CONTRIBUCIN DE LOS LABORATORIOS A LA DURABILIDAD

DE LAS ESTRUCTURAS DE CONCRETO

MANUEL MENA FERRER

CONSULTOR
TECNOLOGA DEL CONCRETO

Vasco de Quiroga No. 82

Circuito Misioneros
Ciudad Satlite, Naucalpan,
Estado de M xico
CP 53100
Tel: 53 93 49 47 / 53 93 60 29
Fax: 53 93 17 11 / 53 93 19 39

CONTRIBUCIN DE LOS LABORATORIOS A LA DURABILIDAD

DE LAS ESTRUCTURAS DE CONCRETO

CONSIDERACIONES GENERALES

De manera conceptual, la durabilidad de un material se identifica con su capacidad para

permanecer inalterable durante el mayor tiempo posible. Al aplicar el concepto a las estructuras de
concreto, es frecuente acotar el tiempo de duracin al lapso que se designa como vida de servicio
o de proyecto, en cuya definicin influye significativamente el riesgo de obsolescencia.1 Es decir,
no es usual la pretensin de construir estructuras de concreto de permanencia indefinida, debido a
la posibilidad de que al cabo de un determinado lapso resulten obsoletas y deban ser
 reemplazadas. En funcin de ello, el compromiso ms bien consiste en construir estructuras de
concreto capaces de operar satisfactoriamente durante por lo menos el tiempo previsto en el
proyecto, con el mnimo de mantenimiento requerido.

Para lograr estructuras de concreto duraderas no slo se requiere emplear un concreto que sea
potencialmente durable, sino tambin utilizarlo juiciosamente mediante pr cticas constructivas
eficaces. Un concreto potencialmente durable es aquel que se elabora con componentes de
calidad adecuada y cuya mezcla se disea especficamente de acuerdo con las condiciones de
exposicin y servicio y con las caractersticas y requisitos propios de la estructura por construir. La
eficacia de las prcticas constructivas depende de diversos factores entre los que destacan el uso
de equipos y procedimientos idneos y la ejecucin de programas de control de calidad y de
supervisin eficientes.

En relacin con la participacin de los laboratorios de construccin en el desarrollo de este

proceso, es posible identificar cinco grupos de actividades consecutivas:

1. Evaluacin de los riesgos que implican las condiciones de exposicin para la durabilidad de las
estructuras.

2. Calificacin de los materiales y productos propuestos para la elaboracin del concreto.

3. Diseo de las mezclas en funcin de las propiedades del concreto definidas y especificadas como requisitos de
desempeo.

4. Control de calidad durante la produccin del concreto e inspeccin y supervisin en el curso de

su utilizacin.

5. Pruebas para la aceptacin del concreto y de verificacin de calidad en la estructura.

Es pertinente hacer notar que muchos de los juicios, decisiones y acciones que se ejercen durante
la construccin en procuracin de la durabilidad de una estructura de concreto, se sustentan en los
resultados de pruebas e inspecciones efectuadas por un laboratorio. Esto indudablemente
representa una responsabilidad que amerita de parte de los laboratorios la adopcin de las
medidas necesarias para asegurar la certidumbre de la informacin que emiten.

El medio usual de que disponen los laboratorios para respaldar sus actividades consiste en cumplir
con los requerimientos necesarios para obtener su acreditacin oficial. Tales requerimientos se
refieren por lo menos a los siguientes aspectos: capacitacin y calificacin de personal;
certificacin de instalaciones, equipos y accesorios de trabajo; validacin de vigencia y de
ejecucin de los mtodos y procedimientos de prueba e inspeccin; desarrollo de un sistema de
control interno para certificar la obtencin y emisin de datos; participacin en programas de
evaluacin de resultados en pruebas intra e interlaboratorios.

A modo de referencias tiles en estos aspectos, es procedente mencionar la Prctica Est ndar
ASTM C 1077 para la evaluacin de los laboratorios de concreto 2 y la Especificacin Estndar
ASTM E 329 aplicable a las agencias dedicadas a la prueba y/o inspeccin de materiales que se
utilizan en la construccin.3

EVALUACIN DE LAS CONDICIONES DE EXPOSICIN

Los medios de contacto a los que con mayor frecuencia se hallan expuestas las estructuras de
concreto en servicio son: aire atmosfrico, suelo, agua fretica, agua dulce superficial (corriente o
en reposo), agua de mar (en movimiento o estancada) y agua residual (domstica o industrial).
Adems, con menos frecuencia, las estructuras de concreto pueden prestar servicio en contacto
con gases industriales, sustancias cidas, nieve, salmueras (sales descongelantes) y otros medios
de ocurrencia muy especfica.

El riesgo que representa para la durabilidad de las estructuras de concreto la exposicin a estos
medios puede ser muy variable, ya que depende del grado de agresividad, el tiempo y modo de
exposicin y la forma de actuar de cada medio. En trminos generales, y de manera cualitativa, en
la Tabla 1 se indican los grados de agresividad potencial y los efectos dainos previsibles de los
diferentes medios mencionados, cuando actan en contacto con las estructuras de concreto
reforzado.

