) Las reglas informales pueden tamo rente) en los actos que' quebrantan (o parecen quebrantar) las
bin morir por [alta de imposicin. En este libro me dedicar, reglas sociales. Tambin ha aceptadocl supuesto (dado asimismo
principalmellte, a lo que podemos llamar las ~eg]as verdader;\ por el sentiJo conn'll1) de que el acto desviado acune porque la
rrente operanes de los grupos, que son aquellas que se mantienen eers~1. que lo realiza pr~senta ciertas caractersticas ue hacen
vivas a traves de los intentos de imponerlas. necesario o inevitable sl" acci n. Los cientficos no ponen habi-
Finalmente, el [l'ado exacto en el cual uno se encuentra cmargi- fll.dmente en tela de iuicio el rtulo .desviado., cuando se lo
J~.ad(, en cualqlJlerao',(JeTos sentidos que ya he mencionado;"vara aplica a ciertas acciones o personas en particular, sino que lo
de CilSOa caso. Ante la personil que viola las leyes de trnsito o toman como algo dado. Al hacerla, est,ln aceptando los valores
ante quien se emborrach" en una fiesta, solemos pensar que' al del grupo que acta como juez.
[in y al cabo, no es muy diferente del resto de nosotros, y tratamQs Resulta fcilmente observable que di ferentes gru pos considera n
su infraccin con toleranc. En c"mbio, consideramos l 'ladrn diferentes cosas como desviadas. Esto nos debiera poner sobre avi.
como a una persona m,ls diferente de nosotros y lo castigamos seve- so con respecto a la posibilidad de que la persona que jmga a
ramente. Los crmenes tales como el asesinato, la violacin o l;l un acto como desviado, el proceso por el cual se llega al juicio, )'
traicin, lJOS llevan a sentir al ~rallSgresor como a un verdadero la situacin en la cual este juicio se realiza, puedan intervenir
extraio. ' todos ntimamente en el fenmeno de la desviacin. En tanto que
De la misma m;nera, no todos los transgresores piensan que han b concepcin de la desviacin dada por el sentido comn y las
sido injust;mente juzgados. El infractor a las leyes de trnsito teoras cientficas que comienzan por sus premis;s presumen que
generalmente ;prueba las mismas reglas que ha quebrantado. Los los actos que quebrantan reglas son intrnsecamente desviado,~ y,
alcohlicos son a menudo ambivalentes, sintiendo a veces fjue en consecuencia, dan por supuestas las situ:1.c!ones y los procesos
quienes los juzgan no los comprenden, y otras veces concordando del juicio, pueden omitir una variable importante. Si los cient
con ellos en que el beber en forma compulsiva es algo malo. El! ficos ignoran el carcter vari;ble del proceso del juicio, pueden,
el otro extremo, algunos desviados (de los cuales son buenos ejem. a consecuencia de esta omisin, limitar los tipos de teoras que
" pIos los homosexuales y los adictos :1.bs drogas) desarrollan amo se pueden desarrollar y el grado de comprensin que puede lo
plias ideologas que explic;n por qu ellos tienen razn y por qu grarse.1
t aquellos que los critican y castigan estn equivocados. Nuestro primer probicma es, entonces, construir 1111:1. dcfinicic'1I1
de la desvi;cin. Pero ;ntes de ];ccrlo, consideremos" ;lgll11<lSde
Lls definiciones 1IS:I(!;Sacttla]l1lelltc por los cientficos, tratando
.J t{:rmino .lll~ I"TOJ. (lite:rallnl:lll<:, .leyes azules.) se: refiere a eierl;" de ver Cj1les lo lj1le se omite ~l tomarlos como punto de p<lrtid;
leyes p"ritanas Wln:lIne:nte sevcras -especialmente a las existentcs en Nueva
rn~late",a- por las cuales se impona al pblico en general las normas purita
para el estud io de los marginales.
nas de conducta con respecto de la observancia del domingo. En sus formas m;\.\ La concepcin n1<ssimple de la desviacin es esencialmente est<l'
sua"e~. se limitaban a prohibir el trabajo en da domingo, as como todo tipo dstica, y define como desviado a todo lo fjlle se aleje c1em;s'iado'
de actividddes deportiVds o festivas; en los casos m;\s extremos llcaban a del promedio. Cuando un estadstico an;liza los rcs1l11;dos de 1111'
prohibir cual'juier viaje .que no fuera moti\'ado por ralones de fuena mayor
o (Ic caridad. y a imponer multa,~ a quien no asistiera a la iglesia. Si biCI'
estas leyes no se aplican desde hace cien alios (a pes:H de ciertos jnicios ais.
Iado~ a fille~ del siglo pasado), siguen forlllando parte de los estatut03 (le 1. Cf. Donald R. Crcssey, .CriminologicaJ Research and lhe Definton (l[
muchos E.\lados dc los E.Hados Unidos. (N. dd T.] Crimes., American ] 01lT11a o{ Socio lo{!;Y, LVI (mayo, 1g::; 1), P~;s. S'lO:,:, l.

