CONTEXTO HISTRICO

En el siglo XVIII, y por ende en Inglaterra, surge el auge de una nueva etapa para el mundo, el
inicio de la revolucin industrial, en este siglo Thomas Newcomen inventa la mquina de vapor
en 1705. Se consolida y se declara la hegemona naval de este pas tanto militar como en
materia de comercio, otro de los elementos fundamentales es que segn algunos socilogos en
este siglo aparece con claridad en la sociedad inglesa lo que hoy conocemos como la clase
media.
Desde lo que se refiere a la cultura se publica uno de los libros ms importantes en la historia
econmica de la humanidad, la obra de Adam Smith La Riqueza de las Naciones en el cual se
fundamenta lo que hoy concebimos como capitalismo moderno, as como tambin comenzaron
a crearse las novelas modernas en ingls como Robinson Crusoe, de Daniel Defoe o Gullivers
Travels, de Jonathan Swift.
En este siglo se cre el Reino de Gran Bretaa, logrando llegar a un acuerdo poltico entre el
Reino de Gales y el de Escocia, y este acuerdo fue consolidado en el Acta de Unin de 1707
acordado por los parlamentos de Escocia e Inglaterra.
La posicin que la consolido como la potencia mundial desde lo militar, as como tambin
desde lo econmico, fue debido a la derrota del emperador francs Napolen Bonaparte y a su
vez en estos aos se sembr todo lo que se dio en el siglo posterior con la Revolucin Industrial.

CONTEXTO SOCIAL
En 1700 Inglaterra era bsicamente agrcola, pero por el 1750 empezaron a emerger grandes
ciudades y aunque la poblacin de esas ciudades no tena representacin parlamentaria y las
condiciones de vida eran especialmente duras, el siglo XVIII trajo mejoras considerables tales
como la iluminacin y limpieza de muchas calles londinenses, y aunque las diferencias entre las
clases altas y bajas eran inmensas, las condiciones sociales en Inglaterra eran de las mejores en
Europa. Pero a pesar de tanto cambio, las condiciones de trabajo seguan siendo
extremadamente duras.
A finales del siglo XVIII la nobleza y las clases medias haban acumulado considerables
riquezas gracias al comercio y ejercan un poder considerable a travs del Parlamento. La nueva
organizacin del sistema agrcola dio ms beneficios a las clases altas, produjo ms comida para
una sociedad en aumento y cre un nuevo proletariado que trabajara para la Revolucin
Industrial.
En lo que a Elisabeth Fry concierne, se puede decir que perteneca a la entonces adinerada clase
media inglesa; hija del banquero John Gurney y casada a los 20 aos con un rico comerciante
londinense llamado Joseph Fry.

QUAKERS
Fundada en Inglaterra en el siglo XVII por George Fox (1624-1691), la Sociedad de amigos es
una secta radical (pacifista) protestante con races en el periodo de la Revolucin inglesa; los
cuqueros comprenden la vida espiritual en trminos completamente interiores, no utilizan
sacramentos u otras formas externas de culto.
En el siglo XVIII los cuqueros desarrollaron el estilo de adoracin silenciosa y de vida sencilla
que les caracteriza en la imaginacin popular. Prosperaron como empresarios, banqueros y
comerciantes, y el fervor del Cuaquerismo primigenio se solidific en prcticas ms rgidas a
medida que la secta se convirti en quietista teolgicamente y polticamente hablando.
El renacimiento evanglico que afect al cuaquerismo influenci el carcter de las actividades
filantrpicas de los cuqueros comenzadas o inspiradas por el trabajo de Elizabeth Gurney Fry.
La cuquera britnica ms famosa durante el periodo victoriano. Entre 1813, cuando visit por
primera vez a las mujeres prisioneras en Newgate y 1845 cuando falleci, la seora Fry gan
una fama internacional. Para los victorianos, era un icono de la reforma filantrpica, famosa por
su trabajo con las mujeres prisioneras en crceles y en barcos de deportacin, junto a locos,
vagabundos y prisioneros y con delincuentes juveniles.

SITUACIN DE LAS MUJERES EN LAS CRCELES EN EL S.XVIII

En Newgate Elisabeth Fry vio que el departamento de las mujeres era un lupanar inmundo, que
de 500 encarceladas por distintas razones y delitos, una parte no haba prestado declaracin y la
otra parte de reclusas, ya condenadas, permanecan all sin ser trasladadas al establecimiento
donde cumplir determinada condena. Las 500 se hallaban en dos pequeas salas hacinadas y
confundidas. Se encargaban de su ropa y de prepararse la comida, dorman en el suelo y se
reunan cientos en una habitacin, sin tener entre todas ni una sola almohada. Muchas estaban
casi desnudas, el consumo de alcohol estaba bastante extendido entre las reclusas. El local
estaba sucio y asqueroso y el olor era devastador, tanto que hasta el mismo Alcaide rehus
entrar en la prisin; el mismo que advirti a Elisabeth de que no entrase con el reloj porque se lo
robaran s que nadie lo pudiese evitar.
Elisabeth, en esta primera visita, les dio su propia ropa y les ley pasajes de la biblia. Se
comenzaron a ver cambios y mejoras en la prisin, se consiguieron seis aposentos nuevos, tres
celdas y un patio, algunas esteras para dormir y una reja que separaba presos de visitantes.
Aunque estas reformas no consiguieron ni mucho menos dejar atrs el aspecto horrible de la
prisin y los vicios de las reclusas.
Al instante conoc que era intil intentar cosa alguna, para reformar aquellas mujeres sin
darles antes una ocupacin continua: las que cran perezosas se confirmaban en su indolencia,
y las que estaban dispuestas a trabajar, perdan el gusto y el hbito de hacerlo. Se consumaba
en esta casa la obra de la corrupcin, y tuve muchas ocasiones de conocer que las que eran
conducidas a Newgate inocentes, salan depravadas en el ltimo grado
Dio principio a su gran obra de reforma, encargndose de la direccin de 50 nios, algunos
recin nacidos, cuya situacin fsica y moral era triste y dolorosa, eran los hijos de las presas de
Newgate. Visita por segunda vez a estas mujeres, quedando encerrada con ellas algunas horas
y les haces comprender el estado de sus hijos.

Vio con gran placer como las reclusas haban elegido una maestra digna por cierto de este
honor; pues cumpli perfectamente todas las obligaciones de su cargo. Las reclusas
prometieron nuevamente la ms cumplida obediencia, y las ms jvenes le pidieron con
instancia que se las admitiese en la escuela proyectada para los nios. Solo faltaba entonces el
visto bueno del gobernador; y con este objetivo lo visit encontrndose con los Sheriffs y el
Capelln. Aprobaron y alabaron su pensamiento; pero le manifestaron sin embargo la
imposibilidad de realizar tal y le negaron el local que peda para la escuela.

Pide y consigue entrar otra vez en la prisin, y encuentra en ella una celda desocupada, la cual
se le concede para la escuela, que dio principio al siguiente da. Llev consigo a una joven, que
temblaba de miedo al verse entre una multitud de mujeres de carcter feroz, que agolpadas a
la reja y casi desnudas, se golpeaban o injuriaban, disputndose el mejor lugar para recoger las
limosnas que pedan con horribles gritos. Su presencia, sin embargo, produjo
instantneamente en el carcter y costumbres de aquellos seres degradados un cambio que no
era de esperar. Todas pidieron con grande inters ser admitidas en la escuela; lo que puso en
grande apuro a aquellas seoras, porque lo reducido del local no lo permita, y al mismo
tiempo era aquel el nico medio de reforma.

Entonces conciben la idea de crear otra escuela en donde todas las condenadas se dedicasen a
la lectura y al trabajo. Esta idea fue impugnada con la dura calificacin de absurda y visionaria,
por sus parientes y amigos y tambin por personas ilustradas de la poca.

Invitaron a otras seoras a formar una asociacin con el fin de dividir el trabajo y facilitar de
este modo la realizacin del pensamiento; obligndose ellas por su parte a proporcionar el
dinero necesario para comenzar la obra. Se presentaron al instante once seoras de la
sociedad de Amigos, las cuales crearon al instante una junta cuyo primer paso fue nombrar
inspectora a mujer de cierta edad.

Mr. Cotton, el capelln, y el gobernador Mr. Newman auguran mal futuro a tal asociacin pero
ofrecen su cooperacin con el proyecto, slo faltaba entonces el visto bueno del sheriff y de
los magistrados de la ciudad.

Mr. Bridges les hizo una visita, y pidi habitacin y salario para la inspectora, y una sala para
las seoras que componan la junta. El Sheriff manifest que legalmente no poda compeler a
las presas a que se sometieran al nuevo rgimen. Elisabeth hizo comparecer a ms de 70 en
Newgate en presencia de la junta, del Gobernador, del Capelln y de los dos Sheriffs; y all,
todas unnimemente prometieron cumplir las reglas que se les prefijasen.

Diremos para gloria de Elisabeth y damas seoras de la junta, que de todas las presas que han
recobrado su libertad, es muy rara la que ha vuelto a delinquir; pues por regla general todas
llevaron una vida moderada y honesta.

Las reglas recomendadas por la junta para conseguir el mejoramiento de las prisiones fue:

1. Instruccin religiosa y lectura de la Biblia.

2. Ocupacin continua que es absolutamente indispensable para la reforma en toda
prisin.
3. Leyes sencillas y dulces, pero observadas con todo rigor, y, si es posible, el concurso de
las presas para la formacin de su reglamento.
4. La clasificacin y separacin hasta donde sea posible.
5. Tratar a las presas con sentimientos de humanidad y como a seres sensibles.

http://www.inglaterra.net/inglaterra-siglo-XVIII/

http://www.victorianweb.org/espanol/religion/quakers.html
http://www.iglesiapueblonuevo.es/index.php?codigo=bio_frye
http://eumed.net/rev/cccss/06/emrc14.htm

http://fama2.us.es/fde/ocr/2009/tratado_De_Las_Prisiones_Y_Sistemas_Penales.pdf