MADRE DE DIOS, 1893-1921

VIAJEROS AL INFIERNO VERDE

Mara Beln Soria Casaverde

H I5 T O R IA

Seminario de Historia Rural Andina

t/N IV E R S IP A D N A C IO N A L M A Y O R P E S A N M A R C O S A M B IM A
 Mara Beln Soria Casaverde

V IA J E R O S A L IN F IE R N O VERDE
M A D R E D E D IO S , 1893-1921

Seminario de Historia Rural Andina

UNIVERSIDAD NA CIO N A L MAVOR DE SAN MARCOS
 D.R. VIAJEROS AL INFIERNO VERDE. MADRE DE DIOS, 1893-1921
Mara Beln Soria Casaverde

D.R. 1a edicin Seminario de Historia Rural Andina

SEMINARIO DE HISTORIA RURAL ANDINA - UNMSM

Rector: Luis Fernando Izquierdo Vsquez
Vicerrectora de investigacin: Aurora Marrou Roldn
Director fundador: Pablo Macera
Director: Honorio Pinto Herrera
Jr. Andahuaylas 348, Lima 1 Telfono: (51-1) 619 7000 anexo 6158-6163
Correo electrnico: shra@unmsm.edu.pe
Pgina Web: http://www.unmsm.edu.pe/shrural/
Lima-Per, octubre 2008

Cartula: Maymanu. Choza donde se difuma la chiringa (jebe) 1914. Pedro Portillo
Departamento de Madre de Dios
Contracartula: Hombres Mashcos. Joaqun Barriales. Los Mashcos: Hijos del Huanamei
Edicin: Norma Gutirrez Enriquez
Impresin: Seminario de Historia Rural Andina (Miguel ngel Pinto Huaracha)
Escaneo: Juan de Dios Zrate Cuadrado

Hecho el Depsito Legal en la Biblioteca Nacional del Per N 2008-13685

ISBN: 978-9972-231-32-2
 INTRODUCCIN

En la ltima dcada del siglo XIX, la regin comprendida entre los ros Madre de Dios,

Inambari, Tambopata, Los Amigos y Las Piedras constituy un mundo misterioso e

inaccesible para los exploradores orientales peruanos. Ubicada al este de las montaas de

los departamentos de Cuzco y Puno, haba sido anteriormente recorrida por los coroneles

Faustino Maldonado y Baltasar La Torre en 1861 y 1873 respectivamente. En ese

sentido, la imagen geogrfica de esta zona en los aos de la posguerra del Pacfico,

provena bsicamente de las informaciones proporcionadas por ellos. En el caso de

Maldonado, sus viajes permitieron descubrir el verdadero trayecto del ro Madre de Dios

distinguindolo del curso de los ros Purs, Yura y Ucayali, con los cuales

frecuentemente sola confundrsele. A su vez, La Torre precisa el derrotero del Alto

Madre de Dios. No obstante, ninguno de ellos pudo emprender planes de colonizacin.

Por el contrario, las audaces exploraciones de Maldonado y La Torre acabaron con la

muerte de ellos por obra de los caudalosos ros y ataques nativos. Recin a finales de

1912, el gobierno de Guillermo Billinghrst creara en esas tierras el departamento de

Madre de Dios, cerrando un extenso ciclo de mrmerosas y fracasadas tentativas por

establecer la soberana nacional en este infierno verde1.

1 Durante el siglo XVI, diversos conquistadores y exploradores espaoles como Hernndez de Girn,
uo Chvez, Andrs Gatos, Diego Alemn, Diego Maldonado, llamado el Rico, Gmez Tordoya, Gaspar
Sotelo, y Juan lvarez Maldonado, intentaron reconocer sin xito la cuenca del Madre de Dios y sus
afluentes. En los dos siguientes siglos, la regin cay en un profundo abandono y olvido, llegando incluso
a perderse completamente la nocin de este ro as como de su curso e importancia. Recin a mediados del
siglo XIX, con Julin Bovo de Revello, vuelve a tomarse inters en esta parte oriental del Per, pero sus
tentativas no tuvieron el xito apetecido, y en una de ellas el esforzado misionero casi pierde la vida
producto de naufragio ocurrido en la confluencia de los ros Piipii y Pilcopata. Ese fue el escenario
previo a las expediciones de Maldonado (1861), Baltasar La Torre (1873), y finalmente a la de Carlos
Fermn Fitzcarrald (1894).
 El cauce del Madre de Dios, por la peligrosidad de sus cachuelas y rpidos,

convirti la regin en una zona inexpugnable. A ello deba agregarse, la resistencia y

belicosidad de las tribus nativas, principalmente las de los mashcos, sirmeris y huarayos,

entre otros. En 1894, Carlos Fermn Fitzcarrald, cauchero peruano natural de Ancash,

establece la primera conexin fluvial y terrestre con la selva cuando encuentra un istmo o

varadero entre las cuencas del Urubamba y Madre de Dios. Sin embargo, aunque dicho

istmo era la mejor puerta de ingreso a la zona no hubo apoyo del gobierno para construir

all un camino de penetracin, dando preferencia al camino abierto por la Inca Mining

Co., largo, privado y costoso, pues se cobraba peaje por acmila y carga. Con todo, a

partir de la citada fecha, las entradas de viajeros fueron ms frecuentes hallndose nuevas

entradas francas, como el varadero de Antonio de Sousa y Vargas en el Alto Madre de

Dios, y otras en los ros Colorado, Inambari, Tambopata, Las Piedras, etc., todas ellas

establecidas y transitadas por los caucheros.

A inicios del siglo XX, la cuenca del Madre de Dios fue intensamente explorada,

generndose una abundante bibliografa y cartografa sobre esta seccin de las montaas

orientales. Ciertamente, las imprecisiones y errores en la descripcin hidrogrfica

regional son notables, debido fundamentalmente a dos causas: el uso de documentacin

anticuada, como las descripciones geogrficas coloniales, en las cuales se hablaba todava

de dicha zona con mucha incertidumbre y la segunda causa era el crdito dado a los

testimonios falsos y grandilocuentes de aventureros mitomaniacos. No en vano, el

misionero Po Aza deca de ellos:

Hubo ciertos individuos que por el slo ttulo de haber vivido algn tiempo en
esta regin salieron de aqu dndose aires de grandes, intrpidos arriesgados
exploradores de la Montaa, y como comprobante de su labor investigadora,
ofrecan al pblico una descripcin del Madre de Dios que se distingua
verdaderamente por su novedad y originalidad. Pero lo nuevo y original lo raro y
peregrino de esas publicaciones consista en un cmulo de errores en una sarta tal
de disparates geogrficos,

La exploracin sistemtica y cientfica de Madre de Dios comienza con la creacin

de la Junta de Vas Fluviales en 190P . sta form comisiones exploratorias de carcter23

2 Po Aza, Jos. Apuntes para la Historia del Madre de Dios..., p. 2,

3 Esta Junta fue encabezada por el coronel Ernesto La Combe y el ingeniero Jorge Von Hassel, organiz la
exploracin de los ros amaznicos, trabajo que permiti tener una visin integral de la red hidrogrfica de
la regin.

6
oficial convocando a viajeros militares, ingenieros y mdicos dndoles el apoyo de las

autoridades polticas. Entre los principales exploradores auspiciados por esta institucin

podemos citar a Juan S. Villalta, Germn Stiglich, Jorge M. Von Hassel, Juan Manuel

Ontaneda y Fernando Carbajal entre otros. Ellos con sus nuevos informes y

descripciones contribuyeron a construir la visin real de la montaa de Madre de Dios.

A estos exploradores se unieron los misioneros amaznicos, especficamente los padres

dominicos, quienes desde 1902 ingresan a esta misteriosa selva, destacndose Ramn

Zubieta, Mario Palacios, Jos Torres, Manuel lvarez, Jos Po Aza, y Wenceslao

Fernndez. Entre los viajeros civiles, se encontraban en primera lnea, los numerosos

caucheros como Carlos Ftzcarrald, Perdiz, Souza, Vargas, etc., cuyos intereses por

comercializar la citada resina vegetal los impuls a penetrar en las cuencas con sus

ejrcitos de shiringueros blancos, mestizos y nativos de la selva peruana norte y central,

como los huitotos, campas, piros, shipibos y otros grupos nativos. Entre los viajeros

civiles tambin podemos incluir a los corresponsales locales que enviaron algunos de sus

informes a la Sociedad Geogrfica de Lima e importantes peridicos capitalinos y

regionales. Con todo, no puede negarse la activa infiltracin de patrones caucheros

brasileos y bolivianos en estas descolonizadas tierras de nuestra amazonia sur.

La fundacin de Puerto Maldonado en 1902 establece un hito histrico en la

construccin de la soberana peruana en Madre de Dios, porque a partir de dicho ao se

instituye un Comisariato como eje centralizador de la autoridad politica nacional. Esta

labor fue encargada inicialmente a Juan S. Villalta, jefe de la comisin encargada de

entrar a esta zona desde Sandia (Puno). Este modesto puesto de Comisario contino

existiendo hasta 1910, cuando el gobierno nombra un Comisionado o Delegado Especial,

cuya autoridad se extiende hasta las apartadas regiones del Purs, y slo el 26 de

diciembre de 1912, la regin del Madre de Dios y Acre fue elevada a la categora

departamental, dividindosela en tres provincias (Tahuaman, Tambopata y Man). De

igual forma, en la jurisdiccin eclesistica es creado un Vicariato Apostlico para

administrar el trabajo misionero en el territorio mencionado.

La alta cotizacin obtenida por el caucho en los mercados mundiales empuj a

muchos patrones loretanos a invadir las selvas de Madre de Dios en una afanosa

bsqueda de nuevos manchales (zonas abundantes en rboles de caucho). Estos patrones,

7
a diferencia de los Arana en el Pu tu mayo, ofrecieron menos resistencia a la constante

penetracin en sus tierras de los caucheros provenientes de los pases vecinos fronterizos.

La pasin por alcanzar una rpida fortuna convirti a los caucheros (peruano o

extranjero) en exterminadores de la mano de obra indgena, los cuales eran esclavizados

luego de haber sido capturados en las temidas correras. Por otro lado, el Gobierno jams

pudo fortalecer una buena administracin en Madre de Dios, debido a su lejana posicin

respecto de la capital Ello explica porque la explotacin de las gomas no trajo beneficios

para las arcas fiscales. Adems stas salan mayormente de contrabando, y las exiguas

recaudaciones fueron irrisorias en comparacin con las obtenidas en de los estados

vecinos de Brasil y Bolivia. El negocio del caucho en las hoyas del Madre de Dios origin

las fortunas particulares de patrones bolivianos, brasileos, espaoles e ingleses entre

otros, y en menor grado la de sus similares peruanos.

De esa manera, la explotacin del llamado oro negro atrajo a territorio peruano

oleadas de caucheros extranjeros, cuyo posicionamiento en nuestras cuencas orientales

sureas provocaron en las primeras dcadas del siglo X X varios conflictos con sus

gobiernos, los cuales no quisieron reconocer la validez de los ttulos coloniales peruanos,

anexndose por la fuerza y malicia diplomtica grandes extensiones de terreno,

reduciendo as en ms de la mitad la composicin original de Madre de Dios. Durante

casi tres dcadas, entre 1893 y 1921, el impulso de la actividad cauchera incrementa la

poblacin y actividad comercial del departamento de Madre de Dios, pero cuando

termina el boom sobreviene la decadencia econmica y el recuerdo ignominioso del

genocidio cometido contra los nativos y su cultura. En esa coyuntura de efmera

bonanza, los gobiernos peruanos perdieron la oportunidad de integrar Madre de Dios al

resto del pas, y esa condicin de aislamiento se ha mantenido incluso hasta nuestros das.

Dividimos este trabajo en dos captulos. En el primero, exponemos las causas que

motivaron los planes de integracin de las montaas orientales del Madre de Dios al

territorio peruano, el rol cumplido por la explotacin del caucho en dicho proceso, la era

de las nuevas exploraciones realizadas entre los aos 1893 y 1921, cuyo mrito

fundamental fue el reconocimiento del verdadero recorrido de los ros y el hallazgo de

nuevas rutas de acceso a dicha cuenca, la dbil presencia estatal en estas regiones, el

volumen del comercio del caucho y las prdidas cuantiosas en derechos aduaneros de

8
importacin y exportacin impagos, y finalmente el cercenamiento territorial de gran

parte de Madre de Dios. En el segundo captulo, estudiamos los elementos dinmicos de

la explotacin cauchera y las consecuentes repercusiones sociales y econmicos en la

poblacin. A partir de ello, analizaremos los efectos diversos producidos por la

integracin del caucho en la fiscalidad peruana, y en la conformacin del espado social

mestizo de la amazonia surea expresada a travs de las relaciones surgidas entre la gente

civilizada y los indios.

Habiendo pasado ms de un siglo desde el descubrimiento del istmo de

Fitzcarrald y estando prxima a cumplirse la primera centuria de vida poltica del

departamento de Madre de Dios, la situacin de aislamiento, pobreza y explotacin sigue

imperando en esta regin oriental. En el perodo estudiado (1893-1921), los gobiernos

no tuvieron un plan vial adecuado para integrar Madre de Dios a los circuitos comerciales

del resto del pas, y en general mostraron incapacidad geopoltica para definir planes de

desarrollo durante el auge del caucho. La debilitada infraestructura estatal de la regin, y

la ausencia de una poltica colonizadora condujeron a una creciente depresin en las

condiciones de vida de las poblaciones. Por lo dems, la localizacin de esos centros

poblados no responda a criterios tcnicos, sino que surgan como anexos repartidos

junto a los manchales. En ese contexto, Puerto Maldonado constituy un mercado fluvial

que no contribuy con el desarrollo local ni la integracin del departamento. Esa

situacin de aislamiento de Madre de Dios se agrava cuando los centros aurferos

puneos se conectan directamente con el Cuzco, dejando fuera del circuito regional a

Puerto Maldonado.

9
 CAPTULO I

MADRE DE DIOS:
UNA REGIN OLVIDADA

Hasta antes del hallazgo del istmo de Fitzcarrald, a fines del siglo XIX, el inmenso espacio

peruano baado por los ros Madre de Dios, Madidi y Beni se mantena incomunicado

con el resto de nuestro territorio nacional. El verdadero curso de su principal ro, el

Madre de Dios, as como el de sus afluentes, recin empezaban a conocerse con la ayuda

de los informes recogidos por numerosos exploradores oficiales, civiles y misioneros

dominicos. Existan entonces nicamente dos vas para ingresar a esta zona. La primera

ruta atravesaba territorio brasileo surcando el Amazonas para penetrar luego

sucesivamente a los ros Madera y Beni. Este largo e inconveniente recorrido estaba

supeditado a la autorizacin brasilea para poder efectuarse. Adems, los navegantes

fluviales peruanos afrontaban muchos peligros cuando hacan este viaje, debido a las

numerosas cachuelas existentes en el Madera, que incluso hacan imposible el trnsito en

algunos puntos. La segunda va, aunque ntegramente nacional, parta desde Macusani

en direccin al ro Yahuarmayo, afluente del Inambari, el cual finalmente desembocaba

en el Madre de Dios. Esta va no estaba comunicada con la parte norte del oriente

peruano baado por el ro Amazonas, porque no se conoca senda medianamente

transitable entre ellos. Esta ltima ruta, transitada por los grandes negociadores de

gomales ubicados en Sandia y Carabaya, facilitaba el nico acceso peruano a Madre de

Dios4.

4 Junta de Vas Fluviales. El istmo de Fiscarrald, p. V.

1.1 Viajeros a Madre de Dios: descubriendo una regin
Los conquistadores espaoles del siglo XVI fueron los primeros viajeros hacia la cuenca

del ro Madre de Dios. Ellos intentaron infructuosamente penetrar en el misterioso

Amarumayo, nombre dado por los incas al citado ro, desde las vecinas montaas de

Cuzco y Puno. Aunque posteriormente y hasta principios del siglo XIX se sucedieron

varias exploraciones, slo la de Juan lvarez Maldonado realizada en 1568, recogi

informaciones sobre la existencia del ro Madre de Dios, llamado Tono o Mano por los

nativos, bautizando adems esta nueva regin con el nombre de Nueva Andaluca5. Este

descubrimiento fue tardamente reconocido, a fines del siglo XX, como el primer paso

dado para conocer la regin, pues en su relacin:

Sorprende la precisin de los datos geogrficos que contiene, cuando se les

examina a la luz de los conocimientos modernos (...), La formacin de ese ro,
que hasta este siglo ha sido un problema, est en ella perfectamente indicada: los
nombres de casi todos los confluentes que lo componen, Pilcopata, Coznipata,
Tono, etc., son hoy todava los mismos que les daban [lvarez] Maldonado y sus
compaeros [es decir] se habra adelantado de cien aos de conocimiento
geogrfico y la colonizacin del interior de Sud Amrica6,

lvarez no pudo continuar su trabajo de reconocimiento de esta zona a causa de

haber naufragado con toda su tripulacin en uno de sus tantos viajes. El desastre de la

expedicin caus un fuerte impacto en las autoridades del Cuzco, las cuales no quisieron

hablar ms de exploraciones, colonizacin o conquista de esa montaa, cayendo as

Madre de Dios en un profundo abandono por espacio de tres siglos, llegndose a perder

completamente la nocin de este ro, de su curso e importancia. La prdida de

informacin geogrfica sobre estas montaas provoc groseras confusiones, como la

ocurrida al naturalista alemn Tadeo Haenke en 1794 durante su viaje por el pas de los

Moxos, cuando lanz la afirmacin de que el ro Mano o Madre de Dios era realmente el

origen del Purs. Esta opinin fue aceptada por la mayora de viajeros, aunque algunos

insistan en considerarlo un afluente del Ucayali.

5 El conquistador salamanquino, Juan lvarez de Maldonado; fue autorizado en mayo de 1568 por el
Gobernador del Per, Lope Garca de Castro, para iniciar una Jornada de descubrimiento a los Mojos del
Paititi. Esta expedicin fracas por las inclemencias de la selva, la belicosidad de los nativos que
habitaban la regin; y los conflictos surgidos dentro del seno de los propios conquistadores espaoles.
6 Ulloa, Luis. Relacin de la Jornada y descubrimiento del ro Man (Hoy Madre de Dios) por Juan lvarez
Maldonado en 1567, pp. XV-XXL

12
 Los errores de Haenke fueron corregidos a mediados del siglo XIX, cuando el

misionero franciscano Julin Bovo de Revello, reinicia las exploraciones en esta parte

oriental del Per, En ese sentido, su folleto Brillante Porvenir del Cuzco publicado en 1848

tuvo una extraordinaria resonancia produciendo en el imaginario de la poca la necesidad

de conquistar la amazonia. Dos veces, en 1851 y 1852, el esforzado misionero intent

penetrar en Madre de Dios, pero sus afanes culminaron con su naufragio en la

confluencia de los ros Piipii y Pilcopata. Con esta trgica jornada, Madre de Dios

volvi a hundirse en la penumbra del aislamiento, del cual saldra en 1861 cuando el

intrpido coronel Faustino Maldonado recorre el ro Madre de Dios hasta su

desembocadura en el ro Beni cruzando por tierra la gran rompiente llamada cachuela

Esperanza, y de la misma manera las otras cachuelas sobre el ro Madera hasta

desembarcar, al parecer, en Manaos7. Esta expedicin acab con la nebulosa que envolva

las noticias sobre estas regiones, echando asimismo por tierra los errores y falsas

suposiciones de que el Madre de Dios no era sino la seccin alta del Purs, Yura o

Ucayali etc. Maldonado resolvi as uno de los ms complejos problemas de la

hidrografa amaznica, dando a conocer definitivamente el verdadero curso del Madre de

Dios. Por desgracia, Maldonado y su tripulacin se ahogaron en el trayecto de regreso al

Per por el ro Madeira en la cachuela llamada Caldern del infierno.

Julin Bovo de Revello y sus catecmenos, 1889. Grabado de la Revista El. Per
Ilustrado. Manuel Zanutelli. La Huella de Italia en el Per, p, 129

7 Lpez, Clara. "La exploracin y ocupacin del Acre", p. 580.

13
 Ciertamente, la expedicin de Maldonado no revisti carcter cientfico u oficial,

pero sus resultados fueron determinantes para despertar el inters entre los colonizadores

de Per y Bolivia, estos ltimos aprovechando la proximidad de La Paz a las cuencas

orientales se apresuraron a tomar posesin real y efectiva de aquellos territorios hasta

entonces proclamados por el Per como suyos. Durante estos aos, un factor contrario al

avance de los exploradores y misioneros en los valles orientales fue la frrea resistencia

ofrecida por las tribus nativas. Despus de la Guerra del Pacfico, la riqueza gomera

comenz a explotarse ofreciendo halageo porvenir a los caucheros peruanos. Sin

embargo, sus homlogos bolivianos y brasileos, favorecidos por su posicin geogrfica,

accedieron con mayor facilidad a la zona adentrndose en la cuenca del Madre de Dios en

busca de manchales y mano de obra nativa. Esta hegemona extranjera en dicha zona,

slo pudo comenzar a revertirse desde 1894, cuando el cauchero peruano Carlos Fermn

Fitzcarrald8, durante uno de sus viajes de exploracin hada la regin del Man, descubre

un camino terrestre entre las cuencas del Madre de Dios y

el Urubamba, conocida ms tarde como istmo o varadero

de Fitzcarrald. No obstante, el citado cauchero crey

inicialmente haber establecido conexin con el ro Purs,

por lo que slo despus de haber navegado unos setecientos

kilmetros en las nuevas aguas comprendi su error de

Fermn Fitzcarrald orientacin. As, llegado a la barraca El Carmen supo

que el ro en que navegaba era realmente el Madre de Dios. Este descubrimiento dio

inicio a la peruantzacin de la cuenca del Madre de Dios, hasta entonces carente de

colonos y autoridades polticas nacionales. Fitzcarrald comunic su hallazgo a las

autoridades de quitos adjuntando un proyecto para construir un camino a travs del

citado istmo. El gobierno central recibi la informacin, pero ocupado en otros asuntos y

sintiendo tan lejana esta regin de la amazonia surea respondi slo muchos aos

despus cuando Fitzcarrald ya haba muerto en las aguas del Alto Urubamba.

8 Carlos Fermn Fitzcarrald provena de una familia de marinos, emigrantes ingleses radicados en
Norteamrica. Nacido en San Luis de Huari (Huari, Ancash) el 6 de julio de 1S62. Siendo joven se instala
en el Ucayai, llegando a ser conocido como "el seor feudal del Ucayali" por tener muchos indios a su
servicio.

14
 Por ello, el cauchero realiz el allanamiento del terreno y habilitacin de esta

nueva va con sus propios recursos y de su esposa Aurora Velasco. Poco despus compra

la lancha Contamana* y emprende su viaje por el Madre de Dios. En esta empresa

exploradora no solo participaron Fitzcarrald, sus socios y grupos de inmigrantes espaoles

recin llegados, sino tambin ms de un centenar de nativos conibos, piros y ashninkas,

los cuales haban sido llevados voluntariamente o por la fuerza desde las cuencas del

Ucayali y el Peren en la selva central. Estos contribuyeron con su esfuerzo y propia vida

al reconocimiento y conquista de la zona sur oriental del Per, En la empresa de

Fitzcarrald participaron:

Un millar de indios piros y campas y un centenar de blancos, unidos a la

voluntad frrea de Carlos F. Fitzcarrald, acometieron la hazaa de hacer rodar el
caso de la lancha Contamana* por un camino de diez kilmetros de largo,
subiendo alturas hasta de 469 metros. Ms de dos meses dur el paso del istmo, y
Fitzcarrald; con posteriores reparaciones del camino, gast cerca de cincuenta mil
soles9.

El istmo de Fitzcarrald constituy el tramo ms corto entre los cursos de agua del

Urubamba y Madre de Dios, ahorrando con ello importante tiempo de viaje a los

caucheros. Este istmo tiene una extensin de once kilmetros y medio y se inicia en la

margen derecha del ro Serjali, afluente de la margen izquierda del Mishagua, a 332

metros sobre el nivel del mar, y concluye en el Caspajali, afluente del Alto Man a 552

metros sobre el nivel del mar. En su parte ms alta alcanza una altura de 469 metros

sobre el nivel del mar. Gracias a Fitzcarrald surgieron asentamientos definitivos de

poblacin inmigrante peruana en Madre de Dios, ponindose fin a una economa nativa

autrquica surgiendo una economa regional basada en el caucho dependiente de los

circuitos comerciales del resto del pas y del mundo.

Los viajeros como Fitzcarrald dieron nombre a los ros locales. Algunos lo

hicieron atendiendo al color de sus aguas, derivndose de ello los ros Blanco, Azul,

Colorado y Verdoso. En otros casos los nombres describan el aspecto fsico, como el ro

Las Piedras, o recordaban ciertos hechos, como en el caso del ro Los Amigos, lugar

donde los viajeros encontraron nativos pacficos, o el del ro de Los Muertos, llamado as

por haber ocurrido all un combate donde perecieron muchos nativos huarayos.

9 Reyna, Ernesto. Fitzcarrald. El Rey del caucho, p. 43.

15
Asimismo, muchas quebradas fueron bautizadas con el nombre de caucheros, como las de

Prado, Galds, Snchez, Luna, Del guila, Reyna, y el de otros muchos compaeros de

aventura de Fitzcarrald. El viaje de este cauchero recorri 548 kilmetros, de ellos 218

corresponden al ro Man, 30 al ro Caspajali y 300 al ro Con su hazaa, Fitzcarrald

haba recuperado la memoria de la amazonia surea iniciado por los espaoles

conquistadores y misioneros, quienes impusieron el nombre de Madre de Dios a esta

misteriosa regin conocida antes como el PaititL

En Bolivia la noticia del descubrimiento del istmo fue recibida con preocupacin.

En ese sentido, Abel 1turra!de, diputado boliviano por la provincia de Los Yungas,

manifest ante su Congreso que la va de Fitzcarrald tena evidentes ventajas sobre otras,

superando la del Purs-Madera a travs del Acre, y adems solucionaba el problema de la

incomunicacin fluvial entre las cuencas del Ucayali y Madre de Dios. C on esta ruta, los

caucheros peruanos alcanzaban todas las ventajas posibles sobre los bolivianos, sin

exponerse a los peligros e inconvenientes de la ruta Purs-Madera. Por ese motivo, y

para prevenir una migracin de caucheros a la nueva ruta de Fitzcarrald, lo cual constitua

un golpe mortal para la Aduanilla de Vista Bella, el diputado Iturralde present al

Congreso boliviano un proyecto creando las Aduanillas del Acre y Madre de Dios10,

En los aos siguientes, Fitzcarrald impuso su dominio en el Madre de Dios

asocindose al mismo tiempo con otros caucheros bolivianos. Para asegurar el control de

la ruta descubierta form una empresa de navegacin fluvial, la cual obtuvo por decreto

del 30 de noviembre de 1896, el privilegio de navegacin exclusiva en los ros Alto

Ucayali, Urubamba, Man y Madre de Dios. Por esta misma poca, la presencia peruana

se consolida en la cuenca del Inambari mediante la explotacin de la Mina de Santo

Domingo y el hallazgo de ricos gomales. Todo ello cre condiciones para la llegada de

capitales y empresarios dispuestos a modernizar la regin, abriendo caminos hacia el lado

de las provincias de Carabaya y Sandia pertenecientes a las montaas orientales de Puno.

En el breve tiempo que media entre los descubrimientos de Fitzcarrald (1894) y la

creacin de la junta de Vas Fluviales (1901) por el gobierno de Eduardo Lpez de

Romaa, numerosos exploradores y cientficos recorrieron la hoya del Inambari

realizando importantes estudios para conocer esta regin. Entre quienes podemos citar

10 dem., p. 65.

16
destacan: a) Jos Balta, ingeniero y gelogo ms tarde designado Ministro de Fomento y

miembro fundador de la junta de Vas Fluviales. En 1896 fue comisionado por el

gobierno para efectuar estudios topogrficos en la provincia de Carabaya y Sandia,

descubriendo nuevos terrenos aurferos; b) Fernando C. Duch, ingeniero consultor de la

empresa Inca Minning Co., quien durante su permanencia en el mineral de Santo

Domingo recorri parte de la regin aurfera situada al norte de FIuari-Huari; c) Juan

Pardo, ingeniero y gerente de la Compaa Gomera Inambari, explor las montaas de

San Gabn y Azulmayo; d) Fernando Alvizuri, vecino del pueblo de Ollachea y director

del camino de Macusani, explor las montaas de Carabaya; e) Adolfo Hilfiker, ingeniero

radicado en Carabaya y que actuando como perito oficial recorri las zonas gomeras del

Inambari; f) el francs M. Viellerobe, quien habiendo confeccionado un mapa del Per

muri luego en Manaos vctima de la fiebre amarilla. El entr al Inambari por su

desembocadura durante un viaje hacia el Madre de Dios por el istmo de Fitzcarrald11.

Ninguna de estas exploraciones lograra recorrer todo el trayecto del ro Inambari.

Sin embargo, el gobierno haba incorporado en su imaginario nacional a los territorios

del Madre de Dios, disponiendo entonces el 22 de abril de 1901, la creacin de la junta

de Vas Fluviales con el objeto de realizar estudios cientficos, afirmar la soberana

peruana e integrar las regiones orientales propiciando la fluidez de las comunicaciones, el

desarrollo del comercio y la colonizacin en ellas. Entre sus principales trabajos destacan

las propuestas hechas al Ministerio de Relaciones Exteriores sobre el envo de

expediciones a la regin oriental, as como los medios de proteccin a las empresas all

ubicadas y las disposiciones administrativas convenientes para desarrollarlas12. La junta

estuvo integrada por Jos Pardo, Jos Balta, Federico Rincn y Ernesto La Combe. Los

objetivos de esta institucin estuvieron encaminados de preferencia al estudio de los

grandes ros nacidos en los departamentos de Cuzco y Puno, los cuales unindose

desembocaban finalmente en el caudaloso Beni. Para dicha tarea organizaron varias

comisiones cientficas presididas por marinos e ingenieros, a las cuales encargaron

estudiar los varaderos que comunicaban las hoyas fluviales del Ucayali con las del Yura,

Purs y Madre de Dios.

11 Larraburre i Correa, Carlos. "Introduccin", p. XIX.

12 Larraburre i Correa, Carlos. Coleccin de leyes y decretos..,, tomo IV, p. 3.

17
 En una expedicin al Tambopata, organizada en febrero de 1903, participaron

Juan S. Villalta, con el cargo de comisario, el ingeniero Fernando Carvajal, el alfrez de

fragata Germn Stiglich, el mayor de artillera Aurelio Rincn, el mdico Miguel C.

Maticorena y finalmente Ernesto Hartman y Carlos Martinez Glvez. Los expedicionarios

salieron de Lima rumbo a la provincia de Sandia (Puno), desde donde hicieron el

siguiente recorrido: ro Isilluma, afluente derecho del Huari-Huari; tambo

Chunchusmayo; ro del mismo nombre; divortium aquarum de las hoyas del Inambari y

Tambopata; ro Santa Ana, afluente izquierdo del Rosario; margen izquierdo del ro

Rosario hasta su afluente izquierdo el Todos Santos; ro Kruger, afluente derecho del

Vacamayo, arribando por ltimo a dicho ro, tributario del Tambopata, y en cuya margen

izquierda fundaron Puerto Markham, conocido inicialmente como Puerto Seco, porque

en el proyecto original el primer nombre citado estaba reservado para designar un punto

situado ms abajo del ro Tambopata en la desembocadura del ro Tvara.

El viaje haba tomado unos tres meses, y en el trayecto el ingeniero Carvajal

levant el plano del camino recorrido desde Sandia al Huari Huari poco ms abajo del

punto en que afluye a este ltimo el ro Chunchusmayo, y desde este sitio a Puerto

Markham. En total, el camino tena una extensin de 221 kilmetros. El citado plano

estableci con minuciosidad las distancias recorridas, alturas sobre el nivel del mar, dados

en los ros Sandia, Huari-Huari, Rosario, Vacamayo y sus respectivos afluentes. Por su

parte, Stiglich, levant tres planos, uno rectificando las observaciones de Raimondi sobre

el curso de los ros Huari-Huari y Tambopata, el segundo se ocupaba del ro Tambopata

y sus afluentes, y en el tercero determin las coordenadas de los ros Madre de Dios,

inambari y Man, trazndose adems el curso probable del ro Paucartambo.

La junta de Vas Fluviales organiz tambin una

expedicin paralela a la de Villalta. Esta otra, comandada por

Ernesto La Combe, deba dirigirse al ro Tambopata siguiendo J '

# ,! 4
la ruta de los ros Pichis, Ucayali, Urubamba, Mishahua y

Serjal, para luego atravesar el istmo de Ftzcarrald llegando

finalmente a los ros Caspajali, Man y Madre de Dios,

remontando despus el ro Tambopata, hasta Puerto Markham.

Estos expedicionarios, a unos 236 kilmetros de este puerto, Ernesto La Combe

18
fundaron otro llamndolo Puerto Maldonado, Ubicaron adems en forma definitiva la

Comisara regional, en la orilla izquierda de la desembocadura del ro Tambopata en el

Madre de Dios. Gracias a los esfuerzos de La Combe pudo establecerse el verdadero

curso del ro San Juan de Oro o Tambopata y la posicin de otros muchos puntos

relacionados con aquella hoya fluvial.

En medio de estos trabajos, Villalta renunci al

m O cargo de comisario del Madre de Dios, siendo

remplazado por el capitn de fragata, Juan Manuel

Ontaneda, quin arrib a la regin remontando el ro

Inambari. Las nacientes de dicho ro, cuya zona baja era

llamada Yamiaco por los nativos, fueron encontradas en

las inmediaciones de los nevados de Poto en la

provincia de Sandia, dirigindose luego al norte donde

Juan Manuel Ontaneda
adoptaba el nombre de Sina reunindose adelante

con el ro Quiaca siguiendo una direccin hacia el noroeste. All juntaba sus aguas con

las del ro Sandia, tomando desde esta confluencia el nombre de Huari-Huari que

cambia por el de Inambari cuando se una con el de Quintum -Quintum o Pullani segn

Raimondi, y con el de Challuna segn otros. A partir de este sitio el ro tomaba el

nombre de Inambari conservndolo hasta su desembocadura del ro Madre de Dios.

Este ro tena, antes de su unin con el ro Quintum -Quintum , los siguientes

afluentes: el La can o Tiquira, el Pucar amayo, el San Juan, otros dos ros conocidos con el

nombre de Chunchusmayo, y los ros Pilcomayo, Challuna, Macchotacuma y

Huainatacuna por la derecha, mientras por la izquierda estaban los ros Luncacolla,

Masiapo, Yanamayo, Isilluma, Pacchani, Pule-Pule Cpac-mayo y el Huma.Apacheta,

Formado ya el Inambari propiamente dicho, reciba por la derecha como ms importante

afluentes al Chirimoyo, Apite o Yahuarmayop y el Charspa o Carmelo, y por la izquierda

los ros Tocoro, Esquilaya, San Gabn, Araza y el Amgui. Con respecto a la

navegabilidad de este ro, los expedicionarios Cipriani, Carvajal y Ontaneda,

determinaron la existencia de un cauce soportable por embarcaciones a vapor slo hasta

llegar a las inmediaciones del Araza, siendo posible, a juicio de Cipriani, avanzar en

19
canoas y adoptando algunas precauciones hasta la desembocadura de San Gaban. En

cambio, Ontaneda tena una visin diferente, sealando que:

... en lo que respecta a la navegabilidad del ro Inambari, debo opinar en el

sentido de que solo es navegable para lanchas a vapor, en su parte baja, es decir
desde su confluencia con el Madre de Dios, hasta la del Marcapata o Araza. En lo
que respecta a la regin de los rpidos, comprendida entre ese afluente y la
quebrada Shishicato distante unos diez kilmetros del Yahuarmayo, puede
navegarse, de subida, con riesgo, en canoas; y de bajada, en balsas, no muy
grandes, muy bien amarradas y con buenos prcticos de ro13.

En las dcadas posteriores a la Independencia, el sector de la cuenca del Inambari

por donde corren los ros Sina y Quiaca fueron explorados por buscadores de rboles de

cascarilla. Cuando dicho recurso vegetal estuvo agotado, aparecieron los activos mineros

aurferos. Entre los ms importantes buscadores de oro asentados en esta zona desde

1848 podemos recordar a los Harpe, Valdez, Tovar, Tomas Crdenas y Manuel Costas.

En las inmediaciones de los afluentes del ro Inambari se ubicaban los ricos

minerales de oro de San Gabn, Esquilaya y sobre todo el de Pule-Pule, en cuya orilla

derecha destacaba la mina de Aporoma explotado activamente desde antes que fuesen

descubiertos los lavaderos de San Juan del Oro. Exista tambin este rico mineral en

unos pocos tributarios septentrionales y otros que pasaban por las haciendas de cocales,

sementeras o por poblaciones formadas con ocasin de estos trabajos, tales como Sandia,

Aporoma, Ollachea, Inambari, Phara, Ayapata, Cha, Tantamaco, Corane, Saroma, y

C opa-C opa14.