Como en dicha tabla se indica, hay medios de contacto cuyo grado de agresividad potencial es
predecible (como el agua de mar por ejemplo) en tanto que hay otros en que es incierto debido a la
gran diversidad de sitios y condiciones en que pueden ocurrir. Entre tales casos cabe sealar los
suelos, las aguas freticas y las aguas superficiales en general, que son medios de contacto muy
comunes y cuyo grado de agresividad al concreto debe investigarse previamente a la construccin
de las estructuras mediante pruebas de laboratorio.

Cuando se requiere evaluar el riesgo que puede representar para la durabilidad del concreto
reforzado el contacto con estos medios, suele privilegiarse la determinacin de los contenidos de
sulfatos y cloruros, dado su reconocido carcter perjudicial, si bien los criterios para evaluar ambas
sales son distintos debido a que su manera de actuar es diferente: los sulfatos atacan
qumicamente al concreto del cemento portland por simple contacto superficial, en tanto que los
cloruros requieren hallarse dentro del concreto para inducir y estimular la corrosin del acero de
refuerzo.

EVALUACIN DE LOS SULFATOS

Los sulfatos son sales inorgnicas muy frecuentes en el suelo y en las aguas de diversa ndole; sin
embargo para que puedan ocasionar daos al concreto de cemento portland deben hallarse en
concentraciones elevadas. En la Tabla 2 se presenta una escala generalmente aceptada para
calificar la agresividad del suelo y el agua en funcin de su contenido de sulfatos solubles. En dicha
tabla se incluyen las medidas recomendadas por el Comit ACI 201 4 para proteger al concreto de
su ataque, las cuales consisten en el uso de una reducida relacin agua/cemento y de un
cementante de composicin adecuada. Es oportuno mencionar que conforme a la normatividad
actual de fabricacin de los cementos nacionales (NMX-C-414) 5 slo existe una opcin para
atender este riesgo, que consiste en requerir un cemento especial resistente a los sulfatos (RS)
para utilizarlo con cualquier concentracin de sulfatos en el medio de contacto.

Al considerar la participacin del laboratorio en este asunto, le corresponden las siguientes

actividades en la etapa previa a la construccin: a) muestrear el medio de contacto (suelo o agua) y
determinar su contenido de sulfatos solubles expresados como SO4=, b) evaluar su grado de
agresividad (Tabla 2) y de acuerdo con ste definir la relacin agua/cemento que debe utilizarse, c)
establecer si es necesario requerir un cemento especial resistente a los sulfatos (RS) y d) disear
la mezcla de concreto necesaria con el uso de la relacin agua/cemento y el cemento
preestablecidos.

Como comentario adicional conviene hacer notar que para comprobar la resistencia a los sulfatos
de un cemento RS, ste debe someterse a una prueba de expansin de barras de mortero
inmersas en una solucin sulfatada (NMX-C-418) 6 cuyos resultado se determinan al cabo de un
ao. Debido a ello es frecuente tener que utilizar un cemento RS con el solo cr dito del fabricante;
sin embargo, cuando el riesgo lo amerita y el tiempo disponible lo permite, es deseable que el
laboratorio compruebe experimentalmente el desempeo en este aspecto del cemento RS de uso
previsto.

EVALUACIN DE LOS CLORUROS

Al igual que los sulfatos los cloruros son sales inorgnicas muy comunes en el suelo y en el agua,
pero a diferencia de aqullos no daan directamente al concreto sino que lo hacen de manera
indirecta al propiciar y estimular la corrosin del acero de refuerzo; esto es, para ejercer su accin
daina los cloruros requieren hallarse dentro del concreto. Otra diferencia con los sulfatos es que
no hay una escala propiamente dicha para evaluar el grado de agresividad del medio de contacto
en funcin de su contenido de cloruros, sino ms bien lo que se hace es definir un lmite mximo
para el contenido de cloruros que no debe excederse en el interior del concreto a fin de prevenir la
corrosin. Cuyo lmite se designa como nivel crtico de cloruros o umbral de riesgo de corrosin y
se le supone frecuentemente un valor del orden de 0.3% del cemento en masa, para los cloruros
solubles en agua determinados por el Mtodo ASTM C 1218.7
Los cloruros que en un momento dado se hallan dentro del concreto pueden tener dos diferentes orgenes: 1) los
cloruros endgenos que son aportados por cada uno de los componentes del concreto (cemento, agua, agregados,
aditivos) y 2) los cloruros exgenos que provienen del medio de contacto externo y penetran por difusin del in cloruro
(Cl-) a travs del concreto. A fin de prevenir la corrosin de refuerzo, la suma de ambos cloruros debe mantenerse por
debajo del umbral de riesgo y para lograrlo es necesario limitar los cloruros endgenos aportados por los componentes
y restringir la penetracin de cloruros exgenos provenientes del exterior ejerciendo medidas de proteccin adecuadas.
(Fig. 1).

La limitacin de los cloruros endgenos se define de acuerdo con las condiciones corrosivas del
medio externo y la vulnerabilidad del acero de refuerzo a la corrosin, la cual es mayor en el caso
del acero de preesfuerzo. As, en la Tabla 3 se indican los lmites mximos permisibles de cloruros
endgenos recomendados por el Comit ACI 222 8 para el concreto de una estructura recin
construida antes de entrar en servicio. Para verificar el cumplimiento de estas limitaciones es
necesario evaluar el contenido probable de cloruros en el concreto antes de su utilizacin,
determinando la suma de cloruros que aportan los componentes en funcin de sus contenidos
individuales y sus proporciones en la mezcla.