14 15
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cxpcrinlcnto en ;lgri('uluJf;1, (l~,:crib~ e! t:1!l:J d~ r::::lz C;{CC?(~C~ que consideran a lt desviacin como un producto de la cnfcrrnc
n
n~dmentc largo y el t:1110 cxcepcioDdmente corto COD10 desviacio- dad mental. La conducta de un adicto ];s drogas o de un horno-
nes de J: media aritmtica o promedio. De igual forma, uno pue- .~cxl.lal se considera un sntoma de enfermedad mental en 1a misma
de describir cualquier cosa que difiera de 10 ms Comn como forma en que las dificult;\des de cicatrll.:1cin en un diabtico se
desviacin. considcran un sntoma de S\l enfermelh(l. Pero la enfermedad men-
Desde este punto de vista, el ser zurdo o pelirrojo es una desvia- tal se asemeja a la enfermedad fsica slo metafricamente:
cin, ya que Ja mayora de la gente e~ diestra y morena.
Al plantearla as, la concepcin estadstica parece ingenua, y an ,lIernos crcado la clasc "cnfcrmedad" a partr dc CO.';,1S talcs como la sfilis,
trivizd. Sin embargo, simplifica el problema, al dejar de lado los la tubcrculosis, la ficbrc tifoidea, los carcinomas y las fracluras. Al principio,
numerosos problemas de valores que surgen habitualmente en esla clase sc compona de unos pocos ltems, todos los cualcs compartan J:,

las discusiones sobre la naturaleza de la desviacin. Al evaluar un c:uactcrstica comn dc refcrirse a un estado de alteracin de la cstrue
caso en particular, todo lo que tenemos que hacer es calcular la fllTa o la fllncin
del cllerpo hnlll;lllo. ronsider;l<lo COIllO m~<]lIina ([sico-
dis[;lrlci; que hay entre la conducta a estudiar y la conducta pro- '1 qllllljC;l. qll(~ p:1!'ll el tiel11pO, Il\H'\'O~ !Il'Il\~ fueron ap;reg:Hlo:'t ~ cst:l
A IlH'dicla
medio. Pero esta es una solucin demasiado simple. Si salimos a cl:1sc. No se agregaroll, sin embargo. pon"uc fueran allcracone, som;\lica,
h cna de uesviaciones con csta definicin, volveremos con una posteriormenle descubicrla~. La atencin dd Il1cdico se haba apartado dc
redada al tamen te heterognea: gente demasiado gorda o dema- estc crilcrio, y sc haba ccntrado cn cambio cn la incapacidad y el sufri
siado flaca, asesinos, pelirrojos, homosexuales e infractores a las miento <:onlO nueves critCrlC;; para la sdccdii. A.:;{ fue corno, lcntaolcntc ;;.1
leyes de trnsito. Esta mezcla contiene algunos habitualmente con- principio. fucron agregadas a la catcgorfa dc cnfcrmcdad cosas tales como
siderados como desviados y otros que no han quebrantado regla J: histeria. la hipocondrfa, la neurosis ouscsi\'o.complIl,i\':l y la dcprcsin.
alg-una. En resumen, la definicin estadstica de la desviacin esd. DcsnlCs de esto, los rndico3, )' espccialmentc los psi<]\liatras. comcnzaron,
dema$iado alejada de la preocupacin por la tramgresic'm de regl s con cntlJ~iasmo crcciente. a llamar 'cnfcrmcdad' (es decir. desdc luego,
f11.1C impulsa el estudio cicntfico de los marginales. 'cnfcrmedad mcntal') a cualquier cosa en la c\lal pudicran detcctar un sigo
Un enfoque menos simple, pero mucho ms comn, de la desvia- no dc mal funcionamicnto, sin importarlcs cn qu nonnas sc ua~aban para
cin, la identifica como algo esencialmente patolgico, que revela haccrlo. En consccucncia, la agorafobia cs \lna cnfcrmcdad porquc uno no
la presencia de una enTennedath. Este enfoque se apoya, eviden- dehiera tcncr miedo dc los cspacios abiertos. La homoscxualidad cs una
tcmente, en una analoga mdica'. Cuando el organismo humano cnfermedad porquc la hClcroscxualidad cs la norma social. El divorcio cs
11
funciona eficientemente y sin experimentar m lest r alguno, se \lna cnfermcdad porqnc indica cl fracaso del malrimonio. El crimcn, el
dice quc est~ s;no. Cu;ndo no funciona cficientemellte, es por- !i arll', el lideral.g-o poltico' il1dcscado, la participacin cn problcmas sociales
quc hay \lna enfermedad. I
; o d alejamknlo de dicha participacin, lodas cstas cosas)' mllchas m~s
r~a fUl1cic'm o el rgano que se ha trastornado e$ caJific;da de l1;nl sido ("alifieadas como signos de enfcrmcdad ll1~ntal . J
i
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patolgica. Desde luego, el desacuerdo con respecto a lo que cons-
tituye el estado de salud de un organismo, es mnimo. Pero la f,
La met,ifora mdica limita l1ucstras posibilidades de visin tanto
coincidencia es mucho menor cuando utilizamos la nocin de como la concepcin estadstica. Acepta el juicio del profano de
patologa para describir, analgicamente, los tipos de conducta quc algo es una desviacin y, a travs de la analoga, localiza su
que se consider;n desviados! ya que la gente no coincide con res- 1I origen en el individuo, impidindonos as ver que el juicio en s
pecto a ju es una conducta sana. Resulta difcil hallar una defi- es lIna parte crucial del fen6meno . ',
r\.
nicin que satisfaga an a un grupo tn selecto y limitado como ~ Algunos soci610~os tambin usan UI1modelo tic la desviacin basa-
los psiruiatrs, pero es imposible encontmr una que la genera- do esencialmente en ];s nociones mdicas de salud y enfermedad.