En 1902 la Junta de Vas Fluviales envi a los ingenieros Csar A. Cipriani y

Germn Voto Bernales, para explorar el Inambari. Ellos salieron de Macusani el 2 de

agosto del citado ao, y el 29 de ese mismo mes llegaron hasta la desembocadura del ro

Yahuarmayo, afluente derecho del Inambari. Aprovechando la poca de estiaje se

embarcaron en canoas, y hacia el 15 de setiembre ya haban ingresado al cauce del Madre

de Dios, siendo en consecuencia los primeros en realizar tan extenso recorrido. El

ingeniero Cipriani levant el plano del ro Inambari desde el punto en que desemboca su

13 Ontaneda, Juan Manuel. "Informe del Capitn de fragata ...", p. 94.

14 Larraburre i Corre, Carlos. "Introduccin", pp, XI-XV.

20
afluente el ro San Gabn. Dicho plano incluy tambin la descripcin del curso de otros

caudalosos afluentes, los cuales Cipriani describi de la siguiente manera:

El Marcapata lo remonte en canoas desde su confluencia con el Inambari en una

extensin de unos 10 kilmetros, el ascenso fue penoso y mucho ms la bajada
(...). El Yahuarmayo, es un ro que puede ser recorrido por canoas en la subida y
balsas en la bajada (...). En San Gabn se puede usar las canoas y balsas desde un
kilmetro ms arriba de su confluencia con el San Juan; (...) de los otros ros, no
hay ninguno que perezca mencionarse, pues todos son pequeos, de curso muy
corto, verdaderos torrentes que en tiempos de estiaje casi no tienen agua,
hacindose temibles en la poca de lluvias en las que arrastran un caudal
considerable de agua,

A pesar de los conocimientos geogrficos aportados por estas expediciones, todava

algunos desconocan ciertos afluentes del ro Madre de Dios con otros cercanos. Exista uno

de ellos denominado de diversas maneras a lo largo de la historia. El conquistador espaol

Juan lvarez Maldonado le dio el nombre de Guariguaca, mientras Antonio Raimondi en

uno de sus mapas lo llamaba ro de Indios bravos. Y el coronel C.E. Church en su mapa del

Madeira y Purs lo identificaba como ro Dos Cuetraras. A su vez, los exploradores del bajo

Madre de Dios y Bajo Beni solan confundirlo con el ro Chandks, y los caucheros con el ro

de las Piedras. Finalmente, los nativos locales lo llamaban Tacuatimanu. Este ro haba sido

recorrido en parte por Carlos Fitzcarrald, Ernesto L. Rivero y por todos quienes asentaron

negocios a lo largo de sus orillas. Para develar el misterio, en marzo de 1903, la Junta de Vas

Fluviales dio instrucciones a Juan S. Villalta para explorar este ro, acordando denominarlo

Tacuatimanu, hasta uno de sus afluentes llamado Huscar.

De otro lado, Ernesto Rivero en 1903 fij su residencia en el puesto Rmac,

situado en la orilla izquierda del Madre de Dios, frente a la desembocadura del

Tambopata. Nombrado posteriormente comisario del Purs, march a tomar posesin

de su cargo por el varadero del Shepahua, pero habiendo tropezado con algunos

obstculos provenientes de la falta de transportes y entusiasmado con las descripciones

hechas por sus compaeros sobre las riquezas del ro Madre de Dios, renunci al cargo

para continuar su vida como cauchero. Rivero conoca ampliamente la cuenca del Madre

de Dios. Anteriormente, en 1901 haba emprendido la bsqueda del ro Man, pero no

utilizando el istmo Serjali-Caspajali, encontrando as un nuevo varadero que partiendo15

15 Cipriani, Csar A. "Exploracin del bajo Inambari...", pp. 174-175.

21
del pequeo ro jim blijinjileri, afluente del Serjali, terminaba en la quebrada Shawinto

del ro Man. Pero all no concluyeron sus trabajos exploratorios, pues seguidamente

surca el ro Tacuatimanu deseando encontrar una va corta que, adems de la ya conocida

de Fitzcarrald, remplazara a la peligrosa del ro Madera, Emprendi entonces un fatigoso

viaje a travs de los ro Madre de Dios y bajo Beni hasta la desembocadura del Orton en

este ltimo, surcando este ro y pasando luego al Tahuaman, donde hace camino por

tierra hasta el Alto Aquir o Acre, para descender por

este ro y el Purs al Amazonas, llegando finalmente a

Manaos, en donde inici el regreso por la va de Iquitos.

Las siguientes exploraciones organizadas por la

Junta de Vas fluviales fueron realizadas en los ros

Pachitea, Bajo y Alto Ucayali, Mishagua, Serjali, Caspajali,

Man, Alto Madre de Dios e istmo de Fitzcarrald, y

estuvieron a cargo de Germn Stiglich. Una segunda

expedicin fue enviada al Inambari, integrada por el ingeniero Fernando Carbajal y el

capitn de Fragata, Juan M. Ontaneda. Facia los ros Tacuatimanu, Peath y otros

afluentes del Madre de Dios hasta entonces no

debidamente explorados, se envi a Juan S. Villalta.

Asimismo, el marino Jos M. Olivera sera enviado al ro

Alto Madre de Dios, mientras el ingeniero Jorge Von

Hassel recibi comisin para recorrer los ros

Paucartambo, Camisea, Serjali del Man, Man, Alto

Madre de Dios y al antiguo camino incaico que una el

Cuzco con los orgenes del Man.

Jos M. Olivera

Entre los viajeros religiosos cuyas exploraciones contribuyeron a las extensas zonas

de Madre de Dios, sobresale el padre Ramn Zubieta, quien en 1902 fue designado como

primer Prefecto de la Misin Santo Domingo del Urubamba. Desde all salieron

expediciones a ios confines de su prefectura con la finalidad de determinar los lugares de

creacin de nuevas comunidades misionales. El mismo ao de su nombramiento, el

padre Zubieta organiza dos expediciones a la cuenca del Madre de Dios, las que seran

22
precursoras de caminos posteriores. La primera, en el mes de junio, sali de Paucartambo

rumbo el rio Cosipata, recorrindolo hasta su confluencia con el Pilcopata, instalando

en dicho punto la misin Asuncin de Cosipata16, la cual tuvo corta existencia. La

segunda, realizada en el mes de agosto, se dirigi al Inambari siguiendo la ruta Cuzco,

Sicuani, Santa Rosa, Macusani, Ollachea, el fundo cafetalero Casahuiri y el centro de

negocios gomero de Llinquipata, hasta llegar a la confluencia del Yahuarmayo con el

Inambari, lugar donde fue fundada la misin de San Miguel.

El padre Zubieta, explorador de aquellas regiones montaosas, logr precisar el

recorrido del ro Mapocho o Paucartambo, hasta entonces confundido con el ro

Camisea, tributario derecho del Urubamba, reconocido por gegrafos y viajeros, como

uno de los grandes afluentes del Madre de Dios. El citado religioso sigui el ro

Paucartambo hasta su desembocadura en el Urubamba, donde se le conoca con el

nombre de Yavero. Algunas exploraciones realizadas por el padre Ramn Zubieta fueron

ejecutadas por encargo de la Junta de la Sociedad Geogrfica de Lima. Gratamente

impresionado con la grandiosidad de estas montaas, Zubieta lamenta el estado de

abandono en que se encontraban soando con transformarla en un emporio de riqueza

para toda la poblacin del departamento del Cuzco. Habiendo visitado la provincia de

Paucartambo y los valles orientales cercano, propuso las siguientes medidas para impulsar

la colonizacin: 1) Arreglar el camino de Paucartambo a Cosipata, y la trocha de

Cosipata a la confluencia del Tono; 2) colocar una lnea telefnica desde la finca

Asuncin hasta el pueblo de Paucartambo.

A fines de mayo de 1904, el padre Zubieta acompa la expedicin al Man del

Ingeniero Von Hassel, Ambos salieron del Cuzco, pasaron el ro Pilcopata y llegaron

hasta las colinas que forman el estrecho Ccoec, afluyente del Madre de Dios. En este

punto decidieron separarse, partiendo el ingeniero Von Hassel hacia el Man con tres

ayudantes y tres soldados, mientras el resto de acompaantes regresaron con el padre

Zubieta a la Misin de Cosipata. El ingeniero Hassel arrib sin problemas al Man,

regresando a la misin de Asuncin trayendo salvajes y caucho de dicha regin,

16 Desde esta misin, en 1904 se abri un camino hacia el ro Tono, envindose expediciones bajando por el
Alto Madre de Dios, hasta la confluencia de este rio con el Man, lugar donde ms tarde, en 1908, sera
formada la comunidad misional de San Luis. Esta ruta (Cusco-Paucartambo-Cosipata) fue prolongada
hasta la quebrada Itahuania, convirtindose en el principal camino de ingreso al Alto Madre de Dios y
Man desde el Cuzco.

23
abrindola as a la colonizacin. La expedicin Hassel concluy que el ro Madre de Dios

se formaba por la confluencia de los ros Pilcopata y Piipii. Con respecto a su

navegabilidad, defini un primer tramo torrentoso comprendido entre los orgenes del

ro y el pongo Coecc a 2 700 metros de la confluencia de los ros Piipii y Pilcopata.

Ms adelante el ro segua curso al norte donde reciba por el lado derecho las aguas del

ro Carbn, y por su banda izquierda las aguas del ro de la Salvacin ubicndose en

inmediaciones del puerto Gohring.

Despus de un largo espado el ro apareca lleno de islas, de las cuales el principal grupo

era conocido como Siete bancos, atravesando seguidamente el paso Maldonado y Estrella

llegando despus a la boca del rio Pantiacolla, recibiendo ms adelante aguas de varios

afluentes, tanto por la derecha como por la izquierda tomando rumbo noreste hasta el grupo de

islas Seis compaeros. A partir de este punto, el ro era ms tranquilo, amplio y con pocas

palizadas, tomando curso noreste donde numerosas islas repartan las aguas poniendo a los

navegantes en duda sobre cual brazo les convena elegir. De regreso a Paucartambo, Von Hassel

confirm el descubrimiento de la desembocadura del ro Paucartambo en el Urubamba hecho

por el padre Zubieta. Asimismo, tambin observ en su trayecto numerosos vestigios de la

cultura incaica como terrazas, andenes bien conservados y un ancho camino cubierto por

vegetales, cuyo rastro se perda en las inmediaciones del volcn Chicha17.

Aos despus, en 1906, el senador Enrique Salvador Llosa, informaba sobre los

resultados de una expedicin de 64 ciudadanos, que habindose iniciado en el pueblo de

Marcapata lleg hasta el Puerto del Tahuantinsuyo en el ro Madre de Dios. Estos

expedicionarios dividieron el curso de ios ros Madre de Dios y Madera, en tres secciones:

la primera, iba desde las cabeceras de los altos afluentes del Madre de Dios hasta el

comienzo de las cachoeiras; la segunda estaba ubicada entre la desembocadura del

Mamor y San Antonio, abarcando una extensin lineal de 380 kilmetros; y la ltima, se

hallaba comprendida entre San Antonio hasta la desembocadura del Madera en el

Amazonas. La comunicacin a vapor entre la primera y la ltima seccin, era

irremediable y absolutamente interrumpida por las 18 cachoeiras de la seccin

comprendida entre San Antonio y el Mamor. No obstante, el comercio general a travs

17 Hassel, Jorge M. "Ros Alto Madre de Dios y Paucartambo. Conferencia dada en la sociedad Geogrfica
de Lima en la noche del 3 febrero de 1905", pp. 298-304.

24
del Mamor, Beni y Madre de Dios se hacia atravesando la indicada seccin con grandes

gastos y empleando varios meses en viaje de ida y vuelta entre V illa-Bella y San Antonio.

Para salvar estos inconvenientes en el curso del Madera, los brasileos haban

intentado en 1872 y 1891 construir un ferrocarril entre San Antonio y Mamor, pero los

mltiples y variados accidentes del terreno hicieron fracasar dicha empresas, y nadie se

atrevi desde entonces a acometerla de nuevo. El senador Salvador Llosa descart

cualquier posibilidad de construir un ferrocarril para salvar los inconvenientes de las

cachoeiras, debido a los serios obstculos econmicos y tecnolgicos opuestos por esta

obra. En consecuencia, propuso orientar el comercio en general de la hoya baada por

los ros Madre de Dios, Alto Madera y sus infinitos afluentes, hacia la ruta del Pacfico

donde el puerto de Moliendo actuara como punto exclusivo de embarque y desembarque

de las mercaderas importadas y exportadas por los comerciantes de la selva sur18.

El 26 de diciembre de 1912, bajo el gobierno de

Guillermo Billinghurst, la regin del Madre de Dios fue elevada a

la categora de Departamento en lo poltico, y a Vicariato

Apostlico eia lo eclesistico. El nuevo departamento fue

dividido en tres provincias: Tahuaman, Tambopata, y Man.

Sin embargo, en lo judicial los asuntos locales siguieron

atendindose en la corte superior de Puno. Esta ley de creacin

tambin autoriz al Poder Ejecutivo para contratar la Guillermo Bnghrst

construccin de un ferrocarril de va angosta o Decauville en el istmo de Fitzcarrald,

preparando adems los ros adyacentes para la navegacin a vapor, adquirindose los

elementos de transporte indispensables para el servicio de los ros y del camino carretero

que partiendo de la margen izquierda del Madre de Dios, frente a Puerto Maldonado

terminara en apari, capital de la provincia de Tahuaman. Al ao siguiente, en 1913,

el capitn Arturo de Villacorta, a bordo de la lancha Madre de Dios, propiedad de los

caucheros Souza y Vargas, surc por primera vez los ros Orton y Tahuaman, siendo esta

la primera nave nacional en recorrer esas aguas y arribar al puerto de Alianza en el Alto

Tahuaman. Este viaje abri nuevas rutas para el comercio fluvial en la zona.

18 Llosa, Enrique Salvador. "Las hoyas del Madre de Dios y . . . pp. 299-300.

25
 Mapa de las Misiones de Santo Domingo

En: Boletn de la Sociedad Geogrfica de Lima. Tomo XLV, Fimestre I y II, Lima 1927, p.s/n.
 En los aos de intenso crecimiento de la actividad cauchera, la actividad

misionera fue realizada paralelamente a las temidas correras patronales. En medio de

este tenebroso ambiente, los misioneros fracasaron en sus intentos por adoctrinar a las

poblaciones nativas. Con todo, en 1913, la Prefectura Apostlica de Santo Domingo

sera elevada a Vicariato Apostlico, asignndosele el territorio del recin creado

departamento de Madre de Dios para realizar acciones de evangelizacin. Hada 1911, los

misioneros con el apoyo de los patrones caucheros haban logrado contactarse con los

pueblos indgenas Ese Eja del ro Tambopata; Yine y Matsigenka del ro Man; Huitoto,

Amahuaca, Ashninka, Shipibo y Manchineri de los ros Los Amigos, Curiaco, Piedras y

Purs, respectivamente. Durante el decenio de 1910, las exploraciones ms importantes

fueron realizadas por el padre Po Aza en los ros Las Piedras y Purs, y entre 1920-1921

por el padre Jos lvarez en los ros Tahuaman, Acre, Yaco y Purs. Precisamente, a

comienzos de 1920, la crisis comercial lleg a Madre de Dios provocando el retiro de la

mayor parte de los caucheros y su personal. Con ello, las rutas iniciales de acceso a travs

de los varaderos de los ros Man, Piedras o Puns quedaron definitivamente

abandonadas.

1.2 Colonizacin y vas de comunicacin

Entre fines del siglo X IX y principios del siglo XX, no existieron en la regin de Madre de

Dios redes de caminos indispensables para impulsar el surgimiento de industrias y una

dinmica comercial sustentada en la explotacin de recursos naturales como el caf,

cascarilla, coca y toda clase de frutos. Slo el caucho, por su alta rentabilidad en el

mercado mundial, convirti a los caucheros en exploradores de rutas y hacedores de

caminos, si bien estos no actuaban necesariamente en funcin de intereses nacionales,

sino supeditados a las demandas de sus negocios particulares. De esa manera, los

caminos fluviales del caucho no pudieron explotarse ventajosamente para sentar las bases

de una amplia colonizacin. Durante la poca incaica, las rutas hacia Madre de Dios

partan desde Sandia y Carabaya, pero estas cayeron en desuso y deterioro bajo la colonia,

siendo devoradas por la maleza. Con todo, esos caminos slo llegaban a la ceja de selva y

no ingresaban a la selva baja donde se ubicaban los ricos manchales de jebe. Y tampoco

estaban vinculados con puntos navegables de esa cuenca fluvial.

27
 El inters despertado en la opinin pblica limea por las noticias difundidas

acerca de las riquezas naturales de Madre de Dios, motiv la publicacin en los diversos

peridicos de artculos destinados a evaluar la potencialidad del caucho como fuente de

recursos fiscales. Por otro lado, el Ministerio de Fomento celebr masivos contratos con

empresas particulares para la apertura de vas de comunicacin, a cambio de otorgarles

concesiones de gomales. As, el 21 de diciembre de 1898, el Presidente Nicols de Pirola

promulga una ley estableciendo los mecanismos para la colonizacin de montaas, la cual

en su articulo 10,s> conceda a quienes lo solicitaran grandes extensiones para la

explotacin forestal, cuyo objeto principal eran los rboles productores de caucho y jebe.

El entusiasmo por las concesiones de tierras orientales provoc una febril

demanda de lotes, cuya extensin oscilaba entre 10 000, 15 000 y hasta 25 000 hectreas,

llegando a entregarse en el perodo julio 1900-ju nio 1901 una cantidad de 502 000

hectreas. Sin embargo, en el caso de los manchales el gobierno dispuso cobrar un canon

de arrendamiento fijado inicialmente en dos soles por cada quintal de 46 kilogramos

exportado. Posteriormente fue modificada la forma de estas concesiones entregndose en

arrendamiento lotes (estradas) de 150 rboles por un pago de veinte centavos anuales,

suma cobrada tambin por lotes de una hectrea. En 1901, el ingeniero Jos Balta,

Director de la Seccin Fomento, critic la ambigedad de esta medida, pues dejaba

abiertas las puertas a muchos abusos, permitiendo a los concesionarios de mala fe

coludidos con peritos poco escrupuloso hacer que una estrada cubriese un rea muy

grande, lo cual le facilitaba evadir su obligacin de pagar un canon por cada hectrea

ocupada. De otro lado, otorgando la concesin slo en hectreas poda creerse que el

concesionario adquira el terreno y no los rboles, es decir quedaba desvirtuado el fondo

del contrato1920.

Antes de finalizar el siglo XIX, Madre de Dios ingresa a un proceso de adaptacin

a la estructura de la produccin aurfera y gomera mediante la concurrencia de varias

corrientes empresariales una proveniente de los departamentos de Cuzco y Puno,

favorecida por el terminal ferroviario de Sicuani, conflua en Tirapata de donde salan

varios caminos de herradura; la otra haba sido promovida por la Compaa Gomera

19 Ley del 21 de diciembre de 1898.

20 Balta, Jos. Memoria que el Director de Fomento Presenta al Sr, Ministro del Ramo, pp. 8-11.

28
nambari y enlazaba Macusani con el ro Yahuarmayo, pasando luego hasta un

embarcadero del ro Inambari siguindose el viaje desde all en canoa o balsa. La Inca

Mining Co. construy un tercer camino de herradura desde Tirapata hacia la mina de

Santo Domingo, el cual continuaba hasta alcanzar el ro Tambopata, en un punto donde

era navegable. Este camino contaba con lnea telegrfica y telefnica, y poda recorrerse

en 72 horas a lomo de bestia. Exista adems una cuarta ruta menos utilizada, la cual

comenzaba en la estacin ferroviaria de Santa Rosa, pasando luego por juliaca hada el

pueblo de Llinquipata, recorrerla tomaba unas 42 horas en cabalgadura, y para encontrar

un punto navegable deba seguirse una trocha adicional hasta alcanzar el ro Inambari.

Este camino no era favorable para el transporte de goma desde Madre de Dios, porque no

estaba conectado con puertos aguas abajo en los ros Inambari o Tambopata, sitios de

fcil acceso para los productores del caucho.

En 1900 el gobierno arrend por un plazo de diez aos, en la margen izquierda

del ro Tambopata, un total de 2 000 estradas de 150 rboles cada uno con el terreno

correspondiente medido en hectreas a la sociedad de Alberto Lee y George W . Fair. El

canon de arrendamiento se abonara a razn de veinte centavos anuales por cada estrada y

veinte centavos por cada hectrea donde estuviesen ubicadas stas, es decir, el pago sera

efectuado tanto por los rboles gomeros como por el terreno ocupado. El contrato

obligaba a efectuar la exportacin de la goma por la Aduana de Moliendo, quedando

afectada al pago de aranceles y de cualquier otro impuesto establecido o por establecerse.

Asimismo, quedaba prohibido cortar y destruir los rboles de goma, as como otros

valiosos, en caso contrario el gobierno podra exigirles al trmino del contrato y la

reposicin del mismo numero de estradas recibidas.

Ese mismo ao, Toms Polo y la Borda, como representante de la Sociedad

Sihuantro, solicit al gobierno el reconocimiento de la existencia legal de su institucin,

y el privilegio para construir un camino de herradura entre la confluencia de los ros

Vilcanota y Yanatide en el Cuzco, y el sitio conocido como Sihuaniro en el ro

Urubamba. En compensacin, Polo y la Borda solicitaba permiso para explotar el camino

cobrando derechos de peaje, la propiedad de terrenos para cultivos, un auxilio fiscal de

diez mil soles, y una anualidad de cuatro mil soles consignada en el presupuesto

departamental por la Junta de Alcabala de la Coca. El gobierno dispuso practicar

29
estudios para determinar la mejor va de comunicacin entre Cuzco y Sihuaniro, sobre la

cual adems exista el trazo preliminar practicado por el ingeniero Jacinto Castaeda,

Dicho ingeniero fue convocado para estudiar la propuesta integrando una comisin

tcnica en compaa de los ingenieros Teobaldo Elspuru y Manuel Tellera21.

Poco despus, el 17 de mayo de 1901, el gobierno acept la propuesta de M.

Forga e hijos para construir un camino de herradura entre los ros Huari-Huari o

Inambari y Tambopata o Villamayo, partiendo de un punto intermedio, entre los ros

Huinchasmayo y Chunchusmayo, afluentes del Inambari, hasta un punto navegable a

vapor en el Villamayo. Dicho camino tena un ancho de dos metros y medio, diez por

ciento de mxima gradiente y todas las condiciones necesarias para prestar un cmodo

servicio a los viajeros y comerciantes. Adems seran establecidos como anexos a este

camino, varias estaciones, puentes de alambre o madera sobre los ros y alojamiento para

pasajeros y bodegas para carga. Igualmente los empresarios prestaran transporte fluvial

en balsas o canoas en los puntos donde no fuese posible colocar puentes, y tender una

lnea telegrfica. A cambio de estas obras, el Estado concedera el derecho a cobrar peaje

y la propiedad de cuatrocientas hectreas de terreno por cada kilmetro de camino

entregado al pblico.

Durante el perodo julio 1901-juno 1902, el gobierno contrata con varios

empresarios la extensin de 495 kilmetros de camino, comprometindose a pagarles sus

gastos mediante la cesin de cierto nmero de hectreas, de acuerdo a cada contrato y por

cada kilmetro construido, obligndose los empresarios a tender lneas telegrficas o

telefnicas a lo largo de los caminos. Algunos caminos concesionados bajo este sistema,

fueron los: 1) De Quaca, en la provincia de Sandia al ro Rosario Grande en su

confluencia con el Tambopata. 2) De Ollachea, en la provincia de Carabaya, a un punto

navegable del ro Inambari y 3) de la mina Santo Domingo hasta un punto navegable del

ro Madre de Dios22. Los empresarios deban mantener en perfecto estado la va durante

veinte aos, entregndolos al Estado despus de dicha fecha. De igual forma, permitiran

el pase libre a misioneros, militares y funcionarios del estado, rebajando en cincuenta por

ciento la tarifa de peaje para la carga del Estado. Estos recibiran como compensacin

21 Terry, T. Memoria que el Director de Obras Publicas presenta al Sr. Ministro de Fomento..,, pp. 30-35.
22 Larraburre y Unanue. Memoria que el Ministro de Fomento Sr, Larraburre y Unanue presenta a la Legislatura
Ordinaria de 1902, pp. XII-XIII.

30
lotes de 270 hectreas de terreno por cada kilmetro de camino entregado al servicio

pblico, y el derecho a cobrar peaje durante diez aos a razn de dos centavos por muas y

caballo de carga o de pasajero, un centavo por burros y llamas de carga o de pasajero, y

ganado mayor, y medio centavo por viajeros a pie sin carga, y burros, llamas y ganado

menor sin carga. Finalmente, recibieron franquicias para introducir materiales destinadas

a la construccin y conservacin de los caminos.

El 11 de octubre de 1901, el gobierno acept la propuesta presentada por la

Compaa Gomera lnambari para construir un camino de herradura de 150 kilmetros

entre Sangari, en la margen izquierda del ro San Gabn, y un punto navegable del

lnambari, incluyendo los puentes de alambre o madera, alojamientos de pasajeros y otros

servicios requeridos para el transporte. En este caso, el Estado cedera a los empresarios la

propiedad de trescientas hectreas por cada kilmetro de camino entregado al servicio

pblico, derecho a cobrar peaje y franquicias para introducir los materiales. Adems se

comprometa a no conceder a terceros nuevos contratos, en un plazo mnimo de quince

aos, para la construccin de caminos dentro de una zona inmediata de veinte kilmetros

de ancho respecto del camino inicialmente contratado, y la concesin de arrendamiento

de veinte mil hectreas de gomales. Por otro contrato del 16 de mayo de 1902, el

gobierno acoge la propuesta de Chester W . Brow, para la construccin de un camino de

herradura entre la mina Santo Domingo y el ro Madre de Dios o un punto navegable del

Tambopata. Este camino tendra una extensin aproximada de 150 kilmetros, dos

metros de ancho, y sera culminado en un tiempo mximo de cinco aos, reteniendo el

empresario la administracin del mismo por treinta aos. De otro lado, el empresario

recibira la propiedad de mil hectreas de terreno de montaa por cada kilmetro de

camino entregado al servicio pblico, derecho al cobro de peaje, y la promesa estatal de

no otorgar concesin alguna de otro camino en esta zona por un plazo de veinte aos.

Sin embargo, insatisfecho con estas condiciones, Brow renegocia el contrato y el 6 de

junio del ao citado consigue aumentar hasta dos mil hectreas la cantidad de tierras

adjudicadas por cada kilmetro de camino entregado al trafico publico, a cambio de

reducir a veinte aos su gestin como administrador del camino, y la liberacin del peaje

a la carga estatal23,

23 Balta, Jos. Memoria que el Director de Fomento presenta al Sr. Ministro del Ramo, pp, 8-23.

31
 El sistema de concesin de gomales a cambio de la construccin de caminos trajo

consigo escandalosos fraudes en perjuicio del Estado. Muchas empresas concesionarias

definieron rutas sin ningn sentido de integracin regional, y los caminos construidos no

eran realmente tales, sino trochas de exploracin o penetracin tiles slo a sus intereses

particulares, las cuales abandonaban cuando decidan migrar a otras zonas orientales. En

1902, el comisario de Tambopata, Juan S. Villalta, recomendaba

prolongar el camino Sandia-Tambopata hacia las montaas de

Madre de Dios. Dicho camino de 211 kilmetros estaba dividido

en dos tramos: el de Sandia a Chunchusmayo de 87 kilmetros, y

el de Chunchusmayo a Tambopata de 124 kilmetros. El

primero se haba establecido mucho tiempo atrs, y era recorrido

frecuentemente por vecinos de la provincia, propietarios de

chcaras y cocales en sus inmediaciones. Las inclemencias del

tiempo lo haban deteriorado a tal grado que en muchos pasajes no podan transitar las

bestias de carga. Asimismo, para atravesar los riachuelos urga el tendido de oroyas o

puentecillos. Con todo, las numerosas vueltas de esta ruta extenuaban a los viajeros

desanimando a muchos de internarse en las montaas. Las autoridades locales, aunque

reciban poco ms de mil quinientos soles por remate del cobro de impuestos a la coca,

caf e incienso, no invertan fondos en el mantenimiento del camino de Sandia a

Chunchusmayo. En ese sentido, el camino slo reciba las composturas necesarias para

no interrumpir su marcha, por cuenta de los viajeros acostumbrados a seguir dicha ruta.

A su vez, el tramo Chunchusmayo a Tambopata, constitua el verdadero ingreso a

las montaas vrgenes. Como hemos sealado antes, su construccin haba sido

contratada con la casa M. Porga e hijos de Arequipa, a cambio de concesiones de gomales.

Este camino estaba dividido en varias jomadas de extensiones arbitrarias e irregulares

desprovistas de ios tambos estipulados en el contrato, pues los Forga no haban

construido ni una rstica choza en los puntos requeridos. El viaje comenzaba en las

alturas sobre picos y crestas de montaas, lugares donde las distancias parecan

interminables y en extremo peligrosas por los constantes malos pasos. Los viajeros deban

ascender ms de treinta cuestas, algunas de ellas con pendientes del cincuenta por ciento.

32
Adems existan en su trayecto ms de veinte ros y quebradas donde era imprescindible

tender puentes y oroyas para evitar desgracias. En algunos tramos el camino poda

reducirse a veinte centmetros de ancho, y en otros desapareca completamente como en

la serie de zigzags ubicados sobre el cauce del ro San Claudio. En resumen, toda la

senda, desde el principio hasta su trmino era en extremo insufrible y ruinosa24.

Esta descripcin de los caminos permite comprender porque era imposible el

transito de bestias de carga, los cuales eran reemplazados por los cargadores llamados

quepires. Esos hombres trasladaban en sus espaldas un peso aproximado de 50 libras (23

kilogramos), sin incluir los vveres necesarios para su autosubsistencia, por lo cual una

carga total poda exceder muchas veces un quintal (46 kilogramos). Debido a la

peligrosidad de este trabajo, los viajeros no encontraban quepires entre los naturales de la

provincia, pudiendo slo conseguirlos mediante la intervencin compulsiva de las

autoridades polticas de la regila25. Las sendas existentes entre Sandia y Tambopata

nacieron producto de la improvisacin y su nico objeto era lucrar con la necesidad de

transporte de los viajeros, por tanto su trazo no estaba destinado a servir de eje para

futuros caminos mayores, pues en su construccin no haban considerado las pendientes

excesivas y tampoco conducan hacia algn punto navegable del ro Tambopata. Por ello,

el ingeniero Carvajal deca:

Las mejoras que en la senda actual pudiera establecerse son tantas que sera
necesario trazar una completamente nueva, ,..26.

Los planes viales de la junta de Vas Fluviales buscaban generalmente atender la

demanda de las colonias surgidas en Madre de Dios, con frecuencia de los caucheros. De

esa manera, el asentamiento de un gran nmero de caucheros en el ro Heath, motiv su

opinin favorable para la construccin de caminos hacia dicha cuenca, as como tambin

recomend establecer en dicho ro una sub-comisara dependiente de la Comisara

principal del Madre de Dios situada en Puerto Maldonado, a fin de ofrecer garantas y

proteccin a los caucheros peruanos. En 1902, tambin empezaron a construirse dos

tramos nuevos en el camino de Tambopata. U no de ellos a cargo de la Compaa

Lemaitre, parta de Azata continuando su ruta hacia el ro Rosario, afluente del ro

24 Villalta, Juan. "Breves consideraciones genera es", p. 12-14.

25 Carvajal, Fernando. "Informe del ingeniero de la expedicin al Tambopata", p. 16.
26 Op. Cit, p. 23.

33
Tambopata, situado 25 kilmetros ms arriba del puerto Markham. El segundo camino

estaba siendo construido por la compaa minera inca Minning C o,, de acuerdo con las

caractersticas de un camino carretero, y parta de la estacin de Tirapata del Ferrocarril

del Sur llegando hasta cerca de la confluencia de los ros Tavara y Tambopata, punto

desde el cual, segn los estudios practicados, era posible iniciar la navegacin a vapor27.

Por la ruta del Inambari, a fines de 1902, diversos gerentes de empresas

establecidas en la cuenca de dicho ro, concentraron su atencin en la apertura de

caminos apropiados para la exportacin de sus productos. Ellos construyeron los

siguientes caminos: 1) El de Tirapata-Lim bani-Santo Domingo, realizado por la

compaa norteamericana duea de la mina del mismo nombre; 2) el de Santa

Rosa-Macusani-Ayapata-Inambari, ejecutado por los seores Irriberry de Arequipa,

dueos de unos gomales situados a orillas del Inambari, el mismo que estaba todava

inconcluso; 3) el de Santa Rosa-Macusani-Ayapata-Llinquipata. Este camino y el

anterior tenan un trazo comn hasta Ayapata, habiendo sido prolongado posteriormente

por la Subprefectura de Carabaya, la cual emprendi algunos trabajos de reparacin y la

continuacin del camino desde Singan a San Jos de Bellavista, lugar ubicado a unos

cuatro kilmetros de Llinquipata. En las inmediaciones de dicho pueblo fueron puestos

pequeos fundos caaveleros en donde se fabricaba ron y aguardiente para su venta en

los distritos de la jurisdiccin. Este camino haba sido abandonado por dos razones: la

escasez de mano de obra local, y la hostilidad de los nativos del ro Yaguarmayo. No

obstante, cuando sobreviene la fiebre del caucho, el gobierno peruano concedi treinta

mil hectreas en las mrgenes del Inambari a los hermanos Juan, Jos, Luis y Enrique

Pardo agrupados en la sociedad Compaa Gomera del Inambari. Ellos rehabilitaron

este viejo camino, y propusieron ai gobierno la construccin de otro hacia la hoya del

Madre de Dios; 4) el de Macusani-Ollachea-Llinquipata-punto navegable del Inambari,

Este camino estaba dividido en tres secciones: a) La seccin Macusani a Ollachea,

construida parcialmente ocho o diez aos antes gracias a las gestiones de Fernando

Alvizur, quien entonces era congresista por la provincia de Carabaya. Esta obra fue

ejecutada cota fondos votados por el Congreso. En 1902, el ingeniero Cesar Cipriani

27 Villalta, Juan S, "Memoria que el excomisario del Madre de Dios, D. Juan S. Villalta, presenta a la Junta
de Vas Fluviales", p. 10.

34
elogi el trazo dado al camino por sus constructores, pues haban superado hbilmente

los desniveles topogrficos, necesitndose una inversin adicional de quince mil soles

para dejarlo expedito b) La seccin Ollachea a Chanquimayo, pasaba por los poblados de

Casahuire, Sangari y Llinquipata, En esta seccin se encontraba el tramo construido por

la sociedad Pardo. En el tramo O HacheaCasahuire, exista una trocha utilizada por

Alvizuri para sacar sus cultivos de caf y caa de azcar. Esta trocha presentaba

innumerables barbacoas, las cuales eran palizadas en forma de puente colocadas en

varios puntos para evitar hacer cortes en las rocas verticales. Sobre estos puentes colgantes

los viajeros entraban en pnico. Asimismo, los Pardo haban construido un tramo de 25

kilmetros entre Cahuide a Llinquipata para el transporte de sus gomas, c) La ltima

seccin parta de Chanquimayo hacia un punto navegable del Inambari. Dos trochas

conducan hacia esta seccin, una segua el curso del ro San Gabn, mientras la otra

bordeaba las cumbres.

Esta ruta, a pesar de su escabrosidad e inaccesibilidad en varios tramos, era la

nica que daba acceso al rio Inambari, y a travs de ste a la hoya del Madre de Dios. Por

lo dems, superaba a la ruta Sandia-ro Tambopata, pues ste posea menos caudal que el

Inambari, y presentaba corrientes fuertes y quebradas estrechas. Adems, los dos caminos

orientados hacia el cauce del Tambopata slo servan intereses particulares. El camino

Gibbson atenda la salida de gomas de los seores Villalba & Ca., hallndose muy lejos

de un punto navegable del Tambopata. Mientras tanto el camino Forga para alcanzar

dicho punto requera conectarse con el camino antiguo de Sandia hasta Chunchusmayo,

una verdadera ruta infernal de veinte leguas (cien kilmetros aproximadamente). La

construccin de caminos amaznicos resultaba un negocio muy rentable para los

caucheros, pues en retribucin de obras exclusivamente benficas para ellos mismos, el

gobierno les conceda terrenos fortaleciendo as su dominio sobre las cuencas de Madre

de Dios. La mano de obra empleada en la ejecucin de caminos proceda de las

provincias cercanas, y estaba constituida por gente adeudada con los enganchadores

medante el vil mtodo de los adelantos. Bajo este mismo sistema eran conseguidos los

peones encargados de ingresar a la selva para extraer la goma.

En la organizacin de las compaas caucheras participaba numeroso personal

administrativo. A la cabeza estaba un gerente, apoyado por el director general de trabajo

35
y el administrador, cuyas funciones consistan en velar por la buena conservacin de los

caminos, trochas y puentes, distribuir el trabajo en las barracas y vigilar el cumplimiento

de los deberes de los dems empleados secundarios. La contabilidad y gastos de la

compaa eran registrados por un tenedor de libros, quien tena a su servicio un auxiliar

encargado de ordenar la correspondencia. En niveles inferiores se hallaban los

almaceneros, mayordomos de chcaras y vigilantes de la barraca. Finalmente haba

empleados dedicados a la remisin de carga y vveres, los cuales estaban repartidos en

todos los lugares de inters para la compaa. Por ejemplo, la compaa Esquilaya e

Inambari tena este tipo de empleados en Bolivia, Poto, Macusani, Ayapata, Santa Rosa,

Arequipa y Moliendo. Los sueldos de todos estos empleados oscilaban entre los cuarenta

a doscientos soles mensuales28.

A mediados de 1902, para incentivar los procesos de migracin y colonizacin en

Madre de Dios, el Ministro de Fomento, Eugenio Larraburre sugiere efectuar un gasto

relativamente pequeo mediante financiamiento de los principales centros capitalistas

europeos (Alemania, Blgica) y de los Estados Unidos para poblar terrenos cerca de los

ros, procurando pasajes, tiles y alojamiento a los inmigrantes. Todo ello sin perjuicio

de celebrar contratos de colonizacin con empresas particulares, sobre la base de

concesiones de tierras y gomales dentro de los trminos legales. En ese sentido, para

apoyar la labor propagandstica del ministro Larraburre fueron creadas dos oficinas

especiales consagradas exclusivamente a la colonizacin, denominadas Direccin de

Inmigracin y Colonizacin y Oficina Central de Trabajo29.