En caso de incumplimiento de estos lmites hay que identificar el o los componentes que propician
el exceso de cloruros en la mezcla de concreto, a fin de tratar de corregirlos o de plano rechazarlos
y sustituirlos. Con objeto de anticiparse a un inconveniente de esta naturaleza, se acostumbra
prohibir el uso de agua de mar (o cualquier agua contaminada con cloruros) y se especifica el
empleo de aditivos exentos de cloruros, en la elaboracin del concreto para estructuras con riesgo
de sufrir corrosin. Cuando el exceso de cloruros proviene de los agregados, es posible reducirlos
a niveles tolerables mediante un enrgico tratamiento de lavado con abundante agua dulce libre de
cloruros.

Es pertinente sealar una imprecisin que puede ocurrir al evaluar el contenido de cloruros
solubles en agua de los agregados, cuando se determinan por el mtodo ASTM C 1218, 7 pues
conforme a ste el ensaye se realiza pulverizando la muestra con lo cual se extraen y se miden
todos los cloruros incluyendo los que se hallan en el interior de la roca y que supuestamente no
contribuyen a la corrosin. Debido a que dicha determinacin puede conducir a una
sobreevaluacin de los cloruros en los agregados y en el concreto, se ha propuesto un mtodo
alternativo ensayando la muestra inalterada (ASTM PS-118),9 el cual ha sido recomendado por el
Comit ACI 222.8
Entre las medidas de proteccin que el proyectista puede recomendar para prevenir la corrosin
del refuerzo en condiciones de riesgo, destaca el uso de un concreto que sea capaz de restringir la
penetracin de los cloruros externos, cuya capacidad se acostumbra determinar por el mtodo de
prueba ASTM C 1202.10 En esta prueba se mide la permeabilidad del concreto al in cloruro (Cl -)
en funcin de su conductancia elctrica y se evalan los resultados conforme a la escala indicada
en la Tabla 4.10 Para la obtencin de concretos capaces de cumplir con los diferentes grados de
esta escala, es necesario utilizar una relacin agua/cemento conveniente y un cementante
apropiado, conforme a las indicaciones del Comit ACI 23411 que tambin se muestran en la Tabla
4.11
En cuanto a la participacin del laboratorio en la evaluacin de los cloruros, sta tambi n debe ser en la etapa de
estudios preliminares y puede comprender las siguientes actividades: a) muestrear y analizar el medio de contacto para
definir si es corrosivo por cloruros, b) en caso afirmativo, determinar el contenido individual de cloruros en los
componentes (cemento, agua, agregados y aditivos) a fin de valuar sus aportaciones y la suma total de cloruros
previsibles en la mezcla de concreto, c) comparar este contenido con los lmites indicados en la Tabla 3, 8 d) si hay
incumplimiento, definir el o los componentes responsables, a fin de tomar las medidas correctivas conducentes.
Adems, si el proyectista o las especificaciones de la obra lo requieren, el laboratorio debe disear una mezcla de
concreto que sea potencialmente resistente a la penetracin del in cloruro (Cl- ) conforme al mtodo de prueba ASTM
C 1202 10 y los criterios indicados en la propia Tabla 4. 11

CALIFICACIN DE COMPONENTES DEL CONCRETO

La calificacin o verificacin de calidad de los componentes del concreto es una actividad
necesaria para su aceptacin en la construccin de cualquier obra y con mayor razn cuando se
trata de estructuras cuya durabilidad puede estar en riesgo. De tal modo, en este caso, conviene
poner especial atencin en verificar aquellas caractersticas y propiedades de los componentes que
mayor influencia tienen en la durabilidad del concreto.

CALIFICACIN DEL CEMENTO

La produccin nacional de cementos se rige por la Norma Mexicana NMX-C-414,5 que define y
reglamenta los requisitos de seis clases de cemento. Adems considera la opcin de proveer
cementos con tres propiedades especiales que son de gran utilidad para la durabilidad del
concreto: resistencia a los sulfatos (RS), baja reactividad lcali-agregado (BRA) y bajo calor de
hidratacin (BCH). Cuando se requiere utilizar un cemento con alguno de estos tres requisitos
especiales, es deseable verificar anticipadamente su desempeo mediante las pruebas de
laboratorio aplicables, en la medida que el tiempo requerido para la obtencin de resultados y las
facilidades de laboratorio lo hagan posible.

En el caso del cemento resistente a los sulfatos (RS) ya se ha mencionado que su desempeo en
este aspecto se determina a un ao, verificando que la expansin registrada por los especmenes
de prueba a esta edad no exceda de 0.10%. Debido a que no suele disponerse de esta
anticipacin para verificar esa propiedad, lo usual es confiar en la informacin del fabricante si bien
es recomendable requerir un certificado y una garanta de cumplimiento del cemento.

