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Cada tomo se compone de un ncleo y uno o ms electrones unidos al ncleo. El ncleo est
compuesto de uno o ms protones y tpicamente un nmero similar de neutrones. Los
protones y los neutrones son llamados nucleones. Ms del 99,94 % de la masa del tomo est
en el ncleo. Los protones tienen una carga elctrica positiva, los electrones tienen una carga
elctrica negativa y los neutrones tienen ambas cargas elctricas, hacindolos neutros. Si el
nmero de protones y electrones son iguales, ese tomo es elctricamente neutro. Si un
tomo tiene ms o menos electrones que protones, entonces tiene una carga global negativa o
positiva, respectivamente, y se denomina ion (anin si es negativa y catin si es positiva).
Caractersticas atmicas
Masa
La mayor parte de la masa del tomo viene de los nucleones, los protones y neutrones del
ncleo. Tambin contribuyen en una pequea parte la masa de los electrones, y la energa de
ligadura de los nucleones, en virtud de la equivalencia entre masa y energa.
Tamao
Los tomos no estn delimitados por una frontera clara, por lo que su tamao se equipara con
el de su nube electrnica. Sin embargo, tampoco puede establecerse una medida de esta,
debido a las propiedades ondulatorias de los electrones.
Niveles de energa
Partes de un tomo
Cada tomo est formado por un ncleo y una corteza. El ncleo es la parte central del tomo,
donde se encuentran partculas con carga positiva (protones) y partculas que no poseen carga
elctrica, es decir, que son neutras (neutrones); la masa de los protones es prcticamente igual
a la de los neutrones. La corteza es la parte exterior del tomo, en donde se encuentran
partculas con carga negativa (electrones), los cuales ordenados en distintos niveles, giran
alrededor del ncleo a gran velocidad; la masa de los electrones es 2.000 veces menor que la
de los protones.
Aqu es posible ver un tomo con los protones, neutrones y la nube de electrones.
Los tomos son elctricamente neutros, ya que tienen igual nmero de protones que de
electrones.