lidad de la gente Certe en la misma forma en que acept;ll1 el 1\1 observar a la sociedad -o a una parte tle la sociedad- se pre
critcrio de salud para el organismo.2 ~\
'.' guntan si se est;n desarrollando algunos procesos en la misma que
A veces la gente utiliza la analoga en una forma ms estricta, ya
~
~. ThOlll;S $7.:1S7., Thr. M)'lh of MI."7I/,,1 TiIIl('.<J (NlIc,'; York: l';nll 1\. Hoel>er.
lile., J%l). P;'Ig-S. H'l,'1; vl'a.>c tambin Erving- CO[[lIlan. <Tl1c Mcdical Model
2. Vb~e el ;r;\li~i~ <le C. Wright MiI~, ,The I'rokssional Jdeology of Social alld Mcnl;' llosl'italil.;'li<lll', ell As)'lllI/I'<: ':SS(I)'S 011 ti,,: Soci,,1 Si/l/aliOli o{
Palholo~isls.,
lG5-]80.
American JOUTIIOI of Sociology. XLIX (sclicrnbrc, 1!l12) , p;\g3.
! !
f[clIlal l'"Iir.l1IJ
P;'g,l. 321-386.
1l7ld Olhcr [)/I/mles (Cardcn Cit)": ..\llchor lloob, IOG1).

16 17
:~C~-(Ldl. d. redu(;~( su l..:staui1idac1, dis1ninuycndo as sus posilJ!! rda .. ello:) grnpos .')ilTlult~ll1Canlcnt~. ~Jlla pC!"50na ppc(lc q\~cbr{lnt~r L.~:)
des de supervivencia, y edifican a estos procesos como desviaciones regbs de un grupo por el ~o!o hecho de ;c;tar las reglas -de otro
o como sntomas de desorganizacin social. btos socilogos discri- grupo. Es d, entonces, ,in desviado? Quienes proponen esta defi
minan entre aCjuellas caracterIstcas de la sociedad que promue- llici(')ll pueden aducir que, lllielltl';S "que la ;nnbiglietlad puede
ven la estabilidad (y son, en consecuencia, <funcionales,) yaqlle- surgir con respecto ;J. las l'eRlns propias de uno u otro grupo de E,
llas otras qe desbaratan la estabiliuad (y son, en consecuencia, sociedad, existen ciertas norm;lS que son generalmente aceptadas
.dis[unciona!cs. Este punto de vista tiene la gr:ln virtud de por todos, en cuyo C1S0 110 surge la dificultad. Esto es, desde lue-
seialar las reas de posibles perturbaciones en una sociedad, de l:iS go, tiIla cuestin de hechos reales, que debe resolverse poI' medio
cuales gente puede no haberse dado cuenta.i
1<1. de la investigacin emprica, Personalmente, dudo que haya 11\U
Pero resulta mucho m;s Jifcil en la pdctica de lo que p;lrcce chas ;\reas de consenso y pienso que e.'i m:s prudente utilizar una
ser en teorla, especificar qu es funcional y qu es disfuncionaI
1<1. definicin que nos permita tr:llar tal1lo 1<1ssituaciones ambiguas
para una sociedad o gn1po social. La c,estin de cu;'d es el pro. como las < lIe no lo SOIl.
psito o meta (la funcin) de un grupo y, en consecuencia, <{lit:
cosasayudar;\n o impedirn el logro de este propsito, es muy a
.menudo de naturaleza politica. Las diversas facciones dentro del La desviacin y las re.ljJllcslas de los olros
grupo disienten y maniobran para lograr la aceptacin de Sll pro-
pia definicin de la funcin del grupo. La funcin del grupo u La concepcin sociolgica que acabo de analizar define la desvia-
organizacin se decide, entonces, en la contienda poltica, y no cin como la infraccin de alguna regla previ;nDente acordada.
est dada en la naturaleza misma de la organizacin. Si esto es Contina entonces pregunt\ndose quines i11 [ri ngen las reglas e
cierto, entonces tambin es cierto que los problemas de od!cs investigando los [actores en sus personalidades y en las situaciones
reglas deben imponerse, qu conducta debe ser considerada des de sus vidas que puJieran explicar sus infracciones, suponiendo
viada, y cules personas deben calificarse de marginales, deben as que quienes han qnebrantaclo una regla constituyen una cate-
tambin considerarse cuestiones pOlticas.1 Al ignorar el aspecto gora homogrica, por haber cometido el mismo acto desviado.
poltico del fenmeno, la concepcin funcional de la desviacin Pienso que semejante suposicin ignora el hecho fundamental de
limita nuestra comprensin del mismo. la desviacin: que es creada por la sociedad. No estoy utilizando
Otro punto de vista sociolgico es ms rclativista. Iclentifica la esta frase ell el sentido en que habitualmente se la entiende, es de-
desviacin con la no observancia de las reglas grupales. Una vez cir, que las causas de la desviacin se encuentran en la situacin
rue hemos descripto las rcgbs que 1111 grupo impone a sus miem- socia! del desviado o en <[actores sociales que impulsan su acci()l1.
bros, poclemos decir con cierta precisin si unJ. persona las ha Lo que quiero decir, en cambio, es que los {!;J'w!JOS sociales crean.