La verificacin de los cementos de baja reactividad lcali-agregado (BRA) se hace mediante una
prueba de expansin con especmenes de mortero en que se utiliza vidrio de borosilicato (slice
muy pura) como agregado fino. Para cumplir con el requisito BRA, el cemento debe producir
expansiones menores de 0.020% a 14 das y 0.060% a 56 das. Considerando que se trata de una
prueba relativamente especializada, no es usual su ejecucin en los laboratorios ordinarios por lo
que tambin hay que atenerse a la informacin del fabricante y solicitarle un certificado y una
garanta de desempeo del cemento que provee. Conviene hacer notar que un cemento BRA es
apto para inhibir la reaccin lcali-slice pero no necesariamente la del tipo lcali-carbonato.1
Un cemento genera bajo calor de hidratacin (BCH) cuando ste no excede de 250 kJ/kg (60 cal/g) a 7 das y 290
kJ/kg (70 cal/g) a 28 das. Por tratarse tambin de una determinacin poco usual en los laboratorios normales de
construccin, puede procederse como en los casos anteriores requiriendo del fabricante del cemento un certificado y
una garanta de cumplimiento como BCH.

CALIFICACIN DEL AGUA

La calidad del agua para la elaboracin del concreto est reglamentada en la Norma Mexicana
NMX-C-122 12 que incluye diversos requisitos fsicos y qumicos. Adems puede invocarse la
Especificacin ASTM C 9413 que contempla requisitos fsicos de aceptacin y qumicos optativos
en el agua que se emplea en el concreto premezclado.

En relacin con la influencia del agua de mezclado en la durabilidad del concreto, hay que prestar
atencin a sus contenidos de sulfatos y cloruros, en especial estos ltimos para que su contenido
no pueda ser motivo de incumplimiento de la limitacin de los cloruros endgenos de la Tabla 3,8
cuya verificacin debe ser una actividad indispensable del laboratorio antes de la construccin de
cualquier estructura de concreto con riesgo previsible de corrosin.

CALIFICACIN DE LOS AGREGADOS

Debido a que los agregados constituyen la gran mayora del volumen del concreto, su calidad
repercute significativamente en las propiedades y desempeo del concreto en todos aspectos,
incluyendo su durabilidad. Para calificar la calidad de los agregados son aplicables los requisitos
establecidos en la Norma Mexicana NMX-C-111,14 aunque a veces hay obras en que se invoca el
cumplimiento de la Especificacin ASTM C 33.15
Las caractersticas deficientes o inconvenientes que suelen ocurrir en los agregados pueden
dividirse en corregibles y no corregibles,1 siendo ms preocupantes las segundas porque tambin
son las que ms pueden afectar la durabilidad del concreto. Las caractersticas inconvenientes que
se conceptan como no corregibles son las que est n relacionadas bsicamente con la naturaleza
intrnseca de las rocas constitutivas de los agregados y principalmente son: 1) sanidad, 2) densidad
y absorcin y 3) reactividad con los lcalis.

La sanidad de los agregados se verifica mediante la prueba con sulfato de sodio o magnesio
(NMX-C-075/ASTM C 88) en funcin de cuyos resultados se definen lmites de aceptacin para la
arena y la grava. Considerando el caso de la grava, cuya sanidad influye ms en el concreto, la
prdida mxima permisible con sulfato de magnesio es 18% en masa; sin embargo, conviene ser
cauteloso al evaluarla, pues una prdida que se aproxime al lmite representa cierta debilidad de la
grava que puede hacerla inaceptable en condiciones rigurosas. Ms bien lo conveniente es juzgar
los resultados de la prueba de sanidad conjuntamente con los de otras pruebas (densidad,
absorcin, abrasin, examen petrogrfico, etc) tomando en cuenta las condiciones en que debe
operar la estructura.

La densidad relativa o gravedad especfica de los agregados suele considerarse como un buen
ndice de otras propiedades y normalmente presenta una relacin inversa con la absorcin que a
su vez est vinculada a la porosidad. As , los agregados con reducida densidad y elevada
absorcin inspiran desconfianza porque pueden inducir a propiedades deficientes en el concreto
(resistencia, deformabilidad, cambios volumtricos, etc.). Aunque en las especificaciones no se
establecen lmites de aceptacin, frecuentemente se estima que los agregados con densidad
relativa menor de 2.5, aproximadamente, son de calidad dudosa y ameritan ser evaluados
cuidadosamente.

La reactividad con los lcalis es una caracterstica de ciertos tipos de agregados que ha
ocasionado graves daos en estructuras de concreto de numerosos pases. Dada la imperiosa
necesidad de prevenir cualquier reaccin de esta naturaleza, es una actividad importante de los
laboratorios identificar y calificar los agregados en este aspecto y, en caso necesario, comprobar la
eficacia de las medidas de prevencin que se pretenda utilizar. En la Fig. 2 se presenta un cuadro
sinptico del proceso que suele seguirse para hacer la identificacin y evaluacin de los agregados
en cuanto a su reactividad con los lcalis y se mencionan las acciones preventivas usuales. Como
ah se observa, el punto de partida del proceso es el examen petrogrfico de los agregados (NMX-
C-265/ASTM C 295) cuya ejecucin debe ser una prctica obligada cuando se requiere utilizar
agregados sin antecedentes conocidos en este aspecto.