Sin embargo, los nicos capaces de crear una autntica base slida para la

colonizacin en Madre de Dios eran los caucheros. Estos impusieron su lgica de

ocupacin espacial repartindose por las cuencas donde abundaba el caucho. Reconocida

la existencia de la autoridad peruana en la zona, los patrones legalizaron sus posesiones

mediante denuncios ante el gobierno central.

Por su parte, la junta de Vas Fluviales quera comprobar la navegabilidad del ro

Inambari, para conducir por esta va el flujo comercial hacia la Comisara de Puerto

28 Ciprian, Csar. "Exploraciones del Bajo Inambari por el Ingeniero Csar A. Cipriani", pp. 153, 160 y
163.
29 Larraburre y Unanue, Eugenio. Memoria que el Ministro de Fomento Sr. Larraburre y Unanue presenta a la
Legislatura Ordinaria de 1902, pp. XXV-XXVII.

36
Maldonado. La Junta encarg entonces al Subprefecto de Carabaya, Wenceslao Mlaga,

organizar dos expediciones para bajar por el Inambari llevando vveres hacia el citado

puerto. Mlaga constat el uso de esta va fluvial por varios caucheros, lo cual convenci

a la junta de que la entrada al Madre de Dios deba hacerse preferentemente por el ro

Inambari. No obstante, el trfico comercial por las aguas del Inambari comenz

lentamente a decaer debido a las siguientes causas: 1) La carencia de un plan colonizador,

como aquel propuesto por el ingeniero Csar A. Cipriani, ya fuese con europeos o

asiticos, o mediante un sistema mixto. 2) La efmera vida de los puentes construidos

entre los pueblos de Macusani (capital de Carabaya) y Qllachea, pues aunque los

contratistas ejecutaron las obras con diligencia, stas no recibieron mantenimiento

colapsando por falta de conservacin. 3) La postergacin de esta ruta para favorecer el

camino de la Inca Mnning, el cual conectaba la estacin Tirapata del ferrocarril de

Arequipa-Cuzco con las famosas minas de oro de Santo Domingo de Carabaya, lugar

donde exista un camino hacia punto navegable del ro Tambopata construido

anteriormente por la Inca Rubber Ca.

El ingeniero Cipriani era partidario de fundar varias colonias entre San Gabn e

Inambari, en algunas de ellas podan reunirse hombres destinados a los trabajos manuales

requeridos por la industria del jebe, y en otras gentes ms apropiadas para la formacin

de una verdadera colonia agrcola. La cuenca de San Gabn ofreca grandes ventajas para

este proyecto, porque estaba en comunicacin con la del Inambari, siendo adems una

zona de activa explotacin aurfera con muchas minas an no trabajadas. Por otro lado,

las quebradas del Inambari, San Gabn, Marcapata y otros afluentes importantes del

Madre de Dios, contenan inmensos shiringales explotados por la Compaa Gomera

Inambari y la empresa Esquilaya, habindose dado en los aos anteriores nuevas

concesiones a la Sociedad Gomera Porras & Ca., al Sindicato Internacional

Gomero, a la gomera Excelsior y la compaa Marcapata30.

En 1906, la Junta encarg a Luis M. Robledo, socio y corresponsal de la Sociedad

Geogrfica de Lima, inspeccionar la zoira de los varaderos entre los ros Mishagua y

Man, importante va de comunicacin entre Madre de Dios e Iquitos. Desde la poca

de Fitzcarrald, los viajeros haban buscado infructuosamente un paso directo entre el

30 Op.Cit., p. 161,169.

37
Man y el Alto Mishagua con el objeto de abrir un camino entre ambos puntos navegable

durante todo el ao, evitndose as las dificultades de la ruta Serjali. Poco ms de una

dcada antes, la sociedad Surez-Fitzcarrald practic por cuenta el reconocimiento de esta

ruta, llegando Surez a surcar los ros Man y el Madre de Dios hasta la boca del

Sahunto, donde fue fijado el trmino del camino. Durante su exploracin, Robledo

confirm la idoneidad de la ruta Alto Mishagua-Sahuinto, porque a travs de ella poda

alcanzarse en todo tiempo un punto navegable y seguro en el Mishagua, necesitndose

solo limpiar las riberas de los rboles shimbillo y las palizadas del lecho para permitir la

navegacin. En el Sahunto ocurra lo mismo, existiendo en ambos casos la posibilidad de

llevar chalupas a vapor durante el invierno. De esa manera, el trayecto terrestre en el caso

ms desfavorable de llevar el camino hasta el Man mismo, no excedera los cuarenta

kilmetros.

Robledo recomendaba construir en este camino estaciones terminales con depsitos,

alojamientos y cultivos de vveres y pasto para las bestias de carga. En su opinin, sin estas

condiciones el camino destinado a facilitar el paso de lanchas hacia el Madre de Dios no

cumplira sus fines prcticos y comerciales. En resumen, el resultado sera similar al

abandono sufrido por la ruta de Fitzcarrald. Indudablemente, las trochas existentes carecan

de condiciones para transformarse en caminos transitables, por tanto el trfico de carga y

pasajeros slo poda efectuarse en medio de serias deficiencias. Como las obras necesarias

para poner expedito este camino demandaban ciertos gastos, pareca inevitable imponer

gravmenes para constituir un fondo aplicable a dicho servicio. Calculndose un gravamen

de dos soles por arroba de quince kilos, incluyendo el flete terrestre nadie resultara afectado,

pues el flete de Madre de Dios a Shepagua estaba fijado entonces en ocho soles por arroba.

Con el tiempo, las facilidades proporcionadas por este camino abarataran los fletes fluviales

en el mismo trayecto aumentando el rendimiento general de los transportes31.

Hacia 1907 los senadores cuzqueos Orihuela, Luna, Antonio Lorena y Csar Matto32

presentaron un proyecto autorizando la realizacin de un estudio por el gobierno para construir

un ferrocarril de trocha angosta al Madre de Dios. El ingeniero Felipe Arancivia, designado

para desarrollar este proyecto, seal tres posibles rutas: 1) De Tirapata a la confluencia de los

31 Robledo, Luis M. "Los varaderos del Mishagua al Man", pp. 241-255.

32 Tizn y Bueno, Ricardo. La hoya peruana del Madre de Dios, pp. 25-27.

38
ros Tambopata y Madre de Dios con un recorrido de 462 kilmetros, 2) de Urcos a Puerto

Tahuantisuyo terminando en la desembocadura del ro Colorado en el Madre de Dios, con una

extensin de 342 kilmetros, y por ltimo la 3) del Cuzco a la confluencia de los ros Madre de

Dios y Man recorriendo 260 kms. El citado ingeniero prefera la primera ruta, calculando su

costo en Lp. 1 773 800. La Peruvian ofreci dirigir la construccin de dicho ferrocarril,

corriendo por cuenta del Estado el financiamiento requerido. El gobierno acept la propuesta

firmando contrato el 24 de julio de 1910. En virtud de dicho acuerdo, el ingeniero Corry

practic diversos reconocimientos en la futura ruta ferroviaria. Por otro lado, el gobierno

acept por resolucin suprema del 17 de junio de 1910 la propuesta presentada por Juan

Garland para efectuar los estudios de un ferrocarril entre los ros Urubamba y Man. Esta lnea

sera, de gran utilidad para el pas, porque conectara dos cuencas navegables durante todo el

ao.

Ante las dificultades de atraer inmigrantes extranjeros, Germn Stiglich propuso en

1907 introducir poblaciones de las serranas o pueblos de la costa, de preferencia poseedoras de

alguna habilidad laboral. Dominado por los prejuicios culturales de su poca, Stiglich deca:

Qu hace tanto indio ocioso en los departamentos de Junn, Ayacucho,

Huancavelica, Apurmac, Cuzco y Puno? Por qu no son llevados a que mejoren
de condicin y enseen sus conocimientos o aprendan otros en las regiones de
nuestros ros navegables? Mientras muchos pueblos de esos departamentos
materialmente se mueren de hambre, en nuestros ros todo es exhuberancia i
riquezas, las que no se aprovechan porque no hay quienes lo hagan33.

En octubre de 1908, la compaa The lnambari Par~Ruhher States Limited, a travs de su

representante, Watter O. Simn, presenta una solicitud al gobierno para construir un camino

de herradura entre Ollachea y un puerto navegable en el lnambari, precisando que

comprometindose a construir setenta kilmetros de camino tenan derecho a recibir en

propiedad 141 558 hectreas de terrenos en ambas mrgenes de los ros San Gabn e lnambari,

conforme a las resoluciones de 2 de agosto de 1907 y 29 de mayo de 1908, Producto de estas

iniciativas viales, hacia 1912, segn informes de Emilio Delboy, existan varias rutas hacia la

cuenca del Madre de Dios. Estas eran simples caminos de herradura empalmados con el

ferrocarril del Sur: Las rutas ms importantes eran la del Cuzco-Alto Madre de Dios, la de

Santa Rosa-Ro lnambari y la de Tirapata-ro Tambopata. Todas ellas combinaban tramos de

n Stiglich, Germn. "Informe del jefe de la Comisin exploradora de las regiones del Ucayali, Fizcarrald i
Madre de Dios...", p.121.

39
caminos terrestres accidentados con caminos fluviales de difcil navegacin. Abandonados a su

suerte* brindaban psimos servicios a pesar de cobrar onerosas tarifas por transitar a travs de

ellos. A criterio de Delboy, la evidente crisis de estas rutas terminara por desaparecerlas cuando

fuese inaugurado el ferrocarril brasileo Madera-Mamor. Cualquier medida correctiva deca

el citado autor no deba limitarse ai aspecto vial* sino trascender al nivel geopoltico siendo

conveniente, en ese sentido, emprender las siguientes reformas: 1) Conformar con las hoyas del

Madre de Dios, Yura y Purs, un departamento integrado por dos provincias; 2) prevenir la

competencia del ferrocarril Madera-Mam or, protegiendo el camino de Tambopata abierto por

la Inca Rubber, mediante la supresin de peajes y pactando adems con la Peruvian Corporation la

reduccin de sus tarifas ferroviarias en la lnea Molendo-Tirapata. 3) Descontar en cincuenta

por ciento los derechos de exportacin del caucho sacado por esta va. 4) Descontar en

cincuenta por ciento los derechos de importacin para las mercaderas internadas directamente

para el consumo de la regin. 5) Declarar de libre transito la va Tambopata-puerto de

Moliendo para los productos bolivianos ingresados por dicha ruta, ) Fomentar, a semejanza

de otros pases, el cultivo de la especie Hevea Brasilensis, dando proteccin en general a la

industria, gomera34.

Este proyecto no tuvo acogida, y por eso en 1913, el capitn Arturo Villacorta y los

caucheros Souza y Vargas, enviaron al delegado del gobierno en Madre de Dios, Jacinto

Castaeda, una nota exponiendo los perjuicios causados por los impuestos y fletes a los

caucheros asentados en las inmediaciones de los ros Orton y Tahuaman, por cuyo motivo:

La exportacin del caucho de ese ro se hace imposible; pagar los derechos en el

Per de 8% de exportacin, otro tanto a Bolivia y varios otras gabelas que tienen
ambos pases como derechos de arrendamiento de terrenos de montaa, etc. etc.
hacen que el producto pague casi el 20% de su precio en los mercados europeos.
Si a esto agregamos los fuertes fletes que hay que pagar, ser imposible la
explotacin de caucho en ese ro, con la cotizacin actual35.

Hacia 1914, el Ministro de Fomento, Pedro Portillo, explor la amazonia surea

constatando la existencia de dos grandes rutas entre Madre de Dios y los departamentos

del Sur. Esas rutas eran la de Cuzco-Pau car tambo-Tres Cruces, y la de Tirapata-

Astillero. La primera tena menor extensin, y debidamente reparada y conservada poda

34 Delboy y Dorado, Emilio. Conferencia dada en la Sociedad Geogrfica sobre las regiones del Madre de Dios y
Acre... Dorado, p, 16.
35 Souza y Vargas. "Carta al Seor Delegado del Supremo Gobierno", pp. 176-177.

40
 convertirse en una va fcil, rpida y barata. Con el fin de

rehabilitarla, el Ministro Portillo orden al Subprefecto de la

provincia de Man, Eduardo Cceres Flores, asociarse con el

Subprefecto de Paucartambo, Juan M. Figueroa, para realizar los

estudios necesarios a fin de ponerla en condiciones de viabilidad,

as como iniciar su prolongacin hasta el sitio llamado Itahuana,

Pedro Pon Ilo
cerca de la boca del Man. De esa forma, se evitara la peligrosa

navegacin por el ro Tono hacia el Alto Madre de Dios. Asimismo, Portillo encarg al

Subprefecto Cceres estudiar la posibilidad de llevar este camino hasta un punto antes de

la confluencia de los ros Pilcopata y Tono. Y con respecto al camino de Tirapata-

Astillero, se mostr sorprendido porque siendo ms largo y costoso era utilizado con

mucha regularidad, absorbiendo casi todo el movimiento comercial del departamento del

Madre de Dios. Este camino pona en comunicacin la estacin del ferrocarril de

Tirapata con el puerto de Astillero en catorce das. Desde all poda continuarse viaje por

el ro Tambopata arribando tres das despus a Puerto Maldonado.

La seccin comprendida entre Tirapata y Santo Domingo estaba en poder de la Inca

Mining Co., la cual cobraba fuerte peaje por transitarla encareciendo el transporte. Por ello,

convena implantar una administracin estatal en dicha seccin, prolongando el camino dos

leguas (diez kilmetros aproximadamente) hasta llegar al sitio llamado Limbani. Como medida

temporal para abaratar el transporte, Portillo propuso suprimir el peaje cobrado por acmila

con pasajeros, y al mismo tiempo disminuir progresivamente el correspondiente a las cargas

hasta liberarlas de todo gravamen. De esa manera, se facilitara la internacin de mercaderas y

salidas de productos desde Madre de Dios. No siendo posible considerar navegable el sector del

ro Tambopata comprendido entre Astillero y Baltimore, Portillo encarg al ingeniero Chipoco,

Jefe tcnico del camino de Tirapata-Astillero y al Perito Oficial del Madre de Dios, A. Oyague y

Noel, realizar estudios para prolongar el camino desde Astillero hasta Baltimore.

En 1914 fueron planteadas varias rutas para construir un ferrocarril al Madre de Dios.

Las principales propuestas fueron las siguientes: a) La de Santa Rosa a la boca del Inambari con

un recorrido de 250 kilmetros; b) La de Tirapata al puerto de Astillero sobre el ro Tambopata

con una extensin de 385 kilmetros; c) La de Huambutio al ro Tono en la cuenca del Alto

Madre de Dios con un total de 146 kilmetros; y d) La de Marcapata al ro Colorado. sta

41
ltima, a juicio de Portillo, era la ms aceptable, debido a su menor extensin y porque llegaba

hasta un punto del ro Madre de Dios, navegable todo el ao por embarcaciones de menor

calado (tres pies o noventa centmetros), y por otras mayores en poca de creciente. Empero, el

ro Colorado no haba sido explorado por la resistencia de los nativos mashcos que all

habitaban. En ese sentido, y atendiendo la urgencia de construir este ferrocarril, Portillo

prefera hacerlo por la ruta del Inambar, postergando los estudios conducentes a efectuar el

trazo por la del ro Colorado36.

Cuadro 1
CONCESIONES DE TERRENOS MAYORES
DE 10 000 HECTREAS EN MADRE DE D IO S, 1910

Nombres Nmero de Ubicacin

hectreas
Almenara Dominqo M. 10,000 hectreas Ro Marcapata
Borden G. Zegarra Bailn, E. Aranibar 23,415 Inambari
M., y Carrera S. Valle
Ca. Gomera "Excelsior" 35,388 Inambari
Combe Pedro 12,044 Vacamayo
Ca! Gomera Tambopata 27,919 Vacamayo y Azata
Cabrera Po y Juan 10,628 Rosario Grande
Forqa Rey de Castro v Rodrguez 25,287 Vacamayo
Foutkes-Crocker-Newton y Steed 25,000 Marcapata
Foulkes Toms 10,000 Marcapata
Inambari Para Rubber 26,530 Inambari
Iriberry 13,518 Inambari
Inca Mininq Ca. 835,000 Tambopata y Madre de Dios
Inca Rubber Ca. 255,000 Tambopata y Madre de Dios
Kronheimer y Ca. 75,000 Inambari
Navarro, Jos 10,000 Villamayo
Nez Rafael 10,000 Marcapata
Sanmarti v Forqa 10,000 Tambopata
Sociedad Gomera Marcapata 50,000 Marcapata
Salas y Gmez 10,000 San Gaban
Tambopata Rubber Sindicato 349,620 Tambopata
Fuente: Ricardo Tizn y Bueno. La Hoya del Madre de Dios, pp. 55-59

Haca fines de la primera dcada del siglo XX, las grandes concesiones de terrenos

dadas en Madre de Dios, cuya extensin oscilaba entre 10 000 a 835 000 hectreas (ver

Cuadro 1), estuvieron concentradas en las cuencas de los ros Marcapata, Inambari,

Vacamayo, Azata, Rosario Grande, Marcapata, Tambopata, Madre de Dios, Villamayo y San

36 Portillo, Pedro. "Departamento del Madre de Dios. Memoria que presenta el Coronel D. Pedro
Portillo...", pp. 139-143,

42
Gaban y favorecieron a diversas compaas y sociedades mineros como podemos observar a

continuacin*

Jos Balta en 1914 recomendaba consignar en el presupuesto nacional, y a partir

de 1915 en adelante, una partida anual de diez mil libras para la construccin de

caminos, cinco mil libras para el sostenimiento de las estaciones experimentales de Loreto

y Madre de Dios, y eliminar el cobro de peaje especialmente en el camino de la Inca

Rubber, que iba de Tirapata a Astillero. Balta fij finalmente una partida de quince mil

libras anuales para fomentar una colonizacin civil o militar introduciendo cincuenta

familias cada ao37.

Hacia 1915 todava continuaban presentndose proyectos colonizadores basados

en grandes extensiones territoriales. En dicho ao, Germn Stiglich informaba a la

Sociedad Geogrfica sobre la conveniencia de concederle al ingeniero de minas austraco,

Adolfo Hilficker, mil hectreas de terreno de montaa por cada uno de los 150

kilmetros de camino que haba ofrecido construir entre Urcos y el ro Qquerene,

afluente del Madre de Dios. Hilficker tena presentada esta propuesta desde noviembre

de 1912 ante el Ministerio de Fomento, y segn Stiglich no exista otra forma de

colonizar esta regin. Los terrenos solicitados estaban contiguos al futuro camino, cuya

construccin tomara unos cuatro aos pasando a poder del Estado despus de diez

aos para ser convertido en camino nacional38* Al respecto, consultado por el Ministerio

de Fomento sobre la

propuesta de Hilficker, el

ingeniero Scipion Liona

consider inconveniente

otorgar a una sola empresa la

tarea de exploracin y

colonizacin de extensiones

demasiado grandes de
Lancha Inca" propiedad de la Inca Rubber Co. Pedro Portillo
Departamento de Madre de Dios. Memoria..." p. 141 terrenos, porque se la expona

37 Balta, Jos y Torres Balcazar, Juan M. "Proyecto de ley, en defensa del caucho", pp. 339-342.
38 Stiglich, Germn. "La construccin de un camino al ro Qquerene (Madre de Dios)", pp. 412-413.

43
a un seguro fracaso encargndole tareas imposibles de cumplir con su escaso capital y

limitados elementos tecnolgicos. La mejor prueba de lo errneo de estas concesiones

poda constatarse con lo sucedido aos antes a la Inca Rubber Co., la cual abandon sus

tareas viales. De otro lado, la navegabilidad del Qquerene no estaba comprobada, pues

solo haba sido recorrido en poca de creciente por Enrique Llosa, y no se conoca con

precisin el caudal de sus aguas en poca de vaciante.

Por otro lado, en las dcadas siguientes a la Guerra del Pacfico habase iniciado

un xodo de peruanos de las zonas ocupadas por Chile hacia los departamentos sureos.

Arequipa y Cuzco recibieron el mayor porcentaje de estos repatriados. En 1919, Javier

Montes de Oca39, plante desplazar estos pobladores hacia la cabecera de montaas en el

departamento de Cuzco, para ensayar la colonizacin de las regiones de Marcapata y

Cosipata, ubicadas a dos das a caballo del Cuzco, y poseedoras de ricos valles cuyas

tierras llegaban hasta el Madre de Dios. Montes de Oca estaba convencido de que la

colonizacin agrcola de estas regiones resolvera en parte la situacin de los peruanos

expulsados de Chile, abrindoles un campo seguro de realizacin personal, integrndolos

al mismo tiempo con el resto del pas. Las zonas consideradas como colonizables llegaban

hasta la frontera boliviana por las mrgenes del Heath, y estaban expuestas a la influencia

de la expansin de dicho pas por el abandono en que se encontraban y las ambiciones

despertadas por las riquezas all contenidas.

Sin embargo, el mayor A. Pausen40 consideraba imposible fomentar la

colonizacin en la montaa mientras el Estado no atendiera siete aspectos principales: 1)

Escoger convenientes emplazamientos para fundar poblaciones, como los terrenos altos y

no inundables de las mrgenes de los ros, 2) adecuada seleccin de los futuros colonos

atendiendo sus condiciones morales y fsicas, 3) organizacin del trabajo, el cual deba

comenzar por la habilitacin del terreno necesario para fundar un pueblito. 4) Asegurar

las comunicaciones con quitos entregando a cada grupo de colonos dos a tres canoas.

Asimismo, cada tres meses una lancha del Estado llegara hasta donde estuviese asentado

el pueblo, 5) disponer la entrega de una subvencin estatal a los colonos durante un ao

cuando menos, ) Igualmente deba mantenerse la vigilancia administrativa y sanitaria de

39 Montes de Oca, Javier. "Los tesoros agrcolas de las montaas del Cuzco", p. 2.
40 Paulsen, Mayor A. "La colonizacin de la montaa", p. 3.

44
a colonia. 7) Garantizar la comercializacin de los productos agrcolas de la colonia, para

ello peridicamente y durante tres aos, una lancha del Estado recogera y transportara

hasta quitos la carga mercantil donde sera depositada en una oficina central, la cual se

encargara de venderla en remate pblico y por cuenta de los colonos. El dinero obtenido

sera depositado en cuentas individuales bancadas, a nombre de cada uno de los

remitentes, con lo cual estos podan comprar bienes necesarios en la colonia. Este

sistema pretenda contrarrestar 1a especulacin de los mercaderes, quienes adquiran los

productos de las colonias en sus lugares de origen. En estas operaciones, raras veces se

empleaba dinero, y los colonos no podan buscar mejores condiciones de intercambio,

porque sus escasas lanchas no les permitan mover grandes cantidades de carga a los

principales centros comerciales amaznicos.

1.3 Estado y explotacin del caucho

La Guerra del Pacifico priv al Estado de los ingresos provenientes del guano y salitre.

Poco antes de este infausto conflicto, algunos aventureros haban ingresado a las

montaas de Maynas encontrando los rboles de caucho, cuya resina comercializaban en

pequea escala en el mercado brasileo. En la ltima dcada del siglo XIX, fueron

descubiertas enormes reservas de caucho en otras regiones de la amazonia peruana

inicindose una explotacin masiva. Refirindose a esta poca, el teniente Stiglich deca

que all comenz la explotacin y nacionalizacin de la selva4'. El boom del caucho

comenz a gestarse en el Per conforme aumentaban en el mundo las necesidades de

neumticos para la industrializacin automotriz. El modelo de explotacin nacido en el

oriente con el caucho tuvo el mismo carcter extractivo que sus antecesores del guano y

salitre aplicados en la costa peruana durante las dcadas de 18601870. El poder poltico

de la Nacin se propuso entonces acercar los valles orientales a los grandes centros

poblados del territorio peruano, y por ello procur financiar estudios, exploraciones e

investigaciones sobre las riquezas de las montaas y la mejor forma de sacarlas al exterior

mediante caminos de penetracin.41

41 Stiglich, Germn. "Informe del jefe de la Comisin exploradora de las regiones del Ucayal, Pizcar raid i
Madre de Dios../'. En: Junta de Vas Fluviales. Ultimas exploraciones ordenadas por la Junta de Vas
Fluviales..., p. 37.

45
 De acuerdo con Augusto Soto, la opinin pblica consideraba la falta de fuerza de

trabajo como el principal motivo de que las riquezas orientales no fuesen explotadas

convenientemente. Numerosos viajeros y exploradores haban dado a conocer los

recursos naturales amaznicos, pero las autoridades locales no encontraban mecanismos

para incentivar una masiva colonizacin, pues mucha gente todava imaginaba el oriente

como una madriguera de fieras inaccesible a los hombres. Por ello, el gobierno central

busc sin xito fomentar corrientes migratorias de extranjeros a esta zona42.

Desde las pocas coloniales, la Amazonia sudamericana fue el centro exclusivo de

produccin de caucho, No obstante, el proceso de transformacin con fines comerciales

se realizara ms tarde en Europa y Estados Unidos. La historia registra algunos usos

dados en Europa a esta resina vegetal desde fines del siglo XVIII, pero ciertamente su

empleo industrial corresponde a la segunda mitad del siglo XIX. Dos hitos de este

proceso fueron la vulcanizacin descubierta por Charles Goodyear en 1843, y la cmara

neumtica creada en 1888 por John Dunlop. A partir de entonces, la industria

automotriz tuvo el camino expedito para su gigantesca expansin. Pero an faltaba

medio siglo para obtener el caucho sinttico, por lo tanto el consumo de caucho natural

creci de manera impresionante.

Hacia 1853 el Per exporta por primera vez 3 591 kilogramos de caucho a travs

del puerto de Iquitos43. Hasta 1868, fecha en que el ro Amazonas es abierto al comercio

internacional, el promedio de exportacin anual de caucho era de cinco toneladas. Sin

embargo, en 1884 las exportaciones llegaron a 540 toneladas, y para 1885 superaron las

mil toneladas. Esta sobreexplotacin produjo una escasez de caucho en la zona al norte

del ro Amazonas. Los caucheros comenzaron entonces a migrar al sur hacia la cuenca

del Ucayali en busca de nuevos mnchales. En la ltima dcada del siglo XIX, existan

dos reas de explotacin cauchera en el espacio amaznico peruano. La cuenca del

Amazonas y su red de afluentes en la Amazonia norte, cuyo centro Iquitos estaba

vinculado directamente al Atlntico dependiendo ntegramente del movimiento

comercial impulsado por el caucho. La segunda zona estaba constitua por la cuenca del

42 Soto, J. Augusto. "Una Pgina ms". En: Cariat, Federico. Regin Selvtica del Madre, pp. 61-68.
43 Alegra: 1986, p. 32.

46
Madre de Dios, regin misteriosa y desvinculada del territorio nacional44. Sus contactos

con el exterior se efectuaban a travs del sistema hidrogrfico del Madera y Amazonas,

porque no existan caminos terrestres en direccin a la costa, ni fluviales hada Loreto.

Slo en 1893 con el descubrimiento del istmo de Fitzcarrald pudieron conectarse las

cuencas del Ucayali y Madre de Dios, dndose inicio a la explotacin masiva del caucho

por los patrones peruanos migrados desde quitos y zonas aledaas.

A inicios del siglo XX, el nombre genrico de caucho designaba una gran variedad

de plantas de donde se extraa el jugo o ltex con el cual se fabricaba una especie de goma

natural. No obstante, no todas las variedades tenan importancia industrial, pues algunas

tenan una savia pobre. Los principales rboles de caucho abastecedores del mercado

mundial pertenecan a la familia de las Euforbiceas, la cual a su vez estaba dividida en los

gneros Heveas y Castilloa. Entre los rboles Hevea sobresalan la Hevea Guyanensis, la

Hevea Brasilensis, Hevea Ltea y la Hevea Andenense, llamada tambin orco-shiringa o jebe

bravo, cuyo producto era conocido como weak fine, Por otro lado, el gnero Castilloa

agrupaba la Cecropia y Vaheas Urceolas, entre otras. Creada la necesidad industrial de

caucho, estos rboles se convierten en el tesoro amaznico. En el Per, la explotacin

cauchera dio origen a dos grandes fortunas, la de Julio C. Arana en el nororiente, y la de

Carlos Fitzcarrald en el sur oriente. Como hemos sealado, Fitzcarrald tuvo el mrito de

recorrer con una lancha por primera vez las cuencas del Ucayali y Urubamba hasta

descubrir el istmo bautizado posteriormente con su nombre, llegando de esa manera a

Madre de Dios, sumida entonces en un creciente proceso de infiltracin por los

caucheros bolivianos.

Conforme los manchales y shiringales cercanos al ro Amazonas y sus afluentes

norteos eran ordeados intensivamente, nuevos caucheros se vean obligados a

encontrar nuevas zonas gomeras. As, avanzaron por los ros Abujao, Tamaya, Yura,

Inuya, Sepahua y Purs entre otros. Haca 1890 los ros Camisea y el Mishagua, afluentes

del Alto Urubamba, atrajeron la atencin de nuevos caucheros, entre ellos a Carlos

Fermn Fitzcarrald, quien ya habase creado cierta influencia entre los patrones. En 1893,

44 El territorio selvtico de Madre de Dios tiene una extensin aproximada de quinientos mil kilmetros
cuadrados, dificultando la cordillera de los Andes su acceso desde la costa y sierra peruanas. El caudal de
sus aguas fluye hada el Atlntico a travs de los ros Madera y Amazonas. Los navegantes podan usar
ventajosamente esta ruta fluvial, pero antes deban superar las cataratas existentes en el ro Madera.

47
el citado cauchero se encontraba en la desembocadura del ro Tambo en el Alto Ucayali,

instalando all su casa matriz donde trabajaban 1 500 hombres. Desde all inicia una serie

de exploraciones por el curso desconocido del Urubamba y sus afluentes, con la intencin

de apropiarse mayor nmero de manchales. Hacia 1894, luego de descubrir el Varadero

de Fitzcarrald, traslad su casa matriz del Alto Ucayali hacia la desembocadura del

Mishahua en el Urubamba. Con este descubrimiento, Fitzcarrald quiso abrir un nuevo

camino fluvial para la salida del caucho peruano, superando las limitaciones y gabelas

impuestas por la antigua ruta brasilea, pero no agregaba nuevas zonas de explotacin,

pues los caucheros bolivianos llevaban aos trabajando en el ro Madre de Dios.

El asentamiento de los bolivianos en la margen este de la cuenca del Madre de Dios se

haba iniciado en la dcada de 1860, cuando antiguos extractores de cascarilla decidieron

comercializar el caucho aprovechando su alto precio en el mercado europeo. Asimismo, la

exploracin del Bajo Beni desde 1880 por el norteamericano Edwin R. Heath, foment el

avance boliviano hacia Madre de Dios. Poco despus, en 1881, Nicols Surez, quien muy

pronto se convertira en el rey boliviano del caucho, fundara la compaa Surez hermanos,

instalndose en la Cachuela Esperanza del ro Beni cerca de su desembocadura en el ro

Madera. Ese mismo ao, Antonio Vaca Diez se asienta en la desembocadura del Orton en el

Beni, e impone su dominio comercial sobre los ros Orton, Tahuaman, Manuripe y Acre.

En 1882, el veterano cauchero Antenor Vsquez ocupa el espacio donde el Madre de Dios

desembocaba en el Beni, lugar llamado posteriormente Riberalta. All mismo se estableci en

1894 la empresa Braillard. Ante la expansin cauchera, el gobierno boliviano decide instalar

una aduana en Villa Bella, lugar donde el ro Beni desemboca en el Madera. En general, los

patrones altiplnicos estaban repartidos en las cuencas del Madre de Dios, Tahuaman,

Manuripe y Acre. No obstante, los peligros de las cachuelas, los arrecifes de piedra y la.

hostilidad de los nativos impedan a los caucheros bolivianos navegar por el ro Madre de

Dios ms all del punto donde reciba las aguas del Heath.

Del lado peruano, varios caucheros de quitos, Ucayali y Huallaga central fueron

asentndose en el lado oeste de los ros Madre de Dios, Man, de las Piedras y Purs,

mientras en el lado este los bolivianos y brasileos se disputaban la posesin de shiringales y

manchales. En medio de dicho conflicto, Fitzcarrald haba fortalecido su poder entre los

caucheros peruanos. Por entonces, pequeas partidas de caucho iban llegando hacia el

48
Ucayali por los varaderos desde el Purs y las selvas del Madre de Dios menos distantes. Al

mismo tiempo, desde el Cuzco y Puno nuevos grupos de caucheros descendan hada la selva

baja del Madre de Dios a travs de los ros Inambari y el Paucartambo, o por la antigua ruta

del Piipii y Alto Madre de Dios. En 1896, en premio por su descubrimiento y

probablemente con la intencin de asegurar la presencia peruana en los territorios recin

descubiertos, el Ministerio de Guerra otorg a Fitzcarrald el derecho de navegacin exclusiva

por el Alto Ucayali, Urubamba, Man y Madre de Dios. Pero su posterior muerte en 1897

detuvo por varios aos el desarrollo comercial de la zona en desmedro de los intereses

peruanos. Este lamentable suceso favoreci los afanes expansionistas de los caucheros de los

pases vecinos. No en vano, a inicios de 1900, sobre las riberas del Madre de Dios haban

surgido varios establecimientos bolivianos. Eufricos con su incontenible penetracin en

territorio peruanos, los bolivianos fijaban sus dominios hasta la cuenca del Inambari, y en

algunos mapas incluso adelantaban esa lnea hasta Sandia.

En 1902 las principales empresas peruanas de caucho existentes en las mrgenes del

ro Inambari fueron La Esquilaya y la Compaa Gomera Inambari, La primera tena como

principales accionistas a los seores Irriberri, comerciantes arequipeos asentados en la regin

desde varios aos antes. La segunda perteneca a los hermanos Pardo, siendo su gerente el

ingeniero Juan Pardo, quien haba realizado varios estudios sobre la produccin de oro y jebe.

Generalmente los gomales estaban repartidos en zonas de clima mortfero, y el acceso a ellos

era muy penoso dada su lejana de los centros poblados habilitados por los caucheros. Por

tanto los peones sufran la permanente escasez de elementos vitales para su subsistencia. Sin

embargo, en las cuencas del ro inambari las condiciones de vida eran menos sacrificadas

permitiendo una mayor actividad en los manchales45.

Asimismo, la Junta de Vas Fluviales comenz a recibir expedientes de los caucheros

solicitando autorizacin para formar nuevos asentamientos. Los caucheros no estaban

obligados a fundamentar sus pedidos, incluso quienes no efectuaban denuncios tambin

mantenan firmes sus posesiones. En un informe de 1902, dicha Junta registr 489 personas

asentadas en esta zona, cada una duea de su propia barraca. Existan adems 17 casas

comerciales, ocho de nacionalidad peruana y ocho extranjeras, de stas ltimas seis eran

espaolas, una suiza, una ecuatoriana, y otra cuya nacionalidad no fue especificada (Ver

45 Cipriani, Csar, "Exploraciones del Bajo Inambari por el ingeniero Csar A. Cipriani", p. 164.

49
Cuadro 2). La mayora de caucheros peruanos estaban repartidos por los ros Man,

Tacuatimanu, Tambopata, Heath, Madre de Dios y el lago Valencia entre otros. Por otro

lado, un grupo de caucheros bolivianos haba logrado establecer las barracas de Santa Rosa,

Chive, El Carmen y otras dentro de territorio peruano. La comisara del ro Madre de

Dios, resguardaba los intereses de los caucheros y mediaba en los conflictos surgidos entre

ellos.

Cuadro 2
ASENTAMIENTOS CAUCHEROS INSTALADOS
EN LA REGIN DE MADRE DE DIOS-1902

Nombre de! Ubicacin: Nombre dei patrn Nacionaiidad Neo. de operarios:

asentamiento
cauchero
Puesto "Lima" Ro Heath Don Alabiadas Torres no especificado 28 sin incluir los
operarios indios y
mujeres
Puesto "Bolognesi" Desembocadura Delfn A. Soria Ecuatoriano 32 operarios
del ro Tambopata,
margen derecha
Puesto en ei ro Ubicada a Asencio Perdiz Peruano 10 operarios
Madre de Dios continuadn del
Puesto "Boloqnesi"
Puesto "Rimac" Ro Madre de Dios, Ernesto L. Rivera y Peruanos 25 operarios, 9
frente a la Elias Vsquez mujeres
desembocadura
del ro Tambopata
Puesto "Lucerna" Inmediaciones dei Oscar O'Heller Suizo 11 operarios y 2
Lago Valencia mujeres
Puesto "Nueva Margen derecha Rafael Souza Peruano 46 operarios,
Esperanza" dei Madre de Dios incluida 2
mujeres.
Puesto "Per" Isla Galicia del ro No especificado Peruano 7 operarios y 3
Madre de Dios mujeres
En el ro Madre de Frente a la Rosendo Aguilar Peruano 9 operarios
Dios desembocadura
del ro Heath
En el ro "Man" Ro Man Eustaquio Bardales n/e 20 operarios
dem. Jos Cota n/e 8 operarios
dem. Bernardino Prez Espaol 50 operarios
dem. Ricardo Garrote Espaol 9 operarios
dem. N. Requeio Espaol 22 operarios
dem. Jess Rodrguez Espaol 10 operarios
En el ro Amiqo Ro Amiqo N. Perdiz Espaol 50 operarios
En el ro Ro Tacuatimanu N. Troncoso y N. Villar Espaoles 10 operarios
Tacuatimanu
dem. Aladino Vargas y N. Peruanos 23 operarios
Retequi
Fuente: Villaita, Juan. Memorias.,,, pp. 7-9

50
 El rbol de caucho y de la shiringa, a diferencia del caf, creca espontneamente en

los bosques amaznicos. Muy raras veces las plantas parsitas lo invadan y ahogaban como

suceda con el cacao y caf, incluso los insectos ms voraces, como la langosta, respetaban su

tronco porque la savia resinosa no constitua alimento asimilable para ellos. La actividad

cauchera era ciertamente deforestadora, pues obtenan la codiciada resina tumbando rboles

y sangrndolos totalmente46. Los caucheros justificaban cnicamente el dao ecolgico

causado al bosque, arguyendo la imposibilidad de que los rboles

siguieran viviendo despus de extrado el caucho, por tanto -decan

lo mejor era sacar dicha resina cuando estuviesen derribados.

