Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con maysculas, ya que nos referimos
al planeta), causado por la brusca liberacin de energa acumulada durante un largo tiempo. En general se asocia el trmino terremoto con los movimientos ssmicos de dimensin considerable, aunque rigurosamente su etimologa significa "movimiento de la Tierra". A diferencia de las tormentas y las erupciones volcnicas, los terremotos son difciles de vaticinar y se desatan en segundos, sin dar oportunidad de huir, sembrando destruccin y muerte, obligando a millones de personas a abandonar sus hogares. A lo largo de la historia, la Tierra se ha visto agitada por terremotos de mayor o menor violencia que han causado importantes daos. Uno de los ms famosos es el que sacudi en 1906 la ciudad de San Francisco, que alcanz 7,8 grados en la escala de Richter. La sacudida de la tierra dej cerca de 3.000 muertos. El terremoto fue tan fuerte que se sinti en el estado de Oregn, al norte, y en Los ngeles, al sur de California. En los casos en que el fuego no puede controlarse rpidamente, el resultado es an ms devastador. Son esos momentos en los que se comprueba cuan frgil es nuestra vida y cuan expuestos estamos ante la naturaleza. Otro efecto que acompaa a los terremotos suelen ser los tsunamis, u olas ssmicas. En el ocano abierto estas olas pueden pasar inadvertidas. Pero cuando los tsunamis llegan a tierra se vuelven fuerzas increblemente destructivas y generan olas de decenas de metros de altura que arrasan con todo, desde casas y automviles hasta edificios. Estas olas, que se expanden por el ocano a la velocidad de un avin, cuando llegan a la costa pueden ser ms destructivas que los mismos terremotos.