CALIFICACIN DE LOS ADITIVOS

En la actualidad, existe una amplia variedad de aditivos qumicos para concreto destinados a
corregir, modificar o mejorar diversas caractersticas y propiedades del concreto fresco y
endurecido, con lo cual es posible favorecer el desempeo del concreto y la durabilidad de la
estructura. De ordinario los fabricantes de los aditivos dan recomendaciones de car cter general
para su utilizacin, especialmente en lo relativo a las dosis necesarias para obtener los efectos
requeridos; sin embargo, stos son susceptibles de variar en funcin de las condiciones
especficas de obra (cemento, temperatura, etc.). Por tal motivo, siempre es aconsejable que antes
de emplear un aditivo para concreto, el laboratorio verifique su desempeo utilizando la mezcla de
concreto prevista en las condiciones de la obra.
Los tipos y clases de aditivos qu micos que se emplean con mayor frecuencia en la construccin de estructuras de concreto y las especificaciones que reglamentan su
calidad y desempeo, son:

Tipo o clase de aditivo Especificaciones aplicables

NMX ASTM
Inclusor de aire C-200 C 260
Reductor de agua normal;
retardador del fraguado;
acelerante; reductor de agua
normal y retardador; reductor
de agua normal y acelerante;
reductor de agua de alto rango;
reductor de agua de alto rango
y retardador C-255 C 494
 Plastificante; plastificante y retardador --- C 1017

Adems, aunque no se trata propiamente de un aditivo, tambi n es recomendable que el

laboratorio verifique la calidad de los productos que forman membrana para el curado del concreto,
como requisito para su aceptacin. En tal caso, las especificaciones aplicables a los productos
ordinarios son las NMX-C-081 o ASTM C 309; en tanto que para las membranas con propiedades
especiales es aplicable la Especificacin ASTM C 1315.

DISEO DE LAS MEZCLAS DE CONCRETO

Una vez calificados y aceptados los componentes del concreto, el laboratorio debe disear una
mezcla que satisfaga los requerimientos establecidos para el concreto en estado fresco y
endurecido. En el concreto fresco normalmente slo se requiere que posea una cierta consistencia
(revenimiento) y una buena trabajabilidad. En cuanto al concreto endurecido, teniendo como
propsito la procuracin de su durabilidad, los requerimientos pueden ser muy variados. En el
siguiente cuadro se indican los diversos requisitos de desempeo relacionados con la durabilidad
del concreto (considerada en amplio sentido) cuyo cumplimiento puede fijarse como objetivo al
disear las mezclas de concreto.

REQUISITOS DE DESEMPEO DEL CONCRETO

Resistencia Resistencia al deterioro fsico Otros desempeos

mecnica y/o qumico

A compresin Por penetracin de fluidos Deformabilidad

A tensin Por ataque de sulfatos
Por congelacin y deshielo Estabilidad
Por reacciones lcali-agregado volumtrica
Por abrasin y erosin

De ordinario la resistencia mecnica es un requisito bsico que siempre debe cumplirse, de modo
que cuando se requiere cumplir con otro requisito de desempeo se le debe conciliar con el de
resistencia a fin de que se cumplan ambos simultneamente. Independientemente de la injerencia
de los agregados como factor de desempeo, la mayora de los requisitos indicados se satisfacen
mediante la seleccin de una adecuada relacin agua/cemento (A/C). De esta manera, al hacer la
conciliacin de requisitos se confrontan dos valores distintos de la relacin A/C (uno por resistencia
y otro por durabilidad) debiendo emplearse el que sea menor. En concretos de resistencia normal
(fc < 40 MPa) suele prevalecer la relacin A/C por durabilidad, en tanto que para los concretos de
alta resistencia (fc ? 40 MPa) tiende a predominar la relacin A/C por concepto de esta ltima.
De cualquier modo, el hecho de utilizar la relacin A/C como dato de partida para el diseo de todo
tipo de mezclas (independientemente del requisito de desempeo) ofrece la conveniencia de que
siempre es posible hacer el diseo con la mira de obtener una determinada resistencia promedio a
compresin (f cr ) tal como se ejemplifica en el siguiente cuadro1 para el caso de dos mezclas, una
diseada por resistencia y la otra por durabilidad. De esta manera, el control y la verificacin de
calidad del concreto puede hacerse en ambos casos mediante pruebas de resistencia a
compresin, aplicando sta como medida de durabilidad en el segundo caso.

EJEMPLO DEL USO DE LA RESISTENCIA A COMPRESIN DEL CONCRETO

PARA EL DISE O DE MEZCLAS POR DURABILIDAD

Conceptos Requisitos de desempeo del concreto

 Resistencia mecnica a Resistencia al ataque de
compresin sulfatos

Dato especificado fc = 25 Mpa A/C = 0.45

Resistencia de
proyecto fc = 25 Mpa fc = 35 MPa (inferida de
equivalente A/C)
Resistencia
promedio
requerida: fcr = fc 25 + 5 = 30 MPa 35 + 5 = 40 MPa
+ t

Relacin A/C
necesaria para
obtener f cr A/C = 0.50 A/C = 0.40
(diseo de la
mezcla)

CONTROL DE CALIDAD E INSPECCIN DEL CONCRETO

En lo que concierne a la participacin de los laboratorios en la construccin propiamente dicha de

las estructuras de concreto, procede sealar dos principales actividades: 1) el control de la calidad
del concreto durante su produccin y 2) las inspecciones antes y durante su utilizacin. Es
indudable que para la construccin de estructuras duraderas resulta necesario el eficaz desarrollo y
coordinacin de ambas actividades.