violado o no y si es, en consecuencia, un desviado, desde este
la dcsviacin al hnrcl' I~glas cllya IiTi7i'ccill cOlls11Tyc'Tq.-
punto de vista. r/csvacidn, y al :lplir.ar dichas regl:1s a ciertas personas en pani:
Este punto de vista es el m:s cercano <11mo propio, pero no tI;
rular y cal1ficarlas de marginales. Desde este punto de vista, la
.la suficiente importancia a las ambigiiedades que surgen al deci- desviacin 110 es una cualid<ld del acto cometido por la persona,
dir cuides reglas deben tom<lrse como patrn para medir y juzgar sino una consecuencia de la ;lplicacin que los otros h:lcen de las
Jesviada la conducta. Una sociedad tiene Jlluchos grupos, cada
reglas y las sanciones para un <orcllSor., El desviado es una persona
c\lal con su propio conjunto de regJas, y la gente pertenece a lllll a <lliell se ha podido :lplic;l" con x'ito dich; calificacin; 1a-
conducta desviada es 1;\ cunduct: as llamada por la gente.o
Ya qne la desviacin es, entre otras cosas, UIla consecuencia de
.1. Vbse Ro/ert K. Mcrlol1, .Social l'ro/lcms and Sociological Tcory., CIl

Robert K. Mcrlon y Robert A. Nisbet, editores, ColtlcmjJOrary Social l'rolilcms

(;--uel'a York: Hareourt, TIraee and WorId, lnc., 1961), p~gs. 697-737; y Taleolt .}
l'arsom, T/c Sodal Syslcm (N11eva York: The Free Press of Glcncoe, 1%1), (l. Las m~s importantcs de ]a"~ primeras afirmaciones cn cstc scntido puedcn
P,'gs. 217325. [Traduccin C1stellana: El sistema social (Madrid: Revista. de encontrarse en Frank Tanllcnb;um, Crime alld lhc COlllunily (Nueva York:
Occidente, 1966).] . McGrawHill Book Co" lne . 1951), Y E. M. Lcmcrt, Social Palhology (Nucva
5. De manera similar, Howard TIrotz identifica la pregunta de qu fcnmenos York: McGraw-HilI TIook Co., Inc., 1951).
son .funcionalcs. o .disfullcionales. como una preg-ul1ta polltic;, cn FlInc- Un articulo recicnte cn el cual ~e expone una posicin muy similar a la mla,
lionalism and Dynamic Analysis., EUTOjJC(/71 Jou1'11(/1 01 Sociolo.10', Ir (19Gl) , el de John Kitsll~c . Sodelal Rcaction to Devi;nce. Problems oi Thcory
pgs. 170-179. ano Metho<h, Social Problem.l, 9 (invierno de ] 962) , pgs. 247256.

18 19
 1;1srcspucst;S de lo~ otros a los actos de una persona, los estudiosos haiJa .<urlio ningn eiecto. Entonces, Ulla nocie iliSut ai rival en piJlico
de la desviacilllno,puedcn presumir, cuando estudian a aque]];) y lo acus de incesto ante la colectividad, lallz;miole ciertos epitetos intole
gellte que ha si(~ca1[ic;d~ como Jesvi~l~.L.(l~_estn tr;taJ1_Jo rabIes para un nativo.
~::Jn una Gteg2!a homog.ne;:t. Es decir, no pueden presumir que Para el infortunado joven slo hahla un remedio, un solo modo de escapar a
esta gente ha cometido realmente un acto desviado o quebrantado la vergOema. A la mallana siguiente se atavi y adorn con sus galas de
alguna regla, ya que el proceso de calificacin puede no ser infa- los dfas festivos, subi a un cocotero y se dirigi a la comunidad hablando
lible; alguna gente puede ser cali[ic;da como desvi;d; sin haller desde las hojas del ~rhol, despidindose de ellos. Explic las razones que
quebr;ntado realmente regla algun;. j\f;\san, no pueden presumir le mnv{an II un ncto tan desesperado y lam una acusacln velada con-
que la categora de las person;s cali[icaci;s como desviadas incluid tra el homhre qlle le haba empujado n su muerte, sobre el que ahora los
a todos quienes realmente han quebrantado una regla, ya que miembros de stt clan ten{an el deber de ven~arle. Luego, seg\lI1 la costum
l11uchos in[r;ctores pueden evit;r ser descubiertos y, en consecucn- hre, se lal1l\:nt rllidosamete, sali del ('o(Otero, <]lIe tenIa \lIlOS veinte metros
cia, 110 ser incluiJos en la poblacin de .desviados. ; cstlldiar. lIt: alto, y s<, lIlal.', ('n ('1 acto. \ lodo eslo si~uib una Incha dentro del po
En tanto que la categoria carece de homo~eneidad y no logra blado en la cllal Sil rival fue herido; la l'eka se repilib dnrallle su fUlleral .
incluir todos los casos que corresponden a la misma, uno no puede Si se interroga.~e a los nativos dc las Trobriand ~obrc este asnnto, se vera .
razonablemente esperar encontrar (actores comunes, de persona- que los nativos muestran hOlTor a la sola idea de violar las refilas de la
exogamia y que creen firmemente que el incesto de clan pucde ir seguido
lidad o de situacin de vida, que expliquen la supuesta desviacir:.:-_
QUCt!enen cn comn, ctOCS, las personas que~ll';1n iEra cali- " de llaga.~, enfermedades e inclnso la muerte. Este es el ideal de la ley nativa
ricadas de desviadas? Por lo menos, compartcn calificacin y la b y en cuestiones 1I10l'alcs es f~cil y hasta agradahle adherirse estrictamente
expericncia de ser considerados marginales. Comenzar mi anlisis al ideal, cuando se juzga la conducta de los otros o se expresa tina opinin
con esta semejanza b\sica y considerar la desviacin como una sobre la conducta en general.