C . 0 'V . ' "V. :>. V -i
Asimismo, inventaron la excusa de que no convena hacer incisiones

en los rboles cuando estaban de pie, pues entonces moran

rpidamente invadidos de gusanos. Encontrar un manchal era, sin

.c-'-AA y y v ' d u d a , el sueo de todo cauchero. Los mnchales eran lugares

^ -cu -a - donde estaban agrupados diez o cuarenta rboles de caucho, lo cual

Extraccin de ltex facilitaba el trabajo de los peones porque podan instalar sus tambos
de un rbol de caucho
cerca de ellos para derribarlos en poco tiempo.

Por otro lado, el rendimiento de un rbol estaba determinado por su antigedad. De

esa manera, cunto mas viejo era un rbol mayor cantidad de resina poda obtenerse. En

cambio, la explotacin del jebe o shiringa se hacia en las llamadas estradas, grupos de 80 a

150 rboles comunicados por un sendero. All solo se trabajaba en verano, durante los meses

de mayo a noviembre. La recoleccin del caucho poda realizarse en plancha y en

sernamb. En el primer sistema, la leche resinosa flua hacia huecos con forma de

paraleleppedo hechos en el suelo, mientras bajo el segundo se recoga el caucho enrollndolo

en bandas formando grandes bolanchas, las cuales cargaban los peones en sus espaldas

hasta el tambo, el ro donde estaba la canoa o la casa donde la reciba el aviador. La resina del

caucho por su naturaleza inflamable, muchas veces se empleaba en el alumbrado de las casas.

La regin amaznica peruana posea rboles gomeros de diferentes variedades.

Durante una primera etapa, ubicada entre 1860 y 1890, asistimos a una explotacin exclusiva

46 La abundancia del caucho en la amazonia peruana y la mayor facilidad para convertirlo en producto
comercializable, determinaron probablemente entre los peruanos su aficin y preferencia por ste. Por ello,
los peruanos fueron mayormente caucheros, mientras los brasileos se especializaron en la shiringa,
siendo llamados entonces shiringueros.

51
del caucho, pero en la dcada de 1890, sta e$ desplazada por la extraccin de jebe, sobre todo

cuando la cuenca del Madre de Dios se convierte en coto de nuevos patrones orientales. En

el Per, fueron explotadas tres especies de plantas gomeras: el rbol del caucho (castilloa

elstica), cuyo producto era el caucho propiamente dicho; la orco shiringa o hevea andinensi,

de donde se obtena una resina conocida como weak fine o tambin jebe bravo o dbil,

y finalmente el hevea brasilensis o shiringa, productor del caucho ms importante por su

calidad y rendimiento. La diferencia entre la orco-shiringa y la shiringa fina radicaba en la

mejor calidad, elasticidad y color de la resina de sta ltima. Los precios del caucho en

general, estuvieron sujetos a grandes fluctuaciones. Por ejemplo, en 1904, el ingeniero Von

Hassel registr los siguientes precios de estos productos: la arroba de 15 kilos de caucho y

shiringa se venda a 40 soles y 45 50 soles en Iquitos respectivamente, mientras en Madre

de Dios estas mismas unidades eran compradas en 16 soles y 35 a 48 soles respectivamente.

El xito de los peones en la

recoleccin de caucho o shiringa

dependa mucho del azar. Muchas

veces, estos peones permanecan

internados varios meses en el bosque - .a

i obteniendo volmenes productivos
Castilla Elstica Hevea Brasiliensis
insuficientes para costear los
(caucho) (chiringa)
adelantos hechos por los patrones,

pero en otras afortunadas ocasiones conseguan utilidades. En ese sentido, un pen necesitaba

en promedio sacar anualmente 150 a 300 arrobas de caucho para sobrevivir sin apuros47. Entre

los caucheros, la unidad de peso fundamental fue la arroba portuguesa equivalente a 32 libras

castellanas. De otro lado, los peones sufran los abusos de los aviadores, quienes

acostumbraban pagar el caucho con mercaderas encarecidas y no con dinero efectivo.

A pesar de esta situacin, muchos migrantes andinos terminaron insertndose en la

economa cauchera, esa especie de espejismo del progreso surgido en las montaas

amaznicas a fines del siglo XIX. Sin duda, Madre de Dios fue un espacio dinamizador para

pobladores venidos del Cuzco y Puno hasta que la cada del precio del caucho acab con este

47 Von Hassel, Jorge. "Informe del Jefe de la Comisin exploradora del Alto Madre de Dios, Paucartambo
i Urubamba por la va del Cuzco", p. 269.

52
sueo civilizador. En esa coyuntura, el gobierno y los caucheros carecieron de un proyecto

para sustentar un proyecto integrador de largo plazo con las rentas del caucho. Adems, los

centros caucheros crearon una demanda de transporte fluvial incapaz de atenderse desde lado

peruano, beneficiando directamente a compaas extranjeras. Ellas, desde la segunda mitad

del siglo XIX, orientaron las rutas por territorio brasileo generando rentas a dicho pas en

perjuicio de la fiscalidad peruana.

El tardo avance de los caucheros peruanos por la cuenca del Madre de Dios,

paradjicamente termin beneficiando a sus similares brasileos y bolivianos, pues habiendo

desalojado y sometido a las tribus nativas de esta regin liquidaron la mejor barrera natural

contra las constantes invasiones brasileas y bolivianas. Esta ventaja geogrfica de nuestros

vecinos amaznicos los convirti en dueos de ios caminos de salida del caucho peruano.

Ciertamente, los derechos sobre las gomas en el departamento de Loreto eran muy bajos

comparados con sus similares cobrados en las aduanas de Bolivia y Brasil. El arancel

brasileo corresponda al 23% del valor declarado de la bolancha (caucho enrollado),

mientras el boliviano estaba fijado en quince por ciento del mismo. En cambio, la aduana de

Iquitos slo cobraba cinco centavos por kilo de caucho y ocho por el de jebe fino, lo cual

representaba el cuatro por ciento de su valor efectivo48. La Aduana de Iquitos no estaba en

condiciones de cobrar mayores impuestos, porque siendo una plaza inconvenientemente

ubicada y carente de servicios no poda competir con los puertos del Manaos y Par, donde

existan importantes casas caucheras y lneas de vapores hacia los centros comerciales de

Europa y Estados Unidos. Con todo, segn la opinin de diversos analistas, el gobierno

peruano poda fijar un impuesto de 10 y 16 centavos por kilo de caucho y jebe

respectivamente. Como es lgico suponer, los ingresos generados por el caucho a la Aduana

de Iquitos eran exiguos para realizar obras viales, garantizar el orden pblico en el

departamento y mantener brigadas militares en diversos puntos de las fronteras orientales.

La produccin de gomas en la amazonia peruana, segn datos estadsticos brasileos,

entra en vertiginoso crecimiento a partir de 1884, gracias a la explotacin del orco shiringa y

jebe fino, especies mayormente ubicadas en la regin de Madre de Dios. Por ello, aunque la

recoleccin del caucho decaa en otros departamentos, la shiringa con sus mejores

48 Villanueva, Pablo. "Fronteras de Loreto", p. 388.

53
rendimientos compensaba esta tendencia decreciente (ver Cuadro 3). Hacia 1888 la

produccin del jebe o shiringa comprenda el sesenta por ciento del total, mientras la

Cuadro 3
E X P O R T A C I N DE LA GOMAS PERUANAS
1862-1909

Artos Jebe Caucho total

1862 0 2008 2008
1863 0 4889 4889
1864 0 1736 1736
1865 0 1381 1381
1866 0 11487 11487
1867 0 8449 8449
1868 0 3699 3699
1869 0 24353 24353
1870 0 585584 585584
1871-79 0 0 0
1880 0 83766 83766
1881 0 94550 94550
1882 0 150757 150757
1883 0 155437 155437
1884 0 540529 540529
1885 126228 840609 966837
1886 143000 1000406 1143406
1887 80792 699829 710621
1888 993441 465722 1643270
1889 316000 675000 991422
1890 42746 1095625 1138371
1891 187849 0 0
1892 187849 1336561 0
1893 0 1153282 1153282
1894 0 1294253 1294253
1895 155876 931167 912868
1896 255876 931167 1187043
1897 1233000 653000 1886000
1898 886000 925000 1811000
1899 980000 394000 1374000
1900 846000 383000 1229000
1901 774000 446000 1220000
1902 711000 788000 1499000
1903 709000 600000 1309000
1904 1395000 789000 2184000
1905 1560000 952000 2512000
1906 1793000 1035000 2828000
1907 3407000 1720000 5127000
1908 3167000 1853000 5020000
1909 2561000 1816000 4377000
Fuente: Oyague y Caldern, Carlos. Contribucin ai estudio de la
crisis del caucho en el Amazonas, pp. 183-188

54
Castlloa rbol del caucho se situaba en el cuarenta por ciento. En los aos siguientes, la

produccin shiringuera sufre cierto descenso, hasta que en 1899 desplaza definitivamente a la del

caucho. En general la Amazonia peruana a diferencia del de Brasil y de Boivia era ms

productora de Castlloa que de Heveas (jebe fino).

A pesar de su crecimiento, la explotacin cauchera peruana estaba muy lejos de los

volmenes productivos brasileos. Los manchales de Brasil estaban repartidos en los estados

del Acre y Par. En 1908 cuando el consumo mundial del caucho ascenda a 78 000 toneladas,

Brasil produca cerca de 40 000 toneladas, cifra equivalente al sesenta por ciento de toda la

produccin Amaznica. Las estadsticas peruana y brasilea sobre nuestra produccin de caucho

en ese mismo ao difieren radicalmente. As, mientras la Aduana de Iquitos registr 2 516

toneladas de caucho, las autoridades del Brasil elevaron esa cifra a 5 020 toneladas. En cuanto a

los precios internacionales de este producto hubo un sostenido incremento a lo largo del siglo

XD. As, un kilo de caucho costaba 0.40 francos en 1825; 4 francos en 1855; 12 francos en 1889;

16 francos en 1905, 14 francos en 1909; 34 francos en 1910 y 29 francos en 1911. Una

estadstica publicada en 1912 por la revista Journal de lAgiiculture Tropicales (ver Cuadro 4) nos

permite comparar los precios de los distintos tipos de caucho en el mercado mundial.

Cuadro 4
COMPARACIN DE PRECIOS ENTRE EL CAUCHO DEL
AMAZONAS, AFRICANO Y DE LAS PLANTACIONES-1912

Tipo de producto Precio en francos Precio en soles

CAUCHO DEL AMAZONAS
Para fino Fs. 13.70 Si 5.48 ei kilo
Semamby Manaos Fs. 10.40 S/ 4.16
Semamby Per Fs. 10.20 S I 4.08
Semamby Camet Fs. 8.10 S/ 3.24
Caucho Siabs Fs. 8.50 S/ 3.10
CAUCHO AFRICANO
Ro Nez Fs. 11.25 S I 4.50
Conakry Fs. 10.90 S I 4.36
Gambia prima Fs. 8.10 S I 3.24
Gambia media Fs. 7.10 S I 2,84
Madaqascar rosado Fs. 9.25 S I 3.70
Tontn neqro en panes Fs. 7.25 S I 2.90
Tontn neqro en tiras Fs. 10.00 S I 4.00
CAUCHO DE PLANTAC IO N ES
Crepes finas plidas Fs. 14.25 S I 5.70
Crepes plidas Fs. 14.00 S I 5.60
Crepes pardo claro Fs. 12.85 S I 5,14
Crepes oscuro Fs. 11.50 S I 4.60
Fuente: Oyague y Caldern, Carlos, Contribucin ai estudio..., p. 187

55
 Hasta 1900 hubo un aumento de las reas caucheras amaznicas gradas a los

favorables precios internacionales. No obstante, el negocio estaba expuesto a la

volatilidad de la demanda europea, producindose en 1901 un fuerte impacto negativo a

causa de una reduccin en la cotizacin del caucho. Los patrones sudamericanos

comenzaron a sufrir entonces la competencia de la produccin cauchera inglesa, cuyo

crecimiento geomtrico comenz a stockear el mercado mundial. La rapidez de este

fenmeno es sorprendente. En 1905 los ingleses apenas colocaron 200 toneladas, hacia

1910 ya haban subido a 8 000 toneladas, y para 1915 pusieron 75 000 toneladas en

Europa, con lo cual prcticamente satisfacan la demanda mundial de caucho. En un

principio, las gomas amaznicas, peruana y brasilea, mantuvieron sus cuotas de compra

gracias a sus cualidades naturales, como la mayor resistencia y elasticidad, pero con el

tiempo los consumidores optaron por las mdicas gomas asiticas. La diferencia en los

La produccin de caucho en Malasia,

provoc la prdida del monopolio cauchero de la regin amaznica

precios de ambas gomas provena en gran parte de la diferencia en los costos de

recoleccin, pues mientras en la cuenca amaznica recoger un kilo de goma importaba

dos soles, en Asia slo se requera 1.20 soles.

La sobreproduccin inglesa era el resultado de una larga historia de trabajos

agronmicos. Desde 1850, haban iniciado en sus colonias de Asia y frica la explotacin

de gomas de trepaderas y del ficus elstica, si bien no obtuvieron productos

convenientes para competir con el caucho y jebe fino de la Amazonia. Sin embargo, en

1876 lograron aclimatar la Hevea Brasiliensis en el Royal Botanical Garden de Kew,

56
ensayando luego el cultivo de varios plantones en Ceyln, Malaca, Sumatra, java, Fiji,

Borneo, etc. De esa manera, consolidaron un producto alternativo al caucho

sudamericano49. Adems de esta competencia natural, pronto ingresaron al mercado

otras variantes artificiales como el caucho regenerado, el caucho imitado y el caucho

sinttico. En 1912, frente a este problema, Anbal Martua, miembro de la Sociedad

Geogrfica de Lima, sugiri al gobierno proteger la industria del caucho a travs de

medidas econmicas y obras pblicas pertinentes. En ese contexto, consideraba

fundamental declarar puerto de zona franca a Iquitos, liberando as de todo impuesto a

las importaciones y exportaciones de la regin amaznica. En su opinin, esta poltica de

libre comercio abaratarla los artculos de alimentacin provocando la consecuente rebaja

de salarios y del costo de las gomas, y al mismo tiempo favorecera la afluencia de

empresarios extranjeros capaces de transformar Iquitos en potencia comercial, atrayendo

as poblaciones con las cuales impulsar la produccin agrcola y ganadera.

En teora las rentas dejadas de percibir por esta libre importacin seran compensadas

con el incremento de la produccin gomera. En este punto, Martua recomend establecer

una escala de derechos de exportacin sobre el caucho con claro sentido ecolgico, pues

consideraba indispensable fomentar la preservacin de este recurso. Estas escalas fueron: 1)

25% ad valorem cuando el rbol haba sido destrozado; 2) 15% ad valorem cuando el rbol

era conservado; 3) 10% ad valorem cuando provena de rboles cultivados; 4) 10% ad

valorem sobre el jebe proveniente de rboles conservados; 5) 5% ad valorem sobre el jebe

obtenido de estradas cultivadas; y 6) 2% ad valorem cuando el caucho proceda de heveas,

manizabas y mangaveras cultivadas en las orillas de los ros o centros agrcolas50*. Esta

propuesta no tuvo acogida en el gobierno, quien sin consultar con la Cmara de Comercio de

Iquitos y la Prefectura departamental decidi dejar las cosas como estaban, celebrando por el

contrario un contrato con Booth y Ca, manteniendo los gravmenes de cinco por ciento

pagado por la carga depositada en los almacenes porteos5'.

Martua expresaba su inquietud por la suerte de las gomas en Madre de Dios, ante la

proximidad de la inauguracin del ferrocarril Madera-Manor, porque entonces la

produccin peruana en lugar de salir por Moliendo iba a dirigirse hasta Riberalta (Bolivia)

49 "La crisis econmica de Loreto", p. 3.

50 dem.
5' "El Da. El gobierno y la crisis de Loreto", p.l.

57
donde poda utilizar el nuevo camino ferroviario brasileo hasta Porto Velho, descendiendo

luego en amplios buques hacia el Para, y de all continuar directamente a puertos europeos o

norteamericanos. El Par tena ese carcter de macroaduana comercial amaznica, porque las

naves caucheras salidas o ingresadas a Manaos tocaban obligatoriamente en el citado puerto,

dada su posicin de punto de arribada en el transito fluvial, y porque as lo mandaban las

leyes del Brasil a fin de centralizar la estadstica mercantil del ro Amazonas y sus tributarios.

Siendo imposible variar dicha situacin, Martua aconsejaba al gobierno crear una agencia

aduanera peruana anexa al consulado general en Belem do Par, debiendo centralizarse all el

movimiento aduanero del Putumayo, Alto Yura, Alto Purs, Alto Acre y Madre de Dios52.

Por su parte, Carlos Larraburre i Correa puso nfasis en la renovacin de las tcnicas

extractivas del caucho. A su criterio, urga abandonar la prctica de derribar los rboles de

Castiloa para obtener su ltex resinoso. Advirti, asimismo, sobre la creciente reduccin de

las reas naturales de Castiloa, y la posibilidad de que en breve plazo slo quedara el

recuerdo de dicho recurso vegetal. Este vaticinio no era exagerado, considerando la terrible

deforestacin ocurrida aos antes en la cuenca del Amazonas y sus tributarios, y la que

pareca avizorarse en las regiones de Madre de Dios y otras zonas apartadas. Quienes haban

puesto a la Castiloa en camino de la extincin, pretendan convencer a las autoridades de

que no poda sacarse la resina de dicho rbol sino derribndolo. Ese argumento haba sido

utilizado anteriormente por los destructores de las especies Kickxias y landolphias en el

frica, desmentido por los botnicos ingleses y alemanes, quienes sealaron como nico

motivo de esta despreciable prctica extractiva el deseo de obtener la mxima cantidad de

ltex de una sola vez.

Por esa razn, en algunas colonias de frica del sur iro se conceda a los particulares

terrenos conteniendo rboles valiosos sin un previo inventario de estos. En el caso peruano,

Larraburre crea posible adoptar una prevencin similar, poniendo como requisito previo al

otorgamiento de terrenos de montaa la realizacin de un inventario de rboles Castiloa

existentes en los lotes solicitados, a fin de que el futuro concesionario diese cuenta de ellos ya

friese remplazando los derribados o simplemente no hacindolo53. En Brasil se ofrecan

ciertas ventajas a los cultivadores de caucho, incluyendo concesiones de hasta quinientos mil*5

52 Martua, Anbal. "La agencia aduanera en Manaos", p. 3.

55 Larraburre y Correa, Carlos. "El Caucho y su porvenir", p. 4.

58
acres y una reduccin del cincuenta por ciento de los derechos municipales y de exportacin

sobre las gomas, reduccin de los fletes en los ferrocarriles del Estado y en los vapores

subsidiados por el gobierno. A cambio de estos beneficios, las compaas caucheras deban

plantar cincuenta mil rboles gomeros en los primeros cinco aos, y despus veinte mil

rboles anualmente545.

Comenzando el decenio de 1910 sobrevinieron las cadas en la cotizacin del

sernamb de caucho un importante producto extrado de la cuenca del Madre de Dios. En el

bienio 1911" 1912, El Comercio registr una fuerte merma en su cotizacin, pues mientras en

setiembre de 1911 estaba a cien centavos, para junio de 1912 se haba situado en 66 centavos.

Como respuesta a esta crisis, Ricardo Tizn y Bueno aconsej al gobierno establecer una

tarifa preferencial al caucho extrado de la hoya del Madre de Dios, diferenciando las rutas de

Iquitos y Moliendo, porque los gastos de transporte eran superiores entre Madre de Dios y

Moliendo, por tanto no pareca equitativo gravar con la misma tasa ad valorem al caucho

salido a Europa por ese camino, que aquel exportado a travs de Iquitos. Asimismo, solicit

establecer un servicio regular y adecuado de navegacin en los ros Tambopata y Madre de

Dios55.

La cada en los precios y la demanda del caucho repercuti directamente en el

movimiento comercial de Iquitos. Al respecto, conviene citar la opinin, reproducida por El

Comercio, del cnsul peruano en Hamburgo, Manuel ngel Vearde, quien describa la

situacin del puerto loretano en los siguientes trminos:

Debo ocuparme por separado del decaimiento que viene sufriendo nuestro
comercio, en el laborioso y patriota departamento de Loreto (...) presenta, en pocos
meses, un decaimiento alarmante en las exportaciones al puerto fluvial de Iquitos,
que en anteriores ocasiones eran atendidas hasta con dos vapores mensuales y en el
presente ao parece que ser reducidas a un vapor cada dos meses56.

El propio cnsul Velarde refirindose a Madre de Dios deca:

Ha desaparecido todo el dinero que circulaba en plaza: las transacciones se efectan

difcilmente y las casas fuertes se niegan a vender al crdito. Las quiebras de
pequeos establecimientos comerciales son continuas, y en tanto cada da aumenta la
irrupcin de gente de fuera que no halla trabajo y vaga al azar. El caucho tambin se
cotiza a precios reducidos, y mucho personal loretano dedicado a su extraccin se

54 Althaus, Emilio. "La industria del caucho", p. 1.

55 Tizn y Bueno, Ricardo. "La baja del caucho", p. 1.
56 "El Da. La situacin de Loreto", p. 1.

59
 dirige a Bolivia, por estar casi agotados los gomales en la regin. Como se dijera en
breve la compaa nacional de recaudacin va instalar sus oficinas. Gran numero de
fabricantes de cachaza (aguardiente de 15 a 20 grados), emigran actualmente a
Bolivia o se internan a ros alejados, considerando, y con sobrada razn, que el mas
pequeo gravamen a su modesta industria causara la muerte de ella. En general, la
situacin econmica por la que atraviesa el nuevo departamento es harto difcil57.

Esta temporal desaceleracin de la economa cauchera puede verse mejor cuando

comparamos como durante cuatro aos, entre 1909 y 1912, las exportaciones caucheras por

la va Astillero-Moliendo sufrieron una disminucin del cuarenta por ciento, aumentando en

sentido inverso las exportaciones por las aduanas de Bolivia. Asimismo, las mercaderas

importadas por Astillero y Fitzcarrald descendieron en cuarenta por ciento, pero vuelven a

incrementarse considerablemente en los siguientes aos llegando a comerciar casi 800 000

kilos en 1915. A continuacin (ver Cuadro 5) podemos apreciar la produccin de caucho y

shiringa durante el perodo 1909-1915.

Cuadro 5
EXPORTA CIN DE PRODUCTOS GOMFEROS
1909 -1 9 1558

Aos Producto Gomferos

1909 293,412
1910 328,122
1912 252,440
1913 472,511
1914 693,715
1915 790,655
Fuente: Bailn Landa. Los hombres de la Selva: Apuntes para un ensay o de
Sociologa Aplicada, p. 106

De acuerdo con Bailn Landa, confluyeron diversas causas en el decaimiento de la

economa cauchera, como el contrabando y la creciente destruccin de rboles. De otro lado,

el descenso registrado entre 1914 y 1915 en el comercio de las gomas en Tambopata y Man,

no obedeca a una menor produccin del caucho, sino al hecho de que los patrones preferan

las rutas Inambari y Tahuaman, cuyos fletes resultaban ms baratos por la proximidad de los

57 El Corresponsal. "Del Madre de Dios. Crisis monetaria, baja del caucho, movimiento electoral, graves
desrdenes y otros", p. 3.
58 Cuadro de las exportaciones de productos gomferos del Madre de Dios/Comprenden en la dominacin
de la shiringa, jebe fino, jebe dbil y sernamby de jebe, etc. y en la de caucho, el caucho blanco, caucho en
planchas, sernamby de caucho, etc. Bailn Landa. Los hombres de la Selva: Apuntes para un ensax/o de
Sociologa Aplicada, p. 106.

60
 Mapa de la distribucin del caucho, jebe, caminos y guarniciones
en la regin de Madre de Dios

72' 70

En: Boletn de la Sociedad Geogrfica de Lima, Tomo X X V II1, Trimestre II y IV, Ao: 1912, p. s/n.
centros productores. Antes de hallarse expeditas esas vas, las gomas se exportaban casi en su

totalidad por la va Astillero-Moliendo, a pesar de las enormes distancias recorridas desde los

shiringales en la provincia de Tahuaman. Igualmente, quienes ejercan el comercio en gran

escala en la regin eran casas comerciales que, en algunos casos, tambin podan intervenir en

la extraccin de caucho y construcciones de caminos (ver Cuadro 6). Con todo, su existencia

dependa exclusivamente de la bonanza en la produccin de caucho, por eso conforme los

caucheros fueron decayendo, las casas comerciales asociadas a ello cerraban o cambiaban de

ubicacin, en busca de nuevos centros productores de la goma.

Cuadro 6
CASAS COMERCIALES EXISTENTES EN MADRE DE DIOS
ENTRE 1911 Y 1916

1911 1916
Astilleros La Inca, Iriberry, Braitiard y Ca., En 1916 no funciona ninguna solo una
Carpi Marqueze y Ca., que eran nueva casa llamada Juste y Ca.
tambin empresas de transporte.
Boca deTambopata Teobaldo Gonzles Ninguna
Ro Madre de Dios Bruno Pauisen, Bemardino Perdiz, Ninguna
Souza y Vargas, Hidalgo e Hidalgo,
Mximo Rodrguez, La Inca, Braillard
v Ca.
Ro Piedras Mximo Rodrquez ValdsyTunn
Manuripe Mximo Rodrguez, Baiarezo y Ca. y Mximo Rodrguez, J. A. Ipinza Vargas
N. Vizcarra
Tahuaman Hildago y Ca., Braillard y Ca., Mximo Rodrguez, Hildago y Ca., M.
Delgado y Ca. Varela, Silveira y Ca.
En el Acre X Camello, M. Lpez, y A. Vivanco Mximo Rodrguez, Antonio Acosta,
Joaqun Camello
Man Bemardino Perdiz Bemardino Perdiz
Maymanu Mximo Rodrquez
Madonado Alfredo E. Lpez. F. y M. Usseglio, N.
Conffesore, R. Collantes, M. Collantes, N.
Gonzles, B. Perdiz, S. lvarez, y nueve
japoneses
Fuente: Bailn Landa. Los hombres de la Selva..., pp. 113-115

A su vez, los regatones eran quienes ejercan el comercio en pequea escala. Ellos

solan llevar sus canoas con mercaderas desde el Amazonas, empleando en ocasiones hasta

tres o cuatro meses de viaje. Generalmente intercambiaban sus productos por caucho o

goma, los cuales llevaban de retorno a los grandes mercados. Los precios adems variaban

entre las propias cuencas de la regin de Madre de Dios (ver Cuadro 7). Entre estos

comerciantes menores destacaron, sin duda, los japoneses. Mantenan sus pulperas siempre

62
bien abastecidas con productos agrcolas, y podan incluso navegar hasta el Bajo Madre de

Dios para hacer intercambios con las barracas bolivianas all establecidas, a pesar de las

prohibiciones hechas arbitrariamente por capitalistas de aquella repblica, las cuales no

encontraron apoyo en sus autoridades orientales.

Cuadro 2
PRECIOS DE ALGUNOS ARTCULOS DE CONSUMO, 1911

Precios en los
Producto Precio en el ro Madre Precio en la boca del ros Piedras,
de Dios Man Manuripe u otras
regiones
apartadas
Chalona S/ 80 quintal
Arroz 60"
Frioles 60 quintal
Conservas 3 caa
Galletas inglesas 3 lata
Cigarrillos 0.50 cajetilla
Calzado 30 par
Fsforos 1.2 paquete
Chuo 50 quintal
Azcar 50 quintal Azcar de betarraga7 lata
de 5 libras
40% ms del valor
Sal 50 quintal
sealado en el ro
Harina 55 quintal Madre de Dios
Manteca 90 quintal
Caf 80 quintal
Maz 3 cien mazorcas
Yuca 1 la arroba: el panero de
S/15 a S/ 40 soles
Miel S/ 20 garrafn de 24
litros
Oporto S/ 100 garrafn de 26
litros
Vermouth S 100 "
Anis de Mono S/ 140 "
Aguardiente de caa S/ 30 garrafn de 24 S/ 180 garrafn de 26
litros litros

Alcohol de 38 Si 1.50 litro

Tabaco regional S/ 8 guana de 2 libras
Leche condensada S/ 96 soles la caja de 4
docenas
Chocolate preparado S/ 120 caja de 4 docenas
Manteca S/9 Sata de 5 libras.
Jabn S/. 25 cala de 32 libras
Velas de esperma S/32 caja de 25 libras
Fsforos Si 7 gruesa
Fuente; Fuente: Bailn Landa. Los hombres de la Selva..., pp. 116-117

63
 Las guarniciones bolivianas de Puerto Heath enviaban sus canoas hasta Puerto

Maldonado, de donde regresaban cargadas con arroz, frijoles, ganado lanar, quesos, papas

y algunos otros productos de la sierra como aceitunas, licores, telas y dems artculos de la

costa y ultramar. Este flujo comercial impuls al cauchero J.A. Ipinza Vargas a tratar de

atender la demanda boliviana mediante su lancha Tahuaman. Sin embargo, los

comerciantes rabes dominantes en las plazas de Brasil y Bolivia frustraron este proyecto

cuando empezaron a ncursionar por el ro Tahuaman. La dispersin del caucho por el

departamento de Madre de Dios en 1912 puede verse en un croquis levantado por Emilio

Delboy. El caucho Castilloa se encontraba en los ros Purs, Tahuaman, Tacuatimanu,

Manuripe y Heath, mientras el jebe fino (Hevea brasilemis) creca mayormente en la

frontera con Bolivia por donde cruzaban los ros arriba mencionados. Por su parte, el

jebe dbil {Hevea cuneatha) abundaba en el trayecto medio de los ros Piedras, en el Alto y

Bajo Madre de Dios, y en los ros Inambari, Tambopata y Colorado, Cinco aos despus,

en 1917, esta especie se haba agotado en estas zonas, conservndose solo una cantidad

considerable en el ro Colorado, zona peligrosa para los caucheros por la presencia de los

belicosos mashcos59.

Debemos destacar el papel cumplido por la legislacin en el control de las

actividades caucheras. Las repblicas de Bolivia y Brasil haban logrado elaborar registros

de sus riquezas amaznicas, obligando a los interesados en participar en la explotacin del

caucho a recabar ttulos de propiedad previo pago de impuestos, generando as ingresos

para el erario nacional. Estos empresarios, una vez posesionados de grandes territorios,

organizaron un trabajo progresivo de los manchales, lo cual les permiti conservar

amplias zonas vrgenes. Cuando sobrevino la crisis del caucho, los patrones peruanos no

tuvieron ms alternativa que ponerse bajo la dependencia de los bolivianos y brasileos.

Ciertamente, las leyes peruanas de terrenos de montaa exigan la posesin de ttulo legal

no slo para explotarlas sino incluso hasta para explorarlas, y tambin nuestras impedan

derribar rboles gomeros, pero ninguna de stas tuvo aplicacin efectiva porque dada la

desorganizacin de la zona oriental peruana, no haba gendarmes suficientes para hacer

cumplir el reglamento. Por esa razn, los caucheros nacionales y extranjeros, con muy

pocas excepciones, pasaron por nuestras montaas sin cumplir con los mandatos de la

59 Delboy, Emilio. "Croquis de la Regin del Madre de Dios...", p. s/n.

64
legislacin, dejando de abonar los derechos por compra, denuncio, y explotacin

defraudndose as los intereses nacionales.

El aporte de la industria cauchera peruana al erario estuvo limitado al pago de los

derechos de exportacin, cuyo cumplimiento convalidaba sus propiedades segn los

patrones. Por eso, aunque los frutos extrados de terrenos no amparados con ttulo legal

deban caer en decomiso, los caucheros sostenan el falaz argumento de que el pago de

derechos aduaneros por el producto recolectado era ttulo suficiente para sustentar sus

derechos. Eso fue sostenido en 1916, por el cauchero G.Y., pretendiendo justificar la

explotacin clandestina de manchales en la zona de Huscar y Las Piedras60. Ante la

generalidad de esta prctica, en 1917, A. Granadino, recomend al gobierno adoptar las

providencias adoptadas con respecto a la conservacin de la industria gomera en Brasil y

Bolivia. De esa manera, en cada zona gomera bajo explotacin, el gobierno podra tener

comisarios agrcolas encargados de vigilar la conservacin de los rboles. Esos mismos

funcionarios, contando con el apoyo de las autoridades polticas, podran fcilmente

hacer cumplir los reglamentos de extraccin de gomas. Dichos reglamentos, junto con las

penas sealadas para las infracciones, deban considerar tambin premios para quienes

cumplieran la reglamentacin y cultivaran rboles de goma. Para Granadino, solo as

poda salvarse la industria gomera en el Madre de Dios61.

Atendiendo estas observaciones, el ingeniero Jos Balta haba presentado el 26 de

agosto de 1914, un proyecto de ley en defensa del caucho. Este proyecto contemplaba

establecer un pago de derechos de exportacin del cuatro por ciento y dos por ciento ad

valorem sobre todas las gomas producidas en Loreto y Madre de Dios respectivamente.

Adems fijaba un impuesto adicional de dos centavos por kilo, liberando al mismo

tiempo de todo derecho fiscal a los principales artculos de consumo. Por otro lado, a

principios de 1918, se produjo una cada extraordinaria de los precios de las gomas en

Brasil. Este hecho motiv la intervencin del gobierno federal, el cual autoriz la compra

de lotes de goma al ms alto precio por el banco de dicho pas, a fin de formar un stock

cuya venta sera realizada cuando recuperase sus valores normales. De ese modo,

combatira la incesante especulacin que se desarrollaba con grave perjuicio de los

60 Bailn Landa. Los Hombres de la Selva..., p. 135.

6! Granadino, A.G. '"Decadencia de la industria Gomera", p. 332.

65
productores. Esta disposicin exclua las gomas peruanas y de las otras nacionalidades.

Por ello, los exportadores peruanos sacrificaron durante algn tiempo sus ganancias

vendiendo a bajo precio las gomas, esperando un buen resultado de las gestiones iniciadas

por el Plenipotenciario peruano en Ro de Janeiro para extender dicha medida al caucho

nacional62.

Las otras industrias ejercitadas en Madre de Dios eran la fabricacin de alcoholes,

farias y tabacos. Por esa poca, Ernesto L, Rivero haba fundado una fbrica con todos

los adelantos para la elaboracin no solo de alcohol, sino de diversidad de licores, en la

ribera izquierda del Madre de Dios frente a Puerto Maldonado, y en un camino que daba

salida al Manuripe desde donde deba prolongarse hasta el Acre. La produccin de

aguardiente anual se estimaba en aproximadamente 24 mil litros. Con la caa, tambin se

fabricaba mieles, chancacas y combustible para pequeas lanchas y motores.

Los esfuerzos de Rivero y otros, no alcanzaron para modernizar el resto de la

agricultura en Madre de Dios, la cual estaba muy atrasada debido a varias circunstancias,

como la falta de vas para la colocacin en los mercados, deficiencia de ncleos compactos

poblados, caresta de los jornales, monopolio de braceros para la explotacin del caucho

y la movilidad de mercancas, inicialmente la colonia japonesa puso empeo en las

labores agrcolas, pero despus casi un cincuenta por ciento de sus individuos se haban

convertido en caucheros63. Pese a todos los intentos por reflotar la economa cauchera en

Madre de Dios, sta colapso definitivamente en 1923. En dicho ao, la zona gomera de

esta regin estaba limitada solo a la provincia del Tahuaman, por lo cual el cauchero

Ipinza en tono melanclico deca:

Esta vasta zona del territorio nacional limtrofe con dos naciones, la vemos
despoblarse a pasos gigantescos; sus moradores en situacin tan apremiante,
emigran a otros lugares en busca del trabajo que contribuya al sustento de los
suyos64.

Mientras los precios del caucho fomentaron su comercio internacional, Puerto

Maldonado tuvo un importante papel en las relaciones econmicas de la regin. Empero,

cuando el boom culmina tan rpido como haba llegado, mucha gente dej la montaa y

62 "El Per Brasil y Colombia", p. 2.

63 Delboy y Dorado, Emilio. Conferencia dada en la Sociedad Geogrfica sobre las regiones del Madre de Dios y
Acre por el miembro de esta Institucin Don Emilio Delboy y Dorado, pp. 14-15.
64 Ipinza Vargas, Antonio. "Geografa Econmica. Industrializacin del oriente peruano...", p. 205.

66
otros pocos se dedicaron a ia agricultura. Hacia 1923 las tierras estaban extenuadas y no

daban ningn producto capaz de explotarse con ventaja, debido a las grandes distancias

que separaban los centros cultivados del departamento de los mercados, de manera que

los agricultores se ven precisados a limitar su produccin a las necesidades de consumo

familiar y local. Apenas algunos japoneses, por su parquedad y laboriosidad y a condicin

de haber monopolizado el comercio en pequea escala, se hicieron de una situacin

realmente ventajosa presentndose como los nicos poseedores del dinero enviado

peridicamente desde la capital. Los costosos fletes pagados en las vias de comunicacin

amaznicas no permitan extraer y exportar productos como la gutapercha, el chicle y el

algodn entre otros recursos regionales, dejando incluso muchas veces estos en manos de

los empresarios de los pases vecinos.