CONTROL DE CALIDAD DEL CONCRETO

El control de la calidad del concreto debe abarcar todo el proceso de produccin, y comprende
bsicamente la comprobacin de calidad de los componentes, la verificacin de las operaciones de
dosificacin y mezclado y la obtencin de muestras del concreto recin elaborado para determinar
si cumple con los requisitos de concreto en estado fresco y preparar especmenes para las pruebas
requeridas en el concreto endurecido. Cuando se trata de concreto premezclado, todas las
actividades requeridas hasta completar el mezclado le conciernen al laboratorio del productor, de
modo que a los laboratorios independientes que actan por cuenta del constructor o del propietario
de la obra slo les corresponde el muestreo y las pruebas al concreto fresco y endurecido.

Normalmente, el muestreo del concreto fresco se realiza a la descarga de la revolvedora, pero hay
veces en que las especificaciones de la obra establecen que se haga al depositarlo en la
estructura. De cualquier modo, las pruebas que se efectan al concreto en estado fresco tienen
una funcin preliminar o de preaceptacin; es decir, sus resultados sirven para definir si el concreto
tiene las caractersticas requeridas y es aceptable para su utilizacin en el proceso constructivo.
Las pruebas en especmenes de concreto endurecido efectuadas por el laboratorio del constructor
o propietario, tienen como propsito fundamental comprobar que se cumple el requisito de
desempeo especificado (usualmente la resistencia mecnica) como medio de aceptacin
definitiva. Cuando estas pruebas son realizadas por el laboratorio del productor, sirven tambin
para evaluar estadsticamente la uniformidad con que se produce el concreto.

Las pruebas que con mayor frecuencia se requiere llevar a cabo en el concreto fresco son:
revenimiento, masa unitaria, contenido de aire y temperatura. Para las tres primeras existen
mtodos normalizados de prueba nacionales (NMX) en tanto que para la temperatura suele
aplicarse el mtodo ASTM C 1064. De tal modo, en el entrenamiento, calificacin y certificacin del
personal de laboratorio se incluye la determinacin de dichas tres caractersticas (revenimiento,
masa unitaria y contenido de aire) pero no la temperatura. Considerando la importancia y
trascendencia que en muchos casos tiene la temperatura de colocacin del concreto en la
estructura, y la consiguiente frecuencia con que se le especifica, es recomendable que su
determinacin se incluya en el catlogo de pruebas para la certificacin de los laboratoristas.
La propiedad del concreto endurecido que con mayor frecuencia se determina es su resistencia
mecnica, ya sea a compresin, tensin por flexin o tensin indirecta, si bien la de compresin es
la que ms se emplea en las pruebas de control de calidad. Como ya se dijo, los resultados de
estas pruebas se aplican de ordinario para comprobar si el concreto representado cumple con el
requisito de desempeo establecido en las especificaciones de la obra, y tambin son tiles para la
evaluacin estad stica del grado de uniformidad con que se produce el concreto. La primera
aplicacin constituye el medio usual para la aceptacin del concreto representado, mientras que la
segunda es ms bien un instrumento para que el productor juzgue la eficacia de su propio control
de produccin.

INSPECCIN DE LOS TRABAJOS DE CONCRETO

Segn lo expresa el Informe ACI 311.4R, 16 la inspeccin no es una finalidad en s misma, sino ms
bien un medio subsidiario de los programas de aseguramiento de calidad del concreto que, junto
con las pruebas de laboratorio y campo, integran el sistema de control de calidad del productor del
concreto, el constructor y/o el propietario de la obra. Cabe sealar en este punto que una diferencia
significativa entre las pruebas y las inspecciones consiste en que los resultados de las pruebas son
objetivos porque se basan en mediciones para las cuales hay l mites especificados, en tanto que
los juicios derivados de las inspecciones tienden a ser subjetivos ya que se apoyan
sustancialmente en la capacidad, experiencia y honestidad del inspector.

Tomando en cuenta lo anterior debe considerarse la gran importancia que tiene la adecuada
seleccin, entrenamiento y certificacin del personal que debe participar en las actividades de
inspeccin. A modo de referencias convenientes en este aspecto son recomendables el Manual de
Inspeccin de Concreto ACI.311.1,17 la Gua para Inspeccin de Concreto ACI 311.4R16 y la Gua
para Inspeccin y Pruebas en Plantas de Concreto Premezclado.18 Procede hacer notar que
diversos reglamentos y especificaciones de concreto, tales como el ACI 31819 y el ACI 301,20
establecen como requisito para los inspectores de concreto que ostenten una acreditacin oficial
como tales.

ACEPTACIN DEL CONCRETO Y VERIFICACIN EN LA ESTRUCTURA

Dada la importante repercusin tcnica y econmica que tienen los resultados de las pruebas de
resistencia mecnica del concreto, principalmente para efectos de su aceptacin, conviene insistir
en la necesidad de darles la mayor certidumbre posible cumpliendo con todas las prcticas y
procedimientos establecidos en las normas. En este aspecto es pertinente referirse al requisito
(NMX-C-160/ASTM C 31) de conservar inicialmente en obra los especmenes de prueba a una
temperatura comprendida entre 16 y 27 C para concretos de resistencia normal (f c < 40 MPa) y
entre 20 y 26 C para concretos de alta resistencia (fc ? 40MPa) cuyo requisito no siempre se
cumple, especialmente en poca de mucho calor.