trans;cci<n que tiene lug;r entre un grupo social y un individuo No obstante, cuando se trata de aplicar la moralidad y los ideales a la
que es considerado Jor dicho grupo como un trans esor a las vida real, las cos..s mllestran nn aspecto diferente. Eu el caso de~crilo es
~j
obvio que los hechos no concordaban con el idcal de conducta. La opinin
~reglas.;J\Je ( e( icar
desviados que menos a las por
al proceso caractersticas personales
el cu;l se llega y SOClaes
a considerarlos pblica no se mostraba ultrajada en absoluto por el conocimiento del
marginales y a sus re;cciones ante cste juicio. delito, ni t~mpoco reaccion directarllente; tuvo qne .~er movilizada por la
lv[;l!inowski descubri la utilidad de este PlllltO de vista para la declaracin pblica del crimen y por lo~ insullos que la parte interesada
comprensi'm de la desviacin hace mnchos alias, en SlI estudio de lam pblicamente al culpable. Incluso entonces, t'l muchacho tuvo que
las Islas Trobriand: castigarse a si mismo ... Adelllr;\ndome n1;\s en la materia y rcco~iendo
informacin concreta, de~C1Ibr que la violacin de la exogamia -por lo que
Un da, un sbito coro de gemidos y una gran conmocin me hicieron com- respecta al comercio sexual, no al matrimonio- no es un ca~o raro ni mucho
prender que haba ocurrido una l1Iuerte en algn lugar de la vecindad. )'.fe menos, y que la opinin pblica se 11l1lestra inehJ~cnte aunqne decidida
informaron que Rima'i, un muchacho conocido mo, que deba tener unos mente hipcrita. Si el asunto se lleva a cabo ocultamente, con cierto decoro,
diecisis aejos, se haba cado de un cocotero y haba muerto ... De~clbr y si nadie en particular suscila dificultades, la <opinin pblica. murmurar.l,
que. por una coincidencia misteriosa, otro muchacho haba resultado herido pero no pedid un castigo severo. Si, por el contrario, ~c produce escndalo,
de graved;HI. al mismo ticmpo que en el funeral se perciba claramente \In todo el mundo se volver contra la pareja culpable y, por el ostracismo y los

sentimiento fieneral de hostilidad entre el poblado dOlHlc el muchacho haba insultos, uno de ellos o los dos podn\n ser inducidos al suicidio.'
muerto y aqllel donde se haba trasladado el cad;n:r para proceder a su
en tierra. El quc un acto sea desviado depende, cntonccs, de ct'mo re;ccionan
Slo mucho IU;'!S tarde pude desCllbrir el \'erdadero significado de estm ;lcon- las otras pcrsonas [rente al misl1lo. Uno pl1ede cometer el incesto
tecimi(:nlos: el mllchacho ~e haba suicidado. La verdad era <]lIe h"bla C]ne cUnico y no sufrir n;da 11l;.~<nc J11Ul1TIllraciones, rnientr;s Il;dic
bralltado hs reglas de exogamia y 511 compariera de delito era s1l prima
matcrnJ, la hija de una hermana de su madre. 1:.'to era sabido desde ha
cia cierto tiempo y generalmente desaprobado, pero no se habran hecho nada 7. nronis1aw Malinoll'ski, Crilllr. (Inri l,\lJlol1l in StIlmgr. Snrir.l)' (Nueva York:
Humanitics Press, 19'26, pgs. 7780. Reproducido por autorizacin de I{uma
hasta que un pretendiente d"preciado por Ja l1lnc];ldla, )' que por 10 tanto
nitie~ Press y Routkdge Kegan Paul, LteL
se consideraba pCl'sonalmente agraviado, tom la iniciativa. E.~te rival ha- [Traduccin castellana: Crilllr.n )' COJIIII1l/Jrr. en la Joei,.r/ar/ .\(I/l/(lje (Barcelo
ba amC'nal.ado con usar magia ne~ra contra el jO\'cn culpable. pero estn no lla: l~dicioncs A riel, Esplugues de Llobregat, 1969), p;\r;s. 93-97.]