1.4 El rol del caucho en la determinacin de nuestras fronteras

El espacio amaznico tuvo escaso inters para las nacientes repblicas sudamericanas.

Porque los asentamientos geogrficos de la costa y sierra constituan su cuna histrica,

econmica y demogrfica. En el Oriente slo existieron algunas misiones aisladas y

pequeas aldeas olvidadas. La actividad econmica estaba limitada a la extraccin de

recursos naturales, como la zarzaparrilla, castaa, plantas medicinales, plumas de aves y

pieles de animales salvajes, todos ellos comprados por los comerciantes brasileos

enviarlos a Europa por la ruta atlntica del Amazonas.

Sin embargo, los volmenes de explotacin del caucho exigieron a los pases

dueos de dicho recurso procurarse de caminos, eficaces medios de transporte y

abundante mano de obra. Ante la dificultad de construir carreteras, los ros aparecieron

como los caminos naturales para penetrar en el bosque y asegurar el abastecimiento de las

colonias all formadas. De esa manera, los problemas de soberana y derechos de

navegacin provocaron conflictos entre los pases amaznicos. A partir de 1880, el

control de la produccin y comercializacin del caucho se convierte en factor

fundamental de la poltica brasilea. Dicho pas establece el puerto de Manaos, ubicado

estratgicamente en el centro de la cuenca amaznica, para dominar la comunicacin

entre el corazn continental y el Atlntico. Los pases andinos no tenan un camino

alternativo para comunicarse con dicho ocano. Por eso aquellos caucheros renuentes a

67
someterse a transitar por la ruta fluvial brasilea, recorran largos y difciles caminos a

lomo de bestia atravesando el macizo andino para colocar su produccin de caucho en las

costas del Pacifico. En esas circunstancias, la bsqueda de mano de obra presentaba

similares dificultades. Los estados andinos carecan de grandes poblaciones prximas a los

lugares de recoleccin del caucho, y tampoco tenan recursos para conformar grupos

numerosos de navegantes y canoeros con los cuales asegurar un continuo trnsito fluvial*

Adems, entre los trabajadores migrantes exista un alto ndice de mortandad por causa

de las enfermedades tropicales. La zona sur oriental peruana presentaba mayores

obstculos para la colonizacin que sus similares boliviana y brasilea.

La demanda de peones amaznicos fue cubierta por los patrones mediante el

enganche de peones andinos, poco adaptados al clima, o esclavizando pueblos nativos a

travs de las infamantes correras, Brasil, en cambio, dispona de una gran reserva

humana constituida por la numerosa poblacin de campesinos pobres del Cear. Ellos

participaron voluntariamente en la recoleccin del caucho sobre las islas del Amazonas, y

se mostraban dispuestos a migrar hacia otras zonas selvticas y soportar la dura vida en las

barracas. Estos planes colonizadores tuvieron el complemento perfecto con el control

monoplico de la navegacin por el Estado brasileo y la proteccin a las avanzadas

repartidas en las zonas fronterizas en litigio donde generalmente terminaban imponiendo

su soberana de facto. Esta poltica expansiva prosper gradas a que los estados andinos,

Per y Bolivia, desgarrados por sus querellas internas y faltos de recursos financieros, no

pudieron sostener la ocupacin permanente de sus territorios perdindolos

progresivamente a manos de los bandeirantes amaznicos.

En la segunda mitad del siglo XX, el Per soport una dura presin en todas sus

fronteras. Ecuador, Colombia, Brasil y Bolivia presionaban en conjunto para conquistar

territorios peruanos. Desde comienzos de la dcada de 1860, la explotacin los bosques

de hevea y cauchales en Loreto fue incrementndose a partir de las pequeas partidas de

goma exportadas por el puerto de Nauta. Ms tarde, entre 1863 y 1864, con la fundacin

de Iquitos como nuevo puerto principal y la consecuente instalacin de factora y

apostadero naval, las actividades comerciales cobraron impulso en las cuencas

nororientales peruanas. De esa forma, hacia 1880 las gomas crearon las condiciones para

convertir Iquitos en un importante polo de desarrollo amaznico. Convertida en capital

68
oriental peruana recibi a las principales casas comerciales, financistas de los patrones

caucheros en la conquista inicial del Putumayo, y la posterior de las cuencas del Ucayali, y

Madre de Dios.

En los aos previos a la Guerra del Pacfico, algunos viajeros y exploradores

insinuaban la posibilidad de explotar el caucho a gran escala en las zonas del Tambopata,

Irrambari y otras del sur oriente. Confiados en alcanzar similares o mayores utilidades a

las proporcionadas por la cascarilla, muchos aventureros no tuvieron reparo en internarse

por varios puntos hacia el infierno verde donde los esperaban una agreste naturaleza y la

indomable resistencia de los pueblos nativos. Sin embargo, ubicados los manchales en

zonas fronterizas, provocaran en el decenio de 1870 varios enfrentamientos entre grupos

de empresarios portadores de intereses nacionales. De un lado, estaban los seringueiros

brasileos y frente a. ellos, los caucheros andinos peruanos y bolivianos, cuyas disputas

involucraron rpidamente a las tropas de los pases afectados. De esa manera, el caucho

deviene factor fundamental para iniciar la demarcacin de las barreras geogrficas

internacionales en nuestra vasta Amazonia.

A mediados del siglo XIX, las espordicas incursiones de los patrones caucheros

daban cuenta de las exuberantes tierras de Madre de Dios, donde abundaban los rboles

de hevea de la mejor calidad. Estas noticias llegaron tambin hasta los centros brasileos

motivando el desplazamiento de sus seringueiros hacia los ros Madera, Purs y Yura.

Los bolivianos, por su parte, remontaron aguas abajo el ro Be ni llegando hasta el Bajo

Madre de Dios. De acuerdo con la cartografa colonial, los territorios de la regin del

Madre de Dios ocupaban ntegramente la zona de confluencia entre los ros Beni y

Mamor, originarios del Madera hasta las cataratas de San Antonio . Por esa ruta,

remontando el ro Acre, los brasileos estaban rpidamente asomndose hacia la cuenca

del legendario Amarumayu. Para revertir esta tendencia expansiva, los bolivianos

auspiciaron penetraciones informales en la cuenca del Purs. Con todo, las avanzadas

colonizadoras del Brasil fueron ocupando de hecho las zonas del Acre, Beni y Madre de

65 El Tratado San Ildefonso, firmado en 1777 por Espaa y Portugal. Traz en sus clusulas X, XI y XII una
lnea de frontera entre ambos dominios coloniales en Sudamrica. AI margen de este tratado colonial, los
portugueses y luego sus herederos brasileos fomentaron una agresiva poltica invasora de los territorios
amaznicos peruano y boliviano. As, para 1815 los portugueses ya haban ingresado en el Acre, y ms
tarde, en 1851, mediante la Convencin Fluvial de Comercio y Navegacin, el gobierno peruano reconoci
esta posesin de hecho, renunciando de esa manera a exigir el respeto de sus legtimos derechos
territoriales.

69
Dios, usurpacin legalizada con la violacin del Uti Possidetis> cuyo principio bsico era

garantizar la posesin antigua de territorios ante los afanes expansionistas.

A pesar de sus ttulos coloniales, el Estado peruano recin en la segunda dcada

del siglo XX establece su presencia soberana en Madre de Dios elevndolo a la categora

departamental Hasta entonces, el departamento de Loreto abarcaba desde el extremo

nororiental hasta los lmites con Cusco, mientras al este llegaba hasta las orillas del ro

Madera (o Madeira en portugus). Entre 1867, ao en que comienza a incubarse el boom

del caucho, y 1909, fecha que anuncia su decadencia, todo el territorio del Acre fue

ocupado por poblaciones brasileas. Anteriormente, mediante la Convencin Fluvial de

Comercio y Navegacin suscrita en 1851 entre Bartolom Herrera, Ministro de Gobierno y

encargado del Ministerio de Relaciones Exteriores peruano, y Duarte Da Ponte Ribeiro,

Ministro Plenipotenciario del Brasil, se acord la delimitacin de la frontera en la parte

septentrional a travs de una lnea, que partiendo de la poblacin de Tabatinga, en el

Amazonas fuera a encontrarse con la desembocadura del ro Apaporis con el Yapur al

norte; y desde Tabatinga al sur hacia las nacientes del ro Yavar. Los territorios al sur del

Yavar no fueron delimitados por desconocerse dichas regiones. Esta convencin de 1851

fue un gravsimo error para el pas, pues cedi miles de leguas de los ms ricos territorios

de la hoya del Amazonas. Herrera haba cometido un desliz de penosos resultados

cuando acept considerar el curso del ro Yavar como lmite fronterizo, pues dicho ro

no corra de sur a norte, sino de suroeste a noreste, internando, por consiguiente, casi

todo su curso en territorio peruano cediendo as al Brasil una inmensa faja extendida

desde las cercanas del Amazonas hasta la frontera de Bolivia. Los gobiernos peruanos

posteriores ai de Echenique guardaron ominoso silencio sobre esta vergenza

diplomtica.

Ante la pasividad peruana, los bolivianos celebraron con Brasil en 1867 un

tratado de lmites, en el cual fue fijada como frontera de ambos pases, una lnea que

partiendo del origen del ro Yavar bajaba hasta encontrarse con el Madera, cortando los

ros Yura, Purs y otros. En virtud de este tratado fueron reconocidos como bolivianos

por el Brasil, inmensos territorios pertenecientes al Per. El gobierno de Mariano Ignacio

Prado protest contra las usurpaciones pactadas en este tratado brasileo--boliviano; pero

no dio ningn paso efectivo para recuperar las tierras usurpadas, y lo mismo hicieron

70
quienes lo sucedieron en el cargo. De esa manera, Bolivia basndose en un tratado irrito

despleg planes para posesionarse de los bosques peruanos. A su vez, Brasil amparndose

en el tratado usurpador no tuvo intenciones de arreglar las cuestiones de lmites

pendientes con el Per referidas al origen del Yavar hacia el Sur, prefiriendo negociar

con Bolivia la reparticin de la cuenca del Madre de Dios,

La diplomacia del Imperio del Brasil, liderada por Tavares Bastos impuls la

apertura de la navegacin de ultramar y el libre trnsito internacional por el Amazonas

hasta los territorios bolivianos y peruanos afectando las cuencas del Beni y Madre de

Dios. Asimismo, en el decenio de 1870, mientras los diplomticos brasileos

manifestaban su buena voluntad apoyando los trabajos de la comisin peruanO'brasilera

demarcatoria de las fronteras de ambas naciones en la zona del Yavar-Putumayo,

aprovecharon un receso de la misma y estando avisados de que faltaba fijar la lnea

fronteriza hasta su encuentro con Bolivia, para acordar con dicho pas una lnea de

limites inadmisible para el Per, pues le arrebataba miles de leguas cuadradas baadas por

ros importantsimos, como el Yutahy, Yura y Purs.

A partir de 1880, la cuenca del Purs se convirti en terreno de espordicos

enfrentamientos entre los caucheros brasileos y peruanos. El acoso contra los negocios

peruanos se manifestaba tambin en un conjunto de trabas y discriminaciones, mientras

sus similares brasileos reciban esmerados servicios para facilitar la exportacin de sus

productos. Este hecho contravena lo expresamente dispuesto en el acuerdo de

navegacin de 1876 sobre la igualdad de derechos para los empresarios de ambos pases.

En 1891, un nuevo tratado de navegacin estableci el libre trnsito en los cursos de agua

comunes, incluyendo entre ellos al ro Yavar y sus afluentes. En medio de todos estos

inconvenientes, entre 1880 y 1886 la exportacin de gomas peruanas creci

vertiginosamente, al comps de las rivalidades entre los principales caucheros de sta

zona, como los bolivianos Nicols Surez y Antonio Vaca Diez, y el peruano Carlos

Fermn Fitzcarrald. Finalmente, y ante el peligro brasileo, Surez y Fitzcarrald deciden

repartir sus reas de influencia, recibiendo el primero la cuenca del ro Man y el

segundo los territorios ms all del ro Acre.

Entre 1895 y 1900, el precio de la goma sigui incrementndose abriendo nuevas

tensiones entre Per, Bolivia y Brasil. Las disputas entre estos dos ltimos dio origen a la

71
guerra del Acre entre 1899 y 1902, y despus a los combates del Manuripi y Tahuaman

(1910) entre Bolivia y Per. Por esta poca, la Casa Surez dise una estrategia para

asegurar sus intereses a nivel regional, razn por la cual sus intereses comprometieron el

plano poltico e incluso militar de Bolivia. Esta Casa estableci oficinas aduaneras en

Puerto Alonso y Puerto Acre provocando las iras de los explotadores de caucho brasileo.

La zona era altamente convulsa, ya antes en julio de 1889, el espaol Luis Glvez

Rodrguez de Arias al frente de un grupo de seringueiros, haba proclamado la

independencia instaurando la Repblica del Acre. En enero de 1900, los separatistas

atacaron Puerto Alonso, defendida fieramente por una guarnicin boliviana llegada desde

La Paz, Cochabamba y Santa Cruz, Estos conflictos se desarrollan en el contexto de una

demanda creciente de la goma lo cual elev el precio de sta.

Tratando de incentivar los conflictos peruano-bolivianos, Brasil haba insinuado

al cauchero peruano Fitzcarrald sus intenciones de apoyarlo en caso pretendiera asumir la

gobernacin del Acre, pero el cauchero peruano rechaz la propuesta. Asimismo, en

octubre de 1902, la guarnicin peruana de Amuheya rechaz sangrientamente un

destacamento brasileo empeado en apoderarse de la regin. Al ao siguiente, personal

del Comisariato peruano de Chandless fue atacado a balazos por brasileos cuando sala

en lancha por el ro del mismo nombre. En 1904 el Coronel brasileo, Jos Ferreira,

ingresa al ro Santa Rosa, afluente del Purs, para saquear caucho y shiringa de

extractores peruanos. En noviembre de ese mismo ao, la guarnicin peruana de

Amuheya debi rendirse ante numerosas fuerzas brasileas, despus de dos das de duros

combates.

Por entonces, Bolivia ya haba perdido sus posesiones en el Acre a manos de los

brasileos. La historia de esta derrota comenz el 7 de agosto de 1902, cuando el militar

brasileo Plcido de Castro, financiado por siringueiros y su gobierno proclama la

independencia del Acre, siendo derrotado por el presidente boliviano Jos Manuel Pando

en el ro Orthon, con un contingente militar proveniente de los Andes. Ante el

inminente de perder sus propiedades, el cauchero Nicols Surez organiz la columna

Porvenir, protagonizando la batalla de Baha el 11 de octubre del ao citado

conteniendo la ofensiva brasilea. No obstante, la intervencin de las tropas brasileas

en apoyo de las milicias de Castro, decidi a los bolivianos a firmar la paz mediante el

72
Tratado de Petrpolis del 17 de noviembre de 1903, cediendo una superficie aproximada

de 191.000 kilmetros cuadrados. Esta prdida superaba la de 1877, cuando por un

Tratado de Paz y Amistad, Bolivia haba cedido a Brasil un total de 164.242 Km2 de la

regin del Acre. A cambio de esta generosa cesin, Brasil prometi a Bolivia entregarle

pequeos territorios prximos al Acre y otros en la cuenca del ro Paraguay, sumando

ambos espacios unos 3 000 Km2, pagar una compensacin de 2*000.000, construir un

ferrocarril entre las ciudades de Riberalta y Porto Velho, para facilitar la exportacin del

caucho, y permitir a los bolivianos utilizar los ros brasileos para el transporte de

mercaderas hasta el Atlntico. De igual forma, autorizaban la construccin de aduanas

de Bolivia en las ciudades brasileas de Corumb, Belm y Manaos, entre otras.

Estos hechos provocaron gran alarma en Lima, pues los incidentes entre

caucheros peruanos y brasileos no cesaban, producindose en los alrededores de los

puestos militares de los ros Yura y Purs. El gobierno de Brasil intervino embargando

las cargas peruanas ingresadas a su territorio. Ciertamente, el Per no estaba en

condiciones de garantizar el curso de una guerra en la Amazonia, pues el fluido trfico de

vapores en el lado brasileo garantizaba la movilidad y logstica de sus tropas. Por esa

razn, el gobierno prefiri pactar en 1904 el cese de hostilidades e impulsar la

demarcacin de la frontera en la seccin sur del ro Yavar. Mediante dicho acuerdo, las

diplomacias peruana y brasilea formaron comisiones mixtas para efectuar los trabajos

requeridos. Estos nuevos reconocimientos oficiales situaron las fuentes de los ros Yura

y Purs en puntos de la cordillera andina ms alejados de lo que entonces se pensaba.

Despus de varios aos de negociaciones, el 8 de setiembre de 1909, el Ministro de

Relaciones Exteriores del Brasil, Jos Mara Da Silva Paranhos, Barn de Ro Branco, y el

Ministro Plenipotenciario del Per en Ro de Janeiro, Hernn Velarde, firmaron el

Tratado de Lmites, Comercio y Navegacin en la Cuenca del Amazonas, fijando la

demarcacin definitiva de la zona sur del ro Yavar. Gracias a este acuerdo, Brasil

sumaba a su dominio del Acre, el control de cuencas ricas en caucho desplazando,

asimismo, su soberana hasta ms arriba de los ros no navegables para los vapores.

Una dcada despus, el expresidente, Jos Pardo, dijo que la mutilacin territorial

sufrida por el Per a causa de este tratado con Brasil era consecuencia de la desacertada

direccin dada por el gobierno de Augusto B. Leguia (1908-1912) a nuestra poltica

73
exterior. Pardo puso nfasis en los graves errores cometidos por Melitn Porras en su

gestin como Ministro de Relaciones Exteriores, cuando obviando los tratados coloniales

solicit al Barn de Ro Branco fijar una nueva lnea fronteriza. De otro lado, la

Convencin de 1851 haba dejado delimitada la frontera en las nacientes del Yavar, pero

el antiguo Ministro de Relaciones Exteriores, Enrique de la Riva Agero, a quien Porras

acusaba de haber dicho a la cancillera brasilea que la delimitacin no estaba

concluida, lo cual aprovecharon los brasileos para justificar la usurpacin de territorio

peruano mediante una controvertida interpretacin del principio del Uti Possidetis, para

dejar sin efecto los ttulos coloniales del siglo XVIII. Ese fue, segn Pardo, el origen de

todos los males, porque el citado principio no se usaba en Sudamrica en el sentido del

interdicto romano universal, sino exclusivamente para zanjar cuestiones limtrofes entre

estados americanos, pero en el caso del imperio brasileo ello deba efectuarse conforme

a los tratados y a las leyes de Indias y reales cdulas posteriores66. Como se observa, el

Per posea titulacin colonial suficiente para fundamentar sus derechos territoriales,

pero la posesin efectiva de la regin en disputa correspond a Brasil y Bolivia. Ante esta

desventajosa situacin, sumada a las dificultades para llevar tropas peruanas desde el lado

occidental hasta la frontera amaznica y la dispersin de los intereses entre los caucheros

asentados en Madre de Dios, el gobierno del Presidente Legua opt por retirarse del

Acre. Esta derrota era resultado, en cierta manera, de la muerte del cauchero Fitzcarrald,

quien haba llevado la bandera peruana a dicha zona enfrentando el avance boliviano y

brasileo.

En el caso de la frontera con Bolivia, conforme a los ttulos coloniales, la lnea

demarcatoria corra por las cuencas del Tequeje, Beni y Madera, siguiendo la lnea del

Tratado de San Ildefonso, quedando dentro de territorio peruano las regiones del Purs,

Acre y Madre de Dios67. Cuando se iniciaba la explotacin del caucho, el presidente

boliviano, Mariano Melgarejo, cedi a Brasil en 1867 los territorios del Acre

pertenecientes al Per, cuya extensin ascenda a unos 267 703 Km2. Ms tarde, en

setiembre de 1909, por el Tratado Polo-Bustamante, el Per cedi a Bolivia otros 103

66 Pardo, ]os. Respuesta del Sr, Dr. Jos Pardo expresidente del Per a la exposicin del Ministro de Relaciones
Exteriores Sr. Dr. Melitn Porras, pp. 4-5.
67 Una carta geogrfica del Virreinato de Buenos Aires, levantada por los espaoles en 1810, fijaba como
lnea divisoria entre los virreinatos de Per y Buenos Aires al ro Tequeje, afluente del Beni. De ello se
desprende que los espaoles siempre consideraron dicha zona como perteneciente a dominio peruano.

74
340 km2 en dicha zona ya ocupados por Brasil. De esa manera, uno de los territorios ms

ricos en caucho, en total 371 043, se convirti en dominio del Brasil68. En los aos

anteriores, ios combates entre peruanos y bolivianos menudearon por la constante

penetracin de estos ltimos en los bosques de Madre de Dios y sus afluentes. Las

intenciones de los caucheros altiplnicos era mover la lnea fronteriza hasta la margen

derecha del Tambopata, apropindose de la cuenca del Orton y sus afluentes situados en

la izquierda.

La historia fronteriza del oriente boliviano estuvo estrechamente vinculada a los

negocios caucheros de la familia Surez, principalmente con los de su lder, Nicols

Surez Calla. Las autoridades peruanas trataron de frenar los afanes expansionistas de

este cauchero apoy las acciones defensivas del patrn peruano de apellido Rodrguez69.

Los pleitos de Surez mantuvieron en zozobra la regin, y finalmente le permitieron

monopolizar la explotacin del caucho con el apoyo poltico y logstico de las autoridades

de su pas70. U no de los conflictos ms conocidos fue el llamado Pacahuaras, resultado

de una guerra declarada entre la firma peruana Hidalgo y Ga. y la Casa Surez. El litigio

tuvo su origen en la disputa por los manchales de la seora Delfina Herrera, quien los

haba comprado a los caucheros bolivianos Palacios y Arteaga. El problema consista en

que esos terrenos gomeros estaban ubicado parte en territorio de Bolivia y la otra en

territorio peruano, conforme al tratado de lmites firmado entre las naciones interesadas y

cuya demarcacin venia efectundose. La seora Herrera vendi la casi totalidad de sus

propiedades a la firma Hidalgo y Ca., pero cuando sta quiso tomar posesin de los

terrenos, conduciendo hasta all todos los elementos necesario para iniciar la extraccin

de goma, fue intimidada por Surez a abandonarlos alegando ser suyos.

No habiendo juez peruano en esa localidad, los Hidalgo cometieron el error de

presentar su reclamo ante el delegado nacional boliviano, Rodolfo Arauz, representante

del Ejecutivo de su pas en el llamado territorio de Las Colonias, quien les prometi

verbalmente ampararlos en su derecho. Los Hidalgo regresaron entonces a continuar sus

trabajos, pero inmediatamente fueron visitados por Surez quien volvi a intimidarlos

68 Rumrrill, Roger. Madre de Dios, El Per desconocido, p. 52.

69 Roux, jean Claude. "De los lmites a la frontera.. p. 513.
70 Entre 1910 y 1919, Nicols Surez amas una fortuna cercana a los 2,7 millones de libras esterlinas, y sus
propiedades alcanzaban una extensin aproximada de 4,9 millones de hectreas, superficie equivalente al
4,4% del territorio boliviano.

75
para desalojar las tierras, pero esta vez traa consigo un decreto emitido por la autoridad

administrativa regional. Nuevamente los Hidalgo fueron hasta Cobija en bsqueda de

Arauz, siendo recibidos framente por ste, quien reconoci la validez del decreto y la

obligatoriedad de su cumplimiento. Poco despus, el teniente boliviano, Rafael

Villamonte, al mando de un destacamento militar procedi a expulsar a los empleados de

Hidalgo de los terrenos disputados.

La Casa Surez tom posesin del lugar, pero temiendo la respuesta violenta de

los Hidalgo, prefirieron arrendarlo al cauchero brasileo, Jos Cordeiro Barbosa. Los

Hidalgo presentaron una demanda en el juzgado de Riberalta, consiguiendo fuese

ordenado el embargo de ios terrenos y su entrega a un depositario para los efectos de ley.

Sin embargo, las autoridades bolivianas desacatando el mandato judicial apoyaron a

Surez en su ilegal posesin. Posteriormente, la prensa peruana descubri las razones de

la conducta venal de Arauz. Dicho funcionario boliviano se haba dedicado tiempo atrs

a la industria gomera en la regin del Beni, y no teniendo fortuna en sus negocios

contrajo varias deudas con Surez, las cuales segn rumores llegaban a cien mil

bolivianos. El caso Arauz dej al descubierto cmo casi todos los empleados de la

administracin pblica boliviana en la frontera oriental, desde el ms pequeo hasta el

ms influyente, eran simples instrumentos de los intereses de Surez71.

Este conflicto entre caucheros alcanz niveles sensaconalistas, cuando La Prensa

public una exagerada nota anunciando la incursin de quinientos soldados bolivianos

en la cuenca del Madre de Dios. El Comercio consideraba injustificada esta alarma, pues

los movimientos de tropas bolivianas hacia tierras orientales peruanas no tenan como

propsito apoderarse de territorios, sino impedir la accin vigilante de las autoridades

peruanas en el comercio del caucho. De acuerdo con sus fuentes, el diario describa

cmo1cada cierto tiempo se reunan partidas de cuarenta a ms soldados bolivianos con el

fin de desalojar de la boca de los ros las pequeas guarniciones peruanas, logrando de esa

manera proteger a los contrabandistas de las gomas. Finalizado el trnsito del caucho

peruano recolectado por patrones bolivianos sin haber pagado derechos fiscales en las

aduanilas peruanas, las tropas bolivianas regresaban hasta su jurisdiccin propia. La

71 Varea Vidaurre, M. "En la Regin del Madre de Dios III. Conflictos fronterizos; empleados, contrato de
peones, usurpaciones y despojos", p. 2.

76
participacin de la Casa Surez en estas dolosas operaciones haba sido denunciada

reiteradas veces72. Como vemos, el proceso de delimitacin de fronteras no impidi la

accin de los caucheros, cuyos terrenos muchas veces estaban ubicados a ambos lados de

ellas, aprovechando la ausencia del Estado para imponer su autoridad en el infierno

verde. Esta situacin se agravaba, porque muchas veces los servidores pblicos y soldados

de las guarniciones de los puntos fronterizos pasaban meses impagos. Un artculo

aparecido en El Comercio confirmaba este lamentable hecho, cuando informaba que las

tropas de las guarniciones de Tahuaman y Man no haban percibido sus sueldos desde

el mes de mayo de 1918 hasta marzo de 191973. Esto suceda, probablemente, porque en

Madre de Dios no existan fondos para hacer efectivos los libramientos mandados por la

Tesorera de Arequipa. En resumen, el departamento de Madre de Dios careca de una

masa monetaria suficiente para atender los gastos de la administracin pblica.

72 "Sobre los asuntos del Madre de Dios", p. 2.

77 "Los empleados del Madre de Dios", p. 3.

77
 CAPTULO II

EL COSTO SOCIAL DE LA EXPLOTACIN CAUCHERA:

MISIONES, MIGRACIN V PUEBLOS NATIVOS

Durante aproximadamente veinte aos (1894-1921), la regin de Madre de Dios fue presa de

una de las ms oscilantes experiencias mercantiles: la extraccin y comercializacin del

caucho. Dos caras de un mismo y trgico suceso se reprodujeron al interior de la selva,

espacio conectado a travs de los caucheros con las principales metrpolis europeas. La

economa cauchera asemejaba una estructura piramidal, pues los patrones explotaban a los

nativos, pero a su vez estaban sometidos a las casas comerciales y grandes empresas financieras

de los Estados Unidos, Francia e Inglaterra, entre otros. En esos lugares, el caucho alcanz

inicialmente precios muy ventajosos, pero luego decay liquidando con ello varios centros

productivos en la Amazonia surea, sobre todo cuando las colonias inglesas del Oriente

Asitico colocaron sus lotes de caucho en mayor volumen y a menor costo en el mercado

mundial.

2.1 Misiones dominicas y patrones caucheros

La importancia econmica alcanzada por Madre de Dios durante la explotacin del caucho,

motiv entre los funcionarios estatales la bsqueda de varios mecanismos para asegurar los

intereses nacionales en dicha cuenca amaznica. Uno de esos mecanismos consisti en

apoyar las misiones, mientras de otro lado se fomentaba la colonizacin con leyes especificas,

e instalando autoridades polticas en los principales ros del territorio sur oriental. Asimismo,

a fines del siglo XIX, hubo una reorganizacin de la administracin eclesistica en dichas

montaas. Fueron establecidas entonces tres prefecturas, asignndose la de Santo Domingo

del Urubamba, con sede en Cuzco, a los dominicos. Esta Prefectura ocupaba la regin del
Urubamba, comprendiendo la extensin de este ro y todos sus afluentes, incluyendo los

valles de la regin oriental cuyas aguas se vertan en los ros de Bolivia, basta la frontera de

dicha nacin con el Per. Por el norte, la jurisdiccin prefectural llegaban hasta la zona

inmediata a la confluencia de los ros Urubamba y Tambo.

En el siglo XVI, los primeros misioneros mercedarios del Cuzco fueron quienes se

aproximaron a las montaas de Madre de Dios. Ellos ingresaron por Carabaya hacia las

cabeceras del ro Tambopata llegando despus hasta las del ro Samo, conocido

posteriormente como Heath, All fundaron un pueblo bautizndolo con el nombre de San

Pablo de Samo. Ms tarde, en 1655, el padre Domingo lvarez de Toledo junto con otros

padres franciscanos del Convento del Cuzco y los padres Misioneros Apostlicos del Colegio

de Propaganda Fide de Moquegua, llegaron a esos lugares predicando a nativos y espaoles.

Posteriormente, por el lado boliviano, entre 1881 y 1884, el misionero P. Armentia explor

el Bajo Madre de Dios creyendo haber recorrido la extensin total de dicho ro, pero estaba

en un error, pues las desembocaduras de los ros Tambopata, Las Piedras, Tacuatimanu,

Inambari, Amigos, Colorado la del Man se hallaban muy lejos74.

A principios del siglo XX, el Prefecto eclesistico, Ramn Zubieta,

;.... inicia sus primeras incursiones en las montaas sureas, partiendo en
U4
compaa del padre Jos Mara Palacios y Francisco de la Cuesta, hacia el

ro Chirumbia, afluente de la margen derecha del Urubamba. En ese

lugar encontraron un pequeo cerro situado en la confluencia del citado

m '.A ' ro con el Urubamba, y prximo al camino del Yavero. All fundaron, en

k s A"' julio de 1902, una primera misin con el nombre de Misin de Santo
Mons. Ramn Zubieta
Domingo de Chirumbia en un terreno cedido en usufructo por Pedro

Morales, la misin se inaugur el mes de julio de 1902. Los misioneros recorrieron luego

el valle del Inambari, importante tributario de la margen derecha del Madre de Dios.

Dbese al padre Zubieta, explorador permanente de aquellas regiones, el descubrimiento

de la hoya fluvial del Mapocho o Paucartambo; confundida antes con la del ro Camisea,

tributario derecho del Urubamba. Este misionero sigui el ro Paucartambo hasta su

desembocadura en el Urubamba, donde era conocido con el nombre de Yavero.

74 Po Aza, Jos. Apuntes para la Historia del Madre de.. p. 5.

80
 En mayo de 1902, los dominicos junto al citado Prefecto llegaron hasta Asuncin

fundando una segunda misin llamada Cosipata, trabajando activamente por el

establecimiento de una lnea telefnica entre los pueblos de Paucartambo y Cosipata, y otra

telegrfica desde el primero al Cuzco. El padre Zubieta haba quedado grandemente

impresionado con las riquezas naturales de esta regin, que en su opinin poda garantizar el

porvenir de muchas familias del Cuzco, pero lamentablemente se hallaba en total abandono.

Por ejemplo, para mejorar el transporte entre la provincia de Paucartambo y los dems valles

de montaa visitados se requera arreglar el camino de Paucartambo a Cosipata, y la trocha

de Cosipata a la confluencia del ro Tono, y colocar un telfono de la finca Asuncin al

pueblo de Paucartambo para ponerlos en comunicacin con Cuzco y Lima75,

A pesar de los esfuerzos de Zubieta, las misiones de Urubamba y Madre de Dios

atravesaban una critica situacin, fundamentalmente por la falta de personal, y la carencia de

fondos para sostener el escaso personal religioso en sus avanzadas y realizar la compra de

objetos con ios cuales atraer a los nativos, que slo escuchaban a los misioneros cuando eran

obsequiados por estos con herramientas o alimentos. Las misiones se sustentaban con las

limosnas de la institucin creada para ese fin, llamada Obra de la Propagacin de la Fe en el

Oriente del Per, y los donativos particulares de otros fieles, pero estas no cubran las

necesidades bsicas, y menos podan servir para darle un mayor impulso a la evangelizacin.

La intensa inmigracin de los caucheros en la cuenca del Madre de Dios, ilusion en un

principio a los dominicos sobre las posibilidades de fundar nuevas misiones en dichos

territorios, pero la avalancha de gente ambiciosa e inescrupulosa introdujo por el contrario

serios peligros para la vida moral de los indgenas.

Desde principios de 1904 los misioneros de Asuncin hicieron varias tentativas de

penetrar en el valle del Madre de Dios. Los padres Cuesta y Torres llegaron a los ros Tono y

Pilcopata, trabando amistad con el jefe de los nativos huachipaires, llamado feroz Pedro

Ms por el padre Zubieta. Aunque llevaba nombre cristiano y mantena contactos con los

colonos, los misioneros no confiaban plenamente en sus intenciones de apoyar las misiones.

Pero la expedicin ms importante de los misioneros se hizo en conjunto con el Ingeniero

Yon Hassel hada fines de mayo de 1904. Esta expedicin permiti al padre Zubieta observar

75 El padre Zubieta en su informe a Telmaco Orguela, presidente de la Sociedad Geogrfica de Lima.

Fernndez Moro, Wenceslao. Cincuenta aos en la selva amaznica, p. 74.

81
la resistencia de los grupos huachipairis, asentados entre los ros Ccoec y Pilcopata, a los

trabajos misioneros, no as los Sirineiris quienes vivan al otro lado de Ccoec, cerca a las

mrgenes del Madre de Dios. Por ello, el padre Zubieta decide fundar una misin en la

confluencia del Man con el Madre de Dios. En dicho lugar, los mismos caucheros haban

pedido el establecimiento de una Misin, la cual se fund en 1905 con el nombre de San Jos

de Koribeni.
Ese mismo ao, los dominicos en la parroquia

G de Challabamba habilitan una Casa de educacin para

3
' los nios nativos, la misma que sirvi al mismo tiempo
O
como enfermera para los misioneros, cuya salud
T3 estuviese afectada. Esta casa escuela comenz sus
ao
labores educativas con seis nativos provenientes de la

misin de Cosipata, A estos hombres se les enseaba

1 Wenceslao Fernndez hbitos de trabajo y moralidad. Algunos nativos all
u
Cincuenta aos en la selva..., p. 391
educados fueron valiosos elementos para la estabilidad

de la Misin de Chirumbia. Sin embargo, la escasez de personal ocasionada por el retiro de

algunos misioneros por motivos de salud amenazaba con desintegrar el trabajo evangelizador.

La misin ms afectada fue la de Koribeni sobre el ro Madre de Dios, donde el inhumano

comportamiento de los caucheros con los pueblos nativos no poda ser contenido por la

prdica misionera. Esta situacin provoc constantes conflictos y la enemistad gratuita de

exploradores poco escrupulosos en contra de los dominicos opuestos a la esclavitud de los

nativos. Por ello, el padre Zubieta deca:

Yo concurro a la Prefectura del Cuzco pidiendo proteccin para tanto desgraciado;
si no se me oye, ir al Gobierno, quien pondr remedio a esta situacin y una
autoridad que corrija en lo futuro a los que quieren abusar de los salvajes Si se
quiere la civilizacin del salvaje y su conversin en otra cosa que no sea un
instrumento, se necesita leyes especiales que obliguen a la enseanza o instruccin
primaria de los nios. Sobre este particular espero se presente un proyecto de ley en
las futuras Cmaras76.

Ante tantas denuncias contra los abusos de los patrones, el gobierno peruano valor

la obra de las misiones encomendndole al padre Zubieta realizar nuevas exploraciones y

empresas misioneras. El religioso acept estas tareas, convencido de que por ese camino

76 "Carta a la Vicepresidencia del Consejo Central de la Propagacin de la Fe", pp. 392-393.

82
podra obtener mayor conocimiento del territorio de su Prefectura, de sus moradores y de sus

necesidades. Adems esos viajes entraban en el plan trazado por sus superiores, a fin de

lograr una mejor distribucin del personal religioso en la regin.

En 1906, el provincial dominico de Espaa fray Vicente lvarez Cienfuegos, envi

nuevos misioneros a la Prefectura de Santo Domingo, Llegaron as cinco padres y un

hermano, inicindose con ellos una nueva etapa en las misiones de Madre de Dios. Con

estos refuerzos se funda la misin del Man, pero el viaje previo a este acontecimiento estuvo

envuelto en la tragedia, pues cost la vida de varios padres dominicos, los cuales naufragaron

en el punto llamando Ccoec del Alto Madre de Dios. En esa expedicin murieron el

hermano Jos Torres, el padre Femando Pimentel y el hermano llamado solamente Mariano.

En dicha expedicin viajaba tambin el ingeniero Barreda, a quien se le dio por ahogado. En

total de los ocho expedicionarios salvaron cinco la vida, y de los cuatro bogas sobrevivieron

tres77. Pese a estos trgicos sucesos, los dominicos comenzaron a cimentar la misin,

acentundose su apostolado retribuido con beneficiosos frutos. Hubo, sin embargo, hasta el

ao 1907 varias temporadas en que por carecer de superior se ausentaban los misioneros

dominicos largas temporadas de las misiones. Otra razn de este alejamiento provena del

encargo recibido por el Obispado del Cusco para visitar las haciendas de la Convencin,

donde mucha poblacin no reciba los sacramentos.