Cuando el concreto se cura inicialmente en alta temperatura desarrolla al principio mayor

resistencia pero despus sufre una declinacin. De tal modo, los especmenes que se conservan
en ambiente caluroso durante sus primeras horas de edad, pueden manifestar a 28 das menor
resistencia que la obtenida en especmenes curados desde el principio a temperaturas estndar.
Esta discordancia puede originar controversias entre los resultados de diferentes laboratorios e
incluso puede inducir un rechazo injustificado del concreto. De ah la importancia de evitar este
factor de desacuerdo, mxime si se toma en cuenta que en las obras donde se utiliza concreto
premezclado pueden llegar a concurrir resultados provenientes de tres distintos laboratorios:
productor del concreto, constructor y propietario de la obra.

Entre las anomalas que suelen ser causa de rechazo de un elemento o estructura de concreto ya
construidos, las Especificaciones ACI 30120 mencionan las siguientes: incumplimientos de las
especificaciones y/o documentos de contratacin de la obra, fallas en las tolerancias geomtricas y
dimensionales, defectos e irregularidades de apariencia, deficiencias en la resistencia mecnica del
concreto y/o en la durabilidad potencial de la estructura. Algunas de estas posibles anomalas
resultan evidentes en tanto que otras ameritan la ejecucin de pruebas adicionales del concreto en
la estructura para su ratificacin o rectificacin.
 Para la verificacin del concreto en la estructura existen las llamadas pruebas no destructivas, de
las que hay una gran variedad. Sin embargo, la mayora de los cdigos, reglamentos y
especificaciones de concreto slo admiten los resultados que se obtienen mediante la extraccin y
ensaye de ncleos y prismas de la estructura (NMX-C-169/ASTM C 42). Esto nuevamente requiere
la participacin de los laboratorios de concreto, de cuyos resultados emitidos dependern los
juicios, decisiones y acciones que posteriormente se ejerzan en la estructura para sustento de su
durabilidad.

REFERENCIAS CITADAS

1. Mena Ferrer, M. Durabilidad de Estructuras de Concreto en Mxico. Previsiones y Recomendaciones. IMCYC. MEX. (2005)

2. ASTM C 1077. Practice for Laboratories Testing Concrete and Concrete Aggregates for Use in Construction and Criteria for
Laboratory Evaluation. A.S.T.M. EUA. (2002)

3. ASTM E 329. Specification for Agencies Engaged in the Testing and/or Inspection of Materials Used in Construction. A.S.T.M.
EUA (2001)

4. ACI Comit 201. Informe 201.2R Guide to Durable Concrete. A.C.I. EUA (2001)

5. NMX-C-414. Industria de la Construccin. Cementos Hidrulicos. Especificaciones y Mtodos de Prueba. ONNCCE. MEX.
(2004)

6. NMX-C-418. Industria de la Construccin. Cemento. Cambio de Longitud de Morteros con Cemento Hidrulicos Expuestos a
una Solucin de Sulfato de Sodio. ONNCCE. MEX. (2001)

7. ASTM C 1218. Test Method for Water-Soluble Chloride in Mortar and Concrete. A.S.T.M. EUA. (1999)

8. ACI Comit 222. Informe 222R. Protection of Metals in Concrete Against Corrosion. A.C.I. EUA (2001)

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EUA (1999)

10. ASTM C 1202. Test Method for Electrical Indication of Concretes Ability to Resist Chloride Ion Penetration. A.S.T.M. EUA
(1997)

11. ACI Comit 234. Informe 234R. Guide for the Use of Silica Fume in Concrete. A.C.I. EUA (1996)

12. NMX-C-122. Industria de la Construccin. Agua para Concreto. ONNCCE. Mex. (1982)

13. ASTM C 94. Specification for Ready-Mixed Concrete. A.S.T.M. EUA (2000)

14. NMX-C-111. Industria de la Construccin. Agregados para Concreto Hidrulico. Especificaciones y Mtodos de Prueba.
ONNCCE. MEX. (2004)

15. ASTM C 33. Specification for Concrete Aggregates. A.S.T.M. EUA (2002)

16. ACI Comit 311. Informe 311.4R. Guide for Concrete Inspection. A.C.I. EUA (2000)

17. ACI Comit 311. Special Publication 2. ACI Manual of Concrete Inspection. A.C.I. EUA (1999)

18. ACI Comit 311. Informe 311.5R Guide for Concrete Plant Inspection and Testing of Ready-Mixed Concrete. A.C.I. EUA
(2002)

19. ACI Comit 318. Informe 318R. Building Code Requirements for Structural Concrete and Commentary. A.C.I. EUA (2002)

20. ACI Comit 301. Informe 301. Specifications for Structural Concrete. A.C.I. EUA (1999)
 TABLA 1
RIESGOS DE DAOS AL CONCRETO REFORZADO POR EFECTO DE LAS
CONDICIONES DE EXPOSICIN DE LA ESTRUCTURA

MEDIO DE CONTACTO GRADO DE EFECTO DA INO

CON LA ESTRUCTURA AGRESIVIDAD PREVISIBLE

Ambiente atmosfrico rural Prcticamente Carbonatacin incipiente

o urbano nulo

Ambiente atmosfrico Nulo a leve Corrosin potencial del

industrial refuerzo por carbonatacin
(CO 2)

Aire martimo Leve Principio de corrosin por

Cl-
Ambiente industrial + aire Moderado Progreso de corrosin por
martimo sinergia de CO2 + Cl -
Suelo y agua fretica Incierto Riesgo potencial de ataque
al concreto por sulfatos y/o
de corrosin del refuerzo
por cloruros.

