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ENERGIAS RENOVABLES

El aprovechamiento por el hombre de las fuentes de energa renovable, entre ellas las energas
solar, elica e hidrulica, es muy antiguo; desde muchos siglos antes de nuestra era ya se
utilizaban y su empleo continu durante toda la historia hasta la llegada de la "Revolucin
Industrial", en la que, debido al bajo precio del petrleo, fueron abandonadas.
Durante los ltimos aos, debido al incremento del coste de los combustibles fsiles y los
problemas medioambientales derivados de su explotacin, estamos asistiendo a un renacer de las
energas renovables.
Las energas renovables son inagotables, limpias y se pueden utilizar de forma autogestionada
(ya que se pueden aprovechar en el mismo lugar en que se producen). Adems tienen la ventaja
adicional de complementarse entre s, favoreciendo la integracin entre ellas. Por ejemplo, la
energa solar fotovoltaica suministra electricidad los das despejados (por lo general con poco
viento, debido al dominio del anticicln), mientras que en los das fros y ventosos,
frecuentemente nublados, son los aerogeneradores los que pueden producir mayor energa
elctrica.

Como producir electricidad a partir del sol, del viento y del agua

I. A partir del sol: ENERGA SOLAR FOTOVOLTAICA

Fig. 1: Seguidor solar con 44 paneles fotovoltaicos

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El mtodo ms sencillo para la captacin solar es el de la conversin fotovoltaica, que consiste
en convertir la energa solar en energa elctrica por medio de clulas solares. Estas clulas estn
elaboradas a base de silicio puro con adicin de impurezas de ciertos elementos qumicos, y son
capaces de generar cada una de 2 a 4 Amperios, a un voltaje de 0,46 a 0,48 V, utilizando como
materia prima las radiaciones solares. Admiten tanto la radiacin directa como la difusa, lo que
quiere decir que se puede conseguir energa elctrica incluso en das nublados. Las clulas se
montan en serie sobre paneles o mdulos solares para conseguir un voltaje adecuado a las
aplicaciones elctricas; los paneles captan la energa solar transformndola directamente en
elctrica en forma de corriente continua, que ser preciso almacenar en acumuladores, para, si se
desea, poder utilizarla fuera de las horas de luz.

II. A partir del viento: ENERGA ELICA

Otra alternativa para producir electricidad es a partir de la energa elica: la proporcionada por el
viento. El dispositivo capaz de realizar esta conversin se denomina aerogenerador o generador
elico, y consiste en un sistema mecnico de rotacin, provisto de palas a modo de los antiguos
molinos de viento, y de un generador elctrico con el eje solidario al sistema motriz. De esta
forma el viento, al hacer girar las palas, hace tambin girar al generador elctrico, que puede ser
una dinamo o un alternador (el alternador, con respecto a la dinamo, presenta la ventaja de
proporcionar mayor rendimiento, suministrar energa a una velocidad menor, y aportar tambin
energa a una velocidad superior).

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Fig. 2: Aerogenerador Vlter II

Al igual que en el caso de la energa solar, es necesario disponer de acumuladores para

almacenar la energa en los perodos sin viento.

III. A partir del agua: ENERGA HIDRULICA

Una aplicacin muy interesante para pequeas instalaciones cerca de saltos de agua es la
minicentral hidrulica, con potencias entre 100 W y 5 kW, pudindose combinar con otras
energas.

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Fig. 3: Turbina Pelton

Las aplicaciones son enormes, ya que las tres cuartas partes de la humanidad carecen de energa
elctrica con la que obtener agua potable, iluminacin, herramientas elctricas, conservacin de
los alimentos o acceso a la cultura (medios audiovisuales). Actualmente estos sistemas
constituyen la mejor ayuda directa para el tercer mundo (ONG).

Ventajas de las energas renovables

- Una vez realizada la instalacin y hecha la inversin inicial, no se originan gastos posteriores;
el consumo de energa elctrica es totalmente gratuito.
- La instalacin con paneles fotovoltaicos es de tipo modular; si aumentan las exigencias de
consumo, puede aumentarse el nmero de paneles sin necesidad de intervencin de especialistas.
- No usa combustibles, eliminando la incomodidad de tener que aprovisionarse y el peligro de su
almacenamiento.
- La electricidad que se obtiene es en forma de corriente continua y generalmente a bajo voltaje,
con lo que se evita el riesgo de accidentes, tan peligrosos en las lneas actuales.
- La energa solar se produce en el mismo lugar donde se consume: no necesita transformadores,
ni canalizaciones subterrneas, ni redes de distribucin a travs de las calles.
- Impacto ambiental nulo: la energa solar no produce desechos, ni residuos, basuras, humos,
polvos, vapores, ruidos, olores, etc. Al ser la nica energa natural, origen de todas la dems, no
contamina la naturaleza, ni descompone el paisaje con torres, postes y lneas elctricas.
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- Resistencia a las condiciones climatolgicas ms adversas: lluvia, nieve, viento, granizo.
- No necesitan mantenimiento: los paneles solares no tienen piezas mviles y se limpian con la
lluvia.
- Es posible el aprovechamiento de las instalaciones convencionales, suministrando corriente
alterna a 220 V, mediante el empleo de inversores.
- Las dimensiones de los paneles son muy reducidas, pudiendo instalarse fcilmente sobre el
tejado de cada vivienda, con la nica precaucin de que reciban la luz del sol directamente y sin
sombras durante todo el da.
- Ambas energas, solar y elica, tienen la ventaja de complementarse entre s. La radiacin
solar suministra energa los das despejados (por lo general das con poco viento), mientras que
los das fros y ventosos (generalmente nublados) es el viento el que proporciona la energa
suficiente para hacer funcionar el aerogenerador.

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