Esos nuevos trabajos en el valle de la Convencin les quitaron fuerzas para atender las

misiones de la selva adentro, pero esas excursiones eran el nico medio para solicitar fondos

con los cuales afrontar las mltiples necesidades econmicas derivadas de las exploraciones y

atencin de los nefitos. Por otro lado, los caminos de acceso hacia la misin en las

haciendas de La Convencin no eran malos pero su recorrido desde la ciudad de Cuzco

tomaba cuando menos un mes, lo cual sola provocar trastornos internos a los misioneros,

cuya multiplicacin de tareas no les permita atender todas al mismo tiempo. No en vano, el

padre Martnez deca al padre Zubieta en una carta:

Mientras yo estuve fuera han reparado algo la casa: pero me han revuelto cuanto
haba, y... para hacerlo con mas comodidad han desecho por completo el altar con
sus tres templetes que yo haba hecho en la capilla: all que no me dejaron mas que la
mesa y el Santo. Pero ya har otro78.

n Lo trgico de los hechos fueron relatados en el Diario L Prensa despus del 21 setiembre de 1906, fecha
en que parti la expedicin desde su salida de Paucartambo.
78 Fernndez Moro, Wenceslao. Cincuenta aos en la selva amaznica, p. 137.

83
Mapa del departamento fluvial del Madre de Dios propuesta por el Presidente Guillermo E. Billinghurst
 Por entonces, present el padre Zubieta al Arzobispado peruano, un proyecto que

ya hacia tiempo venia preocupndole por su absoluta necesidad para impulsar las

Misiones del Urubamba mediante la fundacin de un colegio regentado por hermanas

tradas de Europa, las cuales no solamente educaran a los nios y nias nativos, sino

tambin administrar la escuela fiscal de Challabamba, donde poda instalarse un nuevo

colegio para los llamados infieles. Las hermanas formaran maestras entre las mismas

nias nativas, las que posteriormente regentaran las escuelas misioneras. El Proyecto no

pudo realizarse de inmediato por ausencia de personal, pero fue ejecutado tiempo

despus. Para el padre Zubieta la regeneracin y educacin de los nativos, fuese en el

sentido moral o religioso deba comenzar su trabajo por la educacin de los nios, si fuese

posible alejndolos de sus tribus temporalmente, para que olvidaran sus hbitos y

costumbres. Expresando los prejuicios de la poca, Zubieta estaba convencido de que los

nios nativos educados en los valores cristianos y occidentales seran la base de una

regeneracin social amaznico. En cambio, los nativos adultos hechos a la vida de

libertad absoluta, holgazanera, insubordinacin y poligamia, difcilmente cambiaran sus

costumbres. Para Zubieta, ellos no podan dejar de ser salvajes, debindose

convencerlos de recibir el bautismo, respetar la autoridad y morir dentro de la fe catlica.

Hacia octubre de 1908 se funda una nueva misin en el ro Madre de Dios, la cual

llev el nombre de San Luis Beltrn, Aquel lugar haba sido visitado antes por el padre

Zubieta, pero el encargado de materializar dicha obra realidad fue el padre Jos Po Aza.

Por ese mismo ao, las misiones se vieron afectadas por los intereses de los empresarios

gomeros. La Misin de Cosipata fue cerrada y entregada despus a la Compaa

Paucartambo Rubber, trasladndose los tiles de esa misin a la de San Luis del Man.

sta a su vez atraves diversas dificultades no progresando como se esperaba

comparndola con la misin de Chirimbia. La causa principal fue su proximidad a los

centros de explotacin cauchera, razn por la cual los nativos se vean afectados por la

constante seduccin de parte de los patrones. En pleno apogeo del caucho los nativos

eran buscados intensamente como mano de obra para la produccin de la goma. La

enorme inmigracin como un ejrcito disciplinado tena un elemento profundamente

disociador. As, la competencia en los negocios en todo puso su ms refinada malicia al

servicio de la violencia. Los misioneros se vieron envueltos en muchos casos como

85
mediadores entre patrones y peones, donde difcilmente poda hallarse entendimiento

pacifico. Los conflictos afectaban a todos los moradores, y hasta los misioneros quedaban

comprometidos en estas pugnas. De all comprendieron la necesidad de extender su

ministerio a los patrones, pero muchos de ellos los rechazaron amenazndolos de muerte.

En 1909, el padre Guillermo del Campo fund la Misin de San Vicente de

Malankiato en el ro Culebra, y en 1910 el padre Manuel lvarez establece en las riberas

del ro Amigos la Casa Misin de San Jacinto de Maldonado. Ese ao, el padre lvarez

emprende un largo viaje por toda la regin del ro Los Amigos, afluente izquierdo del

Madre de Dios. A peticin de la Prefectura de Misiones hizo una detallada relacin de

este viaje. Respecto a las condiciones del ro Los Amigos lo describe como de aguas

tranquilas en casi todo el curso, sus afluentes eran pequeos y cobijaban puestos de

caucho en los sitios de Concordia, Esperanza, Simpaciencia, ste era el ms importante

centro de negocios del caucho en aquella poca, Aucayo, San Juan y Buenos Aires, Los

nativos de esta cuenca eran ios Huitotos y Amahuacas. No eran muy belicosos, pero

desde aquella fecha, comenzaron a ser inquietados por los caucheros con sus correras y

como respuesta en varias ocasiones estos nativos se sublevaban ejecutando sangrientas

represalias, pagando muchos inocentes las culpas de los criminales. Como el caso del

espaol Acua, victimado por los nativos para castigar abusos cometidos por los

caucheros.

El viaje del padre Po Aza hasta el ro Tambopata fue un paso agigantado para la

ampliacin del ministerio apostlico en el Madre de Dios. Conoci la densidad de

poblaciones en los ros Tambopata y de las Piedras, y tuvo autenticas noticias de los ros

Manuripe, Tahuaman y Acre. Asimismo conoci la situacin de los nativos del

Tambopata, especialmente, y de aquellos que vivan con los patrones. Esto le motiv a

fundar una Misin, primeramente en Tambopata, para acercarse al numeroso pueblo

Huarayo, que por los continuos maltratos de los caucheros haban declarado la guerra a

cualquier blanco que transitara por el camino de Astillero, cometiendo secuestros y robos

frecuentes contra ellos. Al respecto, el padre Aza deca:

Los salvajes no averiguan el nombre ni el paradero de sus enemigos, sino se fijan

en el color: con el nombre de blancos denominan a todos los civilizados, y ser la

86
 primera victima el primero que encuentren. Los hechos de armas de uno y otro
bando son numerosos79.

En 1910 el padre Aza funda la Misin de San jacinto de Maldonado, visit al

comisario de Puerto Maldonado, Moiss B. Cornejo quien se ofreci a ayudarlo en el

trabajo misionero, comprometindose a construir una capilla. Igualmente fue apoyado

por el cauchero limeo Ernesto L. Rivero, asentado en la banda izquierda del Madre de

Dios frente a la desembocadura del Tambopata. Rivero cedi un terreno de quinientos

metros con algunos cultivos ubicado cerca de la comisara, para construir all una Casa

Misin. Durante 1911, las actividades misionales en la cuenca del ro Madre de Dios

llegaban hasta la frontera de Brasil y Bolivia. Todo el territorio de la Prefectura Apostlica

haba sido reconocido, pero siempre con el peligro de perder lo avanzado por la falta de

personal y recursos econmicos. Uno de los asuntos que mas inquietaba ai misionero

Aza eran las continuas correras, cruel actividad que no ces ni con el establecimiento de

la Comisara en Puerto Maldonado, pues fcilmente los que las cometan lo hacan a

espaldas de la autoridad peruana que fcilmente eludan. Los misioneros desde el primer

momento protestaron contra las correras, y muchas fueron sus denuncias sobre probados

casos criminales. Esos casos llegaron a conocimiento de las autoridades de Quillabamba,

pero no aplicaban sanciones, ya fuese por la imposibilidad de ubicar los delincuentes o

porque entraban en juego con ellos.

Los misioneros con frecuencia ejercieron su ministerio apostlico hasta las

fronteras, asistiendo incluso poblados bolivianos que no tenan sacerdotes. As, sus

pobladores recurrieron a los misioneros dominicos del apostolado peruano para que los

bautizaran y ejercieran su ministerio, pero estos se vean imposibilitados de hacerlo en

territorio fuera de su jurisdiccin. Por ello, dada la necesidad de la gente, el Prefecto

Zubieta comunic el caso al Delegado Apostlico de La Paz, el que con gran satisfaccin

otorg amplias licencias para que los misioneros peruanos ejercieran su ministerio

religioso en territorio boliviano. De esa manera, entre 1911 y 1939, en cuantas

oportunidades se presentaron atendieron a los fieles bolivianos de la frontera. Para

asistirlos el padre Zubieta contempl la necesidad de buscar un lugar adecuado para

instalar una Misin y escuelas de ambos sexos, motivado por las suplicas de sus vecinos.

79 Op. Cit, p. 184.

87
Para conocer con precisin los recursos ofrecidos por los vecinos de apari y la Casa

Rodrguez mand al Vicario Apostlico, padre Wenceslao Fernndez a la regin del

Tahuaman y Acre. Dicho padre informo verbalmente que

... los terrenos estn cultivados, y esperan a que los poseamos. Los peruanos dan
todo el material de maderas para los edificios: los brasileos me han mostrado y
ofrecido con gran gusto las calaminas para la Capilla, Asimismo los bolivianos
estn dispuestos a poner a nuestras rdenes todos sus soldados y otros operarios
para todo trabajo. An queran que yo espesase la edificacin, como ellos decan,
para tomarles de la palabra. La casa Rodrguez de Iapari nos dar
departamentos para vivir los misioneros, mientras se terminaran los trabajos de la
Misin. Las autoridades de Iapari me daban estas razones: Comprendemos que
la poblacin de Iapari es pequea y con pocos recursos: pero es la capital de la
Provincia: aqu estn las Autoridades, el Correo, La Capitana, la Casa Central
del Sr. Rodrguez; median las peticiones de las vecinas Repblicas Brasil y Bolivia,
que no tienen servicios religioso. Adems, si se establece la Misin se radicaran
aqu muchas familias que piensan ausentarse precisamente por no tener servicio
religioso para sus hijos ...ao.

En respuesta a esta necesidad fue fundada en 1911 la Misin Santa Rosa de

Tahuaman. En una relacin enviada por el padre Po Aza al prefecto apostlico

Zubieta le informaba sobre la indispensable necesidad de cortar la raz de las correras y el

trafico escandaloso que se estaba realizando con los nativos, sealando la necesidad de

recabar del Supremo Gobierno una ley en que ordene que todo nativo capturado en la

Montaa fuese entregado a las Misiones para su educacin. Destacando que esa idea no

era suya sino de varias personas conocedoras de lo que significaba vivir en la montaa.

Eh julio de 1913, poda decirse que las misiones dominicas del Per haban llegado a su

maduracin y plenitud siendo elevadas a la categora de Vicaria Apostlica. Esta

investidura le daba la categora similar a un obispado, con lo cual obtuvieron mayor

estabilidad a la misin, pues tienen en su territorio la misma potestad y los mismos oficios

y prerrogativas de los obispos residenciales e incluso otras facultades.

En 1914 con la cada del gobierno de Guillermo Billingurst, y la asuncin del

gobierno militar del coronel Oscar Benavides, las misiones quedaron paralizadas, pese a

que el nuevo Presidente estaba dispuesto a seguir colaborando, pero el convulso estado

del pas no le permiti aportar mayores elementos. Ante este relativo abandono, hacia

1916 los mashcos del ro Colorado y afluentes, iniciaron sus incursiones cometiendo 80

80 Op. Cit., pp. 214, 219 y 285.

88
algunos crmenes contra los blancos. La Misin de San Luis se vio envuelta en intrigas

por los caucheros, quienes pretendan colonizar la regin del ro Colorado, tierra de los

mashcos, y para ello haban definido planes de penetracin en dicha cuenca. Ellos se

presentaron ante la Prefectura del Cuzco acusando a los religiosos por entorpecer sus

planes, sealando que los misioneros se oponan a sus viajes exploraciones en busca de

cauchales y lavaderos de oro en el rio Colorado. Estas calumnias motivaron la indignada

respuesta del padre Aza, quien dijo:

Nos oponemos los misioneros, no a las exploraciones, o sea al reconocimiento
de una zona o regin, sino a las correras, que son la fuente y el origen del
escandaloso comercio de carne humana. Este horrible mercado de carne humana
se presencia en Madre de Dios. Aqu se ha comprado una mujer por una mua,
un muchacho por un poco de sal y unos tarros de plvora en nuestra misin de
San Jacinto, en Maldonado, hemos recogido a una mujer que se haba vendido en
60 soles, y como estos casos centenares pudieran ctarse,>81.

En 1917 las misiones recibiran cuatro nuevos

religiosos. Ellos fueron los padres Jos Rodrguez, Jos

lvarez, Albert Rodrguez, y el hermano Manuel Garca

Marina. Con ellos se logra fundar, en 1918, la Misin de

Koribeni, establecida en la confluencia de ro Koribeni con el

Urubamba, a la izquierda de ste. Hacia 1920 el padre

P. Jos M. Rodrguez
Zubieta viaja a Europa, y durante su ausencia se produjo

un asalto a la Misin de San Jacinto, recibiendo amenazas de muerte los religiosos y

religiosas, quienes debieron huir y refugiarse en otros sitios junto con los nios nativos.

En 1921, regresa el padre Zubieta por el Tahuaman hasta la Misin del Urubamba, y

decide fundar un colegio en Quillabamba donde se ensea la lengua Machiguenga.

Despus de haber cumplido esta amplia obra apostlica fallece el padre Zubieta.

Como hemos descrito, la llegada de los misioneros a esta parte de la Amazonia se

produjo en medio de una situacin sumamente compleja y conflictiva. La explotacin del

caucho, ocasion graves repercusiones sobre las poblaciones aborgenes y los misioneros.

Para poder sobrevivir en muchas ocasiones el misionero se vio en la necesidad de guardar

silencio. Esto se observa del testimonio ofrecido por el Padre Jos Rodrguez, quien recorri81

81 Po Aza, Fray Jos. ''Carta informe al Subprefecto de la provincia del Man, pp. 40-42.

89
los ros Madre de Dios en busca de nativos que evangelizar acompaado de caucheros a los

que visit, prest servicios religiosos y se convirti en padrino de sus peones nativos.

Respondiendo a una pregunta que se le hiciera en 1977, el joven misionero Rufino Lobo

Alonso, en el convento de Santa Rosa, describi cmo eran las giras misionales sobre Madre

de Dios de la siguiente manera:

Entonces no era, ni como despus, cuando cada misin tiene su canoa y motor para
viajar por el ro, o como ahora, que hay carreteras y se va y viene en carro, o con
avionetas que te llevan de un lado a otro. Al principio solo podamos viajar por ro
en los botes de los caucheros que queran llevarnos, y a merced de sus negocios
y buena o mala voluntad. Cuando bamos por tierra tenamos que acompaar las
caravanas de caucheros que sacaban en bueyes, muas o a hombro las bolas de goma
y era arriesgado viajar solo. Por eso, por mucho que quisiramos visitar a todos los
campamentos y buscar a todos los salvajes, nunca sabamos cundo podamos salir y
menos aun cuando podamos regresar. En esos viajes he tenido que ver y pasar por
tantas cosas que s yo hablara .... Entonces tenamos que llevamos bien con los
patrones porque, si no la hacamos, sus botes no nos llevaban ni recogan. Sin
contbamos algo que les gustaba, no nos dejaban entrar a sus campamentos o nos
permitan hablar con los salvajes que trabajaban para ellos82.

2.2 Sociedad mestiza cauchera y cultura amaznica

La poca del caucho gener un frustrado proceso de mercantilizacin de hombres y

naturaleza en las cuencas amaznicas. El proceso de recoleccin de las gomas alter los

modelos sociales de los pueblos nativos, apartando a los hombres de la vida comunal y sus

relaciones cinicas para condenarlos a una actividad solitaria. Los circuitos naturales surgidos

con el trueque fueron debilitndose hasta casi desaparecer con la invasin de las mercancas

suministradas por los comerciantes. Los patrones impidieron a la comunidad ocuparse de sus

actividades propias de una economa natural, para insertarla en el sistema esclavista del

caucho. Con ello, la autoridad de los jefes nativos, excepto los casos de resistencia violenta,

termina adaptndose a los requerimientos de la sociedad cauchera. Igualmente, la.

reciprocidad como base de las relaciones intercomunales fue sustituida por una codicia

propiciadora de guerras intertnicas.

Quienes construan estas conflictivas microsociedades en medio del infierno verde,

creanse portadores de la civilizacin y progreso amaznicos. Los gobiernos encontraron en la

colonizacin cauchera la mejor manera de insertar las tierras orientales en el espacio del

82 Lobo Alonso, Fray Rufino. "Vivimos de Milagro: Misioneros Dominicos y explotacin cauchera",
pp. 30-31.

90
Estado-nacin. No obstante, el imaginario del caucho con su bonanza y boato, pero tambin

con sus penurias y sacrificios, fue construido en una dinmica controvertida, donde

podemos encontrar tres registros paralelos. En primer lugar, estn las historias de los

coroneles da borracha y los barones del caucho, que eran los nombres dados a los

caucheros en Brasil y Per respectivamente. Ellos trataron de darle un papel histrico a sus

violentas e inescrupulosas acciones. Otra perspectiva del escenario creado por los cauchoras

tuvieron los funcionarios pblicos, viajeros, religiosos, ingenieros y gegrafos, quienes

elaboraron a partir de sus experiencias textos de diferente sentido y valor documental.

Finalmente, estn las voces de quienes fueron las vctimas, es decir los seringueiros nativos,

la mayora de cuyos relatos se han perdido en el tiempo.

De otro lado, los caucheros encontraron en el ambiente hostil de la Amazonia un

espacio propicio para someter a prueba sus energas fsicas y ruda personalidad. Estas

condiciones produjeron seres brbaros, cuya tarea paradjicamente consista en forjar la

civilizacin y modernidad amaznicas. El cauchero, como el pioneer californiano

decimonnico, tena un deseo insaciable de adquirir fortuna, y nunca estaba satisfecho con lo

que obtenan. Poda sufrir toda suerte de privaciones, y exponerse a mil peligros en su gesta

personal, pero al mismo tiempo dilapidaba inconteniblemente los bienes acumulados.

Individualistas y solitarios, los caucheros mantenan rencillas permanentes, no existiendo

entre ellos el sentido de solidaridad, pues sus relaciones estaban reducidas al nivel de alianzas

por intereses comerciales. Cuando se prestaban auxilio mutuo ante algn peligro, no lo

hacan pensando en el bienestar comn, sino en preservar sus cuotas de poder. Estos seores

del monte fueron descritos por Jess San Romn, de la siguiente manera:

Llegado ordinariamente de San Martn, de alguna otra de las regiones del Per, o
tambin del extranjero, el aspirante a cauchero se presentaba a alguna de las casas
comerciales que, en el caso de la selva peruana, tenan generalmente su central en
Iquitos y pedan habilitacin. Era suficiente tener una buena reputacirt para
obtener dinero o mercadera por bastantes miles de soles. El nuevo "habilitado11
comenzaba a "enganchar trabajadores", Una vez conseguido el nmero necesario se
internaba en la selva, buscando los lugares inexplorados. Abra senderos, sealaba los
rboles productores y se instalaba. El patrn cauchero distribua el trabajo entre los
peones, dando a cada uno su labor y reparta la mercadera, tambin en forma de
habilitacin. Abra sus libros de cuentas que le han dejado tan triste fama y tomaba el
papel de inspector, y tambin de verdugo83.

83 San Romn, jess. Perfiles histricos de la Amazonia peruana, pp. 151-152.

91
 La brutalidad de los sistemas laborales empleados por las empresas caucheras reflejaba

la esencia moral de sus propietarios. Ellos lamentaban las prdidas de vidas no por respecto a

los individuos, sino porque representaba una prdida de mano de obra. Durante la toma de

posesin de las estradas ocurran rias sangrientas, pues los patrones armaban sus propios

ejrcitos desarrollando verdaderas guerras civiles por repartirse el control de las cuencas

orientales. No en vano, Valdez Lozano los caracteriza como desbravadores, hombres que

establecan su orden por medio de las armas, las cuales constituan el nico cdigo para

imponer la llamada ley del cauchero. A pesar de ello, los patrones fueron, segn la

mentalidad de su poca, hombres de empresa y de visin para el futuro que incorporaban el

espacio salvaje dentro del pas civilizado. Por otro lado, el boom del caucho trajo beneficios

exclusivamente para las grandes casas comerciales mayormente extranjeras y poseedoras de

gran capital Estas montaron una estructura articulada sobre elementos precapitalistas o

coloniales, como el sistema de aviamiento y el trabajo esclavo.

En 1904, Augusto Weberbaer describi las formas utilizadas por las compaas

caucheras para procurarse de mano de obra. Por ejemplo, la Compaa Gomera del Inambari

empleaba un sistema de habilitacin o entregas anticipadas de dinero, valindose como

intermediarios de las personas notables residentes en los mismos sitios. Ellos en calidad de

agentes ganaban un sueldo convencional. Su labor consista en contratar a los peones,

repartir los adelantos y encargarse de despacharlos los peones a las montaas garantizando el

fiel cumplimiento del compromiso. Las empresas caucheras confiaban en estos agentes por

su ascendiente social y patrimonio consistente en bienes como chcaras, fundos, ganados, etc.

Estos intermediarios eran hombres alfabetizados, y se es conoca como mozos en aquellos

lugares. Las empresas entregaban adelantos de mil, dos mil o tres mil soles a los agentes, a

cuenta de la goma que estos compraban a los peones en 70, 75 u 80 soles por cada quintal, de

acuerdo con lo pactado entre ellos. Los agentes contrataban directamente la mano de obra,

cobrndoles a las empresas caucheras un precio por quintal de goma superior al que ellos

pagaban a los peones, quedndose con el resto como beneficio propio. Cada picador deba

entregar uno, dos, tres, cuatro y an ms quintales de goma, lo cual representaba 70, 140,

210, 280 soles respectivamente. Sin embargo, los picadores slo reciban un adelanto

mximo de 210 soles por cada tres quintales de goma.

92
 Los mozos" eran una especie de capitanes, asistidos generalmente por 5, 10 a 15

indios, y llevaban las libretas que la empresa suministraba a cada picador", anotando en ellos

los adelantos, vveres que iban consumiendo y las entregas de goma efectuadas. Los mozos"

cumplan diversas funciones, a veces se desempeaban como picadores", otras ocasiones

eran jefes de barracas y controlaban tantos indios como entradas explotaban84. Los gomeros

adquiran al crdito vveres de la compaa, los cuales siempre eran vendidos a subidos

precios, resultando a veces que el valor de estos igualaba o sobrepasaba el dinero adelantado

por la produccin de los tres quintales de goma. En esas condiciones, el picador trabajaba

con desgano disminuyendo su rendimiento hasta que abrumado por las deudas, no

encontraba otra salida que la fuga, siendo entonces tenazmente perseguido por los agentes.

Para evitar perjuicios en este desigual intercambio de vveres encarecidos por goma, los

peones preferan vender sus productos a las casas comerciales de la regin. Esto se explica

porque las letras sujetas a descuento de pago con que estas es pagaban eran mejor recibidas

que sus similares de las casas comerciales de Arequipa y Lima.

La aflictiva condicin econmica de los

shiringeros dependa de varias causas, siendo dos

las principales: a) el oscilante precio del caucho en

los mercados europeos, cuyos importadores

buscaron pagar siempre lo menos posible,

generando posteriormente sus propios centros

Indgenas de la Amazonia productores mediante el cultivo de semillas

transportando bolas de caucho
Milla Batres. Compendio Histrico del Per, p. 104 de jebe amaznicas en las colonias asiticas de

Inglaterra, y b) el encarecido flete causado por el desmedido afn de lucro del transporte

fluvial. Por esas razones, el pen raras veces cubra sus cuentas con la venta del caucho,

porque el producto de su trabajo apenas le permita cancelar parte de los adelantos

recibidos. La condicin de los pequeos propietarios de shiringales tampoco era muy

envidiable. Ellos estaban comprometidos, a su vez, por cientos de contos85 con las casas

84 Weberbaer, Augusto. "Breves apuntes sobre la flora de la regin montaosa de Sandia", p. 149.
85 Conto de res fue urna expresin adoptada en Brasil y Portugal para referirse a un milln de unidades de
real, la moeda que antecedi al cruceiro brasileo. Un conto de res corresponda a un milln de res.

93
aviadoras acostumbradas a recargar 130% las cuentas aduciendo diversos gastos. U n

testigo de este sistema deca:

Shiringeros he conocido que deban 17 contos de reis, ms de ocho mil soles y

otros, cuyas cuentas fluctan entre cinco y diez contos. Hombres as son
verdaderos esclavos, sujetos a la frula del patrn, sin ms horizonte ni porvenir
que el limitado crculo de la montaa, a donde su mala suerte les llev, y en
donde de seguro, hallarn la muerte, como trmino y descanso final de su
trabajada existencia ... [tambin]. He visto una factura que importaba 26 conos,
primer costo, llegar a su destino recargado con un 137 por ciento, de manera que
importaba 62 contos86.

El precio del caucho elaborado en la regin difera en ochenta por ciento del precio

de venta en los mercados de consumo. La diferencia se reparta entre el costo de los fletes y

las utilidades de los negociantes87. Los shiringueros para llegar hasta los sitios donde extraan

el caucho, deban primero viajar aglomerados en los combs88 de los vapores, los cuales

aunque slo tenan capacidad para 150 personas transportaban normalmente de 300 a 400,

En esos vapores-homicidas, los shiringeros dorman unos sobre otros, encima de los

bagajes, al pie de las escaleras, en la toldilla o en las redes atadas sobre puercos, muas, bueyes,

etc., consumiendo una comida diaria de mala calidad y psima preparacin. Durante los

treinta o cuarenta das que tomaba regularmente dicho viaje, estos hombres eran vctimas de

enfermedades como la fiebre, disentera, reumatismo fulminante, viruela, sarampin, sin que

hubiese un mdico a bordo para atenderlos.

Campamento de fabricacin de bolas de caucho ahumado, 1907

86 Villanueva, Pablo. "Fronteras de Loreto", pp. 384, 385.

87 Delboy y Dorado, Emilio. Conferencia dada en la Sociedad Geogrfica sobre las regiones del Madre de Dios y
Acre, p. 13.
88 Espacio en la cubierta superior desde el palo mayor hasta el castillo de proa.

94
 El siringuero comnmente trabajaba entre seis y ocho meses al ao, pasando el

resto del ao en las chcaras donde se dedicaban a todo gnero de diversiones, donde

siempre haba alcohol y tabaco adems de msica y baile. En la montona vida de los

peones, cualquier acontecimiento social, penoso o divertido, tena importancia porque les

permita olvidar las penurias del trabajo en el monte. Esto ocurra, por ejemplo, durante

los velorios en donde los asistentes podan quedarse hasta consumir todas las gallinas y el

aguardiente o masato proporcionado por los deudos. Para otras celebraciones, como el

festejo de los santos, sola armarse un rstico altar sobra una mesa donde se colocaba la

imagen del da con algunas velas o lmparas, y en la noche comenzaba la ingestin de

cachaza, chicha u otro licor. En medio de marineras comenzaban los improvisados rezos,

pero esto era slo un pretexto para continuar consumiendo licor, pues mientras una o

dos mujeres repetan oraciones esperando las respuestas de los asistentes, estos preferan

embriagarse hasta quedar profundamente dormidos. Curiosamente estos despiertan

cuando el jefe de casa saca una nueva botella, y as reinician la conversacin

acompandola de la baraja y otros juegos profanos89.

Los peones compraban generalmente bebidas alcohlicas y vinos. El juego era

otra forma de derroche, en ocasiones rifaban valiosas joyas a las que les asignaban precios

exorbitantes. No tenan nocin del valor del dinero y el ahorro, y cuando eran

preguntados de por qu gastaban tanto respondan que el caucho les daba para todo.

Despus de haber gastado todo el producto de su trabajo retornaban al monte

nuevamente por ocho meses llevando en sus canoas a sus compaeras, con su cargamento

de municiones, paneros de faria, vveres, cachaza o aguardiente de caa, machetes y

tiles de uso domestico, algunos medicamentos entre los que era indispensable el agua

florida. Todas estas mercancas iban bien acondicionadas en bolsas de caucho, mientras

los comestibles se llevaban enlatados.

La diferencia de labores entre los caucheros y shiringeros motivaron cambios en el

estilo de vida de estos. El cauchero no poda construir viviendas slidas y cmodas

porque su estada en el monte dependa de la distancia entre los rboles que iba talando.

Este trabajo le impona costumbres nmadas, establecindose temporalmente en las

89 Stigich, Germn, "Informe del jefe de la Comisin exploradora de las regiones del Ucayali, Fizcarrald i
Madre de Dios.,., pp. 120,121,

95
orillas de los ros o quebradas ms prximas a s centro de labores extractivas. Por otro

lado el sbiringero deba conservar la estrada donde trabajaba, porque los rboles

productores de ltex sobrevivan a la extraccin del mismo. Por ello, construan casas de

relativa comodidad, habilitando junto a ellas pequeos huertos de hortalizas y frutas. Los

shiringueros brasileos disponan de mejor mobiliario domstico, y dorman en hamacas

a diferencia de los caucheros peruanos que preferan catres de campaa. Entre los peones

era costumbre recibir hospitalariamente a todo viajero ofrecindole una taza de caf.

Las casas de los migrantes o trabajadores del caucho estaban mayormente hechos

de estacas de madera, cuya longitud variaba de medio metro hasta de tres metros de

altura, con las cuales levantaban humildes ranchos. Los horcones o pilares de la armazn

eran troncos obtenidos de rboles fuertes como el huacap o quinilla estoraque, la

capirona, etc. Las paredes y el piso se fabricaban con listones de pona colocados

separadamente a una distancia de dos a tres centmetros. A falta de clavos, las diferentes

partes de la construccin eran amarradas con bejucos y sogas de monte. Ms sencillas

eran an las casas de los aborgenes. Estas construcciones se diferenciaban de las

espaciosas casas techadas con calamina de las autoridades, casas comerciales y algunas

otras empresas caucheras.

La faria o harina de yuca y los pltanos constituan la base de la alimentacin del

pen migrante. Ellos adems consuman arroz, chalona, frijoles y conservas en gran

cantidad, sin dejar de lado el indispensable mitayo, nombre aplicado a la carne

conseguida en la caza y la pesca. Eran tambin muy aficionados al consumo de la galleta

inglesa, hortalizas y variados frutos proporcionado por el bosque y conocidos con el

nombre de guayos. Entre las bebidas, las de mayor consumo eran el aguardiente de caa,

la cerveza, vinos generosos y champagne. Entre los shiringeros del Manuripe, Muyman,

Tahuaman y Acre, se consuma gran cantidad de shab, preparacin brasilera de carne

seca, y algo de charqui importando de Bolivia.

Por la elevada temperatura, los caucheros usaban ropa ligera y preferan navegar

descalzos en sus canoas. Las prendas ms apropiadas para el uso personal eran los

vestidos de dril, zapatillas, sombreros de aln de paja, mosquiteros de cara y guantes de

hilo que dejaban al descubierto la palma de los dedos. Los peones y sus mujeres no

tenan apego a la moda. Todos vestan, incluso los principales (capataces), con mucha

96
sencillez, aunque las mujeres gustaban adquirir joyas, as no tuviesen necesidad de usarlas.

Entre los hombres estaba generalizndose el traje de manford azul introducido por los

trabajadores brasileos. El cauchero y el shiringero usaban zapatos de caucho fabricado

por ellos mismos.

La mayora de ellos convivan con sus parejas sin casarse, y mantenan sus hijos

sin el sacramento del bautizo. Las mujeres cnyuges, por lo general, se dedicaban

enteramente a sus quehaceres domsticos y muy poco visitaban a sus congneres, pasando

meses enteros dentro del lmite de la barraca. La misin evangelizadora del sacerdote

entre esta gente era ardua y sus beneficios resultaban tardos, a pesar de los esfuerzos de

los religiosos. Exista un cierto indiferentismo hacia las prcticas religiosas, y muy poca

gente asista a misa debido tanto a las dificultades geogrficas y de las comunicaciones,

como a su disoluta forma de pensar y vivir.

El mestizo cauchero llev a la selva sus propias leyendas y supersticiones, la

mayora de ellos provenientes de Loreto, Amazonas y Arequipa, las cuales se yuxtaponen

con las nativas. Entre las macabras historias de autores annimos que contaban se

encuentran:
... penar de las almas que a media noche salen en fnebres procesin; el vuelo de
las brujas que se posan en guarangos y molles (en la montaa no los hay) y que en
infernal concilibulo resuelven el dao de sus enemigos: la cara, o manchas
producidas en la piel, por odio, o por amor egosta, vertiendo en el alimento o
bebida de la vctima sustancias venenosas; el hechizo o mueco de trapos que
llevando un mechn de cabellos o alguna prenda del que va a ser hechizado y que
atravesado por espinas o alfileres, tienen la virtud de tullir a este, hasta que,
descubierto por una alma compasiva, le arranque sta los punzonantes objetos
clavados....: los perros que aullando cavan huecos o sepulturas, lo que es
prediccin de la muerte de uno de sus dueos: las palomas que pisando la cruz de
sus patitas llevan desgracias al propietario del palomar; la lechuza (no la hay) a la
que es menester hartar con groseras para contrarrestar el infortunio de sus
chirridos traen; la mua herrada hija de compadres espirituales; el Anticristo fruto
de los amores sacrilegos de personas sagradas, y otras muchas narraciones de esta
jaez, que espritus pocos cultos mezclan con las creencias religiosas ...90.

La hechicera como experiencia mgico-espiritual asuma distinta forma en la

mentalidad de los migrantes oriundos de la costa y de la sierra, respecto de las creencias

de los antiguos pobladores amaznicos. Entre los primeros, un mueco con espinas o

90 Bailn Landa. Los hombres de la Selva: Apuntes para un ensayo de Sociologa Aplicada, pp. 87-88.

97
alfileres causaba muchas enfermedades, pero la gente oriunda de la montaa crea que

estas se producan cuando el brujo chonteaba, es decir, cuando masticaba astillas de

chonta para escupiras con intencin maligna acompaando este acto con conjuros y

frases cabalsticas. Por su parte, los nativos atribuan a ciertos animales la capacidad de

anunciar acontecimientos climticos. As, el sapo y la pinsha predecan la poca de

verano o das de sol, y los das de lluvia respectivamente. Igualmente, algunos insectos les

indicaban la creciente del ro, y otros tenan ocultos poderes, como la hormiga Isula,

capaz de convertirse en liana.

En cuanto a los gustos musicales de los colonos de Madre de Dios, podemos

destacar su preferencia por el yarav, y el uso de instrumentos como el acorden y la

guitarra. De otro lado, el fongrafo recin comenzaba a introducirse. En el caso del

habla regional poda reconocerse la presencia de numerosos vocablos provenientes de

varias zonas orientales. Existan voces de uso brasilero, como zafra por cosecha, o casuela

convertida en cachuela y algunas ms. Otras haban sido tradas por los migrantes de

Loreto y Amazonas, tales como tangana, puntero, popero, churampar por transportar,

tahuanpa o sitio inundado por la creciente del ro, tipishca que significaba brazo muerto

en quechua para referirse a un lugar por donde pas el ro variando su curso, mitayo y

mitayero, pamacari, armayari, chimbar para sealar el cruce del ro de una banda a otra,

sacha que antepuesto a otra palabra indicaba menosprecio como en el caso de sacha

popero sinnimo de popero (curandero) de monte en el sentido de falso mdico.

Asimismo, los animales y de plantas eran nombrados con vocablos tomados, en gran

parte, del quechua y de los dialectos de las tribus locales. A ello debe agregarse la

entonacin e inflexiones de voz parecidas a las del Brasil, y una serie de giros contrarios a

la rigurosa sintaxis del idioma castellano.

Los caucheros, debido a su azarosa y materialista vida, no tuvieron mayor inters

en propiciar el progreso educativo de sus hijos. Por ello, la nueva generacin,

descendiente de los blancos y mestizos migrantes al Madre de Dios, no pudo alcanzar ni

siquiera el pauprrimo bagaje de conocimientos atesorados por sus padres en institutos de

primera enseanza. Bailn Landa encontraba sumamente difcil resolver este problema

por la dispersin demogrfica de la poblacin. Por ejemplo, la implantacin de una

escuela en Puerto Maldonado, capital del departamento de Madre de Dios, slo atendera

98
las necesidades educativas de dos familias. Ciertamente, podria aumentarse el nmero de

alumnos trayndolos de los puestos ms cercanos como Rimac, Palma Real, Gonzles,

Ralarezo, y Vlez; los cuales distaban algunos minutos de navegacin, hallndose el

primero en la banda opuesta del ro Madre de Dios y los restantes en la ribera opuesta del

Tambopata. Sin embargo, era materialmente imposible asegurar la concurrencia de los

alumnos a clases, tanto por el peligro de la travesa, cuanto porque difcilmente tendran

canoas y tripulacin disponibles que los condujesen hasta las escuelas.