Agua superficial corriente Incierto Riesgo de lixiviacin del

o en reposo concreto. Da o potencial
por presencia de sulfatos
y/o cloruros.

Agua residual domstica Leve Riesgo potencial de

corrosin del refuerzo por
desprendimiento de gas
sulfdrico y formacin de
cido sulfrico.

Agua residual industrial Incierto Segn composicin

qumica y concentracin de
agentes dainos.

Agua de mar, en todas Alto Intensa corrosin del

condiciones refuerzo y moderado
ataque de sulfatos al
concreto.

Gases industriales Incierto Segn naturaleza y

concentracin de los gases.

Nieve y sales Alto Dao al concreto y

descongelantes corrosin del refuerzo por
accin cclica (congelacin
y deshielo).

Salmueras y sustancias Alto a muy Segn el tipo de sales y

cidas alto cidos y su concentracin
en el medio.
 TABLA 2
ESCALA DE AGRESIVIDAD DEL MEDIO DE CONTACTO POR CONTENIDO DE
SULFATOS Y MEDIOS PARA PROTEGER EL CONCRETO

Grado Sulfatos solubles, SO4 Medios de proteccin

de Suelo Agua A/C Cemento requerido
agresividad (%) (mg/l) mx,
en ACI4 MEX5
masa

Leve 0.00 0 150 Sin requisitos por tal concepto

0.10

Moderado 0.11 151 0.50 Tipo II Cemento

0.20 1500 ASTM, o especial
equivalente RS

Severo 0.21 1501 0.45 Tipo V Idem

2.00 10000 ASTM, o
equivalente

Muy > 2.00 > 10000 0.40 Tipo V Idem

severo ASTM,
ms
puzolana o
escoria

TABLA 3
CONTENIDO MXIMO PERMISIBLE DE CLORUROS ENDGENOS EN EL
CONCRETO DE CONSTRUCCIONES ANTES DE ENTRAR EN SERVICIO 8

Tipo de concreto y condiciones de Total de cloruros endgenos,

exposicin mximo permisible+
de la estructura

Concreto preesforzado en cualquier 0.06

condicin

Concreto reforzado convencional en

condiciones h medas 0.08

Concreto reforzado convencional en 0.15

condiciones secas

+ Cloruros solubles en agua,7 como por ciento en masa del cemento.

 TABLA 4
ESCALA DE PERMEABILIDAD DEL CONCRETO A LOS CLORUROS EN
FUNCIN DE SU CONDUCTANCIA ELCTRICA Y COMPOSICIN DE
CONCRETOS REPRESENTATIVOS

Permeabilidad del concreto al ion Concretos representativos 11

cloruro (Cl- )10

Carga elctrica Grado de Tipo de concreto y de A/C

que pasa, en permeabilidad cementante usual
coulombs a los cloruros

> 4000 Alto Convencional, con cualquier 0.60

cemento

2000 4000 Moderado Convencional, con cualquier 0.50

cemento

1000 2000 Bajo Convencional, con cualquier 0.40

cemento

100 1000 Muy bajo Especial, modificado con 0.40

ltex
o con 5 a 15% de humo de
slice

< 100 Insignificante Especial, con polmero o 0.30

polimerizado, o con 15 a 20%
de humo de slice
 Examen
petrogrfico

Potencialmente No reactivos
reactivos (inocuos)

Uso sin restriccin

(por este concepto)

Carbonatados Silceos

Uso anticipado con Uso anticipado con

cemento de muy bajos cemento especial
lcalis (0.4% mx) BRA

Pruebas de Pruebas de
verificacin verificacin

Resultados preliminares: Resultados preliminares:

A 112 das (ASTM C 586)
A 3 meses (ASTM C 1105)
A 6 meses (ASTM C 1105)
Resultados definitivos:
A un ao (ASTM C 1105)
A 16 das (ASTM C 1260)
A 3 meses (ASTM C 227)
A 6 meses (ASTM C 227)
Resultados definitivos:
A un ao (ASTM C 1293)

FIGURA 2
CUADRO SINPTICO DEL PROCESO PARA EVALUAR LA REACTIVIDAD
DE LOS AGREGADOS CON LOS LCALIS DEL CONCRETO

Examen

petrogrfico

Potencialmente No reactivos
reactivos (inocuos)

Uso sin restriccin

(por este concepto)
Carbonatados Silceos

Uso anticipado con Uso anticipado

cemento de muy con cemento
bajos lcalis (0.4% especial BRA
mx)
Pruebas de Pruebas de
verificacin verificacin
 verificacin verificacin

Resultados preliminares: Resultados preliminares:

A 112 das (ASTM C 586) A 16 das (ASTM C
A 3 meses (ASTM C 1105) 1260)
A 6 meses (ASTM C 1105) A 3 meses (ASTM C 227)
Resultados definitivos: A 6 meses (ASTM C 227)
A un ao (ASTM C 1105) Resultados definitivos:
A un ao (ASTM C 1293)

FIGURA 2
CUADRO SINPTICO DEL PROCESO PARA EVALUAR LA REACTIVIDAD
DE LOS AGREGADOS CON LOS LCALIS DEL CONCRETO

FIGURA 1
PROCEDENCIA Y LIMITACIN DE LOS CLORUROS EN EL
CONCRETO