La libertad de expresin es un derecho fundamental o un derecho humano, consagrado en

el artculo 19 de la Declaracin Universal de los Derechos Humanos de 1948. Las

constituciones de los sistemas democrticos tambin lo sealan. De la libertad de expresin
deriva la libertad de prensa.

El derecho a la libertad de expresin es definido como un medio para exponer las ideas, y
as fue concedido durante la Ilustracin. Para filsofos como Montesquieu, Voltaire y
Rousseau la posibilidad del disenso fomenta el avance de las artes y las ciencias y la
autntica participacin poltica. Fue uno de los pilares de la Guerra de Independencia de los
Estados Unidos (Primera Enmienda) y la Revolucin francesa, hechos que revolvieron las
cortes de los dems estados occidentales.

Otro argumento clsico, asociado a John Stuart Mill, es que es esencial para el
descubrimiento de la verdad. Oliver Wendell Holmes Jr. y Louis Brandeis, famosos juristas
estadounidenses, acuaron el argumento del mercado de ideas. Segn esta analoga con la
libertad de comercio, la verdad de una idea se revela en su capacidad para competir en el
mercado. Es decir, estando en igualdad de condiciones con las dems ideas (libertad de
expresin), los individuos apreciarn qu ideas son verdaderas, falsas, o relativas.

Los sistemas jurdicos, y las sociedades en general, reconocen lmites a la libertad de

expresin, en particular cuando entra en conflicto con otros valores o derechos. El
"principio de dao" de Mill y el "principio de ofensa" de Feinberg son dos ejemplos
clsicos de dichos lmites.