Los hijos de los migrantes se conformaron en asimilar las habilidades de sus

progenitores para la vida cotidiana en el monte. El mitayo obtenido en la caza y pesca,

era el punto culminante de todas sus aspiraciones. El manejo diestro de la carabina,

escopeta y flechas, as como del remo y la tangana, aquella palanca usada para vencer la

corriente de los ros durante la navegacin, constituan el principal objetivo de su

rudimentaria instruccin. A pesar de que los esfuerzos de los padres dominicos trataban

de llevar prcticas civilizadoras hasta el interior de las montaas, no se adverta el ms

ligero cambio en la idiosincrasia del migrante. La razn de este inmovilismo social

provena en gran parte de los intereses comerciales de los barones del caucho, a quienes

no les interesaba educar a los nios sino en prepararlos para el duro trabajo en los

manchales. Ext ese contexto, poco espacio quedaba para las motivaciones altruistas en

regiones donde las prosaicas costumbres de la vida mercantil desvirtuaban cualquier

anhelo espiritual.

Las mujeres representaban un sector subalterno dentro de la sociedad cauchera.

El nmero de las civilizadas llegadas, por lo comn desde Loreto y Amazonas, era muy

reducido, y las nias all nacidas ocupaban como sus madres niveles marcadamente

inferiores al de los hombres. Esta situacin, las mantena en la ms profunda ignorancia y

orfaiadad de derechos. Generalmente aprendan por imitacin mecnica a lavar, cocer,

condimentar los alimentos, y amasar pan para los das de fiesta, aunque solan

remplazado cotidianamente con el inguiri o pltairo verde asado. Las nias nativas,

adems de los conocimientos domsticos, eran adiestradas en el manejo del hacha, el

machete y la canoa. Desde la temprana edad de nueve y diez aos eran entregadas a los

hombres, quienes en su primera revelacin de pubertad deban desposarlas. Tanto la

mujer nativa como la civilizada, juzgaban natural la poligamia, con la sola diferencia de

99
que la primera comparta conjuntamente con sus rivales los favores del esposo; mientras

la ltima toleraba las liviandades del compaero siempre que estos sucedieran lejos de su

tlamo nupcial. Para desarraigar esas costumbres y quebrantar la postracin moral de los

pueblos caucheros, Bailn Landa propuso la accin enrgica de los evangelizadores

dominicos, y la implantacin de dos escuelas con internado, una para varones y otra para

mujeres9'.

La estadstica de criminalidad revelaba una constante en la perpetracin de ciertos

hechos delictuosos. El carcter confrontacional de las relaciones sociales explicaba el alto

ndice de hechos violentos como las correras y los ataques en venganza de los indgenas,

as como las propias guerras entre los caucheros. Los robos ms denunciados eran los de

los llamados picachos de caucho (pequea cantidad de esta resina), cometidos por peones

en perjuicio de sus compaeros de labores. Los delitos pasionales no eran muy

frecuentes, probablemente por la relajacin de las prcticas amatorias. En los pocos casos

de disputa de una mujer por los caucheros, lgicamente venca el ms fuerte o poderoso.

En medio de todas estas brbaras costumbres, la ms repudiable consista en la trata de

nios nativos por armas o mercancas. Asimismo, el ltigo para el cauchero era un

elemento indispensable para conservar la disciplina entre los peones. U n testigo de estos

violentos mtodos nos ofrece la siguiente descripcin:

Si el pen no labora la cantidad de goma exigida por el verdugo, ltigo; si

acaso sintiendo instintivamente que pertenece a la especie humana, pretende
manifestar un leve movimiento de independencia, ltigo; si tienen la insolencia
de pedir mejor alimento, ropa, formular un reclamo cuando acontece el caso
anormal de recibir una cuenta, ltigo: y lo que ya es un crimen, quisiera oponerse
a la entrega de un miembro femenino de su familia, entonces si que la tarifa de
los 500 azotes se aplica rigurosamente si no llegar a excederla9192.

La sociedad cauchera estaba asociada tambin con la apertura o recuperacin de

nuevos espacios para el pas. A principios de la segunda dcada del siglo XX, el diario El

Comercio hizo una descripcin sobre los atropellos cometidos por la casa boliviana Surez

en territorio peruano. Los hombres de Surez solan internarse diariamente en territorio

peruano, apoyados por las autoridades gubernamentales de su pas. Anteriormente, en la

zona de Maymanu y Manuripe se haban suscitaba conflictos con los caucheros peruanos,

91 Bailn Landa, A. "La Montaa", p. 3.

92 Varela Vidaurre, M. "En la Regin de Madre de Dios II: Las mujeres y el ltigo", p. 2.

100
arrebatndoles a estos ltimos sus peones o despojndolos de sus propiedades bajo la

acusacin de que estaban trabajando en suelo boliviano. Hacia 1912, los Surez haban

extendido el teatro de sus correras basta el Acre y Tahuaman, desde donde llegaban

noticias relatando los abusos y atropellos cometidos contra las personas e intereses de los

peruanos radicados en esa regin. En estos hechos actuaron en coordinacin con

autoridades de Cobija, habiendo llegado al extremo de instalar destacamentos militares

bolivianos en pleno territorio peruano. Los caucheros y colonos nacionales afectados con

estas incursiones enviaban notas de protesta, pidiendo al mismo tiempo garantas y apoyo

a la delegacin de Puerto Maldonado. Exceptuando este punto, no exista en la cuenca

del Madre de Dios un contingente apropiado para hacer respetar la soberana peruana,

porque los invasores pretendan legitimar sus posiciones fundndose en que la

demarcacin no estaba concluida. El puesto peruano ms lejano se encontraba en el

P la n o d e l P u e rto M a ld o n a d o , 1925
A rtu ro G o n z le s . C inco aos d e m d i c o p . 2 8
101
Acre, y tena una dotacin de un comisario y cuatro soldados. Este comisario ejerca

tambin la administracin de la aduanilla, pero no poda cumplir sus fundones porque

careca de fuerza militar suficiente para doblegar los grupos contrabandistas de la

montaa. En la cuenca del Tahuaman, zona d intensa afluencia de caucheros, habase

establecido una aduanilla y comisara peruanas, pero desprovistas de guarnicin militar.

Frente a ello, el corresponsal de El Comercio en Madre de Dios recomendaba:

establecer misiones en numero suficiente y que el gobierno ponga remedio

inmediato a esta azarosa situacin, que al prolongarse por mas tiempo, pueda dar
margen a deplorables sucesos, cuando no a la perdida de esa seccin territorial,
que ya del Acre no nos queda ms que una angosta franja de terreno, siguiendo
en todo caso la lnea de conducta de Bolivia, que tras su comisin demarcadora
mandaba un destacamento militar que ocupaba un punto tan luego como haba
sido sealado como de su territorio, mtodo que les ha asegurado el cobro de
derechos de muchos miles de kilos de jebe sacados de nuestros ros en el presente
ao y que nosotros perdemos por esperar el trmino de los trabajos de la
comisin delimitadora. Para el autor era preciso hacer notar que a esta se debe,
tambin, gran parte de la actual situacin, pues su labor en general ha sido muy
lenta y en el Acre casi nula, por el poco tiempo empleado en los trabajos.
Adems, no han marchado de acuerdo con la boliviana, porque la trocha de
limites que se abri simultneamente de Libertad a Yaverija se ha cruzado,
quedando dividida en dos secciones que siguen paralelas con una notable
diferencia93.

Con todo, en 1912, la firma comercial Surez Hermanos

Ca. estaba consolidada y convertida en un inmenso latifundio

asentado en el noreste de Bolivia. El imperio del cauchero

boliviano Nicols Surez, cual si fuese una autocracia impona su

dominio en esta regin aprovechando el vaco de poder surgido

despus de la muerte de la sociedad cauchera conformada por el

boliviano Antonio Vaca Diez, y el peruano, Carlos Fitzcarrad.

Nicols Surez Hasta 1896 ambos socios manejaban una empresa dedicada a la

explotacin de la goma elstica en extensas zonas de smnchales ubicados en Madre de

Dios. Ellos tomaron posesin de dichos terrenos, instalando all una casa matriz y

diversas sucursales para organizar inmediatamente a los negocios del caucho. Fitzcarrad

naufrag en el ro Man mientras regresaba de un viaje comercial a (quitos. En ese

trgico suceso, la lancha que lo conduca junto con su socio Vaca Diez se volte

93 El Corresponsal. "Del Madre de Dios: Grave situacin del Acre y Tahuamanu", p. 2.

102
pereciendo ahogados ambos y otros pasajeros. La desaparicin de estos caucheros abri el

camino para el surgimiento del latifundio de los Surez, Fue as como Nicols, en

sociedad con su hermano Rmulo, ambos oriundos de Santa Cruz de la Sierra (Bolivia),

constituyeron una regular fortuna, empleando la fuerza contra colonos temerosos para

arrebatarles sus propiedades. Nicols Surez no mostr inters en colonizar la montaa

mientras Vaca Diez y Fitzcarrald operaban en dicha regin. No obstante, a la muerte de

estos realiz maniobras legales para obtener de algunos venales acreedores poderes para

liquidar los bienes de los difuntos, quedando finalmente dueo de un gigantesco

patrimonio. En estas dolosas operaciones tuvo la oportuna colaboracin de Jos Pfleiner,

contador alemn de la firma extinta, quien termin trabajando para Surez, ascendiendo

despus al puesto de gerente de la sucursal de la misma casa en Cobija. Finalmente, a

principios de 1909, sera trasladado en condicin de gerente a la casa central de Cachuela

Esperanza. De esta forma, surgi el inmenso latifundio de los Surez, cuya extensin

segn datos oficiales, abarcaba siete millones de hectreas de terreno. Durante mucho

tiempo usufructuaron dichas tierras sin provecho alguno para el fisco boliviano, slo

varios aos despus de posesionados formalizaron ttulo de propiedad ante las

autoridades de su pas. Sin embargo, en realidad controlaban mayor territorio que el

declarado, pues sus propiedades se extendan desde la frontera del Per hasta la frontera

del Brasil, ocupando la hoya de los ros Manuripe, Heath, Orton y Abuna, sin contar los

inmensos terrenos ocupados en los ros Madre de Dios y Ben94. El crecimiento y

progreso del imperio Surez marc fuertemente la sociedad cauchera peruana del Madre

de Dios, porque subordin el movimiento extractivo y comercial a sus intereses mediante

la fijacin de precios, desalojando adems a los pequeos propietarios de sus tierras por

medio de la fuerza, el engao, la amenaza y el cohecho.

Desde sus inicios, los Surez instituyeron un rgimen del terror entre los

trabajadores. Por medio del terror obtenan la mxima productividad con costos

irrisorios, o mejor dicho gracias al nfimo gasto realizado en la manutencin de sus

peones empleados en la extraccin de la goma elstica. Estos oprobiosos mecanismos les

permitieron amasar un capital calculado hacia 1910 en cincuenta millones de bolivianos,

aproximadamente cuatro millones de libras esterlinas. Ese capital haba sido amasado

94 Varela Vidaurre, M "En ia Regin de Madre de Dios I", p. 3.

103
con sangre, vidas y lgrimas de miles de hombres y mujeres secuestrados y esclavizados en

su inmenso latifundio. All, imperaba una trata miserable de personas. Por ejemplo, una

mujer casada, viuda o soltera vala la cantidad de mil bolivianos. El padre, marido o

hermanos no tenan ningn derecho sobre sus mujeres. Ellas dependan de la voluntad

de la casa feudal y servan de anzuelo para enganchar a los peones. Cuando un empleado

de los Surez quera una mujer, sea cual fuere el estado de aquella, mandaban al

concubino de sta a una comisin inventada o lo mandaban a trabajar en otro shiringal

donde pudiera comprar otra mujer, y en caso protestara lo castigaban rudamente.

Los castigos en el feudo oriental de los Surez eran innumerables, pero citaremos

slo algunos testimonios recogidos por M. Valera. En 1908, la gente de Surez apresaron

a varios caucheros acusndolos de haber ingresado en sus dominios para seducir mujeres.

Estos caucheros, prendidos en la barraca llamada Mukden a cuatro caucheros, se

llamaban Gregorio Tachiva (peruano), y Ricardo Lpez y Reinaldo Rivas (colombianos), y

Jess Paz (boliviano). Conducidos a la sucursal del Porvenir, sobre el ro Tahuaman, el

gerente de dicha casa, Federico Mac Ferian, en presencia de Ricardo Surez, hijo de

Nicols, mand darles quinientos azotes como castigo por sus malas acciones dejando a

las victimas en gravsimo estado. Despus de algunos das, el boliviano consigui huir

con ayuda de algunos amigos refugindose en una casa. Seguidamente, en unin de los

mdicos colombianos, Arcarlo Forero y Manuel Pineda, se presento ante Jess Paz, la

nica autoridad poltica boliviana en Cobija, y el intendente de polica y jefe de la

guarnicin, teniente coronel Mximo Escalera, para que en vista del cauchero herido

iniciara el proceso correspondiente, pero los denunciantes quedaron estupefactos cuando

el comandante Escalera rehus actuar alegando no tener competencia para intervenir,

dejando impune tan grave atentado.

Otro caso ocurri en la zona del Alto Tahuaman, en territorio peruano. All, el

cauchero Mximo Rodrguez mantuvo una disputa con la casa Surez, la cual pretenda

ser duea de aquellos lugares.

La omnipotente Shivata obtuvo inmediatamente que la delegacin nacional

de Cobija mandara una expedicin militar al mando del teniente Rebollo,
quedando finalmente las cosas en statu quo; pero en el caso del Muyman, en el
mes de julio de 1912 por insinuaciones del suizo Antonio Lehman, gerente de la
sucursal del Porvenir, el teniente hizo flagelar brbaramente a dos muchachos
peruanos pretextando la acusacin de espionaje. El mes de agosto del citado ao,

104
 el mismo suizo mand castigar en el Porvenir con 407 azotes a otro ciudadano
peruano ... En esta ltima ejecucin estuvo presente parte del personal cauchero
de la firma Hidalgo e Hidalgo, negociantes establecidos en el alto Tahuaman95.

Poco despus se produjo otro caso denominado Pacahuaras. En esta ocasin, la

seora Delfina Herrera haba adquirido terrenos gomeros a los bolivianos Palacios y

Artega. Estos se ubicaban una pequea parte en territorio de Bolivia, y la otra mayor

parte en territorio peruano, conforme al tratado de lmites peruano-boliviano, y cuya

demarcacin venia efectundose entonces. Posteriormente, la seora Herrera vendi a la

firma peruano Hidalgo y Ca. la casi totalidad de sus propiedades. En virtud de esta

compra, dicha empresa tom posesin de las tierras, construy almacenes para

inercancas y barracas destinadas al numeroso personal que deba trabajar en los

manchales y las recuas de muas. En ese momento, surgi Surez reclamando los

terrenos, y en respuesta los Hidalgo, no habiendo juez en la localidad, recurrieron al

delegado boliviano Rodolfo Arauz, representante del gobierno de ese pas en el territorio

de las colonias, accidentalmente asentado en Cobija, Arauz prometi verbalmente

ampararlos en su derecho, regresando entonces los Hidalgo a proseguir sus trabajos. Sin

embargo, fueron sorprendidos por una intimacin de desalojo decretada por la autoridad

administrativa. Los Hidalgo volvieron a protestar ante el delegado Arauz, pero este

respondi que estando el decreto expedido deba cumplirse. Casi de inmediato lleg el

teniente boliviano, Rafael Villamonte, al mando de un destacamento militar, y procedi a

la expulsin de los Hidalgo. Los Surez ocuparon el lugar, pero temiendo una respuesta

violenta de los despojados, inmediatamente lo entregaron en arrendamiento al brasilero

Jos Cordeiro Barbosa. Los Hidalgo recurrieron al juez de derecho de Riberalta, quien

orden embargar el inmueble y entregarlo a un depositario para los efectos de ley. No

obstante, las autoridades desacatando el mandato judicial, permitieron a los Surez

continuar percibiendo alquileres por el terreno usurpado. Poco despus se supo que el

delegado Rodolfo Arauz tena gomales en la regin del Beni, y segn decan sus

compatriotas residentes en esos lugares adeudaba a Surez unos cien mil bolivianos. Esto

suceda con casi todos los empleados de la administracin pblica, salvo raras excepciones

todos ellos fueron convertidos en simples instrumentos en las manos de los Surez.

95 O p . C it.

105
 Por otro lado, la casa Surez contrataba peones peruanos en Madre de Dios,

valindose para este fin de diversos sujetos que ingresaban a territorio nacional burlando

la vigilancia de las autoridades fronterizas. Incluso haba logrado poner a su servicio la

barraca denominada Adriazola en el ro Tahuaman, All, un tal Asuncin Guerra,

viajaba constantemente por el ro Madre de Dios enganchando personal actuando como

agente del servicio de espionaje organizado por el suizo Antonio Lehman, empleado de

los Surez96. Alertado por estos hechos, el 20 de febrero de 1918, el gobierno de Jos

Pardo dispuso mediante decreto supremo castigar con severas penas a quienes se

dedicaran al enganche de trabajadores peruanos en la montaa, con el objeto de

dedicarlos a la explotacin del caucho en territorio extranjero. Brasil y Bolivia ya haban

dado leyes con este mismo sentido varios aos antes97.

2.3 La civilizacin de los pueblos nativos

Hacia fines del siglo XIX, con la llegada de los caucheros a la regin de Madre de Dios, las

relaciones de produccin en el espacio amaznico insertaron la economa natural nativa

dentro de un circuito mercantil nacional. El modelo econmico extractivo estaba orientado a

la explotacin del caucho y jebe fino aprovechando la mano de obra nativa. Desde el punto

de vista poltico, ese modelo extractivo servira de base para integrar la Amazonia con el

Estado-Nacin peruano. Mientras tanto, los dominicos contemplaban el problema en

funcin de la necesidad de incorporar los pueblos nativos, por medio de la educacin y la

obediencia, en la cristianizacin y civilizacin occidentales. A su vez, ios indgenas repartidos

en el territorio de Madre de Dios (ver Cuadro 8), lucharon por enfrentar las relaciones de

dominacin que externa e internamente socavaban progresivamente sus condiciones de

existencia. La dualidad civilizacin-barbarie preside, pues el discurso colonizador

justificndolo al mismo tiempo. Los caucheros portaban una nueva civilizacin, no por ser

diferente de la del Occidente tradicional, sino por haber sido instalada en un lugar diferente

considerado vaco. Esos estandartes de la civilizacin fueron suficientes para actuar contra

todos aquellos pueblos que estaban fuera de dicho crculo.

96 Varela Vidaurre, M. "En la Regin del Madre de Dios III. Conflictos fronterizos; empleados, contrato de
peones, usurpaciones y despojos", p. 2.
97 "El enganche de trabajadores peruanos en la montaa", p. 1.

106
 Cuadro 8
UBICACIN DE D O S GRUPOS TNICOS
n
J L spj E T
u t J.j M
j t V IH
A i UB l u
C l rl i MJ
r i ijC?m In^ iI Un dc Au i m
r l &pC c1 Os h
l / A f i* Qqqf a
U

Grupo Ubicacin an tes de 1890

tnico
Arahuaca Inuya, Sepahua, Piedras, cabeceras dei Purs y regin al norte.
Amarakaeri Desconocido,
Arasaeri Arasa e Inambari, de Marcapata a la boca de Inambari.
Campa Apurmac, Ene, Tambo, Peren, tributarios izquierdos dei
Ucayaii, a) norte hada el Pachitea, Gran Pajonal.
Ese Eja Tambopata, bajo Madre de Dios, especialmente hada Bolivia
(Madre de Dios, Beni, Madidi)
Iapari Amigos, Piedras, Tahuaman, Acre, especialmente, hacia el
Brasil.
Kisambaeri Desconocido.
Machiguenga Urubamba (Santa Ana al Camisea), especialmente hacia el Alto
Madre de Dios.
Piro Bajo Urubamba (Camisea a Atalaya), especialmente hacia el Alto
Madre de Dios.
Pukirieri Pukiri
Sapiteri Tierras en alturas entre el Alto Madre de Dios y el Karene
(Colorado)
Sirineri --

Toyoeri Cuerpo principal del Man y el Madre de Dios, desde e! istmo de

Fitzcarraid a la boca del Inambari.
Wachipaeri Valle del Q'osipata a! Ponqo de CONEC
Yaminahua Acre, Yacu, Chandless, Purs.
Fuente: Moore, Thomas. Ethnic Group Dislocation History Chail p. s/n.

Antes de la llegada de los caucheros, ninguna tribu de la cuenca del Madre de

Dios, y de la cuenca amaznica peruana en general contaba con formas estatales

propiamente dichas. Todas, inclusive las ms fuertes y poderosas, se componan de clanes

familiares, y el jefe de stas dispona de los individuos. Las familias que vivan en las

cercanas constituan una subtribu. Una subtribu poda estar en guerra con otras vecinas,

sin que las dems subtribus intervinieran en estas contiendas. Algunas veces, por una

causa comn, se unan para conseguir un inters comn. Empero, la permanente

divisin de las tribus facilitaba a los caucheros la conquista de la montaa. Sin esas

rencillas intertnicas, probablemente las cuencas amaznicas hubieran continuado en

poder de los pueblos nativos. De otro lado, los vnculos entre grupos tnicos haca muy

difcil determinar cuanto de particular y de general haba en los patrones culturales de

estos. Los pueblos nativos del Madre de Dios presentaban diversos grados de cultura.

107
Algunos de ellos, como los Machigangas, Campas y Huarayos, mantuvieron incluso

relaciones comerciales con los Incas. Posteriormente, muchas de ellas recibieron

influencia espaola y portuguesa, estas ltimas ms fciles de reconocer. La influencia

portuguesa era ms notable entre los pueblos asentados en el curso inferior de los ros

Putumayo, Amazonas, Yura y Madeira, porque la entrada de los lusitanos provino desde

el Atlntico a travs del curso del Amazonas. En cambio, la internacin espaola se

efectu por las cabeceras de los ros Madre de Dios, Urubamba, Apurmac, Pangoa,

Huallaga, Maran, apo.

A fines del siglo XIX, los caucheros de Loreto abrieron al comercio y la

civilizacin los territorios del Madre de Dios. Ciertamente, este proceso fue en algunos

casos contraproducente para los intereses de los propias colonias peruanas, que desde el

inaccesible frente oeste ingresaron a los territorios nativos, abordaron las cabeceras de los

ros y desalojaron a los grupos que constantemente resistan la invasin de los shiringeros

portugueses y bolivianos. Mediante esta ofensiva, los caucheros peruanos trabajaron en

beneficio ajeno, pues vencida la defensa natural los brasileos no tardaron en derramarse

por todas las quebradas en las cuales hasta entonces nunca se haban aventurado por

temor a la resistencia indgena98.

Sin embargo, los principales efectos nocivos de la invasin cauchera se produjo en

sus estilos de vida, cultura y sistema socioeconmico, empujndolos a refugiarse en lo ms

impenetrable del bosque para librarse de la explotacin y exterminio. Muchas de estos

pueblos debieron migrar de sus tierras ancestrales hacia regiones distintas ocupadas por

otros pueblos, originndose una dramtica lucha por la supervivencia. La expansin

cauchera termin arrinconando a los grupos ms pequeos desintegrndolos mediante las

correras, captura y esclavitud de los nativos. No en vano, un excomisario de Madre de

Dios, deca que:

Costumbres de algunos industriales era surcar los afluentes de este ro, y a viva
fuerza extraer de ellos a los chunchos que los habitaban, para comerciar con los
que quedan vivos, vendindolos al precio de doscientos soles a cuatrocientos soles
cada individuo99.

98 Villanueva, Manuel Pablo. "Fronteras de Loreto", p. 387.

99 Villalta, Juan S. "Memoria que excomisario de Madre de Dios p. 6.

108
 Este proceder infundi pnico en los naturales, quienes para salvar sus vidas se

trasladaban a vivir en las partes altas o cabeceras de los ros Tambopata e Inambari, pues

ellos migraban en diversas direcciones, asentndose la mayor parte en las cercanas del ro

Amigo, a fin de escapar de las continuas correras de los comerciantes extranjeros. Estos

en su ambicin por enriquecerse con la trata de nativos construan trochas desde el Chiv

hasta el Tacuatimanu, para secuestrar a los naturales de esa cuenca, esto determin el

exterminio y disminucin demogrfica de los nativos.

Las continuas correras, choques con los caucheros determino la constante

disminucin de estas tribus salvajes, condenadas, en tiempo relativamente corto,
a desaparecer completamente, como ya ha ocurrido con algunas tribus100.

Las correras de los caucheros, cuyo objetivo principal era el robo de mujeres y

nias, casi siempre provocaron la respuesta violenta de los pueblos atacados. Frente a la

entrada y colonizacin de sus tierras por los colonos mestizos y blancos, los nativos

organizaron grupos especiales para hostilizarlos y expulsarlos de estas. As, los reportes

sobre emboscadas tendidas por los nativos frecuentemente se difundan en la prensa. Las

noticias siempre presentaban estos ataques como una agresin de los pueblos contra la

civilizacin. Por ejemplo, un corresponsal de El Comercio deca al respecto:

Hace pocos das varios civilizados bajaron del Carbn hasta un sitio
denominado "Puerto Salvacin" en el Alto Madre de Dios, cuando sin que lo
esperasen, fueron atacados por una partida de salvajes de la tribu de los Mseos.
Los civilizados iban acompaados por varios campas un tanto civilizados y
pertenecientes a los personales de la casa Perdiz, situado en la Boca del Man101.

Varios de estos pueblos guerreros se mantuvieron en persistente lucha contra las

avanzadas de los caucheros. Entre estos grupos, distinguironse por su bravura los

Mashcos, Sirineiris, Harakmbut, Guarapos, Mashingas, Huachipairis, Arahuacas y

Mirayos. El nombre Mashco poda designar tambin a los nativos de los pueblos

Sirineiris Puca-Pacaris, Quirimairis o Machigangas, estos habitaban los afluentes

derechos del Urubamba y la hoya del Pilcopata. Durante casi un siglo la palabra Mashco

fue el nombre comn impuesto a un conjunto de diez y ocho tribus asentadas en la

cuenca del Alto Madre de Dios, las mismas que fueron perseguidas con saa por los

100 Hassel, G. Von. "Exploracin de Puerto Bermdez a Iquitos-1902", p. 399-400.

101 "Irrupcin de salvajes en el Alto Madre de Dios", p. 3.

109
colonos, quienes los consideraban sanguinarios, antropfagos, y autores de numerosos

asaltos robos y ultrajes. Durante la fiebre del oro negro, los caucheros brasileos fueron

los primeros en emplear la palabra Mashco para distinguir este pueblo nativo. De origen

portugus, dicha palabra derivaba de mashchadio, cuchillo usado por los peones para

sangrar el rbol de caucho. Por extensin, se emple para designar a los nativos

acostumbrados a usar dicho cuchillo cuando asaltaban sorpresivamente los campamentos

gomeros, victimando a quienes encontraban a su alcance en forma despiadada,

descuartizando luego las victimas con los mashchadios102103. Posteriormente, los

misioneros dominicos descubrieron que estos grupos eran distintos entre s, y surgieron

entonces diferentes nombres para distinguirlos originndose una terrible confusin.

Refirindose a los mashcos, el padre ivarez deca:

hasta principios del siglo eran afables y mansos, como los machiguengas, para
cualquier civilizado que se acercaba a sus viviendas. Fitzcarrald fue quien los
visitaba con ms frecuencia, llegando a reunir ms de doscientos de ellos,
sacndolos poco a poco de las diferentes agrupaciones que hay en el sector que
ellos ocupan. Con el fin de manejarlos ms fcilmente, el insigne caudillo de
caucheros fue desconectando a los mashcos y entregndolos uno a uno a los
muchsimos industriales que l tan hbilmente manejaba'03.

Los Sirinetris estaban asentados en la regin comprendida entre las cabeceras de la

margen derecha del Man y del Madre de Dios hasta las cercanas del Inambari. Las

familias sirineirts vivan aisladas para evitar ponerse al alcance de las correras de los

caucheros. Ellos fueron errneamente conocidos como Mashcos, quizs debido a la

ferocidad de sus ataques contra los caucheros a quienes declararon guerra a muerte.

Asimismo, los Harakmbut haban dado origen a varias historias sobre su rebelda, y

durante la poca del caucho se forjaron una imagen de indomables defensores de su

territorio. Este grupo nunca quiso establecer relaciones con los caucheros, y como

muestra de su desprecio por ellos en cierta ocasin devolvieron en la punta de sus flechas,

ios regalos que les hiciera Fitzcarrald con el nimo de atraerlos. Por su parte, los

Guarapos ocupaban una zona comprendida desde el Tambopata hasta el Madidi y

Toromonas. Eran astutos en las guerras contra los blancos y hablaban el idioma Tacana,

perteneciente a la familia lingstica de ios Pacaguaras. Los Mashingas del ro Madre de

102 Los Mashcos hijos del Huanamei, p. 4.

103 lvarez Fernndez, Jos. Apaktone, Escritos 1.1921-1940, p. 12.

110
Dios, tambin rechazaban cualquier contacto con caucheros y colonos. Asimismo, los

Huachipairis de las regiones del Tono, Pilcopata, Pii Pii y Alto Madre de Dios hasta el

Coec, atacaban constantemente a los pobladores de la colonia Asuncin. Ciertamente,

los guerreros nativos procuraban darse una apariencia feroz, perforndose los labios

superiores para introducir palitos de chonta.

En ese contexto, la huida a la selva constitua la nica opcin de los indgenas

para salvarse de las redes de los caucheros. Ellos se perdan en los lugares inaccesibles de

la selva, donde sus perseguidores nunca podran llegar. Eran, como dice el padre Ricardo

lvarez, los aislados forzosos, los que huyendo de la explotacin del caucho y el

genocidio que le acompaaba buscaban un espacio para reconstruir su identidad. La

huida era generalmente una decisin individual o de pequeos grupos. En cambio, los

grupos ms grandes podan asumir su propia defensa tratando de detener la invasin de

sus territorios. Estas acciones convirtieron algunas zonas amaznicas en reductos de los

pueblos nativos, como la del Alto Madre de Dios, un lugar prohibido para los pioneros

colonizadores104. Los caucheros estaban convencidos de que las tribus belicosas

difcilmente seran vencidas en sus inexpugnables bastiones de la montaa. Entonces

emplearon el viejo mtodo de fomentar el divisionismo entre los nativos, convirtiendo a

varios de ellos en activos colaboradores de sus planes. Esto ocurri, por ejemplo, bajo la

colonizacin dirigida por Fitzcarrald, quien obtuvo servicio y ayuda de tribus provenientes

del ro de los Amigos.

Entre los pueblos menos belicosos destacaban los

Arauas o Araguas, una ramificacin de la familia Arahuaca

residente en la quebrada Chiv. Por otro lado, los

Chontaquiros, grupo formado a partir de las uniones entre

mashcos y piros, habitaban en las cabeceras del Sepahua y

Cjar, la regin del Camisea y las partes altas de los

afluentes del ro Man. El nombre aluda la costumbre

Hombre y mujer Piro de estos nativos por la madera de Chonta-palm a para

fabricar armas y palitos que introducan en su labio superior. Estos nativos con suma

facilidad asimilaban las costumbres de ios colonos y dems gente del mundo civilizado.

104 Barriales, Joaqun. "Introduccin". En: lvarez Fernndez, Jos. Apktone. Escritos 1,1921-1940, p. 13.

111
La lengua Chontaquiro mantena muchas similitudes con la de los Piros y Simirinches.

Los Piros, por su parte, estaban repartidos por la cuenca del Urubamba desde su origen

hasta la confluencia con el Camisea, pero en tiempo de la conquista espaola se

extendieron por la parte baja de la cuenca del Ucayali. Estos nativos llevaban una vida

errante, y eran los ms interesados en contactarse con las colonias. Algunos los

describan como hombres amables y obsequiosos, mientras otros los presentaban como

socarrones y maliciosos. En sus tratos comerciales preferan adquirir sal antes que las

mismas hachas y machetes. Eran adems expertos constructores de canoas en forma de

chalupas. A su vez, los Guachipairis, tambin conocidos como Maneteneris, Mashco-

piros o Sirineiris, habitaban en las cuencas de los ros Tacuatimanu, Purs y sus afluentes

as como la del Alto Man. No eran hostiles con los blancos, y fueron los verdaderos

descubridores de los varaderos que ponan en comunicacin los ros Purs, Madre de

Dios y el Man. Tenan costumbres y lengua similares a las de los Piros. Mientras tanto,

los Arasairis ocupaban una extensa zona comprendida entre las cuencas del Marcapata e

Inambari, al cual denominaban Arasa, y las del ro Beni con el Madera. Los shiringueros

solan tomar por concubinas a las mujeres Arasairi, a quienes apreciaban por su

hermosura y lealtad. Los Arasairis de Tambopata colaboraban con los comerciantes y

expedicionarios oficiales en sus recorridos por el Inambari, aunque generalmente reciban

mal pago por su trabajo. Exista adems una tribu numerosa conocida como los

Machigangas, Matsigangas o Campas del Pilcopata. Ellos ocupaban la cuenca del

Pilcopata y sus afluentes altos que caan desde la margen derecha del Urubamba. Poda

encontrrselos tambin en las cabeceras de los ros Tono, Cosipata y Pii Pii, y a lo

largo de los ros Yavero, Yuyato, Shirineiro, Ticumpinea, Timpia, Alta Urubamba y sus

afluentes. Mantenan trato amistoso con los colonos, y muchas veces eran confundidos

con los Puca-Pucaris, Mashcos, Sirinairis o Quirinairis. En realidad, conformaban varias

subtribus pertenecientes al pueblo conocido entonces como los Campas. Otro amplio

grupo estaba constituido por los Maneteneris, Manecheneris, i apar is o Mas hco-Piros.

Estos se concentraban en el ro Purs, pero se extendan hasta la zona baada por los ros

Yura, Tacuatimanu y Amigos. Aunque no manejaban canoas eran expertos en el

recorrido de los riachuelos, y pasaban la mayor parte de su vida en el monte.

112
Demostraban mucho inters en las actividades comerciales, y conocan las mejores rutas

para llevar los productos al interior de la montaa.

En otra zona de Madre de Dios, en la quebrada de Palota o Piipii estaban

asentados los Mashinga, quienes hablaban una especie de dialecto Campa. Este pueblo

pacfico serva de intermediario entre los caucheros y colonos, y los dems tribus, excepto

con los Huachipairis de quienes reciban constantes ataques. Por otro lado, los Guarayos

del Tambopata mantenan contactos con los colonos de Puerto Maldonado, robndoles

en ocasiones herramientas u otros objetos de menor importancia. Este pueblo se

encontraba en franco descenso demogrfico por causa de las enfermedades y las masacres

sufridas a manos de los Guarayos del Heath. Debido a la facilidad con que establecan

relaciones con los colonos, muchos de estos nativos habanse enganchado en los trabajos

del mineral de Santo Domingo. De igual forma, los Guarayos residentes en la banda

derecha del ro Madre de Dios, en la zona comprendida entre los ros Colorado y Heath

sostenan fluidas comunicaciones y tratos con los blancos. De acuerdo con Von Hassel,

hubo un activo proceso de mestizaje entre estos Guarayos y los indgenas de la sierra

desde la poca de los Incas. Finalmente, en la margen izquierda del Madre de Dios,

especialmente en la cuenca del ro Las Piedras, vivan los Iaparis. Estos nativos, por

causa de las correras de algunos gomeros extranjeros, especialmente bolivianos, haban

visto diezmada sus comunidades. Muchos prisioneros fueron esclavizados por los

caucheros, destacndose por su gran resistencia y adaptabilidad a las penurias de la

civilizacin amaznica. Todos estos grupos nativos sirvieron a los caucheros como

peones en los manchales, guas y bogas en los torrentosos ros, personal de servicio en sus

barracas, espas y guerreros cuando se producan conflictos con otros caucheros

nacionales o extranjeros. El conocimiento de la montaa y su habilidad y resistencia para

recorrerla contribuy decisivamente a la colonizacin de la Amazonia, aunque

ciertamente los resultados de sta les perjudicaron grandemente.

Los contactos entre los pueblos nativos y los colonos blancos produjeron una gran

mortandad entre los primeros, por causa de la transmisin de enfermedades y las

constantes guerras de resistencia. Hacia 1905, segn Von Hassel105, muchos pueblos

nativos haban desaparecido y otros estaban en camino de extinguirse. Por lo general, la

105 Von Hassel, Jorge. "Las tribus salvajes de la regin amaznica del Per", p. 64.

113
reduccin demogrfica era un proceso rpido y fulminante. A juicio del citado autor,

entre los principales motivos de esta tragedia poda sealarse los siguientes: 1) La difusin

de la viruela entre los pueblos nativos, 2) las guerras intertribales y de rechazo contra los

caucheros, 3) el consumo de aguardiente, 4) la atmsfera malsana de los gomales adonde

eran trasladados los peones, 5) las permanentes correras de los caucheros para conseguir

esclavos; 6) la alta morbilidad de las poblaciones nativas, y 7) consecuencia de la

poligamia.

La poblacin nativa de la selva sur (ver Cuadro 9) oscilaba, de acuerdo con los

clculos de Von Hassel, entre 40 500 como mnimo y 46 500 como mximo. Esta cifra

representaba aproximadamente un treinta por ciento de la poblacin indgena amaznica,

estimada en 152 mil almas habitantes.

