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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal

Vergara, Luis

Preliminares
Historia y Grafa, nm. 24, 2005, pp. 9-17
Departamento de Historia
Distrito Federal, Mxico

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Historia y Grafa
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Departamento de Historia
Mxico

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Preliminares

G eoffrey Roberts inicia su introduccin general a una antologa

de textos sobre el tema de la narracin en historia con una
referencia a el debate ms importante y central en la filosofa de
la historia desde los aos sesenta: la medida en la que la disciplina
de la historia es esencialmente un modo narrativo de conocer,
comprender, explicar y reconstruir el pasado, y sin duda tiene
razn al opinar as. Por una parte, es muy significativa la proporcin
de trabajos consagrados de manera directa o indirecta al carcter
narrativo del discurso histrico en las revistas especializadas en
asuntos de teora de la historia. Por otra, las discusiones relativas
a este carcter influyen en prcticamente todas las dems; no es
posible, por ejemplo, abordar lo referente a las relaciones entre
historia y ficcin, verdad en historia o explicacin en historia sin
evocar la polmica sobre la narracin en historia. Por todo ello es
muy apropiado que Historia y Grafa consagre un expediente al
tema; casi podra decirse que se ha tardado demasiado en hacerlo.
Los trabajos que conforman este nmero de la publicacin ofre-

Geoffrey Roberts (ed.), The History and Narrative Reader, Londres y Nueva York,
Routledge, 2001, p. 1.

History and Theory, por ejemplo.

Historia y Grafa, UIA, nm. 24, 2005

cen en su conjunto, pues, una muestra representativa del tipo de
controversias que tienen lugar hoy da y en nuestro medio a
propsito del carcter narrativo del discurso histrico.
En el ensayo que abre el expediente, Discusiones contempo-
rneas en torno al carcter narrativo del discurso histrico, Luis
Vergara presenta lo que podra denominarse el estado de la cues-
tin relativa a la temtica del expediente. Para que se comprendan
mejor los debates contemporneos en la materia, ofrece en primer
trmino una seleccin de los antecedentes que los explican como
reacciones a tres tesis narrativistas: a) el discurso histrico es por
necesidad narrativo, b) en el discurso histrico se argumenta por
medio de las tramas de las narraciones que lo constituyen y c) el
contenido de un relato histrico es en alguna medida, siempre y
necesariamente, una funcin de sus aspectos narrativos formales.
Vergara hace notar que estas discusiones influyen en la mayor parte
de los aspectos por lo habitual considerados por las teoras crticas
de la historia, y procede a examinar lo que ocurre en el caso de
los siguientes: a) verdad en la historia, b) retrica e historia, c) la
forma del discurso histrico, d) la posibilidad de discursos his-
tricos no lingsticos, e) tica, moral y narracin, f ) explicacin,
interpretacin y representacin. Su ensayo concluye con algunas
consideraciones tendientes a historizar el debate sobre el carcter
narrativo de la historia.
Sin tradicin disciplinaria o interdisciplinaria unvoca, la
narrativa se observa y estudia como relato sobre el mundo, como
gnero discursivo, estructura temporal, como organizacin del
conocimiento, representacin de determinados acontecimientos
o de su memoria, como producto esttico; como posibilidad de
comunicar y explicar el conocimiento, pero tambin de cuestionar
y deconstruirlo. Esto, que segn Silvia Pappe ocurre en la actua-
lidad, es al mismo tiempo algo de lo que ella realiza en su ensayo
Perspectivas multidisciplinarias de la narrativa. Una hiptesis;
algo de lo que lleva a cabo porque, por increble que parezca,
hace otras cosas ms. (En sus propias palabras, problematiza tres

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aspectos de las observaciones y de las experiencias narrativas, ms
all de sus lneas disciplinarias: las posibilidades y los alcances de
la teora narratolgica; el papel del realismo en la escritura de la
historia; y el papel de la recepcin y su relacin con la reflexin
sobre la narrativa. Para ello ha aprovechado un horizonte de
modernidad mltiple, considerando ante todo los momentos de
ruptura y su carcter autorreflexivo).
El ttulo de su contribucin anuncia una hiptesis, que resulta
de muchas consideraciones planteadas desde una perspectiva en
verdad multidisciplinaria. Como Pappe ha preferido no enunciar
su hiptesis sino hasta haber expuesto todas las piezas a partir de las
cuales se construye, nosotros respetaremos aqu ese procedimiento
y dejaremos que el lector la conozca cuando la propia autora lo
considere conveniente. Diremos ahora tan slo que, para elaborar
su hiptesis, atender tanto a la correspondencia entre los puntos
de quiebre de la modernidad y las transformaciones observables en
la concepcin del lenguaje, la conciencia esttica, los fundamentos
de la fsica, la filosofa y la teorizacin, como a los efectos de la
profesionalizacin, la especializacin y la ambicin de cientificidad
de varias disciplinas, en especial de la historia. Uno de los hilos
conductores que recorren todo el trabajo de Pappe es la tensin que
cree discernir en los presupuestos de toda la narratologa: elementos
estructurales comunes a todo relato inconmensurabilidades entre
distintos tipos de relatos (principal, aunque no nicamente, los
histricos y los de ficcin, a los que la autora del ensayo en cuestin
prefiere denominar literarios).
Otro hilo conductor lo constituye la insistencia en la histori-
zacin: la generacin del significado del pasado en funcin del
presente, asunto que tambin ser medular en la contribucin
de Alfonso Mendiola. Hacia el final de su texto, Pappe ilustra sus
tesis principales mediante el examen de los desarrollos seguidos
por distintos tipos de narracin (historia y ficcin, en especial) en
Mxico durante los siglos xix y xx. Con tal fin, analiza en especial
cmo se han recibido en ese pas dos corrientes de pensamiento:

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la alemana (en gran medida por va de autores espaoles) y la
angloamericana.
Alfonso Mendiola lleva algn tiempo ya ocupndose del giro
historiogrfico en la teora de la historia inclusin del historiador
en su estudio sobre el pasado (historizacin de la prctica histrica)
y consecuente reintroduccin de la teora de la historia en el propio
campo historiogrfico (transformacin de la prctica de la historia en
observacin de segundo orden), y se afirma en de esta revolucin
terica para escribir el ensayo La inestabilidad de lo real en la cien-
cia de la historia: argumentativa y/o narrativa? En ste Mendiola,
guiado por el pensamiento de Niklas Luhmann, expone y analiza
un conjunto de oposiciones vinculadas con la distincin historia
argumentativa-historia narrativa: historia ciencia-historia maestra
de vida, descripcin informacin-narracin moralizacin, naturaleza
humana invariante lo contingente, etctera, y, con mucho apoyo en
Michel de Certeau (aunque sin abandonar a Luhmann), considera
el papel de los modelos en la prctica de la historia. Un resultado de
todo esto es que en el discurso histrico coexisten en una relacin
siempre inestable dos registros distintos de lo real asociados a la
narracin y a la argumentacin, al grado de que tal relacin ines-
table viene a ser la condicin de posibilidad de la prctica histrica
que se realiza, como lo afirma Mendiola, en y desde la inestabilidad
de ambos registros de lo real. A las amenazas del relativismo y del
escepticismo que esta postura parece provocar, Mendiola responde,
con base en Luhmann, que estos demonios se vencen al repetir la
reflexin sobre el resultado obtenido (observando la observacin),
y esta reiteracin (o recursividad de la autoobservacin) generar
valores propios del sistema (la ciencia de la historia) lo suficiente-
mente estables para alejarse del temido relativismo.
En su ensayo Historia, ciencia y narracin: el orden del decir,
Fernando Betancourt analiza la narracin en el saber histrico
moderno a partir de la filosofa de la ciencia de Thomas S. Kuhn.
Pasa revista en primer lugar a la transformacin, operada en manos
de este terico, de una imagen recibida de la ciencia en su histo-

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rizacin, con el consecuente desplazamiento desde sus productos
hasta el proceso de su elaboracin, esto es, atiende al giro pragm-
tico: de la lgica de la ciencia a la historia de las ciencias. Luego
dirige su atencin a un segundo giro, el interpretativo, y pone
de manifiesto que prctica disciplinaria y construccin discursiva
vendran a ser los dos polos analticos que pueden aplicarse como
orientacin reflexiva sobre la historiografa.
Betancourt hace aparecer en escena a Michel de Certeau y
nos descubre paralelismos notables y quiz inesperados entre su
pensamiento y el de Kuhn. Del segundo recupera, por ejemplo,
la afirmacin, que bien podra haber sido escrita por el primero,
de que En la historia, ms que en cualquier otra disciplina que
conozco, el producto final de la investigacin enmascara la natu-
raleza del trabajo que lo produjo. En seguida dirige Betancourt
su atencin a un segundo giro, el interpretativo, e inicia esta fase
de sus reflexiones preguntndose si acaso la historia de la ciencia
ha de pretender el mismo estatuto de cientificidad que su objeto
de estudio; de ocurrir as no sera ms que una derivacin de la
epistemologa. Pero la respuesta es negativa, y no por diferencias de
carcter terico-metodolgico, sino por las que se observan en los
regmenes prcticos que las gobiernan: junto con el giro pragmtico
se aprecia tambin la dimensin interpretativa en el trabajo del
historiador. Betancourt distingue con claridad dos niveles (siempre
complementarios) en la escritura de la historia: uno descriptivo
pasar de los hechos singularizados por el trabajo en las fuentes a
su cronologizacin en una secuencia temporal y otro interpreta-
tivo trasladar los hechos a una estructura narrativa en el que se
ofrecen explicaciones de las singularidades mediante las estructuras
narrativas. As, por una parte, se colapsa la distincin hechos-valores;
por otra, explicacin cientfica y comprensin teleolgica dejan de
considerarse excluyentes para concebirse complementarias.
Betancourt sigue de cerca a Kuhn cuando afirma con claros ecos de
la fase prefigurativa del esquema trimimtico de Ricur, a quien sin
embargo no nombra en relacin con esto que la narracin debe