2IJ 21
 ha,r.;:l un;1 acusacin pt'/)]iGl, pero sed llcv:ldo ; la m~ertc_~ b original ;1. la regla era la mism.~cl1 ;-mbos casos. Dcllnislno nlodo,
;tctlsacin se COllcret;1. El problema cClltral es que 1;1{rcaccirl,dc la ley se ;"!plica en fOr111<1. difc::rente a lJJ;-ncos y a negros. Es bien
los uem;s resu1til imprcdeciblc. E! solo hecho de (!c'-1:lrr"ha s;bido <\le un negro act1Sado de haber atacado a una mujer blanca
cometido una infraccin a una regla no implica que los dems tiene m;'s posibilidades de ser castigado <ue un blanco que cometa
reaccionafn como si esto hubiera ocurrido. (A la inversa, el solo la misma OfeI1S<1.; es ",lgo apenas menos conocido que un negro
lecho de que uno no ha violado una regla no ~igni[ica que uno rue asesina a otro negro tiene muchas menos posibilidades de ser
no pucda ser tratado, en ciertas circunstancias, como si lo hubiera Glstigado quc un blanco que comete un asesinato.lo Este es, por
hccho.) , supuesto, UI10 delos puntos fUl1(bmel1t<1.les del an;l!isis hccho por
El graJo en el cual las otras personas reaccionad n frente a un Sutherland del ,crimen de cuello blanco (whilC collar crime) .:
lClo dado, considenmlolo desviado, varia grandemente. Varia~ los crmenes c91netidos por l;"!sgrandes compalas SOI1casi sicmpre
formas de est;t variaci('m merecen ser destacadas. En primer lugar, procesados como Casos civiles, pero el 111i~l11ocrimen, cometido
,enemos la variacin a lo largo del tiempQ., Una persona <.lequien por un n~llviduo, es habitualmente u";"!t;"!docomo una ofensa
'e cree que ha cometido un acto desviado>, puede recibir reac crimin;l.u,;;
, ciones mucho m;\s tolerantes en un momento dado que en otros. i\lgun;s reglas slo se imponcn cuando traen aparejadas ciertas
:Jn ejemplo claro de este fenmeno lo constituyen las campaas> consecnencias. El caso de las madres solteras es un ejemplo muy
de rcpre"in contra ciertos tipos de desviacin. En diferentes mo- C};ro. Vincent 1:;seiiala que raras veces Ja.~relaciones sexnales ilci
,nentos, los encargados de la imposici<'lll de las reglas pueden decidir tas determinan serios castigos o una cemura soci;l severa para los
:ealizar un ataque masivo contra un cierto tipo de desviacin tr<1.nsgresores.. Sin embargo, si una mujer qued;"! embarazada como
en particular, tal como, por ejemplo, el juego, la adiccin a las resultado de estas actividades, la reaccin de los otros ser< proba-
.rrogas o la homosexualidad, Resulta evidentemente mucho m;\.~ blemente rigurosa. (Los emhar;"!zos ilcitos S011 t;unhiCI1 un inte
')eligroso dedicarse a una ('e estas actividadcs durante cl curso resante ejemplo de la imposici<JI1 diferencial de las mismas reglas
de una campaia reprcsiva que en cualquier otro momcnto. (En para diferentes clases de person;s. Vinccnt seiala que los padres
,11\ estudio muy intercsantc sobre las noticias policialcs en los solteros escapan a la severa censura sufrida por la madrc,)
-Jeridicos dc Colorado, Davis encontr Cjuc la cantiJau <.lecrmenes Por qu repetimos estas obscrvaciones tan comunes? PorCjue,
publicados en los mismos mostraba una muy escasa rclaci('J11 con vistas en conjunto, apoyan el planteo de que la desviacin no es
'os verdaderos cambios en la cantidad de crmenes qne ocurran una simple cualidad presente en algunos tipos de conducta y
realmente en Color;do, J\Ls an, la estimacin que la gente haca ausente en otros. Es, m;s bien, el resultado de un proceso que
"obre el incremento de la crimin;lida(] en Colorado cstaba ;soci;da implica las reacciones de las otras' personas frente a esta conduct;"!.
:on el incremento de las noticias policialcs, pero no con un incre- -- )'[a misma conducta puede ser una infr;ccim a las reglas en un
mento en la cantidad de crmcnes.) 8 -momento y no en otro; puedc ser una infraccin al ser cometido
a grado en el clla] un acto ser t1';\l.ado como desviado depende por Una person;"!, pero no cuando es otra quien lo hace; alg1.lllas
'ambin de CjuiSJl_l.<? ...comete y quin se ha~senticlo o[>ndido_ por reglas pueden quebr;ntarse impunemente, otr;"!s nSJEn resumen,
CJ mismo. Las reglas tien(1en a ser :1plic:c];s m;s a ciertas person;-s el hecho de que un cierto :1cto sea desviado o no depende en
ue a otr;s. Esto se ve muy cJ;rarnente en los estudios sobre la p;rte tle la naturaleza del acto (es decir, de si quebranta o no
'le1incuencia juvenil. Los chicos de los b;rrios de clase media no :llgIlJl:t regla) y Cn parte de lo Cjlle los dem;\s h;Cell al respecto.
ileg;1ll t;lr1 lejos en el proc:r.~() kg;lI, al ser detenidos, COIllOlos de Algunas person;"!,~ puedcn objetar qlle est;"! cs Ull;"!mera discusin
os barrios b;jos, Es menos prubalJJc que el chico de clase media, tcrminol(')gica; que, al fin y ;11cabo, uno puede definir los trminos
,:uando es detenido por la polica, sea llevado a la comisara; es
menos probable, cuando sc lo lleva a la comisari;, que se registre ] n. V('a~c }1a1'old Carfinkcl, <Rc~earch Notc~ on Intcr :mcl Intra-Racial Romi-
,u entr;<J;; y es extremadamente improbable que se lo enjuicie cjdc~., Social Forces, 27 (mayo, 1919), p:gs. 3693S1.
v condene.9 Esta di[erenci;1 se presenta incluso cu;nelo la infraccin El! inp;l';s, cl trmino <!Vilite collar> se u~a para calificar a cualqllicr rcr.
,ona actividad de oficina o profesional (por oposicin ; </Jllle collar., quc
'c rdierc a las actividadcs dc los obrcros). [N, del T.]