Cuadro 9
ESTIMADO DE LA POBLACIN NATIVA
DE LA SELVA SUR, 1905

Poblaciones nativas N de habitantes

Chontacampas o Chontaquiro 1,500

Machiqanqas 3,000-4000
Campas con sus diversos grupos 14,000-16,000
Pucapacuris 1,000
Mashcos o Sirineris 6,000-7,000
Huachipairis 500-800
Amais 300-500
Carapachas 200400
Tuyuneris 500
Andoques 2,000-3,000
Arazaires 500-800
Hua rayos 3,000
Paca hua ras 2,000
Chacohas 1,500
Amiqos 1,500
Huaparis 3,000-4000
Fuente: Von Hassel. Las tribus salvajes..., p. 32

En 1906, el capitn de Fragata, Juan Manuel Ontaneda, hizo una interesante

descripcin sobre los efectos demogrficos de las guerras entre los pueblos indgenas de

Madre de Dios. Ontaneda recibi informes de violentos ataques perpetrados por los

Abuyamas contra los grupos nativos del ro La Torre. Los agresores haban arrasado

114
platanales de estos ltimos en las orillas del citado ro, y en las quebradas que desembocaban

en el ro Tambopata. En su opinin sta era una guerra de exterminio, pues los Abuyamas

asesinaban a los hombres llevndose secuestrados a las mujeres y nios. La mayora de

sobrevivientes de esta masacre haba abandonado el ro, quedando apenas algunos en la

desembocadura del mismo. En su calidad de Comisario del Madre de Dios, Ontaneda

recibi un grupo de estos indgenas, quienes le ensearon sus heridas y pidieron proteccin

contra sus enemigos. Pudo verificar entonces que slo quedaban entre trescientos o

cuatrocientos de estos nativos, los cuales estaban replegndose hacia la zona de Echainapa.

La necesidad de procurarse una nueva actividad, lejana a la amenaza de los Abuyamas, hizo

que estos nativos se emplearan como bogas y auxiliares de la Comisara para los recorridos de

los ros, habiendo incluso colaborado en la recoleccin de alimentos, como pltano y yuca,

para suministrarlos a los integrantes de la Junta Fluvial106.

Aos despus, en 1913, Emilio Delboy lamentaba la ausencia de un censo o registro

sobre la poblacin nativa asentada en las regiones del Madre de Dios y Acre, diferenciado los

nativos civilizados de aquellos no contactados. Sin embargo, basndose en datos parciales

recogidos por algunos viajeros calcul la existencia de unos doce mil habitantes indgenas en

estas regiones, correspondiendo la mitad de dicho nmero a grupos poco conocidos. En ese

contexto, las cuencas de los ros Man y de los Amigos resultaban las menos pobladas con

poco ms de mil nativos civilizados, mientras las cuencas de los ros Piedras, Maldonado y

Manuripe y sus alrededores conformaban la zona ms populosa con ms de dos mil

habitantes. Los datos obtenidos no permitan a Delboy precisar la poblacin de los ros

Tahuaman y Acre. Con respecto a los colonos extranjeros, 800 japoneses y 200 espaoles se

haban establecido en el ro Madre de Dios y afluentes.

El principal problema para elaborar una estadstica demogrfica indgena provena

de la dispersin de las comunidades en Madre de Dios, y sobre todo la presencia de zonas

poco exploradas. Por orden de importancia proporcional, los pueblos ms numerosos

eran los Mashos, aparis, Huarayos y los llamados Mashcos Piros. En sentido inverso,

las comunidades menos pobladas eran los Sireneires, Huachipaires, Sitafures,

Machigangas y Amahuacas. En sentido estricto, ninguno de los pueblos nativos de Madre

de Dios haba sido dominado completamente, por lo que Delboy recomendaba

106 Ontaneda, Juan Manuel. "Informe sobre el ro Tambopata p. 132.

115
intensificar ia colonizacin para incorporarlos en la nueva sociedad amaznica. Por ello,

los patrones siempre desconfiaban de los indios integrantes de su personal de servicio.

Con todo, los caucheros tenan un orden de preferencias. Para ellos, los Guarayos eran

el ideal del nativo, porque soportaban con estoicismo los rigores de la explotacin.

Elogiaban a los Iaparis por su virilidad y altivez, pero cada vez

menos podan contar con ellos, pues las antiguas correras los

haban alejado de las zonas colonizadas. En cuanto a las

habilidades laborales destacaban los Machiguengas del Man y

Alto Madre de Dios. Por el contrario, los Mashcos de los ros

Colorado y Silive eran detestados debido a su frrea resistencia,

y a las guerras que hacan contra las tribus vecinas' ms

tolerantes con los colonos. Existan adems unos dos mil

nativos trasladados desde cuencas con un mayor grado de actividad cauchera, como eran

las del Putumayo, apo, Urubamba y Ucayali107.

En 1914, Pedro Portillo recorri tambin Madre de Dios, calculando en seis mil

individuos el total de poblacin nativa civilizada, ignorando el nmero de salvajes, que

probablemente sera de varios miles. Portillo traz su propio cuadro descriptivo de las

poblaciones nativas. As, los Guarayos del Tambopata eran presentados como gente dcil,

acostumbrada a intercambiar productos con los fleteros del Tambopata, Los Iaparis de los

ros Madre de Dios, Piedras, Amigos, Pariamanu, Maruripe, representaban la raza viril,

mientras los Guarayos eran la gente temerosa de las correras que viva constantemente

alejndose de los blancos. Todos estos pueblos soportaban los abusos de la casa boliviana

Surez, la cual mandaba comisiones expresas para secuestrar nativos. Gracias a estas

inhumanas prcticas, los Surez haban puesto bajo su mando cerca de quinientas familias de

Iaparis, Garayos y Corpios. Los Mashcos de los ros Blanco, Colorado y Azul, afluentes de

la margen derecha del Madre de Dios, eran respetados en la regin por su indmito carcter.

Segn Pedro Portillo la civilizacin de los nativos no poda recaer exclusivamente

en las misiones religiosas, porque la gente de la montaa, a diferencia de los tmidos y

resignados hombres andinos, manifestaba una conducta decidida, hbil y perseverante, lo

107 Delboy y Dorado, Emilio. "Conferencia dada en la Sociedad Geogrfica sobre las regiones del Madre
de Dios", pp. 8-10.

1t6
cual le impulsaba a desafiar los peligros y lanzarse al combate casi instintivamente. Por

esa razn, Portillo recomendaba someterlos por medio de la fuerza, defendiendo este

violento mtodo porque:

los caucheros, dgase lo que se quieran, han sido siempre los civilizadores de
los indios. Pero no se crea que autoriz por esto correras absurdas y brutales
hechas generalmente con el propsito de luchar con el trabajo de los indios, no
omitiendo medio para subyugarlos. Deben practicarse verdaderas exploraciones
practicadas por las autoridades en forma racional y humana, para distribuirlos en
los centros de trabajo o instituciones donde reciben las rudimentarias nociones
indispensables para vivir en contacto con los civilizados. Es necesario proceder de
esta forma, pues no es posible que de motu propio, espontneamente abandonen
sus costumbres tradicionales y vengan por si a someterse a las nuestras. De esta
manera se irn redimiendo de la barbarie en que viven y podrn ser tiles, bajo
todo concepto, siendo los primeros sostenedores de nuestras regiones
orientales508.

Los pueblos nativos no tuvieron una respuesta homognea frente a la ofensiva de

los caucheros para esclavizarlos. Despus de las encarnizadas correras el movimiento

indgena se escindi en dos tendencias: la resistencia indmita frente a la invasin de sus

territorios, y los pacifistas y hasta colaboracionistas que aceptaron la civilizacin

ofrecida por los caucheros, lo cual no signific necesariamente librarse de la aniquilacin

y el genocidio. Por otra parte, los vicios y enfermedades introducidas por los colonos

trastornaron los patrones sociales y culturales de las comunidades. Ciertamente, hubo un

forzado cambio tecnolgico en las actividades cotidianas, reemplazndose elementos

obsoletos como el hacha de piedra, el arco y flecha, cerbatana y lanzas, por herramientas

de fierro y armas de fuego. Asimismo, los hombres civilizados introdujeron en la dieta

nativa alimentos como la faria, y sobre todo el consumo de productos txicos como el

alcohol y tabaco. El grado de alcoholismo entre colonos y nativos fue muy grande. No

en vano, uno de los pocos establecimientos industriales de la regin era la fbrica de

alcohol y licores del seor Ernesto L. Rivero. Dicha fbrica, provista de todos los

adelantos de la modernidad, fue instalada en la ribera izquierda del ro Madre de Dios

frente a Puerto Maldonado, en el curso de un camino hacia el Manuripe, que se

prolongaba hasta el Acre. La produccin total de aguardiente en la regin lleg a

estimarse en veinticuatro mil litros anuales.108

108 Portillo, Pedro. "Departamento del Madre de Dios. Memoria que presenta...", p. 180.

117
 En 1917, Bailn Landa quiso hacer un estudio sociolgico de la poblacin nativa.

Influenciado por las ideas racistas de principios del siglo XX, clasificaba a los indgenas

amaznicos segn su estado de peligrosidad y colaboracin respecto de la gente civilizada.

Defina adems tipos de nativos segn su apariencia fsica y antivalores morales. Por

ejemplo, el Guarayo era visto como un individuo de costumbres viciosas e intil para el

trabajo, y por el contrario una amenaza para los colonos, porque en cualquier momento

su tendencia natural al crimen poda inducirlos a cortar las comunicaciones y dedicarse al

asalto, alentados por la impunidad de que gozaban despus de cometer sus ataques.

Bailn acusaba a los Guarayos de haber provocado la muerte del viajero Nelson, quien en

1891 haba ingresado a la montaa de Madre de Dios en busca de nuevas zonas ricas en

oro y caucho. La supuesta prueba de este crimen provena de haberse encontrado en

poder de algunos Guarayos las prendas pertenecientes al citado explorador. Ms tarde,

en setiembre de 1913, atacaron una barraca en la boca del nambari causando la muerte

de una mujer. En palabras de Bailn, los Mashcos eran

bandas de peligrosos asaltantes, los cuales se haban

enseoreado en el ro Colorado atacando a toda canoa que

pasara en trnsito. Desde su perspectiva, los Campas tenan

mejores condiciones para integrarse a la civilizacin, pues

apoyaban sin reservas los planes de los caucheros llegando

incluso a combatir por ellos en los ros Acre y Muyman.

La principal enfermedad de la regin, exceptuando el paludismo que haba

convertido a las cabeceras del ro Madre de Dios en zona endmica, consista en una

extraa llaga, cuyo rpido avance en extensin y profundidad produca en ocasiones

desprendimiento de las partes afectadas. Estas ulceras podan durar meses, y en algunos

casos no quedaba otro remedio que la amputacin. La disentera era un mal comn

entre los colonos, mientras el paludismo atacaba a los indgenas transportados de la puna,

sobre todo cuando se asentaban en las cercanas de los ros. Los lugares ms insalubres de

Madre de Dios estaban ubicados en Astilleros, Alto Tambopata, Alto Madre de Dios,

Pariamanu, Alto Piedras, Manuripe, Tahuaman y Bajo Acre. Por otro lado, en la regin

del Tahuaman, la gente padeca vctima de fiebres perniciosas, acompaadas de una

hinchazn paulatina que comenzando por las extremidades inferiores poda llegar hasta la

118
altura del corazn provocando la muerte al enfermo. Mientras tanto el Bajo Acre era el

territorio del beri-beri y las fiebres perniciosas. A pesar de ello Bailn Landa restaba

importancia a las condiciones sanitarias de la zona, sealando como principales causas de

la mortalidad de los civilizados a los naufragios, accidentes casuales con armas de fuego,

crmenes y, por ltimo, a la accin daina de algunos animales'09.

La actividad cauchera modific la distribucin geogrfica de ios pueblos nativos,

ya fuese porque los trasladaba forzosamente a manchales lejanos de sus zonas de origen, o

porque provocaba su huida hacia lugares recnditos de la Amazonia. En el curso de estos

movimientos migratorios, se producan uniones o guerras entre clanes con la

consecuencia lgica de que algunos podan desaparecer o terminar asimilados por los

vencedores. La prdida de los territorios trajo consigo adems un debilitamiento de la

identidad comunitaria. Ciertamente, los pueblos nativos estuvieron expuestos a los

ataques de los caucheros, que los perseguan y cazaban como si fuesen animales del

monte, reconocindoles valor solamente por la suma que representaban en su venta. La

invasin de Madre de Dios por los caucheros produjo una rpida desintegracin de las

formas cinicas indgenas y la decadencia de su cosmovisin y costumbres. El sistema

laboral esclavista, impuesto por los patrones, consumi miles de vidas y estuvo vigente en

extensas zonas de la Amazonia. Del lado peruano, el cauchero

Mximo Rodrguez se convirti en jefe absoluto del departamento

de Madre de Dios, construyendo un imperio que abarcaba

aproximadamente cuatro mil kilmetros cuadrados, desde el ro

Manuripe en el sur, la frontera boliviana en el este, el ro Acre en

el norte y el ro de las Piedras y la cabecera del ro Tahuaman en

Cauchero
Mximo Rodrguez
el oeste. En el lado boliviano, el cauchero Nicols Surez,

conocido como el rey de la goma, forj un imperio donde mediante numerosas correras

avasall todos los pueblos nativos que habitaban en los ros Madre de Dios, Inambari, de las

Piedras, Pariaman, Tambopata, Muyman, Manuripe y Tahuaman, dificultando a otros

caucheros encontrar brazos para la explotacin del caucho.109

109 Bailn Landa. Los hombres de la Selva: Apuntes para un ensayo de Sociologa Aplicada, pp. 27, 77-79.

119
 En ese contexto, comunidades antiguamente nutridas, como los Iapari y

Corpinos, las cuales a fines del siglo X IX habitaban una extensa zona en el noreste del

entonces departamento de Madre de Dios, fueron casi totalmente aniquiladas o llevadas

como esclavos a Bolivia, En su informe del 15 de enero de 1914, el coronel peruano

Pedro Portillo, refirindose a las correras bolivianas dijo:

Es necesario hacer constar que la Casa Surez y Ca, Ltda,, no invada el

territorio peruano sino con el exclusivo objeto de hacer correras entre los salvajes
y que en la actualidad tienen como seiscientas familias de indios llevados por la
fuerza que pertenecen a las tribus de los Guarayos, Iapari y Corpinos150.

El comercio esclavista de peones infundi pnico entre los nativos de la regin,

motivando su desplazamiento a zonas menos accesibles ubicadas en las cabeceras de los

ros Tambopata e nambari, entre otros. Sin embargo, cuando los empleados de los

caucheros encontraban estos refugios, los atacaban hasta:

... viva fuerza extraer de ellos a los chunchos que los habitan, para comerciar
con los que quedan vivos, vendindolos al precio de soles doscientos soles
cuatrocientos cada individuo... En las barracas de la parte baja del mismo Madre
de Dios se acostumbra flagelar a los individuos trabajadores en ellas, sin
miramiento de nacionalidad, edad, ni sexo111.

Como hemos sealado anteriormente, la casa boliviana Surez produjo los

mayores estragos demogrficos en la regin del nambari y Tambopata, Pero Surez no

era el nico extranjero invasor, muchos de sus compatriotas tambin ingresaban a la

cuenca del Madre de Dios para despojar de sus propiedades a los colonos peruanos. En

1912, varios vecinos, empleados y trabajadores caucheros asentados en los citados ros,

denunciaban haber sido victimas de abusos y atropellos inferidos por caucheros

bolivianos. En ese sentido, levantaron un acta de protesta ante la autoridad de Puerto

Maldonado, solicitando garantas y el apoyo de tropas nacionales para sostenerse en sus

legitimas posesiones. Ante este problema, el Corresponsal de E Comercio, expresaba con

preocupacin que:

En las zonas de este ro netamente peruano [Madre de Dios], hemos visto como
suma indignacin los avances de elementos industriales bolivianos as como los
de la fuerza armada de ese pas, notificndonos terminantemente para que en el*

no Portillo, Pedro. "Departamento Madre de Dios. Memoria que presenta el Coronel..,", p. 186.
5,1 Villalta, Juan S. "Memoria que el excomisario del Madre de Dios, D. Juan S. Villana, presenta a la Junta
de Vas Fluviales", p. 6.

120
 da, abandonen la regin so pena de ser arrojados por las armas; alegando sin
fundamento alguno para ello, ser el territorio boliviano y este de propiedad de la
casa Surez hermanos, habiendo ya desde mediados y fines del ao pasado, poca
en que nos encontrbamos dedicados tranquilamente a nuestras labores, sino
testigos y victimas de los abusos practicados por los vecinos de Bolivia112,\

Diversas formas fueron empleadas para civilizar a los pueblos nativos. En

primer lugar, se emprendieron guerras de conquista, pero todas ellas fracasaron. Luego

fueron establecidas misiones y escuelas con escasos resultados, Las misiones carecan del

apoyo oficial, y sus trabajos no estaban coordinados con los planes de los poderes

pblicos y la sociedad. La escasez de fondos impeda sostener por largo tiempo el

adoctrinamiento y reduccin de los pueblos nativos. Por lo dems, los colonos eran los

primeros enemigos de los evangelizadores, porque vidos de brazos baratos secuestraban

familias indgenas ponindolas fuera del alcance de las misiones. Ello haba ocurrido

varias veces con las familias machiguengas en Madre de Dios. A su vez, las expediciones

cientficas revelaban la existencia y patrones culturales de algunas tribus, en su mayor

parte descubiertas por las campaas misioneras de la poca colonial. Los expedicionarios

no dejaron huellas civilizadoras entre los nativos, porque su objetivo principal no eran

los hombres, sino la geografa en su conjunto. Los comerciantes y la industria cauchera,

guiados por fines pragmticos sentaron las bases de la civilizacin amaznica valindose

paradjicamente de medios violentos. La convivencia forzada de los nativos con los

blancos, casi siempre como resultado de las correras, les permiti el aprendizaje del

castellano y la adopcin de costumbres occidentales como el empleo de utensilios

domsticos y armas. En el ltimo cuarto del siglo XIX, el sistema de colonizacin militar

fue presentado como la alternativa para la conquista de la Amazonia. No obstante,

debido a la ausencia de medios de comunicacin y la dispersin de las tribus, las colonias

militares estaban condenadas a perecer victimas del aislamiento. En cualquier caso, slo

deban conceptuarse como organizaciones previas para instalar futuras poblaciones de

colonos112113.

112 gn i region del Madre de Dios", p. 2,

113 Bailn Landa. Los hombres de la Selva: Apuntes para un ensayo de Sociologa Aplicada, pp. 15,16.

121
 A principios del siglo XX, la Casa Surez

controlaba la mano de obra indgena en la selva sur.

Por ello, los caucheros estuvieron obligados a trasladar

peones desde Loreto hasta sus campos en Madre de

Dios (ver Cuadro 10), ponindolos bajo un sistema

laboral con caractersticas feudales, donde el castigo, la

prohibicin de dinero o las raciones de comida y

Doncella Shipiba
Foto Archivo de las misiones dominicas bebida por parte del patrn funcionaron como
En: Enciclopedia bibliogrfica,.., p. 90
elemento vinculante entre peones y patrn. Entre los

aos 1905 y 1910, Rodrguez15"1 introdujo en Madre de Dios numerosos contingentes de

Shipibos, Cashibos, Conibos, Shetebos, a los cuales llamaba despectivamente Chamas,

Lamistas, Campas y Santarrosinos, entre otros114115. De igual forma, el cauchero espaol:

Bernadino Perdiz, traslad grupos de Shipibos hasta sus propiedades de los ros Man y

Alto Madre de Dios116.

Cuadro 10
G R U P O S T N IC O S E N M A D R E D E D IO S
IN T R O D U C ID O S P O R C A U C H E R O S 1890-1912

G ru p o tn ic o V ie n e n del: T ra sla d a d o p o r lo s
ca u ch e ro s
Arahuaca Bajo Urubamba Bajo Piedras y Acre (Iapari)
Campa Ucayali Alrededor del Man y el Madre de
Dios
Piro Urubamba A lo largo del Man y el Acre
Sarttarrosino Del apo (Ecuador) Maymanu y Manuripe
A lo largo del Madre de Dios a
Shipibo-Cortibo Ucayali Puerto Ma idonado, Acre y
Tahuaman
Witoto Del Putumayo Madre de Dios, especialmente
(Per-Colombia) hada Puerto Maldonado, Acre y
Tahuaman
Fuente: Moore, Thomas. Ethnic Group Dislocation History Chart", p. s/n.

114 El espaol Mximo Rodrguez (1873-1943), fue uno de los primeros caucheros, que vino de Loreto, a
establecerse en madre de Dios. Por el ao 1905, form una sociedad con el cauchero Rafael Souza, para
explotar los recursos caucheros en el Ro Manuripe. Pronto extendi sus actividades hacia el bajo ro de
las Piedras y tambin al ro Alto Tahuaman donde l encontr una zona con abundancia de jebe fino. En
l ro Tahuaman estableci su fundo "Iberia" desde el cual, administr sus numerosos puestos caucheros.
115 Rummenhoeller, Klaus. "Shipibos en Madre de Dios: La Historia no escrita", p 17.
156 Cenitagoya, Vicente de. "Con los Chamas del Madre de Dios. Venganza, ira, prudencia", p. 108.

122
 D is trib u c i n d e tr ib u s in d g e n a s e n M a d re d e D io s

Por otro lado, desde territorio brasileo llegaron hasta la

Amazonia peruana, los Cashinahua, Curanj, Culina,

Chandinahua, Marinahua y Sharanahua, todos ellos oriundos del

ro Purs, al igual que los Manchineri del ro Yacu, y los

Yaminahua, procedentes de los ros Alto Purs y Piedras, Mapuya y

Alto Man. La poblacin nativa esclavizada por los caucheros

creci rpidamente en la primera dcada del siglo XX. En 1916, Hombre Sharanahua

los misioneros dominicos contaron aproximadamente cuatro mil nativos, entre

Chamas, Campas y Piros y otros grupos, trabajando en las tierras de los patrones en el

123
norte del departamento de Madre de Dios517. Cada etnia haba sido destinada para

extraer caucho de una regin especfica. En ese contexto, los Chamas fueron ubicados

en el fundo Iberia, los Santarrosinos trabajaron inicialmente en el puerto Balta, situado

en el Bajo ro de las Piedras, pero aos ms tarde fueron llevados al fundo Alerta por el

espaol Mario Valdez*118. Segn Klaus Rummenhoeller, esta importacin de familias

enteras ofreca grandes ventajas para la organizacin laboral de M. Rodrguez por las

razones siguientes: 1) Los hombres no podan huir, porque sus mujeres e hijos quedaran

como rehenes en el fundo. 2) Los hijos nativos representaban futura mano de obra. 3)

Las mujeres e hijos deban trabajar obligatoriamente en el fundo, mientras los hombres se

dedicaban a la explotacin del caucho. 4) Los gastos del cauchero en la nutricin de las

familias, seran parcialmente cargados a las mujeres, porque ellas cultivaban las chacras y

criaban animales para su autoconsumo.

En la mentalidad de los religiosos civilizadores, la conducta salvaje no era

exclusiva de los nativos, pues muchos colonos cuando penetraban en la Amazonia en su

necesidad incesante de nuevas fuentes de caucho y mano de obra barata, arrasaba con

quien se le pusiera delante sin respetar derechos. Para los evangelizadores, los nativos

eran seres ignorantes ms no necesariamente malos. No en vano, los dominicos

explicaban que:

Dos gneros de hombres salvajes tenemos all que estudiar, el civilizado y el

salvaje sin civilizar. El primero no es ms que la bestia humana, azuzada por el
espritu del mal, y entregada sin freno ni traba al frenes de sus depravados
instintos. El segundo no es mas que la pura bestia humana, sin otras aspiraciones
ni exigencias que las que despiertan en ella las necesidades primordiales de la
naturaleza.// Este segundo tipo es incomparablemente ms inocente que el
primero. Slo se necesitara elevar el nivel de su mentalidad y de sus
sentimientos, ensearle a bendecir a Dios y a abstenerse de ciertos pecados para
hacer de l un cristiano, tal como un salvaje puede llegar a serlo119.

El trabajo religioso en Madre de Dios sera percibido por los dominicos como un

proceso de conquista espiritual que debera culminar con el reconocimiento de un ser

espiritual todopoderoso por los nativos. El problema yaca, fundamentalmente, en que

las poblaciones nativas no perciban la necesidad de modificar sus creencias y, menos an,

1,7 Fernndez M. Cincuenta aos en la selva amaznica, p. 284.

118 Rummenhoeller, Klaus. ''Los Santarrosinos en el departamento de Madre de Dios...", p. 99.
159 Annimo. "Esclavitud y Redencin", p. 91.

'124
como para justificar uiaa conversin hacia el orden buscado por los dominicos. Por lo

tanto, para estos religiosos lo esencial consista en desvirtuar, como primer paso, las

creencias nativas de mayor profundidad. Los nativos no podan concebir la acepcin de

un ser supremo ajeno, esto exiga de los misioneros la bsqueda de mecanismos

ideolgicos para transmitir dicha idea a sus nefitos. El contacto entre los misioneros y

las etnias amaznicas tuvo resultados ambiguos y contradictorios. Con todo, el trabajo

lingstico y la recopilacin de la tradicin oral que efectuaron estuvo supeditado a su

objetivo religioso. Para poder llevar a cabo esta conquista espiritual, los misioneros

aprendieron las lenguas nativas, elaboraron gramticas, catecismos y manuales de

conversin para los nativos. Ellos contribuyeron a la eliminacin sistemtica de los

topnimos nativos, pues reemplazaron los nombres originales por nombres de santos o

referencias bblicas.

Segn los misioneros, la prdica del dios cristiano entre los nativos amaznicos no

entraba en contradiccin con sus cosmovisiones. Los religiosos seleccionaron en forma

arbitraria al Dios nativo para identificarlo con el Dios occidental asignndole el

atributo de Dios creador. Por ello, la entidad mtica nativa ms importante era

traducida siempre como Creador o hacedor. Estas traducciones tuvieron como objetivo

la manipulacin y distorsin de la religiosidad indgena. Los misioneros establecieron

jerarquas de las divinidades americanas que no existan originalmente. Como resultado,

algunas de ellas terminaban siendo la ms poderosa o hegemnica, facilitando con ello la

prdica moirotesta. Aquellos seres mMeo-religiosos que no tenan equivalencias en la

ideologa cristiana fueron traducidos como Diablo, espritus malignos, todos ellos

personajes negativos del imaginario cristiano.

Sin embargo, en las cosmovisiones no tenan ese sentido excluyente. Por ejemplo,

en la cultura Ese Eja, los seres que son dueos de la naturaleza o edosihana fueron

traducidos por los dominicos como demonios, enemigos del hombre, alterando as el

sentido original de la denominacin. Es de notar, deca el padre Aza cuando describa las

creencias de los Ese Eja, que todos estos espritus malignos aparecen en forma de ave o

animal, y rara vez en forma humana820. La empresa misionera tuvo como principal

objetivo imponer el mito cristiano sobre los mitos nativos, por ello sus recopilaciones120

120 Aza, Po. "La Tribu Huaraya", p. 51.

125
fueron hechas en espaol y forma de resmenes. El deseo de relacionar las deidades

nativas con los dioses griegos, llevaba implcito el deseo de encontrar sus equivalentes en

el imaginario europeo. Los misioneros censuraron la literatura oral, omitiendo en sus

recopilaciones las alusiones erticas, los relatos de incesto, adulterio, etc. Sin embargo,

hubo hechos que los misioneros no pudieron ocultar. Algunos de estos mismos

misioneros fueron incorporados en el imaginario nativo. Tal es el caso de Jos lvarez,

quien fue adoptado por los indgenas como Tatachi, atribuyndole el poder de subir y

bajar del cielo como lo hacan los antiguos Ese Eja,

El venado fue juzgado como un ser maligno, no encontrndose derrotero del

origen de esta supersticin nativa. En cierta manera, la idea del diablo del cristianismo

presente en los conquistadores fue transmitida a los catequizados cocamas, jeberos,

shipibos, shetebos y conibos. Las prdicas religiosas expusieron el dogma del infierno y

de Lucifer, valindose de comparaciones. Quizs para pintarles la fealdad del demonio

les dijeron que tenia tantos o ms cuernos que el venado. Esta imagen imprecisa,

fantasiosa y repetida en la distancia y en el tiempo finalmente convirti al venado en el

mismo diablo. Los relatos de otros animales, como los del maquisapa y coto mono, tenan

tambin esta aureola misteriosa, A los ojos de los dominicos, el nico modo de

incorporar a los nativos paganos dentro de la civilizacin Cristina exiga someterlos al Dios

Supremo en la persona de su representante: el misionero. La subordinacin del pagano a

la civilizacin y al catolicismo ayudaran, dentro de esta ptica. Pero esta incorporacin

de las poblaciones nativas del Madre de Dios a las misiones dominicas ocurri en medio

de grandes presiones sobre sus recursos y tierras por parte de los caucheros.

126
 CONCLUSIONES

La regin de Madre de Dios, cuyas races histricas estn estrechamente vinculadas a la

extraccin y comercio del caucho, fue un territorio desconocido, inexplorado y temido

hasta fines del siglo XIX. Espacio geogrfico situado en la cuenca amaznica

sudamericana estuvo sujeta a la influencia de tres corrientes colonizadoras: la peruana, la

brasilea y la boliviana. Esta misteriosa montaa, conocida como Paititi en los tiempos

coloniales, forma parte adems de una macroregin denominada Amazonia Andina por

la historiografa contempornea, la cual comprende a la cuenca amaznica ms cercana al

pie de monte de la cordillera de Los Andes. Ese espacio es hoy compartido entre

Colombia, Ecuador, Per y Bolivia. La cuenca del Madre de Dios, conocida tambin

como Amarumayo o Tono, junto a las otras adyacentes, fueron ignoradas durante siglos

debido a su lejana respecto de los centros de poder, las dificultades para acceder a ellas y

los rigores de la naturaleza selvtica. No obstante, fueron rpidamente incorporadas al

circuito econmico mundial entre la ltima dcada del siglo X IX y las dos primeras del

siglo XX, por el impulso provocado por el crecimiento explosivo de la demanda de goma

para forrar los cables conductores de electricidad, y tambin, por el desarrollo de la

industria automovilstica y el consecuente uso de neumticos. Estas actividades crearon

fuerzas econmicas capaces de constituir en la montaa centros productores de goma

elstica. La insercin del caucho en el mercado internacional valoriz aquellas tierras

donde crecan estos rboles, cuya resina constitua un recurso renovable a diferencia de

los minerales. Por otro lado, el consumo industrial de caucho convierte a Madre de Dios

en objetivo geopoltco del pas, y dada su estratgica situacin atrajo el inters de

capitales y compaas extranjeras.

La incorporacin de esta regin en el imaginario peruano fue ciertamente un

proceso gradual y complejo. No en vano, los mapas anteriores al siglo X X retrataban a

Madre de Dios como un territorio vaco, extrao a la mayora de peruanos y sin

nombre, aunque cuando desde mucho tiempo atrs hubo una ocupacin invisible del

terreno por los pueblos nativos. El asentamiento de gente civilizada se inicia con la

llegada de exploradores pioneros y con grupos de colonos provenientes de zonas

campesinas del Cuzco y Puno fundamentalmente. En el proceso de incorporacin de la

cuenca del Madre de Dios a la dinmica econmica regional y posteriormente mundial,

debemos destacar una etapa bsica de exploracin, asentamiento y explotacin limitada

de manchales y lavaderos. En ella participaron dos actores: el gobierno central empeado

en capturar para el Estado el control de las cuencas orientales, y, el de las fuerzas

econmicas de iniciativa privada, que despliegan su espritu empresarial en los mbitos

regionales. Ambos actores compartieron la propiedad jurdica y efectiva de esas tierras,

con las cuales nunca haban tenido contacto ni las conocan, pero que en el imaginario

nacional haban sido incorporadas a la soberana patria. Ese mismo proceso, aunque con

mayor velocidad, estaba producindose en Brasil y Bolivia. De esa manera, el Estado

reforz su papel en la nacionalizacin del territorio, el ejercicio de la soberana y el

desarrollo de sus zonas fronterizas.

Por qu el Estado peruano se interes en integrar el territorio de Madre de Dios a

la soberana nacional y desde cundo? Durante el proceso de Reconstruccin Nacional

(1885-1895), los gobiernos buscaron en la Amazonia nuevos recursos naturales y espacios

de colonizacin compensatorios de las prdidas sufridas en la Guerra del Pacfico. En

respuesta a las demandas de los grupos empresariales vinculados a un proyecto extractivo

para la exportacin, el Estado tuvo que afrontar al desafo de mejorar y controlar las rutas

de salida fluviales hacia el Ocano Atlntico por el ro Amazonas y sus afluentes; adems

de institucionalizar la soberana de esas regiones para garantizar la propiedad de la tierra a

sus ciudadanos. Adems, el caucho abra la posibilidad de generar nuevas entradas

fiscales de creciente magnitud y convenientes para impulsar la administracin estatal en el

espacio amaznico. Ciertamente, la economa cauchera constituy un enclave oriental de

enorme impacto en los pases amaznicos a principios del siglo XX. La importancia

adquirida por el caucho durante esta poca puede comprenderse rpidamente si

recordamos que en 1910 representaba para Brasil el 40% del total de sus exportaciones,

para el Per el 30% y para Bolivia el 22%.

128
 En el descubrimiento de Madre de Dios toc a la Sociedad Geogrfica de Lima

cumplir un papel trascendental, pues sus integrantes contribuyeron al estudio y

promocin de la regin y de la amazonia en general. Muchos de ellos realizaron los

primeros croquis descriptivos y de rutas para iniciar la penetracin en las cuencas sur

orientales. Debido a las especiales condiciones del progresivo avance sobre los territorios

montaosos, de caracteristicas mayormente informales, los informes de la Junta de Vas

Fluviales ofrecen informacin de gran valor sobre este proceso. Los relatos de los viajeros

son tambin fuentes inestimables que registran noticias de la lucha contra la naturaleza

sostenida por los caucheros. Ellos describieron las montaas, los ros y tambin a los

pobladores nativos y a los recin llegados, adems de sealar las rutas abiertas por otros

exploradores y/o colonizadores, junto a este material estn los informes de los delegados

estatales enviados en trabajo de inspeccin cuyos puntos de vista nos acercan a la imagen

de la sociedad cauchera peruana. El territorio de Madre de Dios no fue conocido

efectivamente sino hasta bien entrada el boom de las gomas. Por ello, fue el ltimo

espacio en incorporarse a la dinmica continental y al mercado mundial. La actividad

exportadora dio origen a slidos patrimonios que convirtieron a los aventureros

caucheros en poderosos empresarios locales, con amplia clientela representada por sus

trabajadores y administradores. En unos cuntos aos estos hombres ricos y poderosos se

convierten en sobresalientes ciudadanos con influencia en los crculos de gobierno.

As, los patrones del caucho instalan un nuevo escenario: el de una pretendida

modernidad en la selva amaznica. Ellos encarnaron los valores de la civilizacin y el

progreso. Es interesante observar en los textos que hablan de ellos cmo se los define

con epitetos grandilocuentes. Los caucheros fueron vistos como hombres de empresa y

de visin moderna capaces de insertar el espacio salvaje en el mundo civilizado . Es

importante destacar la nocin de civilizacin como bandera cultural de Occidente, pues

terminar justificando el exterminio de los pueblos nativos. El cauchero simboliza la

actitud racional y moderna expresada en su gesto individualizador rodeado de cierta pica

personal. Sin duda, esta misin civilizadora, compartida con los religiosos, se realiza

mediante la actividad comercial. As, la historia oficial no muestra a los nativos cmo

gente atacada en sus propios territorios; sino al contrario cmo salvajes enemigos de la

modernidad.

129
 Los caucheros incorporan adems en su gesta personal los smbolos de la Patria.

Todo ello estaba inserto en una estructura de sentimiento donde lo patritico estaba

sustentado en un nuevo concepto de civilizacin y de progreso para la peruanidad

oriental Por esta misma condicin de apertura de nuevos espacios para la nacin, es que

los colonizadores eran merecedores del agradecimiento nacional, aun cuando para

imponer la nacionalidad tuviesen que esclavizar y asesinar pueblos enteros. Las nociones

de civilizacin, Patria y progreso se asociaron para fundamentar la tarea histrica de los

caucheros; importar la modernidad occidental y recrearla en los espacios amaznicos.

El discurso con el cual los intelectuales insertan a la Amazonia del perodo del

caucho en el imaginario nacional, no tiene necesariamente las mismas motivaciones de

aquel construido por los primeros viajeros y colonizadores, A principios del siglo XX, el

rea amaznica se construye desde una perspectiva ms realista y estrictamente

econmica, dejando en segundo plano la experiencia vivida en donde la retrica

maravillosa alimenta la leyenda del Dorado, el lugar fantstico de enriquecimiento rpido

para quienes buscan una vida mejor. Los exploradores del siglo X IX buscaban anhelantes

el Dorado, pero los caucheros del siglo XX se sentan capaces de construirlo con su propia

obra, aun cuando sta incluyese mtodos violentos y criminales. De esa manera, el

paraso decimonnico se convirti en el infierno verde. Sin duda, para muchos patrones

los nativos eran un recurso natural ms, como el caucho mismo. La connivencia ausente

o presente del Estado y la mnima actividad misional de la Iglesia, estorbada por los

mismos caucheros, dej a los pueblos nativos sin proteccin alguna. En slo tres dcadas

(1893-1921), el caucho haba creado fortunas gigantescas, fortalecidas fronteras

nacionales, impuls procesos colonizadores y extermin miles de nativos.

130
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138
 NDICE

In trod u ccin 5

CAPTULO I

MADRE DE DIOS: UNA REGIN OLVIDADA

1.1 Viajeros a Madre de Dios: descubriendo una regin 11

1.2 Colonizacin y vas de comunicacin 27

1.3 Estado y explotacin del caucho 45

1.4 El rol del caucho en la determinacin de nuestras fronteras 67

CAPTULO II

EL COSTO SOCIAL DE LA EXPLOTACIN CAUCHERA:

MISIONES, MIGRACIN Y PUEBLOS NATIVOS
2.1 Misiones dominicas y patrones caucheros 79

2.2 Sociedad mestiza cauchera y cultura amaznica 90

2.3 La civilizacin de los pueblos nativos 106

C onclu siones 127

Bibliohem erografa 131