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su pertinencia al hecho de ser un smil, un artefacto que guarda
relacin de semejanza con el mundo y la cultura del historiador.
Muchas son las consecuencias derivadas de esta historicidad del
relato histrico, de su dependencia del contexto sociocultural don-
de se configura; una de ellas es que el conocimiento histrico no
consiste en una relacin entre un sujeto cognoscente y un objeto
por conocer (modelo clsico del conocimiento). En efecto, supone
un conocimiento previo compartido por narrador (historiador) y
lector, una experiencia histrica previa a todo relato. Otra secuela
es que el lugar ocupado por la verdad en el modelo clsico de co-
nocimiento corresponde, en el caso del conocimiento histrico, a la
verosimilitud, as como la temporalidad del relato (tiempo narrado)
viene a reemplazar el carcter silogstico de los enunciados tericos.
Una tercera consecuencia es que el conocimiento de lo real, que en
las ciencias naturales es el destino de toda investigacin, se vuelve
la condicin de posibilidad de la investigacin histrica. Entre
lo real como postulado (la condicin de la narracin) y lo real
pasado (el pasado narrado) se establece una relacin de similitud
que es aportada por la interpretacin, escribe nuestro autor. De
esa manera de nueva cuenta con claros ecos de Ricur (ahora s
reconocidos) y tambin de White una lgica alegrica, basada
en el papel que cumple la metfora en relacin a la semejanza,
se convierte en el vehculo explicativo de la narracin histrica;
esta relacin de semejanza determina una particular conexin
entre lenguaje y mundo. Pero, se pregunta Betancourt, en qu
consiste este mundo? Se trata de un mundo construido desde el
lenguaje, pues el referente fijado por los procesos metafricos se
encuentra construido de manera lingstica. Betancourt concluye
sus reflexiones afirmando que el trmino entre en las expresiones
entre un hacer y un decir y entre ciencia y ficcin es una marca
de la ambivalencia (no eliminable) de la historia y un rechazo a las
concepciones dicotmicas que involucraran a ambos pares de prc-
ticas. Deja, sin embargo, de manera apropiada, la ltima palabra a
De Certeau, quien se refiere a esta ambivalencia de la historiografa

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en los siguientes trminos: Oscila entre hacer historia y contar
historias, sin que pueda reducirse a lo uno ni a lo otro.
El gran tema de fondo en Explicar, narrar, mostrar. Danto,
Habermas y Foucault de Guillermo Zermeo, es el de la posibi-
lidad de que los postulados e ideales de la Ilustracin desempeen
un papel en las prcticas historiogrficas contemporneas. Zermeo
reflexiona sobre el hecho de que Jrgen Habermas haya criticado
duramente a Michel Foucault en tanto que mostr entusiasmo por
los trabajos de Arthur Danto relativos a la escritura de la historia. A
juicio de Zermeo, el examen conjunto de estas crticas a Foucault
y la favorable reaccin ante la obra de Danto hace aparecer a Ha-
bermas como el paladn defensor de la razn ilustrada que en la
historiografa asume la forma narrativa. Lo primero (lo de la razn
ilustrada), como bien se sabe, es lo emblemtico de Habermas; lo se-
gundo (lo relativo a la forma narrativa) resulta menos conocido. A ese
entusiasmo de Habermas, Zermeo quiere oponer lo que denomina
el contrapunto establecido por Foucault, esto es, la posibilidad
y pertinencia de acceder al pasado por medios no narrativos.
En la primera de las tres partes que conforman su ensayo,
Zermeo expone con lucidez las ideas fundamentales de Danto
respecto a la naturaleza narrativo-explicativa de la historia, y
las confronta con la propuesta ilustrada de Kant en favor de una
historiografa futura y con la recuperacin de ella por parte de
Carl G. Hempel. En la segunda parte, Zermeo describe cmo
recibi, ampli y transform Habermas las ideas de Danto. El re-
sultado, que recuerda lo escrito por Michel de Certeau en relacin
con la historia y los modelos desarrollados por las ciencias sociales,
es que el papel de la historia bien podra consistir en corregir las
generalizaciones no fundadas de las ciencias sociales. En la tercera
parte, guiados por Zermeo, vemos a la Ilustracin convertirse (en
una lnea de inspiracin kantiana) en una especie de referente
trascendental de las historias que deben ser narradas (aunque
con plena conciencia de los indescriptibles horrores del nazismo
cuya raz no es ajena a la Ilustracin) y a Foucault en uno de los