11, F. James Dav, . Crime News in Colorado Newspapers., Alllerican ]ollrnlll ] 1. Edwin H. Suthcrland, <White Collar Criminality" AlIIcri~an Sociological
l{ Sociolo!!,y, LVII (cncro, 1%2), rp;~. 325330. Rr.uiew, V (febrcro, 1940), pgs. 112.
9, V'ase ,\lbcl'( K. Cohcn y Jamcs f.. Short, Jr., <JlI\'(:nilc DclinC]\1cncy>, cn I~. Clark Vincent, UnmalTied MOI/ers (Nllcn York; Thc Frcc PrCS3 of Clcn.
:>.fcrton y Nisbct, o/J. cil., r~g. Si. CO(', 19GI), p;g~. 3-5.

22 23
 a Sll gust.o j' que, si aguen quiere referirse al comport<1.m!CnLo mIsmos y para sus amigos uurante la Prohibicin, actuaban correc-
de quien gueoranta rcglas comodcsviado, sin reerencia a las tamente, de acuerdo a sus propi;s normas, pero estaban quebran-
reaccioncs de los Olros, es libre de hacerlo. Esto es, desde lucgo, tando la ley de su nuevo pas (al igual, desde luego, que muchos
cicrto. Sin embargo, valdra la pena rcerirsc a dicha conducta de sus vecinos americ;nos). Los pacientes que andan constan te
como comportamiento transgresor y reservar el trmino desviado mente buscando un mdico mejor que el que los atiende, pueden
para quicnes han sido denominados desviados por algn sector estar haciendo, desde el pu nto de vista de su propio gru po lo
de' I:Csociedad. No insisto en que se generalice este uso de 1:1 necesario p;ra proteger su salud, nsegudndose de que obticnen
'pabbr;, pero debe ;c1ararse gue, en tanto que un cicntfico usc lo que para ellos es el mejor mdico que pue(lc encontrarse, pero,
1:1 palabra .desviado. p;ra rderir.~e a cllal(ll1i(:r comport;\nlicI110 desde la perspecLiva del m(lico, jo q\le ellos h;cen est;t mal, Y;1
tran.lgrcsor y tome como objeto de estudio slo a aquellos que que destruyen la confianza que el paeJlt.e debiera tener en S\l
han sido denomiados desviados, ser obstaculizado por las dife mdico. El delincuente de clase baja Cjue pelea por su .botn>
rcncias entre estas dos categoras. CSl;l haciendo slo lo que considera juslo y necesario, pero los
Si tomamos, en cambio, como objeto de nuestra atencin, la maestros, trabajadores sociales y la polica ven las cosas de otr;1
conducta que ha sido denominada desviada, debemos reconocer manera.
que no podemos saber si un cierto acto va a ser catalogado como Mientras que puede argumentarse que m\lchas de las regl;\s, o la
desviado hasta que se haya dado la respuesta de los dem;\s. La mayora de las mismas, son aceptadas en forma general por todos
desvictcin no es U11<1. cualidad presente en la conducta mi1ua, los miembros de una sociedad, h
investigacin emprica de ulla
sino que surge de la interaccin entre la persona gue comete el regla dada revela generalmente una varieda(l de actitudes dife
acto y aquellos que reaccionan ante el mismo. rentes. Las reglas formales, impuestas por algn grupo especi;-l.
-mente constituido, pueden d i[eri r de ;quelIas consideradas ;pro-
riadas en la prctica por la mayora de In gente.1J Las diferentes
facciones de Un grupo pueden diferir con respecto a lo que he
De quin son las 1"cglas? llamado las reglas verdaderamente operantes. Pero 10 ms impor.
tante para el estudio de la conducta originalmelltc cat,ilognda COIllO
He us;da h;Sla aCju el trmino margin.l]es p;ra rcferirme a (Iesviada, es que los puntos tIc vista de las personns Cjue particip;11l
aquellas personas jL17gadas por los dem;g como desvindas y, por ..' en dicha conducta ser;n, con toda probabilidad, muy diferentes de
lo tanto, (uera del crculo de los miembros .normales. de] grupo. los de quienes los condenan. En esta situacin, una persona puede
Pero este trmino tiene un segundo significado, cuyo anlisis nos sentir que se la est;t juzgando de acuerdo con reglas en cuya crea
lleva a otro importante conjunto de problem;s sociolgicos: .los cin el no ha intervenido y las cuales no ;certa, regbs que le son
~marginales. pueden ser, desde el punto de vista de la persona impuestas por personas extrauas.
considerada desviada, aquellas personas cue hacen las leyes de Hasta qu punto y en qu circunstancils intenta ]; gente imponer
cu)'o quebralll;miento se la ha encontrado culpable. sus reglas a otros que no las comparten? Debemos distinguir dos
. Las regbs socinles son creacin de grupos sociales especficos. Las casos. En el primero, slo aquel las personas que son real mcn tl~
sociedades modernas no son organizaciones simples en las cuales miembros del grupo tienen inters en cre;r e imponer ciertas
todos est:n de acuerdo sobre cules son las reglas y cmo deben reglas. Si un judo ortodoxo desobedece J;S regbs del Iws/nllh .,
ser aplicadas en situnciones especicas. Est;ln, en Glmbio, alt:l' esto sed considerado una trasgresin 5(\]0 por otros judos ortodo-
mente difcrenci;H];s segn los lmites entre clases sociales, grupos
nicos, ocupacionales)' culturales.