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autores intelectuales del extravo de la razn y en un continuador
de esa lnea romntico-historicista que ha conducido al nihilis-
mo e irracionalismo. En la cuarta parte de su ensayo, Zermeo
profundiza en la confrontacin entre Habermas (que ciertamente
ley a Foucault, aunque de manera interesada y, en ocasiones,
con descuido) y Foucault (del que no se conoce ninguna rplica a
Habermas). Adquieren aqu relevancia la crtica de Foucault a la
hermenutica y la posibilidad de que deba considerrsele un autor
positivista. Zermeo termina por pronunciarse en defensa de
Foucault, pues en relacin con su obra se pregunta: se trata de un
giro hacia lo irracional o hacia una comprensin histrica ms justa
de la accin social? y, con Maurice Blanchot, afirma que Foucault
no cuestiona la razn, sino el peligro de ciertas racionalidades o
racionalizaciones, tampoco el poder sino las relaciones de poder,
tampoco la investigacin histrica, sino las formas en las que se
establecieron las relaciones entre el pasado y el presente.
Alejandra Labastida es una joven historiadora que imprime a
su ensayo Otra vuelta de tuerca: bsqueda de lo no narrativo la
frescura y la audacia propias de una nueva generacin de investi-
gadores formados en ambientes caracterizados por el multimedia
y la internet. Sostiene que tanto en la cinematografa como en la
historiografa recientes es posible apreciar una desviacin con
respecto al paradigma cultural hasta ahora vigente, un cuestiona-
miento del predominio de la narrativa. Propone como ejemplos de
ello propuestas y realizaciones de Peter Greenaway y Hans Ulrich
Gumbrecht, respectivamente. En realidad, lo que Labastida logra
en su trabajo al trasladarnos de manera momentnea del mbito de
la historiografa al de la cinematografa es permitirnos contemplar
reflexivamente aqul desde ste y apreciar que en ambos se registra
una transformacin cultural de gran envergadura.
Despus de una breve introduccin, Labastida considera en
primer lugar la posibilidad de un discurso cinematogrfico no
narrativo. Inicia el apartado correspondiente con un epgrafe
revelador (una cita de Julian Bell) segn el cual jams hemos

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visto cine, pues slo ha habido 105 aos de texto ilustrado. Las
propuestas de Greenaway se orientan precisamente a desarrollar
un lenguaje autnomo en verdad cinematogrfico, no parsito de
las narraciones. Ms adelante, la autora centra su atencin en mo-
mentos destacados de la historia de las teoras sobre lo narrativo,
para luego, as preparada, pasar a considerar si es posible formular
discursos histricos no narrativos. Considera de modo breve que
el desplazamiento de la interpretacin a la representacin en el
discurso de la teora de la historia observado por Frank. R. Ankers-
mit desencadena un nuevo horizonte de posibilidades en el que
la narracin es slo una de las formas contenidas en su extensin
[esto es, en la representacin], y hace referencia a la capacidad
que, segn Paul Ricur, el relato histrico puede tener para dar
a ver. Es la obra 1926 de Gumbrecht la mayormente comentada
en esta parte de su ensayo, pues se trata de un texto que pretende
ser histrico, aunque no narrativo.
En un ltimo apartado, intitulado Dilogo con el horizonte
cultural actual, Labastida considera en conjunto las propuestas anti-
narrativistas de Gumbrecht y Greenaway, y presenta una valoracin
de sus logros. La autora concluye con un prrafo donde formula dos
hiptesis que, despus de la lectura de su ensayo, se antojan plausi-
bles: La pregunta acerca de la posibilidad de un discurso histrico
y cinematogrfico no narrativo nace en mi opinin de la necesidad
de encontrar un sistema formal que pueda satisfacer la avidez por lo
tangible, lo directo y la conexin en la superficie. Esta avidez tal vez
pretenda recuperar esa relacin con el mundo capaz de compensar
la sensacin de vaco e inestabilidad reinante en una cultura que ha
cuestionado todos sus sistemas ideolgicos de sustento.
Luis Vergara


Hans Ulrich Gumbrecht, In 1926. Living at the Edge of Time, Cambridge, Mass.,
Harvard University Press, 1997 Existe traduccin al espaol: En 1926. Viviendo
al borde del tiempo, tr. Aldo Mazzucchelli, Mxico, Universidad Iberoamericana-
Departamento de Historia, 2004).

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