11cce.~ariarnen(e -y, efectivamente,
Estos grupos no comparten
a menudo no comparten,- ]:lS
-----------------~---------------------- ---
mismas reglas. Los prolJlem;ts que los mismm cnrrcntan al tr:ltar
con su metlio, la historia y las tradiciones que tr;en consigo, tOtl:1S l:l. Al'I1old M. Rose y AI'tl11lr 10:. I'rcll . O()r~ Ihe l'lIl1;ShIllClll Fir Ihe \.lhl1r/ .
llevan al desarrollo de diferentes conjuntos de reglas. En tanto A SlIIdy in Social V;IUalion., AII/erican ol/mal o[ S()r.inlo~y. LXI (llo\'icm-
1m, 1955). p.igs. 2'17-259.
que las reglas de los diferentes grupos entren en conflicto y se
El kashrulh es el rl'gimcn 'lllC rip;c la ob~el'\'anC;; de las leyes diet{:I<:as (k
conl.ra(li.;nn cntre si, h;]ml desacuerdo sobre el tipo de conc!uC(;l los jlldlos. La palahra Si~lIifir;1 .adcclIacin. o ,propiedad,. La comida que
que reslllta correcta en cualquier situacin dada. , ~c: ajusta a los rcqllcrilllicnlosde las 1cl'c~ die("licas se denomina "","a.
Los inmigrantes it;lianos que siguieron haciendo vino p;ra s [N. del '1".]

2-1 25
 :-':05; los cristi;nO$ 0 los j11dos no ortodoxos no vC!"~1n ~:,-;t:t CG:D{.1ust:t Atkm;s de reconocer <tle ia desvi;H:i,'Jl1es crc:\(h por las reacciones
corno desvi;d:l y no tenddn inters alguno en intervenir. En el dc la gente frente ; tipos particlll;tres de conducta al catalogar
segundo caso, los miembros de un grupo consideran import:mte e~a c0J.l.~~~()mo desviad;, debemos t;mbin tener presente qlle
para su bienestar que los miembros de otros grupos determinados J:1s(i~g.lEicrCadaL)! mantenidas por esta calific;ci('Jl1 no son univer-
obedezcan ciertas reg];s. As!, la gente comidera extrem;damente salmente aceptadas. Son, en cambio, motivo de conflicto)' des-
importante que aquellos que practican las artes de curar se sujeten :Icucrdo, parte del proceso poltico de ]; sociedad.
a ciert;s regl;s; este es el motivo ]Xlr el Cllal Estado otorga licen-
cias a los mdicos, enfermeras y otros similares, y prohibe ; cu;l-
quier persona no licenciada el ejercicio de actividades curativas.
En tanto que un grupo trata de imponer sus reglas a otros grupos
de la sociedad, nos' enfrentamos' con un segundo problema: qui-
nes pueden, en la pTictica, oblig;r a otros ; ;ceptar sus reglas.
y cules son las C"US;Sde SU xito? Esta es, desde luego, un" cllesti(n
de poder pollico y econmico. 1\'[;\5 ade];nte consider;remos el
proceso poltico y econmico por el cu;l se crean e imponen reglas.
Aqu hast;, con Sellal;r que la gente est siempre:. i17ljJocn(/o sus _
reg];s a otrp:;" aplicndolas mils o menos contra l; voluntad de
esos otros y sin su consentimiento. Son los adultos, por ejemplo,'
quienes crean las reglas para los jvenes. Aunque la juventud
de este pas ejerce una poderosa influencia cultural -los medios de
comunic;cin masiva, por ejemplo, son modelados ; 1" medida
de SllS intereses- muchos importantes tipos de reglas son hechos
para nucstr; juventud por los adultos. L;s reglas referentes a la
asistencia escolar y al comportamiento sexu;l son creadas sin con-
sideracic'Jn de los problemas de l; adolescencia. Los adolescentes
se encuentr;n, en cambio, rodeados de reglas sobre estos asuntos
que han sido creadas por personas m;yores y m;\s sosegadas. Esto
se considera lq!;timo, ya que se cree que los adolescentes no SOI1
lo .~uficientemenle sematos ni responsalJJcs para crear reglas :lde-
Clladas p;r; s mismos.
Del mismo modo, es cieno que, en muchos aspeclos, los 110mhres
crean las reglas para las mujeres en nuestra sociedad (aunquc
en :1'\orteamrica esto est;i cambiando dpidamente). Los negros se
encuentran sometidos a reglas creadas para ellos por los blancos.
Los extr;njeros y otros !;rupos tnic;mente diferenciados a menudo
deben ;c;t;r reglas creadas para ellos por la minora anglo-
s;jona protesUl11tc. La clase media crea reg];s que las clases bajas
deben obedecer: en las escuelas, en los tribunales y en lodas partes.
Las diferencias en la capacidad de crear reglas y aplic:arlas a otras
personas son esencialmenle diferencias de poder (ya se; legal o
cxtralega]). Aquellos grupos cllya posici(Jll social les da armas
y poder son los CJue tienen mayores posibilidades de imponer sus
reglas. Las distinciones de edad, sexo, grupo tnico y cl;se social,
. cst:ln todas rcl;lcionadas con difcl'cn;s de poder, lo que explica
J;s diferencias en el grado en el ellal los grupos as distinguidos
pueden crear reglas